Жанр: Любовные романы
Здесь царствует любовь
... выстрел и окрестные
холмы отозвались многократным эхом. Реакция была мгновенной. Бульдог резко
натянул поводья, и цепочка лошадей
развернулась, прикрывая повозку. Саммер и Сэди, еще толком не понимая, что
случилось, слетели со скамейки на пол, успев
закрыть собой детей. Джон Остин, правда, сразу начал извиваться, пытаясь
выбраться и получить возможность наблюдать за
развитием событий.
- Лежи спокойно, или я накажу тебя, - сердито выдохнула Саммер, сердце
которой бешено билось.
Она еще сильнее обхватила мальчика руками и ногами, усилием воли заставляя
себя не поддаваться панике.
Выстрелы раздавались беспрестанно со всех сторон. Будто в замедленном сне
девушка услышала жужжащий звук и
увидела, как в задней стенке повозки образовалось пулевое отверстие. Затем -
тишина, и вдруг кто-то снова начал стрелять
справа от них. Самым трудным было бездействовать, не зная, что происходит
вокруг. Саммер чуть повернула голову и
взглянула на Сэди. Широко раскрытые глаза подруги наполнились страхом, лицо
побледнело, и веснушки на нем сделались
особенно заметными.
- Тсс, маленькая. Тсс... Мама с тобой, - успокаивала Сэди трепетавшую в ее
руках дочку.
- Ты тяжелая, Саммер, - пролепетал уставший от скучной неподвижности Джон
Остин. - Слезь с меня.
Слова брата рассердили девушку. Но ответить она не успела. Повозка скрипнула,
извещая, что в нее кто-то запрыгнул.
Саммер почувствовала, как кто-то берет ее под мышки и тянет вверх, и вскоре
оказалась стоящей на ногах.
- Вы все сделали как надо. Отлично себя вели, - услышала она голос Джека,
который уже помогал сесть на скамью
Сэди, продолжавшей сжимать в руках дочку.
- Кто-нибудь пострадал? - спросила Саммер и, неожиданно почувствовав слабость
в ногах, тоже присела.
- Только пара небольших царапин. На этот раз обошлось. Сидите спокойно, -
заверил, спрыгивая с повозки, Джек. -
Слейтер будет доволен. Теперь к вечеру вы точно приедете домой, - добавил он
серьезно, поворачиваясь к Саммер.
Слейтер... Уже во второй раз она слышит это имя. Наверняка это какой-то
близкий родственник Сэма Маклина.
- Возьмите только оружие, - инструктировал у повозки своих людей Бульдог. -
Взять оружие - это естественно. Но
больше никаких трофеев, даже их добычу. Для индейцев она священна. Поняли? И
раненых, если таковые имеются, добивать
не будем. Убить врага в честной борьбе - это одно, размозжить голову раненому -
совсем другое. Мы вообще не стали бы
убивать апачей, не пожелай они убить нас!
Закончив наставления, старый ковбой быстро пошел по склону холма вверх, к
тому месту, где на земле сидел Слейтер.
Кровоточащая рана в бедре болела, и он пытался потуже перевязать ее снятым с шеи
платком.
- Они, как я вижу, достали тебя, парнишка, - произнес Бульдог, присаживаясь
рядом на колени, чтобы помочь.
- Пустая царапина, - отвел его руку Слейтер. - Кого-нибудь еще задело?
- Лютер получил небольшую отметину, и Джей ухитрился угодить под летящий
осколок камня.
- Какого черта Джек не послал кого-нибудь вперед осмотреть это ущелье? -
сердито спросил Слей-тер, поднимаясь на
ноги.
- Был уверен, что ты сам сделаешь это, сынок, - смело ответил Бульдог, но
глаза его выдавали настороженность.
- Только не вздумай нежничать со мной как с сынком, старик. Я еще вполне
способен отделать тебя за твои шуточки, -
усмехнулся Слейтер.
- Вот те на... Я что-то не понял. Не мог бы ты еще раз повторить это
помедленнее?
- Думаю, в этом нет необходимости, старый стервятник. - Слейтер перезарядил
свою винтовку, и Бульдог подвел к
нему коня. - Лучше возвращайся к женщинам. Скажи Джеку, я поеду прямо отсюда, -
Он посмотрел в сторону, потом на
ковбоя. - Как держалась она?
- Пыхтела себе спокойно. Упала на дно, закрыв парнишку. Никакого хныканья.
Сэди тоже молодец. Видать, характеры у
обеих твердые! А почему бы тебе самому не спуститься к ним? Сам обо всем их
расспросишь. К тому же отправляться в путь
наедине со своим ружьем тебе сейчас вряд ли следует.
- Нет, спускаться я не буду. Я поскачу домой один. Занимайтесь своими делами.
- Будто до тебя мне нет никакого дела... осел ты упрямый, - пробормотал
Бульдог, отправляясь к повозке.
Глава 4
Солнце клонилось к закату, а счастливое ощущение приближения к родному дому
нарастало. Саммер устала, но
чувствовала себя на удивление бодро. Быстро забывать любые неприятности -
счастливое свойство юности. Даже
раздражительность Бульдога была не в состоянии испортить ее приподнятого
настроения.
Повозка выкатилась на вершину холма, и она увидела дом. Выразить словами, что
она почувствовала в этот момент и
даже почувствовала ли вообще чего-либо, Саммер вряд ли бы смогла. Приземистое
строение так здорово вписывалось в
окрестный пейзаж, что само казалось творением природы. Построен дом был из
тяжелых бревен и выглядел прочным и
надежным. Бросалось в глаза крыльцо под односкатной крышей. Судя по столбам со
свежеободранной корой пристроили его
совсем недавно. Внутрь строения вели две двери. На крыше имелись две кирпичные
трубы, и из одной из них уже
приветливо поднималась к небу струйка дыма. Глаза Саммер издали успели охватить
все - от огражденного справной
изгородью загона за сараем до вспаханной земли в стороне и окружающих дом
тенистых дубов.
Они ехали теперь вдоль оврага, по дну которого текла небольшая речушка.
Темная вода весело бурлила на лежащих на
дне камнях и кружилась, обтекая густо поросшие травой островки. Но все это
Саммер отмечала лишь мимоходом - взгляд
сам собой возвращался к дому.
- Это здесь мы будем жить, Саммер? - спросил, ухватившись за ее плечо, чтобы
удержаться в раскачивающейся
повозке, Джон Остин.
- Да. Мы уже дома.
Как раз в этот момент все всадники за исключением Джека резко развернулись и
поскакали вниз, к оврагу, оставляя за
собой лишь след из примятой травы.
- Ты сказал Еноту, чтобы он посмотрел, как там дела, и приглядел за этим
упрямым мулом? - набросился на Джека
Бульдог, как только тот подъехал к повозке.
- Сказал.
- Временами парень ведет себя совершенно неразумно.
- Это из-за гордости. Она делает его таким. Он не может и не хочет, чтобы его
жалели.
- Пусть будет гордым хоть, как бойцовый петух. Однако и тот вспоминает о
себе, когда из него начинает капать кровь,
- проворчал ковбой.
- Кто-то... Там что-то случилось? - встревожилась Саммер.
- Можете считать, что там все обошлось, и вспоминать об этом как о давнем
приключении, - пробормотал Бульдог,
нахлобучивая шляпу на свою седую голову.
Дом был уже совсем рядом. Саммер увидела во дворе большую поленницу из
недавно нарубленных дров и привязанную к
забору лошадь. Сердце забилось чаще: скорее всего это Сэм Маклин приехал
встретить их!
В глубине повозки Сэди теребила задремавшую Мэри. Саммер оглянулась и первым
делом увидела зеленые, светящиеся
радостью глаза подруги.
- Это самое милое место, которое я видела за свою жизнь. Лучшего не найдешь
во всем Техасе. Смотри, даже
веревочные качели имеются. Видишь? Вон на том дереве.
Саммер взглянула в указанном направлении, и сердце ее вздрогнуло от мгновенно
нахлынувших воспоминаний. Дерево и
эти качели ей были очень знакомы. "Держись крепче, Девочка-Лето!" Именно здесь
ей говорил кто-то эти слова.
Давно забытое теплое чувство охватило девушку. Она дома! Она там, куда на
протяжении многих лет пыталась вернуть ее
память!
Девушка посмотрела на дом и несколько неожиданно для себя увидела выходящего
из дверей Пудинга. Паренек
остановился у привязанной лошади, дожидаясь, когда подъедет приближающаяся
повозка.
- Отведи свою лошадь в загон, - приказал ему Джек. - Ты остаешься здесь.
Постарайся быть полезным женщинам,
пока они будут обживаться.
- О-йе-хо-о! - заорал Пудинг, подбрасывая к небу свою запыленную шляпу. - Все
бездельники на ранчо могут теперь
лопнуть от зависти!
- Кончай-ка базар, малыш, и приступай к разгрузке багажа. Женщины очень
устали.
Саммер остановилась посреди двора, на мгновение забыв даже о Джоне Остине. На
второй план отошли и размышления о
Сэме Маклине, который почему-то не встретил их. Дом оказался куда большим, чем
она ожидала, и в прекрасном состоянии.
Даже не верилось, что все это принадлежит именно им. Сердце девушки наполнилось
искренней благодарностью к Сэму. Как
хорошо, что он помог им приехать сюда!
Дом был разделен на два больших помещения - кухню, которая одновременно
служила столовой, и спальню. В углу
кухни имелась лестница, по которой можно было забраться еще в одну довольно
просторную комнату, расположенную под
самой крышей. Джон Остин, едва открыв дверь, тут же это сделал и, судя по всему,
даже не собирался осматривать
оставшуюся часть жилища.
- Я буду спать здесь, Саммер. Тут целых две койки с матрацами и подушками.
Вошедшая следом Сэди опустила свои пожитки на стоявшую у одной из стен кухни
сколоченную из досок двуспальную,
судя по размерам, кровать.
- А это как нельзя лучше подойдет нам с Мэри.
Саммер заглянула во вторую комнату. Там тоже стояла кровать - большая, с
веревочной сеткой в качестве матраца и
аккуратно сложенным в ногах выцветшим от времени одеялом. Наверное, это и было
то место, где она родилась!
- Но комната слишком просторна для меня одной.
- Ну в таком случае тебе ничего не остается, как завести себе мужа, -
засмеялась Сэди. - Уверена, что уж кому-кому, а
тебе это труда не составит.
Стараясь скрыть прилившую к щекам краску, Саммер поспешила на двор, где
продолжалась разгрузка повозки. Она тоже
взяла какой-то ящик, но его тут же забрали из ее рук.
- Иди-ка сюда, парень, - позвал Джек Джона Остина. - Имеется мужская
работенка.
- Я сама могу это отнести, - заступилась за брата Саммер. - Он погружен в
свои мысли и, наверное, даже не слышал
вас.
- Эй, парень! - еще раз окликнул Джек более резко и громко.
Джон Остин наконец повернулся и посмотрел на мужчину, который, нахмурившись,
ударил шляпой себя по бедру, подняв
целое облако пыли.
- Быстро сюда, малыш! Помоги сестре. Негоже мужчине праздновать лодыря, когда
его женщины работают.
Мальчик подошел и взял какой-то сверток. Сделал он это не торопясь, с явной
неохотой. Но Саммер очень удивило, что
брат вообще послушался.
- А что такое "праздновать лодыря", Джек?
- Это когда мужчина стоит, почесывая задницу, в то время, как женщины его
работают. - Джек смачно сплюнул через
плечо и направился в дом.
Джон Остин захихикал и озорно взглянул на покрасневшую сестру.
- Ну что же это такое! - пробормотала Саммер, возвращаясь к двери. - Почему
он вечно слышит именно то, что
слышать совсем не следует.
На крыльце появился Бульдог.
- Кто-то жил в этом доме в наше отсутствие? - спросила его девушка.
- Нет. Им пользовались лишь время от времени. Но Тереза поддерживала здесь
порядок.
- Жена мистера Маклина?
У старого ковбоя глаза округлились от удивления.
- У него нет жены. Тереза - это мексиканка, которая убирается в доме и
готовит для... босса.
С этими словами Бульдог подошел к повозке, схватил очередной тюк и быстро
понес его в дом. Саммер с Сэди занялись
распаковкой своих припасов.
- Мэм, я уезжаю, - сообщил через некоторое время Джек, просунув голову в
дверь. - Бульдог уже отправился
взглянуть, как дела на ранчо Кип. Здесь останется Пудинг. Он хороший парень и
сделает все как надо, если его слегка
подбодрить.
- А ранчо... Кип далеко отсюда?
- Нет, совсем рядом. Собака громко загавкает, и вы услышите. Спуститесь к
реке и взгляните вон туда. - Джек указал
на небольшую рощицу, почти целиком скрытую в овраге. - Сразу увидите крышу дома.
Можете не беспокоиться. В случае
чего Пудинг даст знать о грозящей вам опасности выстрелом.
- Мы очень рады, что вы оставляете с нами Пудинга, - протянула Джеку руку
Саммер и улыбнулась пареньку. - И
большое спасибо за то, что вы привезли нас сюда.
Стоявшая в дверях Сэди неловко топталась на месте. Она была отнюдь не
уверена, что к ее появлению здесь отнеслись
положительно, и не знала, как следует себя вести. Заметивший это Джек улыбнулся,
и появившиеся у глаз морщинки придали
его доброму лицу совсем приветливое выражение. Молодая женщина, забыв вдруг о
своих сомнениях, тоже протянула руку:
- Примите и мои благодарности.
Улыбка Джека стала еще шире, и Саммер подумала, что более доброго мужского
лица ей еще не доводилось видеть.
Именно таким она представляла себе и Сэма Маклина.
- А ты смотри у меня. Веди себя с женщинами как положено, - произнес Джек,
повернувшись к Пудингу. При этом он
шутливо ударил паренька в живот, а тот продолжил игру, согнувшись вдвое вроде бы
от боли. - Вам придется позаботиться
о том, чтобы прокормить его, мэм. Он из тех, кто никогда не покинет вас, если
почаще усаживать его за стол.
С этими словами ковбой вышел и направился к реке. Саммер и Сэди, стоя на
крыльце, провожали его взглядами до тех
пор, пока он не скрылся в овраге.
- Он просто симпатяга, Саммер. Разве он не самый симпатичный парень из тех,
кого нам пришлось встретить? -
вздохнула Сэди. - Как жаль, что далеко не все мужчины такие, как он.
Ночью, ворочаясь в постели, Саммер твердо решила, что на следующий день
должна обязательно встретиться с Сэмом
Маклином и лично поблагодарить его за помощь. Вскоре после завтрака она вышла из
дома и спустилась к речке. Первое,
что она увидела, - два больших спиленных дерева с обрубленными ветками,
переброшенных с берега на берег в качестве
моста.
Перейти по ним было не так просто, и она немного пожалела о том, что,
готовясь к визиту, оделась излишне тщательно.
На ней было длинное платье из голубого ситца с вырезом на груди. Волосы она
собрала в большой пучок, отчего выглядела
более взрослой и серьезной.
Прежде чем ступить на бревна, девушка взглянула на крышу дома, которую
действительно было хорошо видно отсюда.
Она знала, что наверняка бывала там раньше, ведь она жила здесь в раннем
детстве, до четырех лет. Саммер сделала шаг.
Большое бревно качнулось, чуть погрузившись в воду, а расстояние до
противоположного берега будто увеличилось.
"Не бойся, держи мою руку", - прозвучал в памяти голос из прошлого, и щемящее
чувство чего-то далекого и родного
заставило ее еще раз остановиться, оглянувшись на свой дом.
До нее донеслись смех Сэди и радостное повизгивание Мэри. Сэди мелькала в
окне кухни, буквально порхая от счастья.
Она пекла хлеб и пела какую-то смешную песню дочери. Джон Остин сидел перед
Пудингом и что-то рисовал на земле.
Взглянув на брата, Саммер вернулась из страны грез к реальности, вспомнив о
своем намерении непременно поговорить с
Сэмом Маклином.
Перейдя на другой берег, она сразу увидела покрытую песком тропу, бегущую
вверх к ранчо. Но идти по ней оказалось с
непривычки не так просто. Когда девушка выбралась из оврага, на лице ее блестели
капельки пота, а на подоле платья
образовались многочисленные складки. Пришлось еще раз остановиться, чтобы
привести одежду в порядок. Заодно она
поправила упавшие на щеки черные локоны и, прислушиваясь к щебетанию сойки,
оглядела полностью представший теперь
перед ее взором дом. Это было квадратное сооружение в стиле испанской асиенды,
построенное из массивных каменных
плит. Широкая веранда, которую предстояло пройти, прежде чем попасть внутрь
самого дома, ласкала глаз резными
деревянными колоннами, а еще больше - цветами, пестревшими в многочисленных
ящиках и горшках. Большие
развесистые дубы охраняли дом от раскаленного солнца, отбрасывая на его стены
длинные колышущиеся тени. Выглядело
все на редкость мирно и красиво.
Саммер медленно пошла вперед, чувствуя невольно нарастающую растерянность.
"Успокойся!" - мысленно приказала себе девушка и действительно испытала некое
облегчение.
Пол веранды был выложен тщательно подогнанными друг к другу каменными
плитами, сросшимися за много лет с
землей. Попав на тенистую веранду, Саммер сразу ощутила приятную прохладу.
Массивная деревянная дверь на тяжелых
стальных петлях была распахнута. Через нее хорошо была видна просторная
прихожая, ведущая в глубь дома. Девушка с
интересом взглянула на большие старинного вида деревянные перекрытия потолка и
огромный камин в углу. Пол прихожей
устилали яркие мексиканские коврики, вдоль стен стояли большие глубокие кресла,
кушетка, несколько столиков и секретер
с зеркалом.
Стоящая в доме тишина порождала в девушке какой-то суеверный страх. Она
остановилась в дверях и, стараясь
успокоиться, поглубже вдохнула.
- Мистер Маклин, - позвала Саммер едва слышно. - Мистер Маклин, - повторила
она громче.
Ответом была прежняя тишина. Она перешагнула через порог, миновала прихожую и
вошла в первую попавшуюся ей
открытую дверь. Не было сомнений, что она очутилась на кухне, которая по
здешнему обыкновению служила порой и
столовой. Большой стол с изящными ножками и несколько искусно изготовленных
горок и буфетов, заполненных отличной
посудой и столовым серебром, говорили о том, что Сэм Маклин - человек далеко не
бедный.
Почти всю заднюю часть помещения занимала кухонная плита, рядом с которой
выстроилась целая армия различных
горшочков и сковородок. Здесь же с прикрепленных к стенам крючков свисали
сделанные из разноцветных тыкв
мексиканские сосуды, связки перца чили и других самых разнообразных специй.
Огонь в плите горел, и на ней стояла
небольшая сковорода, от которой исходил запах горящего жира.
Женский инстинкт сработал мгновенно. Девушка подбежала к сковороде,
оглядываясь по сторонам в поисках предмета, с
помощью которого можно было ухватиться за ее горячие края. Не обнаружив ничего
подходящего, она взяла в руки край
юбки и отодвинула, сковороду на более холодное место. Только сейчас, одернув
платье, она поняла, что ее что-то тревожит.
Было такое ощущение, что, несмотря на царящую в доме мертвую тишину, она здесь
не одна. Саммер резко повернулась и
чуть не подпрыгнула от удивления, прикрыв рот ладонями, чтобы не закричать.
Некто стоял молча в дальнем углу комнаты и не шевелясь наблюдал за ней.
Правда, как только она взглянула на
загадочную фигуру, та довольно быстро обрела конкретные черты. Это оказался
высокий мужчина в темной рубашке и
брюках, с черными волосами, худощавым смуглым лицом, одна сторона которого была
изуродована глубокими шрамами.
Было в его облике и манере держать голову что-то знакомое, и Саммер вдруг
почувствовала тревожную дрожь в ногах. Это
был он! Тот самый человек, которого она видела в Гамильтоне возле гостиницы, а
затем в лавке, когда грузили припасы на
их повозку.
- Я ищу мистера Маклина, - произнесла Саммер, и собственный голос показался
ей непозволительно громким.
- Вы его нашли, - ответил мужчина и, даже не взглянув в ее сторону, подошел к
плите.
- Я имела в виду... Сэма Маклина, - уточнила девушка, глядя ему в спину.
Он подвинул сковороду обратно на огонь и положил в нее кусочки мяса, но
ничего не ответил. Тишину нарушало только
шипение кипящего жира.
- Я - Саммер Кайкендал с того берега речки. Я пришла, чтобы поблагодарить
мистера Маклина за... за то, что он
позволил своим людям сопровождать нас, когда мы ехали сюда из города. Джон Остин
и я... Джон Остин - мой брат. Мы
приехали из Пини-Вудс. Видите ли, моя мама умерла и перед смертью сказала мне,
что...
Саммер прервалась, обнаружив вдруг, что ее раздражает собственный тон. Слова,
которые она произносила, показались
такими невыразительными и банальными. Мужчина отвернулся и, видимо, не слушал
ее. Это раздражало, и девушка начала
сердиться.
- Имеется в этом доме место, где бы я могла подождать мистера Маклина? Не в
моих правилах быть кому-то обязанной
и не поблагодарить!
- Вам совсем не к чему чувствовать себя кому-то обязанной.
Ворчливый тон, которым это было произнесено, окончательно разозлил Саммер.
Она готова уже была выпалить что-то
обидное в ответ, но тут мужчина повернулся, одна его нога резко подогнулась, и
он чуть не упал. Только сейчас Саммер
увидела, что он был бос.
- Садитесь лучше. Я приготовлю вам еду, пока жду мистера Маклина.
Она ожидала, что мужчина откажется от предложенной услуги. Но он, хромая,
добрался до стола и опустился на стул, с
явным удовольствием распрямив ноги. Саммер взялась за дело, легко и быстро
двигаясь между кухонным столом и плитой.
Сняв со сковородки поджарившееся уже мясо, она разбила над кипящим жиром два
яйца, а пока они жарились, достала из
духовки теплые булочки.
Мельком взглянув на склоненную над столом черноволосую голову, она поставила
перед мужчиной тарелку с едой и,
вернувшись к плите, налила кофе в две кружки. Мгновение поколебавшись, девушка
поставила обе кружки на стол и села
напротив хозяина, молча наблюдая, как он ест, Солнечный свет, проникающий в
окно, сейчас хорошо освещал его правую
щеку, через которую от уха через челюсть до уголка рта проходил ужасный,
глубокий рубец. Незнакомец тоже поглядывал на
нее сквозь опущенные длинные ресницы. Было что-то странное и неприятное в этом
молчаливом разглядывании друг друга.
- Эс Маклин - это ваше имя? - прервала наконец молчание Саммер, старательно
подбирая слова и боясь, что ее
догадка окажется правдой.
- Да. Я - Слейтер Маклин, - произнес он с легким раздражением.
- Так это вы написали мне письмо? - Девушка посмотрела прямо в глаза
Слейтеру.
- Да, - тихо сказал он, не поднимая глаз от своей тарелки. - Так поступил бы
и отец, будь он жив.
- Сэм Маклин умер?
- Пять лет назад. Но до самого последнего момента он хотел, чтобы вы
приехали.
- Почему вы не сказали мне об этом, не встретили в Гамильтоне?
- А вы после такого разговора поехали бы со мной?
Она опять взглянула на его лицо, столь красивое и мягкое с одной стороны и
такое сморщенное и безобразно искаженное
- с другой. В голову пришла мысль, что большинство мужчин при таких
обстоятельствах постарались бы скрыть столь
вопиющую дисгармонию с помощью бороды.
- Не понимаю, что вы имеете в виду, - ответила она наконец. - Моя мама
сказала мне, чтобы я разыскала Сэма
Маклина и мы...
- Можете не продолжать, - перебил Слейтер, - я все понял.
- Что у вас с лицом? - Вопрос слетел с губ девушки неожиданно для нее самой,
прежде чем она успела что-либо
сообразить.
На какое-то мгновение вновь наступила абсолютная тишина, ужасная для понявшей
всю нетактичность и жестокость
своего вопроса Саммер. Но под длинными ресницами Слейтера вскоре блеснули
веселые искорки, а правый уголок губ
дрогнул в явном подобии улыбки.
- Не ожидал, что вы произнесете это вслух. Думал, будете отводить глаза и
притворяться, будто ничего не замечаете.
Этот рубец безобразен и бросается в глаза, но я тем не менее благодарен судьбе
за то, что он не прошел через глаз, рот или
ухо. Я могу слышать, видеть и есть. Я остался жив, наконец, а все это очень
важно, по крайней мере для меня.
Саммер отнеслась к этой горькой шутке несколько серьезнее, чем он
рассчитывал.
- Простите меня, - пролепетала она. - Это было крайне грубо с моей стороны
задать такой вопрос. Но поверьте, я
совершенно не думала, что вы столь чувствительно относитесь к этой теме. Но вы
же понимаете, что, сколько бы я ни
притворялась, это ничего не изменит.
- Я и хотел сказать еще, - произнес он ледяным тоном, - что для меня ваша
прямота предпочтительнее лицемерных
недомолвок и взглядов украдкой на мою изуродованную щеку. - Слейтер привстал. -
Еще кофе?
- А почему вы не поехали сюда вместе с нами? Ведь вы же были в лавке, когда
мы грузились.
- По пути в город я наткнулся на следы индейцев. Они уже года два не
создавали нам проблем, но я все-таки решил, что
лучше будет поехать впереди вас и разведать обстановку.
- О, я так испугалась тогда, - призналась Саммер.
- Только полный дурак может не испугаться апачей, - сухо проговорил Слейтер.
- Бульдог за вас очень переживал. Он даже назвал вас упрямым мулом, -
воспользовалась она для достойного ответа
словами ковбоя.
- Этот старый стервятник умеет поклекотать, - почти улыбнулся Слейтер.
- О, я совсем не имела в виду его грубость. Он мне очень понравился и Джек
тоже, - искренне заверила девушка и даже
слегка рассмеялась, вспомнив, как растерялся старый ковбой, когда впервые увидел
ее в гостинице. - Он ожидал увидеть
двух детей. Как же он не подумал, что я выросла?
Веселье Саммер оказалось заразительным. Слейтер, неотрывно смотревший на нее,
улыбался уже вовсю, показывая белые
зубы. Она даже немного удивилась, увидев, как изменилось в лучшую сторону его
угрюмое лицо.
- Время ничего не значит для Бульдога, - сказал Слейтер, по-прежнему не
отрывая глаз от собеседницы.
- Я пригласила Сэди и ее маленькую дочурку поехать с нами, когда он объяснил,
что мы будем жить своим хозяйством.
Мне не хотелось оставаться одной с Джоном Остином посреди прерий, за много миль
от ближайших соседей.
Девушка замолчала и вдруг, к своему удивлению, почувствовала, что собеседник
ждет от нее еще каких-то слов. Она
выпрямилась и молча посмотрела ему в лицо. Их взгляды встретились, Слейтер
несколько долгих мгновений смотрел ей
прямо в глаза, затем его внимательный взгляд заскользил по ее волосам, шее и
далее по всей фигуре до самых ног. Саммер
почувствовала прилив краски к щекам, но заговорила на удивление твердо и
спокойно:
- Мы собираемся разбить огород у дома. И еще я бы хотела... - Голос Саммер
дрогнул, и она замолчала, не зная, как
сообщить, что деньги у нее кончились и ей бы хотелось взять немного взаймы.
- Ну так? - подбодрил он.
Девушка нервно положила руки на колени и наклонила голову. Мужество
окончательно оставило ее, ресницы дрогнули, а
глаза неожиданно увлажнились.
- Я бы хотела поговорить о том заказе, который вы оплатили в лавке, - наконец
произнесла Саммер, моля Бога, чтобы
Слейтер не заметил, как она нервничает. - Вы не должны чувствовать себя так,
будто несете какую-то ответственность за
нас.
- Это был совсем не жест благотворительности, как вы, возможно, подумали.
Земля, на которой вы будете жить,
принадлежала вашей матери, но мы пользовались ею в течение многих лет.
Распоряжения Сэма на ваш счет были предельно
четкими. Он хотел, чтобы вы приехали и вступили во владение имуществом, которое
вам принадлежит по
...Закладка в соц.сетях
