Жанр: Любовные романы
Приглашение на свадьбу
...ринялась приглаживать растрепанные
волосы.
— Джулиана... — позвал он из темноты.
Не в силах что-либо ответить, она опустила голову и заметила, что все
пуговицы на ее рубашке расстегнуты. Внезапно ослабев, она бессильно
опустилась на колени.
— Джулиана? Что с тобой? Ты в порядке?
Он присел на корточки и положил руку ей на плечо.
Она сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, и наконец осмелилась
посмотреть ему в глаза.
— Эдвард, нам не следует этого делать. Подумай о Джоти.
Он тяжело вздохнул и уселся на копну сена.
— Правда, Эдвард. Так нельзя, — продолжала она подавленным
голосом. — Джоти очень милая девушка. И я чувствую себя виноватой перед
ней, Эдвард.
Развалившись на сене, он молча ждал, что она скажет дальше.
— Кроме того, в субботу я выхожу замуж. Потому что я... люблю Нила, — мрачно добавила она.
— Замечательно. — Он слегка приподнялся. — Ты все сказала?
Подумай, может, что-то забыла?
Он замолчал, словно ожидая ее ответа. Она видела, как в полумраке
поблескивают его глаза.
— А теперь выслушай меня, Джулиана, — наконец снова заговорил
он. — Только, прошу тебя, постарайся не перебивать. — Он сделал
паузу, чтобы убедиться, что она готова его выслушать. — Итак, во-
первых, мы с Джоти — просто друзья...
Джулиана открыла рот, но он поднял руку, призывая ее к терпению.
— Да, Джулиана, мы с Джоти — всего лишь друзья. Вот уже третий год.
Сначала я обучал ее английскому, потом — езде на лошади. Теперь помогаю ей
выйти замуж за парня, которого она любит, веду переговоры с ее отцом.
Знаешь, по индийской традиции межкастовые браки неприемлемы. Вот я и пытаюсь
убедить ее отца Раджива в том, что любовь важнее кастовых правил.
— Но почему ты не сказал мне об этом раньше? — возмущенно спросила
она.
— Потому что ты, как всегда, сделала самостоятельный и поспешный вывод,
после чего заявила, что не желаешь слушать моих объяснений. Помнишь?
Джулиана кивнула.
— Значит, вы с Джоти — друзья? — все еще не в силах поверить,
переспросила она. — Но почему она была так недружелюбна со мной до
сегодняшнего утра? И почему сказала, что любит тебя?
— А ты считаешь, что друзья не могут любить друг друга? А что до ее
недружелюбия, то здесь все дело в том, что я приехал сюда с женщиной,
которую мой счет в банке интересовал гораздо больше, чем я. И Джоти знает об
этом.
— И все же... Почему ты, видя, что я сделала неверный вывод, позволил
мне думать, что Джоти — твоя...
Он усмехнулся.
— Джулиана, ревность — великая вещь. Потому что благодаря ревности
многие другие чувства появляются на поверхности.
— Я не ревновала тебя, — покраснев, бросила она. — Я просто
поспешила с выводами.
Он сел рядом с ней.
— Ладно. Но как бы там ни было, а тебе следует подумать о себе. Значит,
ты говоришь, что любишь Нила и готова смириться с его изменой и шантажом?
— Ты преувеличиваешь, — подавленно сказала она. — Да, мы с
Нилом слегка повздорили. Вот и все. Завтра я уеду, а в субботу выйду
замуж. — Она встала и принялась нервно отряхивать пыль с
джинсов. — А теперь давай вернемся в дом и займемся бумагами.
Она вышла из сарая и быстро зашагала к дому. Но он догнал ее и поймал за
руку.
— Джулиана...
Она отдернула руку.
— Что?
Он заглянул ей в глаза.
— Подумай о том, что, если ты выйдешь замуж за Нила, тебе придется
проводить вечера в одиночестве. В то время как он будет веселиться с
любовницей...
Она опустила глаза, с трудом сдерживая слезы. Заметив, что она готова
расплакаться, он притянул ее к себе.
— Не нужно, Эдвард, — пробормотала она дрожащим голосом. —
Прошу тебя.
Он отпустил ее, и они молча дошли до дома. Оставив ее в гостиной, Эдвард
поднялся к себе в комнату и вскоре вернулся с бумагами. Она сидела на софе,
выпрямив спину, положив руки на колени, с неестественно строгим и серьезным
лицом.
Он сел рядом с ней и положил руку ей на плечи.
— Джулиана, расслабься. Прошу тебя, — усмехнулся он.
— Дай мне бумаги. — Она передернула плечами, пытаясь стряхнуть его
руку. — И давай забудем о том, что между нами было.
— Как прикажете, Ваша Честь. И скажи, как мне вести себя, когда мы
приедем в Англию. Я сделаю, как ты пожелаешь.
Он убрал с ее плеча руку. Но она резко повернулась к нему.
— Ты не поедешь со мной в Англию!
— Почему? Ведь ты приглашала меня?
Мысль о том, что он встретится с Нилом, ужасала ее.
— Нет, — ответила она неуверенно. — Просто тебе незачем туда
ехать. Это глупо.
— Совсем не глупо, потому что у меня там есть теперь собственность, — сказал он с улыбкой.
— Какая собственность?
Он протянул ей бумаги.
— Взгляни. Я получил в наследство поместье в Саффолке.
Она выдернула бумаги из его рук и принялась быстро и сосредоточенно читать.
— Что за манеры, Ваша Честь, — усмехнулся он, но она не обратила
внимания на его замечание.
Прочитав, она подняла на него изумленные глаза.
— Не могу поверить... — пробормотала она. — Ты унаследовал
поместье сэра Уильяма. Он был лучшим другом моего отца...
— Он был также двоюродным братом моей матери, — усмехнувшись,
сказал он. — Будем соседями.
— Эдвард, тебе незачем ехать туда. Там нет гор... И... и я могу продать
это поместье для тебя, — отчаянно проговорила она.
— Мне не нужны деньги.
Она вскочила с софы и топнула ногой.
— Эдвард! Я не хочу, чтобы ты появлялся на моей свадьбе!
Он покачал головой.
— Успокойся, Джулиана. Никакой свадьбы не будет.
8
— Должна заметить, что твой Эдвард Гарвин — довольно приятный молодой
человек, — сказала мать Джулианы, заботливо оглядывая дочь.
Джулиана стояла посреди комнаты в свадебном платье, а перед ней, с полным
ртом булавок, крутилась портниха, делая последнюю примерку.
Прошло два дня с тех пор, как Джулиана и Эдвард прибыли в Саффолк. После
того, как он один раз навестил ее родителей, он просто исчез из виду.
— Он не мой, мама, — резко ответила Джулиана и тут же густо
покраснела, почувствовав на себе пристальный взгляд матери, сидящей на
диване. — Он всего лишь клиент нашей фирмы.
— Правда? — с улыбкой переспросила миссис Кент. — Что ж, в
любом случае он понравился нам с отцом, и мы пригласили его на ужин.
— Что?!
— Да. Поскольку он унаследовал поместье сэра Уильяма, а твой отец и сэр
Уильям были близкими друзьями, я сочла необходимым позвонить ему сегодня
утром. И он пообещал прийти. — Она улыбнулась. — У него очень
приятный голос. И к тому же он прекрасно воспитан. Правда, девочка, и почему
ты не выбрала себе в мужья такого мужчину, как он? Вместо Нила, который...
— Мама! Хватит! — резко перебила ее Джулиана. — Я выхожу
замуж за Нила. Пора бы уже привыкнуть к этой мысли.
Сибилла Кент встала с дивана, подошла к дочери и поцеловала ее в щеку.
— Девочка, ты ведь знаешь, что мы никогда не пойдем против твоей воли.
Просто... — Она пожала плечами.
Джулиана подозрительно уставилась в глаза матери.
— Что просто, мам?
— Просто, девочка, мне кажется, что ты поторопилась. —
Проницательный взгляд матери встретился со взглядом дочери. — Все
произошло как-то слишком быстро. Нил последнее время не приглашал тебя
никуда. Потом эта твоя поездка к Индию перед самой свадьбой...
Джулиана стряхнула с себя пышное платье, щедро украшенное кружевами, и
потянулась за джинсами.
— Мама, поверь мне, я знаю, что делаю.
Сибилла Кент посмотрела на часы.
— Что ж, тогда, возможно, я просто нервничаю.
Дверной звонок трещал неумолимо. Казалось, будто кто-то просто навалился на
него. Чертыхаясь и пытаясь на ходу застегнуть молнию на платье, Джулиана
неслась по лестнице к входной двери.
— Куда, интересно, подевалась миссис Пибоди? — нахмурившись,
бормотала она.
Наконец добежав до двери, она, одной рукой придерживая платье, другой
повернула дверной затвор. И в изумлении застыла.
В дверях стоял Эдвард Гарвин, элегантный джентльмен в идеально скроенном
темном костюме.
— Надеюсь, в таком виде меня здесь примут? — спросил он иронично.
— А ты что, забыл прихватить свои джинсы и шляпу? — промямлила
она, едва дыша.
— Ты еще спроси, не забыл ли я прихватить с собой шестистволку, —
сказал он спокойно, переступая порог.
— Может, тебе и не помешало бы прихватить ее. Тогда тебя наверняка
арестовали бы еще в аэропорту.
Он обаятельно улыбнулся.
— Наверное, ты возмечтала об этом после того, как я объявил всем, что
мы с тобой молодожены, путешествующие в медовый месяц?
— Да, особенно после этого, — бросила она. — Мне никогда в
жизни еще не было так стыдно. Особенно, когда тот милый старикашка купил нам
бутылку шампанского.
— Может, на обратном пути он купит нам еще одну, — задумчиво
сказал он.
— Не надейся.
— А мне казалось, что невесты должны сиять от радости. — Он
вздохнул. — Что ж, похоже, еще одна из моих иллюзий распалась.
— Я бы сияла от радости, если бы тебя здесь не было. И почему ты не
поедешь домой, в свои горы и, например, не займешься укрощением медведей?
Она продолжала держаться за дверную ручку.
— Видишь ли... — Он пожал плечами. — Куда бы я ни поехал,
везде попадается кто-то, кого не мешало бы укротить. И кое-кто бывает даже
опаснее медведей.
Джулиана залилась краской, почувствовав, как его взгляд пропутешествовал по
ее обтягивающему вечернему платью.
— Очень красивое платье, — заключил он. — Только оно кажется
слегка перекошенным.
— Если бы ты не трезвонил в дверь, как сумасшедший, я бы успела
застегнуть молнию, — выпалила она.
Эдвард закрыл за собой дверь и прикоснулся к ее плечу.
— Позволь мне это сделать? — сказал он тихо и, повернув ее спиной
к себе, быстро справился с молнией.
Едва дыша, она снова повернулась к нему.
— Знаешь, тебе не следовало приходить, — прошептала она.
Он удивленно поднял бровь.
— Но твоя мать пригласила меня.
— Было бы лучше, если бы ты отказался.
— Лучше для кого? Для тебя? Для меня? Или для Нила?
— Послушай, Эдвард, завтра я выхожу замуж, — взволнованно
проговорила она. — Зачем ты издеваешься надо мной?
— Я издеваюсь над собой, — мрачно ответил он. — Может, наконец, проведешь меня в дом?
Джулиана повела его через холл к гостиной, но прежде, чем открыть дверь,
задержалась.
— В чем дело? — спросил он. — Боишься, что я скажу что-то
лишнее?
Джулиана с ужасом посмотрела на него.
— Ты не посмеешь, — прошептала она.
— Не рассчитывай на это, — спокойно ответил он.
— Эдвард, прошу тебя...
Он вопросительно посмотрел на нее.
— Нил здесь?
Она кивнула.
— Да, с моими родителями. — Она взялась за ручку двери, но тут же
почувствовала, как он накрыл ее руку ладонью. — Эдвард, это
безумие, — прошептала она.
— Да, — сказал он и взял ее за подбородок.
— Эдвард...
Но его губы закрыли ей рот. Прижав ее к массивной дубовой двери, он жадно
впился в ее губы. Она на миг забыла обо всем на свете. Но вдруг
встрепенулась. Что будет, если кто-то сейчас выйдет из гостиной?
Упираясь ладонями ему в грудь, она попыталась оттолкнуть его. Но это
оказалось невозможным. Его руки успели скользнуть по ее спине и расстегнуть
молнию, которую он всего несколько минут назад застегнул. Она задрожала всем
телом и вместо того, чтобы оттолкнуть его, положила руки ему на плечи и
прижалась к его горячему сильному телу. Его руки скользили по ее спине.
— Эдвард, — прошептала она, задыхаясь. — Я не...
Но ее голос прервался, когда он спустил бретельки платья с ее плеч, обхватил
ладонями груди и стал поглаживать набухшие соски.
Она чувствовала, как ее платье медленно сползает и вот-вот упадет на пол. Но
теперь ей было плевать на это, потому что он ласкал языком ее губы, а потом,
властно и требовательно раздвинув их, принялся наслаждаться сладким вкусом
ее влажного рта.
Прошли секунды или миновала вечность, прежде чем он отстранился от нее?
— А ты все та же целомудренная невеста, — проговорил он нежным,
тихим голосом, глядя в ее блестящие глаза.
Джулиана побледнела.
— Так это был тест? — пытаясь восстановить сбившееся дыхание,
спросила она.
— Не волнуйся. Ты заслуживаешь высшую оценку.
— Как ты смеешь так поступать со мной?
Он пожал плечами.
— Я привык брать то, что хочу.
— Но только не меня, Эдвард Гарвин! — вспыхнула она. — Что бы
ты ни делал, а завтра я выхожу замуж за другого мужчину!
— Тогда как же объяснить все это? — Его взгляд снова скользнул по
ее телу. — Репетиция перед брачной ночью?
— Не смей так смотреть на меня!
— Почему? Ты — очень красивая женщина, Джулиана. Трудно не смотреть на
тебя, когда я почти снял с тебя одежду.
— Ты невыносим. Ты знаешь об этом?
— Конечно, — ответил он и нагнулся, помогая ей подобрать платье.
Она быстро натянула платье и закинула на плечи бретельки.
Он улыбнулся и снова повернул ее спиной к себе, чтобы застегнуть молнию.
— Могу я дать тебе полезный совет?
— Сомневаюсь, что ты способен на это! — выпалила она. Но увидела
насмешку в его глазах и нерешительно спросила: — И что же это за совет?
— Посмотри в зеркало. У тебя размазалась помада, — сказал он и
открыл дверь.
Увидев, что он уже скрылся за дверью, она бросилась к зеркалу в холле. Ей
казалось, что поцелуи и ласки Эдварда должны были полностью уничтожить ее
макияж, и удивилась, не найдя на своем лбу ярко вспыхивающей, как реклама,
надписи: Виновата. Виновата. Виновата.
Она торопливо провела руками вдоль тела, разглаживая платье, потом
пригладила растрепавшиеся волосы, глубоко вздохнула и направилась к двери в
гостиную, за которой всего пару минут назад исчез Эдвард.
Кроме ее матери в гостиной находилась еще одна женщина. И эту женщину
Джулиана меньше всего на свете хотела видеть. Кейт Эндрюс. Секретарша и
любовница Нила.
— Я не думала, что у тебя сегодня есть дела, — сказала она по
возможности мягким тоном, слегка склонившись к Нилу.
Как странно, она всегда считала Нила классическим красавцем. Он был высоким
блондином с голубыми глазами, и большинство женщин теряли головы, влюбляясь
в него. Но теперь, рядом с Эдвардом, он казался ей не более привлекательным,
чем мраморная статуя.
— У меня нет дел, дорогая, — ответил он и бросил взгляд на
Эдварда. — Твоя мать попросила меня прихватить кого-нибудь с собой,
чтобы помочь ей пронумеровать места для гостей. Кейт была очень добра и
согласилась. — Он протянул ей бокал с напитком. — Более того, мне
не хотелось, чтобы мистер Гарвин скучал.
Джулиана взяла из его руки бокал шерри и крепко сжала его ножку, наблюдая,
как Кейт сначала улыбнулась Эдварду, а потом положила ладонь ему на руку.
— А твой мистер Гарвин времени не теряет, — добавил Нил, и на его
скуле дрогнула жилка.
— Он не мой мистер Гарвин, — процедила Джулиана, внезапно
почувствовав, что бокал дрогнул в ее руке.
Секунду спустя она с недоумением посмотрела на свою руку, не понимая, откуда
на ладони появилась кровь.
— Похоже, ты даже не способна находиться со своим будущим мужем в одной
комнате, — послышался за спиной знакомый голос.
Джулиана, смывая с ладони кровь под струей холодной воды, быстро
повернулась. И тут же угодила в объятия Эдварда.
— Здесь слишком тесно, — пробормотала она, борясь с искушением
обвить руками его шею.
— Неужели? — сказал он, прижимая ее к раковине. — А мне
кажется, что как раз достаточно места.
Опираясь руками на раковину, она сердито посмотрела на него и вдруг
вскрикнула. Кусочек стекла, застрявший в ее ладони, сильнее вонзился в
плоть.
— Покажи мне свою руку, — потребовал Эдвард.
Она неохотно протянула ему ладонь.
— Ничего особенного.
Он взял ее руку.
— Правда. Не умрешь. Но нужно вытащить стекло из твоей ладошки. —
Джулиана зажмурилась, когда он достал из кармана перочинный ножик и стал
осторожно вынимать осколок из ее ладони. — Вот и все. Больно было?
— Нет, — с улыбкой сказала она.
Он тут же положил руки ей на плечи и поцеловал ее в губы.
— А этого не стоило делать, — сердясь, проговорила она. —
Кроме того, они будут думать, куда мы исчезли.
— Не будут. Я сказал им.
— Что? Ты им сказал? — испуганно пробормотала она.
Он усмехнулся.
— Конечно. Даже Нил благословил меня, когда я заявил, что я мастер в
оказании первой помощи. Кстати, у меня создалось впечатление, что он больше
ревнует меня к Кейт, чем к тебе.
— Почему он ревнует тебя к Кейт? — бездумно спросила она.
— О, из-за мелочей. — Его губы изогнулись в соблазнительной
улыбке. — Мелочей, которые обычно мужчина лепечет привлекательной
женщине. Если я постараюсь, то смогу легко вывести Нила из себя. И тогда у
меня появится хороший повод вышвырнуть его в ближайшее окно. Хотя... по
поводу или без повода, но я должен это сделать.
Джулиана покачала головой.
— Знаешь, такое можно выкинуть где-нибудь в Гималаях, но только не в
Саффолке, — сказала она.
Широко улыбаясь, он отступил, пропуская ее.
— Спасибо за совет. Но, как ты знаешь, меня мало волнует, что можно, а
что нельзя делать.
Они вышли в холл, и Джулиана остановилась, глядя на него.
— Кстати, а где ты пропадал последние дни? — спросила она.
— А тебе интересно это знать?
— Если бы я была уверена, что ты исчез из моей жизни, чтобы не портить
мне нервы, то была бы удивлена.
— Прости, что разочаровал. У меня была неотложная встреча в Лондоне.
— Интересно, с кем? — вспыхнула она. — С той женщиной? —
Она осеклась. — Ой, прости... Я не имею права лезть в твои дела...
— Учитывая обстоятельства, не имеешь.
Он повернулся и направился к двери в гостиную.
Когда Джулиана вошла следом за ним в гостиную, все уже сидели за столом,
занятые разговорами. Нил увлеченно беседовал с ее отцом и даже не поднял
головы. Она увидела, что только два стула оставались свободными и стояли
рядом друг с другом. С дрожью в сердце она поняла, что им придется сидеть
рядом.
Эдвард отодвинул для нее стул и застыл, ожидая, пока она сядет. Этот
тривиальный жест, на удивление, привлек к себе внимание всех, находящихся в
гостиной. На лице матери появилось одобрительная улыбка, отец был приятно
удивлен. Кейт кисло усмехнулась, а Нил на секунду перестал говорить,
заметив, что будущий тесть смотрит мимо него. Он повернул голову, посмотрел
Джулиане в глаза и, казалось, прочел все, что в них было.
Джулиана села, пробормотав:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — ответил Эдвард и, сев рядом с ней, тут же
повернулся к Кейт и, как ни в чем не бывало, завязал с ней беседу.
Джулиана ела без аппетита, мало интересуясь тем, что было у нее на тарелке.
Ее внимание все время занимал Эдвард. Нет, он не осмелится осуществить свою
угрозу и сболтнуть что-то запретное. И кто такая эта женщина, с которой он
встречался в Лондоне? Он упоминал о ней в дороге. Кажется, она работает в
какой-то из гражданских служб.
Заметив, как оживленно Эдвард общается с Кейт, она ощутила горечь. Что ж,
удивляться нечему. Похоже, он смирился с тем, что она выходит замуж...
Она горько усмехнулась. Тем лучше.
Когда ужин закончился, мистер Кент встал из-за стола и покинул комнату, но
только затем, чтобы вскоре вернуться с двумя бутылками шампанского.
— Миссис Пибоди в эти дни немного не в себе, — объяснил он
собравшимся. — Забыла принести шампанское.
— Мистер Кент, по-моему, вы слишком снисходительны к своей домохозяйке.
Она невероятно неисполнительна. На вашем месте я бы уволил ее, —
холодно сказал Нил.
— Ты хочешь сказать, что мы должны выдворить ее? — вмешалась
Джулиана. — Она проработала у нас больше десяти лет. Это было бы грубо
и бесчеловечно.
Нил пропустил ее пылкое замечание мимо ушей и повернулся к Эдварду.
— Уверен, что вы, мистер Гарвин, не так слабохарактерны, — сказал
он. — Что бы вы сделали, если бы ваша домохозяйка не справлялась со
своими обязанностями?
Джулиана замерла, прислушиваясь к оглушительным ударам пульса в ушах. Как
это Нилу удалось попасть в точку?
Эдвард лукаво усмехнулся.
— Моя последняя домохозяйка была просто неуправляемой, — мягко
проговорил он. — Настолько плохой, что мне пришлось окунуть ее в поилку
для лошадей. Уверен, что с миссис Пибоди гораздо легче поладить.
— Окунуть в поилку? — изумленно переспросил Нил. — Но ведь
это же крайность!
Джулиана до боли сжала кулаки.
— Ты, кажется, присутствовала при этом, Джулиана, — сказал Эдвард,
повернувшись к ней. — По-твоему, это была крайность?
— Нет, не думаю, — спокойно ответила она. — Если учесть, что
эта домохозяйка была смесью Чингиз-хана с Аттилой.
— Джулиана! — удивленно воскликнула миссис Кент.
На губах Эдварда заиграла улыбка.
— Я рад, что у нас с тобой наконец появилось общее мнение.
Отец Джулианы, почуяв неладное, вовремя вмешался.
— Думаю, нам пора открыть шампанское, — быстро сказал он.
Золотистый пенящийся напиток наполнил хрустальные бокалы. Мистер Кент встал
с бокалом в руке и окинул взглядом присутствующих.
— Как мы все знаем, завтра моя дочь Джулиана выходит замуж за
Нила, — сказал он торжественно. — Поэтому позвольте мне
провозгласить тост за их счастье и благополучие. Итак, за Джулиану и Нила!
Миссис Кент поддержала его, подняв свой бокал. За ней, слегка замешкавшись,
подняла бокал и Кейт. Обе женщины в ожидании уставились на Эдварда.
Заметив, что все ждут его, Джулиана через силу улыбнулась.
— А ты, Эдвард? — выдавила она из себя. — Неужели ты не
хочешь поддержать тост?
Эдвард заглянул в свой бокал, затем повернулся к ней и поднес свой бокал к
ее бокалу.
— За мужчину, который завоевал твое сердце, — сказал он
уверенно. — Пусть твое сердце всегда принадлежит только ему.
— Не пойму, почему ты не снял перчатку и не швырнул ее в лицо
Нила? — спросила она, когда они сидели в креслах и потягивали кофе.
— Твоя мать упомянула только о черном галстуке, поэтому я не прихватил
перчатки, — невозмутимо ответил он.
— Хотите еще кофе, мистер Гарвин? — послышался голос миссис Кент.
Эдвард обернулся и улыбнулся ей.
— Спасибо, миссис Кент. Прошу вас, зовите меня просто Эдвардом. Мы ведь
соседи.
Джулиана повернулась к матери.
— Мам, представляешь, — с фальшивой досадой начала она. —
Эдвард только что сказал мне, что вынужден завтра улететь домой в Индию. Его
там ждут неотложные дела. Как жаль...
Лицо миссис Кент вытянулось.
— Правда, Эдвард? — с искренним сожалением спросила она.
Но не успел он что-либо ответить, как рядом с Джулианой появился Нил.
— Дорогая, — проговорил он с насмешливым раздражением. —
Нельз
...Закладка в соц.сетях
