Жанр: Любовные романы
Приглашение на свадьбу
За две недели до своей свадьбы адвокат Джулиана Кент отправляется по делам в
Гималаи. Ей приходится проделать немалый путь, чтобы добраться до деревушки,
расположенной высоко в горах. Она спешит обрадовать своего клиента
получением наследства... А также надеется, что за это время свершится чудо,
и ей не нужно будет выходить замуж за нелюбимого. И чудо не заставит себя
ждать...
— Мы приехали, мэм!
Джулиана вздрогнула и с трудом открыла сонные глаза.
— Где мы?
Водитель такси обернулся к ней.
— В конце дороги, мэм. Отсюда вам придется идти пешком. Вы ведь
направляетесь в Летту?
Она кивнула.
— Советую вам нанять проводника, — продолжал водитель. — Без
проводника вы можете заблудиться.
Джулиана устало вздохнула. Бессонная ночь в автобусе от Дели до Дхарамсалы
давала о себе знать. Голова работала лениво и неохотно. Выбираться из
уютного, мягкого фургона страшно не хотелось. Но она должна сегодня
добраться до Летты, хоть и находится эта проклятая деревня у черта на рогах.
— А где мне нанять его? — спросила она и полезла в сумочку за
кошельком.
— Поспрашивайте в здешних чайных. Наверняка кто-то найдется. —
Водитель пересчитал протянутые ему Джулианой деньги и улыбнулся. —
Удачи, мэм.
— Спасибо.
Джулиана кивнула доброжелательному таксисту, лениво выбралась из фургона и
повесила на плечо свою дорожную сумку. Ей предстояло еще несколько часов
тащиться в горы. И зачем только она пустилась в это безумное путешествие от
Лондона до Индии? Если сказать честно, она даже слабо представляла себе,
какого рода делами ей предстоит заняться с мистером Гарвином. Впервые в
жизни она была так плохо подготовлена...
Но она должна сегодня добраться до этой чертовой деревни, изучить бумаги,
составить акт и дать клиенту на подпись. А потом проделать весь путь обратно
до Дхарамсалы, где она наконец сможет пару дней отдохнуть перед обратной
дорогой.
Она помахала рукой таксисту и направилась к ближайшему от дороги дому, на
котором красовалась вывеска
Край света
.
Краем света оказалось открытое кафе, расположенное на лужайке перед
деревенской избой. За одним из столиков сидела пара туристов, и Джулиана
решила расспросить у них о проводнике.
— Летта — это недалеко от Триунда, — ответил ей симпатичный
смуглый израильтянин. — Не проблема. Проводников здесь хоть пруд пруди.
Даже сын хозяйки этого кафе с удовольствием проводит вас туда. Хотите, я
переговорю с ним?
— Конечно, — кивнула Джулиана и опустилась на стул. —
Сделайте одолжение. Мне нужно добраться туда как можно быстрее.
Турист вскочил и направился к дому, где располагалась кухня. Вскоре он
вернулся с пареньком лет семнадцати.
— Вы хотите пойти в Летту, мэм? — спросил тот. — На дорогу
уйдет часа три. Когда вы собираетесь отправиться?
— Сейчас, — нетерпеливо ответила Джулиана. — Чтобы сегодня же
вернуться.
Парень почесал затылок.
— Хорошо, мэм. Подождите минут пятнадцать, пока я переоденусь. Дорога
туда и обратно обойдется вам в пятьсот рупий.
— Отлично, — не торгуясь, ответила Джулиана. — Я пока выпью
чашку кофе.
Спустя полчаса Джулиана, распростившись с милой парой израильтян и
подзарядившись кофе, бодро шагала за проводником по крутой горной тропе.
— Значит, вы приехали, чтобы навестить мистера Гарвина? —
переспросил ее мальчик. — Мистер Гарвин — хороший человек. Его все
здесь знают.
— Не просто навестить. У меня к нему срочное дело, — ответила
Джулиана и остановилась, чтобы перевести дыхание.
Парень тоже остановился и с улыбкой покосился на нее.
— А-а-а. Понятно.
Интересно, что ему понятно? — подумала Джулиана. Судя по игривой
интонации мальчика, ей предстоит встреча со старым развратником, который
забился в Гималаи, чтобы избежать преждевременной смерти от загулов и оргий.
Как бы там ни было, а она уверена, что за пару часов разберется с его
бумагами и покинет эту богом забытую деревню в горах.
Через час ходьбы по горной тропе за проворным, неутомимым пареньком Джулиана
уже почти валилась с ног. Интересно, как старик Гарвин умудряется выбираться
из своей поднебесной глуши?
Еще через час она почувствовала себя загнанной лошадью и попросила
проводника сделать перевал.
— Мадам не привыкла к походам в горы? — усмехнулся парень и, легко
сбросив с плеча ее сумку, уселся на камень. — Вы, наверное, живете в
большом городе?
— Да. Я живу в Лондоне, — устало ответила Джулиана и рухнула на
камень рядом со своим проводником.
— Я бы тоже хотел пожить в Лондоне, — мечтательно протянул
он. — Заработать много денег, а потом вернуться сюда и построить
большой дом, как у мистера Гарвина.
— Неплохая идея, — сказала Джулиана и впервые за весь поход
внимательно огляделась.
Величественный вид гималайских вершин, покрытых снегом, навевал мысли о
покое, безмятежности и постоянстве. В воздухе пахло терпкими травами. Небо
было ясным и пронзительно синим. Да уж, она бы и сама не отказалась когда-
нибудь поселиться в этих горах и забыть о суете большого города...
Наконец, еще через час похода, вдалеке показалось несколько домов,
разбросанных по холму.
— Мы почти пришли, — радостно возвестил юный проводник. — Дом
мистера Гарвина находится за этим холмом.
Собравшись с последними силами и преодолев последний спуск и подъем, они
оказались перед двухэтажным каменным особняком с деревянной верандой,
стоящим на отшибе.
— Ты уверен, что мистер Гарвин дома? — обернувшись, спросила
Джулиана у мальчика.
— Не уверен, — весело ответил он. — Вы постучите. Если его
нет, то я спрошу в деревне, где его можно найти.
Едва Джулиана занесла руку, чтобы постучать, как массивная деревянная дверь
перед ней открылась. Раскрыв от удивления рот, она застыла с повисшей в
воздухе рукой.
Мужчина, который стоял перед ней на пороге, явно не был Эдвардом Гарвиным —
плешивым, самодовольным пенсионером с трубкой в зубах, которого нарисовало
Джулиане воображение. Перед ней стоял высокий, крепкий мужчина лет тридцати,
с красивым мужественным лицом и темно-каштановыми волосами. Синие глубокие
глаза несколько секунд смотрели на нее в упор.
Потом его взгляд упал на ее кроссовки, медленно прошелся по обтягивающим
бедра джинсам и тонкому свитеру и снова застыл на ее лице. Когда их глаза
снова встретились, Джулиана почувствовала, что пора прервать странное,
напряженное молчание.
Но не успела она открыть рот, как он сам заговорил.
— У вас ко мне дело? — спросил он, и в его глазах блеснул
насмешливый огонек.
Только тут Джулиана сообразила, что до сих пор, как школьница, пытающаяся
привлечь внимание учителя, стоит с повисшей в воздухе рукой.
— Вы... Эдвард Гарвин? — неуверенно спросила она, опустив руку.
— Он самый, — ответил он. — Чем могу быть полезен?
— Меня зовут Джулиана Кент... — начала Джулиана.
Он поднял брови и промолчал, ожидая продолжения.
— Я... долго добиралась к вам... — намекнула она, пытаясь сдержать
нарастающую волну раздражения.
Почему, черт побери, он не приглашает ее в дом? Не видит, что она устала?
— Не сомневаюсь. Я живу очень далеко и высоко, — невозмутимо
ответил он, сложил на груди руки и удобно оперся о косяк двери.
Насмешливые искорки в его глазах начали бесить Джулиану.
— Вы что, не знаете, кто я? — спросила она требовательно.
— Понятия не имею, — спокойно ответил он. — Но если вы
добрались сюда с целью... продать мне что-то, то вы не по адресу. Мне ничего
не нужно.
— Продать? — возмутилась Джулиана. — Мистер Гарвин...
Он поднял руку.
— О, я уверен, что вам есть что предложить, если вы умудрились
добраться почти до вершин Дауладхара. — Он глянул на стоящего в стороне
проводника и продолжил: — Итак, что же именно вы предлагаете?
Джулиана залилась краской.
— Мистер Гарвин, вы так грубы со всеми, кто к вам приходит? —
гневно спросила она.
— Нет, могу быть гораздо грубее. Зависит от настроения.
— Мистер Гарвин... — процедила она. — Я...
Но он уже смотрел мимо нее, на мальчика-проводника, стоящего недалеко от
дома.
— Рамеш, проводи леди обратно в Дхарамкот. Она ошиблась адресом, как и
та леди, которую ты привел в прошлом году.
Рамеш смущенно улыбнулся. Но Джулиана подняла руку.
— Подожди, Рамеш. Мы отправимся в обратный путь, как только я закончу
свои дела с мистером Гарвином. — Она снова повернулась к нему и,
сдерживая раздражение, продолжила: — Хочу заверить вас, мистер Гарвин, что я
ничем не торгую. Вы должны были получить мое письмо, в котором я объяснила
вам цель своего предстоящего визита. Меня зовут Джулиана Кент. Я — адвокат.
Она протянула ему руку. Он несколько секунд насмешливо оглядывал Джулиану и
только потом обхватил загорелыми пальцами ее руку.
— Джулиана Кент. Адвокат, — усмехнулся он. — Должен
признаться вам, мэм, что никогда о вас не слышал.
— Я из Лондона, — ответила она, слегка смягчаясь при слове
мэм
. — Никогда не слышали обо мне?
Его глаза теперь откровенно смеялись.
— Похоже, это не на шутку задевает ваше эго, да? Вы — адвокат, а какой-
то тип не знает вас.
Она выдернула у него руку и сердито тряхнула головой.
— Не притворяйтесь дурачком. Конечно, вы знаете, кто я. Моя фирма
осведомила вас о моем приезде. К сожалению, человек, который должен был
приехать, нуждается в отдыхе после сердечного приступа. Это мой отец.
Поэтому вместо него приехала я. Все происходило в такой спешке, что, честно
говоря, я и не надеялась получить от вас ответ на письмо.
Он усмехнулся и покачал головой.
— Я не получал никаких писем. И никто из моих родственников в последнее
время не умирал.
— Но... — начала было она.
— Девушка, вы испытываете мое терпение, — перебил он. —
Скажите, сколько вам заплатили?
— Заплатили? Кто?
— Не знаю. Может, Роджер. Может, Гэйл. Может, они оба. Кто угодно, кому
не по душе, что я ушел от дел, — ответил он. — Подозреваю, что вы
одна из их любимых стриптизерш. У вас вполне подходящая фигурка. Но кто бы
вам ни заплатил, я готов удвоить сумму, чтобы вы убрались отсюда.
Он повернулся, собираясь уйти, но Джулиана поймала его за локоть.
— Если бы я была стриптизершей, — резко сказала она, заливаясь
румянцем, — я бы ни за какие деньги...
Он насмешливо поднял брови.
— Вы хотите сказать, что сделали бы это бесплатно?
Она одернула руку от его локтя, как будто обожглась.
— Вы... Вы...
— Послушайте, — мягко сказал он. — Если вы решили, что я
клюну на какую-то историю о наследстве, то вы ошибаетесь. Буду очень
признателен, если вы отправитесь с Рамешем в обратный путь, пока я не
рассердился.
Джулиана молча открыла сумку, вынула из нее папку с бумагами, достала из нее
бланк и ткнула ему под нос.
— Вот, прочтите. Это копия моего письма к вам, — отчеканила
она. — И если вы нуждаетесь в моей идентификации, позвоните в мой офис
в Лондоне.
Он взял из ее руки бланк и пробежал по нему глазами. Потом повернул голову к
Рамешу.
— Рамеш, думаю, что леди сегодня уже не нуждается в твоей
помощи, — сказал он. — Можешь отправляться домой. Спасибо.
— Минуточку, — вмешалась Джулиана. — Мне сегодня нужно будет вернуться в Дхарамсалу.
— Я сам провожу вас, — ответил он. — А теперь будет лучше,
если вы войдете в дом.
Он поднял с пола ее сумку и посторонился, пропуская девушку вперед.
Джулиана вошла и оказалась в уютной гостиной. Остановившись, она повернулась
к нему.
— Это был благородный жест с вашей стороны, — сказала она. —
Хотя я вполне могла заплатить Рамешу за обратный путь.
— Вы достаточно заплатили ему за путь сюда, — ответил он, ставя на
пол ее сумку.
Джулиана поймала себя на том, что ей трудно отвести от него глаза. Его
движения были неторопливыми и расслабленными. Под протертыми джинсами и
грубой холщовой рубахой скрывалось сильное, мускулистое тело.
Когда их глаза снова встретились, ее щеки залились густым румянцем. Все это
очень странно. Она приехала сюда по делам, и через десять дней у нее
свадьба. Немыслимо, чтобы незнакомый мужчина всего за каких-нибудь пять
минут мог ей так понравиться.
Резко отвернувшись от него, Джулиана шагнула к огромному камину, в котором
тлело бревно, и протянула руки к огню.
— Что-то не так? — тягучим, низким голосом спросил он.
— Нет, — быстро ответила она. — Все хорошо. Мне просто
понравился ваш камин.
Она услышала его шаги и почувствовала, что он приблизился к ней. По спине
пробежали мурашки. Она сглотнула комок, застрявший в горле, внезапно
осознав, что находится в чужом доме с незнакомым мужчиной... за тысячи миль
от Лондона.
Черт, ей не следовало ссориться с Нилом, не следовало ехать сюда и,
безусловно, не следовало отпускать домой Рамеша.
Она в отчаянии посмотрела на тлеющее бревно в камине и сказала первое, что
взбрело в голову:
— Как приятно видеть живой огонь. Знаете, я живу в зоне, где запрещено
его разводить. — Она знала, что бормочет бессмыслицу, но не могла себя
остановить. — У моего жениха в доме искусственный камин, который
работает на газе. Необыкновенно красивый, но лишенный настоящего тепла.
— Это было описание вашего жениха? — спросил он.
Она резко повернулась и встретилась с его глазами.
— А вы, похоже, умеете только оскорблять людей.
— Нет, я много чего другого еще умею, Джулиана.
Его интимные интонации и мягкий голос неожиданно вызвали в ней трепет. Но
тут же ею снова овладел гнев. Этот мужчина с такой легкостью выводил ее из
равновесия!
— Вы стоите слишком близко, — с трудом проговорила она.
Он поднял бровь.
— А вы хотите сказать, что у вас есть зоны, к которым нельзя
приближаться?
— Да! Вы вторгаетесь в мое личное пространство, — сказала она по
возможности твердо.
Он долго смотрел на нее.
— Этот дом — мое личное пространство, Джулиана. И это вы вторглись в
него.
— Я приехала сюда по делу. Неужели вы действительно не получили мое
письмо?
Он повернулся и направился к буфету.
— Нет, не получил. И узнал о нем, только когда вы сунули его мне под
нос. Что касается моего наследства, как вы его называете, признаюсь, что я
знаю о своем двоюродном дяде только то, что рассказывала о нем моя мать: что
он беспробудный алкоголик. Поэтому, скорее всего, то, что он позаботился
оставить мне, стоит не больше, чем пивная наклейка, на которой, вероятно, он
и нацарапал свое завещание.
— Наша фирма не имеет дел с пивными наклейками, — жестко сказала
Джулиана.
Он снова посмотрел на нее.
— Не помешает попробовать. Может, тогда вы перестанете так пыжиться.
— А я не пыжусь, — бросила она. — Я пытаюсь быть деловой.
— Лучше не пытайтесь. А то я могу сделать что-то необдуманное. Или от
перенапряжения покроюсь сыпью.
— Да уж, — с иронией согласилась она. — Это ужасно:
разбогатеть и покрыться сыпью.
Он лениво усмехнулся и неожиданно спросил:
— Ваш жених когда-нибудь говорил вам, что у вас потрясающие ноги?
Джулиана от неожиданности застыла с открытым ртом. Затем попыталась успокоиться и взять себя в руки.
— Мой жених не имеет к этому делу никакого отношения, — резко
ответила она.
— А как насчет других частей вашего тела? — невинным тоном спросил
он. — Или ваш жених не имеет никакого отношения и к ним?
— Я... — Она сделала паузу, чтобы набрать полные легкие
воздуха. — Я совсем не это имела в виду. И вы это знаете. Вы просто
пытаетесь все перевернуть, — наконец спокойно закончила она.
— Неужели? — невозмутимо парировал он. — А я думал, что это
особенность адвокатов.
Джулиана сцепила зубы, когда он снова окатил ее синим взглядом. Легкая
улыбка играла на его слишком красивом лице.
— Я имею в виду... — начала она, но он оказался быстрее.
— Вы имеете в виду, что, оказавшись вне поля его зрения, вы мгновенно
стали девственницей, которая никому не позволяет обсуждать свои ноги?
Джулиана глубоко вздохнула. Этот мужчина невыносим.
— Мистер Гарвин... — снова попыталась она.
— Называйте меня просто Эдвардом, — перебил он. — Кстати, а
где он?
— Кто? — спросила она, растерявшись.
— Как кто? Ваш жених. Помните такого?
— Нил в Лондоне, если хотите знать. — Она гордо подняла голову и
посмотрела ему в глаза. — Что еще вам хотелось бы узнать о моей личной
жизни, мистер Гарвин?
Она надеялась, что ее холодный тон остановит его. Но не тут то было.
— И на когда же назначена ваша свадьба? — продолжал допрашивать
он.
— На следующую субботу, — коротко ответила она. — А теперь,
может, хватит обсуждать меня и...
— А вы, похоже, ревностно относитесь к своему делу, — сказал он с
нескрываемым сарказмом. — Думаю, я должен быть польщен тем, что вы
проделали долгий путь от Лондона сюда, чтобы поговорить со мной о
наследстве, вместо того чтобы сидеть дома и объясняться старине Нилу в
вечной любви.
Он заметил, как на ее щеках от гнева выступили два красных пятна, быстро
повернулся к буфету и открыл дверцу.
— По вашему виду можно сказать, что вы не отказались бы хлебнуть чего-
нибудь крепкого. Хотите выпить?
Дикая усталость от дороги внезапно накатила на нее как огромная океанская
волна.
— Я бы не отказалась от чашки чая, — сказала она тихо.
Он бросил на нее взгляд.
— Чая?
— Да. Помогает при усталости.
Он вынул из буфета бутылку и два стакана и снова повернулся к ней.
— Как долго вы были в дороге? — спросил он.
Почувствовав слабость, Джулиана взялась за спинку кресла.
— Не могу сказать точно. Разница во времени сбила меня с толку, —
ответила она, изо всех сил пытаясь говорить бодро. — Помню, что
вылетела из Хитроу в час дня по британскому времени. Потом все смешалось:
день, ночь. Из Дели выехала на ночном автобусе. Утром приехала в Дхарамсалу,
позавтракала и взяла такси до Дхарамкота. А потом еще несколько часов лазила
по горам... — Она бессильно пожала плечами.
— Почему вы тогда не присядете? — мягко спросил он.
Джулиана бросила короткий взгляд на софу, стоящую у камина. Нет, перед этим
грубияном необходимо поддерживать строго профессиональный имидж. Она
осталась стоять.
— Сядьте, вам будет удобнее, — мягко настаивал он.
Ее решимость рухнула. Вздохнув, она опустилась на софу. Ее глаза на миг
устало сомкнулись, но тут же снова распахнулись.
Эдвард уже сидел рядом и протягивал ей стакан.
— К сожалению, у меня закончился чай, — сказал он. — Хотя я
сам сейчас не отказался бы от чудодейственного напитка. Но вместо чая есть
бурбон. Выпейте, а потом покончим с нашими делами.
Джулиана поднесла стакан к губам, отхлебнула и через край стакана посмотрела
на Эдварда. Как она признается ему, что знает о его деле с наследством не
больше, чем он? Она попыталась вспомнить, что мистер Бентон сказал ей, когда
ее отец был болен. Может, лучше отложить все на завтра? Тогда у нее будет
возможность позвонить мистеру Бентону и расспросить о деле.
— Мистер Гарвин, это очень сложное дело, — начала она с
уверенностью, не соответствующей ее состоянию. — Я знаю, что свалилась
на вашу голову, как снег в мае, но я думала, что вы будете ждать меня.
Теперь вижу, что вы не готовы к моему визиту. Поэтому будет лучше, если вы
проводите меня до Дхарамкота, а завтра мы встретимся и на свежую голову
займемся делами.
— Не уверен, что вы в состоянии пройти путь до Дхарамкота, —
сказал он. — Вы можете остаться здесь. Завтра мы решим наши дела, и я
провожу вас.
Он явно издевался над ней. Джулиана выпрямила спину и бросила на него
колючий взгляд.
— Вы обещали, — требовательно напомнила она.
— Да, я обещал проводить вас, но не обещал, что буду нести вас на
руках. Вы ведь свалитесь с ног, едва пройдете полкилометра, — ответил
он, и в его глазах снова появился насмешливый блеск.
— Я не настолько слаба, — отрезала она.
— И все же я полагаю, что вам не мешает отдохнуть. Поскольку лишних
комнат у меня нет, поспите на этом диванчике.
Джулиана вскочила.
— Я не намерена оставаться здесь на ночь! — возмущенно выпалила
она. — Вы обязаны проводить меня.
— Вы устали и возбуждены, — возразил он мягко, оглядывая ее с
головы до ног. — Поэтому успокойтесь и присядьте. Если вы так хотите, я
провожу вас сегодня. Только сначала выясним все же, что вам здесь нужно.
Джулиана недоверчиво покосилась на него и опустилась на софу.
— Я проделала такой путь, чтобы сообщить вам хорошую новость, —
сказала она. — Но вам, похоже, наплевать на нее.
Его губы приоткрылись, как будто он собирался что-то сказать. Затем в глазах
снова мелькнула насмешливая искорка, и он удобно откинулся на подушки софы.
Джулиана поймала себя на том, что рассматривает его длинные ноги и мышцы на
руках, играющие под облегающей рубахой.
Она чувствовала тепло его тела, и на миг представила, что было бы,
прикоснись он к ней...
Нет, такие мысли просто недопустимы, подумала она и тряхнула головой. Наверняка она просто устала...
На лице Эдварда застыла усмешка. Неужели он догадался, о чем она думала? Она
снова почувствовала, как вспыхнули ее щеки, но он только отхлебнул из
стакана.
— Что ж, Джулиана, расскажите, каким богатым я скоро стану, —
сказал он.
Она тоже сделала глоток и чуть не захлебнулась, ощутив, как обжигающий
напиток на миг задержался в горле, прежде чем проникнуть внутрь.
— Ну, возможно, не баснословно богатым, — осторожно сказала она,
панически пытаясь припомнить хоть что-нибудь из того, что мистер Бентон
говорил ей о его наследстве.
Проклятье. Почему она была так невнимательна? Но как она могла быть
внимательной, когда как раз на той неделе Нил сообщил ей совершенно дикую
новость, которая просто оглушила ее?
— Я хочу сказать, — начала она, отчаянно надеясь вспомнить хоть
какие-то факты, — что вы, возможно, сможете намного повысить свой
уровень жизни.
— Интересно, — сказал он.
— Я не хочу сказать, что вы сейчас живете в крысиной норе, —
продолжала она, нервно заерзав по софе. — У вас хороший дом... —
Она оглядела гостиную, а потом пожала плечами. — Ну... разве что слегка
неубран... Немного пыльно... В общем, я хотела сказать...
— Джулиана... — перебил он.
— Да? — глупо отозвалась она.
Он сверкнул улыбкой.
— Когда вы уже в норе, не стоит рыть дальше.
Она промолчала и только глянула на него. Он поднес свой стакан к ее стакану и звонко чокнулся с ней.
— Лучше скажите правду, зачем вы сюда приехали?
— Я уже сказала. Я приехала по делу, — ответила она, по
возможности увереннее.
Эдвард задумчиво уставился на нее.
— Мой двоюродный дядя умер. Вероятнее всего, от пьянства. И мне
предстоит унаследовать гору пустых бутылок из-под виски. Это настолько
важное наследство, что кр
...Закладка в соц.сетях
