Жанр: Любовные романы
Рыцарь
...ть есть с королями.
- Я вовсе не удивляюсь, - заметила она. - Особенно если учесть, что ты не просто
бастард, а сын короля.
Они посмотрели друг на друга долгим взглядом, а в это время по другую сторону от
Кенрика, бормоча извинения за опоздание, усаживался Фитц Элан. Устроившись, он с
подозрением посмотрел на блюда. Оруженосец поспешно налил ему кубок вина. Фитц Элан
глянул на кубок, словно там сидела змея.
- Моя жена умеет готовить отличное лекарство. Оно тебя живо вылечит, - сказал ему
Кенрик. - Ты мне сегодня нужен здоровым.
- Да, милорд, - пробормотал Фитц Элан, продолжая скорбно разглядывать пищу.
И тут вдруг Кенрик произнес.
- Хелен, я хочу, чтобы ты подошла ко мне.
Не поднимая головы, Хелен обогнула стол и встала перед бароном.
- Я пришел к выводу, что тебе нужна твердая рука, Хелен, - начал Кенрик. - Ты долго
жила одна, и у тебя было достаточно времени, чтобы доказать свою полезность Монтегю и его
барону. Но ни того, ни другого не обнаружилось. Ты оказалась бесполезной, Хелен. А
бесполезные женщины мне не нужны. Глаза Хелен округлились.
- Разрешить проблему можно двумя способами, - продолжал он. - Твое приданое
достаточно солидно, чтобы убедить мужчину найти тебе какое-то применение. Вот, например,
мой вассал Роджер Фитц Элан. Он известен своим умением справляться с самыми упрямыми и
беспокойными женщинами.
Фитц Элан как раз только решился глотнуть вина - и поперхнулся. Саймон начал
усердно стучать его по спине. Хелен в ужасе посмотрела на него так, словно Фитц Элан
превратился в отвратительную жабу. Кенрик улыбнулся. Фитц Элан тоже был бастард, и
Кенрик знал, что сестре это известно. Он хорошо помнил каждое ее слово о дьявольском
семени и заблудших душах. Это будет для нее самым лучшим наказанием.
- А какой другой способ? - с надеждой спросила Хелен.
- Это быть полезной моей жене. Ты много лет управляла Монтегю, ты все здесь знаешь.
Передай эти знания моей жене и выполняй все, что она поручит.
- Я сделаю все, что потребует от меня леди Тэсс, - быстро произнесла Хелен.
- Однако одно не исключает другого. - Кенрик повернулся к Фитц Элану. - До тех
пор, пока моя сестра не докажет свою преданность баронессе, я поручаю тебе начать
официальные ухаживания. Возможно, Хелен станет твоей женой.
Фитц Элан молча кивнул.
- Ты можешь идти, Хелен, - сказал Кенрик, - а завтра с утра приступай к своим
обязанностям.
Держа голову прямо, с каменным лицом, Хелен покинула зал. Тэсс отодвинула тарелку,
аппетит у нее пропал. Все ее симпатии были теперь на стороне Хелен. Кенрик унизил сестру,
так же как недавно унижал ее.
- Если ты покончила с едой, то пойди и приготовь для Фитц Элана свое целебное
снадобье, - сказал Кенрик. - Сомневаюсь, чтобы без него он смог почувствовать вкус к еде.
Тэсс с радостью покинула зал, следом за ней двинулся Фитц Элан.
"Бессердечный, упрямый осел, - проносилось в голове Тэсс. - Самоуверенный, злой.
Мужлан. Не буду с ним больше разговаривать".
Фитц Элан вошел следом за ней в покои барона, но дверь за собой не закрыл.
- Пусть будет открытой, а то ваш супруг заподозрит, что мы секретничаем.
Тэсс пожала плечами. Плевать ей было, что он заподозрит. Она подошла к комоду, нашла
травы и вернулась к столу. Затем налила в котелок воды, подцепила его кочергой и задвинула в
камин.
- Скоро будет готово, - произнесла она, обращаясь к Фитц Элану.
Фитц Элан стоял, уставившись в пол.
- Это очень редко, чтобы мне после эля требовалось лечение. Барон ведь не любит, когда
перебирают.
- Надо же, кто бы мог подумать.
- Вчерашний случай - исключение, - заверил ее Фитц Элан. - Честно признаться,
мне не приходилось еще видеть, чтобы ваш супруг столько выпивал за один день.
- А вы, видимо, старались от него не отстать?
- Да, леди. Поддерживать его компанию трезвым было невозможно. Особенно после
того, как Саймон нам все рассказал.
Тэсс начала убирать травы, стараясь, чтобы Фитц Элан не заметил ее волнения.
- Я так понимаю, мой супруг пришел в бешенство?
- Не совсем так, леди. Главное, что его расстроило - это то, что вам рассказала Хелен.
И ваша реакция на все это.
- А как, по-вашему, я могу реагировать на злодейство?
- Злодейство? - отозвался эхом Фитц Элан.
- Я узнала, что он убивал невинных женщин и детей.
- Так же, как и я, - заметил он. - Однако о каких невинных идет речь?
Тэсс удивленно посмотрела на него.
- Не понимаю.
- В этом логове варваров самому младшему из детей было больше четырнадцати лет. И
они сами убивали друг друга, пока Кенрик не явился и не положил конец этому. Все жертвы в
этом лагере - дело рук не вашего супруга, а трех женщин. Эти кровожадные фанатички - а
подобных я не встречал даже среди мужчин - решили не сдаваться нам живьем и перебить все
население лагеря. Это им в значительной степени удалось, пока мы не прикончили их. Потом
поползли слухи, будто Кенрик устроил в лагере бойню. Вот как обстояло дело, леди.
- Понятно, - задумчиво произнесла Тэсс. Чувствовалось, что слова Фитц Элана
принесли ей облегчение. - Однако когда будут брать Ремингтон, Кенрик вместе с людьми
Мак-Ли уничтожит всех моих преданных вассалов.
Фитц Элан пожал плечами.
- Это война, миледи. А на войне, к сожалению, гибнут и невинные тоже. Вас должно
утешать, что Кенрик освободит эти земли.
- Как я могу утешаться, зная, что эти земли будут политы кровью моих людей? -
покачала головой Тэсс, вновь начиная чувствовать уверенность в своей правоте. - Я хорошо
представляю, как это будет происходить. Первыми погибнут вассалы, живущие вне крепости. А
те, кто в крепости, погибнут от голода.
Фитц Элан молчал. Ему было нечего возразить. Тот факт, что Ремингтон принадлежит
ему по праву, заставит Кенрика действовать еще решительнее.
Вода в котелке закипела. Тэсс сняла его с огня, бросила туда травы и накрыла крышкой.
Спустя несколько минут она протянула Фитц Элану кружку с питьем.
- Только осторожно, оно горячее.
Фитц Элан принял у нее снадобье и, наморщив лоб, начал принюхиваться.
- Но леди Хелен сообщила вам и еще кое-что, - пробормотал он, все еще не решаясь
пить. - Дело в том, что большинство благородных дам бывают оскорблены, узнав такое о
происхождении своего супруга.
- Для меня это не имеет никакого значения, - быстро ответила Тэсс. - А собственно
говоря, почему этот факт должен изменить мое мнение о Кенрике?
- Действительно, почему? - улыбнулся Фитц Элан и залпом выпил настой.
- Боже, какая гадость, - произнес он, ставя кружку на стол.
- Ваш барон изволил выразиться точно так же, - улыбнулась Тэсс.
Улыбка мигом слетела с ее лица, когда она увидела в дверях Кенрика. За его спиной
стояли Саймон и Эвард.
- Неужели полчаса недостаточно, чтобы выпить это чертово зелье? - раздраженно
бросил Кенрик.
- Чтобы приготовить его, леди Тэсс кипятила воду, - объяснил Фитц Элан.
Кенрик метнул на Тэсс укоризненный взгляд.
- А для меня ты воду не кипятила.
- Во-первых, тогда была под рукой горячая вода, а во-вторых, тебе лекарство
требовалось срочно.
Не отвечая, Кенрик быстро подошел к комоду и достал кожаную тунику, нарукавники,
чулки и прочую одежду, надеваемую обычно под доспехи.
- Быстро собирайся, - бросил он Фитц Элану. - Мы едем в Дерри. Пришло сообщение,
что управляющий скрывается там. Встречаемся в оружейной, через четверть часа.
Фитц Элан коротко поклонился и вышел. Кенрик взглянул на Тэсс и направился к двери.
- Вы двое остаетесь при моей жене, - сказал он Саймону с Эвардом и вышел.
Тэсс плотно прикрыла за ним дверь.
Ушел и не сказал ни слова - ни "до свидания", ни когда вернется. Она тяжело вздохнула
и потянулась за плащом. Надо подняться наверх и пройтись вдоль стен - проветриться. Уж
больно тоскливо было на душе. Эвард с Саймоном уныло поплелись следом за ней.
Подставив лицо ветру, Тэсс наклонилась через парапет. Сопровождающие с опаской
поглядывали на нее. Саймон даже приблизился вплотную.
- Не волнуйся, Саймон, - сказала ему Тэсс. - С такой высоты земля кажется совсем
непривлекательной.
Ждать пришлось довольно долго. Наконец у главных ворот появился Кенрик во главе
десяти воинов. Даже сверху не узнать его было невозможно - он возвышался над всеми на
целую голову. Под стать ему был и черный боевой конь. Тэсс представила, какой вид будет у
мэра Дерри, когда там появится барон со своими людьми, снаряженными для войны.
- А не опрометчиво ли с его стороны брать с собой так мало людей? Да еще на ночь
глядя? - заметила Тэсс, щурясь от лучей закатного солнца.
- Нашему барону вызов может бросить только дурак, - гордо сказал Эвард. - Неважно,
днем или ночью.
Тэсс подумала, что есть еще дикие звери, им наплевать, какую репутацию имеет тот или
иной человек. В этот момент Кенрик повернулся и посмотрел на замок. Тэсс имела глупость
поднять руку и помахать. Это у нее получилось совершенно инстинктивно. И тут произошло
необъяснимое. Кенрик тоже вскинул руку. Он увидел ее, она это точно знала. Хотя, конечно,
ожидать, что Тэсс выйдет на стену проводить его, он никак не мог. И очень далеко было, но он
ее увидел, и ей даже показалось - она могла поклясться, что так оно и было, - их взгляды
встретились. Затем он повернул коня и исчез вдали. Тэсс повернула голову. Она улыбалась,
пытаясь скрыть слезы, которые текли по щекам. Как вы смотрите на то, чтобы посетить
кухню? - обратилась Тэсс к своим телохранителям-надсмотрщикам. - Надо поблагодарить
повара за отличный обед.
Рыцари переглянулись и закивали головами.
На кухне дым стоял коромыслом. Слуги мыли посуду, чистили котлы, готовили продукты
к завтрашнему дню. Когда вошла Тэсс, возникла немая сцена. Стало тихо, как в церкви во
время богослужения. Неожиданно откуда-то с грохотом свалился поднос. Это вывело кухонных
работников из оцепенения. Они начали перешептываться.
Вперед ринулся повар.
- Миледи, - нервно произнес он, одновременно низко кланяясь, - вы чем-то...
недовольны?
- Напротив. Я пришла поблагодарить за чудесный праздник, который ты для всех нас
устроил, - мягко произнесла Тэсс. - Это превзошло все мои ожидания. И ты и все твои
подручные достойны готовить еду для королевского стола.
Повар рассматривал края своего передника, избегая смотреть в глаза баронессы.
- Спасибо вам, миледи, - пробормотал он. - Это такая честь для нас - служить
нашему барону и баронессе.
Тэсс огляделась вокруг. Она хорошо знала, каких трудов стоило приготовить такой обед.
- Вы сегодня очень славно потрудились и заслужили день отдыха. Поэтому я решила:
завтра у вас будет свободный день, а ты скажи дворецкому, чтобы слуги подавали то, что
осталось от сегодняшнего праздничного обеда.
Повар выглядел явно смущенным. Выходной день - да он и не помнил, чтобы такое
когда-нибудь бывало в этом замке.
Зная, что ее присутствие всех смущает, Тэсс решила здесь долго не задерживаться.
Начинать серьезное дело было уже поздно, а ложиться спать еще рано. Она прошла в большой
зал. Здесь было на удивление безлюдно и тихо. Только с десяток воинов сидели у камина. Тэсс
подошла к столу, налила себе сидра и под их взглядами молча выпила. Затем направилась в
часовню замка. Это был большой сводчатый храм. Саймон с Эвардом остались у дверей, а Тэсс
двинулась к нефу, где круглые Сутки горели толстые свечи. Она взяла тонкую свечу и начала с
ней обходить часовню.
- Не знаю, как вы, а я сегодня утром молилась, - сообщила она рыцарям, ждущим у
входа. - Поэтому сейчас мы займемся мирскими делами. Завтра я прикажу слугам здесь все
как следует убрать. - Она показала на паутину в углах и грязь на полу. - Отец Джилард уехал
на три дня с визитом в Рестонское аббатство, и я хочу к его возвращению приготовить сюрприз.
Навести чистоту и порядок. Сейчас мы перенесем скамейки и алтарь в переднюю.
Саймон с Эвардом переглянулись и тяжело вздохнули. Затем покорно взялись за
скамейки. Тэсс занялась алтарем. Она осторожно разобрала его и начала по частям выносить в
переднюю.
- Вы не обратили внимания, что на кухне все как-то странно себя вели? - спросила она,
аккуратно ставя на пол деревянную резную статую Мадонны. - И в большом зале тоже. Может
быть, у меня с одеждой что-то не в порядке?
Саймон с Эвардом обменялись улыбками.
- Не в порядке, миледи? - переспросил Саймон.
- Все были чем-то вроде смущены, - пояснила она.
- Баронесса, они просто выражали вам свое уважение. И слуги, да и воины тоже. Все они
будут рады выполнить любое ваше распоряжение.
- А что случилось? Почему именно сегодня?
- Это все барон. Это он показал им, как вас нужно уважать. Он сегодня дал им ясно
понять, что одобряет и поддерживает все ваши действия. Они ведь сначала не хотели вам
подчиняться. Не рассчитывали, что барон встанет на вашу сторону.
- Понятно, - тихо произнесла Тэсс и направилась к алтарю.
А ведь она и не догадывалась, что ее действия вызвали такое недовольство. Не
удивительно, что за обедом Кенрик был столь строг.
- Там, в углу, я видела швабры. Что, если мы начнем уборку прямо сейчас? Ведь еще
рано.
Но рыцари от такого предложения вовсе не пришли в восторг. Саймон стал убеждать
баронессу, что уже поздно, что она опоздает к ужину, и вода, припасенная для ее ванны,
остынет. К большому их облегчению, Тэсс согласилась.
Кенрик вернулся из Дерри к вечеру следующего дня. Тэсс уже была готова выйти
встречать его, как в дверях появился слуга с подносом еды и со словами, что барон в большом
зале будет беседовать со своими людьми. Тэсс поняла, что ей велено оставаться у себя. Кенрик
появился в спальне только глубоко за полночь. Она притворилась спящей и вся напряглась,
когда он скользнул под одеяло рядом с ней. Она ожидала, что он, как это стало уже привычным,
обнимет и прижмет ее к себе. Но этого не случилось. Прошло несколько долгих минут, прежде
чем она поняла, что он не собирается прикасаться к ней. Ну и прекрасно. Она тоже не станет к
нему прикасаться, пусть не думает, будто он ей нужен. Ей следует думать о побеге, и только об
этом. И надо проявить твердость, не сворачивать с намеченного пути. Ведь на карту поставлены
жизни стольких людей в ее родном Ремингтоне.
Глава 16
- Я все не перестаю удивляться, Хелен, как ловко ты играешь плектром , - сказала
Тэсс.
Обе женщины сидели в большом зале у камина. На коленях у Хелен лежал псалтерион .
Тэсс взяла несколько нот на своей лютне, пытаясь подстроиться к Хелен. Ужин только что
закончился. Мужчины разбрелись - кто поиграть в кости, а кто просто поболтать. Самое время
для дам помузицировать. Хелен была ослепительна в одеянии цвета морской пены с золотой
вышивкой. На Тэсс платье было тоже светлое, но попроще и уже не раз стиранное. Кенрик с
компанией расположился в другом конце зала.
После возвращения Кенрика из Дерри прошло уже пять дней. Саймон с Эвардом
по-прежнему не отходили от нее ни на шаг. Порой Тэсс даже начинало казаться, что убежать ей
уже никогда не удастся. Она только об этом и думала, поэтому поведение Кенрика ее не очень
волновало. А он за все это время сказал ей не больше десятка слов. Впрочем, это ее вполне
устраивало. Он уехал в Дерри, не простившись с ней. Тем самым он унизил ее перед рыцарями.
Теперь он предпочитает, чтобы они молчали. Ну что ж, будем молчать. Он обращался к ней
только в случае крайней необходимости и говорил при этом не больше двух слов - от силы
трех.
Тэсс рискнула посмотреть в сторону, где сидел муж. Интересно, сегодня он тоже будет
вести себя, как обычно, то есть играть в кости допоздна? Она уже привыкла, что он теперь
вставал рано утром и сразу же уходил, и возвращался не ранее полуночи, а то и позднее. И
каждую ночь повторялось одно и то же: он ложился в постель, поворачивался к ней спиной и
немедленно засыпал.
Тэсс пыталась убедить себя, что все это к лучшему. Не имеет никакого значения, что он
больше не желает ее. Она должна этому только радоваться. Когда он случайно касался ее в
постели, то вздрагивал и немедленно отдергивал руку. Это ее также не трогало. Возможно, у
него есть другая женщина? Она подумала и решила, что это маловероятно. В замке все
женщины на виду. Тэсс внимательно следила за ними, но ничего подозрительного не
обнаружила.
- А вот я на псалтерионе не умею играть даже пальцами, - тихо произнесла Тэсс,
оторвавшись наконец от своих грустных размышлений, - не то что плектром.
- Знаешь, я сожалею о том, что наговорила тебе тогда. Помнишь, когда он застал нас у
меня в покоях, - неожиданно сказала Хелен и виновато посмотрела на Тэсс. - Я в то время
очень злилась на Кенрика за то, что он нарушил свою клятву, поэтому и несла что попало, не
думая о последствиях.
- Какую клятву? - спросила Тэсс, снимая лютню с колен.
Хелен внимательно оглядела зал, убедившись, что никто не может их услышать.
- Много лет назад Кенрик дал обет никогда не жениться. Мы все тогда были почти
детьми. Он поклялся на могиле нашей матери, а Гай и я были свидетелями. Когда умер отец,
Кенрик обещал Гаю, что Монтегю со временем будет принадлежать ему, обещал не жениться,
чтобы не иметь наследников. Но, когда в его руки, как яблоко, упал Ремингтон, он тут же забыл
о своей клятве. И вот теперь у него два огромных владения, а у Гая ни одного.
Тэсс покачала головой.
- Нет, Хелен, твой брат не хотел на мне жениться. Так же, как и меня, его вынудили к
этому. Он не собирался нарушать свою клятву.
Хелен обреченно махнула рукой.
- И ты ему веришь? Он знал, что значит для Гая его женитьба, и все же женился на тебе.
Никто никогда не может заставить Кенрика сделать что-то против его воли.
- Кроме одного человека...
- Король? - догадалась Хелен.
Тэсс медленно кивнула.
- Больше я тебе ничего не скажу, но учти - это большой секрет. Никому ни слова.
Хелен согласно кивнула.
- Никогда бы не подумала, что тебя выдали против воли. Ты его тогда так решительно
защищала.
- Да, защищала, - вздохнула Тэсс. - Но все-таки ненависти к Кенрику и у тебя нет?
Признайся.
Хелен заерзала на своем стуле.
- Особенно любить его не за что. Он пальцем о палец не ударил, чтобы внушить к себе
какую-нибудь симпатию. Но ты права, ненависти у меня к нему нет. Когда мы были детьми, он
относился ко мне по-доброму, всегда защищал, особенно от отца. Отец наш часто бывал без
причины злым и обычно вымещал злость на нас - детях.
Хелен помолчала и вдруг проронила:
- Все уже заметили, что у вас разлад. - Она кивнула в сторону Кенрика. - Это из-за
того, что я тогда тебе рассказала?
- Нет. Как ты сама заметила, Кенрик пальцем о палец не ударяет, чтобы внушить к себе
симпатию. Боюсь, то же самое он думает и обо мне.
- А знаешь, я заметила, он смотрит на тебя... когда считает, что никто не видит.
Тэсс удивилась, но вида не подала.
- В этот момент он, наверное, прикидывает, каким бы способом от меня избавиться.
Хелен пожала плечами.
- Сомневаюсь, чтобы взгляд моего брата выражал то, о чем ты сейчас сказала.
- Добрый вечер, леди Хелен! Добрый вечер, баронесса!
Тэсс вскинула голову и встретилась взглядом с Роджером Фитц Эланом. Он занял место
напротив Хелен.
- Добрый вечер, сэр Роджер, - ответила Тэсс. - Что привело вас в этот тихий вечер за
наш стол?
- Как-никак, я официальный кавалер леди Хелен. А вас, баронесса, супруг просит
составить ему компанию.
Кенрик уже закончил играть в кости и сидел один. Тэсс подошла к нему.
- Ты хотел поговорить со мной, милорд?
- Я хотел, чтобы ты оставила Фитц Элана наедине с Хелен, - коротко пояснил он. По
его виду нельзя было сказать, что все эти дни он скучал по ней. - Хочешь выпить вина?
Тэсс взглянула на него удивленно. Это были первые приветливые слова, которые он
сказал ей за всю неделю.
Поездка в Дерри оказалась безрезультатной, но зато у него было время обдумать тактику
отношений с женой.
Теперь он твердо решил держать себя в руках. То, что он получил от жены в постели в
последний раз, мало отличалось от милостыни. Нет, милостыню он у нее просить не будет. Она
сама должна прийти к нему или пусть не приходит вовсе. Судя по ее поведению, скорее
случится последнее. Интересно, сколько еще ночей он будет лежать рядом с ней и напрасно
ждать, когда она протянет руку? Наверное, все дело в том, что он бастард. Сколько же еще
будет продолжаться эта пытка?
- А тебе, я вижу, нравится общество моей сестры?
- Да, милорд.
Тэсс потупилась и начала разглядывать свои руки. За эту неделю она тоже не сказала ему
и нескольких слов. Просто сидела молча - за обедом, за ужином. На него она тоже не смотрела
и при первой же возможности спешила к Хелен.
- Она тебе помогает?
- Да, милорд.
Он положил руку на стол в нескольких дюймах от ее руки. Одно маленькое движение и
все - пытка могла закончиться. Стоило ей только поднять руку и коснуться его руки. Кенрик
пристально посмотрел на ее руку, мысленно приказывая ей сделать это. Тщетно.
- Чем вы занимались всю эту неделю? - Он спросил ее просто так, лишь бы не молчать.
Тэсс начала перечислять дела по хозяйству, не поднимая глаз. Это перечисление длилось
долго. Она дважды переводила дух. Кенрик молча слушал.
- Я полагаю, ты против этого ничего не имеешь?
- Против чего? - спросил Кенрик, изучая изгиб ее бедра. Вот против этого он ничего не
имел.
Тэсс смутилась.
- Так ты что, меня не слушал?
- Почему же, слушал, - ответил он и улыбнулся. Зря он все это время вел себя так, что
она молчала. Пусть говорит. Много говорит. Это гораздо приятнее.
- А какие у тебя планы на завтра?
- В деревне заболели несколько ребятишек. Я собираюсь туда пойти и приготовить им
целебный отвар.
- Я не хочу, чтобы ты туда ходила, - прервал ее Кенрик. - Старая Марта прекрасно
может сделать это сама.
- Старая Марта на прошлой неделе оступилась на лестнице южной башни и вывихнула
колено. Теперь лежит в постели и вряд ли через неделю встанет.
- Пошли со своим снадобьем кого-нибудь другого. - Кенрик боролся с искушением
взять ее за подбородок, что он так любил делать раньше.
Он не станет этого делать. Он первый нарушил молчание. Но руки первым протягивать не
будет. В конце концов, надо испытать свою волю по-настоящему. Она должна коснуться его
первой. Она. И тем самым доказать, что его происхождение не вызывает у нее отвращения.
- А почему ты не смотришь на меня, когда мы разговариваем?
Тэсс медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Он ободряюще кивнул и
вновь улыбнулся. Ее глаза сейчас были бледно-фиолетовыми. Это означало, что она
испытывает страх.
- Пошли с лекарством кого-нибудь из моих людей. Мне бы не хотелось, чтобы ты
заразилась и опять заболела.
- Я... - Тэсс закашлялась. - Может быть, глоток твоего вина поможет мне? А то что-то
горло запершило.
Кенрик протянул свой кубок. Тэсс взяла его, но Кенрик не отпускал. Руки их в этот
момент были совсем близко. Тэсс сделала маленький глоток и села. Руки их так и не
соприкоснулись.
- Я попрошу кого-нибудь из твоих людей отнести лекарство в деревню, - наконец
произнесла она. Затем, после длинной паузы добавила: - Ты хочешь, чтобы я оставалась здесь,
или мне можно идти спать?
Больше всего ему хотелось, чтобы она положила свою руку на его ладонь.
- Ты можешь идти, Тэсс. Кенрик задумчиво глядел ей вслед.
Прогресс наметился, хотя и небольшой. Стена, которую она возвела между нами,
постепенно с каждым днем разрушается. Тэсс еще его не коснулась, но уже приласкала глазами.
Еще чуть-чуть, и он удостоится фиалкового взгляда. Он уже заметил, что когда ей улыбается,
она краснеет. Очень смущается и краснеет. И теперь он улыбался как можно чаще.
В течение дня все было, как прежде, но по вечерам он, пользуясь ухаживанием Фитц
Элана за Хелен как предлогом, всегда держал жену рядом с собой. И они находили для беседы
много тем. Ее интересовало буквально все, что он говорил, и Кенрик в эти дни был
словоохотлив, как никогда в жизни. Временами, правда редко, они обсуждали что-то серьезное,
но чаще всего болтали о пустяках. Например, о цвете луны и о том, какие формы принимает она
в течение года. Или о том, что из пищи им нравится, а что нет. Они говорили также о собаках и
о людях. Может быть, это ему казалось, но Кенрик чувствовал, что кресло ее с каждым днем
все ближе и ближе придвигается к нему. Но потом они оказывались в своей комнате, и тяжелая
вязкая тишина ложилась между ними. Здесь по-прежнему ничто не менялось.
Иногда утром он обнаруживал, что она лежит в его объятиях. Напрягая всю волю, Кенрик
заставлял себя встать. Это не считается. Она должна отдаться ему сознательно, полностью
понимая, что делает. Как ни странно, но его решимость со временем только укреплялась.
Правда, он хронически недосыпал, ему все время приходилось быть начеку. Костер желания
Тэсс едва тлел. Но скоро появится пламя. Скоро.
- Пожалуйста, прекрати хмуриться. Томас может подумать, что ты недоволен.
Кенрик поднял кружку с элем и спрятал за ней лицо. Зал был почти пуст. Сначала он не
понимал, куда это так все заспешили. Только потом сообразил. Это произошло после того, как
Томас объявил, что после ужина будет читать свою новую поэму. Вот все и разбежались. А
барону нельзя. Он обязан слушать эту дребедень и терпеть.
- Это просто невозможно, - прошептал он. - Разве поэмы бывают такими длинными?
- Ш-шш!
Кенрик скривился и откинулся на спинку кресла. Того, которое только сегодня утром
доставил столяр. Столы уже все были заменены. Еще один результат сотрудничества Тэсс и
Хелен. А какие чудесные скатерти! Кенрик улыбнулся. Тэсс покорила Хелен, как покоряла
каждого.
- Какая восхитительная поэма! - воскликнула Тэсс и с жаром захлопала в ладоши.
Томас наконец дополз до конца. Кенрик серьезно подозревал, что она радуется окончанию
представления. - А ты как считаешь, милорд?
- Прекрасно. Просто замечательно! - согласился Кенрик. - А теперь иди спать,
малыш. Ты славно потрудился, а завтра у нас трудный день.
Тэсс подождала, пока Томас покинет зал.
- Ты что, собираешься наказать его дополнительной работой только за то, что его поэма
оказалась несколько длинней, чем нам бы хотелось?
- Я об этом даже и не думал, - возразил Кенрик с невинным видом
...Закладка в соц.сетях
