Жанр: Любовные романы
Год и один день
...е милосердный! - В полированном металле отражалось опухшее,
перекошенное лицо со всклокоченными
волосами. Алек кое-как причесался, при каждом движении гребня ощущая, как в
череп впиваются тысячи иголок. Вдобавок
его мучил еще один вопрос - как он добрался до кровати. Он застонал, от всей
души надеясь, что сделал это без
посторонней помощи.
Как бы там ни было, Бриттани будет в ярости. В спальне ее нет, очевидно,
она встала раньше, и это хорошо, потому
что он сейчас не в силах выносить ее язвительные замечания.
Мысль о долгом пути в замок Эдгара казалась такой же невыносимой, как
мысль о встрече с женой. Однако и то и
другое было неизбежно. Алек нацепил меч и нетвердой походкой вышел из спальни.
В зале тоже было пусто. Он сообразил, что уже не утро, а скорее день.
Проклиная собственную глупость, Алек вышел
на улицу и сразу зажмурился - так сильно резал глаза яркий дневной свет.
Он решил разыскать Дункана, чтобы узнать, что происходило вечером и как
Бриттани справилась со своей задачей. Не
успел он обогнуть конюшню, как увидел пересекавших двор лэрда Дункана и свою
жену. Посредине двора они остановились,
не прекращая оживленной беседы.
Алек боялся, что после испытания, которое Дункан должен был устроить
Бриттани прошлой ночью, она его навек
возненавидит. Но сейчас он не видел ни малейших признаков неприязни ни с той, ни
с другой стороны - наоборот, Бриттани
и Дункан явно находили удовольствие в обществе друг друга. Очевидно, жена его с
успехом прошла испытание, а его страхи
были беспочвенны. Но вместо радости по поводу ее победы Алек испытывал
непонятное раздражение, хотя понимал, что
виной тому его отвратительное самочувствие.
Вдруг Бриттани посмотрела в его сторону. Он внутренне напрягся, готовясь к
буре, но она улыбнулась и приветливо
помахала ему рукой, как будто была очень рада его видеть. Теплое приветствие
повергло его в недоумение - это было
совсем не то, чего он ожидал от своего маленького воина.
Озадаченный, Алек ждал, пока она подойдет. Мимоходом он заметил, что
Дункан ведет себя как гостеприимный
хозяин - он всегда играл эту роль в присутствии красивых женщин.
- Алек, ты что-то неважно выглядишь, - серьезным тоном заметил Дункан, но
в глазах его плясали лукавые огоньки.
- Возвращайся-ка в замок. Я прикажу Мод, и она в мгновение ока приведет тебя в
божеский вид.
- Нет, мы сейчас же выезжаем, - хрипло ответил Алек и отметил, что при
этом заявлении Дункан с трудом сдержал
ухмылку. - Эдгар и так рассердится за задержку...
- Могу понять, почему ты так спешишь представить леди Бриттани ко двору, -
сказал Дункан. Потом он повернулся
к Бриттани и поднес ее руку к губам. - Ты удивительная женщина. В моих глазах ты
затмила всех остальных дам.
Когда Дункан склонился над ее рукой, Бриттани смотрела не на него, а на
Алека. Ее взгляд оставался холодным, и
Алек почувствовал облегчение от того, что его жена не растаяла от лести Дункана.
Заметив, что продолжительность поцелуя
выходит за границы, предполагаемые простой вежливостью, он сердито схватил
Бриттани за руку и привлек к себе.
Дункан выпрямился, смерил Алека проницательным взглядом.
- Алек, еще раз предупреждаю тебя - будет лучше, если ты проведешь здесь
еще одну ночь. Сделай это, если ты не
хочешь, чтобы твоя жена стала предметом сплетен.
- Почему ты так говоришь? - Алек подобрался и нахмурился. Значит, Бриттани
не прошла испытания.
- Если ты предстанешь при дворе в таком виде, то все подумают одно и то
же, - снизошел до объяснения Дункан. -
Красавица, - он указал на Бриттани, - и чудовище. - Его взгляд устремился на
Алека.
Дункан добродушно рассмеялся, а Алек пробурчал:
- Я просил тебя оказать мне дружескую услугу, а не насмехаться надо мной.
- Я сделал то, что ты просил, и поверь, эта услуга мне дорого обошлась.
Алек взглянул на жену и увидел озорные огоньки в ее глазах.
- Если позволишь, милорд, я пойду собираться в дорогу. - Бриттани присела
перед Алеком и повернулась к
Дункану. - Лэрд Дункан, прими мою благодарность за то, что ты развлекал меня
весь прошлый вечер, когда мой муж был не
расположен этого делать. Я знаю, тебе нелегко было провести столько времени с
женщиной, не сведущей в утонченной
беседе. Я всегда буду помнить твое благородство и великодушие.
Алек заметил, что, когда она присела перед Дунканом в глубоком реверансе,
глаза у нее блестели, а во взгляде друга
он прочел ответное восхищение.
Когда Бриттани ушла, Алек набросился на Дункана:
- Что, черт побери, произошло прошлым вечером?
- Твоя жена... - Дункан умолк. Он слегка улыбнулся, потом нахмурился. -
Леди Бриттани не из тех женщин,
которые идут на поводу у мужчины. Я испробовал все известные мне приемы. - Его
лицо расплылось в широкой улыбке. -
Это стоило мне трех лошадей и двух седел.
С минуту Алек непонимающе пялился на друга, а когда до него наконец дошел
смысл его слов, он разразился хохотом.
- Ты вызвал ее на шахматный поединок?
- Нет, - сухо ответил Дункан, - я предложил научить ее играть. Мне
казалось, это хороший способ отвлечь ее,
чтобы выпытать что-нибудь интересное.
- И что же ты узнал?
- Ничего. Ни до, ни во время, ни после игры она не выболтала ничего
стоящего внимания. Нет, эта женщина
превосходит мудростью любого мужчину. Не бойся, никто не сможет использовать ее
против тебя. Тебе повезло, Алек. Тебе
досталось редкое сокровище, и я тебе завидую.
Алек смотрел на друга, и в его душе боролись облегчение и тревога.
- Высокая оценка, Дункан. Не слишком ли высокая? Разве хоть одна женщина в
мире заслуживает таких похвал? -
Алек испытующе взглянул в глаза другу. - А ты случайно не зашел в возлияниях
чуть дальше, чем хочешь признаться?
- Мне требуется раза в два больше, чем я выпил, чтобы захмелеть. - Дункан
покачал головой, его взгляд стал
серьезным. - Я боюсь, что ты по-настоящему оценишь свою жену, только когда с ней
расстанешься.
- Тебе надо поскорее вернуться на поле битвы, друг мой, - ответил Алек. -
Долгие дни безделья превратили тебя в
философа. Похоже, что, когда мы встретимся в следующий раз, у тебя в руках будет
Библия вместо меча. Разве ты забыл, что
моя жена Мактавиш?
- Ты всегда был упрямцем, - засмеялся Дункан. - Меня годы смягчили, а тебя
сделали еще жестче. Гордость
затмевает твой разум.
- Ты говоришь загадками, - тряхнул головой Алек. - Когда кончится мой
брачный договор, я расстанусь с
Бриттани. Так поступил бы любой разумный человек.
- Да. Вся Шотландия знает, как разумен Алек Кэмпбелл. Разве не ты меняешь
тактику в бою, когда противник
меньше всего этого ожидает, и потому одерживаешь победу? Почему же сейчас ты
уперся, как норовистая лошадь?
У Алека застучало в висках, голова разболелась еще сильнее.
- Устал я от этого разговора. Если у тебя есть еще что сказать, говори
скорее.
- Я хочу знать правду, Алек Кэмпбелл, - проговорил Дункан. - Ты говоришь,
что тебе не нужна эта женщина, но
перережешь горло всякому, кто на нее позарится. Я прав?
Если не сами слова, то что-то в тоне Дункана прорвалось сквозь головную
боль. Алек насторожился:
- Это предупреждение?
- Да, это предупреждение. Когда ты дашь свободу леди Бриттани, я буду в
числе первых, кто станет искать ее руки.
Если у тебя не хватает ума беречь это сокровище, ты заслуживаешь того, чтобы его
потерять.
Алек одарил друга свирепым взглядом.
- Будь осторожен, Дункан! Если бы любой другой мужчина говорил со мной
так, как говоришь ты, он уже лежал бы,
пронзенный моим мечом. Наши клятвы еще живы, и потому на этот раз я тебя прощаю.
Но только на этот раз.
Угроза Алека, казалось, не произвела особого впечатления на Дункана. Он
беспечно улыбнулся и сказал:
- Похоже, я задел твое больное место. Прикрывай его получше, чтобы другие
не обнаружили.
Дункан повернулся, собираясь уйти, и вдруг Алек увидел, что за спиной его
друга стоит Бриттани. Лицо у нее было
пунцовым, но она твердо встретила его взгляд. В ее глазах блестели непролившиеся
слезы, а цветом эти глаза сейчас
напоминали море в штормовую погоду. Но она не опускала глаз и изо всех сил
пыталась скрыть, как больно ранили ее его
слова.
- Ты готов, милорд? - коротко спросила она.
- Да.
Алек взял у нее из рук баул и двинулся вперед, чувствуя себя еще хуже, чем
все утро. Он знал о том, какие чувства
вызывает в Бриттани упоминание о разводе, и не думал, что она может услышать его
замечание. Тайная боль, застывшая в ее
глазах, лишала его спокойствия.
- Они прибыли поздно ночью, миледи, - объявила горничная, делая реверанс
перед леди Юнис.
- Ты уже видела леди Бриттани? - Юнис налила себе чаю, без которого по
английской привычке не могла обойтись
утром. Она с нетерпением ожидала новостей о внучке Уэнтворда.
- Нет, миледи, я уже спала. Но все в замке только и делают, что гадают,
почему это они приехали под покровом ночи.
- Молоденькая горничная добавила молока в чай. - Хочешь, миледи, я сбегаю и
узнаю, нет ли каких новостей о
Кэмпбеллах?
- Да, ступай и послушай сплетни.
Юнис поднесла чашку к губам, провожая взглядом горничную, спешившую к
двери, чтобы выполнить распоряжение
миледи. Слава богу, Кэмпбеллы наконец прибыли. Ей уже до смерти надоело
разыгрывать девичью невинность, хотя она
понимала, что это необходимо.
Юнис была заинтригована этой парой, особенно репутацией лэрда Кэмпбелла, и
ей хотелось выяснить, есть ли хоть
доля правды в историях, которые рассказывали о нем и его жене.
Сегодня Юнис одевалась особенно тщательно. Она вообще никогда и никому не
показывалась на глаза в
неприглядном виде, но сейчас хотела быть во всеоружии. Стоит ли завести дружбу с
этой парой? Судя по тому, что она знала
о внучке Уэнтворда, произвести на нее впечатление не составило бы труда. Та,
воспитанная в суровом спартанском духе,
насильно отправленная в варварскую Шотландию, должна была с радостью ухватиться
за руку помощи, протянутую
просвещенной соотечественницей. Но гораздо больше, чем опека простушки-жены,
Юнис привлекало близкое знакомство с
ее мужем, главным военачальником Шотландии.
Его прозвали Черным Кэмпбеллом, и, когда Юнис произносила это имя, ее
охватывало приятное возбуждение. Она не
любила галантных, изнеженных кавалеров - ее привлекали мужская сила, власть,
уверенность в себе. Казалось, Алек
Кэмпбелл полностью удовлетворял ее требованиям. Юнис считала, что у нее нет
причин не получить двойную выгоду,
объединив дело с удовольствием.
Дверь открылась, в комнату влетела запыхавшаяся горничная.
- Миледи, король Эдгар сейчас принимает у себя лэрда Кэмпбелла, а леди
Бриттани скоро выйдет.
Юнис улыбнулась и поставила чашку.
- Я обязательно должна присутствовать при ее дебюте, - пробормотала она.
Она бросила последний взгляд в бронзовое зеркало и поспешила в парадный
зал. Обычно Юнис старалась появляться
там как можно позднее, чтобы избежать бессмысленной болтовни с шотландскими
дамами, но сегодня она должна быть на
месте, когда бедняжке Бриттани понадобится дружеская поддержка.
Она вошла в зал и заметила, что ее появление не вызвало обычного
оживления. Присутствующие лишь мельком
взглянули на нее, а потом их взгляды с ожиданием устремились в другую сторону, и
это невнимание задело Юнис гораздо
больше, чем она готова была признать. Настроение у нее испортилось, хотя на лице
ее играла все та же ослепительная
улыбка. Она подошла к кучке дам - первых леди Шотландии - и стала прислушиваться
к разговорам.
- О, бедняжка! Надеюсь, она не избита до полусмерти. Приехать так поздно
ночью - для этого нужна особая
причина. Значит, им было что скрывать. - Леди Алиса содрогнулась якобы от ужаса,
склонившись ниже к лицам
заинтересованных слушательниц. - Как, должно быть, ужасно быть замужем за
человеком, который ненавидит твою семью
и тебя.
Юнис подошла еще ближе к кружку, не вливаясь в него, но прислушиваясь с
удвоенным вниманием. Эта Бриттани
просто дура, если пытается справиться с мужем силой. У любой женщины есть
гораздо более надежное оружие против
мужчины, чем мечи и кинжалы.
- Мне говорили, что она с мечом в руках участвовала в настоящем сражении,
защищая замок мужа, - сообщила леди
Пегрин, прикрыв рот рукой, чтобы ее не услышали мужчины, собравшиеся на другом
конце зала.
В отличие от остальных Юнис нисколько не удивилась, услышав это
откровение. Это вполне укладывалось в
сложившийся в ее представлении образ внучки Уэнтворда, которую всю жизнь так
муштровали, словно хотели сделать из нее
солдата.
- Наверное, это неправда. При таком муже, как Алек Кэмпбелл, она должна
быть запуганной и забитой. Женщина,
которая боится собственной тени, не станет сражаться против целой армии. - Леди
Алиса кивнула, уверенная в собственной
правоте. - А что ты об этом думаешь, леди Юнис?
Юнис видела вокруг себя возбужденные, раскрасневшиеся лица. Дамы ждали ее
ответа с таким нетерпением, словно
она была оракулом.
- Я думаю, леди, нам следует воздержаться от суждений, пока мы не увидим
ту, о ком идет речь, собственными
глазами, - усмехнувшись, ответила леди Юнис.
- Меня учили думать, что единственный долг женщины - ублажать своего мужа,
- вступил в хор надменный и
скрипучий голос леди Гвен.
Юнис давно хотелось придушить эту святошу, но она ответила ей любезной
улыбкой.
- А я думаю, что твое образование оставляло желать лучшего, - решительно
заявила леди Мельвина, отчего
надменная матрона остолбенела, а более молодые и смелые дамы прыснули в кулак. -
Вот я с нетерпением жду появления
женщины, которая осмелилась проявить свою натуру.
- Твои взгляды опасны, Мельвина, и тебе лучше придержать язык в
присутствии стольких молодых леди, -
непререкаемым тоном проговорила леди Гвен. - Несомненно, леди Бриттани не
заслуживает ничего, кроме порицания.
Юнис находила разговор интересным, но решила сначала посмотреть, как
отнесется к леди Кэмпбелл король, а потом
уже принимать ту или иную сторону. Итак, женщины разделились на две партии.
Теперь хорошо бы узнать, что думают по
поводу леди Кэмпбелл мужчины.
- Миледи, король Эдгар и лэрд Кэмпбелл ожидают тебя в парадном зале. -
Горничная поклонилась и двинулась
было к двери, но задержалась. - Леди Бриттани, - неуверенно проговорила она, -
прости мне мою смелость, но там есть
еще одна леди. Как и ты, она жена по договору. Но в отличие от тебя она боится
выйти.
- Так спроси леди... - Бриттани помолчала, пока горничная называла имя. -
Спроси леди Эйнсли, не хочет ли она
присоединиться ко мне.
Бриттани старалась не смотреть на девушку, чтобы не выдать своих чувств.
Она сама боялась, но, несмотря на страх,
все время помнила напутственные слова леди Бренны. Ее спокойный совет звучал у
Бриттани в голове. Бриттани улыбнулась.
Да, она ни перед кем не склонит головы, ее дух останется несломленным.
По крайней мере ей не приходилось опасаться за свой наряд. Она расправила
складки платья и надела обруч на голову.
Бриттани еще раз мысленно поблагодарила свекровь и невестку, чьи усилия
превратили ее если и не в красавицу, то в леди с
головы до пят.
Бриттани не могла заснуть ночью, а встала еще до рассвета. Она тихонько
выбралась из спальни и отправилась
исследовать замок, заходя в каждый зал и по пути повторяя уроки Эндрю. Это была
обычная военная тактика - разведка на
территории противника, и она была рада, что применила ее. Теперь богатство и
роскошь королевского замка уже не будут
подавлять и отвлекать ее.
Дверь открылась. Бриттани обернулась, чтобы поздороваться с леди Эйнсли, и
едва не вскрикнула от неожиданности.
Слава богу, ей удалось вовремя взять себя в руки, но теперь она понимала, почему
леди Эйнсли так боялась появиться на
людях. На лице у несчастной красовался огромный синяк.
- Леди Эйнсли, спасибо тебе, что ты согласилась меня сопровождать, - с
приветливой улыбкой Бриттани шагнула
навстречу гостье.
- Пожалуйста... Я не хочу показываться при дворе в таком виде... - Леди
Эйнсли чуть не плакала, безуспешно
пытаясь держать голову так, чтобы синяка не было видно.
- Эдна, - обратилась Бриттани к горничной, - ты можешь найти где-нибудь
пудру?
- Да. У коро... У одной дамы есть пудра.
- Тогда живо принеси ее и заодно попроси эту даму нам помочь, - сказала
Бриттани, которая по оговорке горничной
сразу поняла, что речь идет о королеве.
- Миледи, ты и так задержалась. Не серди своего мужа ради меня, -
взмолилась леди Эйнсли.
- Если уж они ждали так долго, то подождут еще немного, - сказала
Бриттани, чтобы подбодрить несчастную. Она
подумала, что леди Эйнсли вряд ли спускалась к завтраку и, наверное, голодна.
Бриттани тоже не стала есть с другими, а
попросила горничную принести поднос к ней в комнату.
- Леди Эйнсли, не хочешь ли пока немного подкрепиться? - предложила
Бриттани.
Та робко улыбнулась и отрицательно покачала головой, но Бриттани видела,
что она невольно проглотила слюну.
Бриттани поставила на стол поднос с едой и молоком и сама села за стол.
- Прошу тебя, сядь со мной.
- Ты очень добра, - пробормотала леди Эйнсли и приняла тарелку с едой,
которую ей протянула Бриттани.
- Нет, напротив, я лишь забочусь о себе. Это ты оказываешь мне услугу.
Леди Эйнсли в недоумении уставилась на нее.
- Дело в том, что я не люблю есть в одиночестве. А в последнее время я
замечаю, что совсем не могу есть по утрам.
- Не можешь есть утром? Тебя тошнит? - спросила леди Эйнсли.
- Я не больна, - заверила ее Бриттани. - Наверное, это происходит из-за
того, что моя жизнь слишком сильно
изменилась. Со временем, когда я получше привыкну к новому окружению и новой
еде, все пройдет.
Леди Эйнсли собиралась что-то сказать, но потом раздумала. Бриттани
подлила ей молока. "Удивительно, как пища
поднимает настроение", - подумала она. Леди Эйнсли уже не казалась такой
испуганной и несчастной.
Дверь в спальню открылась. Бриттани встала. Как она и надеялась, это была
королева Аланна.
- Госпожа. - Бриттани опустилась перед королевой в глубоком реверансе.
Леди Эйнсли последовала ее примеру, но
при этом ее голова была повернута в сторону.
Унизанные кольцами пальцы твердо взяли леди Эйнсли за подбородок. Королева
повернула к себе ее голову и стала
рассматривать синяк. Потом она умело наложила слой пудры, так что синяк
несколько поблек, хотя и не исчез совсем.
- Какая жестокость! - воскликнула королева. - Как это случилось?
Леди Эйнсли замялась, опустила голову.
Ее нерешительность рассердила королеву.
- Леди Эйнсли, ты что, плохо слышишь? - Каждое слово звучало так отчетливо
и громко, что бедная леди Эйнсли
склонилась, как тонкое деревце на сильном ветру.
- Этот синяк появился случайно... из-за моей неосторожности.
- Ты случайно налетела на кулак? - Королева подняла брови. Скептическое
выражение ее лица ясно говорило о том,
что она не верит ни единому слову леди Эйнсли.
- Да, госпожа, именно так все и случилось, - вдруг объявила леди Эйнсли.
- Объясни, - потребовала королева.
Леди Эйнсли прижала руки к груди.
- Это не то, о чем ты подумала, госпожа. Однажды вечером мой муж поспорил
с моим братом. Они не поделили
какую-то лошадь. В конце концов они стали драться, а я вмешалась. Когда я
бросилась между ними, чей-то кулак угодил мне
в лицо. - У леди Эйнсли был такой удрученный вид, что Бриттани подошла и обняла
ее за плечи.
Королева смягчилась:
- Понятно. Женщина находится в трудном положении, когда приходится
выбирать между преданностью мужу и
преданностью семье.
- Муж решил меня наказать, и теперь я должна появиться на людях вот в
таком виде, а это очень унизительно.
Бриттани хорошо понимала, почему леди Эйнсли так смущена. Сама Бриттани ни
за что не согласилась бы предстать
перед шотландской знатью с синяком во всю щеку.
- На твоем месте я не стала бы особенно беспокоиться. - Королева повернула
лицо леди Эйнсли к свету. - Синяк
почти незаметен. Кроме того, мое присутствие заставит насмешников придержать
языки. Мы с королем не одобряем мужчин,
которые поднимают руку на жен.
- Просвещенный взгляд, госпожа, - сказала Бриттани и повернулась к леди
Эйнсли. - Если кто-нибудь осмелится
спросить тебя про синяк, смотри ему прямо в глаза и говори, что это была
досадная случайность.
- Умерь свои страхи, леди Эйнсли, - добавила королева. - По сравнению с
долгожданным приездом леди Бриттани
твой синяк все равно что обглоданная кость по сравнению с окороком. - Глаза
королевы искрились смехом, и смотрела она
не на леди Эйнсли, а на Бриттани.
Бриттани похлопала леди Эйнсли по руке, стараясь не поддаваться страху,
который всколыхнули в ней слова
королевы. Она вопросительно посмотрела на нее.
- Мы будем сопровождать леди Эйнсли в зал?
Аланна улыбнулась:
- Я с нетерпением ждала встречи с Бриттани Смелой. Насколько я знаю, есть
и другая Бриттани?
- Да, и если не все нынче вечером пойдет гладко, ты сможешь с ней
познакомиться, - с улыбкой ответила Бриттани
и предложила руку леди Эйнсли.
Королева сделала то же самое. Несчастная женщина, судорожно уцепившись за
своих спасительниц, наконец
решилась сдвинуться с места.
- Ты готова, моя дорогая? - спросила королева у Бриттани.
- Да, госпожа. Я чувствую себя как воин перед первым в жизни сражением.
Королева рассмеялась так заразительно, что даже испуганное лицо леди
Эйнсли на миг прояснилось.
15.
Алек стоял рядом с Эдгаром в центре зала. Хотя зал был полон, вокруг
короля и его военачальника оставалось пустое
пространство. Никто не решался к ним приблизиться. Мимо сновали придворные, Алек
невольно слушал обрывки
разговоров, чувствуя, что у него внутри все бурлит от бешенства.
Именно от этой стороны придворной жизни ему и хотелось уберечь Бриттани.
Трудно было подобрать название,
достойное этих людишек, все свое время проводящих в праздной болтовне и
сплетнях. Жалкие твари, прячущие под
ханжескими масками грязные мысли.
- Как ты выносишь это, Эдгар? - наконец спросил Алек.
- С врагами мы встречаемся не только на поле битвы. Предпочитаю держать их
поближе к себе, чтобы заранее
узнавать об опасности. - Эдгар пожал плечами. - Такова участь монарха, и с этим
ничего не поделаешь.
- Что-то я не вижу королевы. - Алек оглядывался по сторонам, озадаченный
ее отсутствием.
- У моей королевы, как и у твоей жены, очень независимый характер.
Успокойся, Алек, в свое время появятся и
королева, и Бриттани.
Хотя Алек старался не выдать волнения, его взгляд то и дело обращался ко
входу в зал. Как он заметил, столь же часто
туда обращались взоры всех придворных дам и кавалеров.
- Они разорвут ее на куски, - сказал он Эдгару.
- То же самое я думал про свою Аланну, - ответил король и тоже посмотрел
на входные двери. - Но мои страхи
оказались напрасными, как напрасными окажутся твои в отношении Бриттани.
Волноваться по пустякам тебе не к лицу,
Алек.
По залу пролетел шепот, потом настала тишина. Алек затаил дыхание. В
дверном проеме стояли три женщины -
высокая дама с бледным лицом и синяком на щеке посередине, королева и его жена
по бокам. Как ни странно это выглядело,
но дама, возвышавшаяся над своими миниатюрными спутницами, явно искала их
поддержки. Королева покровительственно
улыбнулась высокой даме, подтвердив впечатление Алека.
Потом его взгляд остановился на жене. Боже, как она была хороша! Ему
показалось, что он видит эту женщину первый
раз в жизни. Ее одеяние говорило о тонком вкусе. Оно выгодно оттеняло изящную
фигуру Бриттани и грацию ее движений.
На голове у нее был только простой медный обруч, а волосы, не перевитые тесьмой,
как требовала мода, свободными
волнами спускались по спине. Она казалась воплощением женственности, и в то же
время ее облик был неповторим, присущ
ей одной.
Ее поразительная красота сразу привлекала внимание, а манера держаться его
удерживала надолго. Подбородок
Бриттани был слегка приподнят, придавая ей решительный и властный вид. Она
оглядывала многолюдное сборище взглядом
полководца, и этот взгляд говорил, что ей дела нет до их любопытства, что она
оказывает им честь своим присутствием.
Алек послушал замечания, доносившиеся до него со всех сторон, и
ухмыльнулся. Эти глупцы решили, что его жена -
та самая высокая женщина с разбитым лицом, а не миниатюрная изысканная
красавица, сопровождавшая ее. А мнения,
высказываемые о рыжеволосой малютке, заставили его покраснеть и вспыхнуть от
ревности. Неужели они не знают, что она
принадлежит ему?
Три женщины направились к королю сквозь толпу расступающихся перед ними
придворных. Алек не отрывал глаз от
Бриттани, он следил за каждым ее движением, испытывая гордость за свою жену.
Остановившись перед супругом, Аланна
склонила голову, потом протянула ему руку. Эдгар, улыбаясь, взял ее за кончики
пальцев, и королева заняла место рядом с
ним. Высокая дама сделала изящный реверанс, и король ответил ей кивком.
Бриттани тоже присела в глубоком реверансе, а выпрямившись, смело ответила
улыбкой на приветственную улыбку
короля и подошла к Алеку. Когда придворным стало ясно, что именно эта
рыжеволосая красавица, а вовсе не высокая дама, и
есть жена Алека Кэмпбелла, весь зал выдохнул как один человек, а потом загудел
возбужденными голосами.
Алек тоже улыбнулся, но он знал, что его улыбка далеко не так
ослепительна, как улыбка жены. Бриттани словно
светилась изнутри, и, видя ее такой, Алек гордился ею и гордился тем, что она
принадлежит ему.
- Алек, это леди Эйнсли. - Бриттани легонько подтолкнула к нему
застенчивую женщину. - Мой муж, лэрд Алек
Кэмпбелл.
С лица Бриттани не сходила лучезарная улыбка, она с интересом
рассматривала обращенные к ней лица придворных.
- Миледи. - Алек поклонился леди Эйнсли и, обняв жену за талию, привлек ее
поближе к себе. Он ясно видел, что
синяк на лице леди Эйнсли - след удара кулаком, и боялся, что Бриттани со
свойственной ей неосторожностью может
затеять ссору с обидчиком женщины, к которой она, видимо, прониклась участием.
- Леди Эйнсли, мы счастливы видеть тебя при дворе. Твой муж тоже здесь? -
Эдгар внимательно взглянул на
припудренный синяк, очевидно, придя к какому-то собственному выводу о его
происхождении.
Аланна что-то прошептала королю на ухо, после чего он перестал хму
...Закладка в соц.сетях
