Жанр: Любовные романы
Твоя единственная любовь
...знает, что я все это выдумал, еще, чего доброго,
снова что-нибудь заподозрит. С него станется.
— Думаю, ты прав, — печально вздохнула Кэсси.
Он взял ее за подбородок.
— А знаешь, Элис не ошиблась, я действительно хочу поцеловать
тебя. — И в подтверждение коснулся ее губ. Она не сопротивлялась. Тогда
он крепко обнял ее и поцеловал с удивительной нежностью, заставившей
дрогнуть ее сердце.
— Вот так так! — произнес знакомый голос, и оба подскочили от
неожиданности. В дверях появилась Джулия с Эмили на руках, за ней следовал
Макс. Казалось, он был ошеломлен и еще не до конца понял, в чем дело.
— Мы с Максом пойдем на кухню, я ему что-нибудь разогрею, —
проговорила Джулия как ни в чем не бывало. — Можно доверить вам Эмили
или лучше позвать маму?
— Не надо, — хором воскликнули оба, вскакивая с дивана.
— Макс ничего не напутал? — спросила Джулия, передавая
раскрасневшуюся после купания девчушку сестре. — Сказал, будто вы
подумываете о свадьбе? Мне вы ничего не говорили!
— Все случилось довольно неожиданно. Наверное, во всем виновато
Рождество, — отозвался Ник, обнимая Кэсси за плечи. — Разве ты не
рада за нас?
— Конечно. Хотя, признаться, меня немного удивило, что Кэсси решила
связать свою жизнь с членом семьи Сеймур.
— Меня тоже, — нисколько не смутившись, сказал Макс. — Но не
забывай, мы с Ником братья только по отцу. Он больше похож на свою мать, так
что Кэсси не прогадала.
— Дать ей молока? — Кэсси смущенно уткнулась в кудряшки Эмили.
— Я принесу, только подогрею, — кивнула Джулия и вышла вместе с
Максом из комнаты.
— Нарисуй мишку, — попросила Эмили и, заметив строгий взгляд
Кэсси, добавила: — Нужно сказать
пожалуйста
?
— Ты просто чудо, — очарованно произнес Ник.
— Вся в маму. Не в отца же, в самом деле?
— Но что-то в нем все-таки есть, — возразил Ник, принимаясь за
рисунок, — иначе Джулия давно бы его разлюбила.
— Ты прав, — нехотя признала Кэсси. — Хотя мне кажется,
невозможно объяснить, почему люди влюбляются. Для меня это всегда было
загадкой.
— Но не для меня. Я точно знаю, почему ты мне так нравишься, Кэсси
Ловелл, — тихо сказал он.
— Представь себе, я тоже! — резко бросила она. — Просто я не
такая, как те, кого ты знал раньше!
В синих глазах блеснул опасный огонек.
— Неужели так сложно поверить, что мне просто хорошо с тобой? И дело не
в том, что ты сестра Джулии, а я — брат Макса. Это здесь совершенно ни при
чем.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
На следующий же день после Рождества Ник начал собираться в обратный путь,
несмотря на горячие заверения всех Ловеллов, что он может гостить сколько
душе угодно.
Вам вполне хватит и одного Сеймура
, — с улыбкой возразил
он Шарлотте. Поблагодарив за гостеприимство и попрощавшись, он попросил
Кэсси проводить его до машины.
— Куда теперь? — спросила она. — Поедешь в свою гостиницу?
— Нет. Хочу вернуться в Лондон.
Мог бы остаться еще на один день и подвезти меня, сердито подумала Кэсси.
— Можешь остаться у нас, если хочешь.
— Надвигается оттепель, так что я доберусь без проблем. Теперь, когда
вернулся Макс, лучше будет, если я уеду. Пусть они с Джулией спокойно все
уладят. После того как ты раскрыла нашу маленькую хитрость своим домашним,
мне будет трудновато держаться естественно в присутствии брата.
— А он ничего не заподозрит?
— Я сказал ему, что мне нужно написать служебный отчет. К тому
же, — с усмешкой добавил он, — ночевать в одной комнате с Максом
не очень-то приятно.
— Почему?
— Во-первых, это довольно непривычно, а потом, по-моему, прошлой ночью
он глаз не сомкнул. Наверное, он хотел спать в комнате Джулии, а не со мной.
— Неужели он всерьез надеялся, что она примет его с распростертыми
объятиями? — презрительно бросила Кэсси.
— Вряд ли. Но желать не запретишь. Да, если подумать, в постели можно
решить многие проблемы, — откровенно добавил он.
— Ты хочешь сказать... — запальчиво начала она.
— Я хочу сказать, — насмешливо перебил ее Ник, — что
благодаря этому мы с тобой, Кассандра Ловелл, не превратились тогда в
сосульки. Макс на нас смотрит, — шепотом сказал он и поцеловал
ее. — Я позвоню тебе, когда вернешься в Лондон.
Кэсси смотрела ему вслед, пока машина не исчезла за поворотом, затем понуро
вернулась в дом. По традиции в этот день всегда приходили гости, но сегодня
она явно не была настроена на вечеринку.
— Где Макс? — спросила она, заходя на кухню.
— В ванной, — ответила сестра. — А что?
— Так, ничего. — Значит, он вовсе не наблюдал за ними. Она заметно
повеселела. — Ну, чем я могу помочь?
Едва Кэсси успела выйти из вагона, как ее тут же заключили в объятия.
— Руперт! — воскликнула она. — Как ты узнал, когда я приеду?
— Твоя подруга Джейн дала мне телефон твоих родителей, — улыбнулся
он, забирая у нее чемодан. На Руперте была новенькая охотничья куртка,
сидевшая очень элегантно. — Вот я и решил тебя встретить.
— Спасибо, — проговорила она как можно искреннее. — Я
надеялась, что меня кто-нибудь встретит.
Кто-нибудь, но не Руперт. Ник Сеймур, например.
Всю дорогу домой Руперт без умолку рассказывал, как весело он отметил
Рождество с родителями, куда они ходили.
— Ну а ты, Кэсси? Хорошо отпраздновала?
— Замечательно, но ужасно устала.
Когда они добрались до дома, Руперт счел само собой разумеющимся, что его
пригласят войти. И раз уж он проявил любезность, встретив ее на вокзале,
Кэсси познакомила его с Полли и угостила кофе, но через полчаса настойчиво
выпроводила за порог.
— Мы могли бы сходить куда-нибудь сегодня вечером, — предложил он,
явно не желая удаляться.
— Давай лучше в другой раз. Что, если в понедельник? Мне нужно хоть
немного отдохнуть после Рождества.
На самом деле она просто хотела дождаться звонка от Ника. Она сообщила
матери, что добралась без приключений, и та рассказала ей, что дела у Макса
и Джулии пошли на лад. Наконец, так и не дождавшись звонка, Кэсси легла
спать.
На другой день она уже жалела, что так скоро уехала от родителей. С утра
Кэсси занялась с подругами уборкой, затем они с Полли пошли пообедать в кафе
и купить что-нибудь из продуктов. Вернувшись домой, Кэсси обнаружила
записку, наскоро нацарапанную Джейн:
Пошла гулять с Джайлсом. Кэсс, тебе
звонили сестра и Ник Сеймур. Позвони обоим как можно скорее
.
Джулия сняла трубку почти сразу.
— Кэсси? Слава Богу. Макс сейчас купает Эмили вместе с Элис, так что
слушай внимательно. В понедельник Максу нужно в Лондон по делам, и он хочет,
чтобы мы поехали с ним. И ему так не терпится помириться наконец с Ником,
что он приглашает вас обоих к нам на ужин, чтобы всем вместе отметить.
— Что отметить? Вы снова вместе? Это уже окончательно?
— Мы решили начать все сначала. Но на моих условиях.
— И каких же?
— Не торопиться. Получше узнать друг друга.
— И он согласен?
— Не то чтобы очень. Но сейчас Макс готов на все. Так что отмечать мы
будем вашу помолвку. Увидев вас вместе, он буквально на коленях умолял меня
простить его за то, что когда-то ревновал меня к Нику. И знаешь, он ведь
думает, что вы с Ником вместе уже довольно долго.
— Только этого не хватало! И что, теперь нам с Ником каждый раз
придется изображать для него влюбленных?
— Прошу тебя. Это ведь не надолго. После каникул он сразу же уедет
работать в Кембридж. Он получил там кафедру. Потерпи, ладно?
— Хорошо, — нерешительно проговорила Кэсси. — А ты поедешь с
ним?
— Конечно. Только он этого еще не знает, — усмехнулась
Джулия. — Это даже забавно — помучить его немного, держа в неведении.
Тем более что теперь я смогу видеться с Элис, когда пожелаю, что бы я ни
решила.
Положив трубку, Кэсси задумалась. Как же теперь скрыть от Ника свои чувства,
в то же время притворяясь влюбленной? Снова раздался телефонный звонок.
— Кэсси? Я уже десять минут не могу до тебя дозвониться, —
нетерпеливо воскликнул Ник.
— Я разговаривала с Джулией.
— Правда? А я было подумал, что это Эшкрофт.
— Он тоже вполне мог мне звонить. Но это была Джулия. Она рассказывала,
как у них с Максом продвигаются дела.
— Значит, ты уже в курсе, что нас приглашают на ужин?
— Да уж. Потрясающе. Лучше не придумаешь.
— Послушай, если тебе все это так не по душе, я просто признаюсь ему во
всем, и точка.
— Не вздумай! Только не теперь, раз уж этот дурень поверил, будто ты
забыл Джулию и влюбился в меня.
— Да что с тобой, черт возьми! Устала?
— Не больше, чем всегда!
— Тогда в чем дело?
Да просто он не позвонил ей вчера, как обещал!
— Устала.
— Поздно вернулась домой? — вкрадчиво спросил он.
— Да нет, — удивилась Кэсси. — Вчера я рано легла.
Он помолчал.
— Послушай, Кэсси. Ты занята сегодня вечером? — проговорил он
наконец.
— А что? — недоверчиво спросила она.
— Стоит порепетировать перед завтрашним представлением. Я подъеду минут
через тридцать...
— Нет уж, — отрезала она. — У меня дела. Приходи к девяти,
если тебе так хочется.
— Как можно отказаться от столь любезного приглашения? —
саркастически отозвался он. — Так и быть, в девять. Мы сможем
поговорить наедине? А то лучше пойдем куда-нибудь...
— Посмотрим.
Ник явился точно в назначенный час. Кэсси холодно поздоровалась. Насмешливо
оглядев ее наряд, Ник повесил куртку и прошел вслед за нею в гостиную.
— А где остальные?
— Ушли. — Кэсси по привычке уселась, поджав ноги, в своем любимом
кресле.
Ник выглядел великолепно в черных молескиновых брюках и голубом свитере,
подчеркивавшем яркую синеву глаз.
— Прости, что втянул тебя в эту историю.
Она равнодушно пожала плечами.
— Осталось не так уж долго. Макс скоро отправится в Кембридж.
— И Джулия с ним?
— Да. Только не говори никому. Она хочет еще немного помариновать его.
По-моему, ему просто повезло, что она простила его.
— Уверен, Макс думает так же.
— Правда? Откуда ты знаешь? — удивилась Кэсси.
— Когда нас положили спать в одной комнате, он долго не мог уснуть, и
мы разговорились. В джунглях он тяжело заболел, даже думал, что не
выкарабкается. И, оказавшись на волосок от смерти, вдруг понял, что для него
самое главное.
— Так, значит, ни к чему было затевать весь этот спектакль?
— Это помогло рассеять последние подозрения. По-твоему, это неважно?
Кстати, каким образом Эшкрофт узнал, когда ты приезжаешь?
— Откуда ты знаешь, что Руперт встречал меня? — удивленно спросила
Кэсси.
— Дело в том, что я сам собирался тебя встретить. К несчастью, по
дороге на вокзал я застрял в дорожной пробке и подоспел как раз в тот
момент, когда вы обнимались. Я предпочел уйти, пока ты меня не заметила.
Смешно, правда?
С этим Кэсси могла бы поспорить. Его слова заметно улучшили ее настроение.
— Джейн дала ему телефон родителей, и он позвонил... — Вдруг она
замолчала.
— В чем дело?
— У меня совершенно вылетело из головы. Я же договорилась поужинать с
Рупертом в понедельник.
— Скажи ему, что я пригласил тебя первым, — коварно улыбнулся Ник,
откровенно разглядывая ее наряд. — Напрасно ты так старалась, Кэсси.
— О чем ты? — прищурившись, спросила она.
— Нацепила на себя это тряпье... — Он поднял ее с кресла и снял
заколку. Волосы рассыпались по плечам. — Думала, так ты мне
разонравишься?
— Это моя домашняя одежда, — сердито бросила она.
— Ну что ж, — рассмеялся Ник, притянув ее к себе. — На самом деле я пришел, чтобы...
— Ну, ты и наглец! — вскрикнула Кэсси, яростно вырываясь.
Ник усмехнулся и крепко прижал ее к груди.
— Я же сказал, что нам не мешало бы порепетировать.
— Никаких репетиций. Нам всего-то и нужно будет, что немного посидеть
рядышком, взявшись за руки. Вряд ли твой брат ждет, что мы будем у него на
глазах заниматься любовью.
Вдруг Ник подхватил ее на руки и опустился с нею на диван. Кэсси попыталась
высвободиться, но он лишь крепче обнял ее.
— Забудь о Максе, и к черту всю эту чушь! Давай займемся любовью...
Кэсси пришла в ярость.
— Да как ты смеешь? — вырвавшись, выкрикнула она. — Знаешь,
Доминик Сеймур...
— Что, снова за старое? — запальчиво перебил он. — Все ясно,
Кассандра Ловелл. Думаю, объяснения излишни. Рождество было всего-навсего
небольшим перемирием, а теперь ты явно жалеешь, что оказалась в постели с
врагом. Ведь я для тебя по-прежнему враг.
— А на что ты рассчитывал? У меня было время хорошенько обо всем
поразмыслить. Вспомнить, что тут творилось, когда я только поселилась в этом
доме.
— О чем ты? — настороженно спросил Ник.
— Ты знаешь о чем. Вернувшись из Нигерии, ты оборвал все телефоны,
разыскивая Джулию. К счастью, я ни разу не взяла трубку. Но сестра
предупредила остальных, так что ты ничего не узнал.
— Еще бы! Ведь я только тогда и услышал об их разрыве с Максом. Сам он
уехал в какую-то глухомань, Элис отправили в интернат, а Джулия словно
сквозь землю провалилась. Твои родители не хотели ничего объяснять.
— А тебе просто не терпелось найти ее!
— Тебя это удивляет? Я хотел попросить прощения, как-то помочь...
— И, конечно же, занять место Макса.
Он отшатнулся.
— Ладно, твоя взяла. Вижу, что бесполезно пытаться переубедить тебя,
так что мне лучше уйти, пока я не натворил такого, о чем потом придется
жалеть.
А Кэсси уже натворила. И сейчас отдала бы все на свете, только бы взять
назад свои жестокие слова. Ведь она даже не верила в то, что сказала. Ей
просто хотелось услышать, что он любит ее — ее, а не Джулию. И то, что
произошло тогда на ферме, было не случайно. Но пока она мучительно подбирала
слова, Ник повернулся и вышел из комнаты. Уже у порога он помедлил.
— В понедельник я заеду за тобой в восемь, — холодно проговорил
он.
— Но ведь у меня... То есть я не хочу...
— Хотя бы раз в жизни, — рассерженно перебил он, — забудь о
том, чего
ты хочешь. Сделай это ради Джулии, Элис и
Эмили. Всего-то один вечер. Так что отмени свидание с Эшкрофтом и жди меня в
восемь. — Он вышел, яростно хлопнув дверью.
Кэсси горестно побрела обратно в гостиную, затем позвонила Руперту и
оставила сообщение на автоответчике. Объяснив, что из-за семейных проблем
они не смогут поужинать, она немного подсластила пилюлю, напомнив о
новогодней вечеринке.
— Увидимся в понедельник на работе, — добавила она и положила
трубку.
Воскресенье тянулось бесконечно долго. Стоило немалого труда убедить Полли и
Джейн, что ничего не случилось. Кэсси уже начала всерьез подумывать о том,
как избежать проклятого ужина, сказавшись больной, но вечером пришла Джулия
вместе с детьми, и об этих планах пришлось забыть.
Пока Полли и Джейн болтали с девочками в гостиной, она увела сестру на
кухню.
— А я-то думала, ты весь день будешь возиться у плиты, готовиться к
завтрашнему событию, — заметила Кэсси, наполняя кофеварку.
— Мама дала мне с собой суфле с сыром. Разогреть — и готово, а
остальное сделает наша кудесница Дженет. Но я ведь не об этом пришла с тобой
поговорить.
— Я знаю, — буркнула Кэсси, расставляя на подносе кружки. — Как у тебя дела с Максом?
— Лучше не бывает. Они с Эмили просто влюблены друг в друга. А Элис
буквально на седьмом небе от счастья. — Джулия строго взглянула на
сестру: — И я хочу, чтобы впредь все так и оставалось.
— Ладно, я поняла, — удрученно вздохнула Кэсси. — Постараюсь
не подвести. Когда вы едете в Кембридж?
— А что?
— Будет здорово, если у тебя наконец-то все наладится. И у Элис тоже.
Ты уже сказала Максу, что едешь с ним?
— Нет. Завтра собираюсь сказать. Когда останемся вдвоем, — взволнованно вспыхнула Джулия.
— Стало быть, ты готова с ним помириться?
— Жить под одной крышей просто как друзья тоже нелегко.
— Хочешь сказать, Максу уже не терпится?
— Мне тоже, — откровенно призналась Джулия. — Мы так долго
жили врозь, а я по-прежнему люблю его, несмотря ни на что. — Она
помолчала. — Послушай, Кэсси. Я хочу тебе кое-что рассказать. Это
поможет тебе понять, почему Макс тогда так поступил.
Кэсси испуганно взглянула на сестру.
— Ты хочешь сказать, он не без причины ревновал тебя к Нику?
— Перестань, — рассердилась Джулия. — Если ты вобьешь себе
что-то в голову, то это навечно. И знаешь, мне это неприятно.
— Прости! Так почему же он так поступил?
— Все дело в его первой жене, Селии. Она страдала пороком сердца, но
Макс об этом не подозревал. Когда начались роды, ей пришлось срочно сделать
кесарево сечение, и сердце не выдержало.
— Я этого не знала.
— Когда мы поженились, Макс поставил условие, что у нас не будет детей.
Боялся, что со мной может быть то же самое. Он тщательно следил, чтобы я не
забеременела, но однажды это все-таки случилось.
— Так вот почему он не мог поверить, что стал отцом!
— Когда я сказала, что жду ребенка, он смертельно испугался и наговорил
кучу ужасных вещей. Такого я не могла ему простить. Да, Ник одно время
ухаживал за мной. Надо заметить — совершенно невинно. Но любила я всегда
только Макса.
— Значит, он все еще ревнует тебя к Нику?
— Нет. Ведь он видел вас вместе. Но я дала ему понять, что жду с его
стороны полного доверия. Иначе ничего не выйдет. Никакой ревности — или все
будет кончено.
Иными словами, размышляла Кэсси, оставшись одна, малейшая осечка, один
неверный шаг — и Джулия навсегда уйдет от Макса, а значит, все начнется
сначала.
На следующий день Кэсси вернулась домой поздно. Она устала, настроение было
неважное. Тем не менее она тщательно привела себя в порядок. Распустила
волосы и вместо платья решила надеть черные бархатные брюки и вышитую
блузку. Подкрасилась, вдела в уши серебряные сережки, подаренные родителями,
а затем надела и браслет Ника.
Однако, когда Ник приехал за ней, от решительности Кэсси не осталось и
следа. На нем был элегантный темный костюм и светлая рубашка в тон голубым,
точно льдинки, глазам.
— Здравствуй, — сдержанно произнес он. — Готова?
— Да.
Он с подчеркнутой вежливостью подал ей куртку. Кэсси застегнулась и пошла
вперед, от души жалея, что отменила свидание с Рупертом. Конечно, они
навсегда останутся просто приятелями, но все же лучше он, чем человек,
который явно не испытывал к ней ничего, кроме неприязни.
Всю дорогу они молчали. Остановив машину у порога, Ник взял ее за руку.
— Последний штрих, и можно идти. — И, стянув с ее руки перчатку,
он надел ей на палец кольцо.
— Что ты делаешь? — воскликнула она, недовольно потирая палец.
— Надеваю кольцо.
— Это я вижу, — саркастически заметила Кэсси. — Но чье?
— Сегодня оно твое. Смотри не потеряй.
Если бы
, — мысленно усмехнулась Кэсси.
Кольцо было чуть маловато. Оказавшись на освещенной улице, она изумленно
уставилась на свой палец: широкий золотой перстень венчали три крупных
продолговатых бриллианта.
— Ник... — в смятении начала она, но в этот момент дверь
распахнулась, и на пороге появился Макс, а за ним и Джулия вместе с Элис.
— Заходите, заходите, — с улыбкой сказал Макс. Он нисколько не
походил на того усталого, измученного человека, что неожиданно нагрянул к
Ловеллам на Рождество. — Можно тебя поцеловать? — спросил он
Кэсси.
Она подставила щеку. Затем Кэсси с Джулией и Элис пошли наверх, а Макс налил
брату виски.
— Не задерживайся, дорогая, — сказал Ник ей вслед.
— Не забудь, что я тебе говорила, — прошептала Джулия, когда Элис
побежала взглянуть на сестренку. — Не переигрывай.
— Мне показалось, получилось очень естественно, — обиженно
возразила Кэсси.
— Господи, а это у тебя откуда? — изумилась Джулия, заметив
кольцо.
— Ник надел мне его на палец пять минут назад. Похоже, оно очень
дорогое. Хорошо, что немного маловато. Иначе я бы весь вечер боялась его
потерять.
— Теперь у Макса уж точно отпадут все подозрения, — восхищенно
проговорила Джулия.
Кэсси взволнованно посмотрела на сестру.
— Скажи, Джулс, неужели весь этот маскарад действительно так важен? Я
ужасно нервничаю.
— Успокойся, не переживай так. Это только чтобы немного
подстраховаться. — Она улыбнулась появившейся на пороге Элис. —
Эмили уже спит, дорогая?
— Она сбросила одеяло, и я ее укутала, — с гордостью объявила
девочка. — Мы с Эмили спим в одной комнате, Кэсси. Скоро я пойду к себе
почитать перед сном, так что Джулии не придется за нее беспокоиться. Какая
красотища! — добавила она, разглядывая блузку Кэсси. — Ты в ней
словно королева.
Они спустились вниз, и Ник сел рядом с Кэсси на диван — тот самый, на
котором он когда-то пытался ободрить Джулию, не ведая о том, к чему это
приведет. Взяв ее за руку, он придвинулся так близко, что у Кэсси
перехватило дыхание.
— Пусть Элис выпьет перед сном глоточек шампанского, — сказал
Макс, улыбаясь дочери и передавая Кэсси бокал, и удивленно замер, глядя на
ее руку. — Так, значит, ты наконец расстался с кольцом Эйлин,
Ник, — тихо проговорил он.
Кольцо его матери? Кэсси густо покраснела от смущения, чем немало позабавила
Макса.
— А я-то думал, что в нынешние времена невесты не краснеют!
Да я вовсе и не невеста, с горечью подумала Кэсси, но, заметив строгий
взгляд Джулии улыбнулась.
— Ты же знаешь, я всегда была ужасно старомодной.
— Редкое качество, — проговорил Ник, нежно обнимая ее за
талию. — Вот я и подумал, что надо действовать, пока кто-нибудь
порасторопнее не увел ее у меня.
— Правильно сделал, — одобрительно заметил Макс, в то время как
Элис повисла на подлокотнике, восхищенно разглядывая кольцо.
— Настоящие бриллианты? — спросила она.
— Самые лучшие, — заверил Ник, целуя Кэсси в затылок.
— Ты так часто целуешь Кэсси, дядя Ник, — засмеялась девочка.
— Но не так часто, как хотелось бы, — отозвался он с театральным
вздохом. Все рассмеялись, и Джулия протянула руку Элис.
— Пойдем, дорогая. Пора ложиться спать. Скажи всем спокойной ночи.
Макс поставил на стол свой бокал.
— Я провожу вас наверх, мисс Сеймур. Насколько мне можно задержаться,
Джулия?
— Минут на десять, потом мы сядем ужинать.
— Хорошо, останься здесь. Я сам уложу девочек. — И он так пылко
взглянул на жену, что Кэсси смущенно отвела глаза.
— Что ж, — растерянно проговорила Джулия, когда он ушел, —
может, хотите еще шампанского?
—
...Закладка в соц.сетях
