Жанр: Любовные романы
Твоя единственная любовь
...ством разглядывает
подаренный Рупертом букет.
— Это от твоего банкира?
— Красивые, верно? — Она поставила поднос на стол и протянула ему
кружку. — Тебе с сахаром? Добавить молока?
— Спасибо, не нужно.
Указав на диван, Кэсси уселась, поджав ноги, в своем любимом кресле. Пока
Ник ездил домой, она успела принять душ и одеться в белую блузку, коричневый
шерстяной свитер и короткую твидовую юбку. На ногах у нее были толстые
шерстяные чулки и лакированные коричневые ботинки. Широкая бархатная лента
стягивала копну непокорных волос. Ник оглядел ее с нескрываемым одобрением.
— Кэсси, я страшно обеспокоен. От Макса никаких вестей, а до Рождества
всего четыре дня. Разумеется, я переберусь в их дом в Чизвике, но вдвоем со
мной ей будет скучновато.
— У тебя есть женщина? — нахмурившись, спросила Кэсси.
— Есть несколько знакомых, которых я могу пригласить поужинать, —
усмехнулся он. — Но вряд ли кто из них сможет помочь мне с малышкой.
Кэсси понимающе кивнула. Такой ответ нисколько не удивил ее. Ник никогда не
страдал от недостатка женского внимания, но его неизменно влекли
легкомысленные светские красотки.
— В таком случае могу кое-что предложить. Сегодня утром я кое-кому
позвонила — на всякий случай, вдруг Макс так и не объявится.
— Я буду рад любому предложению, Кэсси, поверь.
— Я поговорила с Джулией, потом с родителями и рассказала им о том, что
случилось.
— Представляю, что они теперь думают о Максе, — с горечью
проговорил Ник.
— Их гораздо больше волнует Элис. — Кэсси отбросила выбившийся из
прически непокорный локон. — Сегодня отец приедет из Глостершира
забрать Джулию и Эмили. Джулия останется у них до Нового года. Я тоже поеду
к ним на Рождество. — Она вопросительно посмотрела на Ника. — Элис
могла бы поехать с ними, провести праздники дома, со всеми нами. Если ты,
конечно, не против.
Он посмотрел на нее как на спасительницу.
— Я не могу решать. Но, по-моему, идея просто отличная. — Ник
помолчал. — Я бы сделал для нее все, но с твоей матерью и этим
ангелочком Джулии ей будет намного веселее. А если Макс вздумает возражать,
не беда! — Он с облегчением вздохнул. — Кэсси, у меня словно
камень с души свалился.
— И тебе не придется менять собственные планы, — довольно
язвительно добавила она. Ник сжал губы.
— В мои
планы
, как ты выражаешься, входит всего лишь небольшой отпуск
в гостинице недалеко от Вустера, где я забронировал номер еще до поездки в
Аравию.
Кэсси удивленно взглянула на него.
— Тогда Элис уж точно будет гораздо веселее с нами. — Она
поднялась с кресла. — Позвоню домой и скажу, что ты не против...
— Можно мне самому поговорить с твоей матерью? Хочу поблагодарить ее
лично. Или для нее я по-прежнему злостный нарушитель семейного благополучия?
— Нет. Это прозвище Макса. — Она улыбнулась. — Не говори
маме, что я тебе сказала, но в глубине души она всегда питала к тебе
слабость.
— Рад это слышать. Хорошо, что хоть кому-то я симпатичен, — угрюмо
проговорил он. — Вчера ты была не слишком дружелюбна. Как и Джулия...
— А на что ты рассчитывал?
— Я давно взял себе за правило, Кэсси, никогда ни на что не
рассчитывать. Тогда тебе не грозит разочарование, — проговорил он,
глядя ей в глаза. — Думай что хочешь, но я любил Джулию, и она по-
прежнему мне небезразлична. Вчера мне было очень больно видеть, в каких
условиях ей приходится жить. Очень больно, поверь.
— Еще бы! — Она подняла свой кожаный ранец. — Ну, что ж. Вот
тебе моя записная книжка, телефон — на первой странице, рядом с номером
Джулии.
Кэсси отправилась с подносом на кухню, пока Ник разговаривал с ее матерью.
Судя по тому, как долго и увлеченно они беседовали, вражда была давно
забыта.
— Мама так обрадовалась, — сказала она Нику, когда они садились в
машину. — Она очень переживала из-за того, как Элис встретит Рождество.
И так бушевала, узнав, что вчера было. — Она задумалась. — По-
твоему, все решено, Ник? Мы тут сидим и строим планы относительно Элис, а ее
даже не спросили.
— Если она не захочет ехать к вам, я отменю свой заказ в гостинице и
останусь с ней в Чизвике. Но в любом случае огромное спасибо тебе за помощь,
Кэсси.
Когда они добрались до дома Макса, Ник позвонил в дверь.
— Лучше я оставлю себе ключ. Не дай Бог, вчерашнее повторится.
Дверь открыла молодая женщина в джинсах.
— Здравствуй, Дженет, — сказал Ник.
Ее миловидное лицо озарилось радостной улыбкой.
— Здравствуйте, мистер Сеймур. Простите, что вчера заставила вас
поволноваться, но мой жених приехал на побывку из армии, так что мне
хотелось встретить его дома.
— Не надо извиняться. Я очень рад, что вы озаботились о девочке.
— Я тоже, — отозвался Ник и представил ей Кэсси.
— Рада наконец-то с вами познакомиться. Элис столько о вас
рассказывала.
Вдруг они услышали, как кто-то стремительно выбежал из комнаты наверху, и
маленькая фигурка бросилась вниз по ступенькам навстречу Нику. Тот подхватил
девочку на руки, расцеловав в обе щеки.
— Дядя Ник, — воскликнула Элис Сеймур, прижимаясь лицом к его
плечу. — Папа еще не приехал.
— Я знаю, куколка. Но он обязательно вернется, вот увидишь. Посмотри-
ка, кого я привез!
— Кэсси! — радостно закричала малышка, бросаясь в ее объятия.
Немного успокоившись, Элис схватила их за руки и потащила к наполовину
украшенной елке. На полу стояли открытые коробки с игрушками и мишурой.
— Мы начали развешивать игрушки. Наверное, уже пора, — сказала
Дженет.
— Прекрасно, — согласилась Кэсси. — Давай украшать вместе,
дорогая?
— А я тогда сварю кофе, — предложила Дженет.
Ник проворно вскочил.
— Я помогу. Мне нужно поговорить с вами, Дженет.
Элис Сеймур была худенькой, довольно высокой для своих лет девочкой,
веснушчатой, с густой копной коротко остриженных рыжеватых кудряшек на
голове и с зелеными, как у отца, глазами. Она нисколько не походила на
фотографию своей матери, миловидной блондинки, умершей, когда девочка была
еще совсем малышкой.
Она весело болтала с Кэсси, наряжая елку, и засыпала ее вопросами о Джулии и
Эмили.
— Я приготовила подарок Эмили, — сообщила она. — Дженет
помогла мне выбрать. Ты передашь ей, Кэсси?
— Возможно, я смогу сделать кое-что получше, — сказала Кэсси,
вопросительно глядя на Ника, вернувшегося из кухни с кофейником на подносе.
— Я рассказал Дженет про наш план, она считает, что лучше и придумать
нельзя.
— Какой план, дядя Ник?
— У Кэсси есть потрясающее предложение. — Ник отвел девочку к
лестнице, присел на ступеньку, усадил ее на колени и объяснил, что папа
может задержаться в Новой Гвинее и не успеть к празднику. Элис так жалобно
всхлипнула, что Кэсси тут же захотелось обнять ее и утешить. Поймав взгляд
Ника, она тут же отвернулась.
Ник объяснил Элис, что она может встретить Рождество в доме родителей Кэсси.
— И с Джулией и Эмили, — добавил он.
Элис выпрямилась, глядя на него с изумлением, потом вскочила и бросилась к
Кэсси.
— Это правда? — захлебываясь от радости, спросила она. — Я
могу встретить Рождество вместе с Джулией?
Если бы в этот момент на пороге вдруг появился Макс Сеймур, Кэсси с огромным
удовольствием растерзала бы его.
— Конечно, раз папа не сможет приехать, он наверняка будет рад узнать,
что ты у нас и тебе с нами весело. С моими родителями, со мной и с Джулией и
Эмили... Надеюсь, эти гвинейские дикари слопают Макса на Рождество, —
язвительно проговорила Кэсси, когда Дженет повела Элис собирать вещи.
— Сомневаюсь, что они празднуют Рождество, — улыбнулся Ник, затем
снова вдруг стал серьезен. — Все это довольно грустно. Мы с Максом были
весьма близки, хотя мы и сводные братья. Но с тех пор, как он порвал с
Джулией, наши отношения совсем испортились. Я почти не бываю в Англии, когда
Макс здесь, но когда это все же случается, стараюсь почаще забирать Элис к
себе.
— Я знаю. Она мне все рассказывает о ваших походах, — задумчиво
проговорила Кэсси. — У Макса много женщин?
— Насколько я знаю, нет, — пожал плечами Ник. — Элис ни разу
ни о ком не рассказывала. Но, возможно, он ей просто не говорит. Бог его
знает. Он ведь проводит с ней не так уж много времени.
— Некоторым людям, — сердито сказала Кэсси, — вообще не
следует заводить детей. Пошли, надо поторопить Дженет. Папа и Джулия будут у
меня дома через несколько минут.
Распрощавшись с Дженет, все трое отправились к Кэсси в весьма приподнятом
настроении. Увидев у дверей старенький джип, они обрадовались еще больше. Он
был лет на десять постарше, чем машина Руперта, забрызганный грязью и
заваленный разными вещами: детской коляской, множеством сумок и чемоданов.
— Они уже здесь, — сообщила Кэсси. Побледневшая от волнения, с
ясно обозначившимися на личике веснушками, Элис не отставала от нее ни на
шаг. Отперев дверь, они обнаружили прямо в прихожей отца Кэсси и Эмили,
ползавших на четвереньках, играя в паровозики. — Привет, папа.
Радостно улыбаясь, отец вскочил на ноги и обнял ее.
— Здравствуй, родная. Полли открыла нам. — Увидев стоявшую позади
девочку, он улыбнулся еще шире. — А кто эта барышня, позвольте узнать?
Уж конечно, не Элис!
Элис застенчиво поздоровалась, затем опустилась на колени, чтобы
поздороваться с сестричкой.
— Привет, Эмили!
— Лалли! — сказала Эмили, сияя от радости.
Элис обняла ее.
— Она не забыла меня, Кэсси! Посмотри, как отросли у нее волосики.
Совсем как у меня.
— И веснушки тоже, — заметила Кэсси. Ник, прищурившись наблюдал за
сценой.
— Мне кажется, кое-кто ждет тебя на кухне, — наклонился к внучке
Билл Ловелл. — А с Эмили ты поиграешь попозже.
Поцеловав сестричку, Элис стремглав бросилась на кухню.
— Джулия наверняка захочет побыть с ней вдвоем, — сказала Кэсси.
Ник сдержанно кивнул и обратился к отцу Кэсси:
— Вы очень добры, сэр. Пожалуйста, передайте мою признательность миссис
Ловелл. Не представляете, как я вам благодарен.
— Мы очень рады, что Элис побудет с нами, но, надеюсь, у вас не будет
из-за этого проблем с вашим братом.
— Это я беру на себя, — заверил его Ник.
— Джулия вся на нервах, — тихо сказал Билл Ловелл. — Хоть и
не признается, но она ужасно волнуется из-за Макса. И в то же время боится,
что если он вдруг объявится, то запретит Элис остаться у нас. Пока мы ехали,
она была просто сама не своя.
— Если Макс и объявится, — решительно заявил Ник, — я-то уж
точно позабочусь о том, чтобы он не испортил праздника ни Джулии, ни Элис.
Час спустя Билл Ловелл усадил своих бесценных пассажирок в джип. Как только
Эмили пристегнули к ее стульчику на заднем сидении, а сияющая от счастья
Элис устроилась рядом, Джулия обняла Кэсси и ослепительно улыбнулась Нику,
когда он вежливо помог ей сесть в машину.
— Спасибо вам обоим. — Она обернулась к детям: — Ну, девочки,
устроились? Что ж, тогда домой, папа!
— Увидимся на Рождество! — закричала Кэсси им вслед. Стоя рядом с
Ником, она махала рукой, пока старенький джип не скрылся за поворотом.
Как всегда дрожа от холода, Ник зашел в дом вместе с ней.
— Послушай, Кэсси, я хочу попросить тебя кое о чем. Еще можно успеть
пройтись по магазинам, пойдем вместе, мне нужен совет. Я еще ничего не купил
к Рождеству, а мне хочется подарить Элис и Эмили что-нибудь особенное.
Признаться, после того как ее родные уехали, Кэсси ощутила некоторую
неловкость. Лучше бы она поехала с ними, чем скучать еще целых три дня.
Джейн и Полли уехали со своими приятелями, как и всегда по выходным. Мег и
Ханни тоже не было. Получалось, что ей совсем нечем заняться. Конечно, Ник
Сеймур — не лучший вариант, но он свободен, и у него есть машина. А ей ведь
и самой надо было сделать кое-какие покупки.
— Согласна, но при условии, что я куплю кое-что и себе, — наконец
сказала она. — Подожди немного. Сейчас приведу себя в порядок — и
поедем. Но ты вряд ли сумеешь сегодня где-нибудь припарковаться.
— Спорим?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Отправляясь за рождественскими подарками, Ник придерживался собственной
стратегии: купить все в одном месте. Он без труда припарковался прямо около
универмага
Хэрродз
, заняв место только что отъехавшего автомобиля.
— Я встречался одно время с девушкой из этого района, — довольно
улыбаясь, сказал он. Так что знаю здесь каждый закоулок.
— Как и многие другие районы Лондона, наверняка по той же причине!
Добираться до места пришлось дольше обычного, поэтому они быстро купили все
необходимое, нигде особо не задерживаясь.
— В понедельник у меня полно дел, а потом уже Рождество, — объяснил он, доставая кредитку.
Когда они, наконец, вернулись к машине, загруженные свертками и пакетами,
Кэсси было жарко, волосы у нее растрепались, однако, как ни странно, ее
переполняло радостное возбуждение. И удивление, потому что они отлично
провели время. С Ником Сеймуром, которого она здорово недолюбливала, да и
вообще редко когда о нем вспоминала, оказалось очень даже весело. Вообще-то
мужчины не любят ходить по магазинам: так утверждали подруги Кэсси, знавшие
об этом не понаслышке. Но Ник, два месяца просидевший в Саудовской Аравии в
сугубо мужской компании, явно получил от этого удовольствие.
— Устала? — спросил он, укладывая покупки в машину.
— Наоборот, мне понравилось, — честно сказала она. — Надеюсь,
ты не окончательно разорился?
— У меня не так уж много денег.
— Тем более. Мы купили немало дорогих вещей.
Вернувшись к Кэсси, Ник отнес все в дом, чтобы разделить покупки.
— Я и не думала, что куплю так много, — проговорила она,
раскладывая свертки на полу. — Но, глядя на тебя, загорелась.
— Хорошо, что ты напомнила мне купить оберточную бумагу для
подарков. — Нахмурившись, Ник рассматривал огромного плюшевого мишку,
которого купил для Эмили. — Не представляю, как можно аккуратно
завернуть этого приятеля.
Кэсси нетерпеливо вздохнула.
— Послушай, ты не торопишься?
— Нет, а что?
— Дай мне выпить чаю, а потом я помогу тебе все завернуть.
— Конечно, спасибо. — Взяв у нее пальто, он повесил его рядом со
своей курткой и отправился на кухню вслед за девушкой. — А где же твои
соседки?
— Двое уехали, а Полли собиралась пойти в кино со своим теперешним
приятелем, а потом поужинать и заглянуть в клуб. Про Джейн я даже не знаю,
но она точно сегодня не придет.
Кэсси заварила чай и протянула кружку Нику.
— О чем задумался?
— А как же ты, Кэсси? Ты ведь наверняка не собиралась провести субботний вечер в моем обществе?
Он не ошибся. Кэсси надеялась снова встретится с Рупертом, что было бы
естественным продолжением вчерашнего вечера. Однако все ее намерения рухнули
в тот самый миг, когда Доминик Сеймур снова вихрем ворвался в ее жизнь. И в
глубине души она чувствовала, что как бы ни пытался Руперт казаться
невозмутимым, но его здорово обидело то, как она бесцеремонно обошлась с ним
вчера.
— Руперт, — сказала она, — был первым, для кого я решила
устроить ужин при свечах для двоих.
Ник задумчиво смотрел на нее, потягивая свой чай. Его светлые глаза на
загорелом лице казались еще более синими.
— Сожалею, что нарушил твои планы.
— Ты это серьезно?
Он пожал плечами.
— Если честно, то нет. По мне, так молодой Руперт несколько слабоват.
Тебе нужен парень потверже.
Кэсси сердито прищурилась.
— Ты же ничего обо мне не знаешь, Ник. А про Руперта тем более. На
твоем месте я бы не спешила с выводами.
— Ты права. Меня это не касается, — согласился он и перевел
разговор на покупки. — Если у тебя найдутся ножницы, я могу начинать. А
впрочем, — добавил он, поднимаясь на ноги, — я могу забрать все
это к себе и упаковать дома, чтобы ты могла спокойно отдохнуть. Когда
закончу, завезу твои вещи, перед тем как ты отправишься в Честлкомб.
— Ради Бога, сядь и угомонись, — раздраженно ответила она. —
Мы ведь уже начали, так что давай уж закончим!
К своему удивлению, Кэсси вовсе не хотелось оставаться одной. Ник угадал:
она совсем не привыкла проводить субботу в одиночестве. Кое о чем она
умолчала: не все выходные протекали так, как она рассказала. Бывали и
другие, когда она уезжала вместе с Джулией домой в Честлкомб или
отправлялась к ней в Эктон, гуляла с Эмили, помогала купать ее, иногда даже
гладила белье, пока Джулия возилась на кухне с обедом. Но ему незачем об
этом знать. Пусть лучше думает, что все выходные подряд она веселится до
упаду в компании своих друзей.
Если бы! — мысленно усмехнулась она и вдруг поймала на себе его взгляд.
— Ну, а теперь в чем дело? — осведомилась она, протягивая ему
золотой бумажный бант.
— Просто подумал, как сильно ты изменилась с тех пор, как я видел тебя
в последний раз.
— Ты имеешь в виду, со вчерашнего дня? Просто я расчесала эти дурацкие
локоны.
— Да нет, — нетерпеливо перебил он. — Я хотел сказать, с тех
пор, как Макс и Джулия расстались.
— Еще бы! Начать с того, что я стала старше. — Кэсси с вызовом
вскинула голову. — И то, что пришлось пережить по милости Макса моей
сестре, здорово помогло мне повзрослеть.
— Из-за Джулии ты боишься серьезных отношений? — полюбопытствовал
он.
— Скорее, из-за Макса. Не приведи Господь позволить мужчине вот так
поломать тебе жизнь. Мой девиз — смотри на вещи проще. Веселись в хорошей
компании, но ни к кому не привязывайся.
— И тебе не хочется выйти замуж, иметь детей?
— В наши дни эти две вещи совсем не обязательно взаимосвязаны, —
запальчиво проговорила она. — Я люблю детей и хотела бы когда-нибудь
иметь своих собственных. Но выходить для этого замуж — это лишнее.
— Мой брат виноват гораздо больше, чем я думал, — печально покачал
головой Ник.
— Возможно, он уже сполна расплатился за все. — Она взяла
медвежонка. — Тебе не приходило в голову, что на этот раз он может
вовсе не вернуться?
— Да, — встревоженно проговорил Ник. — Конечно, я об этом
думал. Но Макс — крепкий парень. Он всегда умел о себе позаботиться. Он ведь
и раньше нередко возвращался из своих путешествий позже, чем должен был. Ты
же знаешь.
— Еще бы не знать! — презрительно воскликнула она, старательно
заворачивая игрушку в блестящую обертку. — Сколько бессонных ночей
провела Джулия с того самого дня, как нанялась к нему на работу, еще до
того, как они поженились.
— Макс не заслуживает такой женщины, как Джулия, — угрюмо заметил
Ник.
— А ты, можно подумать, заслуживаешь? — С иронией заметила Кэсси.
— Я не это имел в виду, — сердито бросил он. — Можешь
смеяться, но мне бы хотелось, чтобы кто-то так же полюбил меня.
— Странно, что ты до сих пор никого не нашел. — Кэсси
удовлетворенно разглядывала готовый сверток. — Посмотри, вот так
нормально?
Когда подарки были готовы, Ник вызвался помочь ей перенести все в комнату.
— Спасибо за все. В благодарность хочу пригласить тебя поужинать.
Не успел он договорить, как Кэсси энергично замотала головой.
— Нет, Ник, спасибо. День получился просто чудесным, и я так рада, что
мы наконец-то решили насчет рождественских каникул для Элис. Но ужинать с
тобой я не пойду.
— Ты же говорила, что никуда не собиралась.
— Верно. Устрою себе ужин перед телевизором или что-нибудь почитаю. В
кои-то веки побуду немного одна — в нашем доме такого почти не
бывает. — Она улыбнулась и вежливо протянула ему руку. — Спасибо,
что прошелся со мной по магазинам. И счастливого Рождества.
Ник взглянул на ее протянутую руку, однако пожать ее не захотел.
— Лучше скажи мне правду, Кэсси.
— О чем ты?
— Мы прекрасно провели время, все тревоги, связанные с Элис, остались
позади. И мы вполне могли бы так же чудесно поужинать. — Он подошел
ближе. — Что толку сидеть здесь одной, а я в это время буду один в
Чизвике? Почему бы нам не объединиться, Кэсси? Или ты так меня ненавидишь?
— Вовсе нет. — Кэсси немного смутилась. — Просто между нами
все эти семейные распри. Да и, кроме того, — добавила она, — мне
кажется, тебя так тянет ко мне потому, что я похожа на Джулию. Так что
спасибо за приглашение, но извини.
Ни один мускул не дрогнул на его лице, однако было очевидно, что в груди его
бушует ярость.
— Запомни раз и навсегда: я больше не люблю Джулию, — процедил он
сквозь зубы. — Да, в юности я был в нее влюблен, не буду спорить. Но
это было юношеское увлечение, и оно давно в прошлом. С того злополучного дня
и до вчерашнего вечера я вообще с нею не встречался. Я ей искренне
сочувствую, но я не люблю ее. — Он схватил Кэсси за локти, зло глядя ей
прямо в глаза. — И ты ни капли на нее не похожа! — Он резко разжал
руки. — Ты вся дрожишь! — удивленно воскликнул он.
— А что в этом удивительного? — огрызнулась она. — Ты так
меня напугал. — Она сердито потерла локти. — Лучше поищи себе
подходящего противника.
— Прости, — сдержанно произнес Ник. Ему сделалось ужасно неловко
за свою невольную вспышку. — Но не за мои слова, потому что я сказал
правду. Прости, что я сделал тебе больно. Я так никогда еще не поступал с
женщиной.
— И это больше не повторится, во всяком случае, со мной, — зло
парировала она, негодуя на себя за то, что позволила напугать себя.
Демонстративно подойдя к двери, она распахнула ее: — Всего хорошего.
Протянув руку, он захлопнул дверь изнутри.
— Вполне естественно, что я вышел из себя. Ведь ты без конца меня
задеваешь. Однако был и другой вариант. Например, такой. — И, сжав ее в
объятиях, он впился в ее губы.
От изумления и неожиданности Кэсси открыла рот, и это было ошибкой. Его язык
проскользнул в ее полураскрытые губы, наполняя поцелуй особенной страстью.
Он крепче прижал ее к себе. В какой-то момент Кэсси чуть было не поддалась
этому чувству. Но в следующий миг пришла в себя и принялась яростно
вырываться.
— За это я не собираюсь просить прощения, — заявил он, выпуская ее
из объятий. Улыбнувшись, он снова распахнул дверь. Глаза Кэсси метали
молнии, лицо пылало.
— Исчезни! — срывающимся голосом проговорила она.
В ответ он лишь пожал плечами с возмутительно спокойным видом, словно
поцелуй чудесным образом погасил бушевавшую в нем минуту назад ярость.
— Ладно, Кэсси, я ухожу. Кстати, с наступающим тебя Рождеством, и
передай от меня привет Элис. Твои родители не будут против, если как-нибудь
на каникулах позвоню ей?
— Нет. Они не будут против, — подчеркнуто вежливо проговорила
она. — До свидания.
Захлопнув дверь, Кэсси вернулась в гостиную и несколько минут просто сидела,
молча уставившись перед собой. Затем сердито поднялась и пошла на кухню.
Отправив сандвичи с сыром в тостер, она поймала себя на том, ч
...Закладка в соц.сетях
