Жанр: Любовные романы
Твоя единственная любовь
...я домой?
— Да они были бы только рады! Она и вернулась домой, чтобы родить, но,
как только Эмили исполнилось полгода, снова пошла на работу. Мама с папой
помогают, как могут, но Джулия такая независимая. Ей кажется, это она
виновата во всем, что случилось...
— Кто виноват, так это я!
— А по-моему, Макс! — сердито возразила Кэсси. — Окажись он
сейчас здесь, я бы задушила его голыми руками, честное слово.
— Я тоже. Пойдем отсюда. Не знаю, как ты, но лично я умираю от
голода. — Ник улыбнулся, впервые за весь вечер. — Прости, что
нарушил твои планы. Но за это я приглашаю тебя в ресторан.
Увидев свое отражение в зеркале на стене, Кэсси рассмеялась.
— Когда у меня опухли глаза и тушь по всему лицу размазана? Нет уж,
спасибо.
— Да, ты не слишком похожа на то видение, что предстало передо мной на
пороге, — весело отозвался Ник, запирая дверь. — Но такой ты мне
нравишься больше — совсем как та юная Кэсси, которую я знал.
— Никогда ты меня не знал, Доминик Сеймур!
И очень хорошо, подумала она про себя. А то, чего доброго, заметил бы, как
сильно она была влюблена в него.
— Замерзла? — заботливо спросил он, включая в машине обогреватель.
Кэсси устроилась поудобнее на сиденье. Она проголодалась, к тому же жутко
устала, и разговаривать совершенно не хотелось. Нику, судя по всему, тоже.
Наконец они подъехали к ее дому. Умудрившись припарковать джип в крохотный
проем между двумя автомобилями, Ник заглушил мотор и повернулся к ней.
— Кэсси, можно зайти к тебе на минутку? Это ненадолго. Мне нужен совет.
Кэсси предпочла бы, чтобы он убрался поскорее. Теперь, когда буря была уже
позади, она вдруг ощутила, как сильно вымоталась, как ей хочется поесть и
наконец-то забраться в постель.
— Хорошо, заходи, — нехотя вымолвила она.
Заметив, что он все еще дрожит, девушка включила обогреватель и увела его на
кухню, где было теплее всего.
— Пока ты еще не попросил совета, — зевая, сказала она, — позвоню-
ка я Руперту и скажу, что у Элис все в порядке.
— А он ее знает?
— Нет. Но когда я выставила его вместо обещанного ужина, он все понял и
не обиделся. К тому же он и сам просил позвонить.
Кэсси решительно вышла из кухни и закрыла за собой дверь, чтобы спокойно
поговорить с Рупертом. Его не оказалось дома. Она удивилась, оставила
сообщение на автоответчике и вернулась к Нику. Он сидел на кухне и жевал
ломоть хлеба.
— Ничего, что я... — невнятно спросил он.
— Сейчас я тебя накормлю. Но не воображай, будто я стала относиться к
тебе лучше. Просто я сама ужас как хочу есть.
В глазах Ника вспыхнул холодный огонек. Кэсси подумала, что он откажется и
уйдет, но вместо этого он улыбнулся.
— Если ты, конечно, не возражаешь.
— Я бы тогда и предлагать не стала. Подожди немного.
— Спасибо, Кэсси. Можно отрезать еще хлеба?
— Конечно, бери, — разрешила она, ставя на плиту суп и овощи.
Затем протянула ему бутылку вина и штопор. — Будь добр, открой.
Она отправилась в гостиную за бокалами и тарелками. Роскошная красная
скатерть и свечи — это все было для Руперта. А Ник Сеймур вполне обойдется и
скромной трапезой на кухне.
Он насмешливо улыбнулся.
— Понимаю, свечи, скатерть — такая честь не для меня.
— Нет, — коротко бросила она.
— Здесь уютнее, — проговорил он. — В конце концов, мы ведь с
тобой почти родственники.
Глаза Кэсси недобро вспыхнули.
— Ты хочешь сказать, что влюблен в жену своего брата, которая
приходится мне сестрой?
На мгновение она испугалась, что перегнула палку, но Ник сдержался, проявив
какое-то прямо-таки пугающее самообладание.
— Ошибаешься! — ответил он наконец. — Да, Джулия немного
вскружила мне голову, я это признаю, но для нее всегда существовал только
Макс. Всегда! Когда они поженились, я больше не являлся в дом без
приглашения. В тот день я зашел, потому что собирался надолго ехать в
Нигерию. А Джулия была очень расстроена, потому что Макс тоже должен был вот-
вот отправиться в одно из своих бесконечных путешествий к каким-нибудь
дикарям. И я просто попытался ее утешить. Чисто по-братски. И в этот момент
вошел Макс, ну, а остальное ты знаешь. — Он внимательно посмотрел на
Кэсси. — Когда-то я был безумно влюблен в твою сестру, это правда. Но
это было просто юношеское увлечение, и теперь все давно позади. В тот
злополучный день я просто хотел успокоить ее, только и всего.
— Жаль, что тебе так и не удалось убедить в этом своего братца, —
заметила Кэсси, помешивая суп.
— Я сделал все возможное, поверь. Меня так потрясло случившееся.
Кэсси поставила лосось в микроволновку и достала из серванта тарелки для
супа.
— Джулии от этого легче не стало.
— Я знаю. После этого она видеть меня не желала. Я так ни разу и не
встречался с ней, вплоть до сегодняшнего дня. — Он снова посмотрел на
Кэсси, его удивительные синие глаза были полны неподдельного
раскаяния. — У нее такой измученный вид, Кэсси.
— Еще бы! Попробуй-ка справиться с такой ответственной работой, когда у
тебя маленький ребенок, — сердито отрезала Кэсси. — Да ведь она не
всегда такая. Просто мы пришли поздно вечером, она весь день работала, да
еще никак не могла уложить дочку. Неудивительно, что у нее был усталый вид.
Ник печально кивнул, однако, увидев перед собой тарелку горячего аппетитного супа, заметно оживился.
— Чудесный запах. Ты молодец.
— Стараюсь, — отозвалась она, тоже садясь к столу. — Возьми
еще хлеба.
Кэсси проголодалась не меньше Ника, и они почти не разговаривали, пока не
опустошили свои тарелки. Однако когда на столе появилось блюдо с лососем и
овощами, Ник не сдержал лукавого взгляда.
— Ты, конечно, старалась для Эшкрофта, а не для меня. Ради Бога,
прости, что все испортил.
Кэсси пожала плечами.
— Поужинаем в другой раз, только и всего. Мы ведь видимся с Рупертом
каждый день.
— Так, значит, это не впервые? — Ник с жадностью набросился на
еду. — Если так, то он просто счастливчик.
Кэсси разлила в бокалы вино, чувствуя, как в ней вновь зашевелилась
враждебность.
— Вообще-то это наше первое настоящее свидание. Мы недолго знакомы.
Иногда он приглашал меня куда-нибудь в бар после работы, а потом предложил
поужинать, вот я и позвала его к себе. Так что этот вечер был для меня
особенный.
— И все окончилось неудачей из-за меня. — Ник глотнул вина. —
Похоже, с Ловеллами у меня это отлично получается.
— Лучше помолчи и ешь, — раздраженно сказала Кэсси. — По
большому счету, если уж говорить о том, кто разбил жизнь Джулии, это был
Макс, а вовсе не ты.
— И с Элис он поступает не лучше, судя по тому, что произошло
сегодня, — угрюмо заметил Ник. — Поговорим лучше о другом.
Например, о тебе. Я слышал, ты закончила колледж. По какой специальности?
— У меня степень бакалавра по деловодству. — Кэсси положила ему
еще овощей.
— Ну, а потом? Расскажи, мне же интересно.
— Работала то здесь, то там. Мне нравилось разнообразие, к тому же
хотелось набраться опыта и найти подходящую работу. Сейчас работаю
администратором в инвестиционном банке в Сити с группой из восьми человек.
— И молодой Руперт — один из этих восьми, — заключил Ник.
— Да, — нахмурилась Кэсси. — И он всего-то на пару лет моложе
тебя, Ник Сеймур.
— Ну, и в чем же заключается эта
административная
помощь, которую ты
оказываешь Руперту?
— Я делаю для него то же, что и для всех остальных, — отвечала
она, словно не замечая иронии. — Они очень много ездят, а я сижу у
телефона, согласовываю их маршруты, организую встречи.
Ник лукаво улыбнулся.
— Значит, ты не только печатаешь под диктовку?
— Нет. Хотя всеми необходимыми навыками я, разумеется, владею. Мне
нравится мое участие в работе. Когда Руперт пришел в команду, мне очень
удалось ему помочь.
— Счастливчик, что и говорить. Ты влюблена в него? — как бы
невзначай спросил Ник.
Вместо того чтобы оборвать нескромные расспросы, Кэсси задумалась.
— Во всяком случае, он мне нравится, — ответила она наконец.
— Когда я приехал, мне показалось, вечер обещал быть довольно интимным.
Он надеялся провести эту ночь с тобой?
— Это тебя не касается!
— Прости, Кэсси, — смущенно сказал Ник и виновато
улыбнулся. — А десерта не будет?
— Какой же ты наглец! — Она поднялась, чтобы убрать со
стола. — Вообще-то есть...
— Вишневый пирог, это же чудесно! — радостно воскликнул он. —
В последнее время меня не баловали такими деликатесами.
— Это почему же?
— Возникли кое-какие неурядицы с гостиницей, которую мы строим в Рияде.
Последние два месяца я был на стройке, улаживал разные неприятности,
старался ускорить строительство. Работал без выходных, чтобы вернуться к
Рождеству в Англию. — Он засиял от удовольствия, когда Кэсси полила
ломтик горячего пирога взбитыми сливками. — Выглядит аппетитно. У
нашего повара-сомалийца были свои причуды. От души надеюсь, что видеть
картошку в мундире мне больше не придется.
— Для меня это обычное дело, — сказала Кэсси, наполняя его бокал
вином и откидываясь на спинку стула. — Подержать минуты четыре в
микроволновке, добавить ложку плавленого сыра — и обед готов.
— Значит, сегодня было исключение?
— Я почти не умею готовить, — усмехнулась она.
— То есть ты все это заказала? — Он удивленно поднял брови.
— Да нет. Просто купила по дороге домой и прочитала инструкцию на
упаковке. Я ходила в парикмахерскую. А это поважнее, чем убиваться у плиты.
Ник рассмеялся, запрокинув голову, совсем как когда-то, в те времена, когда
он так нравился Кэсси. И ей вдруг стало до боли жаль прошлого, той жизни,
которую разрушил Макс своей нелепой ревностью.
— Ты бы сказала об этом Эшкрофту?
— Только если бы он спросил, — честно призналась Кэсси. — Я
рассчитывала, что мое общество и внешний вид произведут на него столь
неизгладимое впечатление, что он не станет задаваться вопросом, откуда
взялся обед.
— Он был просто сражен! — восторженно воскликнул Ник. — Я
видел, как он на тебя смотрел. — Вдруг он стал серьезным. — А
платье тоже было новое? Ты купила его специально?
Кэсси молча кивнула. Взгляд голубых глаз из-под черных ресниц насторожил ее.
— Да, а что?
— Не представляешь, как мне неловко. Ты наверняка потратила уйму денег
на платье и парикмахера, не говоря уж о еде.
— Да хватит тебе извиняться, не то запущу в тебя тарелкой, —
раздраженно ответила девушка. — Разыскать Элис — это поважнее любого
платья. Если уж это не дает тебе покоя, можешь заплатить мне за обед, тем
более что ты съел почти весь.
— Ладно, ладно, — примирительно отозвался он. — Мир, Кэсси.
Раз мне придется платить, можно я налью себе еще вина? В последнее время я
уже начал забывать, что существует такое чудо.
— Ты же за рулем, — заметила Кэсси.
— И как это я до сих пор жил без твоих подсказок, — саркастически
проговорил он. — Надеюсь, вы не будете против, Кассандра Ловелл, если я
оставлю машину здесь и вызову такси? Я вовсе не увлекаюсь алкоголем, но
после пережитого сегодня стресса неужели это такое уж преступление — выпить
стаканчик-другой? Особенно после двух месяцев воздержания?
— Нет, конечно. Прости. — Он хотел налить и ей тоже, но Кэсси
покачала головой. — Спасибо, мне не надо. Потом сварю кофе. Бери свой
стакан и бутылку и пойдем посидим в комнате. У тебя усталый вид.
Ник поднялся, зевая.
— В последнее время на меня много всего навалилось.
Они перешли в гостиную, и Ник с усталым вздохом опустился на диван. Кэсси
устроилась в кресле, подобрав под себя ноги. Он печально взглянул на нее.
— Что же мне теперь делать, Кэсси?
— Ты насчет Элис?
— Да. И насчет Макса тоже. Честно говоря, я здорово беспокоюсь. Там,
куда он направлялся, обстановка очень неспокойная. Надеюсь у него все в
порядке.
— Вот уж действительно! — вздрогнула Кэсси. — Правда, меня
волнует только Элис, — честно призналась она.
Некоторое время Ник сидел молча и лишь кивнул с улыбкой, когда она добавила
в его бокал вина.
— Что же мне делать, черт возьми? Как устроить нормальное Рождество для
ребенка? Надеюсь, Дженет останется в Чизвике. А я тогда мог бы пожить в
одной из свободных комнат, пока Макс не объявится. С тех пор как они с
Джулией расстались, мы почти не видимся, но он разрешает мне иногда навещать
Элис.
— Еще бы! — возмутилась Кэсси. — Теперь, когда у нее нет ни
бабушки, ни дедушки, бедняжка не слишком-то избалована вниманием.
Ник нахмурился.
— Если Джулия так любит Элис, как Максу удалось запретить ей с нею
видеться?
— Он тогда так разошелся, что стал грозить ей судом. Но ведь всегда
можно что-то придумать. Когда я забираю Элис из школы, я передаю ей письма и
подарки от Джулии. И мама тоже. — Кэсси сердито вздохнула. — Твой
брат просто изверг.
— Сводный брат, — поправил Ник.
— Ах, да. Я и забыла. Вы и вправду совершенно непохожи.
— Макс очень похож на свою мать. Она ушла к другому, когда он был еще
совсем маленьким, и отец нанял няню по имени Эйлин Райан, а потом влюбился в
нее. Они поженились, как только он получил развод, а где-то год спустя
родился я.
— Я видела ее фотографию. Ты просто копия своей матери.
— Это точно. Мне ее не хватает. Не хватает их обоих. И Максу тоже. Вот
поэтому-то, — в сердцах сказал он, — я никак не могу взять в толк,
почему он не позволяет Элис и Джулии видеться. Ведь он любил мою мать, и она
его тоже. Так же, как Джулия любит Элис.
— Возможно, все дело в гордости.
— Или он думает, что все женщины похожи на его родную мать.
Кэсси развязала шнурок, которым в спешке стянула волосы, когда торопилась на
поиски Элис. Блестящие локоны каскадом рассыпались по плечам. Задумавшись,
она прикусила прядь волос. Подняв глаза, Кэсси обнаружила, что Ник
пристально глядит на нее.
— В чем дело?
— Любуюсь тобой, — уголки его губ тронула улыбка. — Бедный
Руперт. Я только сейчас понял, что он потерял. Восхитительный ужин — пусть
даже и купленный уже готовым — и прекрасную собеседницу. — Он
театрально вздохнул. — Меня должна была бы мучить совесть, но нет, ведь
это чистое везение. — В его красивых глазах что-то блеснуло. — Не
волнуйся, Кэсси. Тебе нечего бояться.
— Рада слышать, — сердито отрезала она. — Я предпочитаю
мужчин не с таким прошлым, как у тебя, Доминик Сеймур.
— Почему это мое имя звучит в твоих устах как ругательство? —
удивился он.
— Это лучше, чем настоящие ругательства!
— Значит, ты все еще меня недолюбливаешь?
— Особых восторгов ты у меня не вызываешь, это уж точно, — пожала
плечами Кэсси. — Хотя Джулия говорила мне, что ты в общем-то и не
виноват в том, что тогда произошло. Я знаю, что раньше ты был в нее влюблен,
но это и неудивительно. Почти все наши знакомые были влюблены в нее. Жаль
только, что из всех она выбрала именно Макса.
— Она все еще его любит? — серьезно спросил Ник.
— Обычно мы не говорим о Максе, но я больше чем уверена, что это так.
Хотя совершенно не могу понять, как она может испытывать к нему какие-то
добрые чувства. Если бы мужчина обошелся подобным образом со мной, я бы его
или убила, или навсегда вычеркнула из памяти.
— Так, значит, великие страсти не для тебя, Кэсси?
— Определенно. Я в этом плане совсем другая, — Кэсси пожала
плечами. — Мне очень нравится Руперт, но я вовсе не думаю о наших
отношениях как о чем-то постоянном.
Зевая, Ник поднялся с дивана.
— Пойду в ванную, а потом, пожалуй, вызову такси.
— Сначала я сварю кофе. — Кэсси проворно вскочила на ноги.
— Ты просто святая, Кассандра, — насмешливо улыбнулся он и, потягиваясь, удалился наверх.
Кэсси насыпала в кофеварку первосортный кофе, купленный специально, чтобы
произвести впечатление на Руперта. Затем, повинуясь золотому правилу этого
дома, быстро вымыла посуду: никакой грязной посуды не должно оставаться на
ночь. Наконец темный ароматный напиток был разлит в высокие кружки, и,
поставив на поднос сливки и сахарницу, Кэсси вернулась в гостиную.
Она осторожно толкнула коленом дверь и тут же отругала себя за то, что
копалась так долго: растянувшись на софе, Ник Сеймур сладко спал.
Поставив поднос на стол, она попыталась растолкать его. Но все было
бесполезно: он спал как убитый. Наконец Кэсси оставила его в покое,
чувствуя, что и сама жутко устала. Отнеся поднос обратно на кухню, она
сделала несколько глотков из кофейника и пошла наверх за одеялом Ханны,
которая где-то каталась на лыжах вместе с Мэг. Сняв с Ника ботинки, она
подложила ему под голову подушку и укрыла его одеялом. Ник продолжал спать.
Как видно, смена часовых поясов, пережитое накануне потрясение да еще сытный
обед и три стакана вина, от которого он успел отвыкнуть, сделали свое дело.
— Приятных сновидений, — нехотя вымолвила она и погасила свет.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Первое, что увидела Кэсси, пробудившись на следующее утро ото сна, была
полуодетая Полли, энергично тормошившая ее за плечо.
— Ты совсем рехнулась, Кэсси Ловелл, — решительно заявила
она. — Стоило поить этого Руперта вином и угощать ужином, чтобы потом
уложить спать на диван!
— О Господи, — спохватилась Кэсси, мигом припоминая события
прошлой ночи. — Он все еще там?
— Спит как младенец. Хотя, скорее, походит на красавца
разбойника. — Полли выразительно закатила глаза. — Понимаю, почему
ты так старалась, детка. Но объясни, ради Бога, почему ты отправила его на
диван?
— Никого я не отправляла, — Кэсси выскочила из постели. — Он
уснул, пока я готовила кофе.
— Вот так не повезло, — сочувственно проговорила Полли. — Что, утомился после работы?
— Нет. — Кэсси накинула халат. — Это вовсе не Руперт. —
Она лукаво хихикнула, глядя на изумленное лицо подруги. — Его зовут
Доминик Сеймур, детка. Это свояк моей сестры. Не бери в голову, позже я все
объясню. Только надень что-нибудь. Слава Богу, Ник не проснулся, когда ты
зашла в таком виде. Он два месяца проработал за границей и успел
изголодаться по женскому обществу.
— Надо же! Жаль, что я не знала об это раньше, — парировала
неугомонная Полли, ловко увертываясь от полетевшей в нее подушки.
Наскоро умывшись, Кэсси бросилась обратно в спальню, провела расческой по
спутавшимся локонам и, не обращая внимания на Полли пристававшую к ней с
расспросами, побежала вниз, ежась от холода в своей полосатой пижаме и
стареньком синем халате. Включив обогреватель, она пошла в гостиную. Ник все
еще безмятежно спал. Щетина на лице за ночь отросла еще больше — Полли была
абсолютно права, когда сказала насчет разбойника. Но
спит как младенец
—
едва ли это было к нему применимо. Спящий ли, бодрствующий — в Нике Сеймуре
не было и намека на беспомощность и слабость.
Кэсси принялась бесцеремонно расталкивать его и попыталась стянуть одеяло.
Никакого эффекта. Пробормотав что-то невразумительное, Ник продолжал спать.
Тогда Кэсси подошла к окну и негодующе раздвинула шторы. За окном было
морозное, солнечное утро. Яркий свет мигом разбудил Ника. Он резко сел,
удивленно уставившись на Кэсси, стоявшую перед ним, воинственно скрестив на
груди руки.
— Я знаю, где я, Кэсси, но, хоть убей, не могу взять в толк, почему я
все еще здесь.
— Не по моей вине, можешь не сомневаться, — заверила она. —
Но спать ты умеешь, это уж точно. Вчера я так и не сумела тебя растолкать и
решила оставить здесь. Вообще-то я надеялась, что ночью ты встанешь и
тихонько отправишься домой. Но вместо этого ты до смерти перепугал мою
подругу.
— Прости, — поморщился Ник. — Позже я принесу ей свои
извинения. Ну, а сейчас мне нужно принять душ. У тебя случайно не найдется
запасной щетки?
— Может, у Полли есть. Пойду спрошу.
Полли, успевшая облачиться в плотно облегающие кожаные брюки и вязаный
свитер, эффектно подчеркивавший ее формы, с радостью пришла на выручку.
— Я всегда держу запасную на всякий пожарный, милая, — весело
прощебетала она, порывшись в выдвижном ящике комода. — Может, Синей
Бороде понадобится еще и бритва? А я пока займусь завтраком.
Ник поблагодарил Кэсси за щетку и бритву и позже присоединился к ним на
кухне. Волосы были более-менее приглажены, лицо чисто выбрито. Несмотря на
порядком измятую одежду, вид у него был получше, чем накануне. Что до
впечатлительной Полли, то ей он показался просто красавцем.
— Привет, я Полли Купер, — бойко сообщила она. — Хотите кофе?
— Ник Сеймур, — представился он с ослепительной улыбкой. —
Мне сказали, я здорово напугал вас утром. Примите мои извинения.
— Будешь завтракать, Ник? — спросила Кэсси, поднимая глаза от
тостера.
— Если ты не сочтешь, что я и так уж чересчур злоупотребил твоим
гостеприимством, — лукаво отозвался Ник, садясь к столу.
— Несколько минут роли не играют. — Она вынула тосты и протянула
ему чек за вчерашний обед. — Думаю, завтрак покажется тебе намного
вкуснее, если ты заплатишь за это.
— Кэсси! — в панике закричала Полли. — Ты же не станешь
заставлять его платить?
— А почему бы и нет? Ведь я купила обед для Руперта. — Кэсси
разлила в кружки кофе и пододвинула Нику масло.
— Я испортил ей свидание, так что она хочет во что бы то ни стало со
мной расквитаться. Впрочем, это будет не просто за обед, — добавил он,
ловя ее взгляд.
— Да я пошутила, — смущенно буркнула Кэсси и выхватила у него чек.
Но Ника это, похоже, не убедило.
— Отлично. Поем и, пожалуй, пойду. Нужно принять душ и переодеться, прежде чем заехать за Элис.
— Ты вернешься за мной? — спросила Кэсси.
— А ты хочешь?
Полли затаила дыхание, глядя, как скрестились в молчаливом поединке их
взгляды Кэсси кивнула.
— У меня возникла идея. И если ты обернешься, скажем, за час, у нас
было бы время все обсудить до того, как ты поедешь за Элис.
Взглянув на часы, Ник залпом допил кофе.
— Тогда я побежал. Постараюсь не задерживаться.
— Вот это да! — изумленно воскликнула Полли, когда Ник
ушел. — Почему же ты о нем молчала?
Полли поселилась в доме совсем недавно. Зная, что просто так она не
отстанет, Кэсси вкратце рассказала, где и когда она познакомилась с Ником
Сеймуром.
Когда Ник вернулся, вид у него был намного лучше, чем накануне: он
переоделся в светлую рубашку, теплый синий свитер крупной вязки и замшевую
куртку.
— Полли отправилась по магазинам, — сказала Кэсси. — А Джейн
— ты ее не знаешь — осталась ночевать у своего парня, так что пока мы одни.
Пойду поставлю кофе. А ты можешь опять располагаться на диване. Я сейчас.
Вернувшись с подносом, Кэсси заметила, что Ник с любопыт
...Закладка в соц.сетях
