Жанр: Любовные романы
В поисках хороших парней
...тветствующих
столовых приборов, то есть всего того, что напрочь отсутствовало в нашем
случае. Ресторан
Красный барон
представлял собой не что иное, как
деревянный барак. Внутри он был таким грязным, что заставил бы даже
видавшего виды инспектора санэпидемстанции мечтать о скорейшей дезинфекции в
джакузи. Я рискнула пройти в туалет, где обнаружила мусорное ведро, полное
использованных ватных тампонов, покрытых слоем пыли. Может, в Рае и пять
церквей, только вот заповедь
опрятность угодна Богу
жителям этого города,
видимо, неизвестна. Я пулей вылетела из дамской комнаты. И обнаружила Эмили,
которая в замешательстве стояла перед салат-баром, пытаясь выбрать между
вялыми листьями салата, подгоревшими кусочками цветной капусты и подгнившими
помидорами. Так как надо было взять хоть что-то, она остановила свой выбор
на сухой корявой морковке и перешла в отдел горячих блюд. Здесь в приступе
смелости, которой за ней никогда не наблюдалось, она схватила целого
неразделанного цыпленка и направилась к столику. Я отважилась на
картофельное пюре и наложила целую тарелку с верхом. Никогда раньше я не
молилась перед едой, но сейчас истово возносила мольбы. (Господи, не позволь
нам увидеть, как это все готовят, и избавь нас от расстройства желудка!) Теперь-
то я понимала, почему Нэнси отказалась поехать с нами.
— Приятного аппетита, — пожелал нам Томми и жадно набросился на
еду.
Мы с изумлением наблюдали, как он перемалывал зубами кости. Затем он удивил
нас еще больше, сообщив, что является совладельцем этой забегаловки и
поэтому обедает здесь практически каждый день. Пока мы с Эмили пытались
производить убедительное впечатление жующих и глотающих, мне пришла в голову
мысль: а не подсыпают ли здесь Томми чего-нибудь в еду? С каждой ложкой он
становился все более уверенным в себе и все более разговорчивым. Может, мы
вовсе и не виноваты в том, что он так себя вел с нами до обеда? Может, это
просто низкое содержание сахара в крови? В любом случае, Эмили решила
рискнуть задать ему несколько личных вопросов.
— Итак, Томми, как здесь обстоят дела со свиданиями? — спросила
она, запивая ложку еды целой бутылкой лимонада.
Он отложил вилку и помрачнел.
— Знаешь, мне хватит пальцев одной руки, чтобы перечислить всех
свободных женщин в Рае, и все они мне как сестры, — объяснил он. —
Если я хочу кого-нибудь найти, мне приходится уезжать в другое место.
— И у меня тоже самое, — тихо вздохнула Эмили.
Я одобрительно чмокнула ее и задала ему следующий вопрос.
— А что техасские женщины ценят в мужчинах?
— Я абсолютно уверен, что больше всего им нравятся мужчины в
обтягивающих джинсах и с красивой задницей! — хихикнул он.
Мы опешили от его игривого тона и второпях выпалили следующий вопрос.
— А скажите нам, что надо сделать девушке, чтобы заарканить техасского
мужчину?
— Ну... Мы люди простые, от сохи, не то, что эти городские щеголи,
там, — он махнул в сторону Хьюстона. — Да вы сами убедитесь, что
техасцы — настоящие мачо. Они любят брать инициативу в свои руки. Если ведут
девушку в бар, то платят только сами. Ну, они не любят прямолинейных
леди, — предупредил он. — И еще, не уважают тех, кто соглашается
лечь в постель на первом же свидании.
Последняя фраза повисла в воздухе, как угроза. Мы с Эмили одновременно
покраснели, почувствовав себя оскорбленными лично, и сразу даже не нашлись,
что ответить.
— Ну что, девушки, как насчет десерта? — спросил он, милосердно
переводя разговор в другое русло.
Привычка, выработанная годами, дала о себе знать, и я сама не заметила, как
согласно кивнула. Боже, я и по сей день понятия не имею, что съела тогда. Но
в конце нашего кулинарного теста на выживаемость нас ждала награда.
— А у меня для вас есть подарок, — сообщил Томми и, вытащив, из
бумажного пакета книжки
Райский вкус. Кулинарные рецепты
, вручил каждой из
нас.
— Здорово! — поблагодарила я. — Как мило. Посмотри, здесь
есть рецепт десерта
Еще одно любимое блюдо Томми Селлека
!
— Знаешь, ты была права, они тут действительно любят пошутить, —
прошептала Эмили, воспользовавшись моментом, когда Томми отошел
поблагодарить повара. — Поедем отсюда, — захныкала она.
Я еще раз взглянула на Томми. Наверняка он мужчина чьей-то мечты, но только
не нашей.
— Ладно, — признала я поражение. — Мы попросим его отвезти
нас назад, как только он вернется. (В любом случае, попытка стоила того. Все
же не каждый день удается пообедать с самим мэром.)
К удивлению, теперь он пустил нас на переднее сиденье. (
Интересно, значит
ли это, что мы уже помолвлены?
— хихикала Эмили, усаживаясь рядом со мной.)
Он даже пригласил нас выпить по стаканчику пива часиков в шесть в
мексиканском ресторанчике
Кастаньеты
.
— Как жаль, что мы не сможем. Нам нужно быть на месте к четырем. —
Я вежливо отклонила предложение. — Мы остановились на местном ранчо, и
это самое позднее время, когда они могут показать нам наши апартаменты.
— Это правда? — спросила Эмили шепотом, пока Томми перекидывался
парой слов с каким-то знакомым.
Я кивнула.
— Оно называется
Х-бар
! — Я радостно захихикала в предвкушении
вечера. — Хочу Х-фильм, хочу Х-парней, хочу полуобнаженных ковбоев в
черных кожаных крагах!
— Ух ты, — только и успела произнести Эмили.
Томми вернулся за руль и повез нас по дороге, показывая
достопримечательности — стройные ряды лесных складов и элеваторов.
— Это дом Джимма Шумана, а этот — Росса Аплетонна. — Он называл
владельцев каждого дома, мимо которого мы проезжали. — Я тут всех знаю.
Это моя работа.
— Работа мэра занимает все ваше время? — спросила я.
— Да нет, что вы, — рассмеялся он. — Я еще владею компанией,
занимающейся хранением продуктов, но, вообще-то, по профессии я... — Он
слегка занервничал, потом взял себя в руки и произнес: — Я главный городской
гробовщик.
— Что?! — Мы ахнули, как в плохом фильме ужасов.
— А вот и мой офис, — сказал он, подъезжая к моргу. — Раньше
он назывался
Похоронное бюро Скорбный день", но я переименовал его в
Ушедшие из Рая
. Хорош, да? — хвастливо произнес Томми, собираясь
тронуться дальше.
— Минуточку. — Эмили схватила его за руку. — А можно нам
заглянуть внутрь?
Должно быть, я в свое время насмотрелась сериала Шесть футов под землей
,
так как тоже горела желанием попасть туда.
— Ну, если вы хотите... — И он выключил мотор.
Как только мы очутились внутри длинного одноэтажно го здания, мы сразу
забыли о бренности бытия и принялись выбирать для себя гробы. Мне
приглянулся бронзовый кофр с бархатной обивкой абрикосового цвета (мне
показалось, что нежный теплый будет приятно оттенять мертвенную бледность).
Эмили же выбрала гладко отполированную сосну, обтянутую небесно-голубым
сатином. Я как раз собиралась задать вопрос, можно ли заказать крышку со
встроенным DVD-проигрывателем (ну, вы понимаете, на всякий случай), когда
услышала воркование Эмили:
— А трупы? Где трупы?
Томми разочаровал нас, объявив, что на данный момент нет ни одного. В
качестве утешения он отвел нас в комнату, где бальзамируют тела. Учитывая,
что Эмили боится даже зубных врачей, я была потрясена ее маниакальной
страстью к разного рода зондам и приспособлениям, выставленным в шкафчиках.
Больше всего ей понравился степлер, который используют для скрепления
челюстей, чтобы рот не открывался.
— А сюда вы кладете тело, над которым работаете? — Эмили постучала
пальчиком по длинному металлическому столу.
— Да, — кивнул Томми.
— А почему он под наклоном и упирается в раковину?
— Э-э-э, ну... для дренажа. — Он сконфуженно улыбнулся.
Я судорожно втянула воздух. Господи, сладкий запах формальдегида! Я
прислонилась к прохладному кафелю стены, едва сдерживая тошноту.
— В каком-то отношении это довольно сложное дело, — признался
Томми. — Чем дольше я работаю, тем сложнее мне с эмоциональной точки
зрения. Я занимаюсь этим уже четверть века, и теперь каждый, кого я
хороню, — мой хороший друг.
— Это, должно быть, ужасно, — посочувствовала я.
— Хотя, с другой стороны, я знаю, как они должны выглядеть. — Он
открыл шкаф и показал нам свою коллекцию косметики. — Я гримирую их, и
мужчин, и женщин, чтобы они выглядели как живые.
— А если... — Лицо Эмили исказила гримаса.
— Если они попали в аварию? Тогда восстанавливаю, — сказал мэр,
угадав мысли Эмили. — Моделирую из кожи, воска и пенопласта.
— Это должно быть очень сложно, — выдавила я из себя. Теперь мне
точно нужно на свежий воздух. Где тут вход?
— Да нет, это для меня не проблема, — мотнул головой Томми.
— Не проблема? — Кровожадная Эмили подалась вперед, чтобы уловить
самую суть. — А что тогда проблема?
— Натягивать колготки, — нахмурился он.
Моя тошнота внезапно сменилась любопытством.
— Правда? А почему?
— Ну, потому что даже живому человеку приходится изгибаться и вилять
попой, чтобы надеть их. А каково, если тело закостенело! Лично я большой
поклонник чулок, — заявил он. Вероятно, он был единственным мужчиной в
этой стране, который так считал.
Я оставила Томми с Эмили и отправилась в приемную на поиски воды. Как тихо!
Когда я осталась одна, то страдание, впитавшееся в эти стены, просто
невозможно было игнорировать. Я прижала ладонь к обоям. Все стоны и
горестные слезы о несбывшемся притаились здесь. Перебирая свою жизнь, я
прихожу к выводу, что я достаточно современна, но есть одно
но
. Я не хочу
покинуть этот мир, не испытав настоящей любви, той, что делает обоих
абсолютно счастливыми и действительно много значит. Неожиданно я еще больше
убедилась в мудрости своего решения — отправиться в это путешествие. Годы
могут пролететь незаметно, пока мы зарабатываем на жизнь. Иногда это просто
необходимо — бросить все и сделать то, чего просит душа. Мы с Эмили шутили
по поводу поисков нашего Единственного, но теперь-то я точно знала, что это
путешествие нам необходимо. И у нас все обязательно получится. Мы не можем
терять время...
— Госпожа Гробовщица! Нам пора! — позвала я Эмили.
— Знаешь что? — улыбнулась она, когда мы вернулись к
машине. — Это было одно из самых лучших свиданий, на которые я когда-
либо ходила! (Конечно, кому нужна вяленая оленина, когда у тебя есть целый
морг?)
На прощанье мэр Рая заключил нас в объятия. Надо же, он наконец-то рискнул
дотронуться до нас! Что-то здесь не так. Куда девалось его утреннее смущение
и благоговейный страх? Мы продолжали испытывать его и чмокнули в щечку...
Опять не покраснел.
— До свидания, Томми! — пропела Эмили, автоматически переходя на
флирт: взгляд томный, ресницы полуопущены. Она скользнула за руль. — А
может, надо сказать
до свидания, Адам
?
Ну, наконец-то! Он стал просто пунцовым. Здесь нам больше делать нечего,
свою работу мы выполнили.
Вопреки всем моим ожиданиям, ранчо
Х-бар
оказалось тихим семейным
бизнесом, и ни одной симпатичной задницы вокруг. Ага, не все потеряно.
Молодой человек лет тридцати, который занимается постояльцами, очень даже
ничего.
— Стэн Мидор, — отрекомендовался он.
— Привет! Белинда и Эмили, — представились мы, глупо улыбаясь.
Увидев огонек интереса в наших глазах, он тут же сообщил, что вот та
рыжеволосая латиноамериканка, заполняющая наши бумаги, — его подружка.
К счастью, разница во времени давала о себе знать, да и мы слишком устали,
что бы расстраиваться по этому поводу.
— Ну что ж, давайте разместим вас в Круглом доме, — сказал Стэн и
уселся в свой куцый пикап, показывая путь к нашим владениям — отдельно
стоящему домику для гостей.
Мы поехали за ним в своем практически не приспособленном к канавам и грязи
авто. По пути пришлось остановиться, чтобы дать возможность перейти дорогу
любознательному стаду. Несколько коров продемонстрировали нам свои морды,
перечеркнутые белыми отметинами, до боли напоминающими маски из фильма
Крик
. Как вы пони маете, это было далеко не самое приятное зрелище для
двух истеричек, да еще в темноте, бог знает где, без телефонов и с бензином
на нуле.
Дом, в который нас поселили, представлял собой круглое каменное здание с
огромным окном в два этажа для созерцания мескитовых деревьев и семи тысяч
акров бес крайней и бесплодной земли. Винтовая лестница вела к двум
спальням: гигантской супружеской и поменьше, с двумя кроватями, накрытыми
симпатичными пятнистыми одеялами
под оленя
. В ванной имелся очаровательный
унитаз с мозаикой из монеток, птичьих лапок и милых безделушек. Все было
сделано с большой любовью. То, что здесь постарались создать уют, было так
же понятно, как и то, что выбора у нас все равно нет. Мы сказали Стэну, что
у нас кончился бензин, и тот обещал утром принести канистру и залить бак. На
прощанье он показал нам большую коробку печенья в кухне. Вообще-то, нашу
первую ночь в поисках Единственного мы представляли себе совсем не так — я и
Эмили один на один с коробкой печенья. Но мы так устали, что, честно говоря,
даже обрадовались такой ситуации.
— Ну, все, открываем пиво и включаем телик! — радостно воскликнула
я в предвкушении того, как утону в мягком кожаном диване, а мысли о
мертвецах наконец-то уступят место телевизионному дурману.
Не тут-то было. Телевизор почему-то не работал. Мы нажимали на все кнопки,
переставляли все имеющиеся провода — все безрезультатно. Тишина оглушала.
— И что мы будем делать? — проворчала Эмили.
Я в растерянности раздумывала, не напиться ли нам и просто лечь спать, как
неожиданно Эмили стрелой пронеслась через всю комнату и прыгнула ко мне на
колени.
— Что опять случилось? — ласково спросила я, обняв ее дрожащие
плечи.
— С-с-ск-скорпион, — только и смогла выдавить Эмили. Трясущейся
рукой она махнула туда, где белый с поблескивающими чешуйками паук спускался
вниз с потолка всего в нескольких сантиметрах от ее кровати.
— О боже! В жизни не видела настоящих скорпионов, — сказала я,
внимательно наблюдая за острыми клешнями и загнутым хвостом. — Скажи
спасибо, что он не приземлился тебе на волосы, иначе это было бы все равно,
что искать иголку в стоге сена. (Эмили блондинка.)
— Ты что — пьяная?! — Эмили подскочила и уставилась на меня.
— Возможно, — скромно подтвердила я.
Пока Эмили рыскала по дому в поисках других смертельных опасностей, я
придерживалась политики невмешательства и решила подкрепить лозунг
чему
быть, того не миновать
еще одной бутылочкой пива.
— Слушай, а может, нам принести вещи из машины? — заплетающимся
языком спросила я.
— Что — сейчас? — возмутилась Эмили. — Тебе без них до утра
никак не обойтись?
— Я просто вспомнила, что Стэн говорил о мексиканских нелегалах и
беглых заключенных, которые иногда заглядывают на ранчо в поисках ночлега...
Эмили с грохотом слетела вниз.
— Ты что, издеваешься?
— Нет, я серьезно. А ты разве не слышала? Ты, наверное, выходила в
туалет, когда он об этом рассказывал, — пояснила я. — Да ладно, не
думаю, что он хотел напугать нас, просто предупредил на всякий случай.
Эмили поднесла руку ко лбу, находясь практически на грани истерики.
— Да не переживай, все будет нормально. Ну, я имею в виду, нам не о чем
беспокоиться. Только если попадутся воры-трансвеститы, — захихикала я.
— Пойдем за вещами! — оборвала меня Эмили. Пока мы пробирались в
темноте к машине, в ближних кустах что-то зашевелилось. Мы помертвели от
страха и задрожали, как испуганные лани. По иронии судьбы, это и была лань.
Точнее, олениха. Мы увидели ее при свете фар. Она была очень красивая и
робкая, но явно ручная. Мы почувствовали себя Белоснежками, которых вышли
поприветствовать лесные жители. К сожалению, сказочное настроение было
недолгим. Как только мы вернулись в дом, Эмили опять вошла в роль
Терминатора и принялась тщательно проверять большую спальню на предмет
опасностей, прикрикнув на меня, чтобы я занялась постелью. Мы договорились
заправить нижнее покрывало под матрас, чтобы ползающие твари до нас не
добрались, и лечь вместе, что бы было не так страшно. Я посоветовала Эмили
заплести ее шикарные, цвета спелой пшеницы волосы в косу — если скорпионам
потребуется трап, они смогут воспользоваться ее косой, — и начала
лениво заправлять покрывало. Я де лала это автоматически, не глядя, и как
раз потянулась к дальнему концу, когда Эмили зашипела, как закипающий
чайник: прямо под моей зависшей ладонью сидел еще один маленький проклятый
скорпиончик.
— Все! Хватит с меня! Я больше не могу! — закричала Эмили.
Мы пулей вылетели из спальни. Нас охватила паника. Уезжать? Но без бензина,
без малейшего представления, где мы находимся и в какую сторону двигаться,
куда мы денемся? Я выбрала самопожертвование, поэтому от правилась во вторую
спальню и улеглась там, мечтая о таком месте на земле, где единственным
незваным техасским гостем в постели был бы Мэтью Макконахи. Эмили же решила
воссоздать сцену из фильма
Арахнофобия
с элементами шоу
Беверли-Хиллз
:
она облачилась в походные штаны, уселась в деревянное кресло-качалку,
закинула ноги в ботинках на маленький круглый столик и собралась не спать
всю ночь, оставаясь на страже. Для полноты картины не хватало только большой
двустволки в руках.
К 4. 30 утра она чувствовала себя заблудшей душой, обреченной на вечные
скитания на этой грешной земле.
В 5. 30 решила попробовать уместиться в холодильник.
Когда в 6. 30 утра взошло солнце, Эмили уже не могла больше терпеть. Она
решила, что в машине при дневном свете спать будет абсолютно безопасно. Едва
входная дверь со скрипом отворилась, как она услышала странный звук
маракасов и, опустив глаза, увидела крохотного мексиканского мужчинку в
цветастой рубахе с рюшами. Шучу. На самом деле она увидела огромную гремучую
змею, ползущую среди камней. Вы считаете, нет ничего громче звенящего
будильника? Ошибаетесь! В то утро весь Техас был разбужен пронзительным
воплем Эмили. Я неслась по лестнице, сбивая все на своем пути и ожидая
увидеть свою подругу бегущей между остроконечных кустарников и оленьих
лепешек и декламирующей на ходу монолог короля Лира. Вместо этого я услышала
следующую тираду:
— Заключенные! Гробовщики! — С каждым выкриком ее глаза все больше
расширялись. — Скорпионы! Гремучие змеи! — Все еще в состоянии
аффекта, она повернулась ко мне: — Это, по-твоему, называется хорошо
проводить время?!!
Я пыталась произнести что-нибудь членораздельное в ответ, как откуда ни
возьмись на своем тарантасе появился спаситель Стэн с канистрой бензина.
— Хорошо спали? — Более удачный вопрос трудно было вообразить.
На какое-то мгновение мне показалось, что Эмили собирается растерзать его,
но вместо этого она, игриво ткнув его кулаком, произнесла:
— Как младенцы! — тихо добавив, чтобы слышала только я. — Всю
ночь на ногах с криками и причитаниями.
— Давай канистру, я заправлю! — Я поспешила его от влечь,
повторяя, как заведенная, слова благодарности, пока он приводил нашу машину
в боевую готовность.
— А чем вы, девочки, собираетесь заниматься вечером? — спросил он,
закидывая пустую канистру в свой пикап.
Я молчала в замешательстве. Зная, что у Эмили есть только одно желание — как
можно скорее и как можно дальше уехать из этого
рая
, — я собиралась
предложить ей рвануть в Даллас и там склеить парочку нефтяных магнатов, но
мы еще не успели обсудить с ней такое изменение маршрута. Поэтому я просто
пожала плечами в ответ:
— Пока ничем.
— Ну, тогда — если вы не против, конечно, — моя семья с
удовольствием приготовит для вас настоящий техасский ужин.
— Здорово, спасибо. Это так мило.
Со стороны Эмили раздался звук, который можно описать только как угрожающее
рычание.
— Но, э-э-э, — суетливо начала я, — нам, видимо, придется
уехать сегодня.
— Как жаль! — огорчился Стэн. — Моему брату Крису так хотелось познакомиться с вами.
— У тебя есть брат? — оживилась Эмили. — А он женат? Стэн
неопределенно улыбнулся в ответ на ее лобовую атаку.
— Абсолютно холост. И... — тут он остановился на секунду,
улыбнувшись про себя, — он собирался взять с собой друга.
— Правда? — Я удивленно подняла брови, но прежде чем позволить
надежде проникнуть в мою душу, посмотрела на Эмили. Ей решать. Она, бедняга,
абсолютно измучена. Кто же знал, что нам придется заплатить столь высокую
цену за встречу с двумя одинокими ковбоями?
— Вообще-то, мы можем задержаться на один день, — сдалась она.
Я преклоняюсь перед этой девушкой. После всего, что она перенесла! Вот это
да!
— Не может быть! — С радостными криками я заключила ее в объятия,
как только Стэн скрылся из виду. — Ты уверена, что сможешь вытерпеть
еще одну ночь здесь?
Эмили фыркнула.
— Ну, я рассудила так: если все пойдет как надо, то наши постели будут
полностью заняты ковбоями и для скорпионов там просто не останется места.
Если же дела пойдут не так хорошо, то, по крайней мере, мы получим
бесплатный обед и переедем отсюда в ближайший мотель.
— Принимается! — взвизгнула я, на радостях обнимая ее еще раз.
Часть дня мы развлекались на родео (на наш взгляд, ни чего хорошего —
слишком много рогов и копыт и слишком много длинных усов). Вторую же
половину дня мы провели в тюрьме. Разумеется, мы ехали со скоростью 140
километров в час там, где стоит ограничение 70. И это называется Техас! Нас
сразу же арестовали, и мы предстали перед местным судьей, который грозился
упечь нас на сутки в тюрьму. К счастью, Эмили умеет разговаривать с судьями,
и ее принцип
выйти сухими из воды, не замочив одежды
сработал в очередной
раз. При этом юридический термин
законное желание
получил новую смысловую
нагрузку. Судья даже простил нам штраф в 240 долларов. Правда, ради этого
нам пришлось очень долго флиртовать с ним, и в результате мы просто
неприлично опаздывали на ужин. Нам удалось добраться в наши апартаменты
только к восьми часам, а ужин должен был начаться в семь.
Угли барбекю сердито потрескивали, а Стэн одарил нас суровым взглядом,
прежде чем признался, что его брат Крис и обещанный гость Кейси тоже
опаздывают.
— Они придут, как только закончат клеймить стадо.
— Это что значит? Они проставляют на коров торговую марку? — с
любопытством спросила Эмили, пытаясь вернуть расположение Стэна своим
интересом к животноводству.
— Нет, — ответил тот абсолютно будничным тоном, —
клеймить
означает кастрировать.
Эмили была ошеломлена. Но это оказалось еще не все.
— Крис предупредил, что у них не будет времени по мыться и переодеться,
так что они придут в чем есть. Поэтому на их одежде может быть немного
крови.
—
Немного
— это сколько? — Меня слегка подкосило.
— Ну, так, мелкие брызги, — заверил нас Стэн.
— Господи, надеюсь хотя бы
Олд спайс
они успеют
воспользоваться, — пробормотала Эмили.
Видимо, в качестве дополнительной услуги по обслуживанию клиентов все
семейство Мидор собралось на нашей кухне, усиленно заполняя кастрюли и
сковородки продуктами со своего ранчо — бобовым
...Закладка в соц.сетях
