Жанр: Любовные романы
После полуночи
... — Хорошо? Да это же грандиозно! Ведь это то, чего ты ждал. Чего ты
добивался, разве не так?
— И то, чего добивалась и ты тоже. Кейт кивнула и глубоко вдохнула в
себя свежий прохладный воздух.
— Мне здесь очень нравится. Никогда прежде не доводилось бывать в
Западной Вирджинии. Какой густой лес. Раньше мне почему-то казалось, что
здесь только одни угольные шахты.
— Если тебе нравится лес, тогда надо было бы взглянуть на наш
загородный дом. Мои родители выстроили его к северу от города. И там кое-где
попадаются такие густые заросли, что кажется, будто едешь сквозь туннель.
— А твои родители еще живы?
— Нет. Мать умерла, когда мне было четырнадцать. А через десять лет с
небольшим от инфаркта умер отец. — Ной поморщился. — К сожалению,
ему так и не удалось дожить до того времени, когда наши отношения наладятся.
Отец был вечно занят делами и не мог уделить достаточно внимания ни матери,
ни мне. Она развелась с ним, когда я был еще маленьким. Но он добился права
участвовать в моем воспитании.
— Значит, он должен был проявлять к тебе больше внимания и заботы.
— Возможно. Не знаю. Но мне как сыну досталась в наследство его
компания. — Он покачал головой. — Боже, до чего же он был влюблен
в свое дело! Все, что у него было, он вложил в компанию. И свои силы тоже.
Мне кажется, его больше ничто на свете не интересовало.
— Но ведь и ты тоже влюблен в свою работу.
— Отец довольно рано начал вводить меня в курс дела. Хотя я всячески и
пытался избежать участи стать главой компании. Я отправился к Джону
Хопкинсу, чтобы защитить у него ученую степень. Но отец перестал платить за
обучение до того, как мне удалось довести дело до конца, — Ной криво
усмехнулся. — По его словам, общее понимание того, что творится в
медицине, — полезно для человека, возглавляющего компанию по
изготовлению фармацевтических средств. Но забираться глубже, получать
степень при этом совершенно не обязательно.
— И что ты сделал?
— Вышел из себя. Посоветовал ему убираться ко всем чертям и сделал то,
чего он больше всего на свете не хотел: пошел в армию.
— Где ты и встретил Сета?
— Сет и Тони Лински проходили вместе со мной службу в спецвойсках. Нас
использовали как затычку в разного рода секретных операциях. — Он пожал
плечами. — Понадобилось немного времени, чтобы понять, насколько это
занятие мне не по нутру. И когда срок службы закончился, я вернулся домой.
Зато отец стал намного сговорчивее, мне удалось получить степень, и только
после этого я вернулся на фабрику. После его смерти, поскольку управление
всем перешло ко мне, я основал независимую исследовательскую лабораторию.
— И зачем?
— Потому что это было мое детище.
— Говорят, что каждый из нас со временем становится похожим на своих
родителей...
— Думаешь, я повторил ошибки своего отца? Нет. Я никогда не считал, что
должен похоронить себя в стенах компании. И старался жить полнокровно,
соблюдая золотую середину. Те, кто работал на компанию... я чувствовал себя
в ответе за этих людей. Заботиться о них — тоже было моим делом. — В
уголках его губ залегла горькая складка. — К сожалению, я не очень
хорошо справился со взятым на себя обязательством.
— Откуда тебе было знать, что Огден...
— Не надо искать оправдании. Я слишком хорошо понимаю, что я
наделал. — Подойдя к двери, он сказал:
— А сейчас тебе пора ложиться спать.
В то время как Ной так горько переживал случившееся, она должна идти спать?
Собравшись дать ему отпор, Кейт вдруг почувствовала, что необходимо
уступить. Ему сейчас и без того тяжело. Не стоит отстаивать свою
независимость и усугублять у него ощущение вины. Остановившись рядом с ним,
она спросила:
— А что ты делаешь в перерывах между завтраками, обедами и ужинами?
— Звоню по телефону. Потом передаю то, что узнал, Сету, держу его в
курсе всех событий и дел. — Он помолчал. — Готовлюсь.
— Готовишься... к чему?
— К апокалипсису. Какой лучше оркестр заказать для мистера Реймонда
Огдена.
Она нахмурилась:
— О чем это ты?
— Мы обсудим это с тобой, когда работа над RU-2 будет завершена.
— А почему не сейчас? Или ты по-прежнему считаешь, что я слишком
пуглива
и не смогу после этого сосредоточиться на главном?
— О, Господи, — вздохнул Ной. — Как я жалею, что это слово
сорвалось у меня с языка! На самом деле, — и мы это знаем лучше кого бы
то ни было, — ты непоколебима, как скала. — Он улыбнулся. — Я
совершил промашку. Незачем постоянно пинать меня за это, Кейт. Постарайся
проявить снисходительность.
— Не вижу, почему... — Кейт оборвала себя на полуслове. Какая, в
сущности, разница, когда они обсудят этот вопрос. На самом деле ей не
особенно хотелось отвлекаться и заглядывать вперед. Она уже видела свет в
конце туннеля. Победа была так близка. — Только учти в своих планах,
что я не собираюсь сидеть сложа руки.
— Мне это даже в голову не приходило.
— Надеюсь, — недоверчиво окинув его взглядом, Кейт прошла мимо Ноя
в дом.
— У тебя нет желания заказать что-нибудь особенное на завтрак? —
окликнул он ее.
— Настоящий кофе.
— Пара пустяков. В семь утра на него не существует никаких запретов.
— В шесть.
— Дверь лаборатории будет закрыта до семи часов пятнадцати минут. Так
что лучше поспать часок. В семь часов на столе будут бекон, тосты, яйцо и
настоящий
кофе. — Он улыбнулся. — И еще я залью крепкий кофе в
термос, так что тебе не придется выходить из лаборатории до обеда.
— Вы слишком добры.
— Пытаюсь, Кейт.
Незнакомые нотки в его голосе заставили ее посмотреть прямо на него. И
тотчас же Кейт охватило непонятное напряжение. Пространство между ними
сгустилось. За минуту до того она готова была спорить, возражать. А
сейчас... Сейчас ей отчего-то стало не по себе.
О Господи! Только этого еще не хватало.
Что с ней творится? Такое ощущение, будто страх и тяжесть потери, охватившие
ее после убийства Майкла, внезапно отступили. Словно подавленность, не
покидавшая ее все последние годы, свалилась с плеч. И теперь она стояла
открытая и беззащитная. После развода с Майклом она не испытывала никакого
серьезного чувства к мужчинам. А тут пережила влечение сразу к двум.
Несколько дней назад — в присутствии Сета. А теперь ощутила его, находясь
рядом с Ноем. Только не совсем ясно — похожи эти два влечения друг на друга?
Кажется, чувство, вызванное Ноем, более спокойно, в нем нет оттенка животной
страсти. Оно напоминало скорее легкий бриз с моря, чем штормовой ветер.
Может быть, в нем вообще нет и тени сексуальности. Наверное, это идет от
глубокого восхищения и потребности близости.
И ей хочется, чтобы Ной обнял ее, приласкал.
И ему хочется, чтобы она обняла его. Кейт угадала его желание в почти
незаметной напряженности тела, всех мускулов.
Чувствуя на себе его неотступный взгляд, Кейт торопливо прошла по гостиной,
туда, где находилась ее комната.
Толкнув дверь, она замерла на пороге.
Фонарь с горящей свечой стоял на подоконнике.
Она настолько была поглощена работой в лаборатории, вдруг поняла Кейт, что
забыла зажечь вовремя фонарь для Джошуа.
Зато Ной не забыл о мальчике.
Пытаюсь, Кейт...
Теплота, забота, внимание, ощущение защищенности. У нее было такое желание
близости, как у ребенка, оказавшегося в темноте. Но Кейт не нравилось такое
чувство зависимости. Она не имеет права полагаться ни на кого, кроме себя
самой.
О, Господи!
— Семь ноль-ноль, — возвестил Ной, обжаривая ломтики бекона, когда
Кейт на следующее утро появилась на кухне. — И кофе тоже готов.
Ной говорил таким тоном, словно вчера между ними ровным счетом ничего не
произошло, подумала Кейт. А чего другого она ждала? Что он швырнет ее на пол
кухни и возьмет прямо здесь? Ей стало как будто спокойнее.
И в то же время... В то же самое время ее словно бы охватило непонятное
чувство разочарования. Неужели она настолько непривлекательна?
— Так что ты успеешь к семи пятнадцати, как я обещал, — добавил
Ной.
— Я бы не хотела выбиться из расписания.
— Ты сама его составила, — он расстелил салфетки на столике и
расставил тарелки. — Кого я вчера выманивал из лаборатории? Мое дело —
приспосабливаться к тебе.
Кейт поняла, что они снова вернулись к тем дружеским пререканиям, как это у
них повелось последнюю неделю. Налив кофе в чашки, Кейт принесла их на стол.
— А где же тосты? — удивилась она.
— Тосты? Я приготовил кое-что повкуснее. — Он усмехнулся и
наклонился к духовке. — Бисквиты. Хотя и сделанные наспех.
Что означало: он встал задолго до того, как поднялась Кейт.
— А когда я завершу свою часть работы и ты примешься за свою, каким
образом ты собираешься обхаживать меня?
— Найду способ, как восполнить недостаток внимания.
— В самом деле? — насторожилась она.
— Черт побери! — Ной вышел из себя. — Хватит! Давай поговорим
начистоту. — Он положил бисквит на тарелку и повернулся лицом к
ней. — Нельзя же постоянно играть в прятки.
— Никто и не играет.
— Не надо отпираться. — Он поморщился. — Да, я всего лишь
человек и ничто человеческое мне не чуждо. И давно мечтал бы переспать с
тобой. Для меня это желание мучительно. Но это не означает, что я собираюсь
навязываться тебе. И без того я навалил на твои плечи тяжкий груз.
— Давно? — спросила Кейт озадаченно.
— А ты думаешь, что я вспыхиваю, как спичка? Может быть, для тебя мое
влечение оказалось неожиданным. Но не для меня. — Ной проговорил эту
фразу небрежным тоном. — Ведь ты, Кейт, чертовски хороша.
Кейт вспыхнула. И тут же попыталась одернуть себя: с чего это она смущается,
как девочка. Тем более после вчерашнего вечера, когда сама почувствовала
влечение и угадала его ответное желание. Наверное, все дело именно в нем. В
его поведении. Далеко не всякий мужчина способен держать себя в узде, когда
его тянет к женщине. И Ной, конечно, не обрадуется, если Кейт объяснит ему,
что сейчас — ради работы — лучше избежать близости. Сейчас ей скорее
требуется эмоциональная близость и дружеская поддержка:
— Скорее всего это вызвано тем, что мы живем так уединенно.
— Возможно, — не стал спорить Ной. — Думаю, что мы не раз еще
почувствуем влечение друг к другу. Ведь мы здоровые, нормальные люди, и наша
тяга естественна. Просто я хотел предупредить, что это никого ни к чему не
обязывает.
— Спасибо, что предупредил, — с легкой иронией отозвалась
Кейт. — Я и не думала, что это кого-то к чему-то обязывает. — Она
принялась сосредоточенно завтракать, стараясь не обращать внимание на
разочарованное выражение лица Ноя — совершенно нелогичное, учитывая, как он
сам все разложил по полочкам. Впрочем, он правильно сделал, заговорив вслух
о том, что мучило не только его, но и Кейт. Его слова озвучили ее
собственные мысли. Они коллеги. И им еще предстоит вместе работать. Пока им
не до того, чтобы предаваться плотским утехам. Им даже не удалось толком
установить простых доверительных отношений. — Тем самым ты заметно
разрядил атмосферу.
— Прошел уже почти месяц, — начал Ишмару, обращаясь к
Огдену. — А вы так и не позвонили.
— А я и не собирался тебе звонить! Ты мне больше не нужен.
— Где Кейт Денби?
— Не знаю. И не смей мне больше звонить, — Огден повесил трубку.
Ишмару снова набрал номер. На этот раз отозвался Уильям Блант. Что
обрадовало Ишмару. Именно Блант обговаривал с ним условия задания и с
большим уважением отнесся к его способностям. Огден напоминал громадного
неуклюжего медведя. Блант — гладкую черную змею, которая пряталась в траве,
выжидая своего часа.
— Где Кейт Денби?
— Привет, Джонатан, — вкрадчиво-приветливым голосом проговорил
Блант. — Мистер Огден остался чрезвычайно недоволен тобой. Думаю, что
он больше не нуждается в твоих услугах.
— Где она?
— Мы не смогли этого установить.
— Она мне нужна, — Ишмару помолчал. — Или Огден. Или ты.
Выбирай.
Блант усмехнулся:
— Интересное предложение. Я бы с удовольствием предложил тебе двух
первых кандидатов, но на данный момент это пока невозможно.
— Как мне добраться до нее?
— Подожди минутку, — Ишмару слышал, как его собеседник накрыл
телефонную трубку, и до него донеслась приглушенная фраза. — Я уверен.
И позабочусь на этот счет. До свидания, мистер Огден. — После чего
наступило молчание, и Блант снова заговорил прямо в трубку. — Мы вот-
вот должны выяснить, где они прячутся. И, не исключено, что ты окажешься нам
полезным. Единственная ниточка, которая может привести к ним, — Тони
Лински. Адвокат Ноя Смита.
Ишмару сразу вспомнил это имя.
— Я занес его в свой список.
— Отлично. Он исчез сразу после взрыва фабрики. Наш человек шел по его
следам до Сьерра-Мадры. И там потерял его.
— Думаешь, ему известно, где она?
— Не исключено.
— Дай мне адрес его особняка.
— Его уже нет там.
— Дай адрес.
— Хорошо. — Блант продиктовал. — Удачи тебе. Естественно,
если тебе удастся вернуться не с пустыми руками, ты получишь соответствующее
вознаграждение за свою находчивость и смелость.
Блант собирался оплатить расходы из собственного кармана, догадался Ишмару.
Змея пытается проскользнуть между ним и Огденом.
— Только звони мне домой. Мистер Огден не хочет, чтобы ты участвовал в
деле. Однако я считаю, что необходимо отдать тебе то, к чему ты рвешься.
— Попытайся разузнать как можно больше, — сказал Ишмару, прежде
чем повесил трубку.
Может быть, Огден и не желает пользоваться его услугами. Но Блант сумеет
разузнать, где скрывается Кейт.
Тому, кто имеет дело со смертью во имя славы, всегда находятся добровольные
помощники. И при первой же их встрече Ишмару понял, что Блант именно такого
рода человек, какой ему нужен. В нем живут древние инстинкты, но он слишком
хитер и коварен, чтобы быть настоящим воином. Ишмару видел в нем нечто вроде
шамана, который сидит в пещере и колдует, призывая свою собственную славу.
Ишмару опустил глаза и посмотрел на лист бумаги с нацарапанным на нем
адресом. Огден дал ему отставку. Но Ишмару не из тех, кого можно вышвырнуть
вон. Сейчас надо заняться поисками Лински. А вытащить нужные сведения из
человека — ничего не стоит. В этом ему нет равных. Не может быть, чтобы не
было тропинки, которая кратчайшим путем приведет его прямо к Кейт.
Кейт. Как странно, что иногда он думал о ней только как о Кейт, а иной раз
воспринимал ее как Эмилию. Но постепенно Кейт отступала куда-то в тень и ее
место все более занимала тень Эмилии.
— Я выхожу на тропу, Эмилия, — прошептал он. — Потерпи. Я
отыщу тебя.
Ишмару.
Кейт рывком села на постели. Сердце ее бешено забилось.
Нечего паниковать, убеждала она саму себя. Это всего лишь сон.
Боже! Ишмару.
Откинув одеяло, она встала и подошла к окну. Джошуа...
Но сын был в безопасности. Сет и Филис позаботятся о нем.
Просто ночной кошмар. Туманный, мучительный... и страшный. Более ничего.
Джошуа в надежных руках. И она тоже в безопасности.
Но Кейт не чувствовала себя в безопасности. В первый раз с тех пор, как она
оказалась в этом загородном доме, ей вдруг стало страшно. И ее не заботило,
насколько глупо выглядит охвативший ее ужас. Кейт хотелось одного: чтобы
рядом с ней был Джошуа. Чтобы она могла прижать его к себе, обнять,
погладить по голове.
Что за безумие нашло на нее! Не может же она будить сына среди ночи своими
звонками.
Господи! Помоги мне. Я больше не в состоянии перенести этого чувства
одиночества
, — взмолилась она.
Ей хотелось уткнуться в чье-то плечо и выплакаться.
Сет?
Но Кейт тотчас отвергла эту мысль. Она не отдавала себе отчета, откуда
появляются и куда исчезают эти мысли. Но меньше всего ей сейчас хотелось бы
увидеть Сета, к которому она испытала чисто физическое влечение. Однажды в
юности она поддалась именно такому чувству. Но тогда Кейт была слишком
молода и неопытна, чтобы холодно и разумно взвесить все
за
и
против
. Это
счастье, что Майкл всегда оставался таким, каким он был, не меняясь. Иначе
их отношения могли стать намного хуже. Сет никогда не остается одним и тем
же. Он постоянно меняется.
Ной?
И как только она подумала о нем, по телу прошла теплая волна успокоения. Да,
при одной только мысли о нем Кейт сразу стало лучше. Вот кто поможет ей. Они
во многом похожи. У них одни и те же интересы. Незаметно Ной стал ей близким
другом. И в тот единственный миг, когда она почувствовала нечто большее, что
скрывалось под тонкой пленкой дружеского внимания, — внутреннее чутье
подсказало, как много он может дать ей.
Стоило вспомнить про Ноя, как страх и ужас улеглись сами собой.
Но она нужна Ною только как работник. Его интересует одно: когда же она
выполнит ту часть, благодаря которой он сумеет завершить целое. Сегодня ей
уже удалось довести попадание до девяносто шести процентов. Скоро ее часть
будет завершена.
А если он не испытывает к ней чисто мужского влечения? Все это ерунда,
оборвала себя Кейт. Минутная слабость, когда она позволила себе искать
помощи в ком-то другом, кроме самой себя. Это пройдет.
Завтра она будет такой же сильной, как и прежде.
Кейт пила кофе, когда на кухню вошел Ной.
— Пять тридцать, — отметил он. — Я слышал, как ты поднялась.
Что так рано? — Тут его взгляд пробежал по серой водолазке, спортивных
брюках и кроссовках. — Как я понимаю, ты сегодня не собираешься с утра
идти в лабораторию?
— Мне очень жаль, что я разочаровала тебя, — коротко ответила она.
— Откуда такая несправедливость, — спокойно покачал головой
Ной. — Что-то не припомню момента, когда я запирал тебя в лаборатории.
— Да, наверное, я несправедлива. Но я плохо спала сегодня. У меня болит
голова. И мне надоело биться над твоим чертовым RU-2! — Допив кофе, она
поставила чашку на стол.
Ной внимательно приглядывался к выражению, промелькнувшему у нее на лице.
— А почему тебе не спалось?
— Откуда я знаю.
— А мне сдается, что ты прекрасно знаешь, в чем дело.
— Наверное, считаешь, что из-за влечения к тебе? — Она окинула его
с головы до пят. — Забудь об этом.
— Ах вот оно что, — он поморщился. — Госпожа в дурном
настроении.
— Нет. Настроение у меня отличное. Просто я не могу постоянно быть
нежной и ласковой. — Кейт направилась к двери. — Позвони Сету и
скажи ему, что я выезжаю.
— Будет сделано, мадам! — отрапортовал он.
Кейт сделала вид, что не обратила внимания на иронические нотки в его
голосе, и бегом спустилась вниз. Под густым и плотным навесом кроны было
темно и прохладно.
Как хорошо, что она снова может сбежать. Кровь бурлила в ее жилах. Каждый
мускул был напряжен.
Она ощущала запах прелой земли и опавших листьев, которые пружинили под
ногами.
Первые две мили тропинка была довольно просторной и удобной для бега. Но чем
ближе Кейт подходила к домику лесника, тем более густыми становились заросли
и тем круче тропинка забиралась вверх.
Зато от стремительного броска вверх по холму она разогрелась, и вспыхнувшая
жаркая волна уняла внутреннюю боль.
Тишина и покой окружили ее со всех сторон. Такое впечатление, будто она
осталась одна на всем белом свете.
Даже мысли о RU-2 отступили на задний план.
Покинула ее и мысль о Ное.
Перестал существовать даже Ишмару.
— С каким нетерпением ты летишь ко мне навстречу, Кейт! Это приятно!
Ишмару...
Кейт замерла, словно в нее угодила пуля.
— Кажется, я испугал... — Сет выскользнул на тропинку прямо перед
ней. — Прошу прощения. Ты побледнела, словно увидела привидение.
Ну конечно! Откуда здесь взяться Ишмару? — рассердилась на себя Кейт.
Видимо, ночной кошмар произвел такое сильное впечатление, что она и по сию
пору не могла избавиться от него.
— Да, я испугалась. Обычно ты встречал меня где-нибудь неподалеку от
домика.
— Увидел, как ты стрелой несешься по тропинке, и решил присоединиться к
тебе, чтобы размяться, — усмехнулся Сет. — Наперегонки до
лестницы? — предложил он и, не дожидаясь ответа, рванулся вперед.
— Так нечестно, — возмутилась Кейт, бросаясь следом за ним.
Но Сет только расхохотался в ответ. И исчез за поворотом.
Когда Кейт подбежала к лестнице, он уже сидел на ступеньках. И нарочито
зевнул:
— Ты что это ползла как улитка?
— Это нечестно! — повторила она сердито, садясь рядом с ним и с
трудом переводя дыхание.
Лишь слегка порозовевшее лицо выдавало его участие в этом импровизированном
соревновании.
— Ты должен был дать мне фору. Тебе каждый день приходится взбегать на
эти крутые горки, так что успел привыкнуть.
— Ага, — Сет пощупал мускулы на правой руке. — Я весь как
стальная пружина, — после чего вытянул перед собой ноги, давая им
полный отдых. — Но вообще-то ты показала хорошее время, — он
искоса взглянул на нее. — Для женщины.
— Ты нарочно дразнишь меня? — Дыхание Кейт начало
устанавливаться. — Ничего не выйдет. Как Джошуа?
— Великолепно. Мы ходили вчера вечером на
охоту
. И он щелкнул оленя
почти в упор. — Сет покачал головой. — Единственная трудность —
это удержать его от того, чтобы он не заглатывал сведения слишком большими
порциями. За это время на него обрушилась целая лавина новых впечатлений.
— Какие-нибудь новости по почте не приходили?
Сет отрицательно мотнул головой:
— Мы ни с кем не общаемся. Это приказ Ноя.
— А ты всегда слушаешься Ноя?
— Конечно. Он ведет свою игру. И к тому же он всегда бывает
прав. — Сет замолчал и помог Кейт подняться. — Только не вздумай
повторить ему мои слова.
— Не волнуйся. Не стану. По-моему, он и без того достаточно самонадеян
и самоуверен. Сет слегка присвистнул:
— Ной сказал мне, что ты плохо спала.
— Успели промыть мне косточки? И к какому же выводу пришел Ной? Решил,
что у меня предменструальный синдром?
— Он считает, что ты переутомилась. Сроки очень жесткие, а это всегда
давит. И хотя, как он сказал, ты умеешь работать как никто другой, все равно
наступает минута, когда требуется восстановить силы. При таких темпах это
необходимо. — Сет помолчал. — Ты чем-то разочарована?
Как это ему удается так легко угадывать, что с ней творится? Нет, нельзя
поддаваться. Кейт хотелось сохранить дух соревнования и чувство спортивной
злости, которое он задал при встрече.
— А ты уверен, что это не твоя собственная выдумка?
— Хотел бы, чтобы это была выдумка. — Сет усмехнулся. —
Сколько очков я получу, если соглашусь с ним?
Черт побери! — спохватилась вдруг Кейт. Неожиданно для себя она вновь
почувствовала тот же самый мощный прилив желания, как и несколько дней назад
в лесу. Сначала это вызывало у нее гнев и возмущение, затем желание просто
подавить это чувство, загнав его в самую глубь. И тут же поймала себя на
том, что пытается представить себя в объятиях Сета. Что за чертовщина с ней
творится? Похоже, сегодня ей непросто себя обуздать.
Сет лукаво и задорно посмотрел на нее:
— Ну так как? Получил я еще одно очко или нет?
— Нет! — Кейт начала подниматься по ступенькам:
— С тебя хватит забот о Филис и Джошуа.
— Ты недооцениваешь их. — Сет начал подниматься сле
...Закладка в соц.сетях
