Жанр: Любовные романы
Жажда золота
...рец. Он вежливо кивнул Джейн.
- Добро пожаловать в Циннидар.
- Благодарю, - ответила Джейн. - Странно, но я не видела никаких следов деятельности Медфорда на всем пути от
гавани.
Он вскинул брови, и Джейн поняла, что этой поспешностью выдала свое замешательство, которое испытала при встрече с
ним.
- Лагерь Медфорда находится в миле отсюда, за тем лесом А его самого ты увидишь за ужином. - Руэл шагнул к
коляске.
Картаук вышел первым и стоял, разглядывая кресло, на которое слуги усаживали Йена:
- Последний раз я видел такое кресло у махараджи, когда он объезжал в нем свой роскошный сад. Ты выглядишь не
менее представительно.
- А чувствую себя, как последний дурак, - смущенно сказал Йен, осторожно откидываясь на спинку кресла. - Но, надо
сказать, оно очень удобное.
- В этом вся суть. - Руэл всматривался в лицо брата. - Как ты перенес путешествие?
- Мог бы сам встретить нас в гавани, - заметила Маргарет.
- Понимаю, что мои извинения ни к чему, но должен признаться, что прибыл во дворец за полчаса до вашего приезда. Я
едва успел вымыться и переодеться.
- Впрочем, слуги весьма рьяно старались угодить нам во всем.
- Очень рад, что мои скромные усилия оказались затрачены не впустую.
Руэл указал на высокого с золотистой кожей человека, который только что вышел из дворца.
- Это Тамар Алканар. Я привез его из деревни. Он согласился ухаживать за Йеном.
Как и все остальные слуги, Тамар Алканар носил сандалии, белую свободную рубаху и цветные, похожие на саронг,
штаны, плотно облегающие его бедра и заканчивающиеся на середине икр. На предплечьях у него были надеты браслеты.
Тонкие черты лица осветила улыбка, когда он поклонился им.
- Счастлив приветствовать вас.
Маргарет кивнула ему и тут же повернулась к Руэлу.
- К чему это? Джок пока задержался в гавани, чтобы проследить за разгрузкой багажа, но...
- Джок не знает местного диалекта, - перебил ее Руэл. - Тамар тебе понадобится, чтобы давать указания остальным
слугам.
- И защищать от язычников, - пробормотал Картаук, хитро улыбнувшись. - Добродетельные шотландцы - их
любимое блюдо.
- Что меня нисколько не удивило бы. Но после трех лет общения с тобой меня не испугаешь язычниками. - Она начала
подниматься по ступеням, следуя за слугами, которые подняли кресло с Йеном. - Не спешите. Это вам не мешок с рисом.
- Не волнуйтесь, - успокоил ее Тамар, быстро прошел вперед и распахнул высокие резные двери. Его толстая коса
мягко ударяла по спине.
Когда Картаук, Маргарет и Йен скрылись во дворце, Руэл повернулся к Джейн.
- После того, как Тамар устроит их всех, он покажет, какие комнаты во дворце отведены для тебя и Ли Сунга, а мы пока
можем пройти вдоль террасы. Оттуда видна другая половина острова.
Они прошли по тропинке через роскошный сад, минуя окруженные кустами жасмина фонтаны, дно которых было
выложено мозаикой цвета кобальтовой сини, и потом поднялись по ступенькам к террасе, казалось повисшей на краю
ущелья, и замерли, пораженные открывшимся их взору видом.
Скала возвышалась на несколько сотен футов над долиной, где, насколько хватал глаз, расстилался зеленый ковер
деревьев. На севере вырисовывалась гора: такая же крутая и лишенная растительности, как и утес, на котором они стояли.
- У Медфорда написано, что от ущелья, где стоит дворец, до горы около сотни миль. Но отсюда кажется, что гора
намного дальше, - заметила Джейн.
- А когда ты начнешь прокладывать путь сквозь джунгли, это расстояние покажется еще большим, - холодно заметил
Руэл, У нее не было никаких сомнений на этот счет.
- А как называется гора?
- Она одна на острове, - улыбнулся Руэл. - Другой здесь нет. У меня не хватает смелости дать ей имя.
То же самое он говорил и про свою лисицу, вдруг вспомнила Джейн. По той же самой причине он не дал имени своей
любимице.
- Это может обидеть ее, - продолжал Руэл. - А она была так добра ко мне. - В его голосе прозвучали теплые нотки,
проникнутые чувством искренней благодарности, как будто он говорил о живом человеке, подарившем ему долгожданную
радость.
Наверное, прав был Ли Сунг, заметивший, что Руэл - не тот человек, которому по душе пышность и роскошь дворца.
- И реке я не дал названия, - добавил Руэл.
- Река? - Джейн окинула взглядом бархатный ковер, расстилавшийся под ногами.
- Отсюда ее не видно. Она течет с севера на юг и перед впадением в море делает резкий поворот на восток.
- Если гора была благосклонна к тебе, то почему ушло так много времени, чтобы добыть нужное количество золота?
Руэл пожал плечами.
- Она была добра, потому что не мешала мне. И я не имею права требовать большего. У меня не возникло бы такого
чувства удовлетворенности, если бы она не заставила меня как следует выложиться.
Джейн хорошо понимала, что он имеет в виду, потому что чувствовала то же самое. Ничто в мире не сравнится с тем
ощущением, которое испытывает человек, когда ему удается, преодолев все трудности, завершить работу.
- Мне почему-то казалось, что мы сможем увидеть отсюда океан. Остров намного шире, чем я представляла себе.
Руэл кивнул.
- В длину он простирается всего на триста миль. Но зато ширина его достигает шести сотен миль. - Он указал на запад.
- В хорошее ясное утро отсюда видна крошечная полоска океана.
- А видна ли отсюда караванная тропа, которую ты проложил сквозь джунгли? - спросила Джейн.
Руэл покачал головой.
- Тропа проходит по другой стороне. Ты собиралась воспользоваться ею?
- Где удастся - да. Ее придется только расширять и расчищать, но все равно это может намного ускорить работу. Как
обстоят дела с материалами для строительства?
- Рабочие доставили все необходимое в базовый лагерь у подножия горы. Видишь, какой я предусмотрительный?
- На что только не подвигнет человека алчность.
Он засмеялся.
- Это правда.
- Мы отправимся к горе завтра утром. Мне понадобится карта.
- Могу пока предложить другой вариант: я поеду с вами и сам проведу до самой горы.
Джейн насторожилась.
- Зачем? Мне бы не хотелось тебя так утруждать.
- Мне в любом случае необходимо вернуться в лагерь. Я приехал только для того, чтобы убедиться, хорошо ли
устроился Йен. - Он улыбнулся. - Та услуга, которую я собираюсь оказать, не представляет ничего особенного. Как только
мы доберемся до горы, считай, что ты официально приступила к своим обязанностям и можешь действовать так, как
считаешь нужным. Переводчиком твоим будет Дилам. Тебе необходимо, чтобы рядом был человек, который не только
пользуется уважением в среде циннидарцев, но и знает, как надо обращаться со слонами.
- Я бы предпочла иметь рядом с собой человека, который разбирается в железных дорогах, а не в слонах.
- Эти джунгли в течение веков принадлежали слонам. Они не любят, когда в их владения вторгаются чужаки.
Она нахмурилась.
- В отчете Медфорда ничего не говорится о слонах и о том, что с ними могут быть связаны какие-то сложности. Если
Дилам окажется знающим человеком...
- Уверен, что Дилам устроит тебя во всех отношениях.
- И тебя тоже ... своей преданностью.
- Какая ты подозрительная. Дилам ни за что не станет доносить. Вообще все островитяне независимый народ. Даже я не
могу купить их преданности.
- Что, должно быть, весьма огорчает тебя.
- На самом деле нет. - Он взглянул на Ли Сунга, стоявшего чуть поодаль. - А ты заметила, что они носят такие же
косы, как и Ли Сунг?
- Что? - Юноша повернулся к ним, и Джейн снова заметила на его лице выражение особенной задумчивости, которая
охватывала его время от времени с того момента, как они увидели остров. - Да! Я заметил это еще по пути во дворец. Все
свидетельствует о том, что циннидарцы необыкновенный народ.
- Видимо, - серьезно произнес Руэл.
- Кожа у них скорее золотистая, чем темная. Мужчины их намного выше и крепче большинства индийцев, которых я
видел в Казанпуре. У них смешанная кровь?
Руэл покачал головой.
- Тамар рассказывает, что циннидарцы прибыли сюда с полинезийских островов. Предки Абдара силой захватили
остров, проявив необыкновенную жестокость. Циннидарцы отказались иметь с ними дело. Все племена ушли в глубь
острова. И поскольку добраться до них было трудно, они не боялись столкновения с Савизарами.
- Очень умно, - рассеянно заметил Ли Сунг и указал на нарядный домик, выстроенный, как пагода, с закругленными
краями крыши, что стоял неподалеку от террасы. - А кто живет здесь?
- Пока никто. Я построил его на тот случай, если мне захочется уединиться. - Он улыбнулся Джейн. - Я еще ни разу
не воспользовался им, но уверен, что скоро он мне понадобится. - И прежде, чем Джейн нашлась, что ответить, он
отвернулся. - А вот и Тамар! Прошу прощения. Он проводит вас во дворец. Увидимся за ужином.
Джейн с облегчением вздохнула, глядя, как Руэл неторопливым шагом уходит от них.
Все это время Руэл вел себя подчеркнуто официально, сохраняя чувство юмора, как и полагается радушному хозяину,
встречающему гостей. Она лелеяла надежду, что и дальше он будет держать себя в тех же рамках. И даже его последнее
высказывание не вывело ее из себя, хотя она порадовалась возможности перевести дыхание. Слишком трудно ей было
находиться рядом с ним. Слишком большого напряжения это требовало от нее.
- Что тебе известно о слонах? - спросила она у Ли Сунга, когда они последовали за Тамаром во дворец.
- О слонах?
- Руэл считает, что у нас могут возникнуть сложности из-за них. Ты что, не слышал, о чем мы разговаривали?
- Нет. Я задумался. Единственное, что мне известно об этих животных, - это то, что они мне не нравятся.
- Почему?
- У них слишком громадные ножищи.
Поскольку Джейн продолжала с недоумением смотреть на него, он добавил:
- Увечному трудно увернуться от таких созданий.
Она усмехнулась.
- Вряд ли тебе придется столкнуться с ними нос к носу.
- Очень надеюсь на это.
- Извини за резкие слова, Руэл, но ты допустил большую глупость, - сказал Джеймс Медфорд.
Руэл хмыкнул.
- Возможно. Но что касается тебя, то ты не пожалеешь, что второй половиной дороги будет заниматься мисс Барнаби.
Медфорд продолжал сердито смотреть на него:
- А меня пугает мысль о том, что придется одному строить целиком всю дорогу.
- Когда ты увидишь мисс Барнаби, то поймешь, что эта женщина не из тех, кто нуждается в чьей-либо помощи. - Руэл
дал слуге знак наполнить бокал Медфорда. - Как продвигается твоя работа?
- Как я и предполагал. - Медфорд не дал увести разговор в сторону. - Неужели тебе мало того, что произошло в
Казанпуре? Если бы ты предупредил меня заранее, я бы взялся строить эту дорогу от начала до конца.
- Ты становишься алчным. - Руэл поднес бокал с виски к губам. - Но мне нечего жаловаться: меня обвинили в том же
самом.
- И кто же посмел обвинить великого белого махараджу Циннидара?
- Джейн Барнаби.
- Интересно. По крайней мере, теперь я уверен, что она подкупила тебя не лестью и не умением строить глазки... - Он
замолчал на полуслове. Его взгляд обратился к дверям. - Это и есть наша мисс Барнаби?
Руэл проследил за его взглядом.
- Да. Это... - И замолчал, пораженный.
На Джейн было простое белое платье из какого-то тонкого материала. Покрой его подчеркивал изящество ее талии и
полноту груди. Руки и плечи оставались открытыми. Первый раз за все время их знакомства Джейн появилась в таком
женственном наряде. Никогда еще Руэл не видел ее такой красивой.
- Ну, теперь мне все ясно, - пробормотал Медфорд.
Руэл отвел глаза от Джейн и увидел, что Медфорд смотрит на него.
- Что?
- Теперь мне ясно, почему ты взял ее на работу, - сказал Медфорд.
"Проклятье!" - выругался про себя Руэл. Неужели всем заметно, какое лихорадочное желание сжигает его?
- Сейчас я представлю тебя, - сказал он, делая вид, что не обратил внимания на последние слова Медфорда.
- Не спеши. Я не горю желанием познакомиться с твоей маленькой...
Руэл, не дослушав его, пошел к Джейн. Ее рыжие волосы отливали золотом при свете свечей. Ее нежная кожа казалась
еще более шелковистой. И она с опаской смотрела на Руэла. И не зря. Ему хотелось провести ладонями по обнаженным
плечам, спустить вырез и обхватить красивую полную грудь. У него кружилась голова от того, что это желание было
неисполнимым. А впрочем, почему? Медфорд шутливо обращался к нему, как к радже Циннидара. И эта власть в самом деле
давала ему многое: увести ее в домик-пагоду, расплести рыжую косу, запустить пальцы в волосы, сорвать с нее платье,
раздвинуть ноги и...
Руэл остановился перед Джейн.
- Добрый вечер. Не ожидал увидеть тебя такой элегантной. Ты выглядишь, как... как... - Он никак не мог найти
подходящего сравнения.
- И это тебя так рассердило?
- Я не рассержен... - Но Руэл вдруг понял, что она права. Его охватил гнев из-за того, что он снова потерпел
поражение. И ему не удастся проделать все то, что минуту назад рисовало его воображение. Руэл выдавил из себя улыбку. -
Никогда не видел тебя в платье. Ты совершенно обезоружила меня.
- Мне его подарила Маргарет. - Джейн огляделась. - А где она?
- Йен слишком устал. Он не придет сегодня ужинать вместе с нами. Маргарет осталась с ним.
Обжигающий взгляд Руэла пробежал по обнаженным плечам Джейн.
- Как всегда, Маргарет проявила безупречный вкус. Как это ей удалось уговорить тебя принять такой подарок?
Джейн пожала плечами.
- Она просто потребовала, чтобы мы к ужину переодевались соответствующим образом. И сама позаботилась об одежде
не только для меня, но и для Ли Сунга и Кар-таука.
- И все же мне странно, что ты так легко подчинилась ее требованиям.
- Маргарет считает, что ни брюки, ни платье не дают права на превосходство. Но существуют правила приличия.
- Ты очень изменилась с тех пор, как покинула Ка-занпур.
- Только дураки ничему не учатся, - ответила Джейн. - Неужели какое-то платье заслуживает того, чтобы о нем
столько говорили?
- Оно мне не нравится.
Румянец залил ее щеки.
Он вдруг понял, что дело совсем не в платье. А в том, что это не он подарил его Джейн. Что не он, а Маргарет уговорила
ее отказаться от мужского наряда. Ревность его была столь же сильной, сколь и беспричинной.
- Оно слишком скромное, - пояснил Руэл. - Я представляю, как ты могла бы выглядеть, если бы...
Джейн вздохнула.
- Не надо об этом. Я пришла сюда, чтобы познакомиться с Медфордом. Полагаю, это он стоит по ту сторону зала?
- Да, это Джеймс. К несчастью, он не очень стремится познакомиться с тобой.
- Почему?
- Он считает, что я пригласил тебя сюда, потому что ты - моя любовница.
Джейн крепко сжала губы:
- И ты, конечно, не стал опровергать эти предположения?
- Зачем? Я человек правдивый. Это действительно одна из причин, почему я пригласил именно тебя, а не кого-то
другого.
- Я приехала сюда, чтобы строить дорогу.
- Что не помешает соединить...
Руэл увидел вспышку гнева, промелькнувшую на ее лице, но она тотчас взяла себя в руки.
- Ты рассердилась?
- Мне нет нужды сердиться из-за того, что никогда не случится.
- Но ты надеялась на продолжение наших отношений. Я ведь честно признался тебе в своих намерениях. И уверен, что
остров поможет мне сломить твое сопротивление.
- У тебя ничего не выйдет. - Она снова повернулась в ту сторону, где стоял Медфорд. - Так ты собираешься
представить его мне или мне самой пойти познакомиться с ним?
- Идем, - сказал Руэл, повернулся и повел ее в другой конец зала. - Но тебе предстоит самой сломить его
предубеждение.
Спокойствие и хладнокровие Джейн раздражали его. И ему хотелось вывести ее из себя.
- А ты догадалась, для чего я построил домик-пагоду? Чтобы мы могли уединиться от всех. Там ты будешь в полном
моем подчинении.
Джейн ничего не ответила, но он заметил, что краска на ее щеках стала еще ярче, а дыхание участилось.
Но ему было мало этого.
- Золото.
Она с недоумением взглянула на него.
- Шелк цвета золота - вот в какое платье мне бы хотелось одеть тебя, - мечтательно сказал он. - Легкое и
прозрачное, которое оставило бы обнаженной твою грудь. У тебя прекрасная грудь.
- Оставь меня в покое, - охрипшим голосом проговорила Джейн.
- И я помню, какими красными и набухшими были твои соски, когда я прикоснулся к ним губами. Как чутко они
откликались на каждое мое прикосновение. Ты помнишь?
- Нет.
- Я закажу одной из местных мастериц платье. Она приступит к нему сейчас же.
- Не трать напрасно деньги. Я не стану его носить.
Руэл не отводил взгляда от ее груди.
- Ошибаешься.
В этот момент они остановились перед Медфордом, и Руэл, улыбаясь, вежливо проговорил:
- Мисс Барнаби, разрешите представить вам мистера Джеймса Медфорда. Джеймс, это мисс Джейн Барнаби. Уверен,
что найдется, о чем вам поговорить, пока я схожу посмотреть, чем заняты Ли Сунг и Картаук.
- Ты чем-то раздосадована, - полувопросительно, полуутвердительно сказал Ли Сунг, когда они вышли из зала. - Я
смотрел, как ты разговаривала с Медфордом. Он что - безнадежно глуп?
- Возможно, в каких-то вопросах он весьма толковый и знающий человек. - Она поморщилась. - Но он заранее
решил, что я круглая дура. Поэтому нам трудно объясняться и возникают всякого рода недоразумения, без которых вполне
можно было бы обойтись.
- Он скоро поймет свою ошибку. Тебе удалось узнать от него что-либо новое?
Джейн покачала головой.
- Нет, только то, что я прочла в его отчете. Но он кое-что рассказал мне о слонах.
- Что именно?
- Оказывается, циннидарцы относятся к ним с большим почтением. И причинение вреда слону грозит обернуться
большими неприятностями.
- Это означает, что мы должны позволять им беспрепятственно топтать нас, сколько им будет угодно?
Джейн пожала плечами.
- Может быть, нам вообще не о чем беспокоиться. Медфорд сказал, что за все время подготовительных работ слоны ни
разу не подошли к ним вплотную. Он видел их только издалека. - Она зевнула, прикрыв рот рукой. - И вообще, пора
выбросить все это из головы, чтобы как следует выспаться. Ты хорошо устроился?
- Лучше не бывает. Мне выделили двух слуг, которые наперегонки торопятся угодить мне. Это уж чересчур. С чего это
Руэл так старается ублажить нас?
- Не знаю. - Она и в самом деле не всегда понимала, почему Руэл предпринимает те или иные шаги. Единственное, что
она точно знала, как ей всякий раз бывает трудно находиться рядом с ним. И в этот вечер особенно. Она почти каждую
секунду ощущала его сдерживаемый гнев и ожесточение. К концу вечера все запасы сил уже иссякли. Джейн чувствовала
себя подавленной и думала о том, как бы поскорее добраться до подножия горы: там она сможет окунуться в привычную
работу и избавиться от присутствия Руэла.
- А еще Медфорд сказал, что поездка до базового лагеря займет три дня. Первая ночевка - у Слоновьей тропы.
- Слоновья тропа, - пробормотал Ли Сунг. - О ней упоминалось в контракте.
Джейн кивнула:
- Через два месяца мы должны проложить колею до этого места.
- И если мы не уложимся в срок, половины вознаграждения нам не видать?
- Справимся. Завтра мы сможем осмотреть местность. - Джейн остановилась около своей комнаты. - Спокойной
ночи, Ли Сунг.
- Спокойной ночи. - Погруженный в свои мысли, он пошел по коридору к себе.
13.
Спрыгнув с мула, Руэл принялся развязывать лямки рюкзака.
- До захода солнца еще не меньше часа. Пока вы с Ли Сунгом осмотритесь, я разобью лагерь и приготовлю еду.
- Кажется, здесь не многое увидишь. - Джейн обвела взглядом прогалину. Все пространство на добрых полмили было
лишено какой бы то ни было растительности, если не считать нескольких гниющих деревьев, что валялись на земле. - А
почему это место называется Слоновьей тропой?
- Дилам объясняет это так: слоны большую часть времени проводят в восточной оконечности острова. Но время от
времени несколько слонов или все стадо совершают переход на запад. И всегда они идут только по этой тропе.
- Тогда почему ты наметил дорогу именно в этом месте?
- Этим я сэкономил примерно полмили на расчистку леса, - пожал плечами Руэл. - И я ни разу за все время, что водил
караваны с гор, не видел слонов ни здесь, ни где-нибудь поблизости. А если когда-нибудь и столкнусь с ними, то
посторонюсь и пропущу их вперед.
Джейн нахмурилась.
- Я не стану прокладывать колею там, где есть опасность столкнуться со слонами или возможность того, что они
повредят колею. Придется обойти этот участок стороной.
Руэл улыбнулся.
- На это уйдет лишнее время.
Джейн подумала, что Руэл заранее догадывался о том, что она не захочет прокладывать колею здесь.
- Я постараюсь сэкономить время где-нибудь в другом месте.
- Почему?
Джейн и Руэл одновременно повернулись к Ли Сунгу.
- Почему они совершают переход по этой тропе? Ты сказал, что иной раз они отправляются в путь с одного конца
острова на другой... Что их толкает?
- Не знаю. Как я понял, циннидарцы стараются не причинять слонам беспокойства, и слоны не трогают их.
- Если они заметили, что слоны перемещаются на другую часть острова, неужели они не поинтересовались, почему это
происходит? - Ли Сунг медленно, морщась от боли, сполз с мула и принялся расседлывать его. - Как приятно сойти с
этого создания на землю. Мне казалось, что нет ничего мучительнее езды на лошади, пока я не оказался верхом на этом
монстре.
- Мулы более уверенно чувствуют себя на узких горных тропах, именно поэтому я остановил свой выбор на них.
- Когда начнутся работы, тропу все равно придется расширять, - заметила мимоходом Джейн.
Ли Сунг озабоченно хмурился.
- И все-таки мне не дают покоя эти слоны. - Он с трудом двинулся вперед по прогалине. - Пойду взгляну, нельзя ли
выбрать другой маршрут.
Руэл посмотрел ему вслед.
- Ли Сунг - деловой человек. Не то, что твой Патрик. - Он насмешливо посмотрел на Джейн. - Меня удивляет, что
ты не прихватила и его сюда.
- Он стал бы мешать нам.
- Он давно начал мешать вам. Но ты терпеливо сносила все его выходки.
Джейн расседлала своего мула и бросила седло на землю.
- А что же мне оставалось делать? Когда ты постоянно заботишься о ком-нибудь, ты же не можешь бросить его на
произвол судьбы ни с того, ни с сего. - И, не желая продолжать этот разговор, торопливо бросила:
- Пойду догоню Ли Сунга.
- А почему ты не попросила его подождать тебя?
- Человеку иногда нужно побыть одному. Поездка далась ему нелегко. А он не любит, когда кто-нибудь замечает, как
ему больно.
- И ты не исключение?
- Я на его месте чувствовала бы то же самое. - Джейн коротко взглянула на Руэла. - И ты тоже.
Быстрыми шагами она двинулась в ту сторону, куда ушел Ли Сунг.
Когда они вернулись в лагерь, уже сгустились сумерки. Их встретил аромат жареного мяса и свет пылающего костра.
Руэл сидел у огня, поворачивая вертелы. Услышав их шаги, он поднял голову:
- Ну как? Нашли что-нибудь подходящее?
- Да. Есть один вариант. Но стемнело раньше, чем мы смогли все как следует разглядеть. - Ли Сунг вытер лицо и руки
мягкой тканью.
- Это не суть важно, - заметила Джейн. - Потом у нас будет достаточно времени.
Руэл разложил в легкие бамбуковые походные тарелки бобы, галеты и куски жареного мяса.
- Думаешь, обойдешься без задержек? -спросил Руэл.
Они встретились глазами.
- Думаю, да.
Он улыбнулся.
- Иной раз случается что-то непредвиденное...
- Что это? - Ли Сунг поднял голову и насторожился.
Джейн тоже услышала отдаленный странный звук.
- Это трубят слоны, - объяснил Руэл.
- Я всегда думала, что они трубят более яростно, - сказала Джейн. - А оказалось, что в их зове... печаль и
потерянность.
Ли Сунг строго посмотрел на нее:
- В нем нет ни печали, ни потерянности. И тебе не придется спасать их.
Руэл улыбнулся.
- Тем более что они находятся достаточно далеко от нас.
- На мой взгляд - слишком близко, - сухо сказал Ли Сунг. - Я бы предпочел, чтобы они были на таком расстоянии,
откуда я не мог бы слышать и уж тем более видеть.
- Ли Сунг не питает любви к слонам, - сказала Джейн, обращаясь к Руэлу.
- По доброте своей она пытается скрыть мои истинные чувства. "Не питает любви" - слишком мягкое выражение. Я
боюсь их. - Ли Сунг помолчал. - И завидую им.
- Завидуешь? - удивился Руэл. - Чему?
- Их силе. Это самые могучие создания на земле. А слабые всегда завидуют чужой мощи. - Он взглянул на Руэла. - Я
и тебе завидую, Руэл. Тому, что ты наделен такой внутренней силой, которая дала тебе возможность добиться власти.
- Власть легко утратить, если не бороться за то, чтобы ее сохранить.
- И все же ты вкусил ее. Ты знаешь, каково это - обладать ею. То, чего мне никогда не доведется пережить.
- Доведется, - нахмурилась Джейн. - Вот увидишь, Ли Сунг. Наступит день, когда у нас будет собственная
железнодорожная компания. Тебя станут уважать...
- Этого положения я добьюсь благодаря тебе, а не собственными силами. - Он отодвинулся от костра. - Сейчас я
отправляюсь спать. А почетную обязанность вымыть посуду предоставляю тебе, Руэл.
Руэл покачал головой.
- Вот и вся моя хваленая власть!
- Тот, кто наделен властью, обязан заботиться обо всех находящихся в его подчинении. - Ли Сунг лег на
приготовленные Руэлом одеяла и повернулся к ним спиной.
Джейн встретила взгляд Руэла. В его глазах играло пламя. Пока Ли Сунг сидел вместе с ними у костра, ей было намного
легче. Как только они остались один на один, напряжение снова стало сгущаться. У нее было такое впечатление, будто между
ними вспыхивают искры.
Отложив галеты, Джейн проговорила:
- Я согласна с Ли Сунгом, надо получше выспаться.
Устроившись неподалеку от своего товарища, она легла и закрыла глаза.
Ей было слышно, как Руэл хмыкнул и выругался про себя. Она отметила, что он не стал тратить время на споры.
Наверное, берег силы для более серьезных схваток.
Через некоторое время она услышала, как Руэл прошел к стопке своих одеял и устроился по другую сторону костра.
Наступила тишина, которую нарушал лишь шелест листьев, потрескивание горящих поленьев... и отдаленный трубный рев
слонов. И этот звук по-прежнему оставлял впечатление печали и одиночества.
Еще один слон протрубил где-то в темноте.
Джейн надеялась, что Ли Сунг уже успел заснуть. Но ошиблась.
Он пробормот
...Закладка в соц.сетях
