Жанр: Любовные романы
Гадкий утенок
...жить в сараевском аду,
чтобы погибнуть здесь, в Миннеаполисе.
Спасения не было. Нож неторопливо приближался к ее горлу.
Спасения нет!
Джейми Риардон был у себя в номере, когда запищал его пейджер, подключенный
к системе сигнализации в доме Либера.
Дорога заняла у Риардона двадцать минут. У ворот он увидел полицейскую
машину, в кабине которой никого не было. Из дома доносился вой сирены.
Почему ее до сих пор не отключили?
Джейми выскочил из машины, побежал по дорожке к дому.
По заснеженному двору тянулась цепочка кровавых следов.
Внутри у Риардона все сжалось. Только не это!
Сгибаясь под метелью, Риардон бежал по следу. Впереди стояли двое
полицейских, глядя куда-то вниз.
Все кончено, он опоздал.
— Мне нужно поговорить с Ником. Срочно.
— Он уехал к пастухам, Джейми. — Нелл взглянула на часы. —
Сейчас, должно быть, уже едет обратно. У нас сильный снегопад, не знаю,
когда Ник доберется до дому. Сказать, чтоб он вам позвонил?
— Да. Немедленно.
— Вы в гостинице?
— Нет. Я сейчас скажу номер телефона.
Нелл записала цифры.
— Что-то случилось? Может быть, Нику что-то передать?
Джейми помолчал и сказал:
— Ничего.
Нелл насторожилась. Кажется, ее опять водят за нос, как в той истории с
Снмпсожш. Но ведь Николас обещал, что секретов от нее у него больше не
будет.
— Джейми, я хочу знать, что случилось.
— Так спросите Ника, — устало ответил Джейми. — Не хочу, чтобы он мне башку оторвал.
И повесил трубку.
Нелл медленно опустилась в кресло. На душе у нее было скверно. Итак, ее все-
таки обманывают. Николас запретил Риардону сообщать ей какие-то важные
сведения. Возможно, от нее вообще многое скрывают.
Она еще раз посмотрела на номер телефона. Что-то знакомое. Код Миннеаполиса?
Она уже когда-то звонила по этому телефону.
Трясущимся пальцем Нелл набрала номер.
— Алло, — ответил мужской голос.
— Джейми? Что вы делаете в доме Джоала Либера?
— Вот те на, — опешил Риардон.
— Что вы там делаете? Дайте мне Таню.
— Это невозможно.
Нелл задрожала от страха.
— С ней что-то случилось?
— Я не могу с вами говорить, — ответил Риардон. — Пусть мне
позвонит Ник.
Раздался щелчок, и связь отключилась. Нелл вскочила на ноги и бросилась к
себе в комнату, крикнув:
— Михаэла!
Дорога заняла у нее восемь часов. Ворота в дом Либера были открыты, но
огорожены желтой полицейской лентой. Расплачиваясь с таксистом, Нелл думала
только об одном: так выглядит место, где произошло преступление. Сколько раз
видела она эту желтую ленту по телевизору! Но только не в Танином доме,
только не здесь!
В воротах дежурил коренастый полицейский, совсем закоченевший от холода.
— Нелл?
Из припаркованной неподалеку машины выскочил Риардон.
— Зачем вы приехали? — с упреком спросил он. — Именно этого
Ник и хотел избежать.
— Что тут произошло?
— Мариц. Он выследил Таню, надеясь выйти на вас.
У Нелл было такое чувство, будто ее с размаху ударили под дых. Она навлекла
на Таню беду! Таня и Джоэл хотели ей помочь, а она натравила на них
кровожадного убийцу.
— Она умерла?
Риардон покачал головой:
— Нет, у нее сломана нога. Она в больнице. От облегчения Нелл вся
обмякла.
— Слава Богу!
Что же тогда означает желтая лента? Ей снова стало страшно.
— А Джоэл?
— Его не было дома. — После паузы Риардон продолжил: — Погиб Фил.
Мариц вывел из строя его машину, чтобы Фил отогнал ее в гараж и покинул свой
пост. В гараже механик сразу сказал, что кто-то баловался с карбюратором.
Фил вскочил в грузовичок автосервиса и примчался сюда, Таню спасти он успел.
А сам погиб, — Джейми стиснул зубы. — Мариц убил его. Но схватка
продолжалась долго, и Мариц не успел зарезать Таню — приехали охранники из
службы безопасности.
Фил. Милый, славный Фил. На глазах у Нелл выступили слезы. Она прошептала:
— Он мне так нравился!
— Мне тоже. — Джейми откашлялся, глаза у него подозрительно
блестели. — Классный был парень.
— Я хочу видеть Таню. Отвезете меня к ней?
— Да, потому я здесь и торчал. — Он взял ее за локоть и повел к
своей машине. — Ник велел мне дождаться вас и не спускать с вас глаз.
— Вы с ним разговаривали?
— Через три часа после того, как вы уехали в аэропорт. Он готов
задушить и вас, и меня.
— А почему вы находились здесь? Вы знали, что Тане угрожает опасность!
Он пожал плечами:
— Пропал директор похоронной конторы. На всякий случай мы взяли Джсэла
и Таню под защиту.
— Но защитить не сумели. — Нелл села в машину. — И Фил погиб.
— Послушайте, мне и без вас тошно, — огрызнулся Джейми. — Фил
был моим другом.
— Мне наплевать, тошно вам или нет. Мариц убил Фила и пытался убить
Танго, потому что ему нужна я. А Николас мне даже ничего не сказал.
— Он знал, что вы немедленно примчитесь сюда. Хотел вас уберечь.
— Да какое он имел право... — Она замолчала.
Срывать зло на Риардоне бессмысленно — во всем виноват Танек. — Я не
хочу больше об этом говорить. Отвезите меня к Тане.
— Она на пятом этаже, — сказал Риордан, подъезжая к
больнице. — Подняться с вами?
— Нет.
Она вышла из машины, хлопнув дверцей.
Джоэл стоял в коридоре возле палаты.
— Как вы ужасно выглядите, — сказала Нелл. — Как Таня?
— Сломана лодыжка, несколько порезов, шок. Фила убили у нее на
глазах. — Он горько улыбнулся. — В остальном все в порядке.
— Это я виновата.
— Нет, виноват я. Уезжая иа работу, я забыл включить сигнализацию. И
этот ублюдок запросто проник в дом. — Он сокрушенно покачал
головой. — Просто вошел, и все.
— Простите меня, Джоэл.
— Она чуть не умерла. — Либер смотрел на Нелл застывшим
взглядом. — Не ходите к ней. Я не хочу, чтобы вы к ней приближались.
Нелл поежилась. Она не могла обижаться на Джоэла, но его слова больно ранили
ее.
— Я обещаю, что после сегодняшнего дня не буду пытаться с ней
встретиться. Просто хочу сказать ей... Можно я войду?
Он пожал плечами:
— Когда оттуда уйдет Кэблер.
Нелл встревоженно взглянула на дверь.
— Появился несколько минут назад. Сказал, что хочет задать ей несколько
вопросов про Марица.
— Есть шанс, что его схватят?
— Кэблер говорит, что он наверняка уже улетел из страны. — Но ведь
Таня его видела. Можно потребовать выдачи Марица из-за границы.
— Требовать выдачи преступника возможно, лишь когда его нашли и
арестовали.
— Гардо возьмет его под защиту.
— Не знаю, — пожал плечами Джоэл. — Я хочу только одного:
чтобы этот ублюдок держался подальше от Тани.
— Я тоже этого хочу. — Нелл взяла его за руку. — Он не
посмеет сюда вернуться. Ведь его видели.
— Не посмеет? Да он псих. Он способен на что угодно. Он долго
выслеживал ее, потом пробрался в дом и... — Джоэл запнулся. — Можете с
ней поговорить, но после этого чтобы духу вашего здесь не было. Хватит с
нее...
— Я ждал вас, миссис Калдер. — Из палаты появился Кэблер. — А
где Танек?
— Я одна. — Нелл спросила у Джоэла: — Я могу войти?
— Сначала я должен проверить, не учинил ли над ней что-нибудь
Кэблер. — Джоэл зашел в палату.
— Жалко Фила, — заметил директор АБН. — Вы его хорошо знали?
— Да. То есть нет. А что вы здесь делаете?
— С тех пор, как исчез Бирнбаум, я отправил в Миннеаполис одного из
своих сотрудников — следить за развитием событий. Помните, я еще в самом
начале заинтересовался похоронной фирмой.
Нелл прислонилась к стене.
— Судя по всему, ваш сотрудник так и не уследил за развитием событий.
— И вы не знали, что Мариц следит за мисс Владос?
— Конечно, не знала, — нетерпеливо ответила Нелл. — Неужели
вы думаете, что я стала бы рисковать ее жизнью?
— Ну-ну. — Кэблер успокаивающе поднял руку. — Уж и спросить
нельзя. Однако Риардон был неподалеку, а это значит, что Танек был в
курсе. — Он покачал головой. — Я же предупреждал вас, этому
человеку доверять нельзя. Мисс Владос он использовал в качестве наживки. С
вами он намерен поступить таким же образом.
— Он не использовал ее в качестве наживки.
— Тогда к чему такая скрытность? — Нелл промолчала, и Кэблер
сокрушенно вздохнул. — Я вижу, вы все еще ему верите.
Невозможно представить, что Николас се обманул.
— Он не стал бы подвергать Таню опасности, — сказала Нелл вслух.
— Он рассказал вам про Найджела Симпсона?
— Да.
— Нет, ничего он вам не рассказал. Иначе вы не были бы так
спокойны. — Кэблер поджал губы, а Нелл отвернулась. — Я не допущу,
чтобы это повторилось. Когда поговорите с мисс Владос, спуститесь вниз по
лестнице. Я буду ждать вас в вестибюле.
— Хочу доказать вам, что Танеку доверять нельзя. Ни на грош.
Нелл проводила его взглядом. Она была сердита на Николаса и все же
инстинктивно кинулась его защищать. Дура! Цепляется за соломинку, лишь бы не
утратить веру в Николаса.
Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой.
— Можете войти. — В дверях палаты появился Джоэл. — Но на
несколько минут, не больше. Тане нужно отдохнуть.
Таня казалась бледной и очень хрупкой. Однако голос ее звучал, как всегда,
энергично;
— Перестань на меня пялиться. Со мной все в порядке. Подумаешь, лодыжка
сломана.
— Ты не представляешь, как я переживаю. — Нелл подошла к
кровати. — Мне и в кошмарном сне не могло присниться, что произойдет
такое. На твоем месте должна была быть я. Это ведь за мной он охотится.
— Не льсти себе. Сначала, может, он охотился и за тобой, но потом всей
душой полюбил меня. — Таня невесело улыбнулась. — Он сказал, что я
особенная
. Правда, милый комплимент?
— Ты еще можешь шутить?
Таня помрачнела.
— А что мне остается? — прошептала она. — В жизни не была так
напугана. Он как бульдозер, его невозможно остановить. С тобой тоже было
так?
Нелл кивнула.
На глазах Тани выступили слезы:
— Он убил Фила.
— Я знаю.
— Фил спас меня, а Мариц его убил. Это было как в фильме ужасов: злой
дух, которого невозможно уничтожить, что с ним ни делай. — Таня крепко
стиснула руку Нелл. — Он одержимый. Это было совсем не так, как в
Сараеве. В Сараеве у убийц не было лиц, а у Марица есть. Он такой
невзрачный, такой обыкновенный, совсем как нормальный человек.
— Пожалуй, я пойду. Ты разволновалась, и Джоэл мне за это голову
оторвет.
Таня попыталась улыбнуться.
— Да, он совсем с ума сошел. Пожалуй, ты лучше иди. Я сегодня неважная
собеседница. Но не исчезай, ладно?
— Ладно. Обещаю. — Нелл наклонилась и поцеловала Таню в
щеку. — Поправляйся.
Таня кивнула.
Нелл оглянулась:
— Будь осторожней, — прошептала Таня. — Это не человек, а
злой дух.
В коридоре ждал Танек.
— Как она?
— Плохо, — холодно ответила Нелл. — А ты как думал? Ее чуть
не убили, прямо у нее на глазах зарезали Фила.
Она пошла дальше по коридору.
— Ты куда?
— Сейчас? Выпить чашку кофе. Встреча с Таней была не самым приятным
моментом а моей жизни.
Нелл вся дрожала и не хотела, чтобы Танек видел ее в таком состоянии. Он как
никто другой умел воспользоваться слабостью. Остановившись возле кофейного
автомата, Нелл стала искать в кошельке мелочь.
— И вообще отстань от меня. Все это тебя не касается, — бросила
она.
— Как бы не так. — Николас опустил в прорезь монетки, и черная
жидкость потекла в бумажный стаканчик. — Почему ты меня не дождалась? Я
бы сам тебя сюда привез.
Нелл взяла стаканчик.
— Кто тебя знает. Ты ведь даже не сообщил мне, что Мариц за ней следит.
— Мы не знали это наверняка. Только подозревали.
— Однако Риардона ты все-таки сюда прислал.
— Мера предосторожности. Я не хотел, чтобы повторилась история с
Медасом.
Нелл отпила кофе.
— А она все-таки повторилась. Фила больше нет.
Танек кивнул.
— Мне тяжело думать об этом. Ведь это я прислал сюда Фила.
— Честно говоря, мне наплевать, о чем ты там думаешь.
Лицо Танека посуровело.
— Ну хорошо, я сообщал тебе не все, Я не хотел, чтобы ты сюда ехала.
— Решать это должна была я.
— Я не хотел, чтобы тебя убили, черт бы тебя побрал!
— Если бы я была здесь, Мариц напал бы не на Таню, а на меня.
— Вот именно.
— Ты что, воображаешь себя Богом? Какое право ты имеешь принимать такие
решения?
— Я сделал то, что считал правильным.
Нелл двумя глотками осушила стаканчик и выбросила его в мусорную корзинку.
— Я тоже сделаю то, что считаю правильным. Она отправилась к лифту.
— Куда ты?
Нелл не ответила.
— Слушай, я понимаю, что ты расстроена, но в принципе ситуация осталась
такой же, как прежде. Мариц наверняка вернулся к Гардо. Наш план остается в
силе.
Нелл вызвала лифт.
— Я не верю, что твой план сработает. Он должен был строиться на
взаимном доверии.
Танек посмотрел ей
в глаза:
— Ты мне не поверишь, но знай: наступит время, когда я вновь заслужу
твое доверие.
— Ну уж нет, я не такая дура. — Нелл вошла в лифт, а когда Танек
хотел последовать за ней, остановила его. — Нет, я хочу остаться одна.
Танек кивнул и не стал спорить:
— Хорошо, не буду на тебя давить.
Нелл несколько удивилась. Обычно Николас так легко не сдавался. Дверь
закрылась, и Нелл прислонилась к стенке кабины. Она чувствовала себя такой
изможденной, словно только что вышла из боя. А ведь еще предстояло
объясняться с Кэблером.
Директор АБН ждал ее возле киоска с сувенирами.
— Купил игрушки для моего мальчика, — объяснил он. —
Красный
рейнджер
. В нашей глуши таких не продают.
— Вряд ли вы хотели поговорить со мной об атом, — резко сказала
Нелл.
— Я видел Танека. Что он вам сказал?
— Вы обещали мне что-то показать.
Кэблер взял ее за руку.
— Это не здесь. — Он повел ее за собой к автостоянке. — У вас
усталый вид. Расслабьтесь и доверьтесь мне.
Почему бы и нет? Этому человеку, похоже, верить можно. Надо же верить хоть
кому-то. Нелл села в машину, откинулась на сиденье, закрыла глаза.
— Ладно, я расслаблюсь, а вы не расслабляйтесь. Что-то Танек слишком уж
легко меня отпустил. Уверена, что Джейми Риардон где-то неподалеку. У него
серый
таурус
.
— Вижу, он держится сзади, дистанция — пять машин. Это неважно.
Оторвемся.
— Она с Кэблером? — Николас вполголоса выругался. — Сиди у
них на хвосте. Что ему от нее нужно?
— Они от меня оторвались. Я звоню из аэропорта. Кэблера здесь ждал
частный самолет.
— Куда летит?
— Сейчас выяснить не могу. Нужно будет проникнуть к диспетчерам.
Николас знал, что это потребует времени. Но он догадывался, куда Кэблер
везет Нелл. Кто бы мог подумать, что директор АБН отважится на такое.
— Ладно, еду. Закажи мне частный рейс. Чтоб к моему приезду самолет был
на взлетной полосе, понял?
— Значит, ты догадался, куда они отправились?
— В Бейкерсфильд, штат Калифорния.
Большой викторианский дом находился в стороне от дороги, окруженный газонами
и высокими дубами. В сумерках особняк казался необычайно стильным и немного
загадочным.
— Ну же, идите, — поторопил ее Кэблер.
— Я вам не верю, — прошептала Нелл. — Это неправда.
Кэблер открыл дверцу машины. — Можете проверить сами.
Нелл медленно поднялась по широкой лестнице, позвонила в дверь.
Сквозь матовое стекло было видно, как в прихожую спускается какая-то
женщина.
Вспыхнул фонарь на крыльце, дверь распахнулась.
— Чем могу помочь?
Нелл замерла на месте, утратив дар речи. Женщина недоуменно наморщила лоб:
— Вы что-нибудь продаете?
— Кто там, Марла? — раздался мужской голос.
Нелл почувствовала, что сейчас потеряет сознание.
Нет, ни за что на свете! О Боже!
В прихожую вышел мужчина, нежно обнял женщину за плечи.
— Что вам угодно? — спросил он с улыбкой.
— Ричард... — пробормотала Нелл. Мужчина нахмурился.
— Вы ошибаетесь. Должно быть, ошиблись адресом. Меня зовут Ноэл
Тиллинджер. А это моя жена Марла.
Нелл встряхнула головой, чтобы прийти в себя.
— Нет! — крикнула она и взглянула на женщину.
— Что происходит, Надин?
Взгляд Надин изменился.
— Да кто же вы?
— Оставь нас, Марла, — сказал мужчина. — Я сам разберусь.
— Не надо, вы и так уже совершили достаточно подвигов, — раздался
сзади голос Кэблера. — Не самых выдающихся.
Ричард вскинул брови:
— Кэблер? А вы-то что здесь делаете?
Не обращая на него внимания, Кэблер спросил:
— Миссис Калдер, вы в порядке?
Нет, Нелл не была в порядке. Теперь ничто и никогда для нее в порядке не
будет.
— Не верю! — повторяла она.
Ричард смотрел на нее во все глаза.
— Это ты, Нелл? О Господи!
— Думаю, нам лучше войти, — сказал Ричард посторонился, не сводя
глаз с Нелл.
— Мне сказали, что тебе сделали пластическую операцию, но я и
представить не мог... Ты просто сногсшибательна.
Нелл с трудом подавила истерический смех.
Значит, главный сюрприз для Ричарда — изменение ее внешности!
Кэблер деликатно коснулся ее локтя:
— Идем внутрь. Первое правило в программе защиты свидетелей: не
привлекать к себе внимания.
Надин с трудом выдавила улыбку:
— Да уж, заходите, если пришли.
Через широкий вестибюль они прошли в гостиную, обставленную дорого и со
вкусом; пальмы в горшках, цветы, резная мебель темного дерева.
— Садись, Нелл, — сказала Надин, показывая на удобный диван.
Красивая, самоуверенная — такая же, как прежде, подумала Нелл.
— Что все это значит, Надин?
— Я люблю его. Когда он меня позвал, я пришла, — просто ответила
Надин. — Ты всегда мне нравилась. Мне жаль, что все так вышло. Никто не
хотел сделать тебе больно.
Нелл облизнула пересохшие губы:
— И долго это продолжалось?
— Мы были любовниками больше двух лет.
Два года. Два года он спал с Надин, а Нелл ни о чем не подозревала. Каков хитрец! А она просто дура.
— Зачем вы привезли ее сюда? — спросил Ричард. — Вы же
обещали, что она никогда не узнает. Никто не узнает.
— Нужно было кое-что ей доказать. Нелл попала в беду. А ей и так
пришлось немало перенести.
— А как же я? — возмутился Ричард. — Вдруг она кому-нибудь
проболтается?
— Вряд ли она проболтается людям, которые убили ее дочь.
Ричард покраснел.
— Это верно. И все равно зря вы ее сюда привезли.
— Я ничего не понимаю, — хрипло сказала Нелл.
— Объясните мне, Кэблер.
— Нападение на Медас было направлено против вашего мужа, —
объяснил Кэблер. — Дело в том, что он работал на Гардо, используя свой
банк для отмывки денег. Когда возник проект, связанный с президентом
Кавииским, ваш муж сообщил Гардо, что выходит из игры. Весьма опрометчивый
поступок. Гардо никогда и никого не выпускает из своих сетей. Поэтому вашего
мужа решили предупредить.
— Каким образом?
— Прикончив его жену. Все это было затеяно из-за вас.
— Они хотели убить меня, чтобы наказать Ричарда?
— Весьма распространенная методика в их мире.
— А Джилл? — истерически воскликнула Нелл. — Ее они тоже
должны были убить?
— Этого мы не знаем. Вряд ли. Скорее всего Мариц проявил инициативу. У
него с психикой не все в порядке.
Не все в порядке с психикой. Злой дух, которого невозможно остановить.
— Если удар был нацелен на меня, почему ранили Ричарда? — спросила
Нелл и тут же сама ответила: — А его не ранили, верно? Вы все подстроили.
Кэблер кивнул.
— За несколько часов до приема нам стало известно, в чем состоит план
операции и что она направлена против вас. — Кэблер помолчал. — Но
план немного изменился. Люди Гардо должны были убрать и Ричарда. Гардо
выяснил, что Калдер не просто отмывал деньги, а оставлял солидный куш для
себя, переправляя средства в швейцарский банк. У меня в распоряжении было
всего несколько человек, которые могли успеть на остров.
— Почему вы не приставили охрану к Джилл? — яростно спросила
Нелл. — Почему вас самого там не было?
Ричард насмешливо улыбнулся:
— Скажите ей правду, Кэблер. Пусть знает, что вы за тип. — Он
обернулся к Нелл. — В том-то все и дело, милая. Они предложили мне
сделку, обещая, что в случае согласия защитят меня и мою семью. Я должен был
дать показания против Гардо, а за это они гарантировали мне новую,
безопасную жизнь.
— Я думал, у нас еще есть какое-то время, — пояснил Кэблер. —
Кроме того, я надеялся, что вы будете в банкетном зале, среди гостей. У меня
там был свой человек, приставленный к вам.
— Но главная ваша задача была сцапать Гардо, — вмешался
Ричард. — Вы действовали по плану. А план был таков: среди гостей
находился один из ваших агентов, врач. Я должен был изобразить сердечный
приступ, и врач немедленно увез бы меня с острова. — Ричард
скривился. — Но Гардо вас переиграл, верно?
— Вас, по-моему, все-таки вывезли, — ответил на это Кэблер.
— И загнали меня в эту дыру. Я-то хотел жить в Нью-Йорке.
— Там небезопасно.
— Кроме того, вы обещали мне пластическую операцию.
— Всему свое время.
— Уже прошло полгода, черт побери!
— Заткнитесь, Калдер, вы мне надоели. — Кэблер повернулся к
Нелл. — Ну, вы слышали достаточно?
Более чем достаточно. Ложь, подлость, предательство.
Нелл повернулась, чтобы уйти прочь отсюда.
— Нелл! — Ричард взял ее за руку. — Я знаю, что ты
расстроена, но не вздумай кому-нибудь проболтаться обо мне.
Он улыбался ей все той же очаровательной; мальчишеской улыбкой, которая
всегда приходила ему на помощь в трудную минуту.
— Отпусти меня.
— Я тоже любил Джилл, — нежно сказал он. — Я бы ни за что на
свете не стал подвергать опасности тебя и ее.
— Пусти меня.
— Сначала обещай, что будешь молчать. Ты ведь понимаешь, что я прав.
Послушай меня...
— Ричард, ради Бога, оставь ты ее в покое, — сказала Надин.
— А ты помолчи, — рявкнул Ричард, не глядя на нее. — Это
касается только меня и Нелл. Я не виноват, что Джил погибла. Я был внизу, в
зале. А ты, Нелл, между прочим, была наверху и могла бы ее защитить.
Нелл замерла, не веря собственным ушам. Ричард пытается манипулировать ею,
пробудив в ней комплекс вины. Почему бы и нет? Ему так славно удавалось
манипулировать ею все годы совместной жизни.
— Сукин ты сын, — сказала она.
Ричард вспыхнул и стиснул ее руку еще сильней.
— Я хотел двигаться по жизни быстрее, — сказал он. — Тебе и
Джилл жилось со мной не так уж плохо.
— Отпусти, — процедила она сквозь зубы.
—&
...Закладка в соц.сетях
