Жанр: Любовные романы
Гадкий утенок
... то и вовсе без
повода.
— И все же вы надеетесь до них добраться. — Я не надеюсь, я
доберусь.
— До сих пор у вас это не получилось. Почему?
Тут она попала в точку. Николас поджал губы.
— Потому что я хочу не только разделаться с Гардо, но еще и сам
остаться в живых, черт подери. Какая же это будет победа, если я прикончу
его и погибну сам? Мне нужно найти способ...
— Значит, вы занимаетесь этим делом не так страстно, как я, —
перебила его Нелл и безо всякой аффектации добавила: — Мне все равно, умру я
или нет. Лишь бы они умерли. Больше мне ничего не нужно.
— О господи, — вздохнул Танек.
— Так научите меня, как это сделать. Воспользуйтесь мной. Ведь это и в
ваших интересах.
— Как-нибудь обойдусь. — Танек встал и направился к выходу. — Не суйтесь в это дело.
— Почему вы разозлились? Ведь мы преследуем одну и ту же цель.
— Вы ничего не поняли! Гардо хочет вас убить, — Танек остановился
на пороге. — Я не использую для мышеловки живую приманку.
— Подождите!
— Чего? По-моему, мы все уже выяснили.
— Откуда вы знаете про меня так много?
— У меня на вас досье. Я должен был понять, зачем Гардо понадобилось
вас убивать.
— Но вы ведь этого не выяснили. — Нелл в отчаянии взмахнула
руками. — Это невозможно объяснить логически. Абсурд какой-то!
— И все-таки причина есть, просто мы ее пока не поняли. Но ничего,
работа продолжается. Теперь я могу идти?
— Нет. Вы до сих пор не объяснили мне, зачем в ту ночь пошли за мной в
номер?
Выражение лица Танека нисколько не изменилось, и все же Нелл почувствовала,
что этот вопрос почему-то задел его за живое.
— Какая теперь разница? — буркнул он.
— Разница есть. Я хочу знать.
— Я получил информацию, что готовящаяся акция имеет к вам отношение.
— Какое отношение?
— Информация была недостаточно ясной. Я посмотрел на вас и решил, что
сигнал ложный.
— А оказалось?
— Да, черт подери! Оказалось, что я ошибся. Теперь вы довольны?
Нелл внимательно смотрела на него.
— Вы считаете себя виноватым. Вот почему вы со мной так возитесь.
Танек невесело улыбнулся.
— Видите, в ваших несчастьях виноват не только Мариц, но и я.
Какая заманчивая мысль! Переложить вину с себя на этого человека!
— Нет, я вас не виню, — сказала Нелл, — Вы здесь ни при чем.
Танек удивленно приподнял брови.
— Это очень щедро с вашей стороны.
— При чем здесь щедрость? Вы ведь ничего толком не знали. Вас даже не
было в комнате, когда появился Мариц.
— Не было, а мог бы и быть.
— Да, могли бы. Если хотите мучиться виной — ваше дело, — яростно
прошипела Нелл. — Это меня устроило бы. Тогда вы помогли бы мне выйти
на Марица.
— Забудьте об этом.
— Не забуду! Я все равно это сделаю!
Дверь за Танеком закрылась.
Нелл лежала с яростно бьющимся сердцем. Кровь бешено пульсировала в ее
жилах. Танеку удалось прорвать ее защитную оболочку, но это уже неважно.
Главное, что он знает Марица и может на него вывести. Как заставить Танека
помочь ей?
Нелл взяла со столика эспандер. С каждым днем силы ее прибывали. Иногда она
делала зарядку даже ночью, когда не могла уснуть.
Сон перестал быть для нее отдохновением — с тех пор, как ей начали сниться
кошмары.
Увидев, с каким выражением лица выходит из палаты Танек, Джоэл злорадно
улыбнулся:
— По-моему, ты чем-то расстроен. Или я ошибаюсь?
— Нет, — коротко ответил Николас.
— Я же тебе говорил, что до нее теперь невозможно достучаться.
— Что?
Танек вспомнил, что Нелл и в самом деле держалась в начале их разговора
холодно и сдержанно, но продолжалось это недолго. Безразличие моментально
сменилось бешеным напором и неистовым натиском. Как она сказала:
Значит, вы
не сможете заниматься этим делом так же страстно, как я
— или что-то в этом
роде.
Да уж, страсти у нее хоть отбавляй. Той самой слепой, нерассуждающей
страсти, которая привела Жанну д'Арк на костер.
— Я же тебе говорил, мне ее состояние не нравится, — покачал
головой Джоэл.
— Да, и я тебя слышал. Но, по-моему, ты напрасно тревожишься. Как скоро
ты намерен отпустить ее отсюда?
— Недели через две.
— Повремени с этим.
— Почему?
— Она еще не готова.
Я тоже не готов, подумал Танек. Совершенно ясно, что женщина не отступится,
а значит, начнутся проблемы.
— Скажи, что у нее начались какие-нибудь осложнения, — попросил
он.
— Нет, я своим пациентам не лгу. Она и так уже провела в клинике почти
два месяца. — Джоэл не скрывал злорадства. — Что ты так
разволновался, Николас? Ты же сам говорил, что это милая, покладистая
женщина.
Танек не знал, как теперь охарактеризовать Нелл Калдер, но она изменилась, и
теперь от нее можно ожидать чего угодно.
— Мне не до шуток, Джоэл. Я нуждаюсь в помощи.
— Ради Бога, но не ценой профессиональной этики.
— Хорошо, не обманывай ее. В конце концов, у нее были переломы. Пусть
побудет в клинике, пока кости как следует не срастутся. Насколько я понимаю,
у тебя нет проблем со свободными койками.
Джоэл немного подумал и согласился:
— Ладно, так и быть.
— Она знакома с Таней?
— Пока нет.
— Пусть познакомится. И чем скорее, тем лучше.
— Хочешь подвергнуть ее благотворному влиянию?
— Да. Влиянию человека, который справился с горем и остался в
живых. — Танек обернулся к Филу Джонсону. — А ты глаз с нее не
спускай.
Фил обиженно ответил:
— Ник, я и так делаю что могу.
— Я знаю, — улыбнулся Танек. — Но смотри, чтобы она от тебя
не сбежала. Понял?
Фил кивнул:
— Хорошо. Вообще-то она мне нравится. Я рассказал ей, что занимался в
колледже компьютерами, и она очень заинтересовалась. Все время расспрашивает
о компьютерах.
Человек, интересующийся компьютерами, не мог не вызвать у Фила симпатии.
— Что именно ее интересует? — насторожился Танек.
Фил пожал плечами:
— Все на свете.
Может быть, тут и нет ничего подозрительного, успокоился Танек. Скорее всего
Нелл просто хочет приручить Джонсона. Кто бы мог подумать, что женщина,
перенесшая такую трагедию, способна на изощренную хитрость! Однако Нелл —
уже не та робкая мышка, с которой Николас познакомился на Медасе.
— В общем, следи за ней повнимательней.
— Само собой.
Фил немедленно отправился в палату к Нелл.
— Хороший парень, — заметил Джоэл. — И медбрат неплохой.
— Я же говорил, что Фил тебе понравится.
Танек возобновил прерванный разговор:
— Так ты познакомишь ее с Таней?
— Почему бы и нет? Таня сама хочет увидеться с Нелл. — Джоэл
помолчал. — Я знаю, ты боишься того, что Нелл выйдет из больницы и
останется без защиты. Думаю, тревожишься зря. Она не станет совершать
неосторожных поступков. Ей ведь известно, что кто-то пытался ее убить.
—
Неосторожных поступков
? — хмыкнул Танек. — Хорошо
сказано. Хотя более уместно было бы говорить о самоубийственных поступках.
— Ты ведь знаешь, кто покушался на ее жизнь, — медленно произнес
Джоэл и ахнул: — Неужели ты ей сказал?
— Конечно. Это называется
эффект домино
. Толкнешь одну костяшку —
попадают остальные. Должен же я был дать ей хоть какую-то зацепку в жизни. К
тому же она имела право это знать.
— Ты совершил большую ошибку.
— Может быть. Мне случалось ошибаться и прежде. — Они направились
к лифту. — Но в такой ситуации важнее всего то, что у нас называется
восстановить контроль
.
— Погоди-ка, тебе тут звонили. — Джоэл порылся в кармане, достал
бумажку. — Джеймн Риардон. Он в Лондоне. Хочет, чтобы ты с ним
немедленно связался.
Николас взял бумажку с телефонным номером.
— Могу я позвонить из твоего кабинета?
— Ну разумеется, — шутовски поклонился Джоэл. — Моя
единственная цель в жизни — быть тебе полезным.
— Наконец-то ты это понял, — невозмутимо ответил Танек. — Я
уж думал, у тебя не хватит мозгов.
Джоэл выругался, а Николас, удовлетворенно улыбаясь, пошел дальше.
Джейми Риардон снял номер в отеле
Браун
.
— Ну как, узнал что-нибудь?
— Коннер выяснил, кто из окружения Гардо работает на Кэблера. Этот
человек живет в Лондоне. Он бухгалтер. Зовут его Найджел Симпсон. Могу на
него наехать, чтобы он работал не только на Кэблера, но и на нас.
— Ты уверен, что это именно он?
— Так говорил Коннер. А наш кролик слишком осторожен, чтобы выдавать
непроверенную информацию. Так что, поговорить с Симпсоном?
— Нет, я сам вылетаю первым же самолетом. А ты не спускай с него глаз.
— Можешь не волноваться. Симпсон ночует сегодня у своей любимой
проститутки. Не похоже, что он намерен сорваться с места. — Джейми
хохотнул. — Кажется, наш мальчик собрался поразвлечься. Насколько я
слышал, его подружка — дамочка с воображением, так что Симпсону предстоит
трудовая ночь. Я буду на Милфорд-плейс, возле дома 23. Старое черное такси
роллс-ройс
. — Джейми сокрушенно вздохнул. — Таких теперь
осталось совсем немного. Вместо них появляются отвратительные иностранные
автомобили, начисто лишенные традиции. Просто трагедия.
— Ты давай следи, чтобы Симпсон не сбежал.
— Не сбежит. И разве я тебя когда-нибудь подводил?
— Вы уже можете садиться? Это хорошо.
Нелл увидела, что в дверях стоит высокая длинноногая брюнетка в джинсах,
мужской рубашке с закатанными рукавами и кожаном жилете.
— Можно войти? — с улыбкой спросила незнакомка. — Вы меня не
знаете, а я о вас наслышана. Меня зовут Таня Владос.
Знакомое имя.
— Ах да, это вы прислали мне цветы, — вспомнила Нелл.
Женщина кивнула.
— Они вам понравились? Я сама их выращиваю. Говорила она с легким
акцентом, странно контрастирующим с таким типично американским нарядом.
— Прекрасные цветы, мисс Владос.
— Зовите меня просто Таня. — Улыбка осветила лицо брюнетки. —
Я предчувствую, что мы с вами подружимся, а интуиция меня никогда не
обманывает.
— Да. Моя бабушка была цыганкой. Она говорила, что я не обладаю даром
видения, но зато обладаю даром слуха. — Таня села в кресло. — Что
я умею слышать эхо души.
— Как интересно.
Таня усмехнулась:
— Вы думаете, что я полоумная. Ничего, я не обижаюсь. Но это правда.
— Вы работаете здесь, в клинике?
— Нет, я работаю на Джоэла. Я его экономка. — Таня вытянула
ноги. — Если вас это интересует, в половых отношениях с ним я не
состою.
Нелл уставилась на нее в шоке.
— Что вы, мне бы и в голову не пришло спрашивать о подобных вещах!
— Неужели? А многие не стесняются задавать такие вопросы. Ах, в
нынешнем мире совсем не осталось деликатности. — Глаза Тани лукаво
блеснули. — Я многим говорю, что мы с Джоэлом любовники. Он ужасно от
этого бесится. Джоэл — очень старомодный, правда?
— Ну, я не знаю...
— Я зиаю, — покивала Таня. — В первые недели мало что
замечаешь. Слишком много горечи. Со мной было то же самое.
Нелл напряглась:
— Никакая вы не экономка! Я знаю, вы тоже врач-психиатр! Это Джоэл вас
подослал. Уходите отсюда. Я не желаю с вами разговаривать.
— Психиатр? — весело улыбнулась Таня. — Я их тоже терпеть не
могу. Когда я лежала в клинике, Джоэл тоже подослал ко мне психиатра, но я
быстренько его спровадила.
— Вы тоже были пациенткой?
— Да, меня привезли сюда из Сараева всю в шрамах, но Джоэл меня отлично
отремонтировал. — Таня снова хмыкнула. — Ничего, я его тоже доведу
до ума. Правда, он душка?
Душка
— слово, которое никак не ассоциировалось у Нелл с Джоэлом Либером.
— Пожалуй, — осторожно согласилась она. Он очень милый.
— У него золотое сердце! Это так редко встречается. И еще он похож на
розу. Я очень люблю смотреть, когда он...
В этот момент в палату вошел Джоэл.
— Ну что, будем снимать покровы? — спросил он.
— Да-да, — с нетерпением воскликнула Таня.
— Я спрашивал не тебя, а пациентку, — покосился на нее Либер.
— Я готова, — сказала Нелл.
— Надеюсь, вы не против, что Таня будет присутствовать при снятии
бинтов? Она просила меня об этом с самого дня операции.
— У меня особый интерес, — объяснила Таня. — Я помогала
Джоэлу создавать ваше новое лицо. Между прочим, я настояла, чтобы он оставил
рот без изменений. У вас шикарный рот.
— Спасибо, — иронически улыбнулась Нелл. — Судя по всему,
остальные черты моего лица вы посоветовали Джоэлу изменить?
— Более или менее.
— Твоя тактичность не устает меня потрясать, — заметил Джоэл.
Нелл с удивлением заметила, что впервые за все время ее губы расползаются в
улыбке — в настоящей улыбке, а не фальшивой, какую она имитировала, чтобы
убедить окружающих в своей нормальности.
Проницательный взгляд Тани подметил выражение ее глаз.
— Ничего, это нормально, — тихо сказала она. — Скоро вы
поймете, что улыбка — это не предательство.
Прежде чем Нелл успела ответить, Таня обернулась к Джо злу:
— Она говорит, что ты очень милый, но совсем не похож на розу.
— Какую еще розу?! — в ужасе спросил Джоэл.
— Но ведь ты похож на розу. Я обратила на это внимание с самой первой
нашей встречи. У тебя столько лепестков, и они распускаются, как бутон.
— О боже, — вздохнул Либер.
— Конечно, ты пахнешь хуже, чем роза. Я бы сравнила тебя с
эвкалиптом...
— Пойду-ка я, пожалуй, кресло-каталку привезу, — поспешно
пробормотал Джоэл, выскакивая в коридор.
Таня поднялась.
— Он смешной, правда? Мужчины терпеть не могут, когда их сравнивают с
цветами. Хотя мне непонятно, почему цветы считаются атрибутом женственности.
— По правде говоря, мне тоже ваше сравнение показалось немного
необычным, — улыбнулась Нелл. — Необычным, но интересным.
— Джоэла все время нужно встряхивать, — объяснила Таня, помогая
Нелл надеть халат. — Талантливый врач быстро привыкает к всеобщему
обожанию. Это непедагогично. — Она одобрительно кивнула. — Мне
нравится этот халат. Все больничные халаты должны быть розового цвета.
Просыпаешься утром — и сразу такой замечательный цвет лица. Хороший выбор.
— К сожалению, халат выбирала не я. Он появился сам по себе.
— Мой выбор, — с улыбкой объяснила Таня. — Это я его
прислала.
— Может быть, с вашей точки зрения, я тоже похожа на розу?
— Ну вот, мы уже шутим. Это хорошо, — одобрительно кивнула
Таня. — Нет, роза — это Джоел. А насчет вас я решу позднее...
— Ну вот и я. — Джоэл в сопровождении Фила вкатил в палату
каталку. Кинув на Таню строгий взгляд, хирург сказал: — Не могла бы ты вести
себя поприличней?
— Нет, — отрезала Таня.
Тем временем Фил осторожно усадил Нелл в кресло.
— Я слишком взволнована, — добавила Таня.
— В самом деле? — снисходительно улыбнулся Джоэл.
Да он, пожалуй, в нее влюблен, внезапно догадалась Нелл. Эта парочка
поглядывает друг на друга с такой нежностью, с такой теплотой, словно они
женаты уже лет пятьдесят. Ричард никогда не смотрел так на нее... Может
быть, отведи им судьба больше времени...
— Ну вот мы и готовы. — Таня накрыла колени Нелл одеялом и махнула
Филу. — Ну, везите ее. Мы пойдем следом.
— Ну как? — с нетерпением спросила Таня. Нелл потрясенно
разглядывала в зеркале совершенно незнакомое лицо.
— Вам не нравится, — упавшим голосом произнесла Таня.
— Тише ты, — шикнул на нее Джоэл. — Дай ей присмотреться.
Нелл нерешительно коснулась пальцем щеки.
— Боже ты мой...
— Если вам не нравится, это моя вина, — сказала Таня. — Джоэл
сделал свою работу по высшему классу.
— Да, сработано на совесть, — ответила Нелл. — Особенно
хороша линия скул.
Она поймала себя на том, что говосрит абсолютно бесстрастно, словно обсуждая
какую-то скульптуру. Но так оно и было: лицо в зеркале более всего
напоминало произведение искусства — пленительное, прекрасное, почти
неземное. Лишь карие глаза и рот остались без изменения. Впрочем, не совсем
— уголки глаз были приподняты, от чего сами глаза стали больше, а цвет
радужной оболочки приобрел особое сияние. По контрасту с высокими скулами и
изящно очерченной линией подбородка рот казался необычайно чувственным и
незащищенным.
Нелл дотронулась до века:
— Откуда эти темные линии?
— Немножко косметической хирургии, — пожал плечами Джоэл. —
По совету Тани я чуть затемнил вам край век, чтобы вы могли обходиться без
туши. Можете смело плавать и нырять — линии останутся. Даже вода не испортит
вашего совершенства.
— Эти линии совсем тоненькие, вид у них абсолютно натуральный, —
поспешно добавила Таня. — Мне хотелось как лучше...
— Понятно, — коротко ответила Нелл, чувствуя на себе выжидательные
взгляды остальных. — Вид у меня... просто потрясающий. Я и не
мечтала...
— Я же показал вам компьютерную распечатку, — встревожился Джоэл.
Нелл смутно вспомнила, что действительно видела какой-то рисунок.
— Я тогда не обратила на это внимания.
— Вам понадобится время, чтобы привыкнуть к новому лицу. Если нужна
помощь психотерапевта...
Таня громко откашлялась, но Джоэл не обратил на нее внимания:
— Я говорил вам, что такая перемена может привести к душевной травме.
Не нужна ли вам помощь специалиста?
— Спасибо, не нужна.
Изменилось лицо? Вряд ли это теперь так уж важно. Случись такое до Медаса —
тогда другое дело, Лицо, созданное руками Джоэла, являло собой мечту любого
гадкого утенка. Красота — залог уверенности в себе, а бедняжке Нелл Калдер
всегда так не хватало этого качества. Зато теперь все переменилось.
Ненависть придает сил. Нелл знала, что теперь она готова на что угодно ради
достижения цели.
— Конечно, первое время я буду вздрагивать, ненароком заглядывая в
зеркало.
— И не только вы. Мужчина, кинувший на вас взгляд, остановится как
вкопанный, — мрачно пообещал Джоэл. — Боюсь, без телохранителя вам
не обойтись. И вовсе не по той причине, которую имел в виду Николас.
— А разве вы не знали, что Фил — не только медбрат, но и охранник?
Николас считает, что вас необходимо охранять.
— Фила нанял Николас Танек? — нахмурилась Нелл.
— Да, Фил раньше работал на Николаса. С ним вы можете никого не
бояться. Николас отлично разбирается в подобных вещах.
— И зарплату Филу тоже платит он?
— Это не должно вас беспокоить, Танек оплачивает все расходы по вашему
лечению.
— Ну уж нет! Пришлите счета мне.
— Да пусть Николас платит, — вмешалась Таня. — Услуги Джоэла
стоят безумных денег.
— Ничего, я могу себе это позволить. У меня осталось наследство от
матери. — Нелл взглянула на Таню. — А вы что, знаете Танека?
— И очень давно, — рассеянно кивнула Таня, разглядывая волосы
Нелл. — Завтра нужно будет съездить в салон и закрасить седые волоски.
— Какие еще седые волоски? Нелл снова взглянула в зеркало и замерла: на
левом виске явственно пробивалась седина.
— Что, раньше их не было? — тихо спросила Таня.
— Нет.
— Такое случается. Моя тетя поседела за одну ночь — после того, как у
нее на глазах убили мужа. — Таня улыбнулась. — Но ничего, у вас
всего несколько седых волос. В этом даже есть шик — ваши прекрасные
каштановые волосы словно бы чуть-чуть приморозило инеем.
— Все это совершенно неважно.
— Еще как важно. Мне бы не хотелось, чтобы придуманное мною лицо
оказалось в неподходящей раме. — Она обернулась к Джоэлу. — Я
права?
— Ах, так ты все-таки намерена проконсультироваться со мной? Я-то
думал, что ты все решишь сама. — Он неохотно кивнул. — Ладно,
можете съездить в салон.
— Завтра в десять утра? — спросила Таня у Нелл. — Я
договорюсь.
Нелл заколебалась. Вопрос прически ее совершенно не занимал. Однако Таню
такое безразличие наверняка расстроило бы, а новая знакомая пришлась Нелл по
вкусу. Удивительнее же всего было то, что рядом с ней Нелл чувствовала себя
уютно.
— Хорошо, если вы этого хотите.
— Еще как хочу! — просияла Таня. — Вам понравится, вот
увидите.
— Ваше такси, мистер Симпсон. — Джейми услужливо открыл
дверцу. — Чудесный сегодня денек, сэр.
Найджел Симпсон озадаченно нахмурился.
— Я не вызывал такси.
— Совершенно верно. Такси вызвала дама.
Должно быть, это сделала Кристина, пока он был в душе. Она всегда так
заботлива после ночных безумных утех. Считает, что раны нуждаются в
бальзаме. Симпсон вспомнил, как бесподобна Кристина была минувшей ночью, и
улыбнулся.
Однако в такси его ждал сюрприз.
Танек!
Найджел схватился за ручку двери, но поздно — Танек уже держал его за
локоть.
— Сидите тихо, — задушевным голосом приказал он. — Судя по
всему, вы меня узнали. Интересно, откуда? По-моему, мы никогда прежде не
встречались.
Найджел облизнул пересохшие губы.
— Мне показали вас в прошлом году, когда вы приезжали в Лондон.
— Кто показал? Гардо?
— Я не знаю никакого Гардо.
— Боюсь, вы меня обманываете. Джейми, давай немножко покатаемся вокруг
парка, а мистер Симпсон тем временем освежит свою память.
Джейми кивнул и уселся за руль.
— Мне нечего вспоминать, — нервно хихикнул Найджел. — Вы меня
с кем-то перепутали.
— Так это Гардо показал меня вам?
— Нет, я же говорю... — Он запнулся, глянув Танеку в глаза.
Тот сидел в небрежной позе, говорил негромко, почти расслабленно, но
Симпсону почему-то вдруг стало очень страшно.
— Я ничего не знаю! Остановите, я выйду.
— Насколько мне известно, вы занимаетесь бухгалтерией. Должно быть,
Гардо без вас как без рук... И Кэблер тоже.
Симпсон замер.
— Эти имена мне ничего не говорят!
— Ну, Гардо-то знает, кто такой Кэблер. Хотите, я позвоню ему и скажу,
что вы работаете на Кэблера?
Найджел зажмурился. Как несправедливо устроен мир! Только что жизнь была
прекрасна, и тут вдруг появился этот ублюдок и все испортил.
— У вас бледный вид, — сочувственно заметил Танек, — Открыть
окошко?
— Вы не сможете ничего доказать!
— А мне и не придется. Гардо решит, что лучше не рисковать.
Да, Гардо просто улыбнется, а наутро Найджела найдут мертвым. Он открыл
глаза:
— Чего вы хотите?
— Информации. Вы регулярно должны будете давать мне отчет. Сначала мне,
а уже потом Кэблеру.
— Не думаете же вы, что я — единственный бухгалтер у Гардо? Он никогда
не доверяется одному человеку. Каждый из нас ведет лишь свой участок, причем
основная часть информации зашифрована.
— Список
...Закладка в соц.сетях
