Жанр: Любовные романы
Под крылом ангела
...sh; Послушай, наше интервью закончено или нет? — спросила она,
бросив на Джоэла взгляд. — По-моему, мы уже многое обсудили.
— Тебе надоело мое общество? — усмехнулся он. — Или не
терпится остаться наедине со Стивом?
Кора вспыхнула.
— Глупости! Сколько можно повторять, между мной и Стивом ничего нет, он
просто работает у меня. — Не успев договорить, Кора очень рассердилась
на себя. Почему она оправдывается перед этим парнем? Какое ему дело до ее
отношений со Стивом или кем бы то ни было? И почему она терпит шпильки в
свой адрес?
Брось, дорогуша, Джоэл здесь ни при чем, сказал ей внутренний голос. Скорее
всего, он даже не догадывается о том, как остро ты воспринимаешь его
невинные шутки. Все дело в тебе самой: у тебя подкашиваются коленки всякий
раз, когда ты смотришь на него. Признайся честно, если бы вдруг случилось
так, что Джоэл остался бы здесь еще на ночь, удалось бы тебе устоять,
пожелай он приятно провести с тобой время в постели?
От одной этой мысли Кору бросило в жар.
Вот видишь, золотце! — прокатилось в ее мозгу. Ты не уверена в себе.
Далеко не уверена!
Тем более нужно поскорее избавиться от присутствия Джоэла, мрачно подумала
Кора. А потом и от Стива отделаться. Пусть себе плывет в деревню, нечего ему
здесь вертеться.
Пока в мозгу Коры плыли эти мысли, наблюдавший за ней Джоэл тоже размышлял.
Ему было ясно, что, оставшись с Корой наедине, Стив попытался кое-что
внушить ей. Нечто, направленное против него, Джоэла. Потому что Стив почуял
в нем соперника. Не зря ведь он разыграл дешевый фарс со спасанием Коры от
притязаний некоего неизвестного субъекта — от него, Джоэла, разумеется.
Причем повода не было и в помине!
Тем не менее Стив его выдумал, на ходу. Надо отдать ему должное —
сориентировался он быстро.
Из этого следовал лишь один вывод: Стив крайне заинтересован в том, чтобы в
окружении Коры не появился какой-нибудь мужчина, способный составить ему
конкуренцию. Для него это очень важно.
Представляю, что он наговорил обо мне Коре! — подавив усмешку, подумал
Джоэл. Неудивительно, что она вернулась из пристройки мрачнее тучи. И
сейчас, наверное, ломает голову над тем, кому верить — Стиву или мне. Вообще-
то на ее месте я бы тоже был настороже: одна-одинешенька в коттедже,
находящемся в зоне наводнения, и к тому же миллионерша! Впрочем, даже без
миллионов ей было бы здесь небезопасно — ведь кроме всего прочего она
чертовски хороша собой. Что называется, лакомый кусок. Трудно представить
мужчину, которому бы она не понравилась. Хм... все-таки придется, видно,
соперничать со Стивом. Не отдавать же ему такую красавицу! Тем более что я,
кажется, произвел на нее определенное впечатление...
— Что ж, если ты считаешь, что больше тебе нечего сообщить нашей
газете, тогда не стану тебя задерживать, — произнес Джоэл так, будто
Коре предстоят срочные дела, а он отнимает у нее драгоценное время. Куда
спешить, если кругом вода? — Правда, мы еще не обсудили главного
вопроса, который наверняка интересует читателей нашей газеты.
— Какого? — без особого интереса, думая о своем, обронила Кора.
— Я имею в виду приют для животных, который ты здесь отрыла, —
пояснил Джоэл.
Кора тихонько вздохнула.
— Еще только собираюсь. Вообще, я думала, что дело пойдет быстрее, но
наводнение смешало все карты.
— Да, — кивнул Джоэл, — оно совершенно ни к чему. Одно
расстройство.
Кора не уловила в его словах насмешки.
— Это еще слабо сказано. История с наводнением наводит меня на грустные
размышления.
— Конечно, мало веселого в осознании того, что стены твоего дома
омывает вода, — сочувственно вздохнул Джоэл.
Кора посмотрела на него.
— Верно, но я не о том. У меня поневоле возникает вопрос, стоит ли
вообще устраивать приют в таком месте, где существует угроза наводнений.
— Резонно, — согласился он.
— Сейчас у меня мало животных, а если будет много, что тогда? Как их
спасать?
— М-да, вопрос... — Джоэл задумался, устремив взгляд через балкон
на воду, которая все так же поблескивала на солнце, но немного по-другому,
потому что солнце успело пройти значительное расстояние по небосклону.
Пока Джоэл размышлял, Кора исподтишка поглядывала на него, и ее все больше
одолевала грусть из-за того, что скоро им придется расстаться, вероятно
навсегда.
Правда, если Джоэл действительно работает в газете, они еще могут
встретиться — повод для интервью всегда найдется.
Но если солгал, тогда чем скорее они расстанутся, тем лучше!
Ох, как не хочется думать о Джоэле плохо. Почему-то он вызывает доверие.
Разве может оказаться негодяем такой сильный, уверенный и одновременно
нежный человек? С таким открытым лицом? И с таким выражением улыбчивых карих
глаз, от которого где-то в глубине тела возникает волна тепла,
растекающегося затем по жилам и питающего каждую клеточку тела?
Однако внутренний голос подсказывал Коре, что именно подобные вызывающие
доверие люди часто и оказываются проходимцами. А то и хуже.
С другой стороны, если за внешним очарованием Джоэла таится зло, почему,
например, сейчас он так искренне пытается решить проблему спасения будущих
питомцев приюта для животных от будущего же наводнения?
— Так ведь ничего не нужно изобретать! — блеснув глазами,
воскликнул Джоэл, с ходу ворвавшись в полные сомнений размышления Коры.
Она даже не сразу сообразила, о чем он говорит.
— Что ты имеешь в виду?
— Твоих животных, разумеется. Пусть даже их будет много, с ними следует
поступить точно так же, как с нынешними!
— Ну, этих-то я подняла, — вздохнула Кора. — А тех куда
девать?
— Тоже наверх, — твердо произнес Джоэл. — Просто придется
построить в местах их содержания точно такие же верхние ярусы с
подъемниками, как здесь.
— Хм... — задумчиво произнесла Кора, поглядывая на него. — А
что, мне идея нравится...
— Уверен, ее осуществление не потребует больших капиталовложений. Тебе
все по силам. Если прежний хозяин фермы смог это сделать, то уж ты и подавно
осилишь, не сомневаюсь!
Джоэл произнес это так ободряюще, что Кора испытала внезапный прилив сил.
Если бы рядом со мной находился Джоэл, я бы горы свернула! — вспыхнуло
в ее мозгу.
В то же время неожиданная мысль смутила Кору. До этого момента она не
догадывалась, что Джоэл успел так глубоко внедриться в ее сознание.
В мозгу Коры словно прозвенел тревожный звонок. Опасность! Следует быть
начеку. И постоянно помнить, как коротко ее знакомство с Джоэлом.
Даже короче, чем со Стивом.
Золотце, ты мягче воска, услышала она знакомый насмешливый голосок. Из тебя
можно лепить что угодно. Нужно лишь найти подход. Судя по всему, Джоэлу —
или кто он там на самом деле — это удалось.
Предупреждение подействовало на Кору отрезвляюще.
— Ну, спасибо за идею, — совсем другим, прохладным тоном
произнесла она, делая едва заметный нетерпеливый жест, который должен был
означать, что разговор окончен. — И за поддержку тоже. А сейчас...
Джоэл усмехнулся.
— Да-да, понимаю, мне пора. Иначе Стив рассердится, верно? — Он
тут же поднял ладони. — Молчу-молчу! Не будем начинать все сначала...
Что ж, пойду.
— Я провожу тебя.
Кора повернулась и первая направилась к двери. Джоэлу не оставалось ничего
иного, как двинуться следом.
Они пересекли хлев и, сопровождаемые напряженным взглядом возившегося у
загородок Стива, выбрались через другую дверь на крышу сарая.
Здесь ветерок, подхватив светлые волосы Коры, бросил ей их в лицо, что
оказалось очень кстати, потому что, убирая их, она скрыла новый прилив
грусти. Все-таки ей жаль было, что Джоэл уезжает так скоро. Она испытывала к
нему необъяснимое влечение, которому трудно было противиться.
— И все-таки хорошо, что ты открываешь здесь приют для животных, —
заметил Джоэл, шагнув к двум лодкам, привязанным к одному колышку. — В
первую очередь это порадует людей.
Мысли Коры текли совсем в другом направлении, поэтому она сморщила лоб,
делая над собой усилие, которое позволило бы настроиться на волну Джоэла.
— Не понимаю... Порадует людей? Почему?
Джоэл с улыбкой повернулся к ней.
— Вижу, тебе все-таки далеки интересы наших читателей.
— Ох, боже мой, а они здесь при чем?
— Правда не понимаешь?
Кора молча покачала головой.
— Хорошо, объясню напоследок, может пригодиться. Приют для животных —
это рабочие места для людей. Что всегда воспринималось обществом
положительно. Особенно если речь идет о деревне.
— Ах вот ты о чем! — протянула Кора. — Ну, это понятно...
Только не знаю, найдется ли работа для местных жителей.
— Почему нет? — удивился Джоэл. — Уж они-то умеют работать.
— Не сомневаюсь. Но мне нужны специалисты в конкретной области, в
частности опытные ветеринары, которые при необходимости могли бы провести
сложную операцию. Вряд ли в ближайших деревнях найдутся люди, отвечающие
данным требованиям.
— Спорить не стану, — сказал Джоэл, притягивая к краю крыши свою
лодку. — Но напомню тебе одну маленькую деталь, можно?
Кора усмехнулась.
— Охотно послушаю.
Джоэл перешагнул через борт лодки и сел на скамью.
— Так вот, кроме специалистов тебе понадобятся рабочие. Ведь кто-то
должен кормить животных, убирать за ними, выгуливать и... что там еще...
Словом, делать нечто такое, что не требует специальной подготовки.
— Да, неквалифицированный труд тоже необходим, — согласилась
Кора. — В этом смысле, конечно, деревенские подойдут. Более того, я
буду рада дать работу тем, кто в ней нуждается. Главное, чтобы люди шли в
приют по зову сердца, чтобы ими двигала любовь к животным — как Стивом,
например!
Услышав последние слова, Джоэл на миг замер.
— Любовь к животным? Это сам Стив тебе так сказал?
Кора насторожилась.
— Да... когда приехал из города, чтобы поговорить со мной об устройстве
в приют.
— Гм... — задумчиво произнес Джоэл. — Выходит, в тот момент
он нигде не работал?
— Наоборот, Стив был агентом риелторской конторы. Собственно, при его
непосредственном участии и совершалось приобретение этого фермерского
участка. Но он предпочел оставить прежнее место, только чтобы иметь
возможность работать с животными.
Джоэл о чем-то задумался, и чем дольше это продолжалось, тем сильнее он
хмурился.
— А не припомнишь, как именно Стив сказал о своей любви к животным?
— О! — улыбнулась Кора. — Мне это так понравилось, что
вспомнить не составит труда. Стив произнес дословно следующее:
Вы не
поверите, но я с юности мечтал работать в приюте для животных
.
Отведя взгляд, Джоэл процедил себе под нос нечто очень напоминающее
ругательство.
Кора удивленно взглянула на него.
— Тебе не по душе люди, которые любят животных?
Джоэл усмехнулся и сказал:
— Не все, только некоторые.
— Стив? — нахмурилась Кора.
Джоэл слегка пожал плечами.
— Извини, но он вызывает у меня подозрение.
А у него есть сомнения на твой счет, подумала Кора. Даже большие, чем у
меня.
— Не беспокойся, Стив выполнит работу, которую я ему поручила, и отправится обратно в деревню.
— Похоже, он уже управился с делами, — обронил Джоэл, глядя мимо
Коры.
Она обернулась. В проеме дверцы виднелся Стив. Вытирая мокрые руки тряпкой,
он пристально наблюдал за ними.
— Что ж, значит, сначала я попрощаюсь с тобой, потом с ним, —
сказала Кора.
— Так тому и быть, — ответил Джоэл, рассматривая Стива. Но потом
он все же перевел взгляд на Кору. — Мне было очень приятно с тобой
познакомиться. Правда. Направляясь сюда, я представлял тебя этакой
высокомерной стервой, уж прости, а ты оказалась очень милой. И
красивой. — Он скользнул взглядом по стройной фигуре Коры, однако тут
же вновь посмотрел ей в лицо, словно говоря тем самым, что ценит в ней не
только внешность. — Жаль прощаться с тобой, но... ничего не поделаешь!
С этими словами Джоэл переместился к лодочному носу и принялся отвязывать от
колышка веревку.
16
Кора грустно наблюдала за его действиями, понимая, что еще минута-другая — и
он уплывет, возможно навсегда.
— Я тоже рада нашему знакомству, — тихо слетело с ее губ.
Джоэл посмотрел на нее, улыбнулся и вернулся к своему занятию.
Однако не прошло и нескольких мгновений, как он остановился и вновь взглянул
на Кору.
— Плащ! Чуть не забыл. Ведь он сохнет там, в пристройке.
— Сейчас принесу, — сказала Кора.
Но Джоэл уже выбирался из качавшейся лодки на крышу.
— Незачем тебе трудиться, сам схожу.
Обогнув Кору, он направился к входу в хлев, но она, опасаясь каких-либо
непредвиденных действий со стороны Стива, двинулась следом.
Однако тот беспрепятственно пропустил Джоэла. Зато приблизившейся Коре
сказал:
— Что он там забыл?
Это был не конкретный вопрос, а образное выражение, однако в данном случае
оно пришлось очень кстати, поэтому Кора усмехнулась.
— Джоэл действительно кое-что забыл — плащ.
— Ах вот оно что! — хмуро воскликнул Стив. — Забыл, значит?
Так вот что я тебе скажу: он сделал это нарочно!
Кора коротко рассмеялась.
— Зачем?
— Эх ты! — качая головой, произнес Стив. — Не понимаешь? Этот
парень тянет время! Хочет задержаться здесь.
— Зачем? — повторила Кора.
— Откуда мне знать, — раздраженно проворчал Стив. — Я его
мыслей не читаю. Может, он преступник! Сбежал из тюрьмы и направился туда,
где никому не придет в голову его искать — в район стихийного бедствия.
Кора вновь рассмеялась. На нее больше подействовало предположение, что Джоэл
желает задержаться на ферме — понимай, в ее обществе, — чем ни на чем
не основанная догадка о его преступном прошлом.
— Веселишься? — смерил ее взглядом Стив. — Ну-ну... Смотри,
как бы потом не заплакать.
Кора нахмурилась: Стив удивительно умел испортить настроение.
— Что ты так волнуешься? — сухо произнесла она. — По-моему,
все не так плохо, как можно предположить. Просто ты почему-то все время
ждешь беды.
Стив мельком взглянул на нее, затем устремил взор в сумрачное пространство
хлева, где Джоэл сворачивал непромокаемый плащ.
— Лучше так, чем расслабиться, потерять бдительность и в нужный момент
оказаться беззащитным перед опасностью.
— Может, этого момента вовсе не будет! Что же, так и существовать всю
жизнь в постоянном напряжении?
— Обо всей жизни никто не говорит, — нетерпеливо качнул головой
Стив. — Но сейчас наводнение, все мы находимся в сложной ситуации и
ожидать можно чего угодно.
Кора даже слегка развела руками — мол, трудно на это что-то ответить.
— По-моему, ты преувеличиваешь, вот и все, что я могу сказать.
В этот момент мимо них прошел с плащом Джоэл.
— Все, я вас покидаю, продолжайте спорить без меня, — с усмешкой
обронил он, прямиком направившись к своей лодке.
И снова Стив остался на месте, а Кора двинулась следом за Джоэлом.
Тот забрался в лодку, подсунул под носовую скамейку плащ и деловито отвязал
от колышка веревку. Затем перебрался на корму, к мотору.
— Ну, желаю всего хорошего. — Улыбнувшись Коре, он
многозначительно покосился на дверцу, за которой маячил Стив, и добавил: —
Пожалуйста, будь осторожна.
Затем, пока Кора ошеломленно моргала, Джоэл завел мотор и...
И ничего не произошло, потому что мотор не завелся.
Джоэл предпринял следующую попытку. И еще одну... и еще...
Все усилия имели одинаково плачевный результат — мотор не издал ни звука,
даже не чихнул.
Между тем лодку потихоньку относило от коттеджа.
— Что за дьявол! — ругнулся Джоэл. — Впрочем... — он
посмотрел на Кору, — это одна из причин, которая задержала меня в
дороге, позволив добраться до тебя лишь ночью. Причем остаток пути я прошел
на веслах. Кстати, именно поэтому ты и не слышала, как я подплыл к твоему
балкону.
Кора подумала, что действительно ночью не было слышно звуков лодочного
мотора — ни близких, ни отдаленных. Она бы услышала, потому что спала чутко.
Любой бы на ее месте не смог проваливаться по ночам в крепкий сон, потому
что ситуация наводнения к этому не располагала.
Пока Кора размышляла, Джоэл еще раз попытался оживить двигатель, но тщетно.
— Как же теперь быть? — с беспокойством спросила она. При этом ей
пришлось повысить голос, потому что между ней и Джоэлом уже простиралось
расстояние футов в сорок.
— Видно, придется мне немного задержаться у тебя. — Джоэл
обезоруживающе улыбнулся. — Ничего не поделаешь. Рад бы, да не могу
избавить тебя от своего присутствия.
— Так я и знал! — раздалось за спиной Коры.
Вздрогнув, она обернулась и увидела приблизившегося Стива.
— Что ты так кричишь?! Я чуть в воду не свалилась!
Его глаза сверкнули негодованием.
— Чуяло мое сердце, что так просто мы от него не отделаемся!
— Мы? — нахмурилась Кора.
Однако Стив пропустил это мимо ушей.
— Сначала он забыл плащ, теперь у него не заводится мотор! Интересно,
чего еще ожидать?
— У тебя богатая фантазия, придумай что-нибудь, — усмехнулась
Кора.
— Этот парень сам большой выдумщик!
— Ох ты господи, но если мотор не заводится, то тут хоть думай, хоть
нет, а все равно...
— Вот видишь, — прервал ее Стив на полуслове, — ты уже
выгораживаешь его!
— Я?!
— Конечно! — Стив собирался сказать что-то еще, но в этот момент,
ловко управляясь с веслами, Джоэл причалил к крыше.
Затем без посторонней помощи, лишь держась за борт другой, принадлежавшей
Коре лодки, накинул на колышек веревку, и через две минуты узел был завязан
вновь. А еще через несколько мгновений Джоэл оказался на крыше.
— Привет!
— Привет, — улыбнулась Кора.
А Стив, отворачивая лицо, проворчал:
— Давно не виделись...
— Предупреждаю сразу, — вполне серьезно сказал Джоэл, — если
мне не удастся починить мотор сегодня, на ночь я останусь здесь.
Произнося эти слова, он смотрел на Кору и не видел отрицания в ее изумрудных
глазах.
Зато Стив имел насчет пребывания Джоэла в коттедже иное мнение. И высказал
его, хотя об этом никто не просил:
— Что значит
останусь
? Нечего тебе здесь делать, приятель! Если у
лодки заглох мотор, это еще не повод надоедать хозяйке дома. — Когда
Джоэл и Кора одновременно повернулись к нему, он сварливо спросил: — Есть у
тебя весла? — И сам же ответил: — Есть. Вот и греби!
— Куда? — насмешливо сверкнул глазами Джоэл. — До города?
— А хоть и до города! — вспылил Стив. — Потрудись немного, с
тебя не убудет, силушка есть...
Джоэл пожал плечами.
— Не спорю, но расходовать ее по-глупому не намерен. Тем более что
можно починить мотор.
— Положим, это еще неизвестно. — На миг задумавшись, Стив вдруг
предложил: — А давай я сам тебя доставлю! Привяжем твою лодку к моей, я сяду
на весла и...
— И далеко мы так доберемся? — хмыкнул Джоэл.
— До деревни — запросто!
— Но мне туда не надо! Что я должен делать в затопленной деревне? И уж к тебе я точно не поеду.
— А я тебя к себе и не приглашаю. Посидишь на чердаке какого-нибудь
пустующего дома, починишь мотор и двинешься дальше.
Джоэл смерил Стива взглядом.
— На чердаке, говоришь? И сколько, по-твоему, я должен там сидеть?
Инструментов у меня нет, на починку мотора может уйти несколько дней... Что
мне прикажешь есть, пить и так далее?
— С тем же успехом можно предположить, что с починкой ты справишься за
два часа, — парировал Стив.
— Правильно, — кивнул Джоэл. — Что я и собираюсь сделать
здесь. И мне вовсе незачем тащиться с тобой в деревню.
— Да, но ты сам сказал, что собираешься ночевать здесь, если мотор не
заработает.
— Разумеется. Куда же мне деваться ночью?
Стив вспыхнул.
— Ах так? Тогда... тогда и я остаюсь!
— Ты? — прищурился Джоэл. — Почему? У тебя тоже что-то
сломалось?
— Заткнись, умник!
На это Джоэл ничего не ответил, но его глаза гневно сверкнули.
Несколько мгновений, сердито сопя, спорщики стояли друг против друга, а
вокруг них словно потрескивал наэлектризованный воздух. Казалось, еще минута
— и в ход пойдут кулаки. Но тут вмешалась Кора:
— Послушайте, вы оба! Что вы себе позволяете?! Забыли, что я тоже
нахожусь здесь? И что пока еще я хозяйка этой фермы? Прежде чем выяснять,
кто останется здесь ночевать а кто нет, неплохо бы спросить у меня
разрешения!
— Я спросил, — быстро произнес Джоэл. — Просто не успел
получить ответ.
— А я не допущу, чтобы ты рисковала жизнью, оставшись под одной крышей с каким-то проходимцем!
Услышав подобное заявление, Кора мгновенно взвилась:
— Что ты сделаешь — не допустишь?! Ты?! Станешь рассказывать мне, что я
должна делать?!
Кажется, только сейчас Стив сообразил, что несколько зарвался.
— Ну, я имел в виду, что твоя безопасность... — начал он гораздо
менее уверенно, чем говорил минуту назад.
— К твоему сведению, я уже провела ночь с Джоэлом под одной крышей и
ничего со мной не случилось, — сердито сказала Кора. — Мне не пять
лет, и нечего меня опекать!
— Я не...
— Ты закончил работу? — прищурилась Кора.
— Да.
— Тогда поезжай домой!
Стив заметно растерялся. По-видимому, он не ожидал от Коры подобной реакции.
— Ты в самом деле разрешишь этому... хм... парню остаться?
— Не вижу причин отказывать.
— Но это опасно! — воскликнул Стив.
Кора покачала головой.
— Не думаю. Кроме того, ты видел Джоэла, и если со мной вопреки
ожиданиям что-то случится, сможешь предоставить полиции описание его
внешности.
— Вот именно, — поддакнул Джоэл.
Бессильный что-либо изменить, Стив скрипнул зубами.
— Что ж, тогда не буду вам мешать. Только, уж простите, мне придется
пройтись по спальне, потому что моя лодка привязана к балконным
перилам! — Резко повернувшись, он направился к ведущей в хлев дверце и
вскоре исчез из виду. Через некоторое время Стив выплыл на своей лодке из-за
угла дома и, усиленно гребя веслами, взял курс на деревню. На стоящих бок о
бок Кору и Джоэла он не смотрел.
— Забавный у тебя помощник, — негромко сказал Джоэл, когда силуэты
Стива и лодки слились в отдалении воедино. — Многовато на себя берет,
но, наверное, исполнительный.
— Все-таки он любит животных, надо отдать ему должное, — так же
тихо ответила Кора. — И с удовольствием ухаживает за ними.
Джоэл повернулся к ней.
— Гм, чего не сделаешь ради понравившейся женщины...
Кора подняла лицо, и ее взгляд встретился с внимательным, даже чуть
печальным взглядом карих глаз Джоэла. В эту пронизанную множеством
разнообразных — в основном приятных — эмоций минуту сердце подсказало Коре,
что только что оброненная Джоэлом фраза наполнена двойным смыслом. С одной
стороны, она содержит насмешку в адрес Стива, а с другой — имеет самое
непосредственное отношение к чувствам, которые он испытывает к ней самой.
Повисло молчание, очень многозначительное, потому что отъезд Стива лишь
усугубил и без того сильное ощущение оторванности от мира. Только раньше
Кора сидела одна в окруженном со всех сторон водой коттедже, а сейчас с ней
был Джоэл.
И это было н
...Закладка в соц.сетях
