Жанр: Любовные романы
Первые впечатления
...отря на все мои
старания, начальство может разозлиться окончательно, и тогда я лишусь
пенсии.
Иден взглянула на ворчуна, чтобы понять, шутит он или нет, так ничего и не решив, она пробормотала:
— Сочувствую вашей девушке, — и тронула машину с места. Она
припарковалась ближе к магазину, улыбаясь, пошла навстречу Гренвиллу. Иден
пообещала себе игнорировать Джареда и хотя бы на время выбросить из головы
все ужасные события сегодняшнего утра. Брэд не должен ничего знать ни о
шпионах, ни о ФБР, которое ходит за ней по пятам, ни о негодяях, устроивших
налет на ее дом. Она прекрасно представляла себе менталитет местного
населения, типичным представителем которого являлся адвокат Гренвилл. Здесь
ей могли простить внебрачного ребенка, зачатого при трагических для нее
обстоятельствах, но оказаться объектом внимания ФБР и быть заподозренной в
шпионаже — это будет для них чересчур. Такая женщина никогда не сможет
занять достойное место в обществе Арундела.
Всю дорогу до города Макбрайд гудел, что Иден недооценивает серьезности
происходящего и что они должны как можно скорее выяснить, почему это
Эпплгейту пришло в голову глотать бумажку с ее именем. Макбрайд заявил
также, что ей следует держаться от Гренвилла подальше, пока все не
выяснится. Потом он с многозначительным видом заявил, что если сапфиры
Фаррингтонов все же отыщутся, то именно она, Иден Палмер — как единственная
наследница миссис Фаррингтон, — станет их владелицей. Глаза Иден
блеснули гневом.
— И что из этого? — презрительно фыркнула она. — Хотите
сказать, что Брэд Гренвилл охотится за моим имуществом? Вы хотите убедить
меня, что его привлекаю вовсе не я сама, а мое наследство — настоящее или в
перспективе?
После этой вспышки Джаред несколько примолк и брюзжал уже только по
пустякам.
И вот теперь Иден шла навстречу Гренвиллу, улыбаясь и отчаянно жалея, что не
успела переодеть вчерашние джинсы и свитер, а также лихорадочно раздумывая,
как именно объяснить присутствие мистера Макбрайда.
— Простите за опоздание, — сказала Иден, протягивая руку
Гренвиллу. Макбрайд держался поблизости, и она видела, что Брэддон
рассматривает ее спутника с удивлением и недоумением. Однако он сдержал свое
любопытство, пожал Иден руку, а потом, по европейскому обычаю, расцеловал ее
в обе щеки. Иден вздохнула — больше всего ей хотелось броситься на шею
Гренвиллу, спрятать лицо у него на груди и рассказать обо всем, что
случилось с ней за последние часы. Однако она не сделала этого. Сумев
сохранить спокойную улыбку, Иден вопросительно взглянула на молодого
человека, который неприкаянно маячил за спиной Гренвилла. Этот очень
интересный мужчина в данный момент явно был чем-то недоволен и сердит.
— Вы, должно быть, мистер Робишо, — протянула она руку.
— Да, — ответил тот, пожимая протянутую руку, но, судя по
растерянному взгляду, сам он не имел ни малейшего понятия, кто такая Иден и
зачем она здесь. Так же вопросительно смотрел он и на ее спутника, которого
Иден все никак не могла решиться представить — просто потому, что не знала,
как объяснить его присутствие.
— Макбрайд, не так ли? — Брэддон обменялся рукопожатием с агентом
и ядовито поинтересовался: — Присматриваете трактор?
— Боже упаси! — бодро отозвался тот. — Я здесь просто за
компанию с Иден. Видите ли, выяснилось, что мы кузены.
Иден продолжала смотреть на Гренвилла, на губах ее играла неопределенная
улыбка. Так и не решив, что сказать, она предоставила право действовать
агенту ФБР. И теперь Макбрайд, этот прирожденный врун, буквально разливался
соловьем.
— Не двоюродные брат и сестра, конечно, нет, ничего подобного. Родство
довольно дальнее, но мы установили его абсолютно точно. И само собой, по
материнской линии, поэтому и имена разные. Наши семьи потеряли между собой
связь, но когда думаешь, что ты остался один на свете, а потом вдруг
находишь родную кровь — это делает жизнь куда приятнее, правда? — И он
широко улыбнулся новообретенной кузине.
Во время этого экспромта Иден хранила невозмутимый вид. Но в душе ее
восхищение находчивостью Макбрайда — сама она так ничего и не смогла
придумать — боролось с возмущением. Ну и глупое же объяснение! Стараясь не
выдать своих далеко не родственных чувств, она сказала:
— Не думаю, чтобы остальным было так уж интересно слушать про наши...
отношения. Мистер Гренвилл занятой человек, и нам, наверное, стоит перейти к
делу, ради которого мы здесь и собрались. А вы... ты, Джаред, можешь пока
зайти в магазин.
— Я подожду тебя, кузина, — улыбаясь, отозвался Макбрайд. Он обнял
ее за плечи и слегка прижал к себе, демонстративно
покровительственно. — Я так рад, что нашел тебя, и теперь не мыслю
расстаться даже на минуту.
Иден, не глядя на
кузена
, пнула его по ноге, рассчитав таким образом,
чтобы попасть по пистолету в кобуре, который — как она помнила — висел у
него на лодыжке. Макбрайд скрыл гримасу боли за очередной счастливой
улыбкой, но пальцы его сдавили плечо Иден так, что у нее на глазах выступили
слезы. Она вывернулась из-под его руки и сказала:
— Давайте все же займемся делами.
— Да-да, конечно, — рассеянно отозвался Брэддон, который переводил
недоуменный взгляд с Макбрайда на Иден и обратно. Иден повернулась к
молодому человеку, который с удивлением наблюдал за происходящим. Он
действительно очень хорош собой, подумала она, немудрено, что Кэмден
Гренвилл влюбилась настолько, чтобы забеременеть до свадьбы. Она бросила
взгляд на Гренвилла и Макбрайда — мужчины смотрели друг на друга словно псы,
готовые затеять драку. Вздохнув, Иден решила сосредоточить свое внимание на
молодом человеке.
— Брэддон рассказывал вам что-нибудь обо мне? — спросила она.
— Ни единого слова, мэм, — отозвался тот, с неохотой отрываясь от
наблюдения за Гренвиллом. Похоже, его забавляло недовольство тестя.
Иден улыбнулась. Она очень хорошо понимала Кэмден. У молодого человека
оказался низкий красивый голос и неподражаемый густой южный акцент коренного
жителя Луизианы.
Улыбнувшись ему и полюбовавшись ответной белозубой улыбкой, Иден оглядела
двор магазина, заставленный техникой, и направилась к небольшим тракторам.
Реми пошел с ней рядом. Макбрайд и Гренвилл шли следом, настороженно
поглядывая друг на друга.
— У меня есть некоторый опыт по созданию садов в стиле восемнадцатого
века, — объяснила Иден Реми. — Поэтому Брэддон подумал, что будет
неплохо, если мы станем работать вместе. Как вы считаете, это возможно?
— Если вы сможете работать под руководством моего тестя, который, во-
первых, не желает идти ни на какие расходы, а во-вторых, всегда всем
недоволен, то я буду рядом. Правда, я ничего не понимаю в создании всех этих
садов для богатых бездельников. Дома мы просто полагались на Господа.
— Понятно. А если я посажу окру, вы не будете против?
— Я сварю вам из нее супчик, — подмигнул молодой человек.
Все не так уж плохо, решила Иден. Чувство юмора у него, похоже, есть, и про
растения он кое-что знает.
— Если вы не разбираетесь в садовом дизайне, то чем именно вы
занимались? Что вы знаете о ландшафтном дизайне?
— Мой тесть уверен, что я и в нем не разбираюсь, но я кое-что знаю и о
земле, и о растениях, и о машинах. Что еще мне нужно знать?
— Ничего, — хмыкнула Иден. — А вы умеете ставить столбы для
изгородей? Класть кирпич? Впрочем, и это не главное. Скажите мне лучше,
сумеете ли вы подчиняться приказам женщины?
— Всю жизнь подчиняюсь женщинам... так или иначе, — ответил Реми,
и в глазах его заискрился смех. — А если чего и не умею, так ведь я еще
молод и легко обучаюсь. Может быть, вы научите меня.
— Может быть, — ответила Иден, не в силах сдержать улыбку и
подпадая под южное очарование молодого человека.
Почему-то у нее появилась уверенность, что они с Реми смогут неплохо
поладить. Похоже, он не станет вмешиваться в вопросы дизайна и планировки
сада — этим Иден мечтала заниматься самостоятельно. Ей просто нужны
помощники с сильными руками и навыками управления техникой.
— Что вы думаете по поводу вон того трактора? — спросила она.
— Хорошая вещь. Я смогу управиться с ней, если вам удастся заставить
папашу Гренвилла раскошелиться.
— Почему вы считаете, что он скупой? Может, просто его финансовые дела
не так хороши, чтобы он мог позволить себе дорогую технику, — сказала
она, со стыдом понимая, что не забыла ни слова из того, что говорил ей
Макбрайд, и сейчас беззастенчиво пользуется случаем, чтобы выяснить, не
нуждается ли Гренвилл в деньгах.
— Ха, — отозвался Реми, покосившись на тестя. — Он может
позволить себе купить все это заведение вместе с хозяином. Помните, когда на
рынке последний раз был бум? Именно тогда папаша Гренвилл заработал
миллионы. Так что с деньгами у него все в порядке, а слушать меня он не
хочет, потому что считает, что я ему не ровня.
Иден обернулась и взглянула на Брэддона Гренвилла. Тот что-то оживленно
говорил Макбрайду. Интересно, что? На секунду забыв о Реми, она просто
смотрела на двух мужчин, так неожиданно появившихся в ее жизни. Таких
привлекательных — и совершенно разных.
Вздохнув, Иден снова повернулась к Реми. Она могла понять зятя Гренвилла. В
его возрасте Иден тоже сталкивалась с предубеждением обеспеченных людей. В
двадцать пять лет у нее появился бойфренд, чьи родители были богаты. Все
было хорошо, пока он не познакомил ее со своими родителями. Они оба
закончили престижные университеты, чем чрезвычайно гордились. Они постоянно
задавали Иден какие-то вопросы, демонстрируя своему мальчику, что он
связался с девушкой, которая не знает порой самых — с их точки зрения —
элементарных вещей. Через некоторое время молодой человек перестал звонить.
Иден помнила, что ее больно ранила несправедливость происходящего.
Но потом роли поменялись. Мелисса выросла, начала встречаться с парнями, и
теперь Иден играла роль придирчивой мамы, которая хочет для своей девочки
только самого лучшего.
И вот сейчас Иден Палмер оказалась в странном положении. Она могла взглянуть
на ситуацию с двух точек зрения. Понимала, чем именно недоволен Реми, и
сочувствовала молодому человеку. Однако Брэддон хотел, чтобы его дочь
получила все самое лучшее, чтобы она была счастлива, и его невозможно
осуждать за это желание. И муж, и отец пеклись о счастье Кэмден, просто
представления о нем у каждого свои.
— Вы умеете обращаться с трактором? — спросила она Реми. Тот
хмыкнул, что, по-видимому, должно было означать
испытайте меня
.
Кивнув маявшемуся неподалеку продавцу, Иден поинтересовалась, может ли Реми
опробовать трактор, и указала на тот, у которого впереди имелся ковш. Рядом
на асфальте было сложено еще с полдюжины всяческих насадок. Продавец пошел
за ключами от трактора, а Иден нашла взглядом Макбрайда и Гренвилла. К ее
удивлению, они продолжали беседовать вполне мирно. Более того, дружески
улыбались друг другу, словно планировали какое-то совместное удовольствие.
Может, решили сыграть в гольф?
Реми забрался на трактор, и Иден переключила внимание на своего
предполагаемого помощника. К ее облегчению, тот виртуозно управлялся с
техникой.
Если он сможет не хуже работать на земле, у нас не будет
проблем
, — решила она.
Иден заметила, что Брэддон поглядывает на своего зятя с некоторым
удивлением, однако и разговор с Макбрайдом явно продолжал занимать его.
Наконец адвокат взглянул на часы, охнул и подошел к Иден:
— Мне нужно идти. Сейчас приедут клиенты, и я должен быть в конторе.
Поедешь со мной?
Иден с трудом сдержалась, чтобы не бросить вопросительного взгляда в сторону
Макбрайда. Она вдруг поняла, что не хочет возвращаться в дом. Любимый,
обожаемый дом Фаррингтонов... Сама мысль, что она войдет и увидит
поверженный секретер, вызывала слезы. А тот ужас, что она пережила сегодня
утром, обнаружив змей в своей спальне... Ей нужно время, чтобы прийти в
себя. Голос разума повторял, что она должна взять себя в руки, вернуться в
дом, прибраться и приступать к чтению рукописей. Во-первых, у нее есть
обязательства перед работодателем, который как-никак платит ей деньги, а во-
вторых, она должна сделать это еще и потому, что там, среди непрочитанных
рукописей, может оказаться роман шпиона, который — черт бы его побрал — съел
бумажку с ее именем. Желудок Иден болезненно сжался. Она вздохнула.
Ответственность и долг — это хорошо, и все же сейчас она не может вернуться
в дом. Глядя на Брэддона и не обращая внимания на Макбрайда, она благодарно
улыбнулась и сказала:
— Я с удовольствием поеду с тобой. А пока ты будешь занят с клиентами,
я схожу пообедать.
— И я тоже! Просто умираю с голоду, — с готовностью подхватил
Джаред. — А после обеда можно будет встретиться и поболтать. — Он
встал рядом с
кузиной
и жестом защитника положил руку ей на плечи.
Гренвилл недовольно переводил взгляд с Иден на Джареда. Было совершенно
очевидно, что хотя он и считает присутствие Макбрайда лишним, однако не
хочет показаться неучтивым.
— Эта встреча действительно очень важна, — сказал адвокат. —
Клиенты, интересующиеся покупкой дома, прилетели с другого конца Америки
специально для того, чтобы осмотреть дом. Мы встречаемся в клубе. —
Гренвилл взял Иден за руку и осторожно попробовал увести ее от
кузена
.
Но Джаред лишь крепче сжал плечи Иден. Тогда она все же решила проявить
инициативу.
— Я с удовольствием поеду с тобой, — сказала она Гренвиллу, и тот,
удовлетворенно кивнув, сел в машину. Но Макбрайд продолжал удерживать Иден
рядом с собой.
— Я не хочу, чтобы вы оказались в большой компании незнакомых
людей, — негромко объяснил он ей. — Пока все происходящее не
разъяснится, вам нужно побыть в изоляции.
— А вы тоже там будете, в моей изоляции? — насмешливо спросила
Иден. — Знаете, мистер Макбрайд, я начинаю думать, что ваше настойчивое
нежелание отпустить меня куда-то с Брэддоном вызвано не столько
профессиональной осторожностью, сколько другими — более личными — причинами.
Джаред возмущенно выпрямился, отпустил плечи Иден и произнес:
— Знаете, мисс Палмер, такое отношение...
Воспользовавшись свободой, Иден быстро юркнула на переднее сиденье машины.
Понимая, что Гренвилл постарается уехать как можно быстрее и без него,
Джаред дернул заднюю дверцу и плюхнулся на сиденье. Там уже сидел Реми. Брэд
вопросительно взглянул на Иден, но та лишь пожала плечами. Она боялась, что,
попытайся она избавиться от агента, тот пойдет на крайние меры и расскажет
Гренвиллу, какую именно организацию он представляет и чем вызвано его
нежелание выпускать Иден из поля зрения.
Десять минут спустя они свернули на широкую дорогу под указатель
Королева
Анна
. Никаких рекламных надписей о том, сколько именно домов продается и
имеются ли причалы для яхт. Отсутствие рекламы свидетельствовало о
респектабельности и высоких ценах на недвижимость; здесь не могли появиться
случайные покупатели, а неслучайные были настолько богаты, что прекрасно
знали, на что они могут рассчитывать за свои деньги. Они ехали мимо полей,
перемежавшихся рощицами деревьев, и Иден прекрасно понимала, какого труда
стоили эти красоты.
— Весной эти луга покроются полевыми цветами, — мечтательно
проговорил Гренвилл. — Выглядит очень естественно, правда? На самом
деле на создание этих просторов ушли годы труда.
— Полевые цветы не так-то просто укоренить, — заметила
Иден. — Нужно расчистить почву от растений-конкурентов, а потом
подкармливать ростки, пока они не укоренятся как следует.
— Именно так. — Брэддон нежно улыбнулся ей, радуясь, что рядом с
ним понимающий человек.
— А когда вы начнете строительство? — спросила Иден, оглядывая
простирающиеся вокруг красоты.
— Я расцениваю твои слова как комплимент нашему дизайну. Мы продали уже
восемьдесят два процента домов, и шестьдесят процентов всех построек
закончено.
— Но где же они? — Иден недоуменно огляделась. Машина как раз
поднялась на небольшой пригорок, и Гренвилл заглушил мотор.
Глазам зрителей открылся чудесный вид на Арундел-Саунд — канал, соединяющий
множество озер и речек с океаном. Канал был пресноводным в своем начале и
соленым — перед слиянием с океаном, и это место идеально подходило для
рыбалки и лодочных прогулок. Прямо напротив Иден и ее спутников на берегу
канала возвышался большой красивый дом, полускрытый старыми деревьями.
Справа и слева, не слишком близко, располагались другие дома. Рядом с каждым
имелся большой участок земли и деревья.
— Как красиво! — восхитилась Иден.
Больше всего ее поразили деревья — огромные, мощные, придававшие домам такой
вид, словно те стоят здесь уже много лет. Иден и прежде видела площадки,
подготовленные под строительство коттеджей. Но всегда они были абсолютно
ровными и лишенными любой растительности. Так проще для строителей — можно
не думать о том, что сломаешь какую-нибудь ветлу или клен. Грузовики и
прочая тяжелая техника не слишком поворотливы. Как копать ямы под фундамент,
если можно повредить корни? Лишь там, где ничего не растет, нельзя ничего
сломать.
— Либо местный строительный подрядчик — фанат партии
зеленых
, либо он
смертельно тебя ненавидит, — сказала она Гренвиллу.
— И то и другое, — хмыкнул тот. — Правда, к концу
строительства осталась в основном ненависть. Скажу больше — я умудрился кое-
где сохранить и кустарники. Для этого мне пришлось огородить их специальными
деревянными барьерами. Конечно, это не добавило мне популярности среди
строителей.
— Да уж, могу себе представить, — сочувственно кивнула
Иден. — Но знаешь, это, — она указала на открывающийся вид, —
того стоило. Думаю, ты и сам так считаешь. Наверняка проект собрал уже
несколько призов и наград.
— Угадала, — скромно склонил голову Гренвилл, но Иден видела, что
он доволен тем, какое впечатление произвело на нее увиденное.
Спустившись с пригорка, они обнаружили парковку. Гренвилл поставил
автомобиль на место, где красовалась табличка
Для директора
. Когда они
вышли из машины, Макбрайд схватил Иден за руку и негромко сказал:
— Не отходи от меня. Я ни на секунду не должен выпускать тебя из виду.
Иден успела лишь кивнуть, потому что Гренвилл уже стоял рядом.
— Боюсь, я не смогу уделить тебе столько времени, сколько мне бы
хотелось, — вздохнул он. — Сегодня тут будет очень много народу.
Не возражаешь, если я тебя кое-кому представлю?
— Конечно, нет. — И адвокат повел Иден к административному зданию.
Реми и Макбрайд шли следом.
Иден заранее приготовилась к тому, что увидит внутри. Огромные пространства
и высоченные потолки наверняка подавляюще действуют на входящего в это
здание человека. Но, едва переступив порог, она поняла, что ошиблась и
недооценила автора проекта здания. Огромные окна давали много света и
позволяли любоваться прекрасными видами канала, на водной глади которого там
и тут белели паруса яхт, но не было чувства превосходства пространства над
человеком. Помещение казалось уютным, во многом еще и благодаря мебели,
весьма нетрадиционной для общественного здания. В просторном помещении
расположилось множество стульев, диванчиков, кресел и разномастных столиков,
явно купленных на аукционах и уличных распродажах, а затем
отреставрированных. Все здесь создавало атмосферу домашнего уюта и живого
тепла.
— Кто все это сделал? — спросила Иден, и Гренвилл улыбнулся — он
понял, что именно она почувствовала.
— За два года мы не пропустили, наверное, ни одного аукциона в Северной
Каролине и южной Виргинии. Мы — это я, моя дочь и моя помощница, Минни. Ты с
ней еще познакомишься. У нее удивительно наметанный на старинную мебель
глаз. К тому же она умеет торговаться. Вообще-то, — Гренвилл оглянулся
и понизил голос, — мы начали ездить по аукционам, чтобы сэкономить
деньги. Сначала мы собирались закупить новую мебель и добавить только
несколько старинных элементов, чтобы придать декору шарм, так сказать. Но
Минни купила старый диванчик, в который просто влюбилась, муж ее подруги
перетянул его, а потом она нашла стулья. С этого все и началось. Тебе
нравится?
— Очень!
Улыбаясь, Брэддон нежно взял ее за руку.
Иден счастливо улыбалась в ответ. Чем больше она узнавала этого человека,
тем больше он ей нравился. Она оглянулась, чтобы посмотреть, какое
впечатление здание произвело на Макбрайда. Но тот стоял с неподвижным лицом,
и глаза его напряженно обшаривали комнату — этот человек на работе, и ему
нет никакого дела до интерьера. Реми же вообще куда-то исчез.
— Нам пора, — сказал Гренвилл. В это время распахнулась одна из
дверей, и Иден увидела молодого человека.
— Наконец-то! — воскликнул тот, стремительно приближаясь к
гостям. — Мы уже боялись, что вы бросили нас на растерзание
клиентам. — Он перевел взгляд на Иден. — Вы, должно быть, Иден
Палмер. — Молодой человек протянул руку: — Я Дрейк Хотон, работаю с
Брэддоном над этим проектом.
— Дрейк слишком скромен, — вмешался Гренвилл. — Он и есть наш
архитектор.
— Просто я перенес на бумагу замыслы Брэддона.
Улыбаясь, Иден пожала Дрейку руку. Почему-то она решила, что он похож на
молодого миссионера. Наверное, Гренвиллу хотелось, чтобы его дочь вышла
замуж именно за такого человека — возможно, он даже рассматривал Дрейка
Хотона как кандидата в зятья. Вся компания перешла в другую комнату. Джаред
следовал за Иден по пятам. Помещение во многом повторяло первое, но в
глубине его виднелись распахнутые двери в зал, где двигались люди. Они
смеялись, переговаривались и явно чего-то ждали. Среди них сновали официанты
с подносами, на которых Иден разглядела шампанское и закуски.
— Прошу меня извинить, — сказал Гренвилл, и выражение его лица
изменилось. Только что он был мил и улыбался, теперь... теперь он улыбался
еще шире. Только это была уже другая улыбка — улыбка продавца. Он вошел в
зал, и люди оживились, пожимая ему руку, смеясь его шуткам, улыбаясь его
комплиментам.
— Он великолепен, правда? — шепнул архитектор на ухо Иден. —
Брэддон-торговец. — Потом внимательно посмотрел на нее и сказал: — Так,
значит, вот вы какая.
Иден не знала, что на это ответить. Было очевидно, что сплетники славного
города Арундела уже повенчали ее с Брэддоном. Иден еще не поняла, что она
чувствует по этому поводу — радость, что их союз можно считать сложившимся,
или раздражение от того, что кто-то все решил за нее?
Она так и не успела придумать подходящий ответ, потому что Макбрайд,
которому надоело стоять в качестве мебели, громко кашлянул. Дрейк Хотон
уставился на него с искренним удивлением, но потом, сообразив, протянул
незнакомцу руку:
— Вы, видимо, тот человек, который искал распределительный щиток.
— Джаред Макбрайд. — Небольшая рука Дрейка — тонкие белые пальцы
архитектора — почти полностью скрылась в ладони Макбрайда. — Готов
поспорить, что вы принадлежите к одной из старинных семей Арундела.
— Так и есть. У меня тройная фамилия. Угодно ли вам узнать мое полное
имя?
— Нет, — равнодушно обронил Макбрайд, и Иден заметила, как тень
скользнула по лицу архитектора. Она прекрасно поняла, что это значит: агент
Макбрайд идентифицирован как
дурно воспитанный янки
, что автоматически
ставит на нем клеймо человека, с которым нет ни смысла, ни желания общаться.
На какой-
...Закладка в соц.сетях
