Жанр: Любовные романы
Опасный защитник
...mdash; Ты думаешь, сюда сбрасывают и другие отходы?
— Не обязательно сюда, — поправила Уиллоу. — Захоронения
токсичных отходов могут производиться и на любом другом острове. Как ты
думаешь, почему кто-то так старается помешать моему расследованию? Потому
что существуют и другие могильники.
— Но ведь омаров ловят по всему побережью, от Канады до Нью-Хэмпшира. И
никто из рыбаков не жаловался ни на что подобное.
Уиллоу задумалась и опять посмотрела на пруд. Джейн права.
— Да, но в тех могильниках может не быть утечки, — сообразила
она. — Надо проверить и другие острова.
— Это огромная работа, — заметила Джейн. — В одном только
штате Мэн больше двух тысяч островов. И большинство из них необитаемы.
Из глубины пруда к поверхности поднялась большая черная тень, а потом над
водой показалось лицо в маске. Подскочив к краю карьера, Уиллоу легла на
живот и посмотрела вниз.
Джейсон поднял на закрытый капюшоном лоб маску и выплюнул загубник.
— Ну и свалка там внизу, — тяжело дыша, сообщил он. — Мы
нашли несколько велосипедов, два шезлонга, матрас и столько пивных банок,
что из них можно выстроить Великую китайскую стену. Кто притаскивает на
остров весь этот хлам?
— Подростки, — объяснила Джейн, устраиваясь рядом с Уиллоу. —
А еще что-нибудь нашли, Джейсон? Бочки? Деревянные ящики? Большие мешки или
куски пластика?
Он недоуменно поднял брови:
— Да, большие куски пластика там есть. А что? Это тоже важно? Я думал,
нас интересуют только бочки и ящики.
— Деревянные ящики выстилают пластиком, если упаковывают в них
химикаты.
Кивнув, Джейсон опять натянул маску и поднес ко рту загубник.
— Стой! — вдруг крикнула Джейн. — Нельзя совать его в рот. Он
может оказаться зараженным. Вот. — Быстро вскочив, она нашла
пластиковую бутылку с водой и кинула ее вниз. — Ополосни сначала.
— Вот теперь я вижу, что небезразличен тебе, Эйнштейн, — засмеялся
Джейсон, обливая загубник водой.
Затем он засунул его в рот, а бутылку поставил на небольшой горизонтальный
уступ в стене. — А где Дункан? — крикнула ему Уиллоу.
Джейсон опять выплюнул загубник, но на этот раз не стал опускать его в воду.
— Он нашел широкую впадину в западной стене, а на ней какие-то
царапины. Сейчас проверяет их.
— Вы провели в воде уже больше двадцати минут, — напомнила ему
Уиллоу. — Пора выходить.
— Скоро, — пообещал Джейсон, надел маску и избавился от дальнейших
инструкций, быстро нырнув под воду.
— С ними все будет в порядке, Уилли, — попыталась успокоить
подругу Джейн. — Я сама обследовала множество затопленных карьеров. Это
то же самое, что нырять в бассейне.
— Через несколько недель начнутся каникулы, и здесь будет полно
подростков, — задумчиво проговорила Уиллоу, не сводя глаз с
пруда. — Хорошо бы придумать какой-нибудь способ не пускать их сюда.
— Легче остановить морской прилив, — фыркнула Джейн, возвращаясь к
своим приборам.
При помощи дистанционного пульта она попыталась по-новому сориентировать
подводную камеру, и на этот раз ей удалось разглядеть один из велосипедов, о
которых упоминал Джейсон, и несколько банок из-под пива.
— Когда-то и мы очень неплохо проводили здесь время, помнишь? —
сказала она, не отрываясь от монитора.
Уиллоу продолжала наблюдать за поверхностью воды и скоро обнаружила, что
пузырьки Джейсона двигаются на запад, приближаясь к пузырькам Дункана.
— Конечно, — кивнула она, оглядываясь на подругу. — И как же
так получилось, что мы обе до сих пор не замужем?
— Однажды со мной такое чуть было не произошло, — усмехнулась
Джейн после недолгого молчания. — Но в последний момент я сообразила,
что хоть я ему и нравлюсь, он понятия не имеет, что делать с моими мозгами.
И у нас так ничего и не вышло. — Она пожала плечами. — Знаешь, я
просто не встретила парня, которого... который мне подошел бы. Понимаешь, о
чем я? — Джейн тоже посмотрела на пузырьки воздуха на поверхности
пруда, а потом с улыбкой обернулась к подруге: — Может, я устрою этому
сероглазому мачо серьезное испытание и посмотрю, не испугают ли его мои
мозги. — Она вопросительно подняла бровь: — А ты, Уилли? Дункан же
классный мужик. Красивый, сильный, умный и, несомненно, тебя любит.
— Он тиран и деспот, к тому же вбил себе в голову, что и я должна
любить его.
Джейн посмотрела на нее с сочувствием.
— Ох, Уилли, но ведь Брэд погиб уже десять лет назад. Неужели ты
позволишь, чтобы тот случай испортил тебе всю жизнь? Пойми, если ты никого
не любишь — это еще не значит, что ты гарантирована от трагедий.
— По крайней мере от значительной их части.
— Нет, — покачала головой Джейн. — Это значит только, что ты
всю жизнь будешь одинока.
— Я вовсе не одинока. У меня есть Рейчел, Микаэла и Ник. Мне их вполне
хватает, и Дункан Росс мне не нужен. — Уиллоу села и повернулась к
подруге: — А я уверена, что если каждую ночь буду засыпать вместе с
Дунканом, садиться с ним за стол каждое утро и вечер, если рожу от него
детей, то он завладеет мной до такой степени, что я совсем потеряю себя.
— Или, наоборот, найдешь, — мягко предположила Джейн. — Если
кого-то любишь, то становишься не слабее, а сильнее, Уилли.
— Сказала одна старая дева другой, — фыркнула Уиллоу.
— Я по-настоящему не любила ни одного мужчину, но точно знаю, что когда-
нибудь это произойдет. И когда я такого найду, я его уж точно не
выпущу. — Джейн покачала головой. — И если у тебя есть хоть
немного мозгов, советую тебе поскорее окрутить Дункана, пока он не
разобрался, какой ты на самом деле подарок.
— Поздно, — тяжело вздохнула Уиллоу. — Он уже знает.
— И тем не менее не сбежал? — улыбнулась Джейн.
— Нет, но он хочет, чтобы я сама сделала ему предложение. Стоя на
коленях, со свечами, розами и шампанским.
— Ох, Уилли! — Джейн с трудом сдерживала cwex. — Ну как же ты
можешь не...
Ее прервал громкий лай Микки. Поискав его глазами, Уиллоу обнаружила, что
волк стоит на противоположном берегу пруда и лает, глядя на воду.
— Как ты думаешь, где он пропадал? — спросила Джейн, быстро
сматывая тросик подводной камеры.
— Обследовал остров, наверное, — предположила Уиллоу, торопливо
направляясь к тому месту, где из воды появились две громоздкие
фигуры. — Кажется, они что-то нашли.
— Захвати веревку, Уилли! — крикнул ей Дункан. Уиллоу вернулась за
веревкой и опять поспешила к ним.
— Кидай сюда конец веревки, — скомандовал Дункан и улыбнулся: —
Видишь? Я жив.
— Все равно в твоем личном деле появится запись о неподчинении приказу.
— А ты завела на меня дело?
— Вот такой толщины, — кивнула Уиллоу, широко разведя большой и
указательный пальцы. — И с каждым днем оно становится все толще и
толще.
— Тогда есть смысл начать новое. И вносить в него только мои выдающиеся
свершения. Уиллоу театрально закатила глаза.
— Вот только выйди из воды! — пообещала она, кидая ему конец
веревки.
— Привяжи другой конец к сосне, — проинструктировал ее Джейсон и,
вставив в рот загубник, который до этого держал высоко над водой, взял
веревку и опять нырнул. К Уиллоу подошла Джейн.
— Не бери его в рот! — крикнула она Дункану, который потянулся к
своему загубнику. — Он уже грязный. Джейсон там без тебя справится.
Похоже, приказам, поступающим от Джейн, Дункан подчинялся более охотно. Он
кивнул и поплыл к тому месту, где старая дорога подходила к самой воде.
Уиллоу привязала к сосне конец веревки и поспешила Дункану навстречу.
— Я дождусь Джейсона здесь, — крикнула ей вслед Джейн. —
Скажи Дункану, что ласты снять можно, а костюм — нет. Проводи его до океана
и пусть хорошенько прополощется там.
Взмахом руки Уиллоу дала ей понять, что все будет сделано, и погладила
подбежавшего к ней Микки. Вдвоем они подошли к Дункану, уже выбиравшемуся из
воды.
Удивительно, как он мог стоять прямо и даже двигаться во всем этом тяжелом
обмундировании. Больше всего Дункан напоминал сейчас пришельца с другой
планеты, одетого в пуленепробиваемый скафандр. И несмотря на это, умудрялся
выглядеть чертовски привлекательным.
— Джейн сказала, что перед тем, как раздеваться, тебе надо тщательно
прополоскаться в океане, — предупредила его Уиллоу, наклонившись, чтобы
подобрать ласты.
— Тогда тебе лучше их не трогать. — Дункан сам взял ласты и
неуклюже направился к открытой воде. — Я нашел глубокую выемку в стене,
похоже, там когда-то стояли тяжелые ящики. Сейчас прилив, и она затоплена,
но, видимо, раньше, когда морская вода еще не проникала на остров, эта
выемка всегда оставалась сухой.
Уиллоу остановилась:
— Ты хочешь сказать, что ящики не просто выбросили в пруд, а сложили в
сухую пещеру? Дункан кивнул на ходу:
— Да, сделавшие это скорее всего решили, что там ящики будут в
безопасности. — Он подвигал плечами, затекшими от тяжести кислородных
баллонов. — Может, просто оставили их там ненадолго, но не успели
забрать до того, как уровень воды повысился.
Уиллоу забежала вперед и отвела в сторону толстую ветку сосны, преграждающую
путь.
— А что там пытается вытащить из воды Джейсон?
Они остановились на самом берегу, и Дункан кинул ласты в пену прибоя.
— Я обнаружил на дне куски досок, как раз под самой выемкой. Наверное,
один из ящиков упал и разбился. А Джейсон отыскал куски камуфляжной ткани и
пластика. А под досками я нашел вот это. — Дункан вытащил что-то из
сумки, прикрепленной к поясу. Прежде чем отдать находку Уиллоу, он
наклонился и тщательно прополоскал ее. — Похоже на накладную. Бумага,
конечно, промокла, но кое-что разобрать все-таки можно.
Уиллоу взяла белый листок, запаянный в пластиковый конверт, а Дункан зашел
по пояс в воду и уселся на дно, лицом к набегающим волнам.
Отложив бумагу, Уиллоу наблюдала за тем, как он сбросил с плеч тяжелые
баллоны, тщательно прополоскал их в воде и поставил на высокий камень,
поросший водорослями. За баллонами последовал пояс с утяжелителями, маска,
перчатки и ножны, пристегнутые к правой ноге. Оставшись в одном костюме,
Дункан встал на ноги и нырнул, а когда через несколько секунд опять появился
на поверхности, весело помахал рукой Уиллоу:
— Не хочешь искупаться? Плохое настроение смоется без следа.
— С моим настроением все в порядке, — прокричала она, упершись
руками в бедра. — А на тебя я еще очень долго буду злиться.
Не говоря больше ни слова, Дункан выбрался из воды, подошел к Уиллоу совсем
близко и провел холодным мокрым пальцем по ее щеке.
— Ладно, Уиллоу, злись сколько угодно, — мягко сказал он. —
Злость — это твоя защитная реакция. Так что можешь злиться, а я тем временем
буду делать все, что могу, чтобы защитить тебя. Если для этого надо нырять в
пруд, значит, тебе придется смириться с этим. Но могу обещать, что зря
рисковать не стану. Особенно если ты будешь ждать меня на берегу.
Черт, умеет же он найти такие слова, после которых вся ее злость куда-то
испаряется! Минуту назад она была готова убить его, а сейчас испытывает
только огромное облегчение оттого, что погружение прошло благополучно.
— С ума с тобой сойдешь, — сердито бросила Уиллоу через плечо,
отворачиваясь для того, чтобы подобрать конверт с листком бумаги. —
Единственным подарком, которого ты от меня дождешься, будет билет в один
конец до самой Шотландии.
Разумеется, она добилась только того, что Дункан довольно усмехнулся:
— Замечательный подарок, детка. Нет лучшего места для медового месяца,
чем Шотландия. Я буду счастлив вас познакомить.
Ну что тут скажешь? Либо он абсолютно непробиваем, либо твердо решил вывести
ее из себя.
Прошипев что-то сквозь зубы, Уиллоу круто развернулась на пятках и быстро
пошла к пруду. Некоторое время она еще слышала у себя за спиной добродушный
смех Дункана.
Глава 14
Сидя за маленьким столом на шхуне, Уиллоу наблюдала за тем, как Джейн
пытается изалечь мокрую бумагу из пластикового конверта.
— А все-таки почему шхуна называется
Семь к двум
? — спросила
Джейн, осторожно подцепляя маленькими щипчиками краешек листочка.
— Рейчел, Ки, Дункан, Джейсон, Мэт, Люк и Питер — это семь, —
объяснила Уиллоу, — а Микаэла и Ник — это два. Раньше шхуна называлась
Шесть к одному
, потому что тогда еще не было Рейчел и Ника, а когда они
появились, Ки ее переименовал.
— Вот! — Джейн наконец-то вытащила листок и теми же щипчиками
бережно развернула его. — Это вовсе не накладная. Это инструкция...
Она вдруг замолчала, и им обеим пришлось ухватиться за стол, чтобы не
упасть, потому что шхуна вдруг подскочила на волне, а потом зарылась носом в
воду. Уиллоу едва успела подхватить ноутбук Джейн, чуть не свалившийся со
стола, а Микки, спокойно спавший в углу, заскользил по полу, уткнулся в
противоположную стену, недовольно тявкнул и опять уснул.
— Ты уверена, что они там справятся? — с беспокойством спросила
Джейн. — Может, мне стоит подняться и помочь, пока мы не проскочили
мимо Лоцманских островов?
— Они справятся, — успокоила ее Уиллоу. — Какое-то время они
буквально жили на шхуне. Так что там за инструкция?
— Ну, знаешь, как пишут на вкладышах к лекарствам: химический состав,
побочные действия и что делать, если случайно проглотил, — объяснила
Джейн, не сводя глаз с листочка.
— А там хотя бы сказано, что это такое?
— Да, это пестицид. — Она подняла голову и посмотрела на
Уиллоу. — В концентрированном виде. Я почти уверена, что он был
запрещен лет пять или шесть назад. По-моему, тогда выяснилось, что корма,
обработанные им, опасны для скота. Чтобы это проверить, мне надо выйти в
Интернет.
— Значит, он предназначен для сельского хозяйства?
— Как и большинство пестицидов. А этот, пока его не запретили, в
основном, если не ошибаюсь, использовался при выращивании кукурузы.
Возможно,
Кингстон корпорейшн
заключила в свое время контракт на его
уничтожение.
— А там есть данные о производителе и номер партии?
Джейн опять занялась документом, осторожно перевернула его щипчиками и рассмотрела с другой стороны.
— Были, — сообщила она, качая головой, — но их смыло водой.
Остались только две цифры и одна буква.
— Черт, не повезло, — вздохнула Уиллоу.
— Как раз повезло, Уилли. По крайней мере мы знаем, с чем имеем дело. И
благодаря усилиям наших мужчин нам стало известно, что на дне пруда ничего
не осталось. Период полураспада у этих пестицидов довольно короткий, и, если
источника поступления больше нет, течения и приливы быстро очистят воду. И
омары перестанут гибнуть.
— Но мы ведь так и не знаем, как они попали в пруд, — расстроенно
сказала Уиллоу. — Если бы можно было прочитать имя производителя, то,
порывшись в документах, я выяснила бы, кому поставлялись пестициды и кто мог
привезти их на остров.
— Даже если они производились за границей?
— За границей? А что, и такое может быть?
— Скорее всего так и есть. Большинство удобрений и пестицидов,
используемых в США, производятся за границей. Там и экологи не такие
строгие, и рабочая сила дешевле.
— Черт! — упершись локтями в стол, Уиллоу закрыла лицо ладонями,
сердито почесала лоб... а в следующую секунду поехала вместе со стулом и
налетела на Джейн. Ноутбук, щипчики и документ попадали на пол, а Микки
врезался в буфет и недоуменно взвизгнул.
— Ну хватит! — рявкнула Джейн, с трудом поднимаясь. — Сейчас
я сброшу их за борт и сама встану к штурвалу.
— Это называется — бунт на корабле, — заметила Уиллоу, торопясь
выбраться на палубу вслед за подругой, потому что не собиралась пропускать
предстоящее зрелище.
Микки был, очевидно, совершенно согласен с Джейн, потому что первым вылетел
на палубу и сердито облаял Джейсона, с невинным видом стоящего за штурвалом.
В тог самый момент, когда Уиллоу высунула голову наружу и сощурилась от
яркого солнца, ударившего ей прямо в глаза, шхуна снова круто нырнула вниз,
потом легла на правый борт, и большая волна обрушилась на палубу с такой
силой, что Джейн швырнуло прямо на Джейсона.
Хищно ухмыльнувшись, тот обхватил ее руками и, не дав опомниться, зажал
между собой и штурвалом.
— Хочешь, привяжу тебя к мачте, Эйнштейн? — со смехом предложил
он. — Или проще сразу выбросить за борт?
— Тебя самого надо выбросить за борт, урод! — взвизгнула Джейн,
пытаясь вырваться из стальных объятий. — Море абсолютно спокойное, а ты
специально ловишь волну. Если хочешь острых ощущений, поезжай в Диснейленд!
Стоя на трапе и хихикая, Уиллоу с удовольствием наблюдала за этой сценой,
когда две мощные руки вдруг подняли ее в воздух и, не дав опомниться, куда-
то понесли. Через пару секунд она уже сидела в рубке на коленях у Дункана.
— Ну что, разве это не веселее, чем весь день корпеть над бумагами в
душном кабинете? — улыбнулся он. — Надо почаще выбираться в море,
чтобы подзаряжать батарейки.
— А что за острова остались у нас за кормой? Разве не Лоцманские? Вы
что, их не заметили? Улыбка Дункана стала еще шире.
— Мы с Джейсоном уже сто лет не плавали вместе, поэтому решили немного
прогуляться, перед тем как стать на якорь. Солнце не зайдет еще два-три
часа. — Он обнял Уиллоу, закрывая ее от волны, опять обрушившейся на
палубу. — Только не говори, что тебе это не нравится.
— Конечно, нравится, — вздохнула Уиллоу, любуясь тем, как ветер
срывает белые барашки с волн. — Мне это так нравится, что я бы плыла и
плыла до тех пор, пока океан не кончится.
— И я бы плыл с тобой, детка. — Дункан поцеловал ее в нос. —
Расскажи, что вы нашли в той накладной.
— Это не накладная. Это инструкция, — объяснила Уиллоу, положив
голову ему на плечо. — И в пруду действительно был пестицид, но Джейн
говорит, что теперь, когда его там больше нет, то с прудом и с омарами все
будет в порядке. Но я все-таки думаю, что штат должен еще раз послать
водолазов и взять пробы воды, перед тем как начнутся каникулы и в пруду
станут купаться подростки.
— А из инструкции ясно, где эти пестициды произведены?
— Нет. Все данные и номер партии смыло водой.
— И что ты собираешься со всем этим делать? Не ты ли говорила, что
несколько сломанных досок, следы на мху и кусок бумаги — это еще не
доказательства.
— Я привлеку к расследованию Береговую охрану и Службу защиты морских
ресурсов и попрошу их присматривать за всеми незнакомыми судами в районе. А
еще вместе со следователями и Отделом защиты окружающей среды мы начнем
проверять все полигоны для опасных отходов в штате. Мы изучим каждую запись,
каждую накладную и выясним, куда поступал груз за последние три дня. Эти
ящики должны были куда-то переправить.
— Их могли просто выбросить в море, — мягко сказал Дункан, убирая
с лица Уиллоу спутанные ветром волосы.
— Да, об этом я тоже подумала.
— А чем я могу помочь тебе? И каким будет твой следующий шаг?
Заправив волосы за уши, она прижала ладонь Дункана к своей щеке и
улыбнулась:
— Следующим шагом я выйду из тени. Позволю просочиться слухам, будто в
пруду мне удалось найти какие-то неопровержимые доказательства и что я вот-
вот выйду на преступников.
— Нет.
— Когда люди напуганы, они начинают совершать ошибки, — продолжала
Уиллоу, не обращая внимания на возражение Дункана. — Они могут решить
поскорее уничтожить еще одно хранилище на каком-то другом острове. И тогда
мы их поймаем.
— Нет.
Уиллоу погладила его руку, прижатую к ее щеке.
— Пока дело не закончится, меня будет охранять вся полиция штата,
Дункан. Никакой опасности нет, потому что я буду просто сидеть за своим
столом и рыться в документах, пока не найду в них след, который приведет
меня прямо к преступникам на порог. — Она торжеству юще
улыбнулась. — Я хочу лично постучать в их дверь и зачитать им их права.
И при этом за моей спиной будет стоять целая куча полицейских. Ты тоже
можешь прийти. Но имей в виду, если ты поколотишь парня, который столкнул
меня с дороги, я не стану вносить за тебя залог.
— Я одобряю весь твой план, за исключением того, что ты собираешься
изображать из себя приманку, — решительно заявил Дункан.
— Не я конкретно, — терпеливо начала объяснять Уиллоу, — а
вся наша контора. Преступники не рискнут вести войну с прокуратурой штата,
Дункан.
— Нет.
Уиллоу распрямила плечи и посмотрела ему в глаза:
— Тогда придумай что-нибудь получше.
— Ты и так все придумала правильно. Кроме распространения слухов о том,
будто бы ты знаешь, кто они такие. Ищи доказательства в документах, но делай
это тихо.
— Это невозможно. Мне придется привлечь к работе все наши отделы.
Слишком много людей будет в курсе, и утечки информации все равно не
избежать.
— Значит, надо прибегнуть к маскировке. Выдумай какую-нибудь другую
причину, объясняющую твой интерес к этим документам.
Уиллоу решила, что об этом стоит поразмышлять. А пока она поудобнее
устроилась у Дункана на коленях и опять принялась наблюдать за белыми
барашками, ощущая, как обволакивает ее тепло его сильного тела. Еще одна
волна обрушилась на палубу, и Уиллоу промокла бы до нитки, если бы Дункан
вновь не заслонил ее. Она засмеялась, обняла его за мокрую спину и,
обернувшись назад, посмотрела на свою подругу и Джейсона. Оба хохотали и
боролись, потому что Джейн пыталась завладеть рулевым колесом.
— А что у нас сегодня на ужин? — Уиллоу повернулась к Дункану и
невольно залюбовалась его загорелым лицом, спутанными ветром волосами и
белозубой улыбкой.
— Сегодня за ужин отвечает Джейсон, поэтому, подозреваю, мы будем есть
омара.
Дункан оказался прав. На ужин Джейсон предложил им омара, салат и очень
неплохое вино. Правда, он совершенно забыл про десерт, но в последнюю минуту
нашел в буфете пакетик полузасохшего мармелада, красиво разложил его на
тарелке и полил шоколадным сиропом, который тоже нашелся в буфете и, похоже,
стоял там с незапамятных времен.
Перед самой темнотой шхуна стала на якорь в спокойной маленькой бухточке под
одним из Лоцманских островов. Вчетвером они неторопливо поужинали, уничтожив
омара и весь мармелад, а около десяти мужчины пожаловались на усталость и
разошлись по своим скромным каютам в противоположных концах шхуны. Микки
опять был назначен вахтенным и поэтому спал на палубе.
— А я где буду спать? — шепотом поинтересовалась Джейн, выливая в
свой бокал остатки вина из бутылки.
— Где хочешь, — ответила Уиллоу, отхлебнув колы из банки. После
аварии она остерегалась прикасаться к алкоголю. — Выбирай любую
каюту. — Она игриво подмигнула слегка захмелевшей подруге: — Свободную
или занятую — как хочешь. Кроме вон той. — Она посмотрела на дверь, за
которой скрылся Дункан. — Ту я уже застолбила.
Джейн потянулась, допила остатки вина и направилась в ту же сторону, куда
ушел Джейсон. Уиллоу ничуть не удивилась, когда ее подруга выбрала свободную
каюту. Она хоть и обожала высоких спортивных мужчин, но слишком доступной
никогда не была. Уиллоу
...Закладка в соц.сетях
