Жанр: Любовные романы
Тусовка инкорпорейтед
...льная
сторона. И кто знает, какие двери распахнутся перед тобой, когда у тебя
такая клевая прическа, а на заднем плане не маячит Мэл.
Мышка, уже собравшаяся в душ, выглянула в холл и прокричала в ответ:
— Ты и есть наивная оптимистка. Но у каждого свои недостатки.
— Верно, — вздохнула Зоя, опираясь на подоконник, чтобы
полюбоваться видом на город. — О, вот и солнышко!
Она прошла к столу, надела темные очки и вернулась к окну, к прелестному
пейзажу, так не соответствующему ее нынешнему плачевному положению. Брак
скончался, даже если она не может с этим согласиться. По крайней мере до тех
пор, пока Ник не перестанет трахать ее с этим соглашением. Да пошел он к
черту!
Постойте-ка... Зоя прикусила губу. Прогресс налицо. Сейчас она уже хочет,
чтобы соглашение о разводе было подписано. Она согласна распрощаться со
своим браком и, кажется, наконец перестала мусолить бесконечные
как же
так
,
почему
и
нельзя ли все вернуть
.
Зоя задумчиво теребила пожелтевшие листочки цветка, который постоянно
забывала поливать.
— Да, — пробурчала она. — Прогресс налицо. Я определенно
продвинулась вперед. И не важно, что двигаюсь со скоростью улитки.
34
Джейд сбросила изящные туфельки из змеиной кожи и села поудобнее, положив
одну ногу под себя. Было уже десять, а она никогда не задерживалась в
конторе так долго. Хотя это, конечно, не совсем бизнес. Джейд бродила по
многочисленным веб-сайтам, пытаясь собрать информацию о мужчинах из ее
Первоочередного Списка, но компьютер работал слишком медленно, к тому же
некоторые пути заводили в тупик, предоставляя скучную информацию о
корпорациях и биржевой политике — жуткое занудство. Она закрыла еще один
файл о корпоративной политике компании с фотографиями улыбающихся молодых
людей: они живо напомнили ей армейские рекламно-агитационные плакаты.
— Ладно, хватит, — сказала Джейд. На столе уже лежало несколько
листочков с полезными сведениями. Например, биография Риза Хиллиарда,
человека, который начал бизнес с семейного виноградника и сумел превратить
его в фирму с многомиллионным доходом. Ладно, пускай он и не миллиардер, но
несколько дней назад Джейд поняла, что, возможно, стоит опустить планку,
поскольку кандидаты расползались из списка, как тараканы. С момента
составления списка она выяснила, что двое холостяков — голубые, а еще один
на прошлой неделе женился. Причем церемония проходила у подножия вулкана на
Гавайях и привлекла множество публики. Откровенно говоря, парень абсолютно
ничего собой не представлял, но Джейд досадовала, что очередная
потенциальная жертва ускользает от нее.
Рядом с распечатанными листочками высилась стопка наполовину прочитанных
книг — последние материалы по тантре. Джейд поразило, что по этому предмету
существует такое изобилие литературы. Одни книги, написанные восточными
гуру, изобиловали философскими рассуждениями о духовности и тому подобном,
другие, принадлежащие западным медикам, представляли собой подробное
описание эрогенных зон тела и содержали рекомендации, куда какой палец
сунуть, чтобы получить определенный эффект. Джейд узнала, что тантризм — это
направление в буддизме и индуизме, включающее в себя сексуальные ритуалы и
медитации. Оригинальные тексты по тантризму оказались диалогом Шивы,
верховного индуистского божества, воплощения жизненной энергии, и его
возлюбленной, воплощающей женскую творческую энергию. В книгах содержалась
масса информации о технике дыхания, меридианах и чакрах, инь и ян. Поначалу
Джейд сочла такое обилие философской чепухи совершенно излишним, но чем
больше она читала, тем яснее осознавала связь между сексуальностью человека
и духовным началом. Секс представал как своего рода духовная практика. Но
ведь и сама Джейд зачастую старалась абстрагироваться от человека, с которым
оказалась в постели, и сосредоточиться на собственных ощущениях и
переживаниях. В этой древней практике определенно что-то было, хотя все
оказалось не так просто, как она надеялась. Требовалось глубокое изучение
предмета и сосредоточенность. Большая часть источников рекомендовала идти по
пути совершенства с определенным партнером, Джейд же намеревалась
попробовать сделать это с любым здоровым существом мужского пола, до
которого сумеет дотянуться.
Странно, но она в последнее время гораздо меньше занималась сексом. Вечера,
как правило, Джейд проводила дома, свернувшись калачиком на постели в
обнимку с очередной книжкой по тантризму. Она изучала созерцательные и
медитативные техники, чертовски возбуждаясь при этом. Прошла целая неделя с
тех пор, как Джейд в последний раз была близка с мужчиной, да и то это был
совершенно незначительный эпизод с Чаком на кухонном столе. Да, Джейд
кончила дважды, но это оказалось лишь жалким подобием того оргазма, который
она испытывала с Таки. С Чаком это было всего лишь физиологической реакцией
на физиологическое раздражение, нечто вроде чихания тазом. Удовлетворение?
Наполненность? Едва ли. Джейд не могла дождаться, когда наконец выберется из
его объятий и смоет с себя даже воспоминания о случившемся в душе
собственной квартиры. Она выключила компьютер и уже потянулась за туфлями,
но тут зазвонил телефон. Уф! Какой идиот звонит в такое время? Родитель,
отчаявшийся найти дешевую студию для дочери-лентяйки, или семейная пара с
младенцем, мечтающая о
милой
квартирке с
милыми
соседями? Джейд решила
было не снимать трубку, но профессиональный долг победил.
— Контора Картера Кантрелла, у телефона Джейд.
— Привет, я звоню с Западного побережья, ищу жилье для моего босса,
который намерен переехать, — прозвучал мужской голос. — Вы первая,
до кого мне удалось дозвониться. Везде включены автоответчики, а я этого
терпеть не могу.
— Сейчас действительно несколько поздновато, но, если вы оставите номер
своего телефона, я обязательно перезвоню вам завтра.
— О'кей. Но дело в том, что мой босс через несколько дней будет в Нью-
Йорке, и он хотел бы сразу же отправиться в новые апартаменты. Он не любит
терять время, и, если вы не предложите ему какой-то вариант, у меня будут
серьезные неприятности.
В голосе парня звучало неподдельное отчаяние, а милый обаятельный акцент
выдавал уроженца Среднего Запада.
— У нас всегда есть что предложить. — Джейд придвинула блокнот
поближе. — Как зовут вашего босса?
— Мистер Ченовиц.
Едва он произнес это имя, взгляд Джейд метнулся к раскрытому журналу,
лежавшему на столе. Она не ошиблась, миллиардер под номером 6 — Эй-Джи
Ченовиц. Не может быть!
— А первое имя?
— Обычно упоминают только инициалы — Эй и Джи.
Джейд встала и, прижав телефонную трубку к уху, заплясала вокруг стола. Да,
да, да!
— Алло? — встревожились на другом конце провода. — Вы
слушаете?
— Да-да, конечно. — Джейд остановилась и обеими руками обхватила
телефонную трубку. Эту рыбку нельзя упускать.
— Так вы точно перезвоните завтра? Ваше утро — это ведь уже наш вечер
и...
— Не беспокойтесь, — мягко отозвалась Джейд. — Если хотите, я
ознакомлюсь с вашими требованиями сейчас и в этом случае успею подыскать что-
нибудь в течение ближайших дней, а как только ваш босс появится на
Манхэттене, мы приступим к осмотру апартаментов.
— О, Джейд, это здорово! Знаете, у меня с души просто камень упал. Мы
живем в Орегоне, в Портленде. Хотя Портленд — довольно большой город, мы
живем в пригороде. Словом это не Манхэттен или Токио. Впрочем, Кремниевая
долина в двух шагах. Если проехать на юг по побережью...
Джейд внимательно слушала его болтовню, слегка удивленная свежим и
непосредственным взглядом на все, начиная от проблем жизни крупных городов и
заканчивая погодой. Наконец она деликатно вернула собеседника к предмету
разговора, выясняя малейшие подробности и детали, стараясь точнее
представить, какого типа жилье необходимо мистеру Эй-Джи. Ченовицу.
Пока секретарь говорил, Джейд рассматривала фото Ченовица в журнале. Волосы
светлые; непонятно, это их естественный цвет или проседь. Но шевелюра густая
и пышная, достойное обрамление мужественного лица и широкой улыбки. Он носил
очки с толстыми стеклами, которые буквально вопили:
ЗАНУДА!
, но над этим
Джейд могла бы поработать.
Она раскрыла ежедневник. Так, надо перенести встречу с миссис Ленгли на
четверг... а на деловую вечеринку в пятницу пускай отправляется другой
агент. Впрочем, все можно легко уладить и перепланировать.
— Я освобожу следующие несколько дней для мистера Ченовица, —
сообщила Джейд секретарю. — Это не составит никакого труда.
— И он позвонил тебе? — Зоя делала на полу гимнастику, прижав
телефон к уху, пока Джейд грузила ее информацией о своем последнем
миллиардере. — Невероятно! А может, он рассчитывает стать следующим
мистером Джейд Коэн
. Подумай об этом, Коэн звучит явно лучше, чем Ченовиц.
— Сплюнь, — сказала Джейд, — я встречаюсь с ним сегодня вечером... Пожелай мне удачи.
— Благословляю тебя, можешь влюбиться, выйти замуж и нарожать кучу
маленьких Ченовицев.
— Да ты что! Я же просила пожелать удачи, а не проклинать. Но мне уже
пора бежать, семь тридцать превратились в пять. Я позвоню тебе потом. Пока.
Зоя поднялась с пола и вернулась на свое рабочее место перед компьютером —
чистым экраном, обрамленным множеством знаков и символов, призванных
облегчить нелегкий писательский труд. Возможно, они и помогали, когда
писателю было о чем писать, но Зоя лишь тупо рассматривала значки, один из
которых изображал кисть, еще два — изогнутые стрелочки, а еще один в форме
раскрытой книжки... В левом верхнем углу по-прежнему издевательски мигал
курсор.
Ну напиши хоть что-нибудь! Напиши! Запечатлей несколько слов! Что с
тобой творится, ты что, забыла все слова?
Да! — призналась она курсору. — У меня временная потеря
творческой потенции, и с твоей стороны было бы крайне любезно выбрать
несколько букв на свой вкус и позабавиться с ними самостоятельно. Позволь
мне смыться на некоторое время, и обещаю, через несколько месяцев моя голова
вновь будет в полном порядке
.
Курсор, разумеется, не проявил готовности к сотрудничеству. Он продолжал
мигать. Продолжал издеваться. Этот постоянный ритм сводил с ума. Неужели где-
нибудь в Кремниевой долине не найдется компьютерный гений, способный создать
программу, не третирующую писателя? Стоит, пожалуй, отправить им письмо на
эту тему... как только она закончит наброски к новому роману.
Вздохнув, Зоя уперлась подбородком в ладони и с тоской посмотрела на книги,
разбросанные по столу. Их она взяла в Публичной библиотеке, воспользовавшись
членским билетом Скай. К настоящему моменту Зоя прочла кучу статей и книг,
написанных литераторами и критиками, которым полагалось разбираться в том,
что с ней сейчас происходит. Но все эти
шедевры
полны были дружеских
советов, позитивных размышлений о том, как выбрать нужное слово, как
настроить себя на постоянное обдумывание жизни персонажей. Больше всего
раздражал бессмертный совет, впервые услышанный ею еще в средней школе:
Пишите о том, что хорошо знаете!
Ага, верно. Именно это Зоя и сделала,
описав свои забавы со Скоттом в
Эрогенных зонах
. И что? Посмотрите, чем
это закончилось — ее чуть не вышвырнули пинком под зад из литературного
мира.
Она глянула на календарь, прикидывая, что сейчас происходит с
Эрогенными
зонами
. Когда на прошлой неделе Зоя звонила агенту, Робин сообщила, что в
одном издательстве получен положительный отзыв, но пока трудно говорить об
окончательном решении. Прикрыв глаза, Зоя мысленно обратилась к издателям,
направляя энергетический импульс: пожалуйста, умоляю — прочтите,
заинтересуйтесь, купите!
Когда она открыла глаза, на экране компьютера ничего не изменилось, курсор
мигал как помешанный. Это просто смешно. У нее всегда была масса историй в
запасе. Еще девчонкой Зоя привыкла замечать все вокруг, наблюдать за людьми
и предметами и сочинять о них всяческие истории. Этот талант частенько
выручал ее в дождливые дни, на скучных вечеринках или у лагерного костра.
А как насчет ее собственной истории? Тридцатилетняя разведенная тетка сидит
в роскошных апартаментах на Манхэттене, пялясь в экран компьютера, а над
городом сгущаются сумерки. Потрясающий сюжет. Кино в одиннадцать.
Зоя вновь глубоко вздохнула и попыталась заглянуть в душу этой женщины.
Прикрой глаза — и что ты видишь?
Пустота. Вакуум. Черная дыра души.
Брр!
Совершенно расстроенная, Зоя решила поискать чего-нибудь вкусненького
в кухне Скай. У женщины обязательно должно быть припрятано что-нибудь
шоколадное в дальнем углу шкафа с продуктами. Она взобралась на стол и
начала отодвигать коробки с макаронами, когда зазвонил телефон. Зоя
спрыгнула и стремительно схватила трубку, радуясь возможности хоть немного
отвлечься.
— Алло?
— Ты занята? — деловито спросила Мышка.
— Да... нет. Хотела бы чем-то заняться. — Зоя взъерошила
волосы. — А что такое?
— Просто подумала, не приедешь ли помочь мне передвинуть мебель.
— Сейчас? — Зоя нахмурилась. — Я собиралась поработать.
— И давно ли ты пребываешь в этом состоянии?
Зоя присела на подоконник, разглядывая машины внизу.
— Не знаю, с утра, пожалуй.
— Похоже, тебе нужен перерыв.
— Согласна, действительно нужен. Но так трудно оправдать необходимость
перерыва, когда вообще ничего не делаешь.
— М-м... Тебе нужны еда, свежий воздух и инъекция жизни. Быстро садись
в автобус и приезжай на Двадцать пятую улицу. Если выйдешь сейчас, можем
встретиться у моего будущего работодателя. Моя кузина Сара договорилась
насчет меня. Новый клуб, только что построили. Уверена, что получу эту
работу, но необходимо сегодня встретиться с хозяином. Говорят, он милашка.
Похоже на описание пассивного голубого, но я покажу ему, кто есть кто.
— Новый клуб... Думаю, я не пойду...
— Это будет великолепное местечко — с садом, водопадом, бассейном с
живыми рыбками. Ну давай же, подваливай.
Зоя замялась:
— Да нет, я еще не принимала душ, и вообще...
— Тогда поднимай задницу и марш в душ! — приказала Мышка. Она
продиктовала адрес клуба и повесила трубку, не слушая Зоиных возражений.
— Ну и ладненько.
Собираясь принять душ, Зоя припомнила один из перлов писательской мудрости:
Для того, чтобы писать, вы прежде должны жить!
О'кей, жизнь, я иду к тебе. Вместо того, чтобы ночь напролет писать, я буду ночь напролет гулять
.
— Эге-гей, — уныло пробормотала она, подставив лицо струям горячей
воды.
Мышка потянула фанерную дверь и оказалась внутри старого здания, типичного
для Западного Гарлема. Раньше здесь, видимо, располагалась школа. Бумага,
покрывавшая пол, зашуршала под сандалиями. Миновав фойе, Мышка поднялась на
балкон и махнула рукой рабочим, собравшимся внизу, — дюжине парней в
касках.
— Привет, ребята! Как дела?
— Привет, Мариэль! — добродушно кивнул один из парней у
противоположной стены.
Другой махнул строительным пистолетом в направлении бывшего школьного двора:
— Кенни сегодня здесь... в саду.
— Спасибо.
Придя накануне на собеседование с менеджером, Мышка поболтала со всеми
рабочими, стараясь составить представление о клубе, который они сооружают.
Планы впечатляли, хотя не верилось, что меньше чем через две недели все
будет готово к открытию.
Старинный свод над главным обеденным залом привел ее к изящной арке выхода.
Мышка вышла на солнышко и заметила в отдалении трех мужчин, которые сидели
на перевернутых ящиках, склонившись над чем-то в центре. Старый школьный
двор окружала десятифутовая стена. Пространство бывших баскетбольных
площадок покрывало сложное сплетение дорожек, между которыми виднелись
клочки высохшей земли — видимо, будущие клумбы. Мышка направилась по
петляющим тропинкам к мужчинам, прислушиваясь к их разговору.
— На следующей неделе надо пригласить инспекторов, — говорил
один. —
Тропический лес
откроется вовремя, но я не хотел бы ничего
сокращать и убирать. Я плачу за первоклассный товар и намерен получить его,
джентльмены.
— Совершенно верно, — подтвердил Джейк, генеральный подрядчик и
единственный из всех, кто не снял каски. Именно с ним Мышка встречалась
вчера. — Ландшафтный дизайнер прибудет завтра, но мы не начнем
высаживать растения до следующей недели. Раздвижная крыша...
Мышка подняла взгляд и мигом потеряла нить рассуждений Джейка, потому что
заметила мужчину, явно возглавлявшего этот
треугольник
— огромного
афроамсриканца в темно-зеленом костюме и черной рубашке, явно купленной в
магазине для гигантов. Он поддернул штанину, кладя ногу на ногу, и Мышка
догадалась, что костюм, видимо, сшит на заказ — он превосходно сидел,
подчеркивая ширину плеч и плоский живот мужчины. Гладко выбритая голова
блестела на солнце, напоминая спелый баклажан. Что-то в этом парне
пробуждало странное желание подбежать, погладить по голове и обнять за
плечи, как будто он был плюшевым мишкой.
Мышка опустила голову, скрывая улыбку.
Да что это с тобой, девочка?
Проснулся охотничий инстинкт? Или просто надоели субтильные фигурки
танцоров, которые окружают тебя на сцене?
Гибкие и подвижные, худые и
стройные, кожа и кости. Через какое-то время перестаешь их различать, а уж
представить себе такого мужчину в качестве сексуального партнера вообще
невозможно. Да собери вместе всех танцовщиков мира — все равно не ощутишь
сотой доли чувственности, которая исходит от этого человека.
— Итак, джентльмены, полагаю, на сегодня мы закончили, —
проговорил гигант, — и, кажется, как раз вовремя, поскольку у нас
посетитель. Чем могу помочь?
Подняв глаза, Мышка увидела, что трое мужчин смотрят на нее. Внезапно она
пожалела, что не надела что-нибудь более эффектное, чем джинсовые шорты и
черный топ. Топ, конечно, выгодно демонстрировал ее пупок, но хотелось бы
выглядеть чуть более по-деловому на этой встрече.
— Меня зовут Мариэль Гриффин, — сказала Мышка, приближаясь и
пожимая всем руки. — Я встречалась вчера с Джейком и с Ди, менеджером.
Он велел мне встретиться с вами, мистер Арагон.
Ее ладошка утонула в его громадной руке, как детская ручонка в лапе медведя.
Кенни Арагон прищурился на солнце.
— Вы метрдотель?
Мышка вскинула голову, заметив, что он внимательно рассматривает ее.
— Вас это удивляет?
— Да нет, просто, увидев, как вы идете к нам по дорожке, я решил, что
это кто-то из ребятишек, которые раньше играли тут, в школьном дворе. Я...
мне и в голову не пришло, что вы взрослая женщина.
Неужели это настоящий парень, из плоти и крови? Его голос звучал так нежно,
и Мышка сразу поняла: он очень искренний человек. И наверняка родом не из
Нью-Йорка.
— Ну, ты тоже не похож на нормального человека, — заметил Джейк,
пытаясь разрядить возникшее напряжение. Да и чего можно ждать после того,
как делил раздевалку с семифутовыми громилами. — Не скучаешь по тем
временам? Как тебе живется после расставания с профессиональным футболом?
Бывший футболист? Ну конечно, тогда все понятно. Мышка с вежливой улыбкой
прислушивалась к разговору, забавляясь мыслью о том, что ее босс,
оказывается, бывший спортсмен. Только подумайте, а? Она не считала это ни
плохим, ни хорошим; почти все виды спорта, особенно мужские, сливались для
нее в один. Особой разницы между футболом и хоккеем Мышка не видела. Но
почему кузина Сара ничего не сказала ей, порекомендовав эту работу?
Упомянула лишь о том, что босс холост и очень мил, но при этом говорила о
нем как о нежном создании, почти маменькином сынке. Она что, была не в себе?
Мышка решительно вздернула подбородок и улыбнулась новому работодателю:
— Где мы будем беседовать?
Он задумчиво сложил ладони.
— Думаю, нам следовало бы провести обычное интервью, но я был слишком
занят на открытии первого клуба в Атланте. Я рассчитывал вернуться еще
несколько недель назад, поэтому сейчас нет времени на формальности,
метрдотель нужен немедленно, а ваша кузина божится, что вы — именно то, о
чем я мечтал.
— Кузина Сара всегда права, — сказала Мышка.
Он рассмеялся:
— И почти так же убедительна, как вы.
Тут на дорожке появилась Зоя, спешившая к ним.
— Эй, привет! Я колотила в дверь, но никто не отвечал, а какой-то
парень в каске посоветовал мне просто войти, и все. Так что... — Она
подошла, поправляя прическу. — Вот и я.
— Это Кенни Арагон, хозяин клуба, — представила босса
Мышка. — А это моя лучшая подруга, Зоя Макгвайр. Она писательница.
— Правда? Вот здорово, очень приятно. — Арагон пожал Зое
руку. — Буду счастлив, если писатель вашего уровня станет нашим гостем
в клубе
Тропический лес
.
— Благодарю вас. — Зоя смущенно улыбнулась. — Вижу, вы тут
все переделали, но вообще-то я стараюсь избегать шумных вечеринок.
— О да, понимаю. — Кенни обвел взглядом пространство бывшего
двора, ярко-голубые стены. — Я и сам редко выпиваю и именно поэтому
решил открыть такое заведение, где люди смогут приятно провести время и
расслабиться, не напиваясь, не употребляя наркотики и не выкуривая одну за
другой вонючие сигареты. Нет, конечно, мы будем подавать ликеры и легкие
напитки, но я надеюсь, что
Тропический лес
станет тихим клубом, где друзья
смогут встретиться, пообщаться и послушать хороший джаз. Тем более что
Гарлем — родина джаза. Я хотел бы воссоздать один из тех элегантных,
изысканных ночных клубов прошлого, когда музыка не была такой громкой, а
воздух — таким ядовитым.
— Попытка заставить жителей Нью-Йорка расслабиться... — Мышка
скрестила руки. — Вы довольно амбициозны, мистер Арагон.
Ну почему она ведет себя как маленькая девочка?
— Пожалуйста, зовите меня Кенни. Пойдемте, я покажу вам все.
Девушки последовали за ним. По пути Кенни рассказывал об архитектурных
особенностях здания. Над садом собирались возвести раздвижную крышу, а
стену, отделявшую клуб от сада, превратить в водопад.
— Таким образом, у нас получится вечнозеленый сад, который естественным
образом продолжится в помещении клуба. И тот, кто ищет уединения и тишины,
всегда найдет здесь укромный уголок.
Кроме того, предполагалось, что здесь будут живые тропические птицы,
маленький ручей с рыбками, дизайнерская мебель и четырехзвездочной
квалификации шеф-повар.
Мышка мерила шагами фойе, пытаясь определить свое отношение к этому месту.
— Давайте посмотрим. Итак, это пространство будет запружено народом,
следовательно, вам нужно направить людской поток вон туда, в зону бара.
Гардероб расположен удачно... Но вот здесь я бы кое-что добавила. Скажем,
нечто вроде подиума. Небольшое возвышение, деликатный намек посетителям на
то, что здесь не стоит задерживаться и усаживаться в кресло.
Посмотрев на Мышку, Кенни задумчиво прижал палец к подбородку.
— Отличная идея. Мне нравится ход ваших мыслей, Мариэль.
— Да бросьте! — Она игриво подхватила его под руку. — Не
делайте вид, будто вы только вчера занялись этим бизнесом.
— Так и есть. И это плохая новость. А хорошая состоит в том, что я
всегда готов прислушаться к доброму совету и быстро учусь.
Зоя улыбнулась:
— Какое удачное стечение обстоятельств. Мышка, то есть Мариэль — просто кладезь добрых советов.
Мышка задала множество дельных вопросов по поводу меню, дизайна, системы скидок, обучения персонала.
— И вы намерены открыться через две недели? — нахмурилась
она. — Да... а кто придет на открытие?
— Почти все мои друзья обещали быть. Отец надеялся приехать из Атланты,
но, к сожалению, он не сможет.
— Да, но... — Мышка взмахнула рукой. &md
...Закладка в соц.сетях
