Жанр: Любовные романы
Тусовка инкорпорейтед
... Они остановились, смеясь.
Мышка же продолжала бодро скакать где-то в центре зала, нимало не беспокоясь
о том, что ее танец более напоминает ирландский, чем техасский.
Зоя радовалась, глядя, как Джейд старается запомнить движения танца, не
сводя глаз с парня в ковбойке.
Начался следующий танец, и Зоя почувствовала, что улыбается, несмотря ни на
что. Через несколько минут, вытирая пот, она покинула танцплощадку, чтобы
выпить чего-нибудь. Мерлин около бара болтал о чем-то с барменом, который
протянул ему кувшин
Маргариты
и поднос со стаканами. Мерлин достал
двадцатку, но бармен махнул рукой.
— Это за мой счет, — сказал он и потянулся через стойку, чтобы
пожать Мерлину руку. — Меня зовут Сет.
Зоя отступила подальше, чтобы не мешать им и получше рассмотреть парня. В
вырезе рубашки виднелись черные курчавые волосы, прямой нос, милая улыбка, а
скулы — просто отпад.
Сет отошел к другому концу стойки, где дамочки в деловых костюмах наперебой
заказывали коктейли — наверное, праздновали что-нибудь.
— Не оборачивайся. Знаешь, по-моему, Сет флиртует с тобой, —
сказала Зоя, когда Мерлин наливал им выпивку.
— Флиртует? Все, никакого флирта; Сразу снимаем — и в койку. —
Мерлин поднял бокал. — За движение вперед. За волнения случайного секса
впервые за последние три года. За свободу.
— Мне нравится тост! — Зоя чокнулась с Мерлином. Тот смотрел на
Сета.
— Знаешь, я так давно никого не снимал, что чувствую себя динозавром.
Что, если я не знаю нового жаргона или утратил навык подкатываться к парням?
— Ну, я тоже долгое время была вне игры. И Ник, наверное, но это не
помешало ему... Приключение со Скоттом помогло мне понять, что основные
движения все те же. Но секс и серьезные отношения дело разное. Думаю, к
каждому человеку нужен особый подход.
Мерлин серьезно кивнул и вновь наполнил Зоин бокал.
— Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Выпей, дорогая.
Подошла Мышка, а с ней вместе какая-то девица.
— Это моя подруга Карла, — сообщила Мышка. — Мы вместе
участвовали в мюзикле
Волосы
и вместе танцуем у Тедди!
Карла кивнула.
— А еще мы жили вместе и какое-то время встречались с одним и тем же
парнем. Кстати, ты видела Боба?
Мышка помотала головой, схватила несколько салфеток и вытерла пот с лица и
шеи.
— Налей мне, Мерлин! — попросила появившаяся Джейд. — Я
сделала важное открытие. — Отхлебнув
Маргариты
, она продолжила: —
Мужчины — самые отвратительные партнеры.
Мышка захлопала в ладоши.
— И не говори, сестренка.
— Мужчины — дерьмо, — подтвердила Карла.
— Мужчины — дерьмо! — истово повторила Джейд.
— Надо же, такие пьяные, а рассуждаете так мудро, — изумилась
Зоя. — Это чистая правда.
— Ты не в счет. — Джейд положила руку на плечо Мерлина. —
Предлагаю поправку. Или дополнение. Нет, погодите — особые условия для
Мерлина. Потому что ты все понимаешь. Ты знаешь, какими бывают мужчины.
Он склонил голову:
— Благодарю вас, дамы. Я — живое доказательство правоты ваших слов.
Мужчины порой ведут себя как большие дети.
— Именно так! — воскликнула Мышка.
— Подумать только, что я платил за его массажную школу!
— Этот парень приспособленец и неудачник, — сказала Мышка. —
И знаешь, что еще? Мужчины никогда не взрослеют. Им может быть тридцать лет,
сорок, а они все еще зависят от мамочки или от того, что подумает папочка, и
спешат домой на Рождество или на Пасху, боясь делать то, что считают нужным.
— Большие... плохие... дети, — выговорила Джейд. —
Бесполезные... весь вид.
Зоя понимала, что выпивка действует на нее. Но внезапно шум и суета вокруг
словно исчезли и остались лишь лица ее друзей: Мерлин, холодный и
сдержанный; Мышка, темпераментная и негодующая, и Джейд, несчастная еврейско-
американская богиня. Мужчины приходят и уходят, но друзья остаются навсегда.
— Бог мой, я люблю вас, ребята! — Зоя кинулась обнимать их всех
сразу.
И, разумеется, пролила коктейль на туфли Мерлина.
— Если это непременная составляющая групповых объятий, — сердито
заметил он, — то я отказываюсь в них участвовать.
— Извини, я просто восприняла это как миг единения и... не знаю. —
Зоя выпрямилась и сделала еще глоток. — Наверное, я потеряла голову.
— Мы тоже любим тебя, дорогая. — Мышка обняла ее.
— Кажется, я снова хочу танцевать, — заявила Джейд.
Когда тесный круг распался, Зоя заметила нечто стройное. Сначала появилось
ощущение, что за ней наблюдают, потом она увидела его. И поняла, что он
довольно интересный. Она повернулась, разглядывая его внимательнее: светло-
каштановые волосы, длинные на макушке, но коротко подстриженные по бокам.
Очень милая прическа. Сильный подбородок. Приятная улыбка. И глаза, которые
смотрели прямо на нее...
Зоя поспешно отвернулась. И почувствовала, что глупо улыбается во весь рот.
Она поспешно сжала губы. Нет, это не строгое выражение лица, это гримаса.
Тело отчего-то перестало подчиняться командам мозга.
— Ребята, у вас, похоже, встреча какого-то клуба, — обратился к
ней парень.
Зоя вновь повернулась к нему. Его окружала золотистая аура. Или это
последствие ее неумеренных возлияний?
— Могу я вступить в клуб? — спросил он.
— Только если ненавидите мужчин.
Он рассмеялся.
— Это пагубно скажется на моей самооценке. — И, поскольку Зоя
промолчала, добавил: — Я стараюсь не ненавидеть себя, хотя порой мне это
плохо удается.
Зоя кивнула, надеясь, что аура вокруг него рассеется. Ничего подобного.
— Наверное, мне лучше уйти, чтобы вы вернулись к своим друзьям, —
сказал он. — Вы, похоже, весело проводите время.
— Пытаемся, — серьезно ответила Зоя. — Но с вами, мужчинами,
это нелегко.
Он снова рассмеялся:
— Я — Сэм. А вы?..
— Абсолютно истерзана, — созналась она, но тут же поняла, что его
интересовало вовсе не это. — Меня зовут Зоя.
— Зоя. О'кей, будем считать это началом. Вы любите музыку кантри, Зоя?
— Под нее здорово выпивать и стучать ногами. А вы?
— Я размышлял, как сильно все изменилось за последние несколько лет.
Сама музыка не слишком, но ее смешивают с попсой, роком и даже джазом.
Эдакий стиль фьюжн в музыке. Я делал нечто похожее в Сан-Франциско. Смесь
граффити, фолк-арт и инсталляции. Тоже фьюжн.
— Фьюжн, — кивнула Зоя, не слишком понимая значение этого слова.
Но как сосредоточишься, если его окружает эта золотисто-белая аура? Она
уловила что-то насчет граффити и Сан-Франциско, но в остальном его слова
звучали так, словно он говорил на другом языке. Ей поправился Сэм. И его
аура действительно сияла. Но нет, он опасен.
— Знаете, — сказала она, — вы кажетесь милым парнем, но я не
должна больше разговаривать с вами.
— В самом деле? — лукаво улыбнулся он.
Боже, он проницателен!
— Все из-за представителей вашего вида, — пробормотала Зоя,
стараясь четко выговаривать слова. — Вам нельзя доверять.
Он кивнул:
— Возможно, вы правы.
— Мне очень жаль, — искренне сказала она. — Но даже голубые
предают друг друга.
Он внимательно рассматривал ее.
— Не в продолжение темы, но почему бы мне не оставить вам номер
телефона, а вы позвоните как-нибудь, когда... когда подумаете о
представителях моего вида?
Он взял со стойки бара спичечный коробок и что-то нацарапал на нем.
Пока Сэм писал, Зоя наконец догадалась, что он заигрывает с ней, и решила
задать несколько вопросов. Она так давно не флиртовала.
— А чем вы занимаетесь, Сэм?
— Я работаю с краской. Раньше жил в Сан-Франциско и вот недавно
переехал в Нью-Йорк.
Зоя кивнула, вдруг вспомнив о неоконченном ремонте в квартире Скай. Потом
она обратила внимание на его одежду: джинсы и красные кеды.
— А где же ваши ковбойские сапоги?
— Меня притащили сюда друзья. — Сэм посмотрел в противоположный
конец зала. — И, похоже, они уже собираются уходить. Позвоните мне...
или используйте спички на рок-концерте.
Он улыбнулся и исчез.
— Кто это был? — спросила Мышка, глядя ему вслед.
— Понятия не имею. Но... посмотри-ка внимательно — вокруг него есть
сияние?
Мышка пристально посмотрела на его спину, затем обняла Зою за плечи.
— Девочка, да ты, смотрю, еще пьянее, чем я!
67
Лишь к полудню следующего дня Зоя оправилась настолько, чтобы включить
компьютер и приняться за работу. Пришло письмо от Скай. Приготовившись к
самому худшему, она открыла его:
Большие новости! Я только что заказала билеты на самолет и хочу,
чтобы ты первая узнала: на следующей неделе я возвращаюсь в Нью-Йорк! Шумный
вздох облегчения. Я, наконец, сумела выжать рукопись из моего эксцентричного
автора, имени которого не называю (но ты его знаешь), и в настоящий момент
он шлифует последние эпизоды. Признаться, я устала от здешних холмов и
мелодичной речи. Соскучилась по бургерам и Бен и Джерри
. Как у тебя с
жильем?
— Хреново, — ответила Зоя монитору.
Встав из-за компьютера, она рухнула на кровать. Как не хочется покидать этот
дом! Но ей досталась эта квартира лишь по счастливой случайности и по
милости Скай. Зоя потянулась через кровать и набрала номер Джейд.
— Мне негде жить, — жалобно начала она.
— О дорогая, — спокойно ответила Джейд. — Я все время ищу
жилье для тебя, но хорошие и дешевые квартиры расхватывают моментально.
Хочешь, посмотрим что-нибудь сегодня?
— Сегодня, и каждый день, пока я не найду хоть что-нибудь. Скай
возвращается на следующей неделе.
— Не говорю, что это невозможно, но шансы найти что-нибудь по твоим
доходам за такой короткий срок... — Джейд помолчала. — А ты не
можешь попросить Ника увеличить твое содержание?
Зоя чувствовала себя маленькой девочкой:
— Я все время пытаюсь. Ну что, прийти к тебе в офис?
— Конечно. Один из наших агентов лопотал что-то насчет Инвуда, но я не
была там тысячу лет.
— Инвуд? Это в Джерси?
— Должно быть. Где-то на западе. Далеко-далеко. Я тебе покажу.
В тот день они съездили в Инвуд, посмотрели квартиру, в Гарлеме — и все
безуспешно. Зою не беспокоило, что она будет жить так далеко от центра
города, она согласилась бы на какую-то из увиденных квартир, если бы это
было ей по карману. Подруги решили зайти перекусить в
Тропический лес
, раз
уж оказались неподалеку. Бывшая помощница Мышки, Элли, приветствовала их у
входа и проводила к столику. После духоты каменных джунглей улицы прохладная
атмосфера здешних тропиков была особенно приятна. Но без Мышки клуб казался
чужим и непривычно пустым.
— Мы продолжим поиски, — пообещала Джейд, когда они занялись
салатом с тигровыми креветками.
— Спасибо. Я понимаю, что комиссионные от меня не идут ни в какое
сравнение с твоими обычными заработками.
— Я не возьму с тебя комиссионных, дорогая, — отмахнулась
Джейд. — Лучше отложи немного денег на тот случай, если мы найдем
квартиру. — Она кивнула куда-то за спину Зои: — Вон он, красавчик.
Зоя обернулась. За стойкой бара понурившись сидел Кенни.
— Он выглядит несчастным и одиноким.
— Так и есть. Но этого следовало ожидать.
Мимо прошла Элли с очередными посетителями. Когда она возвращалась, Джейд
подозвала ее к столику:
— Что такое с нашим философом? Тяжелый день?
Метнув взгляд в сторону бара, Элли тихо ответила:
— Кенни просто разваливается на части с тех пор, как ушла Мариэль.
Лично я считаю, что он в трауре. Абсолютно потерянный и несчастный без нее.
Но он никогда в этом не признается.
— Очень интересно, — задумчиво проговорила Джейд.
— Мы распространим эту информацию, — кивнула Зоя.
Расставшись с Джейд, Зоя отправилась в Челси, в знакомую фотостудию. У нее
была назначена встреча с Эппл Соммерс, мастером, которая когда-то делала ее
портрет для обложки книги. Но сниматься Зоя не собиралась: Эппл согласилась
уделить ей несколько минут для небольшого расследования.
Когда Зоя добралась до студии, Эппл со своим ассистентом готовились к
съемке.
— Нет, нет, убери цветы, они загромождают кадр, чуть прикрой тот
светильник, — скомандовала Эппл и только потом повернулась к Зое: —
Привет, как дела?
— Идут, — ответила Зоя и сразу перешла к делу. Она показала
фотографии из журнала, которые сыграли такую трагическую роль в жизни
Джейд. — Не поможешь ли выяснить, откуда взялись эти снимки? Я знаю,
что это не твоя работа — некоего Андре Роббинса, но мне необходимо узнать,
не фотомонтаж ли это.
Просмотрев снимки, Эппл вытащила телефон из кармашка на поясе.
— Андре мой приятель. Посмотрим, что он сам скажет. Пять минут спустя
ответ был получен.
— Снимки подлинные, — сообщила Эппл. — Неправильно
указанадата. Фотографии сделаны больше двух лет назад, о чем журналист
предпочел умолчать. Андре сказал, что продал их
Скауту
и забыл о них, но
сейчас Эй-Джи Ченовиц стал популярной фигурой и, видно, они решили
использовать архив.
— Два года! Они чуть не погубили жизнь моей близкой подруги, — с
облегчением сказала Зоя. — Огромное спасибо.
— Нет проблем, — улыбнулась Эппл и окинула Зою внимательным
профессиональным взглядом: — Ты перекрасила волосы, да? — И добавила: —
Приходи, обновим твои авторские фото.
— Непременно. Как только напишу что-нибудь достойное публикации.
Выйдя на улицу, Зоя тут же достала телефон и позвонила Джейд.
— О нет! В смысле, это здорово. Но после того как послала его с
проклятиями, я... — Джейд помолчала. — Впрочем, лучше я позвоню
ему. Спасибо, Зоя.
Затем Зоя звякнула Мышке, которая уже знала от Джейд о комментариях Элли в
клубе.
— Ой-е-ей, бедный, бедный малыш! — саркастически заметила
Мышка. — Но, тем не менее, у меня своя жизнь. Утром я была на
прослушивании; знаешь, чертовски трудно выбраться утром из постели и,
наверное, я чуть охрипла. Но, может, сыграло роль мое прошлое, потому что я
понравилась. Меня попросили позвонить завтра. Это роль второго плана —
коварная соблазнительница. Держу пари, они видели мое выступление и
представляют себе мои возможности.
— Здорово! — Зоя не верила, что Мышка не попытается наладить
отношения с Кенни. Если любишь парня, неужели трудно перешагнуть через
небольшие разногласия?
Просто сама безвольное существо, — сказала она себе. — Если бы
Ник сейчас вернулся, я бы рванула пешком через весь город и прыгнула в его
объятия. Господи, чего бы я не сделала, чтобы осуществились мои безумные
романтические мечты! Бедная, трогательная Зоя. Не забыть: начать собственную
жизнь
.
Через три дня Зоя уже была уверена, что повидала каждую убогую грязную
вонючую студию от Бронкса до Баттери. По наводке Джейд она решила осмотреть
квартирку в Чертовой Кухне, только-только освободившуюся. Проверив адрес,
Зоя перешла дорогу, уворачиваясь от автомобилей и недоумевая, отчего адрес
кажется знакомым.
Ах, вот оно что — это дом Змея. Зоя вовсе не горела желанием ежедневно
сталкиваться с ним у входа, но все равно надо взглянуть, что тут за жилье. В
условиях Манхэттена с его плотностью населения не следует отказываться от
квартиры только потому, что в одном доме с вами живет придурок. По домофону
ответили, что она может подняться наверх, дверь открыта. А наверху
выяснилось, что ей предлагают бывшую квартиру Змея. Девушка азиатской
внешности мерила шагами гостиную. С победоносным блеском в глазах она
сообщила Зое:
— Я беру эту квартиру.
Зоя с любопытством прошла в спальню, где увидела двух парней, один из
которых болтал по телефону. В помещении было абсолютно пусто, лишь старый
матрас прислонен к стене. Нет, это место вызывало слишком мрачные
воспоминания, так что Зоя с радостью покидала дом. Радостная, но все еще
бездомная.
Мерлин оставил для нее сообщение на автоответчике, но так как его отель
находился неподалеку, Зоя решила сама заскочить к нему. Она прошла полтора
десятка кварталов, пересекла пару магистралей и, вся в поту, вошла в
роскошный вестибюль
Ройала
. Мерлин за стойкой дружески болтал с одним из
клиентов. Он кивнул Зое и сделал знак подождать. Закончив дела, он попросил
одну из девушек подменить его и вышел к Зое.
— Мне надо передохнуть. Пойдем в подсобку, — предложил он.
Зоя последовала за ним к служебному лифту. Они спустились в подвал, где
находилось большое прохладное и довольно уютное помещение.
— Здесь неплохо, — заметила Зоя.
— Довольно быстро надоедает. — Мерлин опустился на диван и устало
откинул голову. — С тех пор как нет Джоша, я сюда редко захожу. Обычно
во время дежурства я успеваю вздремнуть в одном из свободных номеров, но
несколько ночей провел здесь на диване.
— Да ты что? — Зоя села напротив, подложив под себя ногу. —
Но почему? Ты берешь двойные дежурства?
Мерлин покачал головой.
— Просто... боюсь возвращаться домой. Без Джоша там слишком неуютно.
Приходила его мать и забрала вещи. Мне должно было полегчать от этого, но
стало еще более пусто.
— Я не предполагала, что тебе так плохо. Боже, ты выглядишь так, будто
похоронил его.
— Это было бы легче, — вздохнул Мерлин. — Слава Богу, мы не
успели заключить официальное партнерское соглашение. Вот это было бы полное
дерьмо. А так мне нужно только разобраться с прошлым, отделяя правду от
вымысла. Выяснилось, что Джош никогда не жил в Миннесоте, у него никогда не
было отца-алкоголика. Просто скучное существование в пригороде.
— Вот ужас! — Зоя прекрасно понимала, какое чудовищное
разрушительное действие производит ложь близкого человека.
— Но я пытаюсь продолжать жить, и в основном мне это удается. Но не в
нашей квартире. Там он буквально преследует меня, и, чтобы не сталкиваться в
очередной раз с призраком Джоша, я предпочитаю проводить время вне дома.
Поглаживая Мерлина по руке, Зоя представила себе его пустую квартиру. Она
чувствовала себя так же в Коннектикуте, где сами стены хранили воспоминания,
от которых некуда было спрятаться.
— У меня есть идея, хотя, может, и несколько неожиданная. Но что, если
я перееду к тебе? Это изменит само настроение квартиры. Кроме того, я в
отчаянном положении. Перспектива бездомности доводит меня до безумия. Вчера,
например, я видела похоронную процессию и тут же подумала, что у покойника
наверняка осталась пустая, никому не нужная квартира.
— Ты начинаешь рассуждать, как Джейд.
— Квартирный вопрос уродует душу. Но ведь у тебя две спальни, так? А у
меня совсем немного вещей. И друзей, кроме тех, кого ты знаешь, нет. И
вообще я очень тихое и спокойное существо. Единственный шум, который я
произвожу — стук пальцев по клавиатуре, — если я когда — нибудь вновь
начну писать книги. Ну как... что ты думаешь насчет этого?
— Ну конечно, переезжай. Но имей в виду, если мы начнем ненавидеть друг
друга, ты тут же выметаешься.
— Тогда я перееду вместе с Мышкой.
— Тогда я не смогу тебя выгнать. — Мерлин глубоко вздохнул. —
Может, если ты будешь рядом, мне станет легче. Черт, я хочу чувствовать себя
спокойно в собственной квартире.
— Ты спас мне жизнь, — благодарно промолвила Зоя.
— Как всегда, — согласился Мерлин. — И у меня есть план, как
спасти несчастную задницу Джейд. Хотя это и противоречит моим этическим
представлениям.
— Тебе известно что-то об Эй-Джи? — спросила Зоя.
Ее открытие насчет фотографий запоздало. Эй-Джи получил все сообщения от
Джейд и принял их слишком близко к сердцу. Он отказался выслушивать
объяснения и категорически запретил секретарям отвечать на звонки Джейд.
— Я пробовала, ругалась, умоляла, — рассказывала Джейд. — И
все потому, что люблю его. Если бы я не любила этого парня, никогда не стала
бы дергаться из-за тех дурацких фотографий.
— Мистер Ченовиц приезжает в эти выходные, — сообщил
Мерлин. — Один из банкетных залов зарезервирован для грандиозного
благотворительного бала, на который приглашен мистер Ч. Я могу протащить
туда кого-нибудь, но мы должны быть уверены, что Джейд на это согласится.
— О Бог мой, поверить не могу! Мерлин, да ты сводник!
Он погрозил пальцем:
— Скажи Мышке, чтобы не трепалась об этом. И предупреди Джейд, чтобы не
смела упоминать мое имя в разговоре с мистером Ч.
— Убеждена, она не подставит тебя, — заверила его Зоя. — Ты
это здорово придумал.
— Надеюсь, обойдется без последствий, — помрачнел Мерлин.
Перед уходом Мерлин сказал, что не опоздает на встречу с юристами на
следующий день. Еще он пообещал прихватить ключ, чтобы Зоя начала потихоньку
перевозить вещи. Вернувшись в квартиру Скай, Зоя словно увидела ее в новом
свете. Это было временное прибежище, площадка для экспериментов с работой и
личной жизнью, место реабилитации. Кроме того, она вспомнила, что малярные
работы не закончены, а времени уже почти не оставалось.
И тут она подумала об интеллигентном смышленом маляре, с которым встретилась
в
Бриллиантовых шпорах
. Как там его звали? Сэм, и он оставил номер
телефона. Зоя порылась в карманах одежды, которая была на ней в тот вечер, и
нашла спичечный коробок. Она никогда не играла активной роли в отношениях с
мужчинами, поэтому чувствовала себя не совсем уверенно. Но стены необходимо
покрасить. Зоя решительно сняла трубку и набрала номер.
— Сэм Уотсон. — Радостный голос, слишком жизнерадостный для Нью-
Йорка.
— Привет, это Зоя Макгвайр. Помните, мы познакомились в
Бриллиантовых
шпорах
?
— А, родео-бар! Привет, Зоя. Как поживаете?
— Отлично, — соврала она. — Я хочу узнать, не интересует ли
вас работа. В квартире, которую я снимаю, нужно срочно покрасить стены, пока
хозяева не вернулись. Не хотите взглянуть или просто скажете мне по телефону
свои расценки?
Молчание в ответ.
— Покрасить стены? В смысле, как маляр? — переспросил он и
расхохотался.
— А что в этом смешного?
— Дело в том, что я не маляр. Я работаю с краской, но на холсте. Я художник-
абстракционист. Сейчас проходит моя выставка.
— О... — Зоя зажмурилась, приложила палец к виску и изобразила
выстрел. — Наверное, думаете, я полная дура, да?
— Нет-нет, разумеется, нет. Я сам виноват. Просто ненавижу, когда люди
делают многозначительное лицо, услышав, что я художник. И потом,
работаю с
краской
звучит менее претенциозно.
— Это верно, — согласилась Зоя, стремясь поскорее окончить
неловкий разговор.
— Послушайте, почему бы нам не выпить вместе кофе?
— Отличная идея, — вновь соврала она. — Я позвоню вам, как
только найду настоящего маляра. То есть решу хозяйственные проблемы. Это
действительно очень срочно.
— Хорошо. Жду звонка.
— Пока.
Повесив трубку, Зоя сунула спичечный коробок в ящик кухонного стола.
Зарубка на память: не флиртуй с умными парнями, когда пьяна. И вообще не пей
много.
— Нервничаешь? — спросил Мерлин, пока они ждали в приемной
адвокатов.
— Очень. Кажется, у меня коленки дрожат.
— Все будет хорошо.
— Я боюсь, что проиграю, а мне бы этого не хотелось. Я хочу настаивать
на своем и бороться, н
...Закладка в соц.сетях
