Жанр: Любовные романы
Весы судьбы
...наслаждается собственной
расточительностью, позволяя холить, лелеять и
одевать себя, словно куклу. "И откуда у меня эта тяга к сибаритству? - с улыбкой
подумала она. - Если бы при этом еще не
зависеть от Гордона и его денег, я была бы просто счастлива!"
Отстав от Джейн, она застыла возле витрины антикварной лавки.
- Отличный магазин, - одобрила Джейн, подходя ближе. - Но я сюда не ходок.
Моя неуемная троица в один миг сокрушит
все, что сделано не из железа или бетона... А что ты так внимательно
рассматриваешь?
- Помнишь наш обеденный фарфоровый сервиз девятнадцатого века?...
- Тот, что тебе не нравился? С дурацким аляповатым орнаментом и позолотой?
- Да. Вон там, в витрине, стоит такой же.
- Хочешь пополнить коллекцию?
- Наоборот, - рассмеялась Агнес. - Хочу избавиться от обузы, а заодно
решить вопрос с наличностью. Понимаешь, Джейн,
мне бы не хотелось за все мои покупки платить из кошелька Гордона. У нас дома
есть еще несколько старинных, куда более
ценных сервизов, и продажа одного из них ничего не решает.
- Значит, нам нужно зайти и спросить, сколько они дадут за твой сервиз, -
логично заключила Джейн. - Вперед.
Через полчаса они, весьма озадаченные, вышли из магазина. Оказалось, что
сервиз с витрины был не далее как сегодня
днем продан какой-то сумасшедшей американке. Оценщик прямо из магазина позвонил
в отель "Плаза", где остановилась эта
любительница старины, и выяснил, что американка с радостью купит еще один полный
сервиз, "поскольку в ее доме на
приемах собирается до трех десятков гостей".
Американка тут же назвала и цену, от которой у девушек просто захватило
дух. Разумеется, всякая сумма относительна, и
предложенных денег не хватило бы для того, чтобы заплатить налог на наследство,
но сделать предсвадебные покупки и
приготовления Агнес теперь было вполне по плечу.
Они договорилась, что торговый агент из магазина приедет в один из
ближайших дней в Спрингхолл, проинспектирует
состояние сервиза, и, если все окажется в порядке, деньги будут немедленно
переведены Агнес.
- Исключительно успешный день! - воскликнула Джейн через час, когда подруги
уже сидели на кухне и играли с
ребенком, только что привезенным из дома бабушки. - В котором часу ты завтра
уезжаешь?
- Шофер обещал подъехать после обеда.
- Отлично, успеем собрать вещи и сделать то, что запланировали. Правда, для
этого придется встать пораньше.
Агнес застонала и схватилась за голову. Джейн лишь рассмеялась в ответ:
- Затеяла свадьбу - терпи!
5
Агнес стояла перед зеркалом. По настоянию подруги она надела синий костюм,
подчеркивавший белизну ее кожи и
светлый цвет волос.
- Потрясающе! - восхищенно воскликнула Джейн. - Тени на веки, и - полный
порядок!
- Зачем? - уныло спросила Агнес. - Что толку красить такое бесцветное лицо?
Я вообще не понимаю, зачем ты заставила
покупать меня сразу несколько косметических наборов.
- Для твоего же блага. Надо ценить то, чем одарил тебя Бог.
- Лучше бы он меня ничем не одаривал... А кроме того, одно дело, когда тебе
делает макияж специалист...
- Всякая женщина рождается специалистом по макияжу, - безапелляционно
заявила Джейн. - Просто некоторые из них
забывают об этом. Все предельно просто: смотри и запоминай!
- И действительно, - пробормотала Агнес через несколько минут, разглядывая
себя в зеркале. - Но я не смогу повторить
этого.
- Сможешь!
- Сьюзен меня высмеет...
- Когда Сьюзен увидит тебя в этом костюме, с новой прической и макияжем,
она умрет от зависти.
- Не сыпь соль на раны. Я не соперница сестре.
- А кто сказал, что ты должна с ней соперничать? - приподняла брови Джейн.
- Я не хочу сказать о Сьюзен ничего
плохого, она привлекательна, умеет со вкусом одеваться и так далее, но твоя
красота совсем другого свойства. Будь хороша
на свой манер, оставайся самой собой, и тогда тебе никогда в жизни не придет в
голову мысль сравнивать себя с сестрой и
вообще с какой бы то ни было женщиной!..
К дому подъехала машина, и Джейн, прервавшись, выглянула из окна.
- И почему я так люблю "роллс-ройсы"?! - воскликнула она. - Наверное, в
детстве я не доиграла в игрушки... Агнес, а кто
должен был приехать за тобой?
- Хэмфри, - рассеянно сказала Агнес, поворачиваясь у зеркала и разглядывая
себя. - Отличный парень!
- Отличный парень отдыхает, - сообщила Джейн. - За тобой приехал не ктонибудь,
а твой жених собственной персоной!
- Ой! - вскрикнула Агнес и тут же зажала рот ладошкой.
- Он самый. Давненько я его не видела...
- Гордон хочет доказать мне, что я без него шага ступить не могу, -
мстительно сказала Агнес, подавив взрыв ничем не
оправданной радости. В конце концов, рассудила она, в основе каждого поступка ее
жениха лежит точный расчет. Остается
лишь подождать и посмотреть, для чего он приехал сюда, вместо того чтобы
прислать шофера.
Они вышли на крыльцо, и Джейн приветствовала Гордона с такой легкостью и
дружелюбием, что Агнес ощутила что-то
вроде ревности. Сама она на такую легкость была совершенно неспособна.
- А мы ждали шофера, - заметила Джейн, провожая гостя на кухню.
- У меня выдалось свободное время, и я решил съездить в Оксфорд сам, -
спокойно пояснил Гордон.
Он, казалось, не замечал Агнес, а у той от его близости закружилась голова.
Одетый по-домашнему в джинсы, рубашку с
расстегнутым воротом и свитер - пышущий здоровьем, бронзово-загорелый, он
совершенно не производил впечатления
человека, большую часть дня проводящего в офисе. Спокойно, без суеты, как свой
человек в доме, он уселся за стол.
- Раз уж вы приехали, Гордон, я требую, чтобы вы пообедали с нами! -
заявила Джейн.
Агнес не сомневалась, что он откажется, сославшись на свою занятость. Но, к
ее удивлению, Гордон ответил:
- Идея отличная, но я бы не хотел становиться для вас обузой, Джейн.
Предлагаю пообедать в каком-нибудь ресторанчике,
думаю, вы с Майклом можете порекомендовать такое заведение?
- По рукам! - немедленно согласилась хозяйка.
- Вот и отлично, - кивнул Гордон и повернулся, наконец, к Агнес: - купила
все, что запланировала?
- По-моему, да, - запинаясь и краснея, ответила она.
- Мы купили целый грузовик одежды, так что вы не узнаете свою невесту, -
тут же пришла к ней на выручку Джейн.
- Я уже не узнаю, - пробормотал Гордон, оглядывая Агнес. - Спасибо вам,
Джейн!
- Не стоит благодарности, - великодушно отозвалась та. - Во-первых, я сама
получила удовольствие, а во-вторых, одеть
красивую женщину не так уж и трудно.
- Только трудно уговорить ее пойти на это, - с еле заметной улыбкой сказал
Гордон. - Как вам это удалось, Джейн?
- Нужно видеть в женщине красавицу, и тогда не будет никаких проблем, -
немедленно ответила молодая женщина.
- Так я и поступаю, - негромко сказал Гордон. - Не правда ли, Агнес?
Девушка поперхнулась и, покраснев, кивнула.
- И вообще, мы заключали союз на основе полного равноправия партнеров. А уж
кто окажется лидером в доме, покажет
время.
"Намекает, что, как только мы поженимся, он мне и пикнуть не даст, - мрачно
подумала Агнес. - Ничего, лишь бы он не
понял, как я его люблю!"
Все четверо поужинали в местном ресторанчике неподалеку от дома Майкла и
Джейн.
Кухня была превосходной, но Агнес, потеряв аппетит, лишь вяло ковыряла
вилкой очередное блюдо. Она все еще
чувствовала себя не в своей тарелке. "Ну, какая из меня невеста? - раздраженно
думала она, краем глаза наблюдая за
Гордоном, и тут же добавляла: - А какая будет жена? Одно посмешище!"
- Что-нибудь не так? - негромко поинтересовался у нее Гордон,
воспользовавшись тем, что Джейн и Майкл о чем-то
говорили друг с другом. - Я неправильно держу вилку или пользуюсь салфеткой?
- Нет, - удивленно сказала Агнес. - Ты все делаешь правильно.
- А я уж было ощутил себя плебеем, - саркастически заметил Гордон.
Агнес вспыхнула и хотела что-то сказать в ответ, но в этот момент Майкл
обратился к Гордону с каким-то вопросом, и ей
пришлось промолчать.
Майкл рассказал, что был поздним ребенком у своих родителей, страдал от их
излишней опеки и, поступив в медицинский
колледж, взбунтовался и ушел из дома.
- Разумеется, это был юношеский максимализм, - сказал он с улыбкой. - Я
считал себя совершенно самостоятельным, но
на деле оставался зеленым юнцом. А вот когда я гляжу на сегодняшних мальчишек,
они кажутся мне ужасно взрослыми -
даже слишком, так что я, несмотря ни на что, не завидую им.
- У меня были совсем другие проблемы, - усмехнулся Гордон. - Агнес в курсе
этой истории. Мать забеременела мной,
когда ей едва стукнуло шестнадцать. Отец, ее ровесник, тут же исчез, и с тех пор
никому о нем ничего не известно. В
результате меня воспитывали дед и бабка, и я был старше своей родной тетки на
четыре года. Когда матери исполнилось
восемнадцать лет, она сбежала из дома. Сейчас она живет в Австралии, обзавелась
семьей, имеет взрослых детей... Какое-то
время мы с ней переписывались, а потом перестали делать и это. Да и какая она
мать, если я ее даже не помню? У бабки,
кроме меня, было восемь своих детей, дед пил и постоянно был без работы. Правда,
он считал своим долгом воспитывать
меня и периодически порол - не со злобы, а для науки. В остальном я рос, как
трава в поле, и, наверное, пошел бы плохой
дорожкой, если бы не учитель в школе. За моей драчливостью и заносчивостью он
разглядел проблески ума и характера... Ты
не проголодалась, Агнес? - вдруг спросил он.
Агнес, смахнув с глаз предательские слезы, жалко улыбнулась:
- Нет, спасибо. Совсем нет аппетита.
- Предсвадебная лихорадка, - поставил диагноз Майкл. - Я сам ею переболел.
К этому торжественному моменту я
настолько исхудал, что Джейн впору было самой переносить меня через порог.
Агнес засмеялась. Она завидовала тому, что друзья, в отличие от нее самой,
могут накоротке общаться с ее женихом.
Впрочем, Гордон показал себя сегодня с совершенно не знакомой ей стороны -
простым и человечным.
Когда он, поглядев на часы, объявил, что им пора ехать, Майкл настоял на
том, чтобы Агнес выпила напоследок чашечку
кофе с ликером, "который здесь готовят просто отменно". Гордон, как водитель, и
Джейн, как кормящая мать, отказались от
спиртного и прошли к машине.
Агнес не остановилась на кофе и, по совету Майкла, заказала бренди. Она
выпила рюмку залпом, хотя со школьных лет
знала, что легко пьянеет. Но сегодня ей хотелось отключиться от реальности и не
думать о том, что происходит.
- Ты пила спиртное! - тоном прокурора констатировала Джейн, когда
поддерживаемая под руку Майклом Агнес появилась
перед машиной. - Нет, не на заднее сидение. Поедешь рядом с Гордоном, - заявила
она, открывая переднюю дверь. - Сзади
сядем мы с Майклом.
Покупки давно уже были загружены в багажник. Гордон высадил Майкла и Джейн
у дома, еще раз пригласил их на
свадьбу, и "роллс-ройс" покатил по шоссе.
Ни Агнес, ни Гордон не проронили ни слова. Она чувствовала себя совершенно
пьяной, а Гордон, вероятно, молчал
потому, что ему нечего было сказать такой неинтересной спутнице. Правда, если
она так уж плоха, непонятно, почему он за
ней приехал? Кажется, она уже высказывала какие-то соображения по этому
поводу?.. Агнес поняла, что ее мысли путаются,
и перестала размышлять об этом.
Ей хотелось одного: как можно скорее оказаться дома. Она прикорнула на
сидении, вдохнула грудью запах кожи,
смешанный с ароматом одеколона, которым пользовался Гордон, поморгала, как бы
отгоняя накатывавшие на нее волны сна,
но потом, пробормотав что-то невнятное, капитулировала и провалилась в пропасть
сна.
Она спала безмятежно, как ребенок, откинув голову в сторону. Гордон
взглянул на ее приоткрытый рот, и лоб его
пересекла морщина. "Это безумие, - подумал он. - Я впутался в самую опасную игру
из всех, в которых когда-либо
участвовал. И тут на кону не только твоя судьба, но и жизнь другого, невинного,
человека! Для чего это тебе?.."
Он выругался сквозь зубы, когда встречный автомобиль на мгновение ослепил
его светом фар. "Слишком поздно, -
подумал он, выравнивая ход машины. - Поздно сомневаться и размышлять. Ставь себе
недостижимую цель и добивайся
успеха - так, кажется, говорил учитель?"
Дважды в жизни Гордону крупно повезло. Первый раз - с учителем, который
самоотверженно отдавал свое время и
внимание хулиганистому подростку, увидев в нем характер и интеллект. Он помог
юноше прийти к пониманию того, что
возможна жизнь, отличающаяся от той, которую он видел вокруг себя. И второй раз
- когда Гордон, уже встав на ноги и
немыслимо разбогатев, смог помочь семье. Правда, родственники его так и не
захотели менять свой уклад жизни,
довольствуясь его денежной поддержкой. И теперь, когда дед с бабкой умерли,
ничто не связывало его с прошлым.
"Интересно, - подумал Гордон, - что бы сказал дед, если бы он узнал о
предстоящей свадьбе?" Сколько раз, воспитывая
внука кожаным ремнем, он предрекал, что тот плохо кончит. "А может быть, он был
прав?" - подумал Гордон, криво
усмехнувшись.
Впрочем, на мрачные мысли времени не было. На следующий день были намечены
переговоры с одной из японских
корпораций, и Гордон начал продумывать тактику своего поведения.
За стеклами машины сгущались сумерки.
С еле слышным урчанием лимузин остановился у парадного крыльца. Агнес чуть
шевельнулась во сне и снова свернулась
в клубочек на сиденье.
Гордон, подумав, не стал ее будить. Расстегнув ремни безопасности, он вылез
из автомобиля, обошел его и легко
подхватил девушку на руки.
Старик Стентон уже открывал двери. Гордон усмехнулся, увидев замешательство
на лице дворецкого.
- Мисс Рокуэлл просто уснула, - вполголоса пояснил он. - Не стоит ее
будить. Ее комната на втором этаже?
Стентон, поколебавшись, кивнул. Не сказав ни слова, Гордон понес свою ношу
дальше. Несмотря на то, что он положил
служащим поместья оклады, в два раза превышавшие старые, они по-прежнему
воспринимали Гордона как гостя.
Впрочем, это было вполне понятно: они служили при поместье из поколения в
поколение и в какой-то степени прониклись
снобизмом своих хозяев, с гордостью прислуживая мистеру или миссис Рокуэлл и
воротя нос от всяких там Стэмфордов,
какими бы миллионерами они ни были.
Спальня неприятно поразила Гордона сыростью и холодом, пахнувшими на нош,
едва он открыл дверь. Он осторожно
уложил Агнес на кровать, накрыл одеялом, с минуту рассматривал ее исхудавшее за
последние месяцы лицо и вышел.
Он не знал, правильно ли поступает. Это должно было показать время.
На лестнице к нему подбежал, виляя хвостом, Мартин. Гордон потрепал его по
загривку и вдруг, задумавшись, повернул
назад. Расположение комнат он хорошо знал со времени своих визитов к Тимоти.
Найдя нужную дверь, он толкнул ее и вошел в большую угловую комнату,
выходившую окнами на парадный подъезд и в
парк. Воздух в помещении был пропитан затхлым запахом пыли и тлена. У стен
стояли разобранные кровати, обшарпанная
мебель была покрыта толстым слоем пыли. Прямо из спальни двери вели в ванную
комнату, гардероб и маленькую гостиную.
Это были графские покои, где по традиции обитали хозяева Спрингхолла.
Когда-то здесь жил и Тимоти, но после смерти
жены, бабушки Агнес, он переселился в другие покои, и с тех пор помещение
пустовало.
Гордон попытался представить их совместную с Агнес жизнь в этих комнатах и,
к своему отчаянию, не смог. Тем не
менее идти на попятную было поздно. Во-первых, он обещал Тимоти, что не даст
пропасть его внучке, а во-вторых...
Скрипнув зубами, он стремительным шагом вышел из заброшенной спальни, с
силой захлопнув дверь.
У парадного входа стоял, ожидая, пока он уйдет, дворецкий.
- Не закрывайте пока что дверь, Стентон, - коротко приказал Гордон. - Мне
нужно занести в дом покупки, которые
сделала мисс Рокуэлл. И... попросите миссис Хокс не будить ее утром. Она очень
устала, и ей как никогда нужно выспаться и
отдохнуть.
Агнес чуть приподняла ресницы и бросила взгляд на часы. Уже десять! Какой
ужас!
Она вскочила, чтобы одеться, и увидела, что проспала всю ночь в своем новом
наряде. Агнес решительно не могла
вспомнить, когда и при каких обстоятельствах оказалась в постели, и заподозрила,
что ее перенес сюда Гордон, - может быть,
при помощи Стентона.
Она торопливо сбросила помятый костюм, переоделась в старую юбку и свитер
и, случайно взглянув зеркало, задумалась.
Какими допотопными казались ей теперь эти вещи! Хотела она того или нет, но
несколько дней, проведенных в Оксфорде,
открыли ей глаза на многое, в том числе и на саму себя. Впервые за долгое время
она ощутила себя женщиной, и теперь ей не
терпелось поскорее одеться в новые джинсы и яркую рубашку. Впрочем, вероятно,
они остались в багажнике "роллс-ройса".
Агнес стремглав слетела по лестнице и ворвалась на кухню.
- Миссис Хокс, почему вы меня не разбудили? - мягко спросила она.
- Мистер Стэмфорд сказал, что вы очень устали, мисс Рокуэлл, и просил вас
не будить, - смущенно призналась экономка.
Агнес отказалась от завтрака, сварила себе чашечку кофе и удалилась в
библиотеку. Гордон мало-помалу прибирал к
рукам дом: вот уже и прислуга выполняла его, а не ее приказания. Впрочем, чего
еще ожидать, если у тебя есть самолюбие,
но нет денег?
Агнес разбирала почту, когда зазвонил телефон, и женский голос
поинтересовался:
- Могу я поговорить с леди Рокуэлл?
- Я у телефона, - ответила Агнес.
- Чудесно!.. Я звоню по поручению секретаря Гордона Стэмфорда, мисс Лоры.
Мне заказали эскизы новых интерьеров для
усадьбы. Могу ли я подъехать и взглянуть на дом?
Агнес онемела от изумления и гнева. Как Гордон посмел сделать это, не
посоветовавшись с ней? В конце концов, она
вполне могла сама найти дизайнера. Да что там, если на то пошло, она вообще
могла сделать эту работу собственными
руками! Девушку так и подмывало послать собеседницу ко всем чертям, но, вопервых,
эта женщина была ни в чем не
виновата, а во-вторых, Агнес была слишком хорошо воспитана, чтобы выказывать
чувства в столь грубой форме, а потому
ограничилась тем, что холодно произнесла:
- Боюсь, сейчас это невозможно. Если вы оставите номер вашего телефона, я
вам перезвоню.
Агнес уже решила, что объяснит дизайнеру, что в ее услугах, к сожалению,
уже нет необходимости. "Меня можно силой
взять замуж, я способна, как последняя дура, любить человека, который не
отвечает мне взаимностью, я могу разрешить
близкой подруге подобрать для меня гардероб и прическу, но никому на свете я не
позволю диктовать мне, как должен
выглядеть мой дом!" - гневно подумала она, опуская трубку на рычаг,
В ту же секунду, постучавшись, вошел дворецкий и доложил о прибытии мисс
Лоры.
- Насколько я понял, это помощница мистера Стэмфорда, - неодобрительно
добавил он.
Секретарша Гордона собственной персоной!
Агнес не успела и рта раскрыть, как в комнату вплыла элегантная брюнетка.
Мгновенно оценив Агнес беглым взглядом синих, как льдинки, глаз, она
осмотрела комнату и, насмешливо подняв бровь,
сообщила:
- Гордон говорил мне, что дом сильно запущен, но что до такой степени...
Здравствуйте, мисс Рокуэлл. Я, собственно, по
поводу предстоящей свадьбы. По поручению Гордона я подготовила меню свадебного
стола в шатре - в соответствии с
вашими вкусами. Насколько мне известно, вы предпочитаете нечто скоромное и не
слишком дорогое, - с еле заметным
сарказмом в голосе сказала она, - так что вас вполне должен устроить суп из
шампиньонов, семга, клубника со сливками...
Она зачитывала меню с таким видом, будто это был решенный вопрос, и
терпение Агнес лопнуло:
- Погодите, милейшая, - осекла она ее и по нахмуренному лбу Лоры поняла,
что попала в точку. - Не надо так спешить...
Мистер Стентон, не будете ли вы так любезны попросить миссис Хокс приготовить
для нас кофе?
- Но я вовсе не хочу...- начала Лора, но Агнес снова оборвала ее:
- Спасибо, мистер Стентон.
Едва дверь за дворецким закрылась, Агнес скрестила руки на груди и ледяным
тоном сообщила:
- Во-первых, милейшая, вы не потрудились подождать, пока вас пригласят
войти, а я между тем занималась другими
делами. Во-вторых, список, который вы зачитали, - совершенный анахронизм. Не
знаю, из каких псевдосветских журналов
вы его выкопали, но, скажем так, он мог бы худо-бедно сойти для свадьбы,
проходящей летом. А если вы потрудитесь
выглянуть в окно, то заметите, что на дворе поздняя осень. В-третьих, в шатре
проходили заказные свадьбы приезжих гостей,
а я, как-никак, хозяйка Спрингхолла. Поэтому вся церемония будет проходить в
танцевальной зале.
По мере того как слова слетали с ее губ, Агнес все больше изумлялась
собственной смелости. О, небо, что с ней
происходит? По лицу Лоры видно было, что она поражена не меньше. Красные пятна
выступили на изящно очерченных
скулах, миловидное, холеное лицо сразу стало старше и жестче.
- Хорошо, - срывающимся голосом промолвила она, - но что же вы предлагаете
взамен? Учтите, Гордон привык, чтобы
все было на высшем уровне, и свадьба - не исключение. Гостями будут крупнейшие
предприниматели страны, и их надлежит
принять так, чтобы они не почувствовали себя разочарованными.
Агнес вся кипела от ярости, но по-прежнему держала себя в руках. "Как
Гордон посмел прислать эту развязную девицу в
мой дом? Она ведет себя здесь как хозяйка! - подумала она в бешенстве. - Даже
если наша свадьба - всего лишь сделка, это не
означает, что его подчиненные могут командовать мной!"
- О меню можете не беспокоиться, - холодно сообщила она. - Полагаю,
надежнее будет, если я возьму его на себя... А
теперь, если у вас нет ко мне других вопросов...
- Минутку, - прервала ее Лора. - Я пришла сюда по поручению мистера Гордона
и намеревалась посвятить вопросам
подготовки свадьбы весь этот день.
- Вы имеете возможность заняться иными, более неотложными делами, - с
любезной улыбкой отрезала Агнес. - Со своими
личными делами я как-нибудь справлюсь сама.
- Хорошо, - нервно сказала Лора. - Я, разумеется, передам Гордону, что вы
отвергли мою помощь...
- Передайте, передайте, - улыбнулась девушка.
- Не думаю, чтобы он был в восторге. В конце концов, за все платит он...
- И он просил вас передать мне это? - высокомерно вздернула голову Агнес.
По лицу секретарши пробежала тень. Она, кажется, поняла, что сказала
лишнее.
- Нет, - неуверенно ответила она. - Просто...
- А раз нет, займитесь своими непосредственными обязанностями. Я не
нуждаюсь в вашей помощи и советах, и если бы
вы поинтересовались моим мнением заранее, то не попали бы в такую неприятную
ситуацию. До свидания!.. А, вот и
Стентон. Мистер Стентон, проводите гостью!..
Едва Лора вышла, Агнес, совершенно обессиленная, упала в кресло. Ее трясло,
как после встречи со смертельной
опасностью. А еще через час в библиотеку ворвался мрачный, как туча, Гордон.
- Почему ты выставила Лору за дверь, да еще в такой грубой форме? - без
обиняков спросил он.
- Для начала не мешало бы поздороваться, - холодно сказала Агнес. - С
некоторых пор ты и твои люди взяли манеру
врываться в мой кабинет, не утруждая себя приветствием. А что касается Лоры, то
я обойдусь без ее услуг. Я шесть лет
заведую хозяйством в Спрингхолле, без малого год изыскиваю для него источники
финансирования, лично организовала в
парке двенадцать выездных свадеб, и уж свою собственную в состоянии подготовить
сама. Ты мог принудить меня к браку с
тобой, но подчиняться твоей секретарше я не буду никогда и ни при каких
обстоятельствах!
- Но она прекрасный работник и исключительно умелый организатор, - возразил
Гордон.
- В том, что ты ценишь ее очень высоко, я нисколько не сомневалась, - колко
заметила Агнес.
- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурился Гордон.
- Ничего, кроме того, что ты мог бы сначала поинтересоваться, нужны ли мне
услуги этой женщины. Я бы сразу сказала
тебе, что нет. Я сама в состоянии подготовить свадьбу, а также найти дизайнера и
строителей для ремонта усадьбы. Не ты ли
говорил о том, что мы - равные партнеры в браке? Разумеется, если исходить из
того, что все делается за твой счет, как
передала мне Лора...
- Она сказала тебе такое? - возмущенно воскликнул Гордон.
- Так это не твои слова? - тут же спросила Агнес и, не дождавшись ответа,
высокомерно заявила: - Если ты доверяешь
своей секретарше больше, чем мне, может быть, тебе лучше жениться именно на ней,
а меня оставить в покое?.. Она не родит
тебе сына-графа, но разве это самое важное в браке? Конечно, не мне судить о
том, какую роль она играет в твоей жизни, но
я не позволю ей вмешиваться в свою... какие бы ни были у вас отношения.
Агнес впервые осмелилась открыто высказать подозрение в том, у него связь с
Лорой. Слухи об их чрезмерно близких,
почти родственных отношениях ходили в поселке уже давно, но после первой же
встречи с этой женщиной Агнес почти
уверилась в этом. Слишком явный вызов в холодных, расчетливых голубых глазах,
слишком отчетливое и надменное
стремление доказать свое превосходство, слишком открытая демонстрация близости
между ней и ее боссом.
- Как бы там ни было, - глухо сказал Гордон, - Лора - мой помощник, и я
попрошу тебя впредь обращаться с ней более
уважительно. Тем более, - с легкой усмешкой заметил он, - ты сама сказала, что
наши с ней отношения тебя не касаются... А
то мне уже начало казаться, что ты ревнуешь!..
Агнес прямо-таки затрясло. Она одновременно и злилась, и боялась, что он
разгадает ее тайну. Пытаясь хоть как-то
защитить себя, она прибегла к оружию, которым до сих пор остерегалась
пользоваться.
- Ревную? - чуть приподняв бровь, переспросила она. - К женщине, которая
все свои знания о светском приеме черпает из
бульварной прессы? Едва ли!..
Гордон помрачнел еще больше.
- Да, она не графиня и не баронесса, - сказал он жестко, - но это не повод
для того, чтобы выставлять ее из дома, когда она
пришла по моему поручению. Она имеет право на уважение, как и любой другой
человек...
Агнес лишь усмехнулась.
- Право на уважение надо заслужить, Гордон, - покачала она головой. - Его
нельзя навязать силой, купить, передать по
наследству, если угодно... У тебя еще есть, что мне сказать? - спросила она,
опережая новые его вопросы.
-
...Закладка в соц.сетях
