Жанр: Любовные романы
Не могу уйти
...любленные или любовницы столь старательно
наряжаются и обвешиваются драгоценностями...
— С тобой все в порядке? — поинтересовался Дейв, заметив, как она
побледнела. — Ты где-то витаешь.
— Разве?
— Но ты меня совершенно не слушаешь. Гифорд уловила в голосе Мортона
нотки удивления. Ну, конечно, распушил хвост, позволил себе роскошный жест,
пригласив отужинать в такое заведение, надеется на ответное внимание...
Ухаживает по полной программе, а она... Не надо было соглашаться, чтобы он
отвез в Лондон ее и мать, решившую непременно показаться столичным
специалистам. Не сломайся обе их машины, Даниэлла ни за что не прибегла бы к
его услугам. Очень уж Мортон стал в последнее время назойлив, просто
демонстрирует свою увлеченность ею... Дейва и в самом деле задевало, что его
дама, позабыв о своем кавалере, смотрит куда-то в сторону. Не для того он
привел сюда Даниэллу, чтобы кто-то пялился на нее. Собираясь удостоить
наглеца уничтожающим взглядом, Мортон оглянулся. Буквально обомлев, он чуть
не задохнулся от неожиданности.
— Чарли...
Дейв сам не заметил, как произнес это имя вслух.
— Что ты сказал? — изумилась Даниэлла.
— Когда? — Дейв заерзал и отчаянно покраснел.
— Да сию минуту! Ты сказал
Чарли
?.. Ты знаком с тем господином?
— С которым?
Явное смущение Мортона еще больше подстегнуло Даниэллу.
— Вон с тем, — кивнула она на столик, за которым сидел
Меррей. — Будешь отрицать или мне пригласить его сюда?
— А разве ты знаешь его? Этого же не может быть, ты шутишь!..
— Не обо мне речь, — пожала плечами Даниэлла и настойчиво
продолжила: — Скажи правду, если не хочешь со мной поссориться окончательно.
— Дело в том, — сдержанно пояснил Мортон, — что это мой
непосредственный босс и... одновременно близкий родственник — брат жены.
Даниэлла лихорадочно соображала.
— Так вот откуда твоя осведомленность насчет замыслов и планов
компании, зарящейся на земли в Уотфорде? Вы оба играли со мной в кошки-
мышки!
— Оба? Что ты такое говоришь? Какая игра?..
— Да, ну?.. Брось, пожалуйста!
— И зачем я пригласил тебя в этот проклятый клуб? — Дейв с досадой
поморщился.
— Ты же здесь завсегдатай! — фыркнула Даниэлла.
— Это не совсем так, — признался он. — Чтобы попасть сюда, я
заказал столик, использовав имя Меррея. Мне уже приходилось поступать
подобным образом. С Чарли ведь не убудет.
— Боюсь, на этот раз тебе не повезло, — усмехнувшись, произнесла
Даниэлла. Она увидела, что Меррей встал из-за стола и направился прямо к
ним.
— Добрый вечер! — мрачно произнес он, не обращая внимания на зятя.
Даниэлла холодно окинула его взглядом. Элегантный, в дорогом темном костюме
угольного оттенка... Холеное лицо искажено чуть брезгливой гримасой.
— Какая приятная неожиданность, — намеренно учтиво обратился он к
ней.
— Приятная? — язвительно отозвалась она, игнорируя присутствие
Дейва. — Насколько я теперь понимаю, минимальным повышением арендной
платы я обязана лично тебе... Ты предпочел учесть интересы мелких
лавочников, вместо того чтобы вышвырнуть, как прежде намеревался, всех на
улицу. Очень любезно с твоей стороны...
Меррей сжал губы.
— Я никого не собирался вышвыривать, — возразил он. — Мне
жаль, если у тебя сложилось подобное впечатление. Тебя явно ввели в
заблуждение!
— Да уж! — усмехнулась Даниэлла. — По — моему, тебе больше не
стоит задерживаться у нашего столика. Твоей жене это может не понравиться.
— Я, кажется, говорил тебе, что у меня нет жены, — сухо сказал
Меррей. — Впрочем, ты права. Незачем продолжать никому не нужный
разговор. — Он взглянул на Дейва. — Жду тебя завтра в офисе. До
свидания, мисс Гифорд, прошу вас проследить, чтобы он не... проспал...
С этими словами Чарльз удалился.
— Вот стервец! — скрипнул зубами Мортон. — Кого хочешь
унизит...
Даниэлла чувствовала себя совершенно разбитой.
— По моим расчетам, Чарльз должен был еще находиться за границей.
Очевидно, прилетел раньше, чего я не учел.
— Значит, все последние недели его в Англии не было?..
— Да. Должен был ехать я. Вот он и злится, что пришлось мотаться по
свету самому... Завтра на совете директоров на мне отыграется! А дома
довершит разгром жена. Чарли не упустит возможности мне досадить. — К
удивлению Даниэллы, Мортон отбросил всякие церемонии. — Бьюсь об
заклад, ему не терпится рассказать Лиз, как он встретил меня в ресторане с
тобой! — Дейв тихо застонал. — Хоть домой не возвращайся! Она
ужасная ревнивица.
Даниэлла растерялась.
— Зачем же ты уверял меня, что вы... что между вами давно...
— Нет отношений?..
— Я поняла это так, раз твоей жене безразлично, где и с кем ты
проводишь время...
— Отчасти это правда, — тяжело вздохнул он. — У нас с женой
действительно нелады. В немалой степени из-за того, что Чарльз с самых
первых дней меня недолюбливал...
— Значит, ты врал мне?— возмутилась Гифорд, проклиная себя за глупую
доверчивость, с какой относилась к упорному ухаживанию Мортона.
— Все этим занимаются, — цинично заметил он. — Ты лучше
скажи, откуда сама знаешь Меррея? Вы даже друг с другом на
ты
. Вот уж
загадка!
— Боюсь, тебя это не касается.
— Ах, не касается?! — зло воскликнул Дейв.
— Да!
— Надеюсь, он не вынюхивал, имею ли я на тебя виды? С него станется...
Даниэлла обомлела. Настойчивость, с какой Меррей преследовал ее, сейчас
представилась ей в совершенно другом свете!
Оба они — и Дейв, и Чарльз — стали ей гадки до омерзения.
— Мне пора идти. — Даниэлла резко поднялась.
— Как хочешь, — бросил он, понимая, что она ему не позволит
отвезти себя в гостиницу. — Завтра я заеду?.. Твоя мать не поймет,
почему мы не возвращаемся в Уотфорд вместе. Давай уж соблюдем приличия,
чтобы не огорчать ее.
Она не удостоила его даже ответом. Независимо вскинув голову, прошла через
гудящий голосами зал, спустилась вниз, надеясь, что возле ресторана сразу
удастся поймать такси.
— Даниэлла! — раздался голос Меррея, когда швейцар открывал для нее дверь. — Куда ты?
Швейцар тактично отошел чуть в сторонку.
— А как ты думаешь? — сухо отозвалась Даниэлла, стараясь не
смотреть ему в глаза. — В гостиницу, конечно.
— Разве Дейв не сопровождает тебя? — Смесь удивления и ярости
мелькнула в лице Меррея. — Проклятье, он ведет себя, как последний
мерзавец! Сейчас я схожу за ним...
— Не смей! Оставь меня в покое. Я не нуждаюсь ни в чьей помощи, тем
более в твоей!
— Не глупи. Давай я отвезу тебя, а по дороге мы поговорим. По-моему,
нам надо объясниться...
— Нет, Чарльз! Для этого у тебя была масса времени... в моем доме. А
сейчас пропусти, мне нужно поймать такси.
— Дани...
— Не называй меня так!
— Почему? — удивленно поднял брови Меррей. — Прежде ты не
возражала.
— Это лишний раз доказывает, какой дурой я была! — резко оборвала
она. — Желаю приятного вечера. Надеюсь, твоя подруга стремится к
общению с тобой гораздо больше, чем я.
— Необходимо, чтобы наши стремления хотя бы отчасти совпадали...
— Подробности меня не интересуют. — Даниэлла пожала
плечами. — Уходи. Я уже не так наивна, как прежде.
На лице Меррея появилось виноватое выражение. Он даже слегка покраснел.
— Могу признаться, если тебе от этого станет легче, что благодарен
судьбе за встречу с тобой.
— Ложь! — вспыхнула она.
— Нет, все так и есть! — горячо произнес он. — То есть я хочу
сказать... Ну, ты сама понимаешь.
— Что я должна понимать?
— Произошедшее между нами... перевернуло все мои представления... Я до
сих пор не могу прийти в себя...
— Иными словами, я должна воспринимать это как твои извинения?.. Очень
мило...
Глаза Чарльза потемнели.
— Что случилось, то случилось. Возможно, не стоило переходить черту,
но...
Даниэлла едва сдержала слезы.
— Насколько я теперь понимаю, ты преследовал весьма прозаическую цель.
Хотел узнать сам, или твоя сестра попросила выяснить, насколько серьезны
отношения между мной и Дейвом, так? Не представляют ли они угрозу семье
Мортона?
— Опасения Лиз оказались не такими уж беспочвенными, — сдержанно
заметил Чарльз.
— Подумай, какую чушь ты плетешь! Ты, который... с которым я разделила
постель...
— С кем постель, а с кем ужин...
— Боже! Да сегодня я впервые поддалась на уговоры Дейва, честное слово!
— Слова отличаются от поступков! Их можно толковать как угодно...
Видишь ли, я человек здравомыслящий. Прости, если моя интерпретация
сегодняшнего вашего свидания здесь не совпадает с твоей. Я не слепой. К тому
же предпочитаю доводы рассудка. Он надежнее, чем эмоции, в плену которых я
оказался той ночью. Теперь отрезвел!
— Не поздно ли?! — воскликнула с презрением она.
— Дани!..
— Не называй меня так!
— Послушай, разве ты не понимаешь, что мы оба совершенно... запутались?
— Это ты ничего не понимаешь... Я беременна! — Слова вопиющей лжи
слетели с уст Даниэллы неожиданно для нее самой, но, наверное, стоило
солгать, чтобы увидеть, какой ужас охватил Меррея.
Глава 12
Чарльз вздрогнул и проснулся, обливаясь холодным потом, откинулся на
подушку, стараясь успокоиться. Вчерашнее признание Даниэллы насчет
беременности преследовало его даже во сне. Повернув голову, Чарльз взглянул
на стоящие на тумбочке часы. Было еще начало пятого, можно попытаться снова
уснуть, но он чувствовал, что не сможет. Он вспомнил, как бросил ей в лицо:
Ты лжешь
, а она молча развернулась и ушла... В состоянии полной прострации
Чарльз долго сидел потом в баре, не в силах вернуться в ресторан, где его
ждала Анна. Он никого не хотел видеть — ни ее, ни своих приятелей, решивших,
будто он изрядно перебрал, и хлопотавших вокруг него. Идиоты, никогда он не
был так трезв, как в тот момент!
Заложив руки за голову, Чарльз уставился в картину, висевшую над камином
спальни. Идиллический пейзаж, всегда успокаивавший его, являлся сейчас
полной противоположностью той буре, которая царила в душе. Вряд ли когда-
нибудь ему удастся найти в себе силы, чтобы простить Даниэлле наглый шантаж,
да и вряд ли им уже суждено увидеться! Эта мысль и утешала, и тревожила
одновременно. Но все же... А вдруг Даниэлла не соврала, а сказала правду?..
Необходимо было предохраняться, сердито напомнил себе Чарльз, тогда ей нечем
стало бы козырять! Конечно, сейчас легко рассуждать, но в тот момент...
Такого непреодолимого желания обладать женщиной прежде он никогда не
испытывал — вот в чем дело... Более того, даже сейчас у него закипала кровь
и вожделение давало знать о себе весьма ощутимо напрягшейся плотью, стоило
ему лишь подумать о безмерном наслаждении, испытанном в момент обладания ею.
Откинув одеяло, Чарльз как ошпаренный сел. Пожалуй, не помешает принять
холодный душ, мелькнуло в голове, а потом за работу!
Но и там, в офисе, когда он погрузился в весьма важные дела, обсуждавшиеся
советом директоров, его душа не обрела покоя, необходимого, чтобы
сконцентрировать свое внимание. Ему пришлось несколько раз просить своего
финансового директора уточнить цифры, которые тот называл. Некоторые из
присутствовавших за столом удивились — раньше шеф воспринимал все сразу.
Разве могло им прийти в голову, чем озадачил его вчерашний вечер? И что
любые финансовые вопросы ни в какое сравнение не идут с теми, которые ему
предстоит решать в личной жизни...
Магазин был открыт.
Меррей велел Гленну проехать мимо
Умельца
и оставить машину на
автомобильной стоянке.
— Можешь зайти в бар и выпить чашку кофе, пока я не вернусь.
— Вы уверены, что не задержитесь слишком долго? — поинтересовался
шофер, озабоченно глядя в хмурое лицо хозяина.
— Уверен, — бросил тот. — Это обычный визит вежливости.
— Ясно.
— Я разыщу тебя примерно через пятнадцать минут, — отчеканил
Меррей.
— Хорошо, — с подчеркнутой вежливостью произнес Гленн.
— Ну ладно тебе, ладно, — поморщился Чарльз. — Я сегодня не в
лучшем настроении, это правда, но ты здесь ни при чем.
Ничего не ответив, Гленн понимающе кивнул.
Меррей направился к магазину. Несмотря на то, что прошло двое суток, прежде
чем он смог выкроить время для поездки в Уотфорд, сейчас, оказавшись на
месте, он явно медлил, втайне надеясь не застать Гифорд на месте и тем самым
избежать разговора, к которому все эти дни готовился.
Фактически Чарльз не придумал, как и с чего его начать. Он призывал себя не
горячиться и уж во всяком случае не обрушиваться на нее. Если Даниэлла в
самом деле беременна, понятно, почему при встрече в ресторане она была более
чем агрессивна. Возможно, далеко не последнюю роль сыграло то
обстоятельство, что она застала его с Анной. Это могло послужить последней
каплей. Хорошо еще, что не сообщила столь потрясающую новость в присутствии
Дейва! То-то у него вытянулась бы физиономия — Даниэлла ждет от Меррея
ребенка?!
Если честно, Чарльз не представлял себя отцом. Но воображение услужливо
рисовало картинку, как он однажды увидит Даниэллу с ребенком... с его
ребенком на руках... Чем тогда оправдается перед ними обоими, да и найдет ли
себе моральное оправдание?..
Словно ища поддержки, Чарльз оглянулся на Гленна и увидел, что тот задумчиво
смотрит ему вслед. Это будто подтолкнуло его, и он решительным шагом
направился к дверям магазина.
К счастью, Даниэлла оказалась там одна, вытирала пыль с верхней полки.
— Чем могу помочь? — спросила она вежливо, ожидая увидеть
очередного покупателя. Но на пороге стоял Меррей. Даниэлла с досадой
швырнула тряпку под прилавок и ледяным тоном сказала: — Что тебе нужно?
Чарльз замялся. Увидев ее так близко, он снова ощутил волнение в крови. На
ней был знакомый ему черный трикотажный сарафан, который она надевала, когда
они ужинали в
Фортуне
. На сей раз под сарафаном красовалась тоненькая
водолазка. И хотя такую одежду нельзя было назвать последним криком моды, на
хозяйке она смотрелась элегантно. Волосы Даниэлла по обыкновению заплела в
косу, но Чарльз запомнил их другими — разметавшимися по подушке, пахнущей ее
духами...
— Я спросила, что тебе нужно, — холодно повторила Даниэлла. —
Если ты ищешь Дейва, то ничем не могу помочь, мы не виделись с ним с тех
самых пор.
— Он меня не интересует, — шагнул вперед Меррей. —
Я приехал, чтобы поговорить с тобой.
— О чем?
— Как это, о чем? Ты сообщила, что я должен стать отцом, так неужели
думаешь, я способен забыть об этом?
— По-моему, у тебя довольно короткая память. Ты с легкостью забываешь
или сознательно выкидываешь из нее некоторые вещи.
— Какие, например? — насторожился Чарльз.
— Ну, взять хотя бы тот факт, что Чарльз Меррей, а не кто-либо иной,
возглавляет компанию
Старт
или что Дейв Мортон доводится тебе зятем.
— Мы не говорили о моих родственниках... — начал было
оправдываться Меррей, но Даниэлла перебила его:
— Правильно! Ты повернул дело так, чтобы говорила в основном я, а ты
только слушал. Ну и глупа же я была! Думала, моя особа привлекла твое
мужское внимание...
Чарльз растерянно кивнул:
— Так и было.
— Не выкручивайся, — оборвала она. — Ты решил затащить
подружку Дейва в постель. Вот забава! И только потом обнаружил некоторые
интимные свидетельства... Никогда тебе этого не прощу!
— Дани, ради Бога...
— Что, не нравится? Извини, я не могу по достоинству оценить честь,
оказанную тобою мне. Та женщина, с которой ты ужинал в клубе, наверное,
считает тебя кумиром? А провинциальная дуреха не падает ниц и не ползает
перед тобой на коленях, умоляя не бросать ее на произвол судьбы? Да не
дождешься!
Нет, решительно подумал он, ей не удастся вывести меня из терпения. Даже в
ярости она была прекрасна. Глаза разгорелись, щеки пылали, грудь
соблазнительно вздымалась от прерывистого дыхания.
— Дани, — едва владея собой, произнес Чарльз, — почему бы нам
не пообщаться спокойно, как двум цивилизованным, современным людям?.. Я
признаю, что был не слишком честен... Но я не подлец и не проходимец...
готов нести определенную материальную ответственность. Другое дело, что я
выбит из колеи, но ведь сейчас приехал исключительно ради того, чтобы
поговорить о нас с тобой...
— В таком случае можешь спокойно возвращаться в Лондон. Никаких
разговоров о
нас с тобой
быть не может!
Меррей чертыхнулся.
— Бред! Сначала заявляешь о своей беременности, а потом отказываешься
обсуждать эту тему!
Даниэлла с вызовом вздернула голову.
— Я не беременна.
Совершенно сбитый с толку, Чарльз онемел.
— Я все выдумала. В клубе ты сказал мне
врешь
и был прав.
Он готов был ее убить.
— Скажи наконец правду, — сквозь зубы выдавил Чарльз. — Мне
не до шуток.
Даниэлла невесело засмеялась.
— На сей раз поверь. Можешь быть спокойным — никакой ответственности
тебе нести не придется. А сейчас уходи.
— Ты сумасшедшая!
— Возможно.
— Зачем ты лгала?
Она искоса взглянула на него.
— Догадайся!
— Хотела потрепать нервы? Или пыталась шантажировать всерьез?
— Думай, что хочешь... Прощай! Меррей совершенно растерялся. Он столько
сил потратил, уговаривая себя приехать сюда, а оказался просто глупцом.
— Полагаю, тебе доставляет удовольствие морочить мне голову, —
холодно произнес он. — Поберегись! Не забудь, что мне принадлежит земля
квартала, где расположен твой
Умелец
. К твоему сведению, у меня тоже
мстительный характер.
— Угрожаешь? — прямо глядя ему в глаза, спросила она.
И он тут же пожалел о сказанном. Ему стало стыдно.
— Нет, — сдавленно произнес Меррей. — Это всего лишь
неудачная шутка. — Уже у самого выхода он обернулся и добавил: — Торгуй
себе на здоровье.
Гифорд свернула на улицу, ведущую прямо к дому родителей. Отец требовал
оставлять машину поодаль, чтобы проезд оставался свободным на случай, если
кому-то понадобится его экстренная медицинская помощь. Мать вызвала ее по
какому-то делу. Возможно, пришел срок снимать гипс, размышляла Даниэлла,
хотя и сомневалась — вроде еще рано. Все это время ей приходилось
разрываться между
Умельцем
, заботами по хозяйству у родителей и
собственным домом, куда она возвращалась вконец уставшей и где сразу же
валилась в постель, а по утрам чуть ли не силком заставляла себя вставать.
Погода заметно испортилась, стало прохладнее, вылезать из-под теплого одеяла
не хотелось. Но стоило ей хоть на минуту дать себе послабление и понежиться,
сразу же вспоминала о Меррее.
Впрочем, ничего особенного в том не было. Даниэлле приходилось и слышать, и
читать о том, что большинство женщин на всю жизнь запоминает свою первую
ночь с мужчиной. Она тоже отчетливо помнила все до мельчайших деталей, все
оттенки своих необыкновенно волнующих ощущений. Но о самом человеке,
посвятившем ее в одно из великих таинств природы, думала с неизменным
отвращением. Не могла простить того, как походя тот использовал ее. Даже не
стал имитировать продолжение романа... Когда от собственных терзаний
становилось невмоготу, Даниэлла сурово себя одергивала: нечего пенять на
одного Меррея, в моем возрасте уже нельзя быть такой наивной! Сама виновата!
Так ей удавалось взять себя в руки...
Отперев ключом дверь, она с порога услышала голос матери:
— Я на кухне, дорогая! Иди скорей и выпей кофе, пока я закончу резать к
ужину салат.
Упоминание о кофе заставило Даниэллу поморщиться. В последнее время она с
трудом его переносила, предпочитая чай с лимоном или минералку. Но мать
сочла бы это капризом, поэтому ей ничего не оставалось, как пригубить
чашечку.
— Я слышала, керамика у тебя шла сегодня нарасхват, — ласково
потрепав дочь по плечу, сказала улыбающаяся миссис Гифорд. Загипсованная
щиколотка не мешала ей довольно проворно передвигаться между столом и
плитой.
— Откуда? Сорока на хвосте принесла?
— Соседка купила. Пивной набор просто прелесть! Форма, цвет глазури.
— Правда? — Даниэлла отпила глоток, радуясь, что кофе без
сахара. — Надеюсь, не ради этой новости ты попросила меня приехать?
Миссис Гифорд всплеснула руками.
— Конечно нет!
— Я так и думала, — вяло заметила Даниэлла. — Выкладывай уж,
в чем дело.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
Уловив во взгляде матери обеспокоенность, она бодро подняла голову и пожала
плечами.
— Нормально. Что со мной может быть? Просто немного устала, вот и все.
— Устала? Тебе еще рано говорить об этом. В твоем возрасте я имела
двоих детей и притом тоже работала.
Все эти рассуждения были хорошо ей знакомы. Мать действительно отличалась
какой-то одержимой неугомонностью, от которой близкие нередко страдали, в
том числе и Даниэлла. Отец, правда, давно привык.
— Тебе нужно почаще бывать на людях, развлекаться, получать
положительные эмоции не только от работы.
— Я знаю.
— Теоретически, возможно, но этого мало, дорогая.
— Я согласна с тобой. Мне действительно не хватает общения. Чтобы как-
то разнообразить свою жизнь, я уже делаю кое-какие шаги.
— Например? — подозрительно спросила миссис Гифорд, обратив
внимание на лукавый тон дочери.
— Записалась на курсы итальянского языка и в оперную студию, хотя,
должна признать, вокальными способностями вы с папой меня не слишком
одарили.
— Вот и поговори с тобой! — рассмеялась миссис Гифорд. — Ты
неисправима. А у меня... — Она сделала значительную паузу. — У
меня потрясающая новость!
— Да ну? То-то ты так сияешь.
— Еще бы! Мне предложили контракт на оформление старинного дома
поместья Хилвуд. Ну, что скажешь?
— Вот как? — изумилась Даниэлла. — Наша местная знать решила
подновить свои хоромы?
— Так ты не в курсе?.. После смерти миссис Хилвуд наследники продали
большую часть принадлежавших семье угодий лондонской компании
Старт
. — Даниэлла от неожиданности потеряла дар речи. — По-
моему, сначала они не собирались продавать фамильный дом. Но Чарльзу Меррею
— ты, несомненно, слыхала о нем — тот так понравился, что он уговорил
владельцев. Представляю, во сколько ему обошлась покупка и сколько предстоит
еще вложить, чтобы привести этот потрясающий по красоте дом в порядок.
У Даниэллы задрожали руки, пришлось поставить чашку с кофе на стол. Неужели
Меррей действительно предложил матери контракт на работы по интерьеру, в
смятении подумала она. Неужели не постеснялся? Ведь понимал, каково будет
мне, когда я узнаю об этом.
— Элла, ты не заболела? Сама на себя не похожа! — Несмотря на весь
восторг по поводу неожиданной перспективы, открывшейся перед ней, миссис
Гифорд все же заметила, что дочь вдруг стала белее мела, а на лбу выступили
капельки пота.
— Ничего страшного. Здесь жарко. Наверное, духовка включена?
— Нет. Мне, как ты понимаешь, не до того, чтобы заниматься серьезной
готовкой, есть дела поважнее.
—&nb
...Закладка в соц.сетях
