Жанр: Любовные романы
Кандидат в мужья
...дельное.
— Знаешь, у меня тоже трудности с этим делом.
Джей выпрямился, отпрянув от спинки кресла.
— У тебя?
— Да, но не совсем такие, как у тебя. Может, ты помнишь... ту
женщину... в ресторане
Отбивные от Уиггли
.
Джея передернуло.
— О нет! Она... — Ему пришлось подбирать слова, чтобы
охарактеризовать женщину, которая налетела на них в ресторане. —
Слушай, мне не хочется такое говорить, но, по-моему, она довольно неприятная
особа.
— Она не всегда такая, — заметил Райли. — Лично мне она
интересна.
— Романтический интерес?
— Нет, — осторожно ответил Райли, вспомнив невероятный,
незабываемый поцелуй. — Ты же знаешь, пока я не готов к романтическим
отношениям.
— М-м-м...
Если у Джея и были аргументы на этот счет, он предпочел оставить их при
себе. Такое с ним случалось крайне редко.
— Знаешь, ей нелегко приходится.
Трудности других людей всегда вдохновляли Джея на подвиги.
— А что не так?
Райли рассказал о Рике, бросившем Келли; о том, как она целый год работала
не разгибаясь, занимаясь бизнесом и воспитывая детей; как пытался помочь ей
(но не касаясь причины — не хотел приплетать сюда еще и озарение).
— Я отправил Тине
Стенвей
, мне это ничего не стоило. Но куда больше
меня беспокоит сын этой женщины.
— Тревор. — Джей нахмурился, сосредоточиваясь на новой проблеме.
— Ведет он себя плохо. У Келли с ним масса хлопот, а причина в том, что
ему недостает отца.
Джей поднял вверх палец и назидательно покачал им:
— В этом суть твоей проблемы, дружище.
— В чем?
— Ты оказался в ситуации, когда деньги ничего не решают.
Вообще-то Райли не считал себя человеком, который швыряет деньгами в
возникшие проблемы в надежде, что они быстро испарятся, но, возможно, именно
так он чаще всего и поступал. Большинство проектов, в которых он участвовал
(сбор средств на те или иные благотворительные цели, строительство новых
библиотек), сводилось к денежным пожертвованиям. Деньги многое превращали из
мечты в реальность, и он с радостью отдавал их на доброе дело, будь то
общественный плавательный бассейн в бедном районе или пианино для дочери
Келли.
Но Джей был прав. То, в чем нуждался Тревор, он, Райли, купить не мог.
— Такое ощущение, что мальчику нужен отец, — резюмировал Джей.
— Он у него есть, но совершенно не занимается им.
Джей покачал головой:
— Значит, нужно надеяться, что его мать выберет в мужья более
ответственного мужчину.
— Непохоже, что она ищет мужа.
Джей пожал плечами:
— Может, просто она пока еще не встретила подходящего кандидата. —
Он улыбнулся Райли. — Если только ты не хочешь вызваться добровольцем.
— Ты же видел, какие у нас отношения.
Джей рассмеялся:
— Это правда, встреча с тобой ее совершенно не обрадовала. Так почему же ты ею заинтересовался?
— Я виноват перед ней — я разбил ее автомобиль.
— М-м-м... — Джей уперся локтем в колено, положил подбородок на
костяшки пальцев, глубоко задумался. — Раз уж ты не собираешься взойти
на алтарь супружества, то должен познакомить эту женщину с приличным
человеком.
Райли напрягся. Познакомить Келли с кем-то еще?
Но почему бы и нет? Он сам не готов, не хочет завязывать серьезные
отношения. Ему кажется, что время еще не пришло. Хотя Райли уже начал
опасаться, что оно не придет никогда. Ведь есть же и однолюбы, может, это и
про него.
— Но с кем? — тем не менее спросил Райли.
— Что ж, давай подумаем... — Джей сложил пальцы домиком. —
Она вспыльчивая, у нее двое детишек, один из которых способен вывести из
терпения даже святого. Кандидат должен быть чрезвычайно выдержанным,
терпимым, верным. И стремиться к семейному уюту. Настоящий мистер Славный
Парень.
Райли кивнул. Ответ ему уже не требовался. Он его знал и просто хотел, чтобы
Джей озвучил его.
— Задача эта не из легких, — задумчиво произнес Джей.
— Это точно. Но надеюсь, мы что-нибудь все-таки придумаем. — Райли
улыбнулся. — Предлагаю выпить. Бурбон?
— Конечно. — Джей заулыбался. — Это забавно, не так ли?
Никогда раньше не бывал в роли свахи.
— Готов спорить, у тебя получится, — заверил его Райли, протягивая
стакан.
— Так как насчет ленча? — спросил он по телефону.
И она, дел-то у нее все равно никаких не было, сразу согласилась. По голосу
почувствовала: ему есть что сказать.
Ей просто не терпелось вновь увидеться с Райли. Вчера она постаралась
спустить его с облаков на землю. А ей так хотелось прыгнуть в
БМВ
, когда
Райли предложил вместе позавтракать. Она даже почувствовала укол совести за
возникшее вдруг желание отвезти заказ именно на его автомобиле. Но она
сделала все, чтобы не потерять связи с реальностью, не так ли? Райли,
конечно же, не воспринимает ее серьезно, иначе он не умчался бы с такой
скоростью из кухни.
Но сегодня после короткого разговора с Райли настроение у нее сразу же
улучшилось, и скорее всего потому, что она все же начала отрываться от
грешной земли. Оставалось только гадать, как скоро она воспарит к облакам.
Алехандро вернулся с перерыва на ленч с газетой.
— Посмотрите, Келли, ваш гороскоп:
Сегодняшняя встреча может изменить
всю вашу жизнь
.
Желудок у нее дернулся, и совершенно напрасно. Гороскопы! Уж им-то она
верить не собиралась! Но все-таки задумалась: а может ли свидание за ленчем
считаться встречей?
Подъезжая к кафетерию, где они уже бывали, Келли напевала какой-то
веселенький мотивчик и в общем-то витала в облаках. Давно уже у нее не было
такого прекрасного настроения. Она словно помолодела на десять лет.
Увидела поднявшегося из-за столика Райли, тут же заметила мужчину, сидевшего
рядом, и настроение пошло на спад. Так они будут не одни... К столику
подходила слегка растерявшись, посматривая настороженно на спутника Райли.
Лицо его вроде бы показалось ей знакомым. Но она не могла вспомнить, где
видела его раньше. К тому же он замер, наблюдая за ее приближением, как
олень, ослепленный светом фар.
Райли представил их друг другу:
— Келли, хочу познакомить тебя с моим другом Джеем Говардом.
Келли вежливо улыбнулась. Но с этого самого момента она почувствовала, что
что-то тут нечисто. И не могла понять, почему испытывает разочарование.
Глава 11
С общением как-то сразу не заладилось.
Трое здравомыслящих людей встретились за таким приятным занятием, как ленч,
и никто не знал, что сказать. Джей, который обычно терпеть не мог неловкого
молчания, улыбался заказанному сандвичу с индейкой и не раскрывал рта. А
когда поднимал глаза на Келли, складывалось ощущение, что он видит перед
собой бешеного ротвейлера. Райли пытался убедить Джея, что та безумная
тетка, с которой ему довелось повстречаться в мясном ресторане, на самом
деле уравновешенная, спокойная женщина, но, очевидно, это не сработало. Джей
нервничал. Когда Келли переломила одну из хлебных палочек, которые подали к
салату, Джей вздрогнул.
Да что с ними такое? Райли хотел, чтобы эти двое как минимум подружились, а
выглядело все так, будто перед ним стояла задача примирить две давно
враждующие стороны.
Он занимался чистым альтруизмом, и ему не нравилось, что его усилия
саботируют. Нетерпеливо посмотрел на Джея и получил в ответ полный
недоумения взгляд.
Посмотрел на Келли, та так зыркнула на него... И чего она злится?
Собственно, с того самого момента, как вошла в зал и увидела Джея, Келли
выглядела как в воду опущенная. Он-то думал, что она обрадуется компании.
Друзья ведь обычно так и поступают — знакомят одних своих друзей с другими.
Решив, что пора переходить к крайним мерам, Райли пнул Джея под столом. Джей
вскинул на него глаза, и Райли пнул его снова.
Только так его и удалось слегка оживить. Он осторожно перевел взгляд на
Келли — боялся, что она в любую секунду может взорваться, — и спросил:
— Как поживает ваша подруга?
Келли удивленно моргнула:
— Кто?
— Э... женщина, которую мы видели с вами в прошлый раз... ну,
понимаете, в тот раз... —
В тот раз, когда вы взбесились
, —
говорил его взгляд. — В ресторане
Отбивные от Уиггли
.
Келли поняла, о чем речь:
— Моя сестра?
— Так это была ваша сестра? — Но голосу Джея чувствовалось, что он
ей не поверил. — Она очень мила.
Слишком поздно он осознал собственную бестактность и в панике (глаза его еще
больше вылезли из орбит) повернулся к Райли. Тот с удовольствием стукнул бы
Джея по голове. Какого черта он переключился на сестру? Или ему следовало
напомнить Джею, что интересует их именно Келли?
К счастью, Келли и не заметила обидного для себя сравнения. Рассмеялась:
— Все у нее хорошо.
— Она одинокая? — сорвался с губ Джея следующий бестактный вопрос.
Райли с трудом сдержался, чтобы от раздражения не начать биться лбом об
стол.
— Да, — невозмутимо ответила Келли.
Джей заметно оживился.
А Райли видел, как тщательно составленный план трещит по всем швам. Его не
могли утешить даже кусок мясного рулета с соусом и картофельное пюре,
которые красовались перед ним на тарелке. Он ковырял еду, не чувствуя вкуса.
— Я думал, Рита практически обручена, — напомнил он Келли.
— Обручена? Это она думает, что обручена, — ухмыльнулась
Келли. — Она встречается с Уэнделом уже пять лет. И похоже, так будет
продолжаться вечно... но она надеется, что в конце концов ей удастся
привести его к алтарю.
Плечи Джея разом поникли.
— А...
И снова над столом повисла тяжелая тишина. Райли откашлялся, едва
удержавшись от еще одного пинка.
— Знаете, а у вас много общего. — Они вопросительно посмотрели на
него. — Джей любит детей.
— Я? — ошарашенно переспросил Джей.
— Ты же работаешь со
Старшими братьями
, — напомнил ему Райли.
— Точно, — кивнул Джей. — Иногда. Впрочем, с последним
подростком, которого я курировал, получилось не очень.
— А что случилось? — спросила Келли.
— Он как-то избил меня после школы.
Тяжелый вздох Райли успел в последний момент превратить в смешок. Ну почему
Джей так все усложнял?
— У Джея отличное чувство юмора, не так ли?
Келли натянуто улыбнулась — определенно сомневалась в наличии этого самого
чувства у Джея.
— Он всегда рассказывает анекдоты. — Райли повернулся к
Джею. — Как насчет того, что ты рассказал мне вчера?
Джей в панике заморгал:
— Анекдот?
— Что-то насчет трех парней... — подсказал Райли.
Джей просиял, вроде бы вспоминая, но когда попытка не увенчалась успехом, поник плечами и выдохнул:
— Вылетело из головы.
Райли подавил еще один вздох. Не мог же он рассказывать анекдот за Джея. Ну
почему он все должен делать сам!
— Мой сын на днях рассказал мне анекдот.
Райли и Джей уставились на Келли. Райли еще продолжал злиться на друга, а
вот на лице Джея читалось облегчение. Райли опасался, что анекдот будет
неудачным. По встрече с Тревором у него сложилось ощущение, что остроумия у
мальчика не в избытке, если он предпочитает грубые шутки.
Келли откашлялась.
— В бар заходит медведь и просит сандвич. Съев, достает ствол и
расстреливает зеркало за стойкой. После ухода медведя один посетитель
поворачивается к другому и говорит:
Это была злобная панда
.
С чего ты
взял, что это была панда?
— спрашивает второй. Первый отвечает:
Потому что
в толковом словаре написано: Панда ест, стреляет и уходит
.
На мгновение над столиком повисла тишина. Райли так нервничал из-за анекдота
Келли, что до него не сразу дошел смысл сказанного. Джей рассмеялся. Скоро
они хохотали все втроем, и лед, который сковывал их, пошел огромными
трещинами.
— Отличный анекдот, — утирая слезы, сказал Джей. — Сколько
лет вашему сыну?
— Почти одиннадцать.
— Должно быть, уже показывает характер.
— Показывает, и еще как, — подтвердила Келли. — Иногда и меня
вынуждает это делать... как мать Джимми Кэгни во Враге общества
.
Джей снова рассмеялся:
— Должно быть, это здорово — иметь детей. Сам всегда их хотел. Но я не
женат. Ни разу не женился.
Келли задумчиво жевала ломтик помидора. Райли не мог понять, как она может
есть овощной салат, когда вокруг столько другой вкусной еды.
— Дети — это хорошо, но, знаете, бывают моменты, когда я сожалею, что
живу не одна. Я просто не знаю, что это такое. Я слишком рано выскочила
замуж.
Джей сочувственно покивал:
— Не успели разобраться, что к чему.
— Именно, — согласилась Келли. — Иногда задаюсь вопросом: а
каково это — быть беззаботным человеком, который может подняться с дивана и
пойти на джазовый концерт?
Она любит джаз? Райли этого не знал. Он тоже обожает джаз.
Глаза Джея широко раскрылись и заблестели. Он расправил плечи.
— Вы любите джаз? — уточнил он.
— Ну... я не считаю себя экспертом, но слушаю его по радио, когда рядом
нет детей и никто не выражает свое неудовольствие.
— Так это здорово! — воскликнул Джей. — Если вы любите джаз,
позвольте мне быть вашим гидом. На завтрашний вечер у меня есть билеты на
концерт Уинтона Марсалиса. Он играет с симфоническим оркестром Далласа.
Почему бы вам не пойти со мной?
— Ох, я...
Джей рассмеялся:
— Да перестаньте, вы только что сказали, что мечтаете побывать в шкуре
беззаботного человека, запросто отправляющегося на концерт.
— Здорово! Но увы... Завтра четверг, и мне некого оставить с
детьми. — Она нахмурилась. — Если только мама...
— Да! — прервал ее Джей. — Давайте подкупим вашу маму.
Келли рассмеялась:
— Это будет сложно.
— Очень даже просто... Что она любит?
— Даже не знаю. Сейчас она вдова. А раньше всегда экономила, так что
редко где бывала. Она любит настольные игры и раз в месяц ходит с подругами
в кино или на дневной спектакль... и...
— Бинго! — Джей сунул руку в карман пиджака, достал маленькую
книжицу с цветными листочками, положил на стол перед Келли. —
Контрамарки в кинотеатры.
На лице Келли, когда она пролистывала книжицу, отражалось недоумение.
— Вы всегда носите с собой контрамарки?
— Семье Джея принадлежит половина недвижимости Далласа, — пояснил
Райли. — В том числе и кинотеатры.
Рот Келли превратился в идеальную букву
О
. Джей скромно пожал плечами:
— Он преувеличивает. Я бы сказал, что нам принадлежит одна восьмая... и
только коммерческая недвижимость. Мне нравится носить с собой эти
контрамарки и раздавать их людям — детям, на заправочных станциях, моему
парикмахеру...
Келли рассмеялась:
— Джонни Яблочное Семечко серебристого экрана.
В ответ на эту шутку Джей, само собой, рассмеялся.
Очень громко.
— Так что сегодня же подкупите маму, а я завтра заеду за вами в семь
часов.
Казалось, Келли сейчас откажется, но внезапно глаза ее сверкнули.
— Отлично, я согласна!
Она уткнулась в салат, а Джей посмотрел на Райли, светясь от облегчения и
счастья. Миссия выполнена! У Райли вдруг появилось ощущение, что он стал
свидетелем взлета самолета, который ну никак взлететь не мог. И хотя он
улыбнулся, в душе чувствовал разочарование человека, не успевшего на
посадку. Такого поворота он никак не ожидал.
После ленча, когда они помахали вслед
тойоте
Келли, Джей раздулся от
гордости:
— Все получилось в лучшем виде, не так ли?
— Конечно.
— Ты не сказал мне, какая она застенчивая.
— Застенчивая?
— Да, и нервная. Ты не заметил? Первую половину ленча она практически
молчала. Меня это немного встревожило, ты же знаешь, больше всего я люблю в
женщине умение поддерживать разговор. — Он улыбнулся. — Полагаю, я
все сделал правильно. Да, джазовый концерт. В такие моменты соображать Нужно
быстро.
Райли натянуто улыбнулся:
— Это точно.
Джей сложил руки на груди, покачался на каблуках.
— Знаешь, что я сделаю? Пожалуй, выкачу из гаража старый
кадиллак
.
Покажу Келли, с кем она имеет дело.
Райли нахмурился:
—
Кадиллак-кабриолет
? Ты уверен, что он не принесет с собой слишком
много дурных воспоминаний?
— Чего? — Тут Джей отрицательно покачал головой. — Глупости,
Райли. Линда могла оставить те боксеры в любом одолженном ей автомобиле. Это
все равно мой приносящий удачу
кадиллак
. Для жаркого свидания такой и
нужен.
Жаркого свидания
? Райли обессиленно привалился к автомобилю. У него
перехватило дыхание.
Джей нахмурился:
— Ты в порядке, дружище?
Райли кивнул:
— В полном. — Только вдруг почувствовал, что сейчас у него будет
инфаркт.
— Тебе нужно поменьше есть жирную пищу. Когда у меня в крови поднялся
уровень холестерина, мой доктор сказал, что я должен есть побольше
грейпфрутов и овсянки.
К сожалению, здесь грейпфруты и овсянка помочь не могли.
Возьми себя в руки, — сказал себе Райли. — Ты сам этого хотел.
Вот к чему может привести дружба с женщиной. Ты поступил правильно
.
Разумеется, он не ожидал, что все так получится. Приглашение Джея на концерт
стало для него полной неожиданностью. И для Келли, судя по всему, тоже. Он
надеялся, что она не будет сожалеть, согласившись пойти с Джеем. В конце
концов, симфонический оркестр... но она всегда говорила, что такие
мероприятия — часть его жизни, а не ее. Во что он ее втянул?
Келли не могла поверить, что собирается на свидание с мужчиной, которого
только что встретила. И познакомил их Райли.
Вот это просто убивало. Неужели он так стремился избавиться от нее, что
решил толкнуть в объятия другого? Может, после того поцелуя испугался, что
она начнет преследовать его? Да уж, в голове у него точно что-то заклинило.
Если на то пошло, он бегал за ней. В конце концов, она ему пианино не
посылала.
И однако, ей представлялась возможность провести вечер в городе, чего не
случалось с пятой годовщины ее свадьбы. А концерт симфонического оркестра —
это тебе не фильм
Мир Уэйна
.
И Джей такой милый. Действительно милый. Смеялся над ее шутками. Да,
конечно, он — не Мистер Америка. Но и она не Синди Кроуфорд. А кроме того, в
этом было что-то интригующее. Мадам Майра упомянула богача в ее будущем.
Джей был богачом. И в гороскопе говорилось о встрече, которая изменит ее
жизнь... и вот она познакомилась с Джеем.
Не то чтобы она верила всей этой ерунде, но все же...
Зазвонил телефон, и она тут же схватила трубку.
— Мама говорит, что ты собираешься на свидание? — выпалила Рита
безо всякой преамбулы.
— На концерт, — уточнила Келли, как бы подчеркивая, что это совсем
не свидание.
Хотя прекрасно понимала, что разницы никакой.
— С Райли?
— Нет, с другом Райли, — ответила она. — С Джеем.
— О, у тебя уже не один мужчина... — По голосу Риты чувствовалось,
что на нее это произвело сильное впечатление. — И какой он?
— Ну... — Келли замялась. — Вообще-то ты его видела. В тот
день, когда я устроила скандал в ресторане.
— Дон Ноттс?
— Да перестань, он не похож. — Келли раздраженно выдохнула,
накрутила телефонный шнур на руку. — И потом, какая разница, как он
выглядит? Он очень милый. Очень. Чуть ли не всю жизнь посвящает
благотворительности.
Не говоря уж о том, что он — первый, кто пригласил меня на свидание после
Рика
.
Последнюю фразу она, понятное дело, произнесла про себя. У нее тоже была
гордость.
— И он тоже богат? — спросила Рита.
— Да, полагаю, что да.
— Вау! Как и предсказывала мадам Майра.
— Рита, ты знаешь, я думаю, все это галиматья.
— Точно. Да только ты заплатила за эту галиматью сорок баксов, —
фыркнула Рита, а потом перешла к главному: — И что ты собираешься надеть?
Такой паники Келли, наверное, не испытывала со средней школы.
— Пока не знаю.
— Ничего из того, что у тебя есть, даже близко не подойдет, —
предупредила Рита.
— Спасибо, — сухо ответила Келли. — Успокоила, У меня есть
платья, знаешь ли.
Рита фыркнула:
— У тебя мешки с поясом, Келли. Они могут сойти для балкона, но если
этот парень богат и у него абонемент, то сидеть тебе придется в партере,
среди всех этих светских дам в роскошных платьях.
Келли уже собралась сказать Рите, что та не знает, о чем говорит. Разве она
бывала в концертном зале? К сожалению, жизнь доказала, что предупреждения
сестры с ходу отметать не следовало. Еще в девятом классе Рита сказала, что
не стоит ей и пытаться попасть в команду фигуристок. Она оказалась права, и
Келли, если бы послушала сестру, избежала бы публичного унижения.
Если на то пошло, ее младшая сестра недолюбливала и Рика. Да, получается,
что устами Риты глаголет истина.
Святой Боже, что же ей надеть?
— Я тебе что-нибудь одолжила бы, но мои вещи тебе велики, —
продолжила Рита. — Да и нет у меня ничего такого.
— Все нормально, — ответила Келли. — Спасибо, что превратила
мою легкую панику в катастрофический ужас.
Рита рассмеялась:
— Удачи тебе!
Пятью минутами позже комната Келли выглядела так, будто на нее сошла
текстильная лавина.
— Мам, твоя комната теперь точь-в-точь как моя. — Тревор заглянул
в дверь, жуя булочку с ореховым маслом.
Но выглядела ее комната гораздо хуже, и Келли представить себе не могла, что
такое возможно. Одежда висела на выдвинутых ящиках, валялась на кровати,
горой лежала у стенного шкафа. Она понятия не имела, что у нее так много
одежды, но что с того? У нее не было ни одной вещи, достойной выхода в свет.
Разумеется, отсутствие подходящего наряда обуславливалось тем, что она давно
уже нигде не бывала. Лучшим из всего было светло-серое платье из тонкой
шерсти, купленное прошлой зимой в
Маршаллсе
перед собеседованием в банке,
где рассматривалась ее заявка на выдачу кредита. Держа платье в руках, Келли
попыталась убедить себя, что это очень даже подходящий вариант. Но надевать
на концерт платье, купленное для визита в банк... нет, на это она пойти не
могла.
— Почему все время звонит телефон? — пожаловался Тревор.
Келли оторвалась от платья. Она и не замечала звонков. Побежала на кухню,
таща за собой древнюю шелковую блузку, которая зацепилась за лодыжку.
— Алло?
— Я похищаю тебя завтра.
Райли. Она вздохнула. Разве он уже не отделался от нее?
— Как ты наверняка помнишь, у меня завтра свидание.
— Времени тебе хватит. Зарезервируй для меня три часа, начиная с
полудня.
— Ты рехнулся? Мне нужно быть в
Копикэт
, — упрямо ответила она.
— Разве Алехандро и Лана без тебя не справятся?
Не нравился ей его самоуверенный тон, ох не нравился.
— Это маленький бизнес, Райли. За его успех или неудачу ответственность
несу я. Не могу перекладывать ее на кого-то еще. Тем более что и
перекладывать не на кого.
Он засмеялся:
— Ты никому не облегчаешь жизнь, так?
Первым делом она хотела ответить, что жизнь и не бывает легкой. Каждый день
— это битва, и выкладываться приходится по полной, потому что речь идет и о
благополучии ее детей. И не стоило ей общаться с людьми, которые жили на
проценты с капитала и пригласили ее на мероприятие, для которого у нее не
было подходящей одежды. Но в итоге ее хватило лишь на несколько несвязных
слов. Да и расстраивало-то Келли не отсутствие подходящего наряда, а его
стремление отправить ее на свидание с Джеем. С кем угодно, только не с ним.
Вот это сводило с ума, поскольку Райли ничем не дал понять, что не готов к
серьезным отношениям. И т
...Закладка в соц.сетях
