Жанр: Фантастика
Черный замок
... карты! - воскликнул человек и резко осёкся. Жесть чихал и
недовольно тёр лапой чувствительный нос. - Кто здесь?
Человек не ощущал чужого присутствия - в кабинете не изменились запахи, звуки,
чистота воздуха. Не сигналили магические и храмовые амулеты, не беспокоилась пантера -
только чихала. Но человек твёрдо знал, что рядом кто-то есть, и этот кто-то выдал себя
случайно.
На хозяина часто покушались, и он научился оберегать свою жизнь, для чего следовало
обращать внимание на любые мелочи и странности. Жесть от природы обладал слабым нюхом,
но во младенчестве был подвергнут волшебному воздействию - сейчас кто-то, осведомлённый
об этой особенности большой кошки, забил пантере нос.
- Выходи! - хозяин умел повелевать. Кто? Свой - раз прошёл через надёжную и
грозную, особенно сейчас, охрану. Но кто?
- Хорошо, - перед столом образовалась тень. Человек, закутанный с ног до головы в
чёрный плащ, лицо скрывают глубокий капюшон и полотняная маска ассасинов. Гость
идеально подходил к обстановке кабинета, но бледнолицый хозяин был плоть от плоти этого
помещения и его творцом. - Я не намереваюсь причинять вам вред.
- Зачем пожаловал? - хозяин не проявлял вежливости. Если его не собираются убивать
(на что похоже), то велика вероятность шантажа. Хозяин был искушённым человеком.
Впрочем, и он ошибался. И часто. В последнее время - слишком часто.
- О! У Вас многообещающее свидание на носу! - вместо ответа радостно воскликнул
гость, указывая на красующуюся в центре стола Принцессу Дерева.
- Нет, в сочетании с Трусом и Мастером Пульсара она всего лишь особо неприятная
встреча, - едко возразил хозяин.
- Понятно, - кивнул гость. - К делу - так к делу. А касается оно Романда... Только не
говорите, что не знаете такого! Глупо! Его вся империя знает! И пока ещё помнит.
- И что Романд? - спокойствие нелегко далось хозяину - он слишком быстро
сообразил, о чём пойдёт речь.
- Вы хороший актёр, - чувствовалось, что гость улыбается, - но вам это положено.
Итак, Романд ваш сын. И не надо дёргаться - здесь вы не отоврётесь! Вы на одно лицо! Не
ведаю, чем вы воспользовались - скорее всего, обыкновенным локальным затуманиваем,
наложенным прямо на Романда при рождении профессиональным маскировщиком, - но эти
чары легко разрушить. Достаточно объявить Миру о вашем родстве. Верно ведь?
- Объявляй.
- Нет, я не дурак.
- Неужели?
- Мне тоже показалось это удивительным, - согласился, ничуть не обидевшись,
гость. - Если весь Мир узнает, что вы отец Романда, то будет масса неприятностей... Однако,
ситуация изменится к худшему, если об этом прискорбном факте проведает сначала лишь
Феллон Зелеш. Или Имлунд. Его может и удар хватить, что вряд ли - герцог крепкий человек,
а вот всепрощение не его конёк.
- Чего ты хочешь? - сдался хозяин, усталым взглядом окидывая кабинет, уютный и
печальный, всегда напоминающий о смерти родителей и о первой... единственной любви.
Почему Мир столь неудачно устроен? И зачем делать его ещё хуже?
- Всего лишь обещания... вашего обещания выполнить мою просьбу. Одну.
- Какую?
- Этого я не могу вам сказать до того момента, как вы пообещаете её выполнить.
- Но как я, по-твоему, могу пообещать то, о чём не имею ни малейшего понятия?! -
возмутился хозяин.
- Это условие нашего мирного сосуществования и безмятежного жития Романда и
вас, - Маска дёрнулась - гость снова снисходительно улыбался. - Я понимаю,
неизвестность и неопределённость - это тяжело, на них трудно решиться, поэтому даю на
размышления три дня. Не пытайтесь меня найти и остановить... Ах да, - гость уж было
двинулся к выходу, но на полдороге остановился и обернулся. - Это вам для того, чтобы Мир
раньше времени не узнал о вашем внезапном и неожиданном отцовстве.
Для разнообразия несколько оберегов предупреждающе (впрочем, снова запоздало)
вспыхнули, звякнул бубенчик Шута.
- Ничего страшного, всего лишь слабенькая Печать - продержится три дня, - пояснил
шантажист.
- Без тебя понял, - хмыкнул хозяин. - Хочешь, я на тебя погадаю?
- Нет.
- Дело твоё, - пожал плечами человек за столом. - Но я это уже сделал. - Хозяин
бросил карту, которую на протяжении неприятного разговора вертел в руках. Поверх
Принцессы Дерева легла Шлюха. - Тебе тоже неопределённость в напутствие!
- Спасибо. Но это ваша неопределённость.
- Вряд ли, - возразил хозяин. - И... Я не накладывал на Романда чары затуманивания.
Это сделал кто-то другой, не известный мне. Подумай, может, не стоит идти против него?
- Обязательно подумаю. А вы размышляйте над моим предложением. До встречи.
Нежеланный гость ушёл, а хозяин открыл последнюю карту. Магиня Дома. Странно -
спокойствие, любовь... Он рассчитывал на Смерть. Чью?
Имлунд Зелеш стоял на пыльном чердаке у голубиного окошка и смотрел в небо над
Главелью. От ночной метели не осталось и следа - небо сияло морозной чистотой середины
Просинца, не иначе маги с погодой перемудрили. Ни облачка, ни солнца не видать, а светлее,
чем днём. Значит, вечером носа на улицу не высунешь.
- Не больно-то и хотелось, - буркнул в пустоту герцог.
Чего он действительно желал, так это вернуться домой, в родовой замок, и жить себе,
спокойно поживать и обычными поместными делами заниматься. Вершить господский суд,
обучать воинов, за казной следить. Одним своим присутствием девок на выданье пугать, а их
женихов злить - право первой ночи не отменено. Впрочем, Имлунд им никогда не
интересовался. Жизнь.
Женщины, женщины... Они такие хрупкие...
И одного щенка никак пленить не могут! Не из блажи Имлунд безвылазно торчал в
столице более полугода, с самого триумфального возвращения Романда. Дела-дела да всё
государственные. И одно из них - наследник короны, а, следовательно, брак. Накануне
вечером Имлунд поставил перед императором вопрос ребром - мол, пора и точка. А этот
поганец! Мальчишка!..
- ...Вы, герцог, прекрасно знаете, что я не женюсь.
- Эфа!!
Мало кто осмеливался обращаться к императору по имени, и уж только Имлунд имел
право повышать на монарха голос. Каких усилий герцогу стоило просто-напросто не выпороть
мальчишку! Может, зря? Может, тогда образумился бы?
- Я не женюсь, у меня не будет детей. У сестры моей тоже... - император всмотрелся в
наставника и спасителя ясными глазами с едва уловимой золотой искоркой в глубине. - Но я
прекрасно понимаю, что без официального наследника трон ни в коем случае оставлять нельзя.
Это преступление с моей стороны! Поэтому... - он запнулся, но взгляд не отвёл. - Поэтому в
Праздник Весны я объявлю о смене династии. Вы, герцог, и ваши сыновья - будущие
императоры Гулума!
- Что?!
- На Праздник Весны в Главели соберутся все представители главных семейств империи,
прибудут послы от соседей, обещались навестить даже монархи! Да и простого люда прибежит
немало - хорошее место и отличное время для важного сообщения, не находите, герцог?..
Имлунда подмывало взвыть: "Моим мнением поинтересоваться не желаешь, мальчишка?!
Хотя бы формально..." Но он сдержался - зачем? Вы заслужили, герцог! Это ваше законное
право!.. От судьбы не уйдёшь, не спрячешься.
- Отец, завтрак подан, - Феллон подошёл тихо и незаметно, но Имлунда не обхитрил.
Опыт.
- Тебе известно, откуда эти строчки? - не оборачиваясь, спросил у сына герцог.
Звеня, сойдётся серебро:
Из двух - одно,
Случайно, роком и судьбою
Разрушит Мира все устои.
Смещает верх, смещает низ
Дитя всевластного каприз.
Убей... Не сможешь...
- Неудачная вирша от уличных бродяг, - пожал плечами Феллон.
- Дурак ты! Третий десяток зим уж давно разменял, а всё ума не нажил! Вирши уличных
бродяг на редкость удачными выходят, потому и популярны в простом народе, а
высокородными не любимы, - Имлунд обернулся и, вдоволь налюбовавшись глупым
выражением на сыновнем лице (Ох! А с тобой что мне делать?), вздохнул. - Пойдём, нас ждут.
"Эти слова из книги, которую ЧИТАЮТ, сын..."
Романд и Лита с интересом, даже пристально рассматривали незнакомца - ничего, что
проясняло бы личность гостя, углядеть они не смогли, но упорно и молчаливо таращились и
добились-таки определённого результата. Ошеломлённый "душевным" приёмом пришелец
дёрнулся всем телом и медленно протянул руки к капюшону, откинул тот на спину, являя на
свет роскошную, чуточку взъерошенную гриву чёрных волос и бледное лицо. Бледное,
нездоровое, с впалыми щеками и, пожалуй, худое. Не узкое, а именно худое и даже хрупкое.
- Приветствую хозяев дома, - вежливо поклонился гость. - Могу ли я войти?
Лита флегматично пожала плечами - ничего любопытного в черноволосом она не
заметила, кроме, быть может, того, что при прочих равных приняла бы его за очередную
иллюзию от обожаемого, но несколько странноватого муженька. Зато Романд светился
каким-то узнаванием и... ехидством.
- О-па! Император! - возбуждённо воскликнул он и подмигнул жене. - А что его
величеству императору всея Гулума понадобилось в доме... этого... как его?.. О! Великого мага
и читающего Мир Керлика Молниеносного, урождённого Хрона?
- Я полагаю, поговорить с "этим как его"! - раздался позади донельзя сердитый голос
упомянутого чародея.
- Вы абсолютно правы, читающий, - император улыбнулся, и его лицо тотчас как-то
неуловимо потеплело, обрело жизнь. - Так, мне можно войти?
- Конечно. Но без кошки.
Предупреждение оказалось лишним - почуяв приближение Керлика (в особенности, его
настроение), пантера позорно сбежала прочь от хозяина и спряталась за ближайшим валуном.
Теперь из-за серебрящегося зеркальным льдом камня торчала любопытная хитрая морда -
мол, я тут ни при чём. Вы, конечно, мне не рады, но я просто мимо проходил. А как там, кстати,
Белобрыська?
- Проходите, ваше величество, - чародей тоже улыбнулся, однако добрей и
гостеприимней выглядеть не стал. Впрочем, императора это нисколько не испугало. - А тебе,
Романд, должно быть стыдно!
- За что? - изумился зятёк. Доченька поддержала мужа недоумённым взглядом.
- Идите-ка вы оба на кухню и поторопите их с обедом! У нас как-никак монаршая особа
остановилась.
- Но...
- Быстро, Романд! - рявкнул Керлик. - Лилийта! Тебе отдельное приглашение
требуется?
Молодожёны, насколько позволяло физическое состояние обоих, унеслись прочь.
Наблюдавший за всем этим безобразием, Чёрный замок отчётливо понял, что ничего хорошего
из встречи и предстоящего разговора императора с хозяином не выйдет. Впрочем, веселье и
разнообразие уже несколько приевшейся спокойной жизни обеспечено.
Чёрный замок подло стряхнул с белых стен утренний снежок прямо на голову крадущейся
пантере.
Глава 8
Тайны, или Быстрые дела
- Что они делают? - император, тяжело опираясь на высокий подоконник, с детским
любопытством вглядывался куда-то вниз, во внутренний сад Чёрного замка.
Укрытые нежной пелериной из пушистого снега, не тронутого ни птицами, ни
садовником, ни даже ветром, деревья выглядели довольными жизнью молодыми жёнами, что с
нескрываемым удовольствием следили за своими шаловливыми чадами. Вдалеке, ближе к
сияющим стенам, где сад переходил в парк, меж двух маленьких ёлочек, красовался немалых
размеров сугроб, в котором при определённой фантазии ещё угадывались очертания "мощной"
крепости. Природа продолжительными снегопадами сумела взять её штурмом, и теперь на
развалинах "цитадели" танцевал враг. Точнее - прыгал белый комочек, который, судя по
живости и траекториям полёта, был несколько теплее материала крепости.
Ближе к окну, под кривобокой, но раскидистой вишней... Император не то чтобы
разбирался в деревьях, особенно зимой, однако на этом, словно табличка висела с рисунком для
неграмотных и с выведенными размашистым почерком рунами для подслеповатых, -
"Вишня". Как вон то - яблоня, те низкорослые кустики - чёрная смородина, а эта группка -
груши. Причём не простые груши: император лишь раз такие пробовал - сладкие, сочные и
формой от обычного яблока не отличишь. Выдаёт плод желтоватая кожица с чёрным крапом...
Под вишней расположилась неугомонная парочка - Лилийта Хрон и Романд.
Юноша, молитвенно сложив руки на груди, толкал определённо прочувствованную речь.
Его жёнушка вполне натурально скорбела - грустно (по внешнему виду) вздыхала, качала
головой и прикладывала кружевной платочек к глазам. Почему-то император не сомневался,
что к сухим.
- Кажется, они похоронили меч Романда, - хмыкнул Керлик, наблюдавший странную
картину из-за плеча гостя. - И теперь сотрясают воздух. Ты был нам другом, мы тебя никогда
не забудем... И далее в том же духе да на прежний мотив.
- Романд уже успел сломать свой меч? - поразился император. - По моим данным у
мальчишки только вчера появилось мужское оружие.
- А по моим данным оно у него вполне целое, - уверил гостя хозяин, не показывая,
насколько словосочетание "мужское оружие" его покоробило.
- Но?..
- Вот сейчас мы и устроим воскрешение "дорогого друга". Наверняка мальчик
обрадуется...
Холмик под ногами Романда вдруг взорвался фонтаном снега и грязи, и перед
поражёнными зрителями прямо из земли вылез-вырос серебряный меч, взлетел в воздух,
покрутился, словно красуясь. Солнце играло на чистом клинке, не давая повода усомниться, что
меч цел, остёр и готов к работе. Однако ни радости, ни убеждённости и уж тем более
фанатичного восторга лицо Романда не отразило.
Мальчишка ухватился за рукоять и попытался затолкать оружие обратно в могилку, но
меч выскользнул из предательских ладоней, развернулся и плашмя врезал хозяину по ягодицам.
Звук шлепка и последовавший за ним возмущённый вопль донёсся даже до кабинета Керлика.
Романд, понимая, что от меча нет спасения (по крайней мере, на месте), со всех сил
рванул к стенам, чтобы укрыться за надёжными дубовыми дверьми ближайшей сторожевой
башни. Но коварный клинок отличался особой юркостью и скоростью: меч втиснулся в
полуоткрытое слуховое окошко, и уже через миг юноша, сочетая на словах несочетаемое,
пробежал в противоположную сторону.
Оставленная в гордом одиночестве Лилийта упёрла руки в бока и сердито смотрела сквозь
стекло на Керлика, но никаких действий против отца не предпринимала.
- Воспитанная у вас дочь, - поразился император.
- Вообще-то мной, - хихикнул в ответ чародей. - Она просто беременна, а я занят. К
тому же, девочка не без основания подозревает, что Романд мне какую-нибудь грандиозную
пакость придумал, если уже не осуществил. Фантазия у мальчика с некоторых пор бурно
работает - я не всегда успеваю предугадать, что он намеревается отчебучить. Впрочем, иногда
мне кажется, что и он - тоже.
Мужчины некоторое время молча глядели в окно. Лита уковыляла раненой уткой по
личным делам, мимо снова пролетел Романд, за ним меч и радостно верещащий белый комочек,
неизвестно кого или чего.
- Полезно, - хмыкнул Керлик и устроился за столом, гостю недвусмысленно указал на
стул, где недавно восседал Марго. - Итак, зачем Льеэфа Л-лотай, император Гулума
пожаловал ко мне, не буду говорить, скромному чародею?
- Просить защиты.
- Интересно, - скучным, ледяным голосом прокомментировал маг. - Кого же вы
опасаетесь, если обращаетесь к Хрону? Я, конечно, не папуля, но и меня подарком не считают.
И, насколько мне известно, Круг Старших Гильдии, а туда входят чародеи всех мастей и
стихий, в том числе - чёрные и белые, вас поддерживают целиком, полностью и
безоговорочно. Знаете ли, ваше величество, это редкое явление, и связь со мной может резко
усложнить установившийся порядок и испортить вашу жизнь.
- Верно, Круг Старших на моей стороне. Но защита нужна не мне, а Романду.
- Мальчик без того под моим покровительством, что, впрочем, помогает слабо - за одно
лишь зачатие моего внука Романда жаждут убить многие и многие.
- Верно, - император устало, но с заметным усилием потёр лоб рукой. Ещё чуть-чуть и
гость, пожалуй, продавил бы себе череп пальцами. - Но эта причина одна из нескольких,
дополнительная из дополнительных.
- Существует нечто глобальное? - насмешливо, даже презрительно поинтересовался
Керлик.
- Да.
- Что же вы мне не скажете, ваше величество? Боитесь? - маг был готов плюнуть
собеседнику в лицо. - Что же вы? Это очевидно!
- Я знаю!!! - взорвался взбешённый император - с ним так даже Имлунд не смел
разговаривать, а герцогу позволялось всё. - Я просто физически не могу этого произнести!
- Сядьте, сядьте, ваше величество, и успокойтесь, - доброжелательным, ласковым
тоном проговорил хозяин. - Вижу. Снять?
- Не надо, - Эфа резко вспомнил, с кем ведёт беседу, и быстро взял себя в руки.
Конечно, данный Хрон необычен, но всё-таки это Хрон. - Мне не известно, кто наложил на
меня заклятье... У меня есть время его вычислить.
- Понятно, - кивнул Керлик. - Здесь я вам ничем помочь не могу - налагал не
чародей, поэтому я способен лишь указать изготовителя заклинания. Клеймо нечёткое, но
читается: трилистник, око и облако. Так понимаю, что творцы стихийники: маг Земли... хотя,
возможно, Универсал по природным стихиям, маг Пси и... Вообще говоря, облаком многие
пользуются. Навскидку - Воздушный или Водный, но мне отчего-то кажется, что это маг
Духа... Дорогая компания - вас решил...
Хозяин неожиданно вскинул вверх руки и крутанул кистями, словно выбрасывая вперёд
два незримых маленьких лассо. Император тотчас уловил изменения - кабинет будто накрыло
воздушным колпаком, все звуки стали тише, приглушённей. Неживыми.
- Это от ушей любопытных особ, - пояснил Керлик. - Боюсь, несмотря ни на что,
Романд искренне привязан к Имлунду, и мальчик не обрадуется, узнав, что герцог ему не отец.
Впрочем, когда-нибудь он до этого неприятного факта додумается - хоть и прикидывается
дурачком, умное он дитятко. Ваше же родство его расстроит... потому что вы не желаете его
признавать!
- Не желаю! И тому есть масса причин. Наши реалии таковы, что невзирая на рождение
Романда вне брака, мальчик становится законным... Понимаете?! Законным!..
престолонаследником. У него прав больше, чем у кого бы то ни было! Тем более что Имлунд,
лишив Романда своего имени, фактически освободил его для любого другого, то есть - моего!
При этом в мальчике воссоединились две династии... Его не попросят, его не предложат - его
ПОТРЕБУЮТ на трон! Но, с другой стороны, именно Зелешей ожидают увидеть во главе
Гулума. Я вчера САМ обещал это Имлунду! - император снова вскочил и затравленным
зверем заметался по кабинету, чудом не задев ни одной из иномирных загадочных игрушек.
Затем так же резко и неожиданно остановился и вернулся к прерванным объяснениям. - Это
- раскол! Которого только и не хватало после войны! Раскол, которого не избежать! Если
раньше Имлунд был безоговорочно на моей стороне, то сейчас - вряд ли... Демоны! Ведь всё
произошло случайно - я не знал, что она его невеста. Просто не знал! Иначе бы сдержался... А
она мне не сказала!.. Впрочем, пусть. Предположим, что герцог простит меня... хотя такие
оскорбления смывают кровью - моей и Романда... Есть ещё Феллон Зелеш.
- Да уж, - хмыкнул чёрный маг. - Романд для Феллона с самого рождения являлся
конкурентом и не слабым. Мальчишка вздохнул свободно, когда папочка младшего "братца"
имени лишил, да ошибочка вышла. Только в качестве Зелеша Романд не имеет прав на престол.
- Именно это я и сказал, - сердито буркнул Эфа. - Романд как законный сын Имлунда
мог бы стать наследником Зелешей, а, следовательно, очередным императором Гулума. Однако
как мой сын, но с именем Зелеш, он всего лишь ублюдок. Сейчас же, безымянный, он мой и
ничей более сын, а, значит, мой наследник... - Император зашёлся в кашле: в запале
получилось произнести запретные слова, но не без последствий - внутри будто взорвался
вулкан и по жилам вместо крови проложила путь раскалённая лава. - Феллон его затравит. А
ещё эти пророчества и предсказания! Магом быть не должен! Жениться не имеет права! Детей
рожать нельзя! Побери его демоны!! На Романде будто свет клином сошёлся!..
- Это точно. Свет на Романде сошёлся и покидать не собирается! - оборвал гостя
Керлик. - Но я не понимаю, чего вы хотите от меня. Шантажиста... а я понимаю, что вас
шантажируют... я не найду. В моих владениях и в моём непосредственном присутствии
мальчик более-менее в безопасности. Но Романд достаточно самостоятельный человек и
свободен в выборе. Насколько я его понимаю, он желает заботиться о своей семье и быть ей
полезным, из чего логично следует, что сиднем сидеть и ничего не делать он не станет.
- И что вы хотите сказать, читающий? - изумился император. - Романд примется
работать по специальности? Странствующим врачевателем заделается или гадателем? Или,
шляясь по весям и сёлам, превратится в грозу всевозможной нечисти?
- Кха, - поперхнулся от подобных предложений хозяин. - Излечить это чудо сможет
разве что от жизни - порок, конечно, страшный, но вряд ли найдётся толпа желающих
добровольно избавиться от этой болезни. Гадатель же из мальчишки такой же, как из любого
другого мага, не более. И упаси нас Тьма от радости стать свидетелем встречи Романда с
каким-нибудь вурдалаком! - Керлик насмешливо улыбнулся. - Однако, не сомневаюсь,
мальчик справится. Чтобы боевой маг не справился...
- Боевой маг? - расхохотался Эфа. - Кого вы называете боевым магом? Мальчишку,
который, несмотря на заботу моих лучших телохранителей и Жести, выжил в походе к
Орлиным горам случайно!
- И сумел выполнить возложенную на него задачу. На мой взгляд, кстати, потому выжил
и выполнил, что боевой маг. Знаете ли, это не то же самое, что воин и прочие мече- да
рукомахатели!
- Я понял. Романд будет наёмником? - император изливал яд, снова позабыв, зачем он,
собственно, сюда пожаловал.
- Надеюсь, что нет, - Керлик пока не ставил гостя на место, давая тому шанс
опомниться самостоятельно. Конечно, император магу не указ, но с правителями лучше
лишний раз не ссориться. К тому же, хоть и формально, владения чёрного чародея малой своей
частью принадлежали Гулуму... Не так уж, вообще-то, и формально - налог с земель (одного
засевного поля, молодой дубравы и села с храмом, откуда и явился приснопамятный
храмовник, венчавший Литу и Романда) платился исправно и полностью. - Это один из
Талантов Романда. Впрочем, достаточно распространённый - каждый тридцатый маг боевой и
почти любой при определённых обстоятельствах и желании может таковым стать. Обычно
желания не хватает, да и Талант надо проявлять и развивать.
- Что-то я не припомню среди Круга Старших боевых магов.
- Они все поголовно, - уверил с покровительственной улыбкой императора Керлик. -
Многие не по Таланту, а по ситуации. Есть у Романда и другие Таланты, интересные и
уникальные. Например, он изобретатель, экспериментатор. Он создаёт новые заклинания и не
боится комбинировать старые. Он в состоянии сотворить и предмет, и жизнь - это уже даже не
Талант. Это Дар! Опасный - что правда, то правда, но всё-таки полезный. Мы найдём, чем
заняться Романду... Но я вряд ли смогу стать для него полноценным защитником.
- Можете! Именно вы и можете, читающий! Он женился на вашей дочери и...
- Вы предлагаете белому магу дать имя Хрон?!
- Среди Хронов имелись белые маги...
- Подготовленный мальчик, - Керлик заледенел. До чего же неприятные люди, эти
политики! - Но, кажется, о моём покровительстве мы уже говорили.
- Одно дело находиться под покровительством Хронов и другое - носить их имя.
Принадлежность к вашему роду вычеркнет Романда из претендентов на корону империи... Я не
хочу мальчику моей участи! И нечего делать магу на троне Гулума!.. - император с трудом
перевёл дух и снова сел. Когда он успел вскочить? И уж который раз за этот недлинный
разговор! - Впрочем, я отлично понимаю и ваши сомнения, и наверняка отсутствие у Романда
тяги к вашему имени, поэтому сначала я попытаюсь найти и обезвредить шантажиста. Если это
мне не удастся...
Входная дверь с грохотом приложилась о стены, и в кабинет буквально влетел Романд.
Юноша зацепился ногой о порожек, взмахнул руками, что лебедь (гусь костлявый - уточнил
про себя Керлик), и, упав на пол, эффектно проехался на брюхе вплоть до ног императора. В
которые и врезался головой.
Следом за пришельцем в помещение ворвался с угрожающим свистом меч. Прошмыгнув
перед самым носом гостя, клинок явно и целенаправленно попытался проколоть глаз (навылет)
Керлику, но чародей флегматично сдвинулся в бок, и взбесившееся оружие, вильнув, сигануло
в окно, которое соизволило распахнуться за миг до фатального столкновения.
- Я случайно! - пояснил императорским сапогам Романд.
- О! Вот и мой дорогой зятёк пожаловал! - одновременно с ним воскликнул чёрный маг
и после паузы добавил ласковым тоном. - Как раз вовремя, хотя жаль, что без
предварительного стука.
Юноша притворился мёртвым, но, вспомнив, что тесть образован и ему наверняка
известно о неразговорчивости мёртвых, кроме отдельно взятых привидений (а это уже не
совсем мёртвые), Романд медленно поднялся, огладил руками помятую одежду и осмелился
поразить окружающих высоким герцогским воспитанием.
- Вина хотите? - Юный маг осторожно попятился к выходу. - Не хотите, как хотите.
Ну, я пошёл.
- Стоять!
Романд, судорожно сглотнув, замер на месте.
- Его величество собирается покинуть нас. Романд, проводи нашего гостя.
- Я что - привратник? - мгновенно обиделся юноша.
- Не похож, - вынужденно признал Керлик. - Но пойми, мальчик, раз уж открыл
дверку, то и закрывай её сам.
С железной логикой трудно спорить - Романд тоже согласился.
- Вы обещаете? - император всё-таки не мог просто так уйти. - Читающий, вы
обещаете?
Вместо ответа Керлик высокомерно вскинул бровь.
- До встречи, ваше величество. И не беспокойтесь - в моём доме всегда порядок.
В недостоверности этих опрометчивых слов Эфа убедился уже на лестнице, ведущей на
первый этаж: мимо промчался испуганный Жесть, за ним с возмущённым рыком пантера-самка.
Следом за мамашей бежали её котята, видимо считавшие происходящее весёлой игрой, а не
очевидной семейной разборкой.
- Эк же вы с Жестью синхронно сработали, - пробормотал ошарашенный император.
Романд неопределённо кашлянул и осторожно поднял с пола ворона - тот пы
...Поділитися у соцмережах
