Жанр: Фантастика
Наследники чародея 2. Рыцарь ртуть
...пришлось признать, что теперь
у меня не просто разбойничий отряд, но и настоящая деревня. Женщины попросили мужчин
вскопать огороды и начали выращивать овощи. Правда, среди них оказались и такие, которые
были рады свободе и не хотели больше иметь с мужчинами ничего общего. Они считали меня
своей избавительницей. Проснувшись как-то ночью, я обнаружила, что две из них сидят у моей
двери и караулят, не доверяя моим братьям. Тогда я подумала, что должна научить всех
женщин владеть оружием и защищаться. Я так и поступила, и после этого мужчины уже не
осмеливались бить своих жен, а мои охранницы освободили братьев от бессонных ночей.
- Теперь они твои телохранители?
- Да. Мне радостно говорить о них. Я знаю, что любая из женщин скорее лишится
головы, чем позволит врагу приблизиться ко мне. И на самом деле - от горя у нее перехватило
дыхание... - три из них погибли в битве рядом со мной. Более верных друзей у меня не может
быть.
Джеффри сочувствовал ей, но в то же время догадывался, что в настоящее время эти
амазонки уже действуют. И если они его отыщут...
- Ага, и скоро об этом стало известно всем, потому что твои люди время от времени
ходили навещать своих друзей или родственников.
- Да, хотя я не замечала этого, пока ко мне не стали приходить деревенские женщины,
сначала поодиночке, потом по несколько человек.
Джеффри постарался сохранить невозмутимое выражение лица.
- Твои люди, разумеется, не обижали их.
- Конечно, нет, - подтвердила Ртуть, - потому что я предупредила всех, как поступлю
с мужчиной, обидевшим женщину.
Нет, нет, часовые вежливо и приветливо провожали их ко мне, а я разговаривала с ними и
приглашала жить с нами. Через какое-то время мне показалось, что нужно научить их
сражаться - с оружием и без него, и была поражена, как многие из них упирались и не хотели
обучаться. Я объясняла им, что они живут среди разбойников и должны уметь обороняться.
Наконец они поняли меня и больше не противились обучению.
Сейчас некоторые из них в моей охране.
- А другие повыскакивали замуж?
Ртуть пожала плечами.
- В этом нет особой необходимости. Даже если женщины не выходят замуж, они
получают еду, питье, убежище и дрова.
Конечно, всем приходится выполнять свою долю лагерных работ, но в моем отряде спят
вместе только по обоюдному желанию, а женятся по любви, а не по принуждению. Если через
неделю от отряда хоть что-нибудь останется...
Лицо ее потемнело от черных мыслей, и Джеффри понял, что должен ее ободрить. Черт
возьми, он не испытывал вины за то, что захватил ее, потому что она сама выбрала участь
предводителя разбойников, а он - королевский рыцарь!
- Если бы сэр Хемпен оставил без ответа твое оскорбление, ему перестали бы
повиноваться крестьяне, - сказал он ей. - Он больше не нападал на вас?
- Нет, следом за ним появился королевский шериф с гораздо большим отрядом -
вполовину нашего. Мои люди дрогнули, услышав об этом, и скрылись бы в глубине леса, если
бы я не обратилась к ним, не пристыдила, напоминая, что это их лес и что ни один житель
равнин не устоит здесь против них. Это их приободрило, и они заняли позиции, которые я
указала, хотя, конечно, мои братья продолжали приглядывать за ними. Шериф въехал в лес
верхом, а вышел пешком, как и все его люди.
Некоторые предпочли остаться с нами, и мы сделали вид, что захватили их в плен и
оставили у себя заложниками...
- Призванных на службу крестьян в качестве заложников? - Джеффри улыбнулся. -
Шериф должен был понять, что это выдумка!
- Нет, я думаю, он счел меня слишком простодушной и решил, что я действительно
ожидаю выкупа за его людей. А когда не прислал денег, я, конечно, смогла оставить этих людей
у себя, и он не заподозрил измены. После этой встречи у меня осталось с десяток его людей,
остальные лишились оружия и доспехов, а пятеро погибли. Мы похоронили их, хотя и далеко
от могилы моего единственного воина, погибшего в битве. Мама и сестра помогали
перевязывать раненых - сначала наших, потом их. Я очень рассердилась, когда увидела, что
шериф и не думает заботиться о своих людях, ранила его и запретила перевязывать. Правда,
потом мне стало жаль его, когда я увидела, в каком состоянии он уходил. Но я знала, что он еще
вернется отомстить и вернуть утраченное оружие.
- Значит, ты ждала этого нападения?
- Да, - она улыбнулась. - И следила за тем, чтобы напали на меня на моей земле, где я
знаю каждый куст и легко могу укрыться. Наконец молодой граф Лаэг понял, что не может
больше оставлять без внимания мой вызов, не потеряв при этом уважение и покорность
собственных рыцарей и оруженосцев, и тем более крестьян, и поэтому сам повел всю - или
почти всю - свою армию против меня.
- И с ними были шериф и сэр Хемпен?
- О да, они возглавили небольшие отряды, состоящие целиком из рыцарей, - так же
негромко продолжала рассказывать Ртуть. - Битва была кровавая, у нас погибло десять
человек, у противника - двадцать, да и раненых у них было втрое больше нашего. Но после
окончания сражения граф Лаэг и его люди были закованы в цепи, а мы вошли в его замок.
- На этот раз, чувствуется, вы подготовились, не то что в первый раз, - почти про себя
пробормотал Джеффри.
Ртуть кивком согласилась с ним.
- Мы были готовы, а его управляющие - нет. Вернее его мать. Этот подлец оставил для
защиты родной матери всего десяток человек. Он, конечно, и подумать не мог о том, что мы
подойдем так близко... но мы подошли и стали штурмовать замок, выпуская стрелы с
зажженной паклей и стреляя небольшими камнями из катапульт. Я не подпускала своих вояк
слишком близко к стенам, и нас миновали стрелы и кипящее масло, единственная защита
охранников замка.
- А вы тем временем взяли ворота, - дополнил Джеффри.
- Само собой, мы принесли с собой небольшой легкий плот и подплыли на нем по рву к
задним воротам. Нас было двенадцать человек: шестеро мужчин, которым я доверяла, и шесть
телохранительниц. Одну мы потеряли.
На глазах Ртути выступили слезы.
- Бой - всегда потери, но ведь освобождение людей от самодура стоило того?
- Да...
- Похоже, задние ворота не охранялись? - спросил Джеффри, вынуждая Ртуть
продолжить рассказ.
- Да, там был всего один страж, который ничего не предпринимал, пока мы не подошли
на арбалетный выстрел, именно от его стрелы и погибла женщина... - Я понимаю, что он
лишь выполнял свой долг, но просто взбесилась от этого. Мы провели отряд через задний двор
и после разгромили защитников замка.
Тех, кто не стал сопротивляться, мы отпустили с миром. Мы дали возможность тем, кто
хотел выбирать, и многие выбрали изгнание. После мы укрепились в замке, и я отправила
братьев устанавливать власть в графстве. Урезала налоги, разогнала продажных чиновников,
составила законы, согласно которым каждый мог требовать достойной оплаты своего труда. Не
забыла и о женщинах, теперь никто не мог их обижать или принуждать без страха наказания!
- В твоих словах звон победы! Похоже, ты не стала тираном для крестьян?
- Спроси у них!
- Значит, тебя считают справедливым правителем?
- А ты разве нет?
- Значит, нет тирании в твоем правлении? Но ты все ж выступила против дворянства,
против закона, боюсь, что за справедливостью придется обратиться к королю и королеве! Ты
дашь мне слово, или мне связать тебя?
Девушка хмыкнула:
- Только на то время, когда будешь спать!
Глава седьмая
- Хорошо, что ты не спишь.
Джеффри обернулся.
На краю поляны стояли два рослых парня.
Джеффри рассматривал их некоторое время, а потом сказал Ртути:
- У тебя красивые братья.
- Лорд Джеффри - мои братья:
- Линдер, - стоящий впереди черноволосый юноша поклонился. - Мартин, -
продолжила представление Ртуть, и рыжеватый парень улыбнулся, но тут же стер улыбку.
- А это, я думаю, Джори...
- У тебя прекрасная память...
- А у нас - прекрасная сестра! И мы пришли защитить ее!
Джеффри почувствовал предстоящую схватку.
- Значит, дело семейное...
- Не совсем...
Линдер отодвинул ветки, и на поляну вышли люди, вооруженные кто мечом, кто топором,
кто луком, а кое-кто просто дубинами. Через секунду появились амазонки и окружили Ртуть
плотным кольцом.
- В чем дело? - спросил Джеффри у леди. - Ты же дала слово, что после сражения,
если выиграю я, ты пойдешь со мной, а твои люди не станут нам препятствовать?
- Да, это так!
- Но мы ничего не обещали, - сказали братья, - и мы не желаем видеть сестру в цепях
или на виселице...
- Вы должны помнить условия договора...
- Наша жизнь? Что ж, мы готовы рискнуть!
- Я не согласна, - сказала Ртуть и встала между ними.
Если надо опять сразиться, то это опять сделаю я, и опять одна!
- Сестра! Схватки не будет, этот рыцарь достаточно опытен, чтоб понять, что в одиночку
ему с нами не справиться!
- Я это понимаю, но не вижу ситуации, когда это могло бы произойти! Силой не
справлюсь, так колдовством!
- Ты нарушишь слово? - воскликнула Ртуть.
- Если ты нарушишь свое!
- Слово нарушим мы, - проговорили три брата сразу.
- Уведите ее, она не должна видеть то, что произойдет!
Джеффри сосредоточился, призывая силу.
- У тебя ведь есть сестра, лорд? Скажи, если бы такая ситуация произошла с ней, ты
оставил бы ее?
- Нет, я скорее бы умер, чем позволил сделать это!
- Мы тоже! - вспыхнул Мартин.
Ртуть вмешалась:
- Нет, этого не будет! Вы должны защищать крестьян! Во всем виновата я, и заплачу за
все тоже я!
- Отойди, сестра, это уже не твое дело, а наше!
- Не мое? Идиотское соперничество! Не должны умирать сильные и хорошие люди,
доказывая свои достоинства!
- Ну почему, - возразил Джеффри, - так природа отбирает лучших, приспособленных
к продолжению рода!
- Вы же люди а не животные! Немедленно опустите мечи!
Я еду в Раннимед к королеве и королю, даже если меня никто не поведет!
- Этого не будет! - сказал Линдер. - Я обнажаю меч, пока один!
Остальные замерли, положив руки на рукояти мечей.
Джеффри начал раскачку силы.
- Стойте! - закричала Ртуть.
Меч вырвался из рук Линдера и вонзился в землю.
- Прикажи своим не вмешиваться, госпожа Ртуть! - проговорил Джеффри.
- Приказ! Никому не вмешиваться, мы сами разберемся, - сказал Линдер.
- Твои братья правы, теперь это наше дело! - сказал Джеффри, подымая меч.
- Немедленно все прекратите! - закричала Ртуть.
Но ситуация уже вышла из-под контроля, и в Джеффри полетели стрелы.
- Нет, - крикнула Ртуть и заслонила рыцаря.
Джеффри волшебством отклонил стрелы, и те полетели назад.
Разбойники, напуганные, отступили.
- Почему ты закрыла меня своим телом? - изумился Джеффри.
- Я дала слово! И никто из моего отряда не должен причинить тебе вред!
- Ты дала слово, что не попробуешь бежать!
- Да, но и не говорила, что не попробую сразиться с тобой еще раз! Защищайся! На этот
раз все кончится иначе!
- Точно! - шесть амазонок встали рядом со Ртутью.
- Кажется, честные игры закончились!
- Это точно! - сказал Джори и шагнул Джеффри за спину.
Волшебник открыл сознание и следил за всеми сразу! Волчья улыбка засветилась у него
на губах. Больше его не мучила совесть. Раздался крик...
Джеффри обернулся и увидел стрелу уже на подлете, он не успевал отреагировать... но
стрела сама собой развернулась и воткнулась в землю у его ног.
Траектория необычная - подумал он...
Джеффри встретился взглядом со Ртутью.
- Хватит! - громко и внятно произнесла девушка.
"А она держит слово, - подумал он. - Это не я остановил стрелу..."
Но Ртуть, похоже, не хотела, чтобы это стало очевидно, и проговорила:
- Ловко проделано! Как ты это проделал. Чародей, стрела была у тебя за спиной?
- Я настроен на твои мысли и мысли всех остальных, это видели те, кто стоит ко мне
лицом, - ответил он.
Неожиданно он понял: она эспер! Вот как ей все удалось...
Девушка поняла, что раскрылась ему.
- Ты нарушил слово, сэр рыцарь! Ты воспользовался волшебством!
- Ты тоже не выполнила условия договора!
- Опусти оружие, Линдер, или я утащу вашу сестру волшебством!
- Мы снова отыщем ее! В этом лесу нет ни фута без наших людей!
- Спасибо, что предупредил! Теперь я унесу ее намного дальше!
- Прекратите, наконец! - взорвалась Ртуть. - Я сдержу слово и отправлюсь в
Раннимед! - И уже обращаясь к рыцарю:
- Ты нарушил слово, и я нарушу свое! Тебе придется искусно стеречь меня, потому что
при первой же возможности я сбегу!
- Уходите все! Прежде чем вернется шериф с королевской армией!
- Может, нам лучше отойти в замок?
- Нет! Замок по праву принадлежит Лаэгу!
- Ты сошла с ума, сестричка, если говоришь о Лаэге и о праве одновременно. Часто ли
он соблюдал закон?
- Но это не повод отнимать наследство у его сына! - немедля отозвалась Ртуть. - Я
пойду с этим человеком потому, что дала слово! Это мой закон! Я обо всем расскажу королю и
королеве, и они защитят нас!
- А если тебя признают виновной, то пошлют армию!
- Повесят овцу, повесят и стадо!
Джеффри посмотрел на девушку, на братьев, на остальных разбойников.
Наконец сказал:
- Я обещал вашей предводительнице, что помогу ей восстановить справедливость, и я не
отказываюсь от своих слов.
- Граф Лаэг преступник! Мы обвиняем его! Любой из нас может подтвердить, его
преступления бесконечны! Он угнетал крестьян, разорял их, притеснял слабых во имя
собственной выгоды, а не на благо короны!
- Итак, вы обвиняете графа Лаэга в том, что он нарушил свои клятвы как вассал
королевы?
- Тысячу раз! Потому что как рыцарь он давал клятву защищать слабых!
Ртуть с гордостью смотрела на брата, и Джеффри почувствовал это каждой клеточкой
тела!
"Да, пожалуй, она сильнейший проективный телепат!"
- Такие обвинения могут привести к смещению лорда! Если, конечно, будут доказаны!
- Кто будет слушать крестьян? - возразил Линдер.
- Другой лорд! Я обещал Ртути защитить ее, и я буду представлять ее дело перед из
величествами! - сказал Джеффри.
- Но если ты нарушишь свое слово, мы уже ничего не сможем изменить, - возразила
Минерва. - Уж лучше мы спасем ее сейчас.
Ртуть взорвалась.
- Я сказала, что поеду! Возвращайтесь в замок и постарайтесь удержать его до моего
возвращения! - у меня должен быть дом, когда я сбегу от этого попугая!
- Значит, я попугай? - рассердился Джеффри, чувствуя, как закипает ярость.
- Или станешь бабочкой, наколотой на мое копье, это как тебе больше нравится,
Чародей!
Среди разбойников послышались смешки.
- Поберегись! На самом деле попугай может быть очень крепким столбом для метания
копий! К тому же сам вооружен таким!
- В таком случае, мне надо лишь сломать этот столб.
- Ты желаешь сразиться со мной на копьях? - изумился Джеффри. - Что ж, госпожа,
доблестное желание, достойное странствующего рыцаря!
- Я всего лишь дочь оруженосца, сэр!
- Очень может быть! Но вместе с тем ты настоящая леди.
Линдер нахмурился.
- О чем ты? Леди - дочь лорда, или, по крайней мере, рыцаря! Женщина должна
родиться леди!
- Мог бы согласиться, но только что убедился в том, что леди может быть рождена и в
простой семье! - сказал Джеффри, не отрывая взгляда от Ртути.
Разбойники зашумели, а Минерва предостерегла:
- Госпожа, он пытается обольстить тебя!
- Конечно, - тут же отозвалась Ртуть, - разве есть мужчины, не пытающиеся
обольстить красивую девушку? - при этом она, так же как и Джеффри за секунду до этого,
сверлила его взглядом.
- Я боюсь за тебя, сестра! - воскликнул Линдер.
- Некоторые опасности я должна преодолевать сама, - вспыхнула Ртуть, когда поняла,
о чем подумал брат. - Все! Хватит! Я все решила! Я многим обязана вам, но если вы станете
противиться мне, придется вас наказать! Возвращайтесь в замок!
- Ты можешь пожалеть об этом! - сказал Линдер. - Но будет поздно...
- Это моя жизнь, и я имею право распоряжаться ею так, как считаю нужным! Это мой
выбор, я или умру с честью, или буду жить со славой! Дайте мне поступить так, как я считаю
правильным. Не уничтожайте мой единственный шанс на счастье - жить или умереть
свободной!
Она обернулась и посмотрела на Джеффри.
- Все! Поехали!
С неохотой разбойники подчинились и привели ей лошадь, а рыцарю вернули Фесса.
Садясь верхом, Джеффри уловил мысль, посланную ему черным жеребцом: "Надеюсь, ты
знаешь, что делаешь".
"Ты, кажется, избежал еще одной опасности", - мысленно обратился Фесс к Джеффри.
"Да, хотя, кажется, меня выручила моя же пленница. Как ты отыскал нас так быстро, Фесс?" -
"Прошло некоторое время, после того как вы исчезли. После этого Линдер разослал посыльных
к часовым. Наблюдатели у них действительно расставлены по всему лесу, хотя будет
преувеличением сказать, что они есть на каждом шагу". - "Значит, на реке тоже?" - "Да. Как
только вы появились на берегу, часовой тут же сообщил об этом. Его внимание, несомненно,
привлек взрыв, которым сопровождалось ваше появление".
Ртуть неверно истолковала долгое молчание Джеффри.
- Тебя так рассердил вызов? Ты ведь не проиграл.
- Довольно гадкое ощущение, когда избегаешь схватки, к которой готов, - признал
Джеффри.
- Наверное, - согласилась Ртуть. Ему показалось, что она понимала, что он имел в
виду. - Но, видишь ли, я не могла себе позволить рисковать жизнями своих людей, и прежде
всего моих братьев.
Джеффри повернулся в седле и посмотрел на нее.
- Не могла позволить?
Ртуть удивленно взглянула на него, потом улыбнулась, поняв смысл его слов.
- Разве женщины не отказывали тебе прежде?
1 - Только в том, что им принадлежало, - Джеффри почувствовал, что краснеет.
- И ты никогда не встречал девушки, которая помешала бы тебе вступить в бой? - сухо
спросила Ртуть. - Но ты забываешь, что я не твоя девушка, сэр рыцарь.
- Не моя и ничья! Ты леди, и не думай, что я этого не понял!
- Тогда ты знаешь гораздо больше меня, - вздохнула она. - Я всего лишь дочь
деревенского оруженосца!
Джеффри раздраженно мотнул головой, как бы отметая ее возражения.
- Ты действительно ничья девушка, если правдиво рассказала историю своей жизни.
- Я не солгала тебе!
- А я и не думал, что ты обманула, но только что мне пришло в голову, что,
удовлетворяя мое любопытство, ты преследовала определенную цель!
- Все, что я хотела, - это удовлетворить твое любопытство!
- Ты была откровенна, но, кажется, не во всем. Пока ты занимала меня разговором, твои
разбойники смогли нас найти, верно?
- А что если и так?
- В общем, ничего. Только отныне мне каждый раз нужно будет спрашивать себя,
почему ты поступаешь так, а не иначе.
Тропа, по которой мы идем, выведет нас из леса?
- Да.
- А это произойдет, если мы будем двигаться в прежнем направлении? Или мы только
зайдем глубже в лес?
Ртуть улыбнулась.
- Зайдем глубже.
Джеффри понимающе кивнул.
- Теперь я буду тебя обо всем спрашивать. И следить за каждым своим словом. Поехали
из леса, - развернул он Фесса.
Ртуть, сверкая глазами, повернула следом свою кобылу.
Когда она поравнялась с ним, Джеффри спросил:
- Почему ты выбрала кобылу? Не сомневаюсь, что ты справишься с любым жеребцом.
- Думаешь, я доверюсь самцу? - счастливо засмеялась Ртуть. - Моя Белинда по силе
не уступает любому жеребцу, а по уму и выносливости даже превосходит их.
Джеффри кивнул, и несколько минут они ехали молча. Искоса Ртуть бросала на рыцаря
озорные взгляды. У Джеффри мелькнула мысль: "Она уверена, что может сбежать от меня в
любой момент, просто ей забавно пока поиграть со мной".
Ему пришлось признать, что в этом была часть правды. Сам он находил ее общество
необыкновенно притягательным и совсем не был уверен, что сможет уйти от нее, если она этого
не захочет.
С другой стороны, избавиться от него ей будет гораздо труднее, чем она думает.
- Итак, - начал он, скорее, чтобы просто нарушить молчание, чем прояснить
положение, - итак, ты ведьма.
- Так же, как ты чародей.
- Но почему ты не сказала мне об этом с самого начала?
- Ты не спрашивал, - ответила она. - И не обращайся со мной снисходительно,
рыцарь. Ты не хуже меня знаешь, что скрытые способности дают большое преимущество.
- Фундаментальный тактический принцип, - согласился Джеффри. - Однако теперь я
спрашиваю тебя прямо: насколько ты владеешь своим даром?
- Способности у меня, как у любой ведьмы, - удивленно ответила она. - Я слышу
мысли других людей, могу мыслью передвигать предметы. - Глаза ее снова озорно
блеснули. - И защищать свои мысли от самонадеянных чародеев!
Похоже, что она не знает пока, что может проецировать мысли. И раз она не собирается
добровольно расставаться со своей информацией, Джеффри тоже не будет торопить события.
Ведь если бы она поняла, что обладает и такой способностью, то без труда смогла бы
подчинить Джеффри своей воле еще сильнее.
Небо видит, она и так в этом преуспела.
- А твой отряд знает об этих возможностях?
Ртуть пожала плечами, а Джеффри с удовольствием смотрел на нее.
- Некоторые, наверное, могли догадаться - не задумывалась. С самого детства я
скрывала это. Отец - как только увидел, как я передвигала куклу, велел никому об этом не
говорить. Знали только он и мама. Но я не всегда была осторожна, и мне кажется, что братья
догадываются.
- Ну, если знает один, знают все, - заметил Джеффри.
Ведь у него самого имелось два брата.
Он оторвал взгляд от девушки и посмотрел вперед, на тропу, извивающуюся узкой
лентой.
- Ты прекрасно это скрывала от меня, пока не отклонила стрелу. Кстати, я хотел
поблагодарить тебя за помощь.
- Я это сделала с радостью, так как не хотела становиться свидетельницей твоей
мести, - насмешливо ответила она. - К тому же мои братья, я уверена, считают, что это
сделал ты.
- А твоя сестра не догадывается?
- Нет, насколько мне известно. Она ведь на семь лет младше меня. К тому времени, как
она подросла и смогла наблюдать за мной, я уже научилась хорошо маскироваться. Иногда мне
кажется, что у нее самой есть эти способности, но я не уверена.
В этом Джеффри сомневался, он даже решил, что девушка, напротив, точно знает, что они
есть. Разглядывая дорогу впереди, он высказал свою догадку:
- Тропа проходит среди густого леса?
- Проходит, - согласилась Ртуть.
- С десяток твоих воинов легко могли затаиться в засаде.
- Могли, но я всех их отослала домой.
Джеффри счел за лучшее не выяснять, выполнили ли они приказ. Просто начал
внимательно прислушиваться к мыслям обитателей леса и уже через несколько минут точно
знал, что только часть людей вернулась в замок. Вторая половина неслышно кралась вдоль
дороги, в любой момент готовая напасть по сигналу Ртути. Ничего не поделать, придется
просить Фесса покараулить его сон. В остальном он решил пока не обращать внимания на
разбойников, по крайней мере, до тех пор, пока не решит, что с ними делать. Откуда ему было
знать, что у Ртути уже есть решение.
Наконец они выехали из леса, и Джеффри постарался скрыть вздох облегчения, он
приветствовал честную схватку, но не тогда; когда силы противника превосходят его
собственные в несколько раз. У него не было бы времени осмотреться, и пришлось бы ранить в
бою несколько разбойников, а возможно, и убить.
Конечно, если бы они были обычными безжалостными разбойниками, и его бы это не
остановило, но он обнаружил, что не считает их таковыми. К тому же, если он причинит вред
людям Ртути, она его возненавидит, а этого ему совсем не хотелось.
Она, должно быть, заметила его облегчение, но неверно его расценила и поторопилась
поставить его в известность о том; что с окончанием леса ее люди не перестали их
преследовать:
- Мои люди здесь по всей земле, не только в лесу, - сказала она.
- Только крестьяне, воинов ты отослала в замок, - нахмурился Джеффри. - Не хочешь
ли ты сказать, что крестьяне станут сражаться за тебя?
- Каждый мужчина, каждая женщина, если попрошу. Я была для них хорошим
правителем.
Джеффри заглянут в ее глаза. Темно-карие, темные настолько, что казались омутами без
дна... стряхнув наваждение, он вернулся к разговору:
- Интересно было бы проверить твою уверенность...
- Проверь, - весело посоветовала Ртуть и указала рукой" на дорогу:
- Там женщина, вернее две, просто одна совсем девочка, - попросить их сразиться с
тобой?
За поворотом действительно оказалась телега. Девочка держала под уздцы распряженную
лошадь, а женщина искала что-то в телеге.
- Не надо, давай лучше поможем им.
Ртуть бросила на него быстрый взгляд, и юноша отчего-то почувствовал себя
вознагражденным.
- Как хочешь, - сказала она.
Когда Джеффри подъехал, она уже во всю разговаривала с женщиной. Для крестьянки она
была поразительно хорошо одета.
Если так живут ее крестьяне, неудивительно, что ее превозносят и готовы защищать.
Женщина могла оказаться женой иомена, но даже для нее она была одета очень хорошо.
Конечно, юбка была тусклая и кофта из домотканого полотна, но без заплат и крепкие.
Когда Джеффри остановил Фесса, Ртуть подняла голову.
- Они потеряли колесо.
- Неужели? - с саркастической ноткой спросил Джеффри. Нетрудно было заметить
лежащее на дороге колесо. Телега наклонилась на оси, а корзины с овощами лежали на краю.
Джеффри спешился, чтобы внимательней осмотреть повреждения. - Не вижу никаких
повреждений, - сказал он, - просто соскочил колышек, удерживающий колесо.
- Это тоже повреждение, - с таким же сарказмом возразила Ртуть.
- Да, колесо соскочило. Но это легко поправить, и не нужен ни колесный мастер, ни
каретник. - Джеффри распрямился. - Добрый день, хозяйка. Меня зовут Джеффри
Гэллоуглас.
- О! А я только старая Мауд, сэр! - женщина поклонилась. - А это моя дочь Нан.
- Добрый день, - Нан вежливо присела, дерзко улыбнувшись. Она тоже была одета
лучше, чем обычная крестьянка. Ее длинные каштановые волосы, перевязанные простой
лентой, переливались на солнце и густой волной падали на плечи. Девочка прехорошенькая и
скоро станет настоящей красавицей, когда повзрослеет. Ее фигурка говорила о том, что именно
сейчас происходит волшебное превращение ребенка в женщину. Джеффри предположил, что ей
лет четырнадцать. Для средневекового общества она достаточно взрослая, чтобы выйти замуж,
но по современным стандартам, конечно, еще слишком молода. Он понадеялся, чт
...Закладка в соц.сетях
