Жанр: Фантастика
Мир Номов 3. Крылья
...дарить Талисман за то, что он делает их работу, - торжественно изрек
Гердер.
- Не думаю, чтобы они испытывали чувство благодарности, - сказал Масклин.
- Мы летим на высоте пятьдесят пять тысяч футов со скоростью тысяча триста пятьдесят две
мили в час, - возвестил Талисман. И, не дождавшись никакого отклика, добавил: - Это очень высоко
и очень быстро.
- Хорошо, - сказал Масклин, догадавшись, что Талисман хочет что-то услышать в ответ.
- Очень, очень быстро.
Оба нома протиснулись через щель между двумя металлическими пластинами.
- Даже быстрее, чем пуля, - пояснил Талисман.
- Поразительно! - воскликнул Масклин.
- Его скорость в два раза превышает скорость распространения звука в атмосфере, - продолжал
свое Талисман.
- Вот это да!
- Если то же самое изложить другими словами, - в голосе Талисмана прозвучала легкая досада,
- можно сказать, что он долетел бы от Универсального Магазина до каменоломни менее чем за
пятнадцать секунд.
- Хорошо, что мы не встретимся с ним на обратном пути, - сказал Масклин.
- Перестань его дразнить, - проворчал Гердер. - Он ждет, чтобы ты его похвалил: какой, мол,
хороший паренек... Талисман, - поправился он.
- Ничего я не жду, - откликнулся Талисман быстрее, чем обычно. - Я только указал, что
машина очень сложная и требует искусного пилотажа.
- Может, тебе не следует так много говорить? - спросил Масклин.
Талисман сердито сверкнул.
- Ты его обидел, - сказал Гердер.
- Целый год я выполнял все, что мне говорил Талисман, и он ни разу даже не поблагодарил меня,
- сказал Масклин. - Но все же сколько это - пятьдесят пять тысяч футов?
- Десять миль [Десять миль - это примерно шестнадцать километров. (Примеч. перев.)]. Вдвое
больше, чем от Универсального Магазина до каменоломни.
Гердер остановился.
- Так высоко? - спросил он. - Мы так высоко?
И охнул, посмотрев на пол. Масклин схватил его за руку.
- Ты совсем забыл про Ангало, - сказал он.
Гердер медленно кивнул и с закрытыми глазами, на ощупь побрел вперед.
- Пожалуйста, не трясись, - быстро сказал Масклин. - Мы должны вызволить Ангало, а это не
так-то просто. И перестань цепляться за стену.
Гердер побелел.
- Мы, должно быть, так же высоко, как эти пушистые белые облачка? - выдохнул он.
- Нет, - сказал Талисман.
- Что ж, хоть и слабое, но утешение.
- Они далеко под нами.
- Ох!
Масклин схватил аббата за руку.
- Вспомни про Ангало! Нельзя терять голову, - сказал Масклин. - Даже на такой высоте.
Он посмотрел вниз. Пол на вид казался прочным. Надо было обладать очень развитым
воображением, чтобы представить себе где-то далеко внизу землю. Увы, на беду Масклина,
воображение у него было очень развитое.
- Уф, - сказал он. - Пошли дальше, Гердер. Дай мне свою руку.
- Она как раз перед тобой.
- Извини. С закрытыми глазами я ее не видел.
Казалось, целую вечность продирались они сквозь путаницу проводов, пока Гердер наконец не
сказал:
- Пустое дело. Тут нет достаточно большой дыры, чтобы мы могли в нее пролезть. Будь такая
дыра, он бы наверняка ее нашел.
- Тогда нам придется прокрасться в кабину и вызволить его оттуда.
- Но ведь там столько людей!
- Они будут слишком заняты, чтобы нас заметить. Верно, Талисман?
- Верно.
Высоко в небесах есть такое место, откуда уже ничто не падает.
Чуть пониже, опережая ночь и догоняя солнце, стремительно мчится белая стрела. Всего за
несколько часов пересекла она океан, который некогда считался краем света...
Масклин осторожно опустился на пол и пополз вперед. Люди даже не смотрели в его сторону.
"Надеюсь, Талисман и в самом деле умеет управлять самолетом", - подумал он.
Он полз бочком к панелям, за которыми, по его предположению, должен был скрываться Ангало.
Это было опрометчиво. Всегда следует остерегаться открытых мест. Он усвоил это правило, еще
когда охотился один. Поймай его какой-нибудь зверь, он даже не заметил бы этого. Тот вмиг проглотил
бы его. Однако никто не знал, как поступят люди, если поймают нома...
Он метнулся в благословенную тень.
- Ангало! - прошипел он.
- Кто там? - откликнулся из-за проводов знакомый голос.
Масклин выпрямился.
- А ты что, не догадываешься? - спокойно спросил он.
Ангало спрыгнул вниз.
- Они гонялись за мной, - сказал он. - И у одного из них застряла рука за панелью.
- Знаю. Пошли, пока они заняты.
- Что происходит? - спросил Ангало, когда они оказались на свету.
- Самолет ведет Талисман.
- Как? У него же нет рук. Он не может ничего переключать и делать все, что нужно.
- Очевидно, он распоряжается компьютерами, которые все это делают. Пошли же!
- Я выглянул в окно, - пробормотал Ангало. - Кругом сплошное небо.
- Не напоминай, - сказал Масклин.
- Я хотел бы взглянуть еще разок... - начал Ангало.
- Послушай, нас ждет Гердер, и с нас уже хватает неприятностей...
- Летать куда лучше, чем кататься на грузовике...
Послышался сдавленный крик.
Номы подняли глаза.
Один из людей наблюдал за ними. Рот у него был открыт, на лице застыло ошеломленное
выражение: он явно не верил своим глазам.
Человек уже поднимался на ноги.
Ангало и Масклин переглянулись.
- Бежим! - крикнули они.
Гердер опасливо прятался в тени около двери, когда они промчались мимо, энергично работая
руками и ногами. Подхватив полы рясы, аббат кинулся вслед за ними.
- Что происходит? Что происходит?
- За нами гонится человек.
- Не бросайте меня! Подождите!
Они стремительно побежали между рядами кресел. Пассажиры даже не замечали три крошечные
зыбкие тени, бегущие мимо них.
- Мы слишком долго... задержались... в кабине, - произнес запыхавшийся Масклин.
- Но ведь у нас... может не быть... другого случая... посмотреть все это, - ответил, отдуваясь,
Ангало.
- Ты прав.
Пол слегка покачнулся.
- Талисман, что ты делаешь?
- Отвлекаю внимание людей.
- Лучше не надо. Никто и так не обращает на нас внимания.
Масклин пронесся между двумя креслами, обежал пару гигантских ботинок и ничком простерся
на ковре. Остальные попадали рядом с ним.
В нескольких дюймах от них стояли две здоровенные человеческие ноги.
Масклин поднес Талисман к самому своему лицу.
- Верни им их самолет! - прошипел он.
- Я надеялся, что мне позволят его посадить, - сказал Талисман. Хотя голос его, как всегда,
звучал монотонно, без какого-либо выражения, Масклин все же уловил в нем затаенное желание.
- А ты знаешь, как сажать такие самолеты? - спросил Масклин.
- Хотел бы поучиться.
- Немедленно верни им самолет!
Самолет покачнулся, световые точки на грани кубика изменили свой рисунок. Масклин
облегченно вздохнул.
- Не могли бы вы все вести себя благоразумно хоть пять минут? - попросил он.
- Прости, Масклин, - сказал Ангало. Он тщетно старался напустить на себя раскаивающийся
вид. Глаза его были широко раскрыты, на лице блуждала полубезумная улыбка, говорившая, что он все
еще пребывает на вершине блаженства. - А вы знаете, что даже под нами небо голубое. И такое
впечатление, как будто никакой земли и нет. И...
- Если Талисман продолжит свою летную учебу, у нас будет шанс убедиться, так ли это на самом
деле, - мрачно сказал Масклин. - Давайте посидим молча и спокойно.
Некоторое время они молча сидели под креслом.
Затем Гердер сказал:
- А у этого пассажира дыра в носке.
- Ну и что? - отозвался Ангало.
- Сам не знаю... Вот уж никогда не думал, что у людей бывают дыры в носках.
- Все носки протираются, - заметил Масклин.
- А вообще-то, носки неплохие, - отметил Ангало.
Масклин внимательно осмотрел их. У носков и в самом деле был добротный вид. Номы в
Универсальном Магазине использовали носки как спальные мешки.
- Откуда ты знаешь? - спросил он.
- Это особо стильные носки, с пропиткой против запаха пота, - сказал Ангало. -
Восьмидесятипятипроцентное содержание полипутекетлона, с гарантией. Такие продавались у нас в
Универсальном Магазине. Стоят куда дороже, чем другие. Посмотри на этикетку.
Гердер вздохнул.
- Это был хороший Универсальный Магазин, - пробормотал он.
- А глянь на эти ботинки, - сказал Ангало, показывая на две белые громадины, похожие на
вытащенные на берег лодки. - Незаменимые уличноходы. С настоящей резиновой подошвой. Очень
дорогие.
- Может быть, они и очень дорогие, но мне такие никогда не нравились. Чересчур фасонистые.
Предпочитаю простые коричневые, со шнурками. В них так удобно спать, - поддержал беседу аббат.
- Такие ботинки, кажется, продавались и в Универсальном Магазине? - осведомился Масклин.
- О да. Для ограниченного круга покупателей.
- Гм.
Масклин, встав, подошел к большой сумке, наполовину засунутой под сиденье. Взобрался на нее,
быстро подтянулся и заглянул вверх, через подлокотник. И тут же соскользнул вниз.
- Ну-ну, - сказал он неестественно веселым голосом. - Это ведь сумка из Универсального
Магазина?
Гердер и Ангало критически осмотрели ее.
- Я редко бывал в отделе Туристических Товаров, - сказал Ангало. - Но раз уж ты упомянул
об этом, вполне вероятно, что это и в самом деле дорожная сумка. Особой выделки, из телячьей кожи.
- Для ответственных руководящих служащих, обладающих тонким вкусом, - добавил Гердер.
- Да-да. Вполне вероятно.
- А вы задумывались, как мы сойдем на землю после посадки? - спросил Масклин.- Точно так
же, как сели, - отозвался Ангало, который явно над этим не задумывался.
- А я боюсь, тут могут быть трудности. Высадка может сильно отличаться от посадки, - сказал
Масклин. - Не исключено, что люди нас разыскивают. Даже если приняли за мышей. На их месте я не
потерпел бы, чтобы на борту водились мыши. Им ведь пара пустяков перегрызть любой провод. А если
мышь наложит своих орешков в компьютер, на высоте десяти миль это может оказаться весьма
опасным. Я думаю, люди отнесутся к этому происшествию очень серьезно. Поэтому мы должны сойти
вместе с пассажирами.
- Но ведь нас же растопчут! - сказал Ангало.
- А что, если нам... забраться в эту сумку? - предложил Масклин.
- Глупая мысль! - фыркнул Гердер.
Масклин сделал глубокий вдох.
- Но ведь она принадлежит Внуку Ричарду, - сказал он. И, видя ошарашенное выражение их
лиц, добавил: - В этом кресле сидит Тридцатидевятилетний Внук Ричард, я только что проверил, это
он. Сидит, почитывает газету.
Гердер покраснел.
- Уж не хочешь ли ты меня уверить, - сказал он, ткнув в Масклина пальцем, - что у Ричарда
Арнольда, внука одного из основателей компании "Арнольд Лимитед", может быть дырявый носок?
- Ты считаешь, что у столь священной особы не может быть носка с дырой? - спросил Ангало.
- Извини, извини! Я просто стараюсь поднять настроение. Не сверкай на меня так глазами.
- Залезь сам и посмотри, - предложил Масклин. - Я тебе помогу. Только будь осторожнее.
Они помогли Гердеру вскарабкаться на сумку.
Чуть погодя он тихо спустился.
- Ну что? - спросил Ангало.
- На сумке золотом вытиснены инициалы "Р. А.", - сказал Масклин. Отчаянной жестикуляцией
он старался привлечь внимание Ангало.
У Гердера был такой вид, будто он только что увидел привидение.
- Да-да, инициалы можно было заказать в нашем Магазине, - сказал Ангало. - Там еще было
написано на табличке: "Золотая монограмма - всего за пять девяносто пять".
- Скажи что-нибудь! - попросил Масклин. - Не сиди с таким очумелым видом.
- Это очень торжественный момент для меня, - заявил Гердер.
- Я думаю, мы могли бы распороть шов и залезть на самое дно, - сказал Масклин.
- Я не достоин такой чести! - воскликнул Гердер.
- Возможно, и нет, - весело отозвался Ангало. - Но, честное слово, мы никому не скажем.
- Внук Ричард станет нашим спасителем, - сказал Масклин, надеясь, что Гердер в состоянии
должным образом оценить его замечание. - Сам того не зная, он спасет нас. Все будет хорошо.
Возможно, так оно и было задумано.
При этом Масклин откуда-то твердо знал, что задумано это не кем-то - кто бы он там ни был, -
а просто задумано. Задумано - и все.
Гердер обдумал его слова.
- Хорошо, - согласился он. - Но только не надо распарывать сумку. Просто расстегнем
"молнию".
Так они и поступили. Правда, "молнию", как обычно в таких случаях, заело, но, чтобы забраться
внутрь, номам хватило небольшого отверстия.
- А что мы будем делать, если он заглянет внутрь? - спросил Ангало.
- Ничего, - ответил Масклин. - Будем смотреть на него с улыбочкой.
Древесные лягушки проползли уже большое расстояние по ветке. То, что выглядело издали
ровным серо-зеленым массивом, при более близком рассмотрении оказалось лоскутьями грубой коры,
корнями и мшистыми кочками. Это зрелище вызывало невыносимый страх у лягушек, которые всю
свою жизнь провели в мире, ограниченном концами лепестков.
Но они продолжали ползти. Ибо не знали значения слова "отступление". Ни какого-либо другого
слова.
Глава 4
ГОСТИНИЦЫ (не путать с гостинцами), места, где
пассажиры останавливаются на ночлег, другие люди приносят
им еду, включая такие знаменитые блюда, как бекон, салат-латук
и помидорные сандвичи. Там имеются кровати, полотенца и
специальные приспособления, позволяющие помыться.
Из "Научной энциклопедии для пытливого молодого
нома" Ангало де Галантерейя
- Здесь жуткая темень, Масклин.
- Да, и очень неудобно.
- Приходится терпеть.
- Щетка для волос. Я сел прямо на щетку для волос.
- Мы скоро приземлимся.
- Хорошо.
- И здесь еще есть тюбик с чем-то...
- Я проголодался. Нет ли у тебя чего-нибудь поесть?
- У меня был орех.
- И где же он? Где?
- Я только что его выронил из-за тебя.
- Гердер!
- Да?
- Что ты там делаешь? Кажется, что-то режешь?
- Он прорезает дыру в своем носке.
Молчание.
- Ну и что?
Опять молчание.
- Мне так нравится. Носок мой, хочу и режу в нем дыру.
И опять молчание.
- Он всего лишь человек, Гердер. В нем нет ничего, что отличало бы его от других.
- Но ведь мы же в его сумке.
- Да, но ты сам говорил, что Арнольд Лимитед живет в наших душах. Говорил?
- Да.
- Ну и что?
- Просто мне так нравится, вот и все. И хватит об этом.
- Приземляемся, - сообщил Талисман.
- А как мы узнаем, когда... - начал было Гердер.
- Я уверен, что посадил бы самолет куда лучше. Никаких сомнений, - сказал Талисман.
- Так это и есть Флорида? Убери свою ногу с моего лица, Ангало.
- Эта страна всегда приветствует иммигрантов, - довел до их сведения Талисман.
- Стало быть, мы иммигранты?
- Если говорить точно, вы транзитные пассажиры. У вас другой пункт назначения.
- Какой же?
- Звезды, - ответил Талисман.
- Правда?
- Да.
- Есть ли какие-нибудь письменные свидетельства, что здесь уже бывали номы?
- Что ты имеешь в виду? А мы разве не номы?
- Да, номы, но ведь могли быть и другие.
- Только мы - и никаких других.
Во мраке замигали цветные точки.
- Талисман! - окликнул его Масклин.
- Я изучаю все имеющиеся письменные свидетельства. Нет никаких достоверных сведений, что
здесь видели номов. Все зарегистрированные иммигранты были выше четырех дюймов, - сказал
Талисман.
- Неужели мы первые? Самые первые?
- Слышал, что сказал Талисман? Никаких достоверных сведений.
- Никто не видел номов до нынешнего дня.
- А что будет дальше, Талисман?
- Мы должны пройти через иммиграционный контроль и таможню. Являетесь ли вы или были ли
когда-нибудь членами какой-либо подрывной организации?
Молчание. Потом раздался чей-то голос:
- Почему ты нас спрашиваешь об этом?
- Потому что этот вопрос задают всем прибывающим... Я принимаю сообщения, - сказал
Талисман.
- Мы вроде бы не состоим в такой организации. А вы как думаете?
- Нет.
- Нет.
- Нет. И я не думаю, чтобы мы когда-нибудь состояли... А что такое подрывная организация?
- Этот вопрос задается с целью установить, не прибыли ли вы сюда для того, чтобы низложить
законное правительство Соединенных Штатов, - пояснил Талисман.
- У нас вроде бы нет такого намерения.
- Нет.
- Нет.
- Нет у нас такого намерения. Им нечего беспокоиться.
- Но сама идея очень умная, - заметил Талисман.
- Какая идея?
- Опрашивать прибывающих пассажиров. Стоит кому-нибудь признаться, что он намерен
заняться подрывной деятельностью, чтобы низложить правительство, как все тут же на него набросятся
и измолотят.
- Хитрая ловушка! - восхищенно произнес Ангало.
- Мы не собираемся низлагать правительство, - сказал Масклин Талисману. - Мы только
хотим украсть один из их ракетопланов. Повтори, пожалуйста, как они называются.
- Космические Челноки - "Шаттлы".
- Хорошо. И сразу же после этого мы скроемся. Мы не хотим причинять здешним властям
никакого беспокойства.
Сумка обо что-то стукнулась, затем хозяин поставил ее на пол.
В гуле и грохоте аэровокзала никто, естественно, не слышал, как в коже прорезали крошечную
дырочку.
- Что ты делаешь? - спросил Гердер.
- Перестань толкаться, - сказал Масклин. - Я не могу сосредоточиться... Так... кажется, мы
стоим в длинной очереди пассажиров.
- Боюсь, нам придется ждать целую вечность, - заныл Ангало.
- Вероятно, они спрашивают каждого прибывшего, не намерен ли он низложить правительство,
- мудро рассудил Гердер.
- Я не хотел бы обсуждать этот вопрос, - сказал Ангало. - Но как мы найдем этот Челнок -
"Шаттл"?
- Найдем, когда придет время, - неуверенно сказал Масклин.
- Время уже пришло, - сказал Ангало. - Разве нет?
Масклин беспомощно пожал плечами.
- Уж не думал ли ты, что по прибытии во Флориду мы увидим везде указатели с надписью: "В
Космос - сюда"? - язвительно спросил Ангало.
Масклин крепился, стараясь, чтобы его чувства не отразились на лице.
- Нет, конечно, - ответил он.
- Что же мы будем делать? - продолжал настаивать Ангало.
- Мы... мы... мы спросим у Талисмана, - с чувством облегчения нашелся Масклин. - Вот прямо
сейчас и спросим. Талисман!
- Да? - откликнулся тот.
Масклин пожал плечами.
- Что ты посоветуешь нам делать?
- Нам нужно составить план действий, - сказал Ангало.
Передвигаясь вместе с очередью, Внук Ричард поставил сумку на новое место.
- Я спрашиваю, что ты посоветуешь нам делать, Талисман?
- Ничего.
- Как это - ничего?
- Очень просто. Полное отсутствие активности.
- И что это нам даст?
- В газете было сказано, что Ричард Арнольд направляется во Флориду, чтобы присутствовать на
запуске спутника связи. Стало быть, он сейчас направляется туда, где находится спутник. Эрго, мы
должны следовать вместе с ним.
- Кто такой - Эрго? - спросил Гердер, оглядываясь.
Талисман сверкнул световыми точками.
- Эрго означает "следовательно", - сказал он.
Масклин был в явной нерешительности.
- Как ты думаешь, захватит ли он с собой сумку?
- Трудно сказать.
Вещей в сумке было не так уж много. Носки, какие-то бумаги, несколько туалетных
принадлежностей вроде щетки для волос и книга под заглавием "Шпион без штанов". После
приземления самолета Внук Ричард расстегнул "молнию" и сунул книгу среди бумаг, даже не заглянув
внутрь. Номы было встревожились, но все обошлось благополучно. Пользуясь слабым светом, который
проникал в сумку,
Ангало пытался прочитать книгу. Иногда он что-то бормотал себе под нос.
- Сдается мне, - нарушил молчание Масклин, - что Внук Ричард не поедет прямо на место
запуска. Он должен остановиться где-нибудь на ночлег. Ты не знаешь, когда состоится запуск
Космического Челнока, Талисман?
- Не могу сказать. Я разговариваю только с компьютерами, которые находятся в пределах моей
досягаемости. А здешние компьютеры знают лишь о том, что происходит в аэропорту.
- Скоро наступит время, когда он должен лечь спать. Люди спят почти всю ночь. Тогда-то, я
думаю, нам и надо вылезти из сумки.
- И поговорить с ним, - сказал Гердер.
Масклин и Ангало обернулись в его сторону.
- Но ведь для этого мы и прибыли сюда, - сказал аббат. - Такова была первоначальная наша
цель. Попросить его о спасении каменоломни.
- Но он же человек! - воскликнул Ангало. - Пора бы тебе уже это уяснить. Он не станет нам
помогать. С какой стати? Он только человек, чьи предки построили Универсальный Магазин. Почему
ты до сих пор веришь, что он великий ном, обитающий на небесах?
- Потому что мне не во что больше верить! - прокричал Гердер. - И если ты не веришь во
Внука Ричарда, зачем ты залез в его сумку?
- Простое совпадение.
- Всегда ты так. Всегда объясняешь все случайными совпадениями.
Сумка покачнулась, и номы, потеряв равновесие, повалились друг на друга.
- Мы движемся, - сказал Масклин, все еще глядя в дырочку и радуясь возможности прекратить
этот спор. - Да тут много людей. Просто тьма!
- Их всегда тьма, - вздохнул Гердер.
- Некоторые держат таблички с именами.
- Очень типично для людей, - сказал Гердер.
Номы привыкли видеть людей с табличками. Некоторые служащие Универсального Магазина
никогда не снимали табличек с именами. У них были странные длинные имена, например "Миссис Дж.
Г. Уильяме, старший кассир" или "Привет, меня зовут Трейси". Никто не понимал, зачем люди носят
таблички с именами. Может, боятся забыть, как их зовут?
- Держитесь, - сказал Масклин. - У одного из них в руках табличка, где написано "Ричард
Арнольд". К нему-то мы и направляемся. Это с ним мы говорим.
Где-то высоко над номами, словно раскаты грома, звучали низкие, приглушенные людские голоса.
- Хум-вум-бум?
- Фум-хум-зум-бум.
- Хум-зум-бум-фум?
- Бум!
- Ты что-нибудь понимаешь, Талисман? - спросил Масклин.
- Да. Человек с табличкой должен отвезти Внука Ричарда в гостиницу. Это такое место, где
людям предоставляют еду и ночлег. Все остальное - обычные слова, которыми обмениваются люди,
чтобы удостовериться, что они все еще живы.
- Что ты имеешь в виду? - не понял Масклин.
- Они говорят: "Как поживаете?", "Какой славный денек!", "Как вам нравится такая погода?"
Все эти слова означают одно: я, как и ты, жив.
- Да, но подобными словами обмениваются и номы, Талисман. Это называется общением. Тебе
тоже стоило бы попробовать.
Сумка закачалась и обо что-то ударилась. Номы отчаянно вцепились в ее бока. И только Ангало
держался одной рукой, потому что другой придерживал страницу, которую читал.
- Я опять голоден, - сказал Гердер. - Нет ли в этой сумке чего-нибудь съедобного?
- В тюбике есть зубная паста.
- Спасибо, зубная паста меня что-то не соблазняет.
- Послышался какой-то рокочущий звук.
Ангало поднял голову.
- Узнаю этот звук, - сказал он. - Зловещий двигатель внутреннего сгорания. Мы в
автомобиле?
- Опять? - охнул Гердер.
- Как только сможем, мы выберемся наружу, - сказал Масклин.
- Что это за грузовик, Талисман? - спросил Гердер.
- Это вертолет.
- Какой шумный! - сказал Гердер, который впервые услышал слово "вертолет".
- Это самолет без крыльев, - вставил Ангало, который таки слышал это слово.
Несколько мгновений Гердер размышлял в явном испуге.
- Талисман! - медленно произнес он.
- Да?
- Что удерживает его от падения?
- Наука.
- Наука? Хорошо. Тогда все в порядке.
Рокот продолжался довольно длительное время. Постепенно номы так привыкли к нему, что
перестали замечать, поэтому внезапное наступление тишины ошеломило их.
Они лежали на самом дне сумки, слишком обескураженные, чтобы о чем-либо разговаривать. Ктото
- очевидно, Внук Ричард - поднял сумку, понес ее, затем положил, опять поднял, понес, положил,
а затем швырнул на что-то мягкое.
Наступила благословенная тишина.
И наконец послышался голос Гердера:
- Все в порядке. А кто-нибудь знает, какова на вкус зубная паста?
Масклин нашел маленький черный кубик среди бумажных вырезок, скомканных листков бумаги и
пыли на дне сумки.
- Ты представляешь себе, где мы находимся, Талисман?
- Номер сто три, гостиница "Новые горизонты" на Кокосовом побережье, - ответил Талисман.
- Я принимаю сообщения.
Гердер протиснулся мимо Масклина.
- Я должен выбраться отсюда, - сказал он. - Не могу здесь больше торчать. Подсади меня,
Ангало. Я думаю, что смогу долезть до самого верха.
Неожиданно затрещала расстегиваемая "молния". Сумку затопил свет. Номы поспешили укрыться
кто где мог.
Масклин увидел, как в сумку опустилась большая, больше, чем он сам, кисть руки, схватила
сумочку с зубной пастой и лоскутом фланели и вытащила наружу.
Номы не шевелились.
Немного погодя до них донесся отдаленный шум льющейся воды.
Номы все еще не шевелились.
- Бум-бум фум зум-хум-хум, чум зум ху-ум...
Человеческий голос заглушал все остальные звуки. И звучал с необычной гулкостью.
- Кажется... он поет? - шепнул Ангало.
- Хум... хум-фум-бум хум... зум-ху м-бум... Хууууммм бум...
- Что все это значит, Талисман? - прошептал Масклин.
- Он ушел в другую комнату и моется там под текущей сверху водой, - объяснил Талисман.
- И для чего он это делает?
- Вероятно, чтобы смыть с себя грязь.
- И мы можем без всякой опасности вылезти из сумки?
- Безопасность - понятие относительное.
- Ты хочешь сказать, что к нему можно относиться по-разному? - не понял Масклин.
- Я хочу сказать, что полной безопасности не бывает. Но я думаю, что человек будет мыться
достаточно продолжительное время.
- Да. Ему надо смыть столько грязи, - сказал Ангало. - Вылезаем.
Сумка лежала на кровати. И было совсем нетрудно спуститься по покрывалу на пол.
- Хум-хум хууум бум... - напевал человеческий голос.
- А что мы будем делать теперь? - сказал Ангало.
- Прежде всего мы должны поесть, - твердо сказал Гердер.
Масклин пробежался по толстому ковру. В ближайшей стене была высокая стеклянная дверь. Она
была слегка приотворена, и в щель задувал теплый ветерок, принося с собой невнятные звуки ночи.
Будь на месте номов человек, он услышал бы треск и жужжание цикад и других маленьких
таинственных существ, у которых, кажется, нет никаких иных дел в жизни, кроме как сидеть в кустах и
издавать несоразмерно громкие звуки. Но все, что слышат номы, звучит для них замедленно и
растянуто, как еле крутящаяся пластинка на испорченном проигрывателе. Им казалось, будто они
находятся в дикой пустыне, где раздается легкий топот чьих-то ног и рычание.
Присоединившись к Масклину, Гердер искоса выглянул наружу, в ночной мрак.
- Может, ты пойдешь поищешь какой-нибудь еды? - предложил он.
- У меня нехорошее предчувствие, что если я так поступлю, то
...Закладка в соц.сетях
