Жанр: Фантастика
Тайный город 07. Куколка последней надежды
...го нахохленный вид и поинтересовалась:
- Делите прибыль?
- Решаем, куда полетим в следующий отпуск.
- На этот счет можете не волноваться: мы с Ингой уже все продумали, - Яна распахнула дверь. - Кстати, если вам
интересно, тут в коридоре мнется заказчик. Найдете для него минутку?
- Одной минутой дело не ограничится. - Мехраб немедленно просунул в дверь длинный нос. - Я, знаете ли, не с
улицы пришел.
- И давно пришел?
- Не очень. - Мехраб вздохнул. - У вас хорошая звукоизоляция: за дверью ничего не было слышно.
В списке добродетелей шасов любопытство стояло на втором месте. Сразу после жадности.
- Мы иногда проводим здесь деловые переговоры, - объяснил Кортес. - И не хотим, чтобы в других офисах
слышали предсмертные вопли.
- Очень мило с вашей стороны.
В свое время Мехраб Хамзи играл первую скрипку в Торговой Гильдии. Он руководил одним из самых
прибыльных направлений: поиском и перепродажей древних артефактов, и контролировал едва ли не все археологические
экспедиции мира. Именно он отыскал для Зеленого Дома жемчужины Абу-Саида, именно он вернул Ордену меч Роланда,
именно он... Перечисление подвигов старика могло бы занять не одну страницу. Последние тридцать лет Мехраб
практически отошел от дел, и все свободное время посвящал любимому хобби: сапожничал в маленькой будке на Красной
Пресне, наслаждаясь покоем и бездельем. Сейчас старый Хамзи выглядел несколько взволнованным.
- Это очень тонкое дело, очень тонкое... - Он потер переносицу. - Я должен быть уверен...
- Разве ты в нас не уверен? - осведомился Кортес.
- Не в этом дело. - Мехраб криво улыбнулся. - Понимаешь...
- Ты хочешь услышать стандартную формулу?
- Если ты не против.
- О'кей. Я клянусь, что если мы откажемся от контракта, то не будем разглашать информацию, которую получим от
тебя. Этого довольно?
- Вполне.
Это не была магическая клятва с дополнительной нагрузкой в виде засылаемых на отступника неприятностей.
Кортес использовал стандартную, разработанную тысячи лет назад формулу контракта наемников, но она была прописана в
Кодексе, и в случае нарушения любой Великий Дом примет сторону шаса.
Повеселевший Мехраб поудобнее устроился в кресле.
- А коньяк солидным клиентам полагается?
Артем молча достал из бара пузатую бутылку, бокалы и лимон.
- Челы, - шас шумно втянул носом воздух. - Умеете вы делать славные напитки, клянусь доходами Спящего. Самое
забавное, что чем больше выдержка, тем качественнее коньяк, а в результате самая лучшая выпивка достается не тебе, а
твоим внукам.
- Но ты сам пьешь то, что сделали деды, - невозмутимо возразил Кортес.
- Ваша жизнь слишком коротка. - Мехраб сделал вид, что не услышал замечания. - Мало того, что век короткий, так
еще и всякие напасти себе придумываете: воюете с кем попало, болеете чем ни попадя, сокращаете, так сказать, активный
период существования до самого минимума.
- А не основать ли тебе Лигу любви к несчастным челам? - осведомилась Яна. - Не уверена, что в Тайном Городе
тебя поддержат, но попробовать стоит.
- Я, моя красавица, ни разу в жизни не занимался неприбыльными мероприятиями, - строго сообщил Мехраб. -
Принципы не позволяют.
- Значит, твой нынешний бизнес связан со здоровьем, - подытожил Кортес. - Планируешь отбить хлеб у эрлийцев?
- Трудно с тобой, - посетовал шас. - Улавливаешь с полуслова. Вместо того, чтобы поговорить, пообщаться, сразу к
делам. Яна, неужели вам нравится такая манера разговора?
- Кортес может быть весьма сладкоречив.
- Мм-м... склонен с вами согласиться. Кортес вздохнул, а Артем демонстративно посмотрел на часы.
- Ладно, - шас заметно посерьезнел, - давайте поговорим о деле. Кортес, ты абсолютно прав - в настоящий момент
мои интересы находятся в сфере здоровья. Я занимаюсь очень любопытным проектом, но возникли сложности.
- Вот теперь можешь не стесняться и говорить столько, сколько сочтешь нужным, не забывая о самых мелких
подробностях, - широко улыбнулся наемник. - Что за проект и что за сложности?
- Вы слышали о Куколках Последней Надежды?
Яна покачала головой, Артем пожал плечами, и только Кортес уверенно кивнул:
- Запрещенный артефакт.
- Забытый, - поправил наемника Мехраб.
- Его запретили в 1908 году, когда Великие Дома последний раз вносили изменения в Китайгородскую конвенцию,
- не согласился Кортес.
- К тому времени он уже считался забытым, - заспорил шас, - а потому его внесли в список потенциально
запрещенных артефактов.
В Тайном Городе не существовало законов, кроме Кодекса, который, в основном, регламентировал порядок
перехода частной собственности из рук в руки. Ключевые же вещи, отвечающие интересам всего Тайного Города,
определялись договоренностями между Великими Домами, которые затем доводились до сведения вассальных семей в виде
обязательных к исполнению указов. Наиболее известной из таких договоренностей была Китайгородская конвенция,
запрещавшая, по разным причинам, некоторые заклинания и артефакты. За ее нарушение предусматривались тяжкие
санкции, вплоть до смертной казни.
- Кто-нибудь объяснит, о чем идет речь? - недовольно спросила Яна.
- Слово нашему гостю, - махнул рукой Кортес.
Мехраб улыбнулся.
- Название артефакта полностью отвечает его сути - он дарит последнюю надежду страждущим.
- Это разработка эрлийцев? - спросил Артем.
- Нет. - Мехраб пожевал губами. - Челов.
- И что может артефакт?
- Куколка Последней Надежды является абсолютным средством против любой болезни или раны. Гарантия
излечения стопроцентная. - Шас помолчал. - Ваши, человские, врачи могут довольно много, Целители очень много,
эрлийцы почти все. А Куколка - все.
- Все? - недоверчиво переспросила Яна.
- Триста лет назад, во время войны Великих Домов, дружинники крепко порубали магистра ложи Драконов, - взял
слово Кортес. - Эрлийцы были бессильны. Главный Дракон перестал дышать в тот самый момент, когда нанятый Орденом
человский маг активизировал Куколку. На следующий день магистр вновь командовал своими отрядами и стал героем
войны. Документально подтвержденный факт. У него даже шрамов не осталось.
Кортес не был магом, но в двух аспектах колдовства разбирался получше иного дипломированного волшебника: в
боевой магии и в лечении.
Оба этих направления были жизненно необходимы для наемника.
- Тогда почему Великие Дома забыли это заклинание? - удивился Артем.
- Великие Дома так и не научились делать Куколки, - медленно ответил Мехраб. - Челы хранили разработку в
глубокой тайне.
- Разумная предосторожность.
- А как же их использовать?
- Активизировать Куколку очень просто. С этим может справиться и не очень сильный колдун. Главная тайна - в
производстве. Великие Дома покупали уже готовые артефакты через длинную цепь посредников. Все попытки найти
мастера, умеющего делать Куколки, заканчивались неудачей.
- Теперь понятно, почему их запретили, - жестко усмехнулась Яна. - Наверняка эрлийцы лоббировали внесение
изменений в конвенцию.
- Это сыграло свою роль, - не стал спорить Мехраб. - Но не главную.
- А что стало главным?
- Во-первых, изменились времена, и некоторые детали активизации Куколок стали... гм... опасными, с точки зрения
секретности Тайного Города. А во-вторых, Куколки перестали появляться. Начиная с девятнадцатого века, Великим Домам
не продали ни одного артефакта.
- Любопытно, - едва слышно буркнул Кортес.
- Ты нашел мастера Куколок? - было видно, что Артема увлекла ситуация.
- Нет, - вздохнул Мехраб. - К сожалению, нет. Я нашел Куколку. Настоящую, неактивированную Куколку,
произведенную совсем недавно.
- Где?
- Это неважно. За пределами Тайного Города. Было видно, что старик считает этот вопрос очень скользким,
поэтому и поспешил перевести разговор на другую тему. Но, к огромному удивлению наемников, Кортес не стал заострять
на этом внимание.
- Я нанял моряну... - продолжил Мехраб.
- Почему ее? - тут же спросила Яна.
- Магия, - поморщился шас. - Куколки весьма чувствительны к магической энергии, и активизировать артефакт
может едва ли не любой всплеск. Дита казалась мне идеальным вариантом.
К тому же черные моряны совсем недавно начали заниматься наемничеством, и их услуги стоили сущие копейки.
По крайней мере, на фоне гонораров Кортеса.
- Продолжай, - кивнула Яна.
- Дита... гм-м... она раздобыла Куколку...
- Украла?
- Я бы не стал выражаться столь резко, - с достоинством поднял голову старик, - но если вы настаиваете...
- Здесь все свои, - успокоил шаса Кортес. - А потому будем циничными и назовем вещи своими именами. У кого
моряна стащила артефакт?
- Неважно. Они не маги.
- Их много?
- Мы обсуждаем мою проблему или всякие мелочи? - огрызнулся Мехраб. - Они не маги.
- Тогда каким образом у них оказалась Куколка?
- Понятия не имею.
Шас постарался вложить в голос максимум уверенности, но даже Артем понял, что старик врет. Тем не менее
Кортес вновь дал повод для удивления:
- Хорошо, не знаешь, значит, не знаешь. Главное, что моряна добыла артефакт.
- И повезла его в Тайный Город.
- Прямиком?
- Транзитом через Америку.
- За ней была погоня?
- Обычное заметание следов, - хмыкнул Мехраб.
- Допустим.
В комнате повисла тишина. Наемники молчали, а шас, уже привыкший отвечать на вопросы, неуютно поежился,
кашлянул и, повертев в руке практически опустевший бокал, буркнул:
- Нечего допускать, так все и было. - Снова помолчал. - Проблема в том, что пару часов назад самолет Диты
разбился на подлете к Нью-Йорку.
- Опа! - не удержался Артем. Яна холодно улыбнулась:
- Почему Дита не взяла с собой "дверь"?
- Магия, - напомнил Кортес. - Портал дал бы вспышку энергии, способную запустить артефакт.
- Я не мог рисковать, - кивнул шас. - Активизированная Куколка просуществует не более трех дней.
- А тебе надо еще найти покупателя, - рассмеялся Артем.
- Миллионы, - протянула Яна. - Если найти состоятельного и безнадежно больного чела, за эту штуку можно
выручить много миллионов. Но за три дня такие дела не делаются. Или у тебя есть кто-нибудь на примете?
Мехраб угрюмо покачал головой:
- Сначала мне надо было убедиться, что Куколка настоящая.
- Теперь для этого придется покопаться в обломках, - буркнула Яна. - Если, конечно, Куколка уцелела.
- А что ей будет?
- Подведем итоги, - предложил Кортес. - В первую очередь, мы имеем разбитый самолет, на борту которого была
моряна. Вы можете себе представить удивление американских патологоанатомов?
- В лучшем случае патологоанатомов, - тихо добавила Яна.
- Тут пахнет провалом режима секретности, - проворчал Артем.
Чем бы ни занимались жители Тайного Города, какие бы войны ни вели между собой, они свято соблюдали
главный принцип: тайна Тайного Города должна оставаться тайной. В свое время беспощадный огонь Инквизиции
наглядно продемонстрировал Великим Домам, кто является хозяином планеты, и желающих повторно пережить этот ужас
не находилось. Все магические проявления надежно укрывались от взора обычных челов, маскировались и прятались.
- Это работа для Службы утилизации, - вздохнула Яна.
- Но Дита везла запрещенный артефакт, - напомнил Кортес. - Мехраб здорово влип.
- Потому и обратился к вам, - буркнул шас. Все знали, что команда Кортеса в состоянии справиться с любой
проблемой. Деньги наемники брали огромные, но клиенты могли спать спокойно - каким бы невозможным ни казалось
задание, оно будет выполнено в срок. Но, с другой стороны, все знали, что Кортес никогда не шел на нарушение Кодекса.
- В принципе, - протянул наемник, - дело не такое уж сложное. Разобраться в результатах катастрофы и
ликвидировать все следы. О том, что везла моряна, мы могли и не знать.
- Если Великие Дома займутся расследованием, они узнают об этом разговоре, - вставила Яна.
Если девушка и была удивлена поведением Кортеса, то она никак не показала этого.
- Наша задача в том и заключается, чтобы расследования не было, - усмехнулся наемник. - Правильно, Мехраб?
- Совершенно верно.
- Но ты понимаешь, как мы рискуем?
- Я даже чувствую, как твои пальцы шныряют по моему карману.
- Двойная ставка плюс оплата всех расходов, - жестко произнес Кортес. - Учитывая обстоятельства, это почти
бесплатно.
- Я догадывался, что тебе чуждо сострадание, - вздохнул шас.
- И деньги вперед.
- Почему? - поперхнулся Мехраб.
- А ты прокрути в памяти наш разговор, - бесстрастно посоветовал наемник, - и все поймешь. Я серьезно рискую,
ввязываясь в эту авантюру.
- Тогда зачем ты ввязываешься?
- Должен же тебе кто-нибудь помочь.
- Занятная мораль, клянусь убытками Спящего.
- Ни слова о морали, - попросил Кортес. - Мы говорим о деньгах.
- Ладно, - сдался шас. - Значит, мы заключаем контракт на доставку в Тайный Город...
- Нет, - отрезал наемник. - Никакой доставки: мы не знаем, цела ли твоя Куколка.
- Тогда что?
- Оформим контракт на разведку ситуации и организацию доставки Куколки в Тайный Город. При этом никакой
ответственности за состояние артефакта.
Шас угрюмо пожевал губами.
- Хорошо, никакой ответственности за его состояние. Разведка и организация доставки.
- Контракт начнет действовать сразу же, как только ты переведешь деньги на наш счет.
- Тогда можете приступать, - вздохнул Мех-раб и вытащил из бумажника карточку "Тиград-ком". - Мне нужен
компьютер и две минуты времени.
- Зачем ты согласился? - негромко осведомилась Яна. Старый шас ушел, оставив наемников любоваться
пополнившимся банковским счетом, и девушка решила выразить свое удивление. - Я была уверена, что ты откажешь.
- Легкие деньги, - пожал плечами Кортес.
- Легких денег не бывает.
- Лишних тоже.
- Кажется, мы собирались в отпуск.
- Его никто не отменял, - уточнил наемник. - Ты сама говорила, что тебе нужно заниматься с Сантьягой. Инга на
стажировке, а мы с Артемом быстренько слетаем в Нью-Йорк и уладим для Мехраба проблему. - Кортес спокойно выдержал
взгляд золотых глаз Яны и широко улыбнулся. - Два дня.
- Нам все равно нечего делать, - невинно добавил Артем. - В серьезный контракт ввязываться бессмысленно, а
деньги сами плывут в руки.
- Вы готовы пропустить Турнир?
- Главная схватка будет в воскресенье. Мы успеем вернуться.
- Вы с Артемом? - переспросила девушка.
- Мехраб не зря обратился к нам, - пояснил Кортес. - Ты же знаешь, что в Нью-Йорке полно масанов из Саббат. Мы
с Артемом обычные челы, они потеряют нас сразу же, как только мы выйдем из межконтинентального портала. А тебя
отследят.
- Для меня масаны не угроза, - холодно заметила Яна.
- Это я понимаю, - кивнул Кортес. - Но не хочу, чтобы они путались под ногами.
- Я не у дел?
- Ты контролируешь ситуацию и готовишься в любой момент подстраховать нас. Я не уверен, что будет легко. Да и
в любом случае наш визит можно расценивать только как разведку.
Некоторое время Яна буравила взглядом Кортеса, затем посмотрела на Артема.
- Где ты пропадал последние две ночи? Молодой человек отвел глаза.
- Яна, - мягко произнес Кортес. - Сейчас Артем не сможет тебе ответить. И я не смогу. - Он помолчал. - Более того,
сейчас это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не важно.
- Понятно. - Девушка резко поднялась. - Вернетесь, позвоните.
- Кажется, она обиделась, - пробормотал Артем, когда за Яной захлопнулась дверь.
- Привезем какой-нибудь сувенир, - буркнул Кортес. И почесал кончик носа.
Артем понял, о чем думает напарник: сначала Целительница, непонятно зачем пошедшая на контакт с наемником,
теперь Куколка, артефакт, связанный с медициной. Все это легко увязывалось в цепочку. Кортес отрицал возможность
совпадений, а значит, вокруг наемников закручивается какая-то игра.
- Мы все еще не понимаем, в чем дело, - пробормотал молодой человек.
Кортес согласно кивнул:
- Зато известно, чего от нас хотят на данном этапе.
Аэропорт J.F.K.
Нью-Йорк, 6 сентября, пятница,
10.01 (время местное)
- Спасатели сообщают, что в катастрофе никто не выжил, Тори-сан, - почтительно сообщил Акутагава Бусон, сохомбуте
клана в Нью-Йорке. Он встретил самолет вакагасиры прямо на летном поле и сразу же повел речь о деле. - "Боинг"
падал с высоты девять тысяч футов. В лучшем случае, мы найдем только статуэтку. В худшем - ее остатки.
Акутагава был избранным. Его бамбуковая трость была точной копией той, что держал в руках Тори - простая, даже
удивляющая простотой, палка. А потому со-хомбуте знал несколько больше, чем несчастливый Ямамото из Лос-Анджелеса.
Утренние выпуски новостей уже сообщили о гибели известного калифорнийского гангстера.
- Вот только где искать? Обломки рассеяны на площади...
- Обломки самолета рассеяны, - поправил со-хомбуте Тори. - Мы точно знаем, что статуэтка летела в салоне и,
будем надеяться, осталась в нем.
- Но кто нас пустит к месту аварии?
- Вы пытались?
- Да. - Акутагава вздохнул. - Безуспешно. Катастрофа поставила на уши весь город. Приезжали мэр и губернатор
Нью-Джерси. Там полно полицейских и фэбээровцев. Спокойно покопаться в обломках не удастся.
Они подошли к стоящему на летном поле автомобилю, и Тори рассеянно провел рукой по его блестящему крылу.
- Личные вещи, найденные на месте катастрофы, будут собраны в одном месте. Оттуда и заберем статуэтку.
- Я тоже пришел к этому выводу, вакагасира, - склонил голову Акутагава. - А пока не будете ли вы столь любезны
разделить со мной трапезу?
- С удовольствием.
Охранник услужливо распахнул дверцу, и Тори уже собирался забраться внутрь лимузина, как возле начальства
вырос один из сопровождающих.
- Со-хомбуте, нам только что передали, что на месте катастрофы происходит что-то странное!
- Что именно?
- Работы приостановлены, пожарных и спасателей отвели за ограждение, а непосредственно на месте работают
люди в защитных костюмах.
Тори и Акутагава переглянулись.
- Статуэтка? - удивленно прошептал со-хомбуте.
Тори покачал головой и едва слышно произнес:
- Кицунэ. Они нашли кицунэ.
Офис компании "Неприятные Ощущения"
Москва, улица Большая Лубянка,
6 сентября, пятница, IS. 02
- Запрещенный артефакт? Любопытно. - Сантьяга улыбнулся и рассеянно снял с рукава щегольского пиджака
несуществующую пылинку. - Весьма любопытно.
Кортес считал разговор с комиссаром необходимым, но рисковать не собирался: об их встрече могли узнать,
телефонный звонок наемника не устраивал, а потому он выбрал дорогостоящий, но обеспечивающий абсолютную
безопасность сеанс магической связи. И теперь призрачное изображение длинного нава беззаботно разгуливало по офису
наемников, периодически пытаясь присесть на краешек письменного стола.
- Любопытно, что они обратились ко мне, - продолжил Кортес, наблюдая, как просвечивающееся изображение
Сантьяги в очередной раз проваливается сквозь столешницу. - В Тайном Городе прекрасно понимают, что я не связываюсь
с сомнительными контрактами.
- Не всегда, - мягко улыбнулся комиссар. - Помнится, не так давно вы рискнули пощипать перья одному весьма
солидному обитателю Темного Двора.
Наемник вздохнул: он понимал, что ему еще долго будут припоминать дерзкое вторжение Инги в роскошный
пентхауз Юрбека Томбы. Выходка вызвала широкий резонанс, но, к счастью для Рыжей, Сантьяга в очередной раз сквозь
пальцы посмотрел на ее шалости и сумел помирить взбешенного Юрбека с наемниками.
- Что было, то было, - буркнул Кортес. - Сейчас Инги нет в городе, поэтому моя команда гарантированно не
свяжется с подобными эскападами.
- Вы хотите сказать, что Мехраб понимал - о его предложении вы немедленно сообщите мне?
- Мне кажется, это очевидно.
- Склонен согласиться, - после паузы кивнул нав. - Но, может быть, Мехраб пытался просто предупредить нас?
Надеясь, что вы откажетесь, но сообщите об этом в Темный Двор?
- Не думаю, - прищурился Кортес. - Я давно знаю Мехраба и уверен, что он твердо намеревался подписать с нами
контракт. - Наемник выдержал паузу. - Причем на любых условиях.
- Весьма странно для шаса, - улыбнулся комиссар.
- Это показывает, что Мехраб всего лишь посредник. За свои деньги он бы грыз мне глотку до последнего, а так с
легкостью согласился на довольно наглые условия.
- У вас нет подозрений, кто может стоять за господином Хамзи?
- Нет.
Поразмыслив, наемник решил пока не рассказывать наву об Олесе. Призрачная фигура вновь проскочила сквозь
стол и принялась накручивать медленные круги по комнате.
- Итак, что мы имеем? Наказание за запрещенные артефакты сурово, но Мехраб занимается ими.
- И при этом хочет, чтобы об этом узнал Темный Двор.
- Но не сразу, а на определенном этапе.
- У него произошел прокол.
- Не думаю, что в этом дело, - покачал головой нав. - Я бы предположил, что катастрофа не сильно изменила планы
Мехраба: он бы все равно вышел на вас, но позже, когда Куколка оказалась бы в Тайном Городе.
- Зачем?
- А зачем он вышел сейчас?
- У Мехраба возникли проблемы и сдали нервы.
- Это легенда, - комиссар поднял указательный палец. - Не забывайте, что речь идет о запрещенном артефакте,
заниматься которым Мех-раб не стал бы ни за что. А если бы его попытались вынудить, он бы просто пришел ко мне. Нет,
старик ввязался в дело, понимая, что в какой-то момент он безболезненно свалит эту игру на кого-то другого.
- На нас.
- И на меня.
- В таком случае, в ближайшее время Мехраб должен исчезнуть, - резюмировал Кортес. - Спрятаться на какое-то
время.
- Не сомневаюсь.
- Не желаете его навестить?
- Не думаю, что старик ждет от нас такой пакости, - рассмеялся Сантьяга. - Пусть все идет так, как он хочет. Кстати,
Мехраб уже заплатил вам?
Наемник кивнул.
- Вот и прекрасно! - Экономность навов не уступала жадности шасов и, узнав, что дополнительных расходов не
предвидится, комиссар заметно повеселел. - Теперь у вас есть официальное разрешение Темного Двора на проведение
расследования.
- Артем занимается подготовкой. - Кортес поднялся из кресла. - Мы будем в Нью-Йорке через час.
Ресторан "Артистико"
Москва, Камергерский переулок,
6 сентября, пятница, 18.36
- Прекрасная кухня, просто великолепная! - Мехраб отправил в рот очередной кусочек рыбы, глотнул вина и
расплылся в довольной улыбке. - Вы не представляете, Реваз, как я обожаю французскую кухню! Лучшее, что придумали
человские повара.
- Вы, видимо, не пробовали настоящий лобио, дорогой друг, - с легкой улыбкой ответил Кабаридзе.
- Пробовал, Реваз, пробовал еще до вашего рождения, - немедленно развил тему старик. - В свое время я был
завзятым гурманом, и, поверьте, сумел сделать трудный, но оправданный выбор: лучше французской кухни нет ничего.
Еще глоток вина, и блаженно закатившиеся глаза Мехраба красноречиво подтвердили его слова. Вряд ли ктонибудь
был способен узнать в этом пожилом господине, уверенно рассуждающем о преимуществах галльских поваров,
скромного сапожника, коротающего век в будке на шумной московской улице. Уверенные жесты, дорогой костюм, золотые
часы, Мехраб производил впечатление преуспевающего бизнесмена, и Кабаридзе, прекрасно ориентирующийся в реалиях
Тайного Города, отдавал себе отчет, что, несмотря на выход на пенсию, старый шас по-прежнему пользуется авторитетом в
Торговой Гильдии, и его слово стоит очень дорого.
Мехраб закончил со своим блюдом, подождал, пока вышколенный официант уберет со стола приборы, и, опершись
локтями на стол, негромко произнес:
- Реваз, мне бесконечно приятно делить с вами трапезу, но сейчас, если вы не возражаете, я хотел бы перейти к
вопросу, ради которого пригласил вас на встречу.
- Поверьте, - спокойно ответил Кабаридзе, - что я испытываю те же чувства по отношению к вам. Мне было
приятно разделить с вами ужин, и я рад, что смогу быть вам полезен.
- Не вы мне, - покачал головой Мехраб. - Я. Я могу быть вам полезен.
- В чем?
Темные глаза шаса приковали взгляд профессора.
- Маша, - медленно сказал старик. - Она умирает.
На мгновение лицо Реваза Ираклиевича судорожно скривилось, так, словно боль, дикая, невыносимая боль,
сдерживаемая до поры сильным наркотиком, вдруг вырвалась наружу. Но только на мгновение. В следующий миг
профессор полностью взял себя в руки.
- Откуда вы узнали?
- Я стараюсь быть в курсе текущих новостей, - неторопливо проговорил Мехраб. - Кто-то что-то сказал, кто-то в
чем-то признался, где-то мелькнуло слово... Я отошел от дел, но привычка запоминать информацию никуда не делась. Мой
древний котелок, - шас грустно щелкнул себя по лбу, - не успокаивается и ищет любую возможность заработать маленькую
прибыль для больного одинокого старика.
- И о какой прибыли можно говорить в моем случае? - глухо поинтересовался Кабаридзе.
- Еще не знаю, - осторожно произнес Мех-раб. - Но, учитывая ситуацию, я не буду жадничать, и мои услуги
окажутся вам по карману.
- Решить мою проблему невозможно. - Профессор сделал большой глоток вина и откинулся на спинку стула. - Увы.
- В Тайном Городе возможно все, - с мягкой уверенностью заявил шас. - Ведь для большинства ваших
соплеменников мы - сказочные персонажи и умеем делать чудеса.
- Специалисты в области нужных мне чудес бессильны, - буркнул Кабаридзе. - Я консультировался у лучшего
эрлийского врача.
- Я знаю, - не стал скрывать Мехраб. - Но эрлийцы действуют по правилам, они ограничены в выборе средств, а
потому не могут предложить решение.
- А вы можете?
- Могу.
Профессор долго смотрел на шаса, затем кивнул:
- Говорите.
- Надеюсь, вас не смутит мелкое нарушение Кодекса?
- Если вы предложите реальный способ помочь Маше, меня не смутит ничего, - отрезал Кабаридзе. - О чем вы
говорите?
Теперь выдержал паузу шас. Выдержал, внимательно глядя в глаза профессора, а затем твердо ответил:
- Куколка Последней Надежды.
На этот раз на лице Реваза Ираклиевича не дрогнул ни один мускул. Он спокойно отвел взгляд, задумчиво повертел
в руках бокал с вином, пригубил, поставил его на стол, снова взял в руку и, не глядя на шаса, заметил:
- О Куколках никто не слышал уже двести лет.
- Значит, мне повезло.
- Откуда она у вас?
- Неважно. Скажем так: мне посчастливилось отыскать одну неактивированную Куколку на раскопках в Азии. Эти
болваны, местные археологи, даже не предполагали, что
...Закладка в соц.сетях
