Жанр: Фантастика
Проклятые и изгнанные 2. Буря ведьмы
... к тому месту, где отваливался от
черепа большой кусок черного камня. Значит, Трайсил не был легендой - он был самым
настоящим волшебным молотом, разбивающим эбонит!
Пользуясь этой короткой передышкой, Елена решительно прокусила большой палец
на той руке, что держала молот: теперь дьявол, зная, с чем имеет дело, конечно, будет
изобретательной во второй попытке, и ей нужна ее магия. Почувствовав во рту
солоноватый вкус крови, она была уже готова выпустить на волю кровавую магию.
- О, нет! - простонал вдруг малыш. - Не вызывай ее! Она слишком мстительна и
разрушит меня! И пузырь, и тогда... Но ты подсказала мне одну идею!
В это время карлик оторвал еще один кусок эбонита от раздробленной головы,
отшвырнул его в сторону.
- Вы еще заплатите за это! - прошипел он и приготовился ко второму прыжку.
- Стой на месте! - повелительно крикнул малыш Елене, снова собравшейся
отскочить. И пузырь неожиданно сжался вокруг них, сопровождаемый ревом падающей
воды.
Елена закричала, но воды остановились на расстоянии ладони от ее лица, причем она
осталась совершенно сухой.
Но не так было с монстром - вся тяжесть воды обрушилась на него совершенно
неожиданно и придавила его всей массой ко дну пещеры.
- Бежим! - крикнул малыш. - Нам надо во что бы то не стало выбраться отсюда!
Они обежали распластанного карлика, который хотя и медленно, но все же начинал
уже подниматься на колени.
- Попробую задержать его, - услышала Елена голос Кассы из маленьких губ
мальчика. - А рану его использую в своих интересах.
Елена кивнула и помчалась вперед, не нуждаясь больше ни в чьих подстегиваниях.
Скоро они были уже на ступенях бесконечной лестницы, и, преодолевая боль в груди от
быстрого бега и нехватки воздуха, девушка упорно поднималась, таща за собой малыша.
Снизу, нагоняя, бушевал шквал ярости.
- Что случилось? - испуганно спросил Эррил, глядя на болотную ведьму,
вставшую на колени у самой кромки воды. По морщинистому лицу струились потоки
пота, а плечи дрожали от напряжения.
Рядом с ней опустился и Джастон, положив руку на ее сгорбленную спину.
- Да хватит к ней приставать! - рявкнул он на Эррила. - Разве не видишь, каких
сил ей это стоит!
- Мы должны знать, что происходит, Джастон, - спокойно сказала подошедшая
Мишель. - Елена жива?
- Жива. Жива, - хрипом выдохнула Касса Дар. - Я делаю все, чтобы поддержать
магию пузыря и атаковать того, кто их преследует. - По ее щекам теперь бежали слезы.
- Простите, простите меня... Я не хотела рисковать ее жизнью... Но мой народ... - И
ведьма захлебнулась в рыданиях.
- Еще ничего не решено, - решительно сказал Джастон и ласково погладил
согбенную спину. - Не печалься раньше времени. - Он поднял на Эррила возмущенный
взгляд. - А если вы хотите, чтобы она помогала вашей маленькой ведьме, так
предлагайте помощь, а не обвиняйте!
Эррил задохнулся от возмущения. Но в словах болотника прозвучала правда,
которую было невозможно отрицать. Теперь спасение Елены действительно находилось в
высохших руках карлицы. И, как бы это ни было противно, он, благороднорожденный
воин, вынужден помогать ей. А ведь Эррил даже и представить себе не мог, какая битва и
с кем разгоралась сейчас под покровом глубоких вод! Ему оставалось лишь мысленно
посылать свою помощь Елене.
И Эррил замолчал, с трудом подавляя в себе рвущиеся наружу обвинения. Рука его
начала дрожать. За луны их путешествия Елена давно стала для него больше, чем
ведьмой, которую надо охранять; и в эти минуты бессильного гнева он вдруг понял, что
душу его тревожат совсем не отцовские чувства... Он тяжело сглотнул, запрещая себе
даже назвать их, и направил всю свою волю лишь к одному - ее спасению.
- Я не могу остановить его... - простонала внизу Касса Дар. - Но все равно
стараюсь замедлить его ход... Увы, его кожа гораздо более ядовита, чем самые
смертельные мои яды... А когда я пытаюсь запустить их через рану в голове, он не дает им
проникнуть и распространиться...
- А Елена? - выдохнул Эррил.
- Она бежит... Она уже недалеко от нас... Но черный гвардеец тоже напрягает
последние силы и готов к решающему рывку...
Эррил стиснул зубы и рванул из ножен меч. Мишель уже стояла с кинжалами
наготове. Фардайл грозно рычал на воду. Эррил медленно поднял серебряный клинок.
- Елена! Приди ко мне, Елена!
29
Елена хромала, поскользнувшись на осклизлой ступеньке, и теперь бежала, опираясь
на Трайсил, как на трость. Тогда только чудом сохранившийся кусок перил спас ее от
падения в бездну, не говоря уже о том, что она выпустила бы спасительные пальчики....
Девушка старалась бежать, не обращая внимания на боль в лодыжке. Страх подгонял ее
лучше любого лекаря. Но нехватка воздуха, подвернутая нога и ушибленный при падении
бок замедляли их ход, и чудовище все быстрее сокращало выигранный разрыв.
- Он приближается, - прошептал малыш на этот раз своим голосом, ибо Касса Дар
уже давно перестала говорить через него. Все усилия ведьмы были теперь направлены
лишь на то, чтобы удержать черного гвардейца за их спинами. Малыш сосал на ходу
большой палец и тоскливо ныл. - Я не хочу умирать, не хочу умирать...
Такой жажды жизни в искусственном существе Елена и не предполагала.
- Мы вовсе не собираемся умирать, - попыталась она ободрить ребенка и
ускорила шаг, несмотря на боль. Теперь она сама знала дорогу, тем более, что они уже
поднимались по главной лестнице к поверхности озера.
Но малыш еле плелся. Его крохотные ножонки заплетались, и он никак не поспевал
за ней.
- Только не оставляй меня, - расплакался он окончательно.
- Да я и не оставляю.
- А он уже прямо за нами! - хныкал во весь голос малыш. - Он ведь уже на
лестнице!
Но оборачиваться не было времени. Склонясь и не разжимая пальцев, Елена просто
взяла мальчишку на руки.
- Держись крепко, - бросила она, и малыш хотя и завизжал от страха, все же
плотно обвил ручонкой ее шею.
Опираясь на молот, Елена побежала дальше. К счастью, болотный ребенок оказался
гораздо легче, чем настоящий, и не был серьезной ношей. Лодыжка болела все сильней,
но страх заставлял девушку бежать быстрее и быстрее. Она неслась по ступеням, как
загнанный олень. Когда-то в родительских садах они с Джоахом часто играли в
догонялки, и она, несмотря на то, что брат был старше и сильней, часто выходила в этих
играх победительницей. Ей помогали длинные ноги и сила духа.
Наверху уже просветлело - это сквозь толщу воды засиял свет двух факелов. Елена
с облегчением перевела дыхание. Но в тот же момент ее ухо резанул отчаянный крик
мальчика:
- Он здесь! - И малыш стал карабкаться из ее рук куда-то вверх.
Елена оглянулась. Черное чудовище было всего в нескольких ступеньках ниже, и в
то время как она преодолевала одну, он перешагивал три. Его облепляли водоросли,
рыбы, еще какие-то твари, но каменной рукой он разрывал заросли, отгонял рыб и
уверенно двигался вперед. Глаза его горели, движения были отточены.
Отвлекшись, Елена снова поскользнулась, и рухнула вместе с мальчиком на ступени.
Первым поднялся малыш.
- Плыви наверх! - закричал он снова голосом ведьмы. - Поднимайся на
поверхность, малыш задержит его!
Но при этих словах слезы рекой побежали по грязным щекам мальчика - он явно не
хотел оставаться. Поколебавшись секунду, Елена прижала к себе испуганного ребенка, но
вдруг его пальчики неожиданно мягко высвободились из ее руки.
- Плыви, - вдруг тихо и совсем по-взрослому шепнул он, и пузырь бесшумно
окутал его одного.
А монстр был уже совсем рядом, и, не желая, чтобы жертва мальчика пропала
понапрасну, Елена рванулась наверх. Холодная вода обожгла ее и вынесла на
поверхность, где девушка мгновенно оказалась в крепких руках Эррила, вытащившего ее
на ступени. Внизу бушевали ненависть и ярость.
Подбежавшая Мишель помогла Эррилу усадить Елену, но та, выронив молот из
онемевших рук, рванулась ко все еще стоявшей на коленях и управлявшей подводной
битвой старухе.
- Что мальчик?!
Но ей не было ответа.
- Она слишком слаба, - печально сказал Джастон за ведьму, посмотрев прямо в
глаза девушке.
- Не расстраивайся, - ободрила ее Мишель. - Ведь малыш был не настоящий.
Елена прикусила губы.
- Дайте мне мой кинжал!
Мишель послушно подала ей серебряное лезвие, лежавшее на груде одежды.
- Но нам надо наверх, - предупредила она. - Надо разбиться на группы, прежде,
чем он поднимется на поверхность.
- Нет, - тихо сказала девушка и резко провела кинжалом по левой ладони - по
той, которой столько часов держала тоненькие детские пальчики, по той, что родилась в
призрачном лунном свете этой ночи.
Но в тот же момент воды спокойно дотоле озера вспенились, и среди них показалась
страшная черная фигура, в сжатой руке которой болталось безжизненное тело малыша,
перехваченного за нежную шейку. С тела мальчика тянулись плети мха, оплетавшие
черное тело, но все они были уже мертвы.
Елена грозно подняла руку, и черная кровь закапала с раскрытой ладони. И там, где
капли падали в озеро, образовывался лед, паучьими сетями быстро затягивающий воду.
Елена отпустила магию в себе, и та, рванувшись из самого сердца, перетекла в руку, а
оттуда синим огнем брызнула наружу. Песня победы и торжества звенела в ней, и Елена
больше не сдерживала себя.
Она направила всю силу магии на озеро. Холодный огонь набросился на карлика и
остановил его своим ледяным прикосновением, а девушка бросала все новые и новые
потоки энергии, создавая вокруг шторм, бурю, ураган.
И победный крик вырвался из ее груди.
Озеро застыло вокруг черного монстра, схватив его в свои безжалостные объятия.
Надо льдом остались только голова, плечи и одна рука. Елена заморозила озеро от стены
до стены и только тогда сжала кулак и остановила поток.
Потом она с трудом разомкнула смерзшиеся ресницы и посмотрела на творение
своих рук. Каменные пальцы по-прежнему сжимали тонкое горло ребенка.
Девушка упала на колени, и горячие слезы побежали по холодным щекам.
- Но ты сделала все, что могла, - прошептал Эррил, опускаясь на колени рядом с
ней.
Касса Дар медленно повернулась к ним, и в старых глазах ее стояло удивление.
Потом она медленно и тяжело поднялась с колен и, поддерживаемая Джастоном, подошла
к забытому в суете последних минут Трайсилу.
Джастон сам поднял его так, чтобы Касса смогла осмотреть молот со всех сторон.
- Ты сотворила чудо, Елена, - восхищенно прошептала старуха, ощупывая резную
рукоять молота с уважением и даже опаской.
Но Елена почти не слышала этих слов, ибо продолжала, не отрываясь, смотреть на
мертвого мальчика в руке замерзшего во льду монстра.
"Но какой же ценой! ?" - мучительно думала она, не в силах забыть малыша,
который так любил булочки со сливками.
Фардайл первым заметил, что происходит нечто неладное. Он уставился на озеро и
предупреждающе зарычал.
И пока Мишель спешила переодеть Елену в сухие одежды, Эррил подошел к волку и
тоже внимательно всмотрелся в застывшую поверхность подземного озера. Но он не
увидел ничего, что могло бы возбудить подозрение; монстр по-прежнему оставался
вмороженным в лед и не двигался. Эррил положил руку на загривок Фардайла и
обнаружил, что тот весь дрожит.
- Ты чуешь что-то?
Фардайл отошел на шаг, и в тот же момент раздался явственный хруст
взламываемого льда.
Все вздрогнули от этого звука и мгновенно заняли оборонительные позиции. Эррил
первым понял, что хрустит не лед - хрустит камень.
Эбонитовый монстр разламывался на куски. Его громоздкая голова медленно
отделилась от тела и покатилась по льду, как мяч, распадаясь на ходу на мелкие осколки.
Потом отломились руки и упали на лед, как подрубленные деревья, тоже раскалываясь на
куски. Но самым страшным казалось то, что внутри чудовища не оказалось ничего, словно
он весь состоял лишь из толстой эбонитовой оболочки. Скоро от карлика остался лишь
обломок торса, торчащий из застывшего озера, словно разбитое гигантское яйцо в черной
скорлупе.
Но Фардайл продолжал рычать.
Трудно было представить, какая еще опасность таится в водах этого озера, но Эррил
уже и без того устал от сюрпризов Замка Дракк.
- Не нравится мне все это. Давайте-ка поспешим наверх.
Касса Дар осторожно завернула Трайсил в плащ и передала его Мишель.
- Надеюсь, ты сможешь донести его наверх, - прошептала она, не сводя глаз с
разрушенного монстра. - Здесь дурно пахнет.
И, словно в ответ на ее слова, раздался страшный удар, от которого вся башня
зашаталась до самого основания. Один из медных светильников над озером закачался и
рухнул, разбивая лед. Посыпались осколки.
Эррил заслонил Елену, еле ковылявшую на своей подвернутой ноге.
- Прочь отсюда! - крикнул он. - Немедля!
Торс мертвого монстра вдруг медленно раскрылся, словно чудовищный цветок с
прозрачными черными лепестками. И из самой его сердцевины поднялся надо льдом
кровавый туман, в котором появилась какая-то визжащая, шевелящаяся масса чего-то
бледного, как труп. Извиваясь, масса выбиралась из каменной оболочки, словно ребенок
из чрева, и, наконец, грохнулась на лед, покатившись по нему кровавым спеленутым
коконом размером с небольшую лошадь. Спустя секунду кокон распался, и оттуда
показались мокрые крылья и длинная тонкая шея. Новый монстр обернул свои белые
глаза в сторону людей, слепо выискивая меж ними кого-то. Потом крылья сделали
несколько взмахов, подтаскивая чудовище ближе к ступеням, где оно широко раскрыло
влажную пасть и завизжало криком, от которого у всех похолодели сердца.
- Назад, на лестницу! - приказал Эррил, не дожидаясь новых движений монстра.
- Бегите в запасную дверь на следующем этаже, - крикнула Касса, с трудом
ковылявшая по ступеням с помощью Джастона. - Так быстрее!
Но не успели они подняться и на десяток ступеней, как чудовище вновь завизжало,
на сей раз куда более грозно. Еще слишком слабое, чтобы взлететь, оно судорожно
поднималось на основании хвоста и махало крыльями, медленно продвигаясь к лестнице
по скользкому льду. С каждым взмахом скорость его нарастала, из живота выросли
отвратительные белые щупальца, совсем скоро замелькавшие рядом с замыкающим
отступление Эррилом.
Как только щупальца задели ноги воина Стендая, он оттолкнул Елену к ближайшей
стене и мечом быстро отсек протянутые, как пальцы, конечности твари. Брюки его
дымились от их прикосновений. Он оттолкнул отрубленные отростки, из которых обильно
сочился густой яд, кованым каблуком.
На другой стороне ступеней Мишель успешно сражалась со щупальцами двумя
своими кинжалами, охраняя медленно поднимавшихся Джастона и Кассу Дар. Перед ее
лицом мелькал вихрь блистающих лезвий, так что даже Эррил подивился столь
совершенному искусству фехтования. Кожа ее дымилась от ядовитых прикосновений, но
Мишель не обращала на это внимания.
Эррил поднимался, подталкивая впереди себя Елену, но она шла медленно, а
щупалец становилось все больше.
Неожиданно Мишель закричала пронзительно и страшно. Эррил всмотрелся в
переплетение белых отростков и с ужасом увидел, что самый толстый из них плотно
обхватил Мишель за талию. В руках у нее больше не было кинжалов: один, выбитый,
валялся у ног, другой перешел в цепкие объятия щупалец. Мишель была обречена.
Эррил быстро посмотрел на ступени и обнаружил выбитый кинжал под самыми
ногами Джастона.
- Бери нож! - крикнул он болотнику. - Помоги мне!
Но Джастон стоял, как вкопанный, и в глазах его застыл страх.
Проклиная трусость, Эррил толкнул Елену вверх, что было сил, но девушка уперлась
ногой в следующую ступень и посмотрела на него слепым от ненависти взглядом.
- Оставь меня! - крикнула она, вытягивая левую руку, на которой плясали
голубые огоньки магии. - Я сумею остановить его!
- Елена!
- Я сумею! - повторила она, поднимая руку все выше. - Спасай Мишель!
Волна ледяного огня метнулась от ее пальцев прямо в грудь монстру, который уже
добрался до нижних, поднимавшихся надо льдом ступеней. Тварь пошатнулась и
скатилась обратно на лед, давая Эррилу возможность подобраться к Мишель. Он прыгнул,
замахнувшись мечом, и со всей силой ударил по отвратительной конечности. Платье на
Мишель дымилось, но когда щупальце упало, Эррил с ужасом увидел, что дымилась не
одежда - дымилась сама плоть женщины.
- Помоги же ей! - снова крикнул он Джастону. - Подними ее наверх!
Джастон вышел из оцепенения и, схватив Мишель под руку, потащил ее наверх за
ковыляющей Кассой.
Фардайл, поскольку он не имел оружия и не мог сражаться им, только нервно бегал
вокруг, но вдруг звонко залаял и бросился вниз.
Эррил обернулся и увидел то, от чего его сердце остановилось. Елена стояла перед
стеной щупальцев, и ее ледяная магия не могла с ними справиться. Там, где холодный
огонь касался щупалец, они просто вспыхивали красным, и какой-то своей внутренней
силой сводили действие магии на нет.
Елена проигрывала бой. И одно из толстых щупалец, оставаясь невидимым, уже
ползло по потолку, намереваясь обрушиться ей на голову. Вот оно уже нависло над
незащищенной спиной... Но в этот момент Фардайл одним огромным прыжком преодолел
расстояние ним и Еленой и серой тенью ударил в ползущее щупальце, перекусив его в
миг, когда оно было уже готово обрушиться на девушку.
Приземлившись на все четыре лапы, волк выплюнул щупальце из обгоревшей пасти
и высунул ставший распухшим и черным язык.
Елена сменила руки, явно надеясь на то, что огонь правой поможет ей справиться с
чудовищем. Она уже порезала правую ладонь, и алое пламя плясало и бесновалось на ней.
И вот пламя рванулось навстречу монстру, но, сжигавшее даже прочную шкуру скалтума,
здесь оно оказалось бессильно. Тварь лишь пошатнулась и в очередной раз скатилась на
лед. Только темные пятна остались на ее теле там, где их коснулся огонь.
Тварь победно завизжала.
Фардайл, тяжело дыша, подбежал к Эррилу, который изо всех тянул Елену наверх.
- Черное Сердце стал опытнее в борьбе с тобой, - предупредил он. - И нам надо
уходить как можно быстрее.
Но Елена не слушала. Глаза ей заливал пот, хотя лицо оставалось смертельно
бледным. Она снова подняла правую руку, сжав ее в кулак и готовясь нанести самый
решительный, самый могущественный удар.
- Елена!
Но девушка уже выбросила руку навстречу чудовищу и разжала пальцы. На сей раз
удар ее был направлен не на саму тварь, а на лед под нею. Лед взорвался, по пещере
пошел пар, и в одно мгновение озеро снова стало озером, а не ледяной площадкой.
Сквозь пар и брызги Эррил видел, как чудовище машет крыльями и щупальцами,
чтобы как-то удержаться на поверхности, но ему это не удалось, и оно медленно пошло ко
дну.
- Молодец! Ах, молодец! - вырвалось у Эррила.
Но Елена еще не закончила своего дела. Теперь она подняла левую руку, поднялся
ледяной туман, и через минуту озеро снова превратилось в гладкую ледяную равнину.
Только тогда она опустила руку и посмотрела в лицо Эррилу, сияя восторгом удачи
и свершения.
- А вот теперь - идем. Я не знаю, как надолго удержит его лед, но, может быть,
нам все-таки хватит времени спастись. - И она пошла вперед, хотя ноги почти не
держали ее.
Эррил едва успел отбросить меч и поддержать девушку. С другой стороны
подскочил Джастон. Глаза болотника и воина встретились над головой Елены. Джастон
покраснел от стыда, но тут же решительно прикусил губы.
Эррил молча поднял меч и вложил его в ножны.
- Я сам уведу ее отсюда - холодно произнес он, прижимая девушку к себе.
Джастон ничего не ответил, но пошел вслед за ними.
На следующей площадке их уже ждали Касса Дар, Мишель и Фардайл.
- Сюда, - прохрипела болотная ведьма, указывая на незаметную боковую дверь в
стене. - Отсюда можно выйти прямо на наружную лестницу.
Первым в дверь пролез Фардайл. За ним Эррил. Волк на мгновение остановился,
поднял уши и прислушался. Все было спокойно.
- За мной! - махнул рукой Эррил и поднял Елену на руки. Она доверчиво обвила
его шею и положила голову на грудь...
- Ты умница, - едва слышно прошептал воин в темные стриженые волосы.
- Ты что-то сказал? - изумленно спросила девушка.
- Нет. Ничего. Просто мы уже почти выбрались из этого проклятого замка.
Но снова мощнейший удар потряс башню, каменный пол заплясал под ногами так,
что Эррил едва не выронил драгоценную ношу.
- Это он... Выбрался, - тихо сказала Елена. - Опусти меня.
Эррил ничего не ответил - он не собирался больше выпускать ее из своих объятий.
По крайней мере, до тех пор, пока они не окажутся в безопасности.
В конце коридора Касса Дар наклонилась к стене, в которой находилась еще одна
потайная дверь.
- Как раз за ней и находится лестница, по которой вы поднялись на башню.
Елена отпустила шею Эррила.
- Здесь уже ничего... Не страшно. Отпусти меня. Лучше иди и помоги Мишель
охранять тылы.
Эррил бережно опустил девушку на пол и, наклонившись, заглянул ей в глаза.
- Пообещай мне, что ты не выйдешь наружу, пока я не вернусь!
Она молча опустила ресницы.
Удовлетворенный, Эррил отошел назад, где Мишель и волк стояли на страже.
Неподалеку сидел на корточках Джастон с отсутствующим, устремленным в себя
взглядом.
- Это когда-то был тайный выход, позволявший убийцам уходить от
непредвиденных опасностей, - говорила, волнуясь, Касса Дар, возясь с неподатливым
замком. - Тогда здесь часто промышляли банды кочевников... - Замок, наконец,
щелкнул, и дверь слегка приоткрылась. Болотная ведьма разогнулась и потерла руки. -
Ну, теперь идите!
- Дверь открыта! - тихо объявил Джастон.
Все поспешили наружу, и только ведьма ненадолго задержалась у старой массивной
двери. Снаружи дул прохладный ночной ветер. Было еще темно, но луна уже скрылась.
- Скоро рассвет, - печально сказала Касса. - Болотные туманы к утру всегда
гуще...
Елена вздохнула. Эта ночь казалась ей бесконечной, а солнце представлялось и вовсе
несбыточной мечтой.
Первой наружу вышла Мишель и теперь торопила остальных.
- Надо спешить! Там внутри за стеной, что-то движется...
Действительно сзади раздался какой-то треск и шум.
- Он близко, - предупредил Эррил. - Выходите все, и я закрою дверь!
Компания дружно высыпала на наружную лестницу, застучали о камень каблуки и
подошвы. Эррил же все еще возился около двери, закрывая одной рукой тяжелый засов.
Даже в темноте Елена видела, как вздулись жилки у него на висках, как напряглись
мускулы на спине. Дверь оказалась упрямой.
- Эррил?
- Не подходи, Елена!
На плечо девушки легла тяжелая рука Мишель, заставившая ее послушаться.
- Мне нужно время, чтобы построить еще одну лодку, - откуда-то снизу
прокричала ведьма. - Пусть он обязательно закроет эту дверь!
Снова раздался треск, а за ним торжествующий визг - это поднявшийся монстр
увидел Эррила.
Кровавый туман поплыл из-за порога. Елена прижала руки к горлу: Эррил оставался
с чудовищем один на один.
И в то же мгновение страшное щупальце выстрелило из-за дверей и ударило Эррила
в шею. Он задохнулся от боли, безоружный и одинокий. Но на помощь ему снизу уже
летел Джастон, сжимая в руке свой тонкий кривой нож. Добравшись до Эррила, он с
яростью ударил отточенным лезвием по щупальцу. Брызнувшая фонтаном кровь обожгла
болотнику руку, он закричал, но не от боли, а от ярости, таимой им столько зим, и стал
кромсать и кромсать щупальце до тех пор, пока не освободил Эррила полностью.
- Поспешим, - прохрипел Эррил, отбрасывая щупальце, и вдвоем мужчинам
удалось, наконец, закрыть дверь. - Благодарю. - Он положил руку на плечо Джастона.
Но в тот же момент нечто тяжелое из всех сил навалилось на дверь изнутри так, что
задрожала вся башня. От этого толчка Эррил зашатался и, не имея второй руки, чтобы
ухватиться за перила, со всей высоты рухнул в озеро.
- Эррил!!! - в отчаянии крикнула Елена и подбежала к кромке воды. Даже в
призрачном предутреннем свете было видно, как наперерез Эррилу несется огромный
плавник, вспенивая спокойные воды. Эррил мощными гребками плыл к ступеням, но с
одной рукой далеко не уплывешь. А плавник был уже совсем рядом.
- Не бойтесь, - успокоила всех Касса Дар и махнула короткой безобразной рукой
в сторону плавника, который тут же развернулся и спокойно поплыл в другую сторону. -
Значит, времени строить лодку нет. Придется импровизировать на ходу.
С этими словами болотная ведьма соскользнула с лестницы и легла животом на
воду. Но вместо того, чтобы потонуть, плоть ее стала быстро обрастать водорослями и
мхами, ярко сиявшими в смутном свете блекнущих звезд.
- Я ведь говорила, что я больше, чем карлик. - Мох и водоросли столь плотно
облепили Кассу, что теперь ее вообще не было видно. - Вот лодка и готова.
Поторопитесь!
Однако никто не решился сделать и шага, так неудобно показалось всем влезть на
судно, сделанное из плоти живого человека. Но башню потряс очередной удар -
чудовище явно не оставляло попыток проломить дверь.
Первым на импровизированную лодку прямо из воды взобрался Эррил.
- Чего вы еще ждете?!
Все кое-как вскарабкались на живой плот, и как только последний пассажир
устроился на шатком сооружении, Касса Дар быстро поплыла прочь от замка.
- Только разговаривать с вами я больше не смогу, - тихо послышался из
водорослей ее голос.
Фардайл испуганно принюхался к плоту и завертел головой.
- Управлением плотом, - продолжала Касса, - истощает мои силы, и чем дальше
мы отплываем от замка, тем они становятся слабее.
Эррил снял промокшую рубашку и проверил, на месте ли меч. Тот плотно сидел в
ножнах, как ни в чем не бывало.
- Но ты сможешь переправить нас через озеро?
- Да, но после вынуждена буду немедленно вернуться в замок, к источнику моей
силы. А уж оттуда я помогу вам благополучно добраться до побережья.
- А как же чудовище? - спохватилась Елена.
- Не думаю, что оно останется там надолго. Надеюсь, не дольше, чем у вас
появится шанс потеряться в бесконечных болотах. И тогда я вернусь.
Но мечтам Кассы Дар не суждено было сбыться. Над водой прогремел раскат грома.
Все обернулись к замку и увидели, что на темном фоне башни сверкает нечто белое.
- Он прорвался сквозь дверь! - в ужасе прошептала болотная ведьма.
Сидевшая на корме Елена в отчаяньи смотрела, как ненавистная тварь распростерла
крылья и медленными взма
...Закладка в соц.сетях
