Жанр: Фантастика
Проклятые и изгнанные 2. Буря ведьмы
...епонятный звук и изо всей силы ударил карлика хвостом.
Торврен ощутил себя куклой в пасти рассерженного пса, чудовище весило больше
его раз в пять, и любой простой карлик давно был бы мертв, Но Торврен не был простым
карликом - он не мог утонуть, и кожа его могла выдержать любые зубы. Вот когти
чудовища заскребли по каменной груди, выискивая слабое место, но Торврен спокойно
ждал. Как и все холоднокровные существа, варан был создан для внезапного нападения и
быстрого убийства. Долгие битвы не для него, и Торврен правильно рассчитал, что тварь
скоро выдохнется.
И он оказался прав. Скоро усилия хищника стали слабее - но не потому, что его
силы иссякли, а лишь оттого, что в кровь ему уже влился яд его жертвы. Теперь все
усилия варана были направлены на то, чтобы выплюнуть карлика, словно он чувствовал,
откуда ему грозит опасность. Но Торврен крепко вцепился зубами в челюсти, не
намеренный выпускать противника из-за опасения, что тварь просто разобьет его хвостом.
Еще через несколько минут варан, так и не разжав челюсти, поплыл дальше по
течению с Торвреном в зубах. Но он был уже мертв, и скоро карлик без труда освободился
из неприятных объятий. На берегу он увидел огромное гнездо, полное пятнистых яиц -
так вот почему варан был так упорен и рискнул на то, на что не рисковал никто. Им
двигал родительский инстинкт. Торврен с отвращением отпихнул труп к берегу.
Глупое животное.
Но запах ведьмы за это время стал еще слабее. Торврен чертыхнулся, проклиная
идиотскую тварь и ее материнские или отцовские чувства. Как ужасно быть управляемым
неподвластной тебе силой, быть марионеткой в руках примитивных инстинктов!
Кровавый охотник снова сильно потянул носом.
Перед рассветом самец крокана наткнулся на свою мертвую подругу и первым
делом рванулся к гнезду. Все яйца остались целы, но без матери они все равно были
обречены на смерть. Гнездо теперь лежало перед ним не менее мертвым, чем если бы на
него упало огромное дерево. Крокан поднял морду к небу и протяжно и скорбно завыл.
Его горький крик разнесся далеко по болотам.
Потом он вернулся к подруге, обнюхал ее и в последний раз сплел ее хвост со своим.
Будучи в три раза крупнее самки, он держал ее нежно и бережно, осторожно прижимая к
себе. Так он лежал в ее мертвых объятиях до тех пор, пока гнев в его сердце не заставил
крокана идти вперед.
Он освободился единым движением могучего хвоста, случайно задев и сломив под
корень близстоящее дерево.
Потом еще раз принюхался, запоминая запах убийцы, и скрылся под водой.
Началась смертельная охота.
Свет разбудил Елену перед самым рассветом. Она оторвалась от теплой спины
Фардайла и потянулась навстречу солнцу. Волк завозился во сне, но не проснулся. Елена
посмотрела на остальных: все спали. Проснулась лишь она одна. И даже Джастон,
которого оставили на страже до рассвета, сидел впереди и клевал носом, сопя, как
маленький ребенок.
Елена обернулась и посмотрела на утренние туманы вокруг. Лодку окружала
плотная клубящаяся стена, ни неба, ни берегов не было видно. Но, приглядевшись,
девушка вдруг поняла, что это какие-то странные туманы и, даже не успев как следует
испугаться, привстала.
От этого движения Фардайл проснулся, приподнял голову и зевнул так сладко, что
все зубы сверкнули в лучах робкого еще солнца. Потом он тихо встал, посмотрел в воду,
принюхался и повернулся к Елене, передавая ей картинку:
Волк взлетает на высокую скалу и падает, не имея опоры.
И девушка поняла, что он имел в виду. Она потрясла за плечо и разбудила Мишель.
- Да что случилось, малышка?
Елена помахала рукой вокруг.
- Болота кончились.
Всходящее солнце подтверждало ее слова. Теперь сквозь растворяющийся туман
было видно на лигу вокруг - растительности как ни бывало, а вода из черной стало
прозрачно-синей.
Теперь уже проснулись все.
- Канал влился в одно из озер, - сказал Джастон, оглядываясь, но голос его был
смущен и тих. Он отвел глаза от Эррила, понимая, что завел путников явно не туда.
Эррил горестно вздохнул, глядя на охватившую их пустоту. Звуки болот еще
долетали до путешественников по гладкой поверхности воды, но с каждой минутой
становились все тише. Лодка была на самой середине озера.
Мишель выпрямилась.
- Но ведьма все еще везет лодку и потому через болота или нет, мы все равно
двигаемся к цели.
- Или она избавляется от нас, - резко перебил ее Эррил. - Отправляет нас туда,
где... где ни мы, ни нас никто уже не найдет. - Он значительно поглядел в сторону
Джастона.
Но болотник постарался не обратить внимания на эти слова и напряженно
вглядывался в воду. Однако, как заметила девушка, щеки его стали алыми.
Неожиданно Фардайл прянул на корму и грозно зарычал. Все обратились за ним - в
тумане вырисовывалось какое-то темное пятно, и лодка плыла прямо к нему. Вскоре стало
видно, что путь им перегораживают высокие скалы, закрывающие небо.
- Это остров, - сказала Елена.
- Нет, - ответил ей Эррил. - Это не остров...
Но вот туман рассеялся еще больше и то, что сначала показалось путникам скалами,
стало стеной. Каменная стена вырастала из озера, и древние ее кирпичи заросли мхом и
лишайниками. На воду глядели черные дыры бывших окон, а лодка плыла уже совсем
рядом с постройкой. Из окон стали высовываться огромные существа с кожистыми
крыльями, видимо, растревоженные появлением лодки. И от их криков волосы у Елены
поднялись дыбом.
Она закинула голову и уперлась взглядом в вершину стены, которая оказалась
украшена древними бойницами и башенками. Лодка огибала стену, но так плавно, что
стало ясно, что подлинные размеры башни огромны.
- Я знаю это место, - вдруг едва слышно признался Эррил.
- Ты? - порывисто обернулась Мишель.
- Это Замок Дракк, - холодно ответил Эррил. - Или то, что от него осталось. Это
верхушка самой высокой башни. Остальная часть сего гиблого места, вероятно, ушла под
воду. - Он смотрел на мшистые стены, и губы его кривились. - И насколько я
ненавидел наводнение за то, что оно затопило равнины Стендая, настолько радовался,
узнав о гибели Замка Дракк.
- Почему? - как всегда в лоб, спросила Елена.
Эррил покачал головой.
- Это было владение Гильдии Убийц - касты отравителей и тех, кто вершил свои
дела ночами. В основном она состояла из нежеланных детей всех стран и народов -
бастардов, уродов, - которых продавали владельцам замка, как скот.
- И что с ними делали?
- Их воспитывали как убийц, хотя предания утверждают, будто часть проданных
детей использовались в качестве опытного материала для других. Этакие живые муляжи
для упражнений в убийстве.
Елена округлила глаза, а Эррил нахмурился еще сильнее.
- Но это всего лишь один из многочисленных слухов, окружавших Замок Дракк.
Другие говорят о несметных сокровищах, зарытых в его подземельях - кровавом
богатстве, собранном за столетия убийств и ограблений. Третьи рассказывают, будто в
замке спрятано такое оружие, что пользоваться им без вреда для себя могут только сами
убийцы.
Эррил замолчал, и лодка подплыла к тому месту в стене, где вели наверх каменные
ступени, выщербленные временем, водой и ветрами. Судно подплыло вплотную к
лестнице и, наконец, остановилось.
Все молча смотрели на замшелые ступени. Становилось жарко, и пот заливал
обращенные вверх лица.
- Значит, кто-то выжил в Замке Дракк, - сказала Мишель.
- Ведьма, - добавил Джастон, хотя и так всем все было ясно.
Но никто все же не двинулся к ступеням, пока Елена не опустила случайно глаза и
не увидела, что лодка дала сильную течь.
- Мы тонем!
Эррил и Джастон быстро выпрыгнули на лестницу и помогли перебраться
женщинам. Фардайл же прыгнул лишь тогда, когда борта лодки скрылись под водой. На
ступенях он брезгливо отряхнул лапы.
Все сгрудились внизу, боясь оступиться и упасть в неведомые воды. Действительно
скоро неподалеку показались несколько плавников - это явно были хищники,
привлеченные затонувшей лодкой. Они носились рядом со ступенями, и Эррил отвел всех
повыше. Тут же к тому месту, где они только что стояли, подплыла черная морда с
оскаленными зубами и выкаченными глазами.
- Кажется, мы прибыли именно туда, где нас хотела видеть ведьма, - заметила
Мишель.
- И она по-прежнему хранит нас, - поддакнула Елена, вспомнив про плавники.
- Что ж, посмотрим, чего же хочет эта таинственная дама, - вздохнул Эррил, и все
стали подниматься; впереди Мишель, за ней Фардайл, за ним Эррил под руку с девушкой,
и замыкал шествие Джастон со своим кривым тонким кинжалом.
Они карабкались молча до тех пор, пока воды озера не остались далеко внизу, а
конец лестницы по-прежнему утопал в тумане. Идти надо было осторожно, поскольку ото
мха ступени стали скользкими, и каждый неверный шаг грозил падением. Продвигаясь
столь медленно, они добрались до верхушки башни лишь к полудню. Там они наткнулись
на большую железную дверь. Дальше пути не было.
Елена посмотрела вниз, потом вверх. Их окружали башни, между двумя из которых
висел на цепях огромный медный котел. Медь давно позеленела от времени, и с нее в
изобилии тоже свисал мох.
Мишель проследила за взглядом Елены.
- Такие котлы использовались для того, чтобы лить на головы нападавших кипящее
масло. И для любой армии, решившей взять эту крепость штурмом, такая лестница
оказывалась ловушкой. Ты заметила маленькие дырочки по стенам, когда мы
поднимались?
Елена кивнула, она думала, что это просто старые мышиные норки.
- Защитники выставляли в них свои острые пики, кололи и скидывали врага вниз,
где упавшие разбивались или тонули.
Эррил тем временем пробовал открыть железную дверь - бесполезно, она была
закрыта накрепко.
- И что же теперь? - беспомощно спросила Елена. - Может быть, надо
постучать?
Эррил посмотрел на нее, как на безумную, но Мишель пожала плечами.
- Почему бы и нет?
Эррил покачал головой, но вытащил меч из ножен и постучал в дверь его серебряной
рукоятью. Раздалось три медленных мерных удара, звонко отозвавшихся в ушах всех
присутствующих, а потом долгим эхом пролетевших над синими водами озера. Когда звук
их, в конце концов, замер, Эррил обернулся.
- Еще какие идеи?
Но звук отпираемого замка у него за спиной заставил Эррила воздержаться от
последующих комментариев. Все глаза обратились к дверям - они, туго скрипя на
проржавевших петлях, медленно распахнулись.
Все невольно отступили, и Эррил привычным движением первым делом прикрыл
собой девушку. Меч его по-прежнему оставался обнаженным. Мишель тоже успела
выхватить свои кинжалы, а низкое глухое рычание Фардайла говорило о намерениях
волка красноречивей любого оружия.
В дверях показалось смутное видение, состоявшее, казалось, из одних длинных
изящных ног и прекрасных округлостей. На видении было длинное платье белого шелка с
изумительной вышивкой в виде зеленых листьев, желтых кувшинок и прядей мха. Нежное
лицо с полными яркими губами и синими глазами окаймляли темно-рыжие кудри до
пояса. И улыбка на этом соблазнительном лице сияла радушная и нежная.
- Проходите, - ничуть не удивившись, пропело видение, словно не видело ни
направленного на него оружия, ни злобного рыка волка. Оно просто махнуло белой, как
снег, фарфоровой ручкой в сторону входа в башню. - И чувствуйте себя, как дома. Мои
мальчики уже приготовили горячий обед для усталых путников.
Действительно, из-за дверей доносился запах жареного хлеба и меда, а за ним
угадывался и аромат жареного мяса.
Однако никто так и не сдвинулся с места.
- Кто ты?
Улыбка превратилась в недовольную гримаску.
- Кто-кто, ведьма, разумеется. Только не надо меня бояться. Я не причиню вам
ничего плохого.
Первой шагнула Мишель, но в словах ее все еще звучало сомнение.
- Околдовать неповинного ребенка - действие слишком странное для того, кто не
хочет причинять вреда, и потому мы сомневаемся в искренности твоих намерений.
Эти слова, казалось, задели ведьму. Улыбка совсем сошла с ее лица, оно стало
серьезным и грустным.
- Прошу прощения за жестокость приглашения. Но путешествие моего мальчика до
Шадоубрука истощило во мне все силы, а было жизненно необходимо, чтобы вы увидели
меня еще до вашего появления в Алоа Глен.
Упоминание затонувшего города - их тайной цели - неожиданно развязало язык
Эррила.
- Откуда вам столько известно о нас?
- Проходите. Я все объясню за обедом.
Но все по-прежнему стояли, не шевелясь.
- Сначала освободите ребенка от колдовства, - жестко сказала Мишель. - Тогда
и поговорим.
Ведьма склонила голову и жестом подозвала Елену.
- Ну, подойди ко мне и дай посмотреть твою руку.
Елена оглянулась на Мишель, и та милостиво кивнула. Девушка медленно сделала
несколько шагов вперед, на ходу стягивая перчатку. Эррил шел за ней. Мишель тоже
шагнула поближе и на всякий случай сжала ее плечо.
Таким образом Елена подошла к ведьме в сиянии оружия: слева сверкало серебро
Эррила, справа - сталь Мишель. И все же ей стоило большого труда не вздрогнуть, когда
ведьма взяла ее голую руку в свою. Но прикосновение оказалось нежным и, более того,
ведьма, встала на колени и как следует осмотрела всю руку от кисти до плеча.
- А вторая? - Елена сняла и вторую перчатку.
- Ведьма огня! - прошептала женщина и быстро посмотрела на солнце, которое
уже медленно катилось к западному горизонту. Вздохнув, ведьма сжала обе руки девушки
и внимательно посмотрела ей в глаза. - Ты не знаешь и половины своих возможностей,
детка, - прошептала она так тихо, что Елена едва разобрала слова, и тут же
почувствовала запах ведьминых духов - они были до боли знакомы. Но прежде, чем
девушка смогла вспомнить, где же она уже нюхала такие духи, ведьма разжала руки и
посмотрела на остальных.
- Прошу простить меня, но снять колдовство я не смогу до тех пор, пока не
наступит ночь. Оба лезвия над плечами Елены взметнулись выше. - Я говорю вам
правду, - продолжила ведьма. - Неужели вы думаете, что я потратила столько энергии,
проведя вас сюда живыми, только для того, чтобы сейчас убить? Мне нужна магия этой
девочки. Но для того, чтобы помочь мне, она должна снова обладать ею полностью. И мох
отнюдь не похищал ее - это всего лишь способ, которым я заставила вас явиться ко мне.
После снятия колдовства она будет совершенно вольна в своем выборе - помочь мне или
нет. Но в любом случае вы сможете уйти, куда и когда хотите. И все, о чем я вас сейчас
прошу - это выслушать мою просьбу.
Мечи тихо скользнули в ножны.
Первой заговорила Мишель, но обратилась не к ведьме, а к Эррилу.
- Она единственная, кто может снять заклятие с Елены. Давай, по крайней мере,
выслушаем ее историю. Пока солнце не село.
Эррил усмехнулся, но даже Елена понимала, что этот вопрос ему все равно не
решить с помощью оружия, и воин опустил голову в знак согласия.
На лице ведьмы снова появилась нежная улыбка.
- Тогда проходите, и давайте поедим, а уж там каждый расскажет свою историю. -
И она повела гостей в башню, двигаясь с такой грацией, что Елена по сравнению с ней
показалась себе неуклюжей коровой.
Гибкая фигура и водопад темно-рыжих волос снова поразили ее своей женственной
красотой, и в памяти девушки невольно всплыли слова Джастона о том, что среди болот и
топей красота часто может служить лишь приманкой для убийства.
Все же они прошли за ведьмой в глубины Замка Дракк, и тут Елена содрогнулась -
содрогнулась не от прохлады, охватившей ее, а от того, что, наконец, вспомнила запах,
сопровождающий ведьму. Это был прекрасный аромат чудовищного цветка,
соблазнявшего жертвы, а потом насаживающего их на смертоносные шипы. Ведьма
явственно пахла лунным светом.
Эррил внимательно изучал сидевшую напротив него за дубовым столом женщину. И
пока остальные уплетали предложенные лакомства, он совершенно не испытывал желания
есть. Все эти варенья и булки или бобы, тушеные в лимонном соке и масле, и даже
жареный кабан не вызывали у него аппетита. Он просто отпивал из кружки горьковатый
эль и откровенно изучал хозяйку.
Ведьма перевила роскошные кудри зеленой лентой, чтобы они не падали на стол во
время еды, представилась как Касса Дар и замолчала, занявшись вертелом и горшками. Но
когда все было готово, села напротив Эррила, хотя глаз не сводила с Елены. Девушка
устроилась поближе к воину и с жадностью откусывала хлеб с вареньем, но по тому, как
напряжены были ее плечи, Эррил понял, что упорный взгляд ведьмы нервирует Елену.
Впрочем, бояться ей было нечего: Мишель сидела с другой стороны, и оба лезвия были,
как всегда, готовы в мгновение ока вылететь из ножен.
Фардайл и Джастон разместились рядом с ведьмой. Волк свернулся на полу у ее
стула и зарылся носом в миску, а Джастон все время пытался отвернуть свое ужасное
лицо от света, чтобы ведьма меньше видела его шрамы.
Кроме них, в зале находились еще трое слуг - ведьмины мальчики, на сей раз в
аккуратных коричневых штанишках и белых рубашечках. Они сидели около
потрескивающего камина, как голодные воробьи, и ждали, когда надо будет снова
наполнить кружку или положить лишнюю порцию на тарелку.
Наконец, глаза ведьмы встретились с испытующим взглядом Эррила, и на губах ее
заиграла извиняющаяся улыбка.
- В твоих глазах слишком много вопросов, житель Стендая. Наверное, пришла пора
успокоить тебя и начать нашу беседу.
- Ты ошибаешься, - холодно ответил Эррил. - Все, что меня интересует - это
снятие проклятья с Елены. Ни ты, ни твои истории меня не касаются.
Но это грубое заявление не стерло улыбки с ведьминого лица.
- Так, значит, тебе нисколько не интересна история ведьмы, живущей в Замке
Дракк?
Эррил не ответил и снова стал нагло рассматривать красивое лицо.
- Что ж, если это не интересует его, то мне весьма любопытно, - прервала
нехорошее молчание Мишель. - Как ты стала жить здесь, Касса? Расскажи нам.
Но ведьма не отрывала взгляда от Эррила.
- Как я попала в болота? Да я всегда здесь была. Это болота пришли ко мне.
Лицо Мишель дрогнуло при таких словах.
- Ты хочешь сказать, что была здесь с того момента, как эта часть страны затонула?
- Боюсь, даже гораздо раньше. Я была подмастерьем Гильдии Убийц еще до
великой катастрофы.
Все замерли при столь неожиданном признании, и Мишель первая озвучила
неминуемо возникший у всех вопрос:
- Но это означает, что ты живешь уже более пятисот лет... как Эррил. Это
невозможно... Какая же магия поддерживает тебя?
Касса Дар передернула белым плечом.
- Я богата всеми магиями элементалов. Но ведь ты сама это знаешь, как знаешь и
мою силу. И потому время не властно надо мною.
- Но тогда как...
Ведьма предупреждающе подняла руку.
- Вы спрашиваете не о том.
- Я знаю способ проверить истинность ее слов, - вдруг подал голос Эррил. -
Если она говорит правду, то пусть покажет знак убийцы.
Он ожидал, что ведьма смутится и попробует как-то вывернуться, но вместо этого
Касса Дар наклонилась ближе к одной из свечей на столе и наклонила голову влево.
Пальцами она осторожно приподняла кудри над ухом, и все увидели красно-черное
изображение маленького окровавленного кинжала. Она пробежала длинным
накрашенным ногтем по его рукоятке и лезвию, указав на плети мха, их обвивавшие. У
середины рукояти на них цвел крошечный цветок.
- Ночная тень, - пояснила она с улыбкой, называя смертельно ядовитое растение.
- Я была отравительницей. - Отвращение, промелькнувшее на лице Эррила, не могло
скрыться от глаз Кассы Дар. - Но ведь это - всего лишь вид оружия, - еще шире
улыбнулась она. - Как твой меч или магия Елены. Почему же ты судишь обо мне столь
несправедливо? Яды требуют не меньше умения, чем владение мечом. Что убивает более
быстро и милосердно? - Она лукаво кивнула в направлении стоявшей на столе еды. - А
как сделать яд неразличимым в пище? - Все переглянулись в ужасе, что заставило
ведьму улыбнуться еще нежнее. - Не бойтесь, я же сказала, что не сделаю вам ничего
плохого, а мое слово верно. Если бы я хотела умертвить вас, то могла бы уже давно
сделать это тысячью разных способов. Ну, Эррил, если твое испытание закончилось
успешно, то, может быть, все же перейдем к вещам более интересным?
Но Эррила смутить было трудно.
- Еще один вопрос. Что случилось с остальными членами вашей отвратительной
Гильдии?
- Отвратительной? Да ты, как я вижу, полон глупых предубеждений, житель
равнин. А, между прочим, знаешь ли, что хозяин этого замка был не менее
благороднорожденным, чем ты? Он заботился об отринутых, выброшенных детях не
только Аласии, но и других стран, и тратил на это немало денег. Он кормил нас, одевал,
лечил наши раны и учил, как надо выживать в этом жестоком мире. И, в конце концов,
отдал свою жизнь, спасая оставшихся в живых, когда вода затопила замок... Так что,
прошу тебя, не оскверняй его доброго имени своими нечистыми устами.
- Доброго имени? - усмехнулся Эррил. - Да ведь он воспитывал убийц!
- А кого воспитывали твои фехтовальные школы? Неужели там учили тому, как
прясть шерсть и вязать теплые одежды? Смерть есть смерть, и благородство искусства
похищения у человека жизни не зависит от того, делается это ударом лезвия или
смешением трав в напитке.
- Но как же быть со слухами о том, будто самых слабых детей делали
подопытными кроликами в вашем искусстве?
- Слухи есть слухи, как ты верно заметил, житель равнин. В местной библиотеке я
читала истории о том, что Гильдия Убийц была создана задолго до основания самого
Замка Дракк. Мы служили стране не менее честно и достойно, чем любые другие рыцари..
Все убийцы были связаны клятвой перед своими старшими товарищами, и совет
старейшин решал все вопросы грядущих убийств заранее, тщательно взвешивая все "за" и
"против". И мы не убивали зря, по наущению или со злобы. Мы не убивали невиновных.
Эррил презрительно фыркнул.
- Словом, вы убивали людей под покровом ночи, будучи уверены, что исполняете
благороднейшее дело!
- Некоторые вещи лучше делать незаметно и тихо. И порой батальон всадников не
может решить проблемы, которую с легкостью решит один отравитель. Тонкий кинжал
или тайный яд сделают дело спокойней и надежней. - Касса Дар кивнула в сторону
Мишель. - И порой яд в темном флаконе спасает нас от многих грядущих бед.
Мишель широко открыла глаза.
- Откуда ты знаешь о моих делах?
Касса Дар махнула в сторону мальчиков и, подозвав одного, ласково положила
белую ручку ему на плечо.
- Это мои дети, творение иллюзий и мха. Это мои глаза и уши в болотах и по их
окраинам. Поэтому мало что происходит в моих землях, включая и Шадоубрук,
незамеченным. Когда явилась ведьма, я смотрела и слушала... и уже тогда заподозрила,
что именно в ее магии лежит путь к спасению.
- Чьему спасению? - спросила Мишель.
Ведьма снова подняла руку.
- Всему свое время. А то, что я могу сказать вам прямо сейчас, заключается в
следующем: ваши друзья в городе избегли разрушения Владения и уже плывут к
побережью.
Эррил порывисто подался вперед.
- Так, значит, они нашли Мерика?
- Эльфа? Да, он сильно изранен, но жив. Впрочем, боюсь, больше подробностей у
меня нет. Мне довольно тяжело распространять свою власть так далеко. Правда, могу
сказать вам еще вот что: когда они разнесли на камни Владение, что-то оттуда сумело
убежать, и это что-то с тех пор упорно вас преследует.
- То, что пыталось напасть на нас в охотничьем домике? - быстро спросил
Джастон.
- Да. Но у меня не было возможности рассмотреть это, как следует - просто нечто
черное и отвратительное. Его черная магия застилает мое видение. И после истории в
домике оно стало гораздо более упорным и осторожным, постоянно прячется в воде. Я
потеряла его след где-то в самых глубоких болотах. Впрочем, мало кому удается пройти
через них без моей помощи.
При этих словах в глазах Эррила промелькнуло уважение. Да, эта женщина
действительно сумела отточить свое мастерство элементала за эти пять столетий
настолько, что могла делать то, о чем говорила. Но насколько можно ей верить? Ах, если
бы здесь был Крал, чтобы проверить ее искренность!
- Так почему ты стала помогать нам?
- Чтобы предложить сделку вашей ведьме.
- Какую же?
- Я освобождаю ее от своего проклятия вне зависимости, согласится она помочь
мне или нет, но в случае согласия готова предложить такое оружие, которое будет
незаменимым в вашей борьбе с Черным Сердцем. А в ответ я прошу лишь небольшое
обещание.
- Какое еще обещание? - сузил глаза Эррил.
- Когда орудие это вам больше не понадобится, верните его туда, откуда оно
взялось.
- Но где это? - не выдержала Елена.
Касса Дар поднялась со стула и печально посмотрела на девушку.
- Но прежде, чем мы заключим сделку, я первым делу хочу убрать все иллюзии. -
Она подняла руки и качнулась всем телом. Одежды слетели, обнажив страшные
переплетения мха и лишайников. Но скоро упали и они.
Перед путешественниками стояло непонятное существо, квадратное, с белой
неживой кожей. Спина его была согнута старостью, иссохшие груди свисали, как гнилые
длинные дыни, лицо испещрено морщинами, и только глаза все еще сверкали красотой и
умом, подтверждая, что перед ними все та же Касса Дар.
И Эррил, увидев это, отшатнулся - он видел подобных существ на полях сражений
с ордами Темного Лорда.
- Так ты карлик! - воскликнул он в ужасе.
Елена увидела, как Джастон и Фардайл отпрыгнули от изменившейся ведьмы; волк
даже зарычал и спрятался за угол стола. Остальные тоже сбились в кучу на другом конце
зала. Теперь между ними и карликом стоял длинный дубовый стол.
- Да, я карлик, - ответила Касса Дар, отворачивая лицо от света. Изменился даже
ее голос, став теперь хриплым и грубым. - Но точно так же, как ты незаслуженно
обвинял убийц, так теперь, я вижу, ты недооцениваешь и мой народ.
- Недооцениваю?! - вспылил Эррил, уже сжимавший свой серебряный меч. -
Как же! Ведь это твои полчища насиловали нашу землю!
Касса Дар опустила голову, словно ноша ее была слишком тяжела.
- Знаю. Но, прежде чем обвинять, выслушай. Я...
- У нас нет времени выслушивать твои бредни! - еще громче выкрикнул Эррил,
наливаясь тяжелым нехорошим румянцем. Елена никогда еще не видела его столь
разъяренным. - Я помню, как мы рядами ложились между вами и псами Гульготы! Я
помню, ка
...Закладка в соц.сетях
