Жанр: Фантастика
Ивар 3. Солнце цвета меда
...в два больше, чем у Бабы Яги. Из-под окон на
боковых стенках свисали два неряшливых крыла, похожих на паруса из рябых перьев, а
мощные ноги толщиной с дерево нетерпеливо рыхлили землю.
- Такая пнет - все кишки наружу! - сделал вывод Нерейд.
Ивар осторожно зашел во двор, окинул взглядом тянущиеся вдоль частокола сараи, в
каждом из которых можно было спрятать драккар.
- Эй, есть кто дома?
Избушка яростно завозилась, подпрыгнула, словно собиралась взлететь. Куцые крылья
захлопали по воздуху, в стороны полетели перья. Конунг на всякий случай отступил на пару
шагов.
- Похоже, что никого нет, - заметил Лычко.
- Похоже на то, - согласился Ивар.
- Пойдем коней украдем, - Нерейд от нетерпения даже приплясывал. - Я никогда
этого не делал, интересно же! Или хотя бы посмотрим!
- Ладно, - без особой охоты согласился Ивар. Пересекли обширное поле. Под сапогами
шуршала трава, шелковистая, словно шерсть новорожденного ягненка. Ветер носил свежие,
бодрящие запахи. Там и сям среди зелени торчали головки алых цветов, таких ярких, что порой
чудилось - капли крови рдеют среди стеблей. Крайний в стаде жеребец, могучий, с
лоснящейся черной гривой, заслышав чужаков, поднял голову, предостерегающе фыркнул. Под
вороной шкурой, блестящей, словно ее натерли маслом, виднелись твердые мышцы, а копыта
были размером с тарелку.
- Стой, - приказал Ивар.
Жеребец некоторое время смотрел подозрительно, потом опустил голову. Мощные зубы с
хрустом выдирали кустики травы и перемалывали их. Длинный хвост мотался, отгоняя
жужжащих мух.
Тут были кони серые, словно дым, белые, будто облитые молоком, гнедые, чалые и даже в
яблоках таких расцветок, каких Ивар в жизни не видел. Бегали жеребята, тонконогие,
нескладные, с большими бархатистыми глазами. Слышалось игривое ржание.
- Какая красота... - прошептал кто-то, кажется Лычко. Гром ударил в безоблачном небе
с такой силой, что лошади сперва присели, а потом в страхе ринулись в стороны. Из лазури
выпало что-то маленькое, черное, с визгом пронеслось над головами викингов.
- Это еще что? - Ивар невольно пригнулся.
- Хозяйка, не иначе! - Эйрик опасливо глядел вверх, в его руке подрагивал обнаженный
меч.
Черный предмет сделал хитрый зигзаг и повис прямо над викингами. Стало видно, что это
большая ступа, из которой выглядывает растрепанная старуха, держащая в руках метлу.
- Воры! - выкрикнула она сердито. - На моих коняшек покусились?
Старуха выглядела еще старше и безобразнее, чем сестра. Цветастый платок сбился на
затылок, и седые волосы торчали во все стороны, на носу красовалась бородавка размером с
каштан, а когда бабка открывала рот, было отчетливо видно, что зубов ей явно не хватает.
- И не думали! - ответил Ивар. - Просто смотрим!
- Знаю я вас! - Бабка погрозила метлой, один прут вывалился и брякнулся наземь. -
Вечно являются такие вот грязные с оружием, а потом кони пропадают...
С метлы сорвалась небольшая молния, с треском ушла в сторону. В воздухе разлился
острый запах грозы. Краем глаза Ивар заметил, что Ингьяльд что-то поспешно рисует у себя на
ладонях.
- Нам на самом деле нужны кони! - сказал он. - Но мы готовы их купить. Заплатим не
скупясь!
- Ага, все же воры! - Старуха возликовала, ощерилась. Метла в ее руках дернулась,
вторая молния прянула вниз. Ингьяльд прыгнул, поймал пылающую золотом полосу огня
голыми руками.
- Ничего, - голос эриля дрожал от напряжения, по лицу катились капли пота размером с
горошину, - и мы не ложкой рыбу ловим. Хочешь, брошу назад?
- Не надо! - Бабка поспешно замахала метлой, ступа сдвинулась в сторону, - Я же так
не умею...
- Тогда давай разговаривать! - Ингьяльд развел Руки. Молния с грохотом ударила в
землю, там появилась Дыра размером с кулак. Из нее медленно поднимался Дымок, запахло
паленым.
- Тогда дуйте во двор... - поджав губы, заявила старуха. На викингов все еще смотрела
подозрительно. - Чего среди поля болтать?
- Там ты будешь сильнее в десятки раз. - Ингьяльд Усмехнулся. - Я с тобой не слажу.
Договоримся здесь.
- Хитрый! - Бабка покачала головой. По всей видимости, она не сильно огорчилась, что
ее уловка разгадана, - Ну выкладывайте, чего надо?
- Во-первых, - Ивар горделиво расправил плечи, принял вид, надлежащий
предводителю, - если ты Баба Яга Костяная Нога, то тебе привет и пожелания здоровья от
младшей сестры.
- Жива еще, кошелка лесная? - Старуха фыркнула, расхохоталась. - Были у нее и
живы остались? Сильны!
- А во-вторых, как я уже говорил, нам нужны кони. По одному на каждого...
- Не продам! - сухо отрезала бабка. - Хотя... Можете отработать!
- Это как? - Ивар ощутил, как в душе зашевелились дурные предчувствия. Хорошо
помнил, каким потом и кровью отрабатывали волшебный котел Ундри у владык Фэйрилэнда,
Оберона и Титании, - Учти, мы спешим, так что в дальние земли не отправимся за всякими
диковинами...
- Тут недалече. - Баба Яга Костяная Нога махнула рукой куда-то на север. - Там, в
горах, обитают горные кони. Поймайте мне одного - на племя.
- А не проще нам себе их наловить? - хмыкнул Нерейд.
Бабка посмотрела на него с презрением:
- Они умны и осторожны. Одного-то изловить задача нелегкая.
- А оно нам надо? - тихо шепнул Эйрик прямо на ухо Ивару. - Может, попробуем
бабку одолеть? Вон как Ингьяльд ее молнию лихо поймал!
- Я бы тоже в драку полез, но бабку не одолеть так просто. Это ее земля, ее мир. Нельзя
рисковать. Помни, не для себя стараемся, - ответил конунг. На душе было пакостно, но голос
ухитрился сделать уверенным. - И даже не для Бузислава. Для родины! Если не успеем
вовремя, то тиверцы падут - и тогда война придет в Северные Земли... Эй, бабуля! Мы
согласны!
- Вот и добро! - Костяная Нога улыбнулась. - Переночуйте у меня, а завтра с утра и
отправитесь.
- Ишь добрая какая, - пробурчал Нерейд, когда летящая ступа удалилась на
достаточное расстояние, - заслуженная коноводка Тридесятого царства...
Когда заявились на огороженный частоколом двор, старуха уже ждала их, опершись на
метлу. Росту она была крошечного, Ингьяльду по пояс, но от этого не выглядела менее грозной.
На крыше избушки сидел громадный рыжий кот, глаза его горели расплавленным золотом, а
длинная шерсть делала его толще в два раза, чем он был на самом деле. На хозяйку кот взирал
неодобрительно, лениво вылизывал заднюю лапу.
- Вон там останавливайтесь, - сказала бабка, показав грязным пальцем на пустой
участок между сараями. - Дрова жгите, но лазить никуда не вздумайте. Тут все десять раз
заговорено! Понятно?
- А напоить, накормить... - завел было Лычко позавчерашнюю песню.
- Ишь разбежались! Жрите чего у самих есть! Еще я кормить такую ораву дармоедов
буду! Лопаете, чай, как стадо свиней!
Нерейд скромно потупился.
- Слушай, хозяйка, а почему тебя Костяной Ногой прозвали? - осведомился Кари, в
котором простоты было больше, чем злобы в медведе-шатуне.
- А потому! - Старуха сверкнула глазами, но шустро задрала подол юбки, цветастой,
словно заливной луг в мае.
Одна нога была в стоптанном чеботе, а вместо второй желтели отполированные кости.
Непонятно было, что их скрепляет между собой, почему они не рассыпаются, но можно было
разглядеть даже мельчайшие фаланги.
- Ой! - сказал Харек. Ивар ощутил, как по спине побежали холодные мурашки
размером с жуков.
- Вот так-то! - Костяная Нога жутко улыбнулась, избушка за ее спиной захлопала
крыльями, напоминая хорохорящегося петуха, разве что не закукарекала. - Что страшно?..
- И не такое видали, - твердо ответил Ивар. - И что нога, не мерзнет в мороз? Удобно,
наверное!
- Тьфу на тебя. - Старуха и в самом деле сплюнула. Туда, где упал плевок, зашипело,
поднялось облачко вонючего дыма.
- Скажи, хозяйка, - влез Ингьяльд, - а кто вашими землями правит? Ну Тридесятым
царством...
Старуха опустила юбку, скрыв уродливую конечность, на эриля посмотрела с
нескрываемым удивлением.
- Никто.
- Но ведь должен быть правитель!
В чем-то Большая Рука был прав - и в Фэйрилэнде, и в Стране Дэвов был кто-то
главный, и он держал в подчинении населяющие их разномастные существа. Должен быть
такой и в Тридесятом царстве.
- Да нету никакого правителя! У нас все равны!
- Но некоторые равнее других, - неожиданно сказал кот.
- Поговори у меня! - Костяная Нога вскинула метлу и бодрой рысью ринулась к
избушке. Та в страхе отпрянула, кот вскочил на все четыре лапы, рыжая шерсть на спине стала
дыбом.
- Весело у них тут, - растерянно проговорил Скафти.
- Это точно, - согласился Ивар.
Глава 13
КОНСКАЯ ОХОТА
Через поля с пасущимися табунами шагали целый день, а затем дорогу преградил лес.
Могучие сосны высились как колонны из темного золота, а между ними, будто дети около
родителей, застыли деревца поменьше.
- Опять лес! - мрачно вздохнул Нерейд. - Сколько можно?
- Чем тебе лес не нравится? - удивился Лычко. утопаешь в тени, птахи поют -
красота!
- Я викинг! - Болтун гордо распрямился, выпятил нижнюю челюсть. - Мне нужно
зреть простор волн, я хочу осязать дыхание моря!
- Или видеть кабаки и чувствовать запах пива, - добавил Эйрик.
Лес тянулся густой, дремучий, словно деревья тут не умирали, но все время прибавлялись
новые. Стволы скрипели и раскачивались на ветру, верхушки их шумели, точно прибой.
Обещанных Лычко птах вовсе не было слышно.
- Жутко тут, - сказал Ингьяльд, опасливо озираясь. - И как-то тревожно...
- Тихо! - Ивар вскинул руку, насторожился. Треснуло, кусты с шорохом раздвинулись
- и на открытое место выскочил громадный волчище. На его загривке сидел белолицый
юноша в щегольской черной шапке с пером. Сапоги его алели, точно их скроили из петушиных
гребней, а за спиной болтался короткий лук.
- Эй, мужики, где тут краденых княжон прячут? - осведомился Волк.
- Спроси чего полегче, - ответил Ивар спокойно. К говорящим животным начал уже
привыкать.
- Эх, говорил я тебе, надо было налево у того камня свернуть! А ты все - направо,
направо! - Волк задрал голову и укоризненно поглядел на щегольского юношу. Лицо того
неприятно скривилось.
- Наше дело правое, победа будет за нами! - сказал он томным голосом и ударил Волка
каблуками по ребрам. - Поехали, мохнатый!
- Ох, подожди, потом я на тебе покатаюсь! - проревел Волк и в два прыжка скрылся в
чаще.
- Чего тут только не встретишь! - сказал Нерейд, Скребя затылок. На лице рыжего
викинга застыло выражение бесконечного удивления.
Лес оборвался внезапно, точно жизнь под ударом меча. Стволы и запах хвои остались
позади, а дорогу на север преградила неширокая речушка. Между маслянисто поблескивающих
берегов плескались волны странного белого цвета. От них исходил сладкий запах.
На другом берегу виднелась травянистая равнина, а дальше синели горы, похожие на
гребень исполинского дракона.
- Это еще что? - Харек шагнул вперед, пошатнулся, ноги его взлетели выше головы, а
задница со звучным чмоканьем погрузилась в землю. Во все стороны полетели густые брызги.
Оказавшийся ближе всех к упавшему Эйрик выглядел так, словно на него высморкался
великан. Блестящая розовая слизь стекала по лицу, крупные капли повисли на одежде и
сапогах.
Скафти стер осевшую на носу каплю, поднес ладонь к носу, понюхал, потом лизнул. На
лице Утробы отразилось недоумение.
- Вкусно, - промямлил он. - Сладко!
- Кому сладко, а кому и горько! - Харек, ругаясь, точно Локи, поднялся на ноги. Спину
его покрывало что-то липкое, с приставшей грязью. К нему с возбужденным жужжанием
устремились мухи.
- Это же кисель! - воскликнул Лычко, тоже попробовавший слизь на вкус -
Обыкновенный кисель из клюквы. А река - из молока. Я о таком слышал.
- Молочная река с кисельными берегами, - сказал Ивар. - Счастье для ленивых обжор.
Нам же через это счастье надо переправляться. Рубите деревья!
- Будем вязать плот? - удивился Эйрик. - Речку то - овца перескочит.
- Перекинем мост, - ответил Ивар. - С одного берега на другой. У меня нет желания
пачкаться в молоке или в киселе.
Громадные стволы падали с тоскливым треском, стук от топоров весело гулял по лесу, во
все стороны летели щепки, срубленные ветки и громогласные проклятия, посвященные самым
разным божествам и их родственникам.
- Во имя Тора, - шипел Нерейд, который схлопотал бревном по ноге, - да свалится его
молот на голову всяким косоруким дурням!
- Сам такой! - отвечал Ингьяльд. - Ты что сказал?.. Отпускай!.. Я и отпустил, клянусь
нужником Вальхаллы!
- Ты что, киселем этим уши забил? - Нерейд ярился, брызгал слюной, словно змея -
ядом. - Я сказал: держи!.. Держи, понял?.. А ты отпустил!
Несмотря на разногласия, дело продвигалось. Бревна с плеском плюхались в кисельную
жижу, весело брызгали липкие брызги.
- Ну рискнем. - Ивар первым вступил на колышущийся настил. Слышал, как за спиной
переговариваются соратники.
- Интересно, а живет ли здесь рыба? - спросил Ингьяльд, который любопытством
превзошел бы даже сороку.
- Если и живет, то жареная! - ответил Лычко и, судя по звуку, облизнулся. - Или
копченая...
На другой стороне все же пришлось сделать несколько шагов по липкому киселю. Затем
под подошвами зашелестела густая трава, о которую оказалось очень удобно вытирать сапоги.
Горы выставили впереди себя каменистые холмы, точно войско - передовой дозор.
Викинги брели среди валунов самых разных форм и размеров, камни поменьше хрустели и
перекатывались под ногами.
Дующий навстречу ветер был холоден, словно извергался из разверзшихся пастей
инеистых великанов. По небу бежали облака, похожие на темно-синие подушки, сшитые
неумелой хозяйкой.
- Не нравится мне здесь, - сказал Эйрик, оглядываясь. - Как могут тут жить кони?
- Не тут, а дальше, - поправил дотошный Ингьяльд.
- Утешайся тем, что тут еще не ступала нога викинга! - сказал Ивар. - Мы первые!
Ветер донес недовольный птичий крик, а за ним хлопанье крыльев.
- Ага, хоть кто-то тут обитает! - улыбнулся Нерейд, - И сдается мне, что его можно
запросто съесть!
Хриплый клекот раздался вновь, и из-за валуна, похожего на ведро размером с сарай,
вылетела птица. Широкие крылья суматошно колотили по воздуху, а покрытое яркими перьями
тело окружал пламенный ореол.
- Ой! - сказал Харек растерянно, - Она горит!
- Жар-птица. - Ивар смотрел на птаху без особого удивления. Некогда видел такую в
Фэйрилэнде, где Жар-птица промышляла мелким воровством в саду правителя фэйри.
Птаха приблизилась, по камням забегали оранжевые и желтые отблески, стало видно, что
по крыльям скользят сполохи самого настоящего, живого огня. Птица была в два раза больше
гуся, и каждое ее перышко горело пламенем: янтарным, рыжим или багровым. Глаза сияли, как
два рубина, а когда летучая тварь распахнула клюв, блеснули мелкие острые зубы.
За переливами цвета на брюхе можно было наблюдать бесконечно: кроваво-красный
сменялся оранжевым пламенем костра, мелькало фиолетовое, чтобы тут же уступить место
желтизне солнечного света...
- Ух ты, как красиво...
Заскрипела натягиваемая тетива. Нерейд чуть качнулся на напружиненных ногах, тетива с
легким хлопком сорвалась с его лука. Когда стрела ударила в блистающие перья и вонзилась в
тело Жар-птицы почти на половину длины, раздался легкий треск.
- Вот и ужин. - Болтун тоже видел птаху во Фэйрилэнде, и в этот раз она вызвала у
него лишь кулинарный интерес.
Кувыркаясь и теряя перья, Жар-птица с возмущенным клекотом рухнула на камни. Ивар с
удивлением следил за тем, как покрывается трещинами и разваливается на куски валун,
оказавшийся рядом с дергающимся телом.
- Не спешите! - крикнул он, когда молодые воины кинулись подобрать добычу. -
Потом освежуем!.. Встаем на привал!..
Летучая тварь остывала медленно. Жар от нее исходил мощный, как от огромного костра.
Викинги сидели рядом, грелись, даже ухитрились котелок поставить на бок птахи - вода
вскипела мгновенно. По перьям пробегали багровые зарницы, создавая впечатление, что
крылья птицы шевелятся в агонии, а сама она подрагивает.
- Утро вечера мудренее, - сказал Ивар, когда Нерейд, попытавшийся выдрать перо из
хвоста, заработал красивый волдырь на пальце. Теперь рыжий викинг прыгал горным козлом и
одновременно зверски ругался, - Добычу разделаем завтра.
К утру птица остыла и ничем не напоминала вчерашнее чудо - серые перья, блеклые
глаза. Что-то вроде бесцветной курицы; только очень большой.
- Ты уверен, что ее мясо можно есть? - подозрительно осведомился Эйрик,
склонившийся с ножом в руках над тушкой.
Ингьяльд, которому предназначался вопрос, задумчиво почесал башку. Его синие глаза
затуманились.
- Можно, не сомневайся, - вместо эриля ответил Нерейд, - Мы чего только не ели...
ящериц, жуков... даже как-то одну волшебную тварь в Бретланде закоптили. От нее потом в
пузе гавкало!
- От этой у тебя в брюхе костер зажжется, - мрачно пробурчал Эйрик.
- Режь, - решил все сомнения Ингьяльд. - Кто знает, попадется ли нам еще чего в этих
горах?..
В путь выступили с первыми лучами солнца. Огромное густо-желтое и неяркое светило
неторопливо выползало из-за горизонта, точно вздувающийся на лике земли прыщ. Пока брели
по каменистым пустошам, не раз видели сверкающих птах, но те держались в отдалении, людей
близко не подпускали.
Холмы быстро кончились, начались самые настоящие горы. Склоны их, поросшие
кустарником, вздымались круто, словно небритые щеки великанов. Старыми шрамами
выглядели ущелья, потоком слез - видимый на западе водопад. Ветер доносил его рокочущий
голос.
- Ну и где же эти самые кони? - подозрительно осведомился Нерейд, и тут же глаза его
выпучились, став похожими на рыбьи, а рот распахнулся. - Ооо...
По горам мчался фиолетовый вихрь. Стремительно проносился над ущельями, с
легкостью скользил по отвесным склонам, заставлял трещать и гнуться ветви кустарника.
В десятке шагов от викингов он вдруг остановился и словно всосался в землю, оставив на
поверхности тонконогое, изящное существо, похожее на лошадь, если только такие бывают - с
лиловой кожей и гривой пепельного цвета. Оно с любопытством уставилось на людей.
- Вот тебе и конь, - глубокомысленно сказал Ингьяльд и, подумав, добавил: - Горный.
- Я-то конь, - неожиданно легко согласился фиолетовый жеребец. - Горный. А вот вы
что за козлы? Зачем прискакали в наши горы?
- А вот за козла ответишь!.. - рассвирепел Лычко.
- Сети готовь, - негромко бросил Ивар Нерейду, но слух у горного коня оказался еще
лучше, чем у зайца.
- Все ясно! - Он презрительно фыркнул, ударил копытом, выбив из камней искру, -
Вас послали охотиться на нас! Но проще поймать ветер!
И прежде чем кто-то из викингов успел сказать "мама", конь сорвался с места и, вновь
обратившись в фиолетовый вихрь, стремительно умчался вверх по склону. С шорохом
осыпались из-под копыт камушки.
- И мы должны его ловить? - На невыразительном лице Кари отразилось изумление. -
Мнится мне, что придется нам повозиться...
- А то бы мы сами не догадались, - съязвил Нерейд и зло сплюнул.
Почти отвесная стена, источенная так, словно ее столетие долбили великанские клювы,
закончилась. Ивар, который карабкался первым, перевалил туловище через уступ и шлепнулся
на пузо, тяжело дыша. По лицу стекал пот, смывая слой каменной пыли, осевшей на лбу и
щеках.
Один за другим из-за края уступа появлялись дружинники.
С высоты простиравшиеся на юг холмы казались не крупнее кротовых кучек, а за
серо-зеленым поясом травы просматривалась темная полоска леса. Над ней черными точками
кружились птицы.
- Сколько можно лазить, - просипел Харек, - Мы ж не горные козлы, как бы тот
фиолетовый нас ни обзывал...
- Пока пастбище не найдем, будем лазить, - непреклонно ответил Ивар, разглядывая
сапог, подошва которого после двух дней карабканья по горам вознамерилась отвалиться, -
должно же у этих тварей быть пастбище?
Кари со скрипом наморщил кожу на лбу.
- А вдруг они в гнездах живут? - предположил он. Нет. в норах. - У Нерейда не
хватило сил даже посмеяться собственной шутке.
- А зачем лезть вверх? - спросил Скафти. За время путешествия по Тридесятому
царству Утроба похудел и сейчас смахивал на собаку, грустную по причине отсутствия в миске
мозговых костей. - Можно было просто ходить туда-сюда...
- И потратить на это пару лет? - Лычко скривился. - Проще влезть на самую высокую
вершину и с нее оглядеть окрестности!
- На что тоже потратить пару лет, - пробурчал Скафти, которого лавры покорителя
вершин явно не манили.
Ивар предпочел сделать вид, что ничего не услышал.
- Полезли дальше, - сказал он, вставая. - Поднимайтесь, а не то, клянусь бородой
Харбарда. я погоню вас пинками!
До вершины - округлой, неровной площадки - добрались к полудню. Солнце здесь, на
высоте, палило нещадно, а пот, выступавший на изможденных физиономиях, тут же слизывал
шершавым языком холодный ветер.
Ивар ощущал, как дрожат от усталости ноги. Больше всего на свете ему хотелось упасть и
заснуть. Но вместо этого он принялся беспощадно тормошить повалившегося на пузо Нерейда:
- Давай, Болтун, смотри... нам нужны твои глаза! - И, напрягшись что есть силы,
подтащил его к краю площадки. На западе и востоке виднелись горы, похожие на исполинскую
крепостную стену с рядами конусовидных башен. С севера серые бастионы штурмовало
темно-синее, окаймленное у берега белой пеной море.
- Смотри...
- Вон там! - Нерейд вскинул руку, указывая на восток. Там среди бесплодных вершин
виднелась заросшая зеленью ложбина, в которой что-то клубилось, словно рой мошек двигался
над травой. - Целый табун.
- Как туда подобраться? Узрел?..
- Уже вижу... - Нерейд взглянул на конунга с удивлением. - Но к чему такая спешка?
Мы же не бросимся туда прямо сейчас! Может быть, стоит пообедать?
- Хорошо. - Ивар отвернулся, стыд на мгновение ожег щеки. Сосредоточившись на
цели, он забыл о людях, что для конунга непозволительно. - Развязывайте мешки.
Неглубокий овражек, поросший сухим и жестким кустарником, поднимался к выбранной
конями ложбине. У самого его устья, спрятавшись за толстым, как откормленная свинья,
валуном, лежали Ивар и Лычко.
- Никогда не ловил животных, - сказал Ивар задумчиво, глядя, как в полусотне шагов
жеребенок, белый, почти прозрачный, с черной гривой, пытается поймать бабочку.
- Убивал - да, на охоте и обороняясь. Но не ловил.
- Я тоже, - признался русич. - Придется учиться. Ладно хоть старуха не поскупилась
на сети и арканы... Сети расстелем поперек оврага и подождем, пока какой-нибудь конь сюда
не забежит...
- Ждать? У нас нет времени!
- Что предлагаешь - вылезти на открытое место? Это же неглупые животные!
- Похоже, что и вправду придется ждать. - Ивар скрипнул зубами. - На арканы
надежды мало, кто у нас умеет их метать? Попрошу Ингьяльда составить какие-нибудь
оглушающие руны...
Сети растянули и уложили поперек ложбины после долгих препирательств, пыхтения и
потения. Развернули арканы, сами едва в них не запутались, после чего попрятались по кустам.
- Сидеть тихо, словно мыши в мешке с крупой! - велел Ивар. - Кто чихнет - отрублю
нос, начнет болтать - язык...
- А если кто громко воздух испортит? - елейным голоском осведомился Нерейд.
Ивар только рукой махнул.
Викинги укрылись так искусно, что даже конунг не видел многих дружинников, хотя ему
было известно, где они лежат. Солнце медленно двигалось по небосклону, иногда его
закрывали облака, тяжелые, белые, точно исполинские сугробы. Тело от долгого лежания ныло,
хотелось встать и размяться...
Цокот копыт заставил Ивара вздрогнуть. Он еще сильнее вжался в теплые камни, стараясь
стать таким же серым, незаметным. Рука сомкнулась на шершавой веревке.
Этот конь был черный, словно статуя из агата, и солнечный свет искрами играл на
смоляной шкуре. Алая грива реяла по ветру, будто кусок пламени, того же цвета хвост казался
огненным фонтаном. Едва перебирая мускулистыми ногами, изящный жеребец мчался со
скоростью летящей стрелы.
- Давай! - рявкнул Ивар, вскакивая на ноги.
Сети взметнулись вверх, в кустах замелькали человеческие фигуры, вскинулся Ингьяльд,
поспешно замахал руками. Жеребец заржал, но остановиться не смог и с треском влетел в сеть,
точно огромная цветастая рыба.
- Закручивай его, закручивай! - проорал Ивар, надрывая горло.
Мимо пронесся Лычко с выпученными глазами, наткнулся на Харека, тащившего
навстречу другой конец сети, едва не упал. Нерейд швырнул аркан, промахнулся и разразился
такими проклятиями, что от них поседел бы и йотун. Ингьяльд продолжал шептать и рисовать в
воздухе руны, жеребец отчаянно бился в сети, видно было, как из порезов, на черной коже
сочится прозрачная кровь.
- Быстрее! - Ивар швырнул аркан, но, прежде чем веревочная петля долетела до коня,
сеть лопнула.
Жеребец с торжествующим ржанием замолотил копытами по воздуху, скакнул вперед,
сбив с ног загородившего путь Кари, и в одно мгновение исчез.
- Я не успел... - растерянно обронил Ингьяльд. Висящие перед ним в воздухе руны
негромко шипели и мерцали желтым.
Кари с тяжким кряхтеньем поднялся на ноги. На лице его застыло удивление, он
осторожно щупал левый бок.
- Мы все не успели! - проговорил Ивар, глядя на обрывки прочнейшей сети, способной
удержать верблюда.
Так и не использованные руны с мягким шорохом полопались, растаяв в белесой дымке.
Со стороны ложбины волной накатило гневное ржание, послышался топот десятков
копыт.
- Похоже, у нас сейчас будут неприятности, - сказал Ивар звенящим от напряжения
голосом, - А ну-ка - все надевайте доспехи, и в круг!
Едва успели выставить щиты, сбиться в ощетинившийся лезвиями клубок, как в овраг
вкатилась лавина бешено крутящегося воздуха. Из многоцветного вихря, выдирающего с
корнем кусты, вылетали длинные шипящие искры, и слышно было, как трещат под копытами
камни.
- Одину слава! - крикнул Ивар, поднимая меч. Сердце захолодело - сколько
мгновений они проживут после сокрушительного удара? На скорости и камушек опаснее
стрелы, а тут одержимые яростью тяжелые звери...
Не добравшись до людей нескольких шагов, вихрь замер, пыль осела. На викингов
яростно глядели самые красивые создания, которых Ивар видел в жизни. Сравниться с ними
могли разве что единороги, но
...Закладка в соц.сетях
