Жанр: Фантастика
Мой друг бессмертный
...и и нереальными, как в телевизоре.
"Холодный демон у него в мешке! - догадался вдруг Лешка, и его охватила паника. -
Линять отсюда, пока не поздно!"
Но Дед Мороз словно разгадал его планы.
- Хочешь посмотреть, что в мешке? - спросил он. - Признайся, ведь хочешь! Ладно
уж, глянь.
Не успел Лешка сделать и шага прочь от дверей, как Дед Мороз наклонился к мешку и
приоткрыл его горловину. Лешка как зачарованный смотрел, как из мешка просочилась струйка
искрящегося тумана. В мертвом воздухе раздался громкий треск. Через мгновение пандус,
стены и прозрачные двери "Ленты", ближайшие автомобили, фонарные столбы - покрылись
белой изморозью. Что-то легко стукнуло Лешку по голове. Он очнулся от наваждения,
отскочил, поглядел под ноги - на снегу валялся мертвый воробей. "Victim", - почему-то
вспомнил Лешка незнакомое слово с плаката, и в памяти всплыло его значение - "Жертва".
- Приз - в студию! - торжественно объявил Дед Мороз.
И широко распахнул мешок.
Что-то хлопнуло. Из мешка вырвалось нечто, не имеющее ни вида, ни запаха, и мгновенно
распространилось в воздухе, пожирая снежинки. Лешка отшатнулся, зажмурился и затаил
дыхание, но невидимая пакость сама всосалась через ноздри в горло и там взорвалась. Все
произошло так быстро, что Лешка не успел ощутить ни холода, ни боли. Он вообще ничего не
почувствовал. Просто мир на мгновение исчез. А потом возник снова, но уже слегка другой.
Лешка лежал на заснеженной дороге возле дощатого забора. Он приподнялся, огляделся.
Увидел старинный финский дом с башенками в стиле "северный модерн", развесистые березы,
нестриженые кусты барбариса...
- "Старый дом", - определился Лешка в пространстве. Поднял голову, глянул вверх, на
мутно-серое небо. - Нижний мир. Ну, начинается...
Все вокруг было и так, и не так, как в прошлый раз. Во дворе было белым-бело, даже
как-то светлее стало. Деревья, доски забора, стены дома - всё покрывал иней. Со всех сторон
доносились тихое поскрипывание, потрескивание, шорохи. Словно кто-то подкрадывается по
кустам.
- Холодный демон! - вспомнил Лешка.
Он вскочил на ноги и побежал к "Старому дому". Пинком распахнул калитку, пронесся по
тропинке, взбежал на крыльцо и дернул на себя ручку двери. Дверь не поддавалась.
- Открывайте! - закричал Лешка, молотя в дверь и пиная ее сапогами.
Внутри послышались шебуршение, бормотание, вздохи... Но дверь не открылась.
- Вы что, заснули, что ли? Пустите меня! Тут холодный демон!
За дверью раздался удаляющийся топот шагов.
- Гады! - в отчаянии заорал Лешка. - Так-то вы родственников выручаете?
- Не надо, не надо... - послышалось изнутри. Потом низкий женский голос произнес:
- Младший уходи. Договор есть договор. Мы тебя потом выкупим.
- Попался, сам виноват! - проскрипел гнусный старикашечий голосок. - Давай
проваливай к своему хозяину и нас не впутывай...
Потрескивание и шорохи в саду стали громче и ближе.
- Да вы просто трусы! - взорвался Лешка. - Дед, ты там? Скажи им, пусть откроют!
В воздухе повисла пауза. Потом раздался угрюмый голос деда:
- Извини, Алексей. Ничего нельзя сделать. А мы тебя потом, честное слово... при первой
же оказии...
Лешка яростно пнул дверь и отвернулся. В доме перешептывались предки.
- Привет! - услышал вдруг он шелестящий голосок Лаврика. - Как ты быстро к нам
вернулся!
- Я не к вам, - злобно ответил Лешка, глядя в сад. В замочной скважине мелькнул глаз.
- Там холодный демон, да?
- Еще не там, но скоро будет. Впусти меня! - без особой надежды попросил Лешка.
- Старики боятся, - вздохнул Лаврик. - Не разрешают.
Во дворе внезапно раздался громкий сухой треск. Лешка, едва не подпрыгнув от ужаса,
оглянулся и увидел, что по стволу росшей у калитки березы побежала глубокая трещина.
- Лаврик, пожалуйста, - быстро зашептал он в замочную скважину, - выручи меня!
Лаврик за дверью как будто смутился.
- Я тебе никогда плохого не хотел, - жалобно сказал он. - Я просто хотел, чтобы ты
быстрее ко мне вернулся...
- Лаврик! - простонал Лешка. - Я не к тебе вернулся! Сейчас сюда войдет холодный
демон и заберет меня туда - помнишь - где холодно... И ты больше никогда меня не
увидишь! Ну, пожалуйста, открой!
За дверью воцарилась тишина. Потом раздались звуки возни и непонятный шорох. Лешка
с надеждой вцепился в ручку двери, готовясь рвануть ее на себя. Единственное, чего он
боялся, - что старики силой не позволят Лаврику впустить его.
Но дверь не открылась. Вместо этого что-то зашуршало внизу по крыльцу. Лешка опустил
глаза и увидел, что из-под двери высунулась его фишка.
- Мне нельзя было ее брать, - послышался из замочной скважины шепот Лаврика. - Я
знал, но очень хотел, чтобы ты вернулся. Забирай ее - и уходи.
Лешка ничего не понял, но подобрал фишку и сжал ее в кулаке.
- Спасибо, - растерянно проговорил он. Из-за двери раздались всхлип и шлепанье ног.
Лаврик убежал.
В этот момент калитка распахнулась сама собой, и в сад вошло нечто. Это был не Дед
Мороз, а призрачный силуэт, целиком состоящий из той прожорливой пустоты, которая
вырвалась из "мешка с подарками". Вокруг призрака вихрем метались снежинки, словно он
притягивал их, а они тщетно пытались скрыться. Призрак пошел - или полетел? - к крыльцу.
Казалось, вокруг него замерзает даже воздух...
Лешка ничего не мог сделать - просто стоял и смотрел, как к нему приближается его
погибель. И в этот момент что-то начало происходить. Призрак остановился, протянул к Лешке
руки - и вдруг исчез в бесшумном взрыве, мгновенно утратив форму. Волной ледяного
воздуха Лешку сбросило с крыльца на снег и ударило о стену. Башня на крыше "старого дома"
вдруг запрокинулась и начала переворачиваться, устремляясь к облакам, как острый нос
истребителя. Лешке казалось, что он падает в бездонное серое небо Нижнего мира, как в
межзвездную пустоту.
Из серого марева возникло огромное бледное лицо, словно выточенное из льда. Такое
знакомое, но искаженное, преображенное... Черные глаза без зрачков, обрамленные ледяными
кристаллами ресниц, белые ломкие волосы, застывшая мириадами сосулек борода...
Бескровные губы шевелились, беззвучно повторяя Лешкино имя, окликая, призывая...
- Я здесь! - отвечая на безмолвный призыв, устремился навстречу лицу Лешка.
Черные глаза встретились взглядом с глазами Лешки - и обледенелые ресницы
взметнулись вверх, а на бледных губах вспыхнула улыбка. В ту же секунду Лешка
почувствовал, что его поймали и куда-то тащат. Волокут туда, где не будет боли и холода, где
всегда будет тепло и спокойно, и никто не помешает наконец выспаться...
На ступеньках универмага "Лента" больше не было Деда Мороза. Только смятый плакат
со злобной карикатурой. И Лешка - в беспамятстве, замерзший до полусмерти, но живой, -
на руках у сяня.
- Успел, - пробормотал Виктор. - А тот - не успел... Интересно, кто превратил его в
такое дьявольское отродье?
Заметив под ногами плакат, сянь подобрал его и сунул в карман. Потом подхватил на руки
Лешку и быстро понес его через дорогу, к своему дому на берегу Суздальского озера.
Глава 23
Всадник с огненным мечом
- Нет, если мозгов нет, так уже и не будет! Подарить личную вещь мертвецу! Я ведь
говорил, предупреждал... А ты, мало того что нарушил запрет, подарив мальчику эту фишку,
так еще и потом, пока можно было что-то исправить, мне ничего не сказал!
- А что я такого сделал?
- Отдать свою вещь мертвецу - значит, дать ему над собой власть. Которой мертвец
непременно воспользуется, дождавшись удобного момента. И дождется обязательно - ему
спешить некуда. В твоем случае, когда ты начал умирать, эта фишка элементарно притянула
тебя прямо в родовое гнездо. Где тебя радостно встретил твой малолетний предок...
Сянь перевел дыхание, провел рукой по волосам, стряхнув капли воды. Обледеневшие
волосы и борода уже оттаяли, но сянь все равно был мокрый как мышь. Примерно в таком же
состоянии пребывал завернутый в шерстяной плед Лешка. Они сидели в жарко натопленном
кабинете в доме сяня и грелись подручным средствами, а именно - ядовито-горькой спиртовой
настойкой неизвестного Лешке целительного растения, которое сянь назвал
"Девясил".
- ...Тебе невероятно повезло, - продолжал Виктор. - Но если бы мальчик не вернул
тебе фишку...
- Он хотел, чтобы я там остался, - добавил Аещка.
- Вообще-то я не знаю ни одного мертвеца, который бы так поступил на его месте... Да,
поразительно... Словом, он вернул тебе фишку и разорвал между вами магическую
зависимость. Тебя тут же выбросило в наш мир. Демон немного отстал. Но он все равно настиг
бы тебя. Это была просто небольшая отсрочка. Однако тут как раз подоспел я...
Лешка, закутавшись в колючий плед, мелкими глотками отпивал девясиловку. Вообще-то
такие крепкие настойки полагается пить по-другому - выдохнув, заглотить всю рюмку и
перевести дух, если получится. Но настойка была такой ядреной... Вокруг печки на веревках
была развешена верхняя одежда. На журнальном столе валялся еще влажный плакат с "Дедом
Морозом".
- Я как тебя в первый раз увидел, так прямо не узнал, - постукивая зубами, сказал
Лешка. Он, в принципе, уже почти согрелся. Его слегка колотило, но это было скорее
нервное. - Без шапки, лицо бледное, волосы белые, борода белая! Я уж думал, ты поседел. А
потом, уже дома, присмотрелся - а у тебя волосы обледенели! Ты чего с мокрой головой в
такой мороз на улицу выскочил?
- Потому и выскочил, что тебя выручать надо было, - ответил сянь. - Я вообще-то
сидел в гостях. Есть у меня в Озерках один сосед... Он дал мне убежище. Кто - не скажу, уж
слишком ты болтливый. Письма пишешь всякие...
- Ну, теперь будешь мне это письмо всю жизнь вспоминать!
- Все равно не скажу... Может, как-нибудь потом. Словом, сижу, пью чай. Идет
приятная застольная беседа. Болтаем о том о сем, и тут сосед мой говорит так, между
прочим, - а у меня тут интересная природная аномалия! Знаешь, что на южном берегу озера
температура упала на тридцать градусов? Я сразу вспомнил о холодном демоне. Как
представил, что он может натворить, меня аж в жар бросило. Вскочил, побежал на южный
берег... еле успел. И демона упустил. Но главное - тебя вытащил!
Лешка демонстративно шмыгнул носом и закутался поплотнее в одеяло.
- Вытащить-то ты вытащил, - проворчал он. - А раньше ты где был? Почему ты утром
комп мне сломал и сбежал, мне ничего не объяснил? Что же это получается - ты меня бросил?
Виктор опустил глаза. Довольный Лешка решил, что сяню стыдно.
- Прости, - наконец сказал тот. - Сейчас я объясню. Утром я сделал глупость, еще
хуже, чем ты с письмом. Когда я увидел на экране шпиона, и шпион нас опознал, я решил, что
меня нашли, и счет идет на минуты. Мне надо было немедленно добежать до дома, забрать
оттуда одну вещь и скрыться. А тебе я ничего не сказал по одной простой причине: я был
уверен, что за тобой охотиться никто не будет.
- А они охотились!
- Да. И это действительно странно. О тебе не забыли. По-прежнему хотят убить. Лешка,
холодный демон тебя в покое не оставит.
- Это что ж, он опять вернется? - испугался Лешка.
- Похоже на то. Выберет удобный момент - и снова придет. Будет преследовать тебя до
конца. Имеется в виду, до твоего конца.
- Но почему? - в отчаянии воскликнул Лешка. - Что мне теперь делать?
- Нам самим надо найти этого демона, прежде чем он к тебе подберется, - сказал
сянь. - Либо перехватить его, когда он снова явится за тобой.
- И что дальше?
- И убить его, конечно.
- А ты сможешь?
Сянь призадумался.
- Думаю, что да, - медленно произнес он. - Проблема в том, что если тебя хотят убить,
то могут это сделать и другим способом. Еще раз переехать машиной, например.
- Нет, - возразил Лешка. - Я нужен именно холодному демону. Этот ублюдочный Дед
Мороз сказал, что он меня купил и поэтому за мной охотится. Кстати, почему именно Дед
Мороз?
- Это просто форма, - пожал плечами сянь. - У кого-то патологическое чувство
юмора. Настоящий облик холодного демона человеком невоспринимаем.
- А ворота? Помнишь, я рассказал про коряги у входа?
- Старое гнусное колдовство, - морщась, сказал сянь. - Ловушка на смертного. И
одновременно метка. А вот с картой, - сянь бросил взгляд на плакат, - это они зря
придумали. Выдали себя с головой.
- Почему ты говоришь "они"?
Сянь ответил не сразу. Держа перед собой плакат, он пристально, с усилием, вглядывался
в зловещую харю Деда Мороза.
- Нет, - сказал он через минуту, - не получится. Плакат заблокирован с той стороны.
Теперь это просто клочок бумаги. Я его в печке сожгу. Так что ты там спросил - почему
"они"? Это очень просто. Ты не почитал про элементалей?
- Как же я мог про них почитать, - саркастически ответил Лешка, - если ты сломал
мой комп?
- Дело в том, что у элементалей нет разума и воли в человеческом понимании этих слов.
Элементаль - это дух стихии. Огня, воды, воздуха. Он не враждебен людям. Нормальные
стихиали не злые и не добрые. Они могут убить, но просто потому, что такова их природа, -
как иногда убивают те же вода или огонь... Ни один стихиаль не стал бы целенаправленно
преследовать какого-то конкретного человека. Понимаешь? Он может действовать так только в
одном случае - если ему кто-то приказывает.
- Но ведь... - растерянно произнес Лешка. - Как же - нет разума? Я ж тебе рассказал,
как он надо мной издевался...
- Да, я над этим думал, - кивнул сянь. - Наш стихиаль, похоже, не совсем
нормальный. Над ним поработала чья-то злая воля. Он испорченный. Изуродованный,
переделанный. Это не стихиаль, а мутант. Ему явно нравится убивать людей. И, судя по твоему
рассказу о замороженных предках, он стал таким довольно давно.
Сянь замолчал, задумчиво глядя на плакат.
- Думаю, что он сам по себе очень опасен. Тот, кто им повелевает, находится в
положении владельца дрессированного хищного зверя. Пока элементаль чувствует над собой
сильную руку, он подчиняется. Но если контроль ослабнет, он вырвется на свободу и начнет
убивать всех подряд.
В глазах у Лешки все расплывалось, в ушах шумело - не то из-за настойки, не то из-за
жары в доме. Он скинул с себя плед и крепко зажмурился, чтобы зрение стало снова четким.
- Как же можно превратить стихиаля в мутанта-убийцу? - вслух подумал он.
- Есть способы, - сухо сказал сянь. - Прикормить, натаскать. Лучше не спрашивай.
Мне даже думать об этом отвратительно.
Лешке вдруг показалось, что они с сянем вплотную подошли к разгадке тайны холодного
демона Еще шаг - и все станет ясно.
- Но кто это сделал? Кто превратил его в холодного демона?
- Он, наш враг. Тот, кому служит тот тип на "инфинити". Кто принес тебя в жертву.
- Это все понятно! - воскликнул Лешка. - Но кто он такой?!
Сянь кивнул на плакат.
- Помнишь, что я говорил тебе об интерактивных картах? Кому они принадлежат?
- Богам?
- Вот именно. Мы имеем дело с каким-то здешним темным богом. Кто он, я пока не
знаю. Но намеков все больше. Он делает ходы и каждый раз засвечивается. Вот, например, эти
деревянные ворота. Ты прошел через них - и оказался в промежуточном круге Нижнего мира.
Там холодному демону было гораздо легче тебя выследить и захватить. Потом эти торговые
махинации с твоим кланом. Можно сделать вывод - наш темный бог как-то связан с
загробным миром. Он там очень уверенно себя чувствует и неплохо ориентируется.
- А, я же говорил! Это Мертвый бог! Ну, царь подземного мира! Это именно он меня в
жертву отдал!
- Царь подземного мира, - наставительно сказал сянь, - царствует под землей. Ему и
там неплохо. Оставь подземного царя в покое. Наш враг прячется где-то в нашем мире.
- Откуда ты знаешь?
- Да уж поверь мне.
- Опять что-то от меня скрываешь?
- Нет, просто побольше тебя знаю о богах и устройстве мира. Возможно, когда-нибудь
расскажу тебе.
- Ты всегда говоришь - "расскажу потом", - обвиняюще заявил Лешка. - И ничего не
рассказываешь! А меня тем временем снова пытаются убить!
Виктор в ответ только усмехнулся. Лешке стало совсем жарко. Он выпутался из пледа,
привстал, дотягиваясь до развешенной у печки одежды, и принялся натягивать джинсы.
- Уже согрелся? - спросил сянь.
- Да, - буркнул Лешка. - Я пойду домой. Меня давно родители ждут.
- Ну что ж, иди. Я тебя провожу до метро. Надеюсь, за ночь с тобой ничего не случится.
А завтра с утра приходи сюда. Будем обдумывать дальнейшую стратегию.
- Какую еще стратегию?
- Надо искать темного бога. Пока он нас не нашел первый.
- Интересно, и как мы его будем искать?
- Я думаю - через нашего старого знакомца. Холодного демона.
Лешка застыл с одной ногой в штанине и с подозрением взглянул на сяня.
- Не понял?
- А чего тут не понять? Ты живи как живешь, а я буду за тобой наблюдать. Если наши
догадки верны, то холодный демон скоро появится снова. И тогда мы проследим, откуда он
приходит...
Лешка застегнул джинсы, потянулся за свитером... Тут до него дошло.
- Это что же, - зловеще произнес он, - приманку из меня сделать хочешь? Живца?
Клевая идея!
- Почему бы тебе и не поработать приманкой для блага... - начал сянь.
Но закончить фразу он не успел. Лешка внезапно швырнул свитер на пол и вскочил на
ноги.
- Да я и был у тебя приманкой! - заорал он, покраснев от злости. - Ты с самого начала
приманивал на меня этого гада!
- Ты чего взбесился? - удивленно спросил Виктор. - Девясиловка в голову ударила?
Лешка схватил с пола свитер и, шипя что-то себе под нос, кинулся в прихожую.
- Я ведь ради тебя же стараюсь. А что за тобой охотится этот демон, я тут ни при чем.
- Предатель! - донеслось из прихожей.
- Я вообще-то тебе уже второй раз жизнь спасаю. Мог бы и спасибо сказать.
- Жертвой я не буду!!! Понял? И в интригах твоих участвовать больше не собираюсь!
Лешка сунул ноги в сапоги, накинул куртку и выбежал за дверь.
- Завтра утром, - крикнул ему вслед сянь, - я сделаю так, что холодный демон тебя
больше никогда не увидит!
- Пошел на фиг! - донеслось издалека.
Сянь проводил Лешку насмешливым взглядом. Потом вышел на крыльцо и постоял,
наблюдая, как маленькая черная фигурка быстро направляется вниз по склону в сторону
Озерков. Когда Лешка перешел Шуваловский проспект и потерялся в толпе у метро, Виктор
вернулся в дом.
Он свернул одеяло, вскипятил себе чаю, пошел в спальню и долго сидел на тахте, глядя на
свиток с маленьким храмом в зеленых горах. Губы сяня шевелились, беззвучно повторяя
древние китайские стихи, когда-то вдохновившие его друга на создание этой картины.
"День проходит за днем, чтобы старости срок приближать.
Год за годом идет, но весна возвратится опять..."
На какое-то мгновение картинка на свитке дрогнула, изображение расплылось и
изменилось. Теперь Виктор видел, что на веранде маленького горного храма стоит хрупкий
длиннобородый старик в парчовом халате. Сянь встал и склонился перед ним в низком поклоне.
- Наставник, кажется, мои поиски близятся к концу. Когда я вернусь домой? -
почтительно спросил он. - Долго мне еще тут мучиться?
Картинка снова "поплыла". Когда она прояснилась, сянь увидел, что старец в парчовом
халате изменил позу - характерным жестом приложил ладонь ребром к горлу.
- Ах, до самой смерти?! - растолковал жест Виктор.
На мгновение он чуть не вспылил. "Это ты что, так пошутил? Как смешно!" - подумал
он, но удержался, не высказав свои мысли вслух. Наставник не был склонен к юмору, а те, кто
принимал его указания за злобные шутки, добром не кончали.
- Это правда? - прошептал сянь.
За окнами летел пушистый снег. Зима только начиналась, а Виктор уже устал от нее. Его
вдруг охватило предчувствие, что для него эта зима будет вечной. И что весны он больше не
увидит.
Виктор со вздохом отвесил прощальный поклон наставнику, встал, вытащил из шкафа
колоду карт и принялся раскладывать пасьянс-звезду. Долго выкладывал на стол карты, потом
перевернул, рассмотрел, хмурясь. Все смешал, разложил еще раз. Смешал снова. Карты были
пусты, он это чувствовал. Они не хотели с ним говорить. Виктору стало страшно. Он знал, что
может означать такой отказ. Что толку предсказывать будущее человеку, у которого будущего
нет? Виктор перетасовал карты и убрал колоду в коробку, напряженно думая: неужели он уже
проиграл? Где он допустил промах?
Когда он убирал колоду на полку, из коробки выпала карта. Виктор нагнулся, подобрал
карту с пола и внимательно рассмотрел. Карта была из высших. На ней был изображен
маленький легкий всадник в доспехах, с пламенеющим мечом в руке, летящий в дыму на коне
над лесом копий.
С души у Виктора словно упал камень. Впрочем, его лицо все равно оставалось
встревоженным.
- Это не смерть... - пробормотал он. - Это война...
Ники встречает Эрлина
- Когти - оружие нападения. Главное - скорость. И внезапность. Если дичь
перехватывает инициативу и нападает сама, немедленно отступаешь и выбираешь более
удобный момент для атаки...
- А просто подойти и резануть ими можно?
В небольших смуглых руках Арсана клинки мерцали и переливались так, словно были из
ртути. Ники глядела на пляску лезвий, и у нее невольно екало сердце. Она уже брала в руки
лезвия - просто подержать - и на собственном опыте знала: черные когти вовсе не жидкие, а
тяжелые, как камень, скользкие и ужасно острые.
- Лучше не надо. Эти лезвия не предназначены для прямого контакта. Очень хрупкие.
Обсидиан, по сути, то же стекло. Когти действуют только на "призрак". Расстояние удара
зависит от фазы луны. Сама понимаешь, работать с ними надо после захода солнца. И вообще,
ночь - лучшее время для охоты...
Арсан и Ники устроились вместе за стойкой, возле компьютера. Толик привез ее час назад
и куда-то свалил - типа, "я занят, а тебя вызовут". Ники сидела на Арсановой сумке,
прижимаясь плечом к локтю охранника, и сама поражалась тому, что абсолютно его не боится.
Ники так привыкла к офису Эрлина, что чувствовала себя тут почти непринужденно. Даже
маски зверей знала каждую в лицо. А с "продюсером" так и не встретилась. Ники уже начинало
казаться, что никакого Эрлина в природе нет.
- Есть, есть, - сказал Арсан. - Он еще утром приехал. У него сегодня важная встреча.
Видишь - вон там, на набережной, его машина.
- Где?
Ники приподнялась, вытянула шею. Арсан отогнул пластиковую полоску жалюзи, чтобы
ей было лучше видно.
- Вон тот, что ли? - разочарованно спросила Ники. - Такой смешной, коричневый?
- Что бы ты понимала! Это же "астон-мартин" пятьдесят седьмого года, ручная сборка!
Их два на весь Питер!
- А я думала, это старый "Москвич".
- Балда.
В полумраке за ближайшей аркой раздались топот шагов и голоса. Лезвия в руках Арсана
блеснули и мгновенно куда-то исчезли. Ники соскользнула с сумки и присела на корточки,
прячась за охранника.
В холле появился Гумусов. Рядом с ним, печатая шаг, шла сухопарая дама лет пятидесяти
с высокой прической в деловом костюме.
- Распишитесь, пожалуйста, - кашлянув, сказа Арсан непривычно робким тоном.
Над стойкой прошуршало, резкий женский голос спросил:
- Машина?
- Уже ждет.
Шаги удалились, мягко захлопнулась дверь. Ники высунулась из-под локтя Арсана и
впилась взглядом в спину тетки.
- Это кто? - спросила она.
- Одна чиновница из мэрии. Из комитета по культуре. Редкая ведьма.
Ники вылезла из-за стойки, прижалась лицом к двери и с полминуты смотрела на важную
чиновницу, которую Гумусов усаживал в машину.
- Ты чего? - с любопытством спросил Арсан.
- Она на мою бабушку похожа. Особенно голосом. У меня бабушка тоже натуральная
ведьма.
Арсан кивнул.
- Жуткая баба. Опасная. Из тех, что по трупам пройдет, а своего добьется. Ее, по-моему,
даже сам Эрлин боится.
Ники отвернулась от двери.
- А Толик опасный?
- Мы все тут опасные, - ухмыльнулся Арсан.
- Даже Гумусов?
- Этот - опаснее всех...
На столе охраны тренькнул звонок. Вернулся Гумусов. Офис-менеджер поглядел рыбьим
взглядом на Ники:
- Вероника? Пройдемте. Вас ожидают.
Наконец-то! У Ники, которая думала, что ее уже ничто не напугает, внезапно ослабели
коленки. Все давно заготовленные фразы куда-то разбежались. "Что я скажу Эрлину? " - с
ужасом подумала она.
- Давай, - подтолкнул ее Арсан. - Успехов, рок-звезда.
Знакомым серым коридором Гумусов и Ники прошли в приемную.
- Подождите здесь, - велел Гумусов и просочился в дверь под маской трехглазого
демона-людоеда в короне. Ники потопталась несколько секунд у стола, невольно
прислушиваясь к тому, что происходило в кабинете. За дверьми резкий голос кого-то распекал.
Ники услышала слово "рок-звезда" и навострила уши.
- ...В какое положение ты меня ставишь? Тебе что, ничего другого на ум не пришло?
Что? Крючок? Я тебя самого посажу на крючок, дебил!
Ответных реплик слышно не было. Очевидно, разговор шел по телефону.
- Господин Эрлин, - донесся робкий голосок Гумусова. - Девочка...
- Помолчи. Вот что я тебе скажу, Тиль Крюгер, - ты халтурщик!
Ага, поняла Ники. На проводе Толик. И принялась слушать еще усерднее. К сожалению,
она почти ничего не понимала.
- Усилия меня не интересуют! Мне нужен результат! Знаешь, Крюгер, у меня большое
искушение освободить тебя от этого задания... а заодно уж и от занимаемой должности...
За дверьми застыла тишина. Очевидно, Толик совершил какую-то промашку по работе,
подумала Ники. И теперь оправдывается.
- Уговорил - последний раз прощаю. Потянем время. Пусть поработает Арсан. У него,
похоже, получается лучше, чем у тебя.
- Девочка ожидает... - снова вклинился Гумусов.
- Что значит "уже сказал"? Выпутывайся сам как хочешь! - перебил его резкий голосЯ
твоим идиотским выдумкам подыгрывать не собираюсь.
Вслед за этим громко стукнула брошенная трубка.
- ...Ожидает в приемной, - закончил Гумусов.
- Девочка? А, черт... Ладно, зови ее сюда. Хотя нет, не надо...
Ники едва успела отскочить от двери. Ей навстречу вышел незнакомый темноволосый
мужчина лет сорока. Он быстро обвел взглядом приемную, встретился глазами с Ники - и
пространство преобразилось. Ники на мгновение показалось, что в приемной вспыхнул свет. Но
потом до нее дошло, что ей улыбается Эрлин.
Поначалу Ники видела только эту улыбку. Потом, как у чеширского кота, в воздухе
проступили м
...Закладка в соц.сетях
