Жанр: Фантастика
Заговор древних
...еницу ока.
- Я тебе не девонька, - огрызнулась Виста и отвернулась, пряча смущение.
Уже двое мужчин обещали ее защищать, и нельзя сказать, что это было так уж ей
неприятно.
- Вы знаете, где искать этого колдуна? - осведомился Лютый.
- Его зовут Драга, это имя тебе ни о чем не говорит?
- Пожалуй, нет, - задумался атаман. - Но я знаю, кто нам может помочь. Тут
поблизости живет знакомый волхв. Уж он-то точно знает всех окрестных колдунов.
- Насколько поблизости? - уточнила Виста.
Лютый покосился на робко выглянувшее из-за леса солнце.
- Ну, до полудня должны поспеть.
- Отлично, - кивнула Виста. - Давайте седлать лошадей.
- Забудь, - отмахнулся Лютый. - Там такие дебри, леший ноги переломает, не то
что лошади.
2
Вопреки заверениям атамана, к волхву они добирались целый день. Или Лютый успел
подзабыть дорогу, или лесная тропа испытывала путников на стойкость, но она
нередко пропадала с глаз и атаману приходилось подолгу ее искать.
Ближе к вечеру Виста потеряла терпение и обрушилась на Лютого с ругательствами и
угрозами. Потом осерчал витязь, с тревогой прислушивавшийся к ворчанию
собственного желудка. А затем и сам Лютый, уставший оправдываться, начал во весь
голос угрожать всевозможными карами своему приятелю-волхву. Это ли помогло, или
еще что, но тропа смилостивилась и вывела наконец на просторную поляну, посреди
которой стояла небольшая избушка.
А в избе, во главе щедро накрытого стола, поджидал гостей радушный хозяин.
Невысокий, но широкий в плечах старик, с длинной белой бородой, заросшими
бровями, с острым пронизывающим взглядом, словом, самый обычный волхв, с самым
обычным именем - Страшный Лес.
Забыв об усталости, об обещаниях жестоко покарать волхва, мужчины налетели на
еду, как свора оголодавших псов. Затрещали на зубах кости молодого кабанчика,
потек по губам и рукам обжигающий мясной сок, но воинам было не до приличий и
манер. Забыв про ножи, они рвали мясо руками, отправляя в рот большие куски,
будто опасаясь, что волхв испарится вместе со всеми яствами...
- Благодарствуем за столь радушный прием, хозяин, - заметила Виста, с усмешкой
поглядывая на едва не рычащих от голода мужчин. - Но зачем было нас по лесу
целый день гонять?
Волхв замахал руками.
- Да разве же я гонял вас? - и столько неподдельной искренности было в его
глазах, что Виста не могла не поверить ему.
- То не я, то лесная тропка пытала вас, - радостно сообщил старик. - Она изучала
вас, приглядывалась, мало ли кто по лесу ходит-колобродит.
Волхв улыбнулся, и девушка невольно улыбнулась в ответ.
- Кушай, милая, тебе сил надо набираться. Дорога у вас неблизкая, да дело
непростое...
- Неужто ведаешь, кого ищем? - недоверчиво сощурилась Виста.
- А как же? - удивился волхв. - Волхв я, али хвост собачий? Все про вас ведаю,
кого ищете, зачем ищите, да кто послал вас. Все ведомо мне...
- Говорил же я, - оторвался от еды Лютый, - к могучему волхву идем.
- Как же мне не ведать-то, - продолжил волхв. - Пока плутали вы по лесу, вокруг
да около избушки моей, побеседовал я с Белояром, волхвом княжеским. Вот он-то
мне все про вас и рассказал. Одно только не пойму - что среди вас Лютобор
делает? А, Лютоборушко? Лютик ты наш синеглазый... Как затесался ты в компанию
этим достойным людям? Когда виделись с тобой в последний раз, ведь ты
разбойничал, али что путаю я?
Лютый принялся что-то путано объяснять, но волхв жестом оборвал его.
- Ладно, понял я давно. Это совесть в тебе проснулась на старости лет, видно,
хочешь кровью искупить дела свои разбойничьи?
Атаман поморщился.
- Прекрати, дед, хватит меня стыдить, да уму-разуму учить. Мне, чай, не десять и
не двадцать годков-то.
- А толку-то? - сверкнул глазами старик. - Разве научился ты чему за свою жизнь
непутевую?
- Дед, хватит! Сколько можно?!
- Давай-давай, ты еще покричи на деда! Ишь, думает, нажил седину, так уже и на
деда можно кричать! Видали такого умника, люди добрые?
Волхв оглянулся на Висту и витязя.
- А вы, я вижу, и не знали, что он внук мой? Не сказал, паршивец!
- Дед, ну какая им разница, дед, внук, мы ведь не в гости пришли, а по делу...
- А ты вообще помолчи! - прикрикнул на него старик. - В кои-то веки приличных
людей привел, так еще и рот затыкает! Смотри у меня, Лютик, осерчаю - в жабу
превращу!
Лютый насупился и, пряча глаза, склонился над тарелкой. Похоже, слова волхва не
были пустой угрозой.
- Вот так, гости дорогие, Лютик-то внук мне, - вздохнул волхв. - А иначе бы я
пустил кого сюда? Тропки-то они знаете какие гулены, туда - сюда петляют-гуляют,
а там уже и топь под ногами чавкает... Я ведь один здесь живу, тут только звери,
да нечисть лесная, людей годами не вижу, да и не хочу их видеть-то.
- Да ладно завирать-то, - вмешался Лютый. - С волхвами, да колдунами вечно
языком мелешь через шар свой магический.
- Эка ты хватил, - фыркнул волхв. - Да какие же они, то есть мы люди-то? Ты еще
друзей своих разбойничков вспомни, коих ты сюда водишь лечиться, это тоже люди
что ли?
Лютый только рукой махнул, дескать, что с волхвом-то спорить...
- А Лютобора-то я с десяти лет воспитывал, - продолжил старик. - Ведь и я был
некогда воином, да-да, гости дорогие, это сейчас я седой, да старый, а ведь было
время... Эх! В общем, и сын мой - отец Лютика - стал воином, а потом и сам Лютик.
Оба в дружине княжеской служили, там же сыночек мой голову и сложил. А Лютобор
вот ушел из дружины, повздорил, говорит, с князем, да и ушел. Все бы ничего, да
вот в лихие люди подался, и уж лет двадцать как лиходействует. Что с ним делать,
ума не приложу. Седой вон, а все никак не образумится. Вот уж я обрадовался,
когда увидел его с вами, думаю, может теперь за ум возьмется. Вы уж поучите его,
поучите, гости дорогие, пусть вы и моложе будете, да ведь мудрость не годами
меряют.
- Дед, хватит уже. У нас ведь каждый час на счету...
- Ишь ты, быстрый какой. Ну да ладно, ведомо мне, что спешите, и ведомо отчего
спешка-то ваша. Посему сразу скажу - где искать нужного вам колдуна я не знаю.
Но я попробую это узнать. Слухами ведь и земля, и лес полнятся...
- У нас нет времени, волхв, - устало вздохнул Ладомир.
- Но ведь не отправитесь же вы ночью, друзья мои? Ложитесь-ка спать, а там,
глядишь, к утру может и разузнаю что. Только одна просьба к вам, - улыбка
сползла с лица волхва. - Ночью из дома ни ногой! Здесь вы в полной безопасности,
никакая нежить и нечисть вас здесь не найдет, но заклинаю, за порог - не приведи
вас боги...
Проснувшись среди ночи, Виста навострила уши, нащупала меч, и только затем
обежала избу глазами. Вокруг было тихо-спокойно, но не просто же так она
проснулась.
Виста поднялась, осторожно выглянула в окно, и брови ее поползли на лоб. Возле
калитки стоял волхв и мирно беседовал с той самой бабой-ягой, что едва не
сварила из нее суп. Ошибки быть не могло - светильник в руках волхва горел
достаточно ярко, чтобы в подробностях разглядеть покойницу.
Лицо ведьмы почернело, сморщилось, по нему расползлись трупные пятна, но не
узнать ее омерзительный длиннющий нос было невозможно. И еще шрам! Длинный, от
уха до уха, шрам, оставленный твердой рукой Висты.
Виста похолодела, поняв, что Ладомир не солгал, и что ведьма действительно все
это время искала ее, и вот теперь... Она пришла за ней! Содрогнувшись от ужаса,
девушка кинулась будить витязя.
- Ладомир, вставай! - Виста с такой силой тряхнула витязя, что тот едва не
свалился с лавки. - Ведьма пришла.
- Какая еще ведьма? - пробормотал спросонья Ладомир.
Виста чуть ли не силой заставила его встать и потащила к окну.
- Видишь, с кем он воркует? Узнал?
- Узнал-узнал, - Ладомир сладко зевнул, попробовал развернуться, но Виста
удержала его. - А теперь давай спать.
- Спать?! - едва не сорвалась на крик Виста. - Это ведь она, та самая ведьма!
- Ну и что? - раздраженно откликнулся витязь. - В доме волхва мы в безопасности.
А он сейчас попытает ее немного, вызнает про Драгу. И она пойдет себе восвояси.
- Так ты думаешь, что она пришла не за мной? - с надеждой спросила девушка.
- Да какая разница, за тобой или нет? - пробурчал Ладомир и сладко зевнул. -
Главное, чтобы она нас к колдуну отвела или дорогу указала.
- А если она запросит что-нибудь взамен? - страшная мысль вдруг пришла в голову
Висте.
- Запросит, значит, дадим. Ради спасения князя я жизнь отдам, не то что... -
Ладомир постепенно засыпал прямо возле окна.
- А если она запросит мою жизнь? - тихо спросила Виста, ощущая как глаза
заполняются влагой. - Ты тоже отдашь? Ради своего князя?
Она уже не надеялась, что витязь услышит ее. Но он услышал. Почуяв что-то
неладное в ее голосе, витязь встрепенулся, покрутил головой, разгоняя сон и даже
похлопал себя по щекам. Окончательно проснувшись, он присмотрелся к девушке и
нахмурился.
- Что с тобой? - спросил он. - Ты на себя не похожа. Случилось чего?
Он покосился в окно и округлил глаза.
- Ты видела, Виста? - изумленно прошептал он. - Это ж та самая! Какого рожна она
тут делает? И что ж ты меня сразу не разбудила?
Виста молчала, покусывая губу и мрачно подумывая, не дать ли витязю по шее...
- Чего это ты так на меня смотришь? - спросил Ладомир, перехватив ее напряженный
взгляд.
- Ничего, - она отвернулась, пряча глаза. - Скажи лучше, что будем делать?
Голос дрогнул, и Виста закашляла, чтобы не выдать своего состояния. Не хватало
еще, чтобы этот бесчувственный болван увидел как она плачет. Хотя, подумала
Виста, даже если и увидит, пожалуй, решит, что она просто умылась или что дождь
пошел, с этого дурака станется...
- Что делать? - витязь поскреб затылок. - Еще неизвестно, узнает ли что-нибудь у
этой бабы-яги волхв, но если подойти к этому делу, то есть к ведьме, с умом, да
с нашими мечами... Давай-ка разбудим Лютого, думаю, он понадобится.
- Я не сплю, - откликнулся Лютый. - С вами разве поспишь, шепчутся тут всю ночь
напролет.
Атаман зевнул, покосился на витязя, на Висту, сжавшуюся в сторонке, и хмыкнул.
- Странные вы, ребятки. Нет чтобы объясниться по людски, а вы все дуетесь и
дуетесь друг на друга, как кот на сметану...
- О чем это ты? - сдвинул брови Ладомир.
- Да так, к слову, - отмахнулся атаман и выглянул в окно. - Так кто там,
говорите, пожаловал в гости?
- Одна наша старая знакомая, баба-яга, - ответил витязь.
- Костяная нога? - усмехнулся атаман.
- Это мы сможем потом выяснить, при осмотре трупа, - сердито сказала девушка. -
Но эту ведьму нельзя отпускать живой.
- Так она и так... Не живая, вроде, - заметил Лютый. - Проклятие, до чего
отвратная. Как он умудряется с ней спокойно разговаривать? Может нам стоит
положится на волхва? Может он и сам все узнает?
- Может и узнает, - процедила Виста, - да только отпускать ее нам не с руки.
- Чем это она вам насолила-то? - поинтересовался Лютый. - А случаем не вы ли ее...
- Хватит болтать зря, - зашипела Виста. - Ладомир, чего мы ждем?
- Ладно, успокойся, Виста. Будем действовать просто и без затей.
Дверь тихонько скрипнула, и на пороге избы показался Лютый, позевывая и протирая
глаза. Сделал удивленное лицо, будто только что заметил волхва.
- Эй, волхв! - кликнул он. - С кем это ты болтаешь во дворе, звал бы уж гостя в
дом.
Ведьма сорвалась с места и в два счета очутилась рядом с Лютым.
- Назад! - жутким голосом рявкнул волхв непонятно кому.
- Свежее мясо! - взвизгнула баба-яга.
Под рубахой Лютого скрывалась серебряная кольчуга, и атаман знал, что ведьма не
сможет причинить ему вред. И все же, стоило только увидеть горящие угли ее глаз
и звериный оскал, как Лютый испуганно отшатнулся и выставил меч.
Ведьма с хрустом налетела на лезвие до самой рукояти, ее скрюченные пальцы
чиркнули по широкой груди Лютого и, разорвав рубаху, коснулись сел нуги. И
тотчас душераздирающий крик разорвал ночную тишину. Ведьма завертелась волчком,
размахивая вспыхнувшими огнем пальцами, а меч рвануло из рук Лютого с такой
силой, что он едва не упал прямо в ее объятия.
Но тут подскочил Ладомир, сильным ударом сбил ведьму с ног и приставил к ее
груди Лунный меч. Горящий ненавистью взгляд ведьмы обрушился на витязя, и тут же
отступил, наткнувшись на его ледяную усмешку.
- Остановитесь! - вскричал волхв, приближаясь к ним. - Вы не должны этого
делать! Она и так бы все сказала!
- Остановись ты, волхв, - жестко ответил Ладомир, не отрывая взгляда от
ведьмы. - Эта ведьма в сговоре с Драгой.
- Нет! Постой! Но ведь я сам вызвал ее, она мой гость.
- Мне очень жаль, волхв, - перебил его витязь. - Но она или откроет дорогу к
Драге, или умрет. На этот раз окончательно.
Лютый, широко улыбаясь, медленно сместился к волхву и тот, заметив его движение,
сокрушенно махнул рукой и попятился, ругаясь вполголоса.
- Клянитесь! - прохрипела ведьма. - Поклянитесь, что оставите мне жизнь, если я
укажу дорогу!
- Разве ж это жизнь? - удивился Лютый.
- Клянитесь оба!! - завизжала баба-яга.
- Надо уважить женщину, - заметил Ладомир. - Ты первый, Лютый.
Выслушав клятвы, ведьма принялась верещать и требовать, чтобы ее отпустили. С
видимой неохотой Ладомир и Лютый отступили, не забыв перекрыть ведьме все пути к
бегству.
Она медленно поднялась на ноги, зыркнула глазами по сторонам и пригрозила людям
кулаком.
- Дурачье! - прокаркала она. - Вы мне еще попадетесь на сковородку! Я еще сожру
вас всех с вашими вонючими потрохами! И тебя, волхв, тоже, за предательство!
Тяжело вздохнув, волхв виновато развел руками.
- Вы все умрете, вы все очень скоро умрете!.. - брызгая слюной, кричала старуха,
но, заметив угрожающее движение Лунного меча, поспешила добавить. - Да, да, я
укажу вам путь. Но я доберусь до Драги быстрее вас. И мы будем ждать вас там, мы
вас очень будем ждать.
Она гадко захихикала.
- Хватит болтать! - прикрикнул Ладомир.
Старуха с усмешкой извлекла из недр своих лохмотьев клубок пряжи.
- Вот ваша дорога к Драге, - она бросила клубок витязю.
- Он знает, куда вести? - удивился витязь, изумленно разглядывая клубок.
- Дурень, он ничего не может знать, это ведь клубок пряжи, - вновь захихикала
ведьма. - Но ты-то знаешь, ты же был у Драги в гостях, а клубок только поможет
размотать твою память.
Нос ведьмы вдруг резко задергался, а глаза едва не вывалились из орбит.
- Чую! Чую еще одного! - она покрутилась на месте, шевеля длинным носом. -
Гнусные людишки, вы хотели обмануть меня? Я помню этот запах, эта та девка! Мой
ужин!
Из-за угла дома медленно вышла Виста, пряча за спиной руку.
- Ах ты, дрянь!!
Ведьма молнией метнулась к Висте. Та быстро присела и выставила перед собой
осиновый кол, к концу которого был крепко-накрепко примотан обломок чародейского
ножа. И тотчас воздух разорвал душераздирающий вопль. Ведьма взвыла с такой
силой, что с ближайших деревьев посыпались труха и сучья.
- Сама ты дрянь, - Виста гордо выпрямилась, отряхнула колени, а ее лицо озарила
счастливейшая улыбка.
От страшного воя закладывало уши, но Виста не уходила, пристально наблюдая за
корчащейся в муках ведьмой. Она не могла уйти - горела не просто баба-яга, горел
тот страх, тот ужас, что преследовал ее с самого начала пути на Руси. Она так и
стояла до самого конца, жадно пожирая глазами агонию ведьмы, пока ее останки не
рассыпались в пепел.
Страшный Лес недовольно сморщился, сокрушенно вздохнул.
- Наделали вы делов, ребята, ох, наделали. Теперь уходить вам надо и поскорее,
да и мне не помешает кое-что предпринять. Пойдемте, покормлю вас перед дорожкойто.
Волхв повернулся было к дому и вдруг застыл на месте, обвел настороженным
взглядом притихший лес.
- Что еще? - покосился на него витязь.
- Что-то странное... - пробормотал волхв. - Какая-то необычная сила...
Несколько минут они стояли молча, вглядываясь в ночь. А потом из леса,
перемахнув невысокую изгородь, во двор бесшумно переметнулась какая-то тварь. В
темноте мелькнуло крупное, размером с теленка туловище, с десяток блестящих глаз
и с дюжину же длинных мохнатых лап.
Существо пружинисто подпрыгнуло, в воздухе мелькнуло что-то блестящее и Виста,
рванувшая было меч, замерла в ужасе. Рукоять меча и устье ножен залепила клейкая
масса, не позволявшая выхватить клинок.
Виста попятилась, а затем что-то теплое и вязкое ударило ее в лицо и швырнуло на
землю. Липкая слизь залепила ей глаза, нос и рот, при попытке очиститься завязла
рука, и Виста стала задыхаться.
Она уже не видела как над ней в прыжке зависла тварь, готовясь вцепиться в нее
всеми своими лапами. Как наперерез ей кинулся с диким воплем Ладомир. Как
метнулся с обнаженным клинком Лютый. И как всех опередил волхв.
Страшный Лес вскинул руки, выкрикнул какое-то заклятие и тотчас из земли как
будто ударили стрелы. Но это были не стрелы.
Воздух пронзили мощные стебли, проросшие с непостижимой скоростью. Они
перехватили и мгновенно оплели лесную тварь, подвесив ее прямо над телом Висты.
Чудище зашипело, заскреблось, перебирая многочисленными лапами в тщетной попытке
дотянуться до намеченной жертвы, но прорваться сквозь плотную сеть не смогло.
Ладомир подхватил Висту, оттащил в сторону и торопливо соскреб склизкую массу со
рта и глаз. Виста судорожно вздохнула и уткнулась в плечо витязя.
- Все уже хорошо, - пробормотал витязь, поглаживая ее по спине.
Сообразив наконец, что прижимается к нему, Виста поспешно отпрянула.
- Чего ждешь? - хмуро бросила она. - Помоги содрать с меня эту гадость! Меня
сейчас стошнит!
Слизь снималась с большим трудом, липла к рукам, так что большую часть ее
Ладомиру пришлось срезать ножом, остальное кое-как стерли рукавом.
- Не жжет? - тревожно осведомился витязь, глядя на раскрасневшееся лицо девушки.
- Еще чего не хватало, - буркнула та и оглянулась на волхва. - Что это была за
тварь?
Страшный Лес стоял рядом с плененным существом и внимательно его разглядывал.
ельно мощные зазялось? - задумчиво спросил волхв.
Чудище что-то проскрипело в ответ, и, к удивлению людей, они смогли разобрать
исковерканную человеческую речь.
- Ты посмел нарушить закон, - скрипела тварь. - Ты погубил меня.
- Ты? - вскинул брови волхв. - Так это ты? Но почему в таком обличье? Впрочем, я
понимаю, кто мог дать тебе это обличье.
Волхв покачал головой, отступил на пару шагов.
- Ты совершила ошибку, - сказал он. - Ты понимаешь, на какие муки обрекла себя?
- Она забрала мою силу.
- Это уже не имеет значения. Ты выбрала свою судьбу. А теперь ты умрешь.
Страшный Лес поднял руку и стал медленно сжимать пальцы в кулак. Оплетавшие
тварь стебли зашевелились, задвигались, существо отчаянно заверещало, но тут его
панцирь лопнул, разбрызгивая мокроту, и вопли разом оборвались.
Волхв развернулся к гостям, перехватил их озабоченные взгляды.
- Чего ждете-то? Все, больше никого не будет, - проворчал он. - Идемте в дом,
светает скоро.
- Что это была за тварь? - шагнула к нему Виста.
- Это была ведьма.
- Ведьма?
- Ей удалось во второй раз обмануть смерть. Посмертие любой ведьмы и без того
ужасно, но это... - волхв покачал головой. - Она обрекла свою душу на вечное
рабство...
- Рабство? Но у кого?
- У одного очень древнего существа, появившееся на свет задолго до человека и
человеческих богов, - волхв нахмурился, и принялся задумчиво оглаживать
бороду. - Но странно, эта ведьма не отличалась особой силой, каким образом ей
удалось добраться до него? Человеческие боги очень ревнивы...
- Может ей помог ее дружок Драга? - предположила Виста.
- Возможно, - кивнул волхв. - Судя по всему, этот ваш колдун еще тот орешек.
- Но зачем этому нечеловеческому существу душа человека?
Страшный Лес усмехнулся.
- Зачем? - переспросил он. - Сила, девонька, сила. Все - и люди, и нелюди
стремятся к ней, и только сила имеет значение в этом мире.
Клубок стремительно несся вперед, лавируя меж деревьев, перепрыгивая валежины и
выворотни, протискиваясь средь густых зарослей. Следом также ловко и бесшумно
двигалась Виста. А за ней стадом обезумевших вепрей ломились Ладомир и Лютый.
Хрустели под ногами сучья, трещали кусты и молодые деревца, случайно задетые
крепкими плечами. Иногда Висте даже хотелось оглянуться, проверить, может
действительно вепри?
Они бежали все утро. Пару раз останавливались, переводили дух и снова неслись
вперед. Виста вертела головой, надеясь не пропустить знакомые места и
подобраться к Драге незамеченным. Но она ничего не узнавала. Или чародей умело
отводил глаза, или...
Вырвавшись из густых зарослей на очередную поляну, Виста застыла как вкопанная и
схватилась за меч. Знакомая избушка стояла прямо перед ней. А на завалинке
грелся на солнышке знакомый до боли человек.
- Тайкес! - с ненавистью выдохнула Виста.
Из кустарника с шумом вывалились Ладомир и Лютый.
- Это ты, гад?! - зарычал Ладомир. - На этот раз ты не уйдешь!
Клубок подкатился к дому и остановился возле ног Тайкеса. Он с любопытством
подхватил клубок и покрутил в руках.
- Кто это для вас расстарался? - он задумчиво потер переносицу и брезгливо
отбросил клубок. - Вообще-то вы, ребятки, заставляете себя ждать. И кто это еще
с вами?
Он с интересом изучал Лютобора. Атаман же, пробуравив Тайкеса тяжелым взглядом,
наморщил лоб, пытаясь что-то вспомнить, пробормотал:
- А ведь где-то я уже видел этого мерзавца.
Ладомир хмурился, чувствуя, как учащается пульс. Он хорошо запомнил, с какой
легкостью Тайкес вырезал охрану князя и едва не прикончил самого витязя.
Несомненно, перед ним находился самый опасный противник из всех, кого он успел
повстречать за свою жизнь. Внутри витязя заворочался страх, змеей обвился вокруг
сердца, слегка сжал, пробуя на прочность, но Ладомир лишь крепче стиснул
челюсти.
Да, признался витязь, он боялся этого человека. Боялся, несмотря на его
бездоспешность, несмотря на его невысокий рост и совершенно не богатырское
сложение. Но теперь это не имело никакого значения.
Ладомир знал, что должен победить. И пусть на стороне Тайкеса хитрость и
воинское умение, но он всего лишь убийца, обыкновенный наемный убийца. А
Ладомир, в конце концов, лучший воин в княжьей дружине. Правда, в младшей
дружине, но это уже не столь важно. Важно другое, в руках витязя судьба самого
князя, да что князя, судьба всей Руси и - Ладомир покосился на Висту - судьба
этой девушки.
Он не мог не победить. Расправив плечи, витязь выдавил из себя снисходительную
усмешку.
- Нам не нужна твоя жизнь, - сказал он. - Нам нужен Драга.
- Ишь ты, какой шустрый, - удивился Тайкес. - Да я вроде свою жизнь тебе и не
предлагал.
- Где Драга? - угрожающе бросил Ладомир.
- Где ж тебя, парень, научили так грубить? - по-прежнему спокойно
поинтересовался Тайкес. - Неужто в княжьих палатах? Впрочем, чему я удивляюсь,
там всякого отребья навалом.
Ладомир молча снял перевязь с Лунным мечом, передал девушке и обнажил меч Беляя.
- Готовься к бою, тварь!
Тайкес лениво поднялся, потянулся, хрустнув суставами.
- Мне не нужно готовиться, парень, я же не обвешиваю себя мечами, как
гирляндами. Кстати, ты не хочешь выбрать тот, что длиннее? Мне кажется, немного
чародейства тебе не помешает.
Ладомир зло мотнул головой.
- Не хочу, чтобы тебя убил мой меч, а не я.
- Постой, Ладомир, - неожиданно вперед витязя выступил Лютый. - Дозволь мне
сначала. У меня к нему старый должок.
- Опять твой знакомец?
- Сам удивляюсь, - развел руками Лютый. - Похоже, Ладомир, наши дороги не зря
пересеклись. С тобой куда не сунусь - все лица знакомые, сначала оборотень,
теперь вот этот ублюдок.
- Эй, парни, - окликнул их Тайкес. - Сколько можно болтать, давайте быстрее, я
еще не обедал. Ежели дрожь в поджилках, так можете все сразу, что время-то зря
терять.
- Много чести будет, ежели все сразу, - процедил Ладомир. - Будь осторожен,
Лютый.
К Лютому подскочила Виста, что-то зашептала на ухо, но тот отмахнулся, отодвинул
ее в сторону. Затем торопливо застегнул шлем, и, прикрывшись щитом, решительно
шагнул навстречу Тайкесу.
- Ты помнишь Муромский лес? - ярость бурлила в голосе атамана, готовясь
выплеснуться на врага.
- Избавь меня от воспоминаний, - скривился Тайкес. - Я не запоминаю всех
букашек, что угодили под мой сапог.
Он встретил Лютого презрительным взглядом, но уже в следующее мгновение ему
пришлось змеей извиваться под градом ударов, а его улыбка быстро сползала,
сменившись неким подобием озабоченности.
С любопытством подался вперед Ладомир, заметив несколько интересных приемов, от
которых Тайкес увернулся лишь в самый последний миг. Лютый действовал столь
быстро и ловко для своего возраста, что витязь едва не поверил в его победу.
- Тайкес играет с ним, - прошептала Виста.
К несчастью, она была права. Ладомир не сразу обратил внимание на чрезмерную
пассивность Тайкеса, почти не отвечавшего на атаки. Он лишь уклонялся, иногда
придерживал меч Лютого, но чаще просто уходил в сторону, как будто не замечая
удачных моментов для встречной атаки. Лишь изредка он делал быстрые выпады, но
всякий раз обрывал их, не доводя до удара.
- Чего он добивается, тварь? - процедил Ладомир. - Почему не убьет сразу?
Девушка пожала плечами.
- Может быть разогревается перед боем с тобой.
Лютый выдыхался. С каждой минутой его движения замедлялись, он все чаще
проваливался вслед за ударом. В один из таких моментов Тайкес не стал сдвигаться
в сторону, лишь чуть повернулся, пропустив клинок Лютого почти вплотную, и резко
ударил носком сапога в запястье противника. Рука атамана разжалась, но раньше,
чем меч коснулся травы, он успел ударить с другой руки, попытавшись зацепить
врага окованным железом краем щита.
Тайкес ловко нырнул под щит и кувырком ушел в сторону. А Лютый вдруг зашатался,
бросил удивленный взгляд на свой левый бок, где сквозь разрезанную кольчугу
стала просачиваться кровь, упал на колени и навалился на щит, удерживаясь от
падения.
- Ну что, старик, вижу, не хочешь умереть в постели? Ждешь славной смерти в
бою? - усмехнулся Тайкес.
Он медленно подходил к Лютому, поигрывая мечом.
- Оставь его! - крикнула Виста.
Тайкес удивленно посмотрел на нее.
- Если наемны
...Закладка в соц.сетях
