Жанр: Фантастика
Физиогномика
...е не сразу удалось снова зажечь ее. Наконец, подняв маленький светоч над
опалубкой клети, я разглядел
получеловека, созданного Белоу из метала и плоти. Он был вскрыт и погружен в
глубокий сон. Я потратил
больше часа, заглядывая во все лица подряд в поисках Каллу, но все-таки нашел.
По-видимому, его уже
успели залатать после того боя. Теперь великан выглядел гораздо лучше. Наросты
кожи на груди и шее
уменьшились, а руки выглядели такими же могучими, как тогда, в провинции. Я
поднес огонек зажигалки
к его открытым глазам, пытаясь уловить признаки жизни. Огонь едва не опалил ему
ресницы, но наконец
зрачок начал сокращаться, а потом взгляд заметался из стороны в сторону.
Еще пять минут - и дрожь прошла по всему телу. И тут зажигалка погасла
совсем. В темноте мне
слышно было, как сотрясались стены клети. Я едва не бросился бежать от этого
звука, но он скоро
оборвался. Стало тихо.
- Каллу, - шепнул я.
Тишина. Я щелкнул зажигалкой - впустую. Горючее кончилось. Я снова и снова
звал его по имени
- Это я, Клэй, - твердил я. Темнота пугала все больше, и когда раздался его
голос, меня просто
отбросило от клети. Я промчался вдоль невидимого ряда, натыкаясь на углы клетей
и спотыкаясь о
тележки, и тут меня догнал его вопль, повторявший то же слово, которое он
выговорил вначале хриплым
шепотом. Крик "Рай!" прокатился по пакгаузу, и я услышал, как зашевелились
другие изделия Создателя.
Мне удалось наконец нащупать створки ворот и протиснуться в щель. Первым
моим движением
было вышвырнуть проклятую зажигалку. Потом я пошел прочь скорым шагом в такт
собственному
хриплому дыханию. В смятении свернул не на ту улицу и прошел два квартала,
прежде чем спохватился,
что не вижу военного завода. Надо было поворачивать назад, но я уже не помнил,
откуда пришел. Тогда я
свернул наугад и зашагал еще быстрее, чувствуя нутром, что направляюсь совсем не
туда, куда следовало
бы. Кажется, вдалеке мелькали огни центральных улиц, а может и не они.
Мне уже казалось, что я шагаю ночь напролет, когда на углу темной улицы
передо мной засверкала
яркая вывеска бара. В открытое окно лилась музыка и шум голосов. Мне было уже не
до опасений, что
меня заметят в неподходящее время в неподходящем месте. Я прошел прямо к стойке
и заказал сладость
розовых лепестков, чтобы смыть из памяти эту уродливую насмешку над жизнью,
скрип и плач
несмазанных колесиков разума.
Кто-то из посетителей махнул мне, и я помахал в ответ. Глотал лепестки и
пытался расслабиться.
Бармен спросил, не с заводов ли я. Я объяснил, что пришел из центра.
- Так я и думал, - воскликнул хозяин. - Вы ведь Клэй, верно?
- Физиономист первого класса, - признал я и сделал большой глоток.
- Я про вас читал, - сказал он. - Вы были в провинции.
Я кивнул.
- Я слыхал, как раз где-то там и есть рай, - сказал он.
- Да, - сказал я.
- Еще я слыхал, в лесу под Латробией живет баба с тремя сиськами, - сказал
он и засмеялся. - Там
я тоже был, - отвечал я, - но чего не видел, о том врать не стану.
Бармена так восхитил мой ответ, что он выставил мне вторую порцию за счет
заведения. Потом он
ушел обслужить других гостей, а я остался сидеть, уставившись в зеркало за
стойкой.
Моим нервам требовалась большая доза успокоительного. Я допивал третий
стакан, когда в зал с
визгом ворвалась женщина.
-Демон! Демон!
Хозяин бросился к ней и принялся утешать.
- Демон на улице! - выкрикнула она.
К моему удивлению, большая часть посетителей оказалась при оружии. Закон
строго запрещал
рабочим носить пистолеты. Однако я, следуя примеру остальных, вытащил дерринджер
и устремился на
улицу. Мы инстинктивно выстроились в два ряда: первый на коленях, второй во весь
рост. Я оказался в
середине первого ряда. Из глубины улицы на нас надвигалась черная тень.
- Не стрелять, - приказал бармен, стоявший слева от рядов, вооруженный
бутылью "Шримли"
двадцатипятилетней выдержки. - Подпустим его поближе.
Тень неуклонно приближалась, словно не догадываясь о нашем присутствии. Я
услышал лязг
механизма раньше, чем увидел лицо. Каллу шел за мной. Вспомнив услугу, оказанную
им Батальдо, я
прицелился прямо в лоб великану. Бармен вскинул вверх свое оружие и выкрикнул:
- Готовсь!
Мы выстрелили почти в упор, с каких-нибудь десяти шагов, и пули отбросили
его назад, но он не
упал, только промычал что-то, как внезапно разбуженный человек, и снова шагнул
вперед. Бармен заорал:
"Заряжай!", но я встал и попросил прекратить стрельбу.
- Это не демон, - сказал я им.
- А кто же еще? - выкрикнул кто-то.
- Просто человек, который тоже ищет рая, - сказал я. Тогда они опустили
оружие, а Каллу
подошел и встал рядом со мной. В его комбинезоне было не меньше двадцати дыр, и
под ними, на плечах и
груди, конечно, были раны, хотя и без крови. Лица пули не задели.
Завсегдатаи бара подходили пожать его вялую руку.
- Ошибка вышла, - говорили они. Каллу плюхнулся на стул и замычал. Позже,
уходя в центр, я
отдал бармену подаренный Создателем рог.
- Разотрите в порошок и раздайте всем по понюшке, - посоветовал я.
В ответ он протянул мне свою бутылку. Я взял ее и передал Каллу. Бармен
сказал:
- Эту дрянь не нюхают, ее в жилы вгоняют.
Я не знал, понимать это буквально или фигурально, но гадать не было
времени. Каллу двигался
медленно, а нам надо было успеть домой до восхода, прежде чем толпы рабочих
заполнят улицы.
Как ни странно, единственным человеком, встреченным нами на пути, оказалась
та уборщица с
верхнего уровня. Она улыбнулась и помахала рукой, и я махнул в ответ.
- Раненько поднялись, ваша честь, - крикнула она и выставила сложенные
колечком пальцы левой
руки - большой и указательный. Я повторил знак, и Каллу тоже, как сумел.
После этой встречи я стал торопить Каллу, и он зашагал чуть проворнее. Мы
успели вовремя, я
провел его к себе в спальню и уложил на кровать.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил я.
Он не ответил, только моргнул.
- Мне нужно уйти, работать, - сказал я. - Понимаешь?
Он снова моргнул.
- Если кто-нибудь подойдет к дверям, спрячься в шкаф. Если тебя найдут,
убей их. - Понимаешь?
- спросил я.
Он моргнул.
Заполняя карточки на день, я заметил, что он то и дело моргает, и
засомневался, не даром ли тратил
слова.
Одевшись, я опустил в карман дерринджер и уже надевал плащ, когда в дверь
постучали.
- Кто там? - отозвался я.
- Вас хочет видеть Создатель, - крикнули из-за двери. - Карета подана.
Заглянув в спальню, я убедился, что Каллу по-прежнему лежит на кровати.
- Прячься в шкаф, - прошептал я.
- Рай, - выдохнул он и не двинулся с места.
Я вышел и через несколько минут был уже на другом конце Города. Лифт поднял
меня к кабинету
Создателя. Проходя по галерее твердокаменных героев, я изобрел десяток предлогов
и оправданий, но
стоило перешагнуть порог кабинета, все они спутались, задушили друг друга, и я
предстал перед ним
безоружным. Он сидел, опершись локтями на стол и сжимая ладонями лоб. Лицо у
него было мрачнее, чем
у Каллу.
- Садись, Клэй. - Создатель махнул рукой на кресло. Потом долго молчал,
закрыв глаза. Наконец
спросил: - Слышал насчет демона?
- Да, - ответил я. Он стал смеяться.
- Ну конечно. Я же сам тебе писал.
- Его поймали? - спросил я.
- Поймали! - хмыкнул он. - Я же сам его и выпустил. Мне пришло в голову,
что для успешности
изменений необходимо увеличить вероятность случайных событий, вот я и выпустил в
Город демона. Он
твой соперник. Ты будешь методично отбирать непригодных, а он - убивать каждого
встречного. Я играю
крупно, Клэй, очень крупно.
- Блестяще, - сказал я. - Кстати, хочу поблагодарить вас за подарок.
Он отмахнулся и покачал головой.
- Я вызывал тебя посоветоваться насчет этих головных болей. Началось с тех
пор, как я съел тот
белый плод. Да, тут я ошибся. Боли в желудке и проклятая голова...
- Я немного разбираюсь в химии, - заметил я. - Что показал анализ?
- Кто его знает, - отозвался он.
- Вы можете описать характер болей? - спросил я.
- Словно мозг зажали в кулак, - сказал он. - Словно выдавливают из головы
энергию. Никогда я
еще не ощущал так ясно связь придуманного мной Отличного Города с настоящим,
тем, в котором все мы
живем. От этой боли я начинаю их путать.
- Ума не приложу, что это может быть, - признался я.
- Как с твоим новым заданием? - спросил он.
- Вчера прочитал десяток и уже наметил для вас пару участников действа в
Мемориальном парке, -
ответил я.
- Отлично. - Он снова стиснул руками голову.
Подождав, не скажет ли он чего-нибудь еще, я поднялся, чтобы уйти. Я был
уже в дверях, когда
Создатель окликнул меня.
- Клэй, - проговорил он, не поднимая головы, - Держи свою кожаную перчатку
в чистоте, - и
рассмеялся, но смех тут же сменился болезненной гримасой.
Домой я попал только к середине дня и едва успел послать карточки с
курьером. Тот должен был
вручить их министру Казначейства и всем членам его семьи.
Тело жаждало красоты, но я удержался. Чтобы не думать о шприце, закурил и,
глядя в окно,
обдумывал шутки Создателя насчет вероятностных событий и демона, ставшего моим
соперником.
Кажется, Белоу не здоров, и это играет мне на руку. Предстояли рискованные шаги,
и если Создателю
будет пока не до меня - тем лучше. В это время прибыл министр с семьей.
Тучный министр во время осмотра обливался холодным потом. Я применил к нему
все инструменты,
какие нашлись в моем чемоданчике. Закончив измерения, заметил, что он
представляет собой
примечательный образец. Министр заговорил о своих заслугах
перед государством. Я деловито отметил в своем дневнике элегантность его
третьего подбородка и
между делом задал вопрос о сокровищах, доставленных из провинции.
- Я не уполномочен распространять эти сведения, - сказал он.
- Прекрасно, - похвалил я, - вы прошли испытание. Создателю будет приятно
услышать, что
ваша надежность подтвердилась.
Он вышел от меня улыбаясь.
Жену и трех его дочерей не пришлось даже похваливать, чтобы разговорить.
Стоило чуть коснуться
нужной темы, и они сами выложили все. Все вместе и каждая в отдельности терпеть
не могли отца и мужа.
- Я понимаю вас, - отвечал я им. Жена разгорячилась до того, что плюнула на
пол. Я дал ей
салфетку, которая пригодилась еще дважды. Даже младшая дочь, совсем малютка,
скорчила рожицу, когда
я спросил ее про папочку. Я задумался, что скрывается под толстыми складками его
жира. Семья покинула
мой дом чинно и благовоспитанно. Министр возглавлял процессию.
Теперь пришло время красоты. Я приготовил полную дозу. Выйдя из транса,
почти ничего не сумел
вспомнить. Показался на минуту Мойссак, да Молчальник сидел на оконном карнизе,
выискивая блох в
шерсти и щелкая их зубами. Солнце зашло, и надо было идти. Нас с Каллу ожидала
серьезная экспедиция.
25
Даже под покровом темноты скрыть Каллу было трудной задачей. Я одел его в
самый большой из
своих плащей, рукава которого доходили ему почти до локтей, а полы болтались
выше колена. На голову
нахлобучил широкополую шляпу, загнув поля вниз, чтобы скрыть лицо. Он ковылял
следом за мной по
переулкам, которые, по моему расчету, должны были вывести нас в западную часть
Города. Я уже знал,
что мои слова откладываются где-то в его изуродованном, зажатом болтами мозгу,
потому что, вернувшись
домой, застал его скорчившимся в платяном шкафу.
- Пойдем прогуляемся, - сказал я ему.
Всю дорогу, шагая по темным переулкам, я говорил не умолкая. Громкий голос
мог нас выдать, но
мне необходимо было выложить ему все, что случилось со мной после нашей
последней встречи. Я не
знал, сумеет ли великан оказать хоть какую-то помощь в задуманном, но дело было
не в этом. Я наконец-то
нашел сообщника, друга, разделившего мои замыслы. Я тактично не упоминал о том,
что с ним сотворили,
и кажется, он принимал это с благодарностью. Время от времени он бормотал что-то
своим проржавевшим
голосом, и хотя я не всегда разбирал слова, но, кажется, он старался отвечать
впопад. Раз или два он
назвал меня по имени, и тогда я оборачивался и с улыбкой хлопал его по
плечу.
Невозможно было предсказать, сколько протянет мой странный товарищ. Внутри
у него то и дело
что-то скрежетало и скрипело, так что казалось, он вот-вот взорвется. Он
останавливался, раскачиваясь
взад-вперед, в глазах метались искры, а из открытого рта тянулся дымок. Так
продолжалось минуту или
две, а потом все налаживалось, и мы шли дальше. В сущности, Каллу ничем не
отличался от министра
безопасности или министра казначейства - его настоящее "я" скрывалось где-то
глубоко внутри.
Единственным отличием был его внутренний голос, который даже теперь побуждал
искалеченного
человека к поискам рая.
Нам понадобилось больше часа, чтобы добраться до очистной станции, и к тому
времени я вспомнил,
что весь день ничего не ел. Голова казалась невесомой, а тело охватила слабость.
Надо было раздобыть
что-нибудь поесть, ведь до утра могло случиться, что пришлось бы бежать или
драться.
- Есть хочешь? - спросил я Каллу.
Тот помычал, и я принял это за знак согласия.
- Выйдем на главную улицу, только ты молчи и ни на кого не смотри, - сказал
я.
Его рука потянулась почесать в бороде, и на пальцах остался клок волос.
Может быть, это означало,
что он понял? Мы вышли переулком на бульвар Квигли, широкий, но не слишком
многолюдный. Я помнил
на нем пару ресторанчиков и выбрал небольшое кафе, где подавали на вынос.
Хозяин принадлежал к разряду разговорчивых сплетников. На мою беду он, как
и вчерашний бармен,
узнал меня. Пока для нас готовили горячую закуску, он успел поздравить меня с
возвращением и засыпал
вопросами о делах в провинции.
Каллу стоял позади меня, покачиваясь и гудя, как засорившийся насос. Когда
хозяин прервал
болтовню, чтобы поглядеть, как дела в духовке, я обернулся поглядеть, как дела у
моего спутника.
Очередной приступ захватил великана шахтера прямо в ресторане. Здесь было почти
пусто, должно быть,
народ боялся демона и сидел по домам, однако все посетители, сколько их было,
смотрели теперь на нас. Я
улыбнулся им и помахал рукой. Когда изо рта у Каллу показалась струйка дыма, я
вытащил из кармана
сигарету и закурил.
- Ваш приятель нездоров? - спросил возвратившийся хозяин.
- Перебрал розовых лепестков, - небрежно ответил я.
Хозяин кивнул:
- И со мной бывало.
Пирожки наконец испеклись и были уложены в кулек. И тут возникла одна
странность. Когда я хотел
расплатиться, хозяин не взял протянутых мной белоу. Он отвел мою руку и показал
тот самый знак, что
давешняя уборщица: пальцы, сложенные буквой "О".
В ответ на мой удивленный взгляд он перегнулся через прилавок и прошептал:
- Увидимся в Вено.
Онемев, я попятился от прилавка и метнулся к двери. На улице, привалившись
к стене, попытался
понять, каким образом этот человек мог проведать о Вено. Первой мыслью,
разумеется, было, что
Создатель разгадал мой не слишком искусный заговор и теперь просто играет со
мной. Потом возникла
догадка, что в столице действует тайное общество. Ведь Белоу сам сказал, что
среди горожан попадаются
недовольные. Быть может, потому солдат и вооружили огнеметами. Я мгновенно
пробежал короткий
список догадок - и тут спохватился, что оставил Каллу в ресторане.
Повернувшись, чтобы броситься назад, я сразу наткнулся на него. Шахтер
стоял за моей спиной,
перемалывая в зубах окурок сигареты. С риском обжечься я вынул его и заменил на
горячий пирожок.
Каллу продолжал задумчиво двигать челюстями, но вряд ли можно было сказать, что
он ест. Пирожок
превращался в крошки у него во рту и постепенно высыпался наружу. Это зрелище
лишило меня аппетита,
однако я все же заставил себя ради дела проглотить один пирог.
Потом я снова заговорил с Каллу. Рассказал ему о возможном заговоре против
Создателя. Он издал
звук, немного напоминающий свист, и я решил, что мой товарищ так же взволнован,
как я. Потом я
отважно признался в любви к Арле Битон. Только упомянув ненароком мэра, я понял,
что говорю лишнее,
потому что шаги Каллу за моей спиной вдруг замерли и мне послышался тихий
всхлип. Мне хотелось
верить, что, обернувшись, я увижу в его глазах слезы, но я просто замедлил шаг,
дожидаясь, пока шахтер
догонит меня.
Очистную и водопроводную станцию разделял широкий проезд. Одно здание
украшал купол и
колонны белого мрамора, второе было серым и напоминало покосившийся улей. Войти
в этот улей было
все равно что в копи Доралиса. Острая вонь и тусклый свет. Охраны не было, да и
что здесь было
охранять? Мы прошли к уходящей вниз бетонной лестнице. Первый сверху этаж
занимал большой
резервуар, заполненный человеческими экскрементами. Через него тянулся подвесной
мостик.
Даже Каллу заткнул нос. Проходя по узким мостикам, мы увидели под собой
жирные светло-бурые
пузыри, раскачивающиеся под коричневой поверхностью. Время от времени один из
них всплывал вверх и
шумно лопался.
- Рай, - окликнул меня Каллу.
Мы спускались по бетонным ступеням с этажа на этаж, следуя за стекавшей
сверху водой, которая
водопадами собиралась в нижние пруды, и постепенно превратилась в бурный
полноводный поток. Каллу с
его заржавленными суставами нелегко было одолевать |ступени, но я на каждом шагу
подбадривал его, и
мой спутник упрямо шел дальше. Нижний уровень лежал в полумиле под землей. Я
заметил, что вода
совсем очистилась. Прозрачная река шумела у наших ног, и мы пошли по ее течению.
Еще несколько минут - и тоннель водовода превратился в просторный пещерный
зал. В сотне ярдов
от нас, посреди пещеры, виднелся прозрачный хрустальный пузырь. Я не сразу сумел
оценить его размеры.
Он лежал на полу, как гигантское подарочное пресс-папье; и внутри его рос живой
лес. В синем небе над
деревьями плавали облака и светило крошечное солнце.
В ветвях порхали невиданные птицы, а на опушке вдруг мелькнул табунок
зеленых оленей, и
янтарная трава качнулась под легким бризом.
Сейчас мне стало яснее, чем когда-либо, что Белоу разыгрывает господа бога.
Те замеченные мною
когда-то физиономические черты, выражавшие беспредельную гордыню, были бы
пороком в человеке,
зато вполне подобали божеству, каким он себя считал. Вот почему он легко
принимал физиогномику как
свое золотое оружие. Ему взгляд в зеркало не грозил разочарованием.
Я быстро справился с удивлением, едва заметив окружавших пузырь солдат с
огнеметами. С такого
расстояния им трудно было бы разглядеть нас в тени тоннеля. Я оттащил Каллу к
стене и попытался
обдумать следующий шаг. Можно было попробовать просто выйти вперед и убедить
охрану, что я имею
официальное поручение, но в таком случае все стало бы известно Создателю. На
минуту мелькнула мысль
броситься на них с дерринджером, но я уже понимал, что Каллу не в состоянии
никуда бросаться. Потом
все это отошло в сторону: в тоннеле позади послышался шум. Я достал скальпель и
дерринджер и шепнул
Каллу приготовиться. Сам я вглядывался в полумрак, пытаясь пересчитать
приближающихся врагов. И тут
Каллу шагнул вперед, загородив от меня тоннель.
- Извини, - шепнул я великану, когда оба рога демона воткнулись ему в
грудь.
От неожиданности я выпустил из рук свое оружие и, застыв, наблюдал за
схваткой. Демон яростно
бил крыльями. Каллу стиснул его глотку и выдернул рога из своей груди, а потом
зажал одно смертоносное
острие в кулак и обломал словно обычную сосульку. Делон взвыл и вонзил когти в
яремную вену, или
туда, где она бывает у живых людей. Великан ответил могучим ударом в морду
твари, отшвырнув ее к
стене.
В гулкой пещере раздавались крики солдат, бегущих к тоннелю. Я нагнулся,
поднял дерринджер и
прицелился в голову демона. За миг до выстрела тот захлестнул хвостом ноги
шахтера и подставил его под
пулю. В черепе великана открылась дыра, его развернуло и отбросило к стене, а из
открытого рта вылетела
какая-то мелкая блестящая деталь. Демон метнулся ко мне. Я уже чувствовал, как
его когти вспарывают
мне щеки, когда Каллу дотянулся до крыла, рванул его к себе и обхватил пальцами
горло. Демон
извернулся, отбиваясь, и сбил меня с ног, зацепив хвостом лодыжки. Я упал
навзничь и, падая, выстрелил
прямо в морду чудовища. Мне казалось, что падение длится невероятно долго, и я
махал руками на лету в
поисках опоры. Когда над головой сомкнулась вода, стало ясно, что меня сбросило
в реку.
Течение сразу подхватило меня, но левой рукой мне удалось ухватиться за
крошечный выступ
каменного русла и с минуту удерживать голову над водой. За это время солдаты
добежали к дерущимся, и
раздались крики: "Задница Харро!" и "Чтоб меня слопали!" - а потом тоннель
охватило пламенем. Уходя
под воду, я еще слышал вопли демона.
Я отчаянно бился, пытаясь вдохнуть, но быстрое течение бросало меня то о
дно, то о стены русла, и я
был бессилен. С меня сорвало плащ, и, провожая взглядом
всплывающую в клочьях пены одежду, я успел еще раз вздохнуть, прежде чем
меня ударило головой
о какой-то выступ. Я потерял сознание, и мне сразу привиделось, что я мертв и
капрал Маттер дневной
вахты затаскивает мое тело в гробницу.
Потом потянулась вечность, и я чувствовал, как мое тело превращается в
соль. Наконец открыв глаза,
я уставился в голубое как сон небо. Дул теплый ветер, и вдалеке перекликались
птицы. Я радовался, что
смерть оказалась такой приятной, хотя чувствовал усталость, и все тело, избитое
в каменном русле,
мучительно ныло. Я лежал под голубым небом и думал в полусне: "Если бы знать,
что это будет так"...
Подремав пару минут, я снова проснулся. Что-то отгородило меня от неба.
Перед лицом трепетала
бледно-зеленая материя. Я сосредоточился и понял, что это вуаль, скрывающая
лицо.
- Арла, - сказал я.
- Да, - сказал голос, и я узнал его.
- Я люблю тебя, - сказал я.
Она отодвинулась, и теперь я мог видеть ее всю, стоящую надо мной на
коленях. Прекрасные руки
взлетели вверх, и я любовался ими, как парой птиц, взлетающих в небеса. Потом
они коснулись моей шеи,
и я сладостно содрогнулся от их прикосновения. Я потянулся к ней, и тогда ее
пальцы сжались у меня на
горле.
Очнувшись снова, я понял, что лежу на земле у костра, под живым зеленым
пологом листвы. Тот же
теплый ветерок обнимал меня, донося сладкий аромат цветущих деревьев и трав.
Приподнявшись на локте,
я увидел Арлу. Девушка сидела по ту сторону костра, держа на коленях малыша.
Рядом на земле сидел,
протянув перед собой скрещенные ноги, Странник. Заметив мой взгляд, он
улыбнулся. Тем временем я
заметил, что помимо ссадин и синяков у меня жестоко болит горло.
- Арла, я хочу спасти вас, - заговорил я, поднимаясь. Голова снова поплыла,
и мне пришлось
откинуться на спину. Они засмеялись, глядя, с каким трудом я пытаюсь сесть.
- Если вы еще живы, считайте, что вам повезло, - холодно и сухо заговорила
девушка. Вуаль
колыхалась от дыхания, совсем как в моих снах. - Я задушила бы вас, если бы не
помешал Эа.
- Где я? - спросил я.
- Вас вынесло рекой в поддельный рай. Не знаю, как вам это удалось, но я
нашла вас на берегу, -
объяснила она.
- Арла, - начал я и сбился, не зная, как объяснить то, что со мной
произошло. Хотелось говорить
красноречиво и убедительно, но слова хлынули сами, и я бессильно барахтался в их
потоке. - Я так долго
ждал, пока можно будет попросить у вас прощения. Я прошел через ад и выжил
только ради того, чтоб
увидеться с вами.
- Ради меня вам не стоило цепляться за жизнь. За что вас прощать? За то,
что вы, как мясник,
разделали мое лицо и превратили в чудовище, которое показывают на ярмарке? Или
просто за то, что вы
самоуверенный надутый болван? - спросила она.
- Я теперь не такой, - пробормотал я. - Я побывал в серных копях. Я на
вашей стороне и против
Создателя, поверьте.
- Не напомнить ли вам, чем вы были до этого волшебного преображения? -
проговорила она и
начала медленно приподнимать вуаль.
Я готов был зажмуриться, когда Странник удержал ее руку и заговорил.
- Я вижу, что он изменился, - сказал он.
- Зато мое лицо так и осталось орудием убийства, - пожала плечами Арла.
Он протянул руку и погладил ее по плечу.
- Рано или поздно ты сумеешь простить даже это, - прозвучал его спокойный
тихий голос.
Тогда она позволила мне говорить и выслушала всю невеселую повесть моих
последних месяцев. Не
знаю, сумел ли я убедить ее, что понял, сколько сделал зла.
- Мне ничего не Остается, как попытаться исправить содеянное, - сказал я.
Она спросила, что сталось с Каллу и Батальдо. Я рад был бы солгать, будто
оба свободны и ушли
через чащу
к Вено, однако эта зеленая вуаль требовала правды настойчивее, чем самый
пронзительный взгляд.
Услышав о гибели городка, она заплакала.
- У меня осталось чуть больше недели, чтобы вытащить вас из Города, -
продолжал я. - Через
несколько дней Создатель потребует представить ему список горожан. Их казнь
должна стать введением к
торжественному открытию выставки. Он собирается представить зрителям этот ваш
райский пузырь. Если
я не уложусь в этот срок, то казнят меня. Ни одного имени он от меня не
дождется.
Странник спросил, что я задумал. Я предложил выбраться тем же путем, каким
я попал сюда. - Не
выйдет, - покачала головой Арла. - Эа совсем ослаб от жизни под фальшивым
солнцем. Если река чуть
не убила вас, то его убьет наверняка, и тем более маленького.
- А другие выходы? - спросил я.
- Они заключили нас в этот шар. Он совершенно отдельный, а жизнь внутри
должна поддерживать
сама себя. Чудо, что вы наткнулись на тот путь, которым пришли. Мы о нем не
знали, - сказала она.
- Из этого яйца готов проклюнуться птенчик, - вставил Эа.
- Где вы учили язык? - изумился я.
- От нее, - Странник указал на Арлу.
- Он великолепен, Клэй, - подхватила девушка. - Он такой талантливый, что
просто чудо, если я
могу хоть чему-то его научить.
- Помнится, - обратился я к Страннику, - в Анамасобии вы дали Арле кусочек
белого плода?
- Да, - кивнул он. - Только это могло спасти ей жизнь. Она умирала.
- Я надеялся, что действие плода может стереть следы моего скальпеля, -
сказал я Арле.
- Это навсегда, - отозвалась она.
- Плод, - заговорил Эа, - не всегда дает то, чего вы ждете. Тот кусочек
помог ей выжить и заодно
выжег стремл
...Закладка в соц.сетях
