Жанр: Фантастика
Ксанф 10. Долина прокопиев
...рзкой и настойчивой.
- Ну, я жду! - нетерпеливо произнесла медяшка.
- Нет, не теперь, - пробормотал Эхс.
- Ну что ж, пеняй на себя! - скривила гримасу Роза. Вновь скрыв тело под одеждой, она
удалилась.
Все шло наперекосяк, потому что огры и крылатые чудовища, вместо того чтобы бить
демонов, с жаром колошматили друг друга. Пора это прекратить - но как?
Скелет вернулся и передал вопрос Прокопиев:
"Мы хотим знать, почему чудовища и огры воюют друг с другом, а не с демонами?"
- Хотел бы и я это узнать! - воскликнул Эхс, - Может, они не любят дисциплины?
Может, я плохой главнокомандующий?
Галопом примчалась Чекс и крикнула:
- Отец сказал, что огры полезли первыми! Как увидят крылатое чудовище, сразу лезут в
драку!
- Надо дождаться Ветошки, что она скажет.
Ох, все идет кувырком! - в сердцах воскликнул Эхс.
- С битвой? - почему-то уточнила Чекс.
- Не только. С Розой тоже. Она...
- А вот она сама идет, - сказала кентаврица.
В самом деле, Роза шла к ним. И Эхс решил, что строгость с его стороны ни к чему
хорошему не приведет.
- Роза, прости меня! - умоляющим голосом обратился он к девушке. - Я согласен
отдать тебе душу прямо сейчас!
- Прямо сейчас? - удивилась Роза.
- Ну да, сейчас. Я собирался это сделать перед тем, как ты ушла, но.., смутился.
- Эхс, мы же с тобой говорили об этом. Я считаю, что лучше обождать. Дело слишком
важное и нельзя с бухты-барахты...
- Но ты ведь хотела прямо сейчас и...
- Ничего я не хотела! Откуда ты взял, что я хотела?
- Ну вот сейчас, когда ты была здесь...
- Ты что, шутишь? Я все время была у демонов, искала связного.
- Это правда, - сказала Чекс. - Я своими глазами видела, как Роза ходила по берегу
реки.
- Но как же... - хотел что-то сказать Эхс и не смог. Смятение его достигло предела.
- И нашла одну демонессу, - не заметив смятения, продолжала Роза. - И она
согласилась переговорить с демонами.
- Да, это была Метрия, та самая, которая...
Но неожиданное появление Ветошки не дало ему договорить. Старуха приковыляла и
проговорила, тяжело дыша:
- Хруст говорит, что крылатые полезли первыми! Они падали с неба и с размаху били
великанов по головам! Огры не могли не ответить!
- Нет, огры начали! - встрепенулась Чекс. - Зачем отцу врать?
- Да ограм нас, прокляторов, ни в жисть не обмануть! - возмутилась Ветошка. -
Проклятор, даже самый глупый, куда умнее огра, даже самого умного. Нет, не огры завязали
бучу, не огры!
- Ну пусть не огры начали, и не крылатые, - вмешался Эхс. - Но не само же все
началось! Есть же виновник!
И тут всех одновременно осенила одна и та же мысль.
- Демоны... - прошептала Чекс. - Они умеют преображаться.
- И обожают вводить в заблуждение, - добавила Ветошка.
- И у них есть все основания ставить подножки ограм и чудовищам, - заключила
Роза. - Наверняка Метрия сообщила демонам, кто мы такие и зачем явились в Долину.
- И под видом огров часть демонов напала на крылатых чудовищ, - продолжила Чекс.
- А другая, под видом чудовищ, атаковала огров, - подхватила Ветошка.
- Сама же Метрия.., превратилась в тебя, Роза! - выпалил Эхс. - Теперь я понимаю,
почему ее одежда так быстро исчезла и появилась...
Магия! У тебя, Роза, так бы не получилось!
- Демонесса хотела.., забрать у тебя душу? - со слезами в голосе спросила Роза.
Но Эхс, вдохновленный новой идеей, не ответил ей.
- Приказываю созвать всех связных для дальнейшего инструктажа! - приказал он. - А
также приказываю временно прекратить боевые действия.
- Слушаемся, командир, - дружно ответили Чекс и Ветошка и заторопились выполнять
приказ.
Роза подошла к Эхсу:
- Еще немного, и твоя душа оказалась бы у демонессы. Какой ужас! Представить
страшно.
- Какой же я дурак! - с болью воскликнул Эхс.
- Ты просто добрый человек с доброй душой, не верящий в существование зла, - мягко
произнесла Роза. - Я думаю, мне лучше остаться рядом с тобой. Ведь демонесса может опять
явиться.
А что же происходило на поле битвы? Сражающиеся с демонами огры и крылатые
чудовища получили приказ отступать. Уловку демонов разгадали, но битва еще не была
выиграна.
Посреди всей этой суматохи вечер подкрался незаметно. Эхсу казалось, что прошло не
больше часа, а на самом деле прошло очень много часов.
Обсудили события нынешнего дня и выработали план на завтра. Было решено, что с
завтрашнего дня каждому чудовищу отводится свой участок сражения, и на этом участке ему
будет позволено бить всякого, невзирая на внешность. Ни один огр, ни одно крылатое
чудовище не должно переступать отведенные ему границы. Поэтому если в поле зрения бойца
вдруг появится кто-то похожий то ли на огра, то ли на гиппогрифа, он может бить без зазрения
совести. Потому что это - демон! Скелет отныне будет выполнять работу наблюдателя, а не
связного, потому что демоны и здесь могут внедриться и спутать карты. Но у Эхса был свой
надежный способ выявлять диверсантов. Этот способ - магия слова "нет". Если он говорит
"нет" и внешность связного нисколько не меняется, значит это настоящий связной. А если
меняется - значит, демон!
Настала ночь. Роза подошла к Эхсу.
- Я хочу дать тебе что-то, - тихо сказала она.
- Нет, - тут же произнес встревоженный Эхс.
- Не бойся, - рассмеялась девушка. - Я не демонесса. Я хочу дать тебе пробуждающее
снадобье. Хочу, чтобы оно хранилось у тебя.
- Но почему?
- Я могу делать свое тело мягким, но не все тело мне подвластно. Есть такое место,
которое можно смягчить только с помощью этого снадобья. Поэтому пусть оно будет у тебя.
Если ты не захочешь, чтобы я тебя соблазнила, я ни за что не смогу этого сделать.
Эхс от смущения не смог ничего сказать.
- Значит, если я все-таки соблазню тебя, ты будешь знать, что это не я была, а демонесса.
- Но...
- Я подумала, что так будет надежнее.
И Роза протянула Эхсу снадобье, Эхс взглянул на предмет, который она ему вручила.
Снадобье было похоже на крохотное рисовое зернышко. Роза поняла его удивленный взгляд и
улыбнулась.
- Снадобье крохотное, но всесильное.
- Но я же его потеряю!
- А ты проглоти, тогда ни за что не потеряешь.
Тогда оно соединится с твоим телом, с твоей душой навсегда. И ты сможешь пробуждать
его силу в себе вот таким жестом, - тут Роза сделала такой жест, словно обнимала кого-то. -
Самое важное, чтобы ты находился рядом с тем, с кем захочешь...
- Но мне никто, кроме тебя, не нужен!
- Если рядом с тобой окажется другая женщина, ты просто сделай руками вот так ( Роза
показала, как отталкивают кого-то), и снадобье не включится.
- Но это же твое снадобье! - горячо возразил Эхс. - Ты нашла его!
- А ты нашел меня, значит.., я твоя.
- Но ведь именно ты нуждаешься в этом снадобьи, а не я. То есть я хочу сказать, что ты
сделана из меди, а вокруг все из плоти, значит...
- Но в этом мире плотских существ есть только один милый моему сердцу, и я вручаю
ему это снадобье.
Эхс пытался возразить, но Роза продолжила:
- Эхс, выслушай меня и не перебивай. Я попросила у тебя половину души, чтобы больше
походить на реальную женщину и сильнее любить тебя. Ты поделишься со мной своей душой,
когда придет срок. Но в тебе сейчас живет опасение, что, получив душу, я окажусь совсем не
такой, как ты ожидал. Тогда ты лишишься половины души и ничего не получишь взамен.
Поэтому я тоже хочу тебе что-то подарить и думаю, это снадобье - достойный подарок. Мне
сейчас тоже немного страшновато. Я отдаю тебе снадобье, а ты уходишь, и я остаюсь ни с чем.
Мы оба рискуем, но если победим, то победим вместе. Глотай же снадобье, и пусть оно
останется с тобой навсегда.
И Эхс проглотил зернышко. Потом он лежал, сжимая ее в своих объятиях, покуда не
уснул, а когда он уснул, она обняла его и держала в своих объятиях, покуда он не проснулся.
Несколько раз они просили друг у друга прощения, а может, и не просили, а просто целовались.
На следующее утро огры промаршировали на свои участки, крылатые чудовища полетели
на свои.
Связные тоже подготовились действовать. Битва закипела с новой силой.
И вскоре скелет явился с донесением.
- Чудовища и огры опять бьют друг друга! - крикнул скелет. - Надо их остановить!
- Дай мне руку, - вместо ответа велел Эхс.
Скелет протянул костистую пятерню, и Эхс сжал ее своей рукой: "Нет", - только одно
слово сказал он.
И тут же на месте скелета образовалось нечто странное и очень мало напоминающее
Косто.
- Пошел прочь, демон, - приказал Эхс.
- Демонес-с-а, - прошипело нечто, и Метрия возникла перед ним. - Как же ты
разгадал?
- Ложь всегда видна, - ответил Эхс.
Демонесса тут же растворилась и исчезла.
Шум на поле боя постепенно стихал. Роза спросила у Эхса, не кажется ли ему, что демоны
теряют силы.
- Я боюсь в это верить, - ответил Эхс. - Тут снова какой-то трюк.
Появился Косто и сообщил, что чудовища прогнали демонов.
- Дай-ка мне свою руку, - опять приказал Эхс.
Скелет послушно протянул руку и Эхс сказал "нет".
- Может, ты и не веришь моему донесению, но дела обстоят именно так, - заметил
скелет.
- Извини, Косто, но только что сюда явился демон под видом скелета, поэтому я и
проверяю, - объяснил Эхс.
- Да, да, я и забыл.
Появились Чекс и Ветошка. Эхс коснулся руки каждой из них - они оказались
настоящими. И они тоже сообщили, что демоны отступили под натиском огров и крылатых
чудовищ. Но Эхс хотел лично все проверить и отправился к полю боя.
Чекс и Ветошка, имевшая в запасе два проклятия, пошли вместе с ним.
Они оказались на участке, контролируемом ограми. И вот завидев их, огр сжал громадные
кулаки и приготовился...
- Да, об этом я не подумал, - озабоченно произнес Эхс. - Огр принял нас за демонов.
- Ты, командир, останавливай огра, а я пока проверю, нет ли здесь демонов, - сказала
Ветошка.
- Нет, - крикнул Эхс приближающемуся огру, и громила тут же попятился. Тем
временем Ветошка юркнула мимо него и послала проклятие.
И в этот же миг один из камней, один из кустов и один из холмиков заколебались и
испарились. И на их месте возникли три демона.
- На врага, огр! - распорядился Эхс. Ветошка тем временем успела ускользнуть с
опасного участка.
С оглушительным ревом огр сграбастал двух демонов, поднял их и стукнул головами, а
третьего попросту растоптал ножищами. Демоны, само собой, растворились, зато их видимости
пришли в полную негодность.
- Если кто появится, бей их! - велел Эхс огру.
- Будь спок, малек, - подмигнул Эхсу огр, намекая, что все будет в порядке.
- Нет, демоны вовсе не сдались, - вздохнула Чекс. - Они превращаются в
неодушевленные, но всем видимые предметы - холмики, камни - и там отдыхают,
набираются сил, а потом снова идут в бой. Слишком много придется потратить сил, чтобы их
изгнать. Боюсь, мы проиграем эту кампанию.
Эхс хмуро кивнул, но тут же снова взбодрился.
- К счастью, у нас есть резерв, - сказал он. - Я раньше полагал, что к помощи
скалдырников прибегать не придется, но теперь вижу - надо.
- К этому вфе и шло, - раздался голосок копуши. Ему наскучило сидеть в подземном
тоннеле и он решил навестить друзей. - А иначе мы никогда не победим.
- Но это означает, что всем оставшимся в Долине Прокопиям придется эвакуироваться
как можно дальше, - сказала Чекс. - Согласятся ли они?
- Как фкажете, так и фделаем, - печально ответил копуша. - Вот фейчаф пойду и
фкажу им, чтобы готовилифь.
И копуша поспешил к своим.
- Судьба как будто смеется над нами, - заметила Чекс. - Чтобы спасти Долину, нам по
сути дела надо ее разрушить.
- Получается, мы тоже должны быть жестокими, - вздохнула Роза.
Удрученные, они побрели назад, в лагерь.
Глава 16
РОЙ
Раздался настойчивый шепот:
- Эхс, проснись, Эхс.
- А? Что? - встрепенулся Эхс и обнаружил, что вокруг темно. - Который час?
- Полночь или около того, - ответила Роза. - Эхс, я слышу что-то.
Эхс тоже прислушался. Действительно, издали доносился звук, похожий на рев.
- Может, огры веселятся, перед тем как домой отправиться? - высказал предположение
главнокомандующий Эхс. Ограм и крылатым чудовищам не по силам оказалось справиться с
демонами, и им в самом деле разрешили разойтись по домам.
- От огров треск и хруст, а это рев, да еще непрестанный, - возразила Роза. - Нет, это
не огры.
Давай спросим у Косто. Он ведь не спит, как и я.
Все бродит по округе.
- Где же он? - спросил Эхс.
- Где-то здесь. Сейчас найдем.
Рев тем временем стал еще громче.
- Косто! Косто! - прокричал Эхс, сложив рупор из ладоней.
Во тьме что-то застучало. Подошел скелет.
- Слышите? - в свою очередь спросил он.
- А что это? - спросил Эхс.
- Вода, - ответил скелет. - Целый поток. И направляется прямо на нас.
- Вода! - ужаснулся Эхс. - Но откуда?
- Из Убью-реки, очевидно, - пожал плечами скелет. - Хотя неподалеку еще и озеро
есть, Гиблое называется. Или из реки, или из озера, больше воде неоткуда взяться.
- Но мы же на холме! Как вода может сюда подняться?
Во тьме послышались шаги. Это была Чекс.
- Должно быть, демоны подстроили, - расслышав, о чем идет речь, сказала
кентаврица. - Они мастера прокладывать русла. Вот и проложили сюда, к нам, а воду подняли
при помощи магии.
- Надо уходить, - решил Эхс. - Поищем другое место для лагеря.
- Не удас-с-тся, - прошипело что-то в темноте.
Да это же Метрия! - Во тьме только ноги поломаете. А река в нашей власс-с-ти. Захотим,
вс-с-ю Убью-реку повернем против вас-с-с.
- А кругом низина, - подал голос скелет, - не убежать. Мне, в общем-то, все равно,
потому что я не утону, но все остальные...
- И я не утону, - сказала Роза.
- Может, попытаемся построить заграждение? - не зная, как быть, предложил Эхс.
- - Не с-с-тарайся, не трать с-с-илы, смертный, - вновь раздалось из тьмы.
А рев все приближался и стал уже оглушительным. Вода под воздействием магии мчалась
к вершине холма, не оставив ни единой лазейки для отступления.
- Эх, попытка не пытка! - крикнул Эхс.
И тут к реву воды примешался какой-то другой грохот.
- Эй, дедов внучек ростом до тучек! - прогромыхал рядом голос огра Хруста.
- Убирай-с-ся отсюда, урод-д, тупи-и-ца, баобаб-б! - проскрежетал в ответ голос
демонессы.
- Страшон Ермил, да бабам мил! - пробасил огр, нисколько не обидевшись словам
демонессы, а даже наоборот, приняв их, как похвалу.
Огр громадными шагами мчал в сторону лагеря, и там, где ступали его ножищи, земля
стоном стонала.
- Вода булъ-булъ - пора крутить руль? - обратился Хруст к застигнутым врасплох
спасителям Долины. Эти стихи означали, что он предлагает помощь.
- Спасай копушу! - крикнул Эхс. Прокопий в своем тоннеле, прорытом на склоне
холма, оказался сейчас в наибольшей опасности.
- Щас вытащу копушу на сушу! - сообщил огр и скрылся в темноте. Там он отыскал
копушу и унес его в безопасное место.
- Вы только поду-у-майте! - возмутилась демонесса. - Спасаются негодя-я-и!
В воздухе захлопали крылья, и кто-то громадный затмил собою и те немногие звезды,
которые рискнули зажечь свои огоньки в эту ужасную ночь.
Из тьмы донесся клекот.
- Отец! - воскликнула Чекс. - Спаси Эхса!
- Нет, Ветошку! - крикнул Эхс.
Старушка-то была куда слабее его. Он-то еще продержится, а она вряд ли.
Ксант не спорил. Он ухватил старушку за ворот, поднял и унес во мрак ночи.
- Ах-х та-ак, - злобно прошипела из тьмы демонесса. - Значит, уже двое спаслись? Ну
ничего, на этом ваше везение кончилось. Чудовища больше сюда не пожалуют, так что вы в
ловушке, детишки!
Да, судя по устрашающему звуку, вода прибывала, заливая холм. Косто и Роза могли не
бояться потока, а вот кентаврице и Эхсу надо было думать о спасении. Но времени на
обдумывание оставалось все меньше.
- Ах, как я сейчас жалею, что вовремя не научилась летать! - воскликнула Чекс, но рев
потока почти заглушил ее слова.
- И я бы не отказался от крыльев! - прокричал в ответ Эхс. И тут его осенило:
- Роза, а может ли твое снадобье пробудить в Чекс способность летать?
- Способность отдаться тебе, вот и все, что оно пробудит! - с отчаянием в голосе
ответила Роза. - О, Эхс, я не хочу тебя терять!
- Так возьми же мою душу! - вскричал он. - Возьми, прежде чем она сгинет навсегда!
- Нет! Я полюблю тебя, а ты исчезнешь?! Нет, не надо!
- Мне, мне отдай, - раздался голос Метрии. - Какой смысл губить столь ценный
товар?
В ответ Эхс предложил демонессе познать самое себя, а потом совершить и кое-что
похуже.
- Садись ко мне на спину! - крикнула Чекс. - Я попробую преодолеть воду.
- И не мечтай, куцекрылая! - ядовито сказала демонесса. - Не с твоими копытами в
поток соваться!
Эхс с болью в сердце понял, что демонесса, скорее всего, права, но все же двинулся через
мчащийся поток к тому месту, откуда только что донесся голос Чекс.
- Где ты, Чекс! - стараясь разглядеть кентаврицу во тьме, крикнул Эхс.
- Тут я! - отозвалась Чекс.
Она была где-то здесь, совсем рядом, и энергичный взмах ее хвоста случайно задел Эхса.
И тут же он почувствовал, что правая рука его, по которой мазнул хвост кентаврицы, стала
вдруг удивительно легкой.
Оказавшись рядом с Чекс, Эхс попытался взобраться к ней на спину, но это оказалось не
так-то легко: шкура кентаврицы промокла и стала очень скользкой.
- Попытайся еще раз, - настаивала кентаврица. - Пусть Роза и скелет поддержат тебя.
Говоря это, кентаврица нервно крутанула хвостом. На этот раз хвост шлепнул Эхса по
спине.
И вдруг Эхс ощутил в теле невиданную легкость.
Он подпрыгнул.., и, перелетев через спину кентаврицы, плюхнулся в поток.
- Что случилось? - крикнула Чекс.
- Я.., я перепрыгнул через тебя... - растерянно сообщил Эхс. - Мое тело стало
невесомым!
- Ты прав, Эхс, - отозвался скелет. - И я, когда ехал на спине Чекс, чувствовал то же
самое.
- Значит, мой хвост.., делает предметы невесомыми? - в голосе кентаврицы слышалось
легкое недоверие.
Эхс тем временем наконец взгромоздился на спину кентаврицы.
- Чекс! - крикнула вдруг Роза. - Ударь саму себя!
- За... - начала было возражать Чекс.
- Роза права! - воскликнул Эхс. - В твоем хвосте заключена магическая сила! Удар, и
вещи делаются настолько легкими, что могут подниматься в воздух! Потому, наверное, всякие
там мухи и слепни взлетают с твоего крупа, когда ты взмахиваешь хвостом!
И Чекс с силой хлестнула себя собственным хвостом.
- О да! - вскричала она. - Я чувствую! Я чувствую это! Никакой тяжести! Кажется.., я
сейчас взлечу-у!
- Не медли! - крикнула Роза. - Мы с Косто не пропадем! Лети же!
- Держись покрепче! - приказала Чекс, но Эхс и так все понял и как можно сильнее
ухватился за гриву кентаврицы.
Чекс энергично захлопала крыльями, и тело ее потянулось вверх. Теперь лишь задними
копытами она упиралась в землю. Затем и они отделились от земли.., и Чекс взмыла в воздух. И
полетела!
- Я почти ничего не вижу! - крикнула она Эхсу. - Очень боюсь во что-нибудь
врезаться!
- Лети на свет звезд! - крикнул в ответ Эхс. - Они хорошо видны!
- Да, их я вижу!
Они отдалялись от потока, и грохот воды становился все глуше.
- Устаю! - тяжело дыша, сообщила Чекс, - Ведь это мой первый полет!
- Проси помощи! - пошутил Эхс и тут же понял, что шутка оказалась довольно
неуклюжей.
Но Чекс не поняла, что он всего-навсего пошутил.
- Помогите! - что есть мочи закричала кентаврица.
И в ответ откуда-то из мрака раздался знакомый клекот.
- Отец! - радостно прокричала Чекс.
Гиппогриф Ксант подлетел поближе к дочери.
- Отец, я так устала, - пожаловалась Чекс. - Мне надо отдохнуть на земле, в
каком-нибудь безопасном месте.
Ксант заклекотал и полетел вперед, ведя дочь за собой.
- Хлопни себя хвостом! - вдруг сказал Эхс.
И Чекс послушно выполнила его приказ.
- Помогло! - радостно сообщила она. - Усталости как не бывало!
И она окончательно убедилась, что удар хвоста дает силу, которая, правда, постепенно
ослабевает.
Но достаточно нового удара, и силы восстанавливаются.
Вскоре они подлетели к холму, на котором Хруст, копуша и Ветошка уже ждали их. Но
когда копыта Чекс коснулись земли, откуда-то сбоку раздалось злобное шипение. Опять
Метрия!
К утру уровень воды значительно снизился. Убью-река хоть и была полноводной, но и ей
не по силам было вечно мочить окружающие земли. Образовывались новые пути и русла, по
которым воды с затопленных мест постепенно стекали назад в реку, и в озеро ОгрЫзок, что не
могло, в конце концов, не встревожить обитающих там донных прокляторов. Повсюду на земле,
на стволах деревьев зеленели остатки ила. Среди примятых напором воды зарослей там и сям
стояли лужи, и вода, нагреваясь под лучами солнца, постепенно превращалась в компот.
Подведя некоторые итоги, можно было сказать, что четверо живых участников похода
были теперь в безопасности, а вот двое жителей гипнотыквы остались в самом центре бедствия.
- Они дали обещание выстоять, - пытался сам себя успокоить Эхс.
- Они же сделаны из кости и металла, - вторила ему Чекс.
- Огр по берегу пойдет, авось кого и найдет, - предложил Хруст.
Ксант тут же издал клекочущий звук.
- Отец тоже предлагает помощь, - перевела Чекс. - Поискать с воздуха, - и она
расправила было крылья, даже помахала ими для пробы, но тут же снова прижала к их
туловищу. - Я так устала за ночь, что теперь вряд ли взлечу. Надо набраться сил. Хвост помог
мне взлететь, но все-таки и грудные мышцы, которые я так долго тренировала...
Кентаврица указала на свою мощную грудь.
- Так теперь это зовется грудными мышцами? - ехидно спросила Ветошка. - А в
старые времена звались.., ну, кому как нравилось.., кому перси, кому титьки. Ничего ты,
голубушка, не натренировала, все само собой выросло, потому что ты стала взрослой. У любого
мужчины спроси, он тебе объяснит.
Чекс смущенно поглядела на Эхса, и тот кивнул, подтверждая мысль Ветошки. Ему
грудные мышцы кентаврицы тоже всегда напоминали просто женскую грудь.
Впервые он увидел, как Чекс краснеет.
- Предлагаю отправитьфя на поифки Розы и фкелета, - дипломатично предложил
копуша. - Разойдемфя в разные фтороны и будем ифкать, пока не отыщем.
Так они и сделали. Чекс отправилась на восток, Эхс - на запад, Ветошка и копуша - на
юг. Каждому из них довелось пробираться сквозь заросли, шлепать по лужам и болотцам. В
общем, хоть и медленно, но они двигались вперед. Где-то слышался треск ломаемых деревьев.
Там похаживал огр Хруст. В воздухе парил Ксант, зорким глазом окидывая землю.
Все утро они потратили на поиски, но так никого и не нашли. Эхс становился все
печальнее и печальнее, словно погружался в трясину, из которой не будет возврата. Если Роза
пропала навеки, как же он будет жить?
К вечеру стало ясно, что искать уже не имеет смысла. Они прошли местность вдоль и
поперек, вверх и вниз, они звали и заглядывали под каждый кустик, в каждое озерцо, но их
друзья будто сквозь землю провалились.
- Все равно умереть они не могут, - с комком в горле проговорил Эхс. - И ранить их
тоже нельзя.
- А может, они попросту заблудились? - предположила Чекс. - Или поток подхватил
их и унес в озеро Огр-Ызок. Но там они не пропадут...
- Может, и так, - согласился Эхс.
- Ну что ж, мы сделали все, что в наших силах, - сказала Ветошка. - Теперь осталось
одно - ждать, а тем временем и о деле не забывать. Скалдырники скоро пожалуют.
Решено было устраиваться на ночь.
В ночном мраке какая-то темная фигура приблизилась к Эхсу, который уже собирался
уснуть.
- Привет, Эхс, - сказало видение.
- Роза! - радостно воскликнул Эхс. - Метрия? - тут же опомнился он. - Чего тебе
надо? Уходи сейчас же!
- Ну зачем же так грубо, - проворковала демонесса. - Ты потерял свою медную
кружечку, но я ничуть не хуже. И сейчас я тебе это докажу...
- Не надо мне ничего доказывать! Я с вами, демонами, общаться не желаю!
- Ах, что ты, Эхс, а я за последнее время в тебя просто влюбилась. Ты такой,
оказывается, интересный мужчина. Мы могли бы отлично провести время.
Метрия прилегла рядом и прижала его голову к своей груди. От нее еле слышно пахло
дымком.
- Тогда, в пивном дереве, ты захотела остаться одна. Так что же теперь примчалась? -
рассерженно спросил Эхс.
- Тогда мне хотелось быть одной, а теперь расхотелось. Не упирайся, дурачок. Твои
друзья ничего не узнают, если ты этого боишься. Мы проведем волшебную ночь!
- Нет! - крикнул на нее Эхс.
- Ну и дурак! - вздохнула демонесса, рассеялась и в виде облачка умчалась вдаль.
На следующее утро вода упала еще ниже, но ни Роза, ни скелет так и не появились. Зато
появился кое-кто другой. Гиппогриф сообщил, что к лагерю приближается хорошенькая, очень
аппетитная барышня, чем-то похожая на копушу.
- Это Фкалди! - догадался копуша.
Да, королева скалдырников Скалди и в самом деле была чертовски хороша собой! Шубка
серая, блестящая; фигурка приятно округлая; глазки карие! Эхс поймал себя на мысли, что будь
он Прокопием, обязательно бы в нее влюбился по уши. Трудно было поверить, что это
очаровательнейшее создание и есть источник худшего ксанфского бедствия - роя вжиков.
Но от правды никуда не денешься.
- Я пришла, чтобы здеф размножитфя, - шепелявя, как и копуша, сообщила
королева. - Выбрано ли для меня надлежащее мефто?
- Выбрано, - поспешил заверить Эхс.
- А заклинание ефть? - снова спросила королева.
- И заклинание есть.
- Прекрафно.
- Ты, королева, свиваешь гнездо где-нибудь в центре Долины, - начал объяснять
Эхс. - Отложишь там яйца. Но перед тем, как личинки должны будут вылупиться и собраться
в рой, и тебе, и всем прочим незащищенным существам придется отойти от Долины подальше.
Мы же запустим в действие вмещающе-направляющее заклинание, иначе говоря, запустим
пустоту, и она будет действовать одновременно с роем. Затем, когда бой будет завершен, мы
свернем пустоту, и Прокопии смогут вернуться и заняться ремонтом своей реки и долины.
Поскольку твои детишки издырявят демонские плотины, Прокопиям не придется особо
трудиться над возвращением реки в прежнее русло...
Скалди задумалась.
- У меня ефть два вопрофа, - сказала она, изящно поводя носиком. - А вы уверенны,
что демоны уйдут?
- Непременно уйдут, да что там, побегут от вжикающих скалдырников! Ну а если не
побегут.., мы что-нибудь другое пр
...Закладка в соц.сетях
