Жанр: Фантастика
Ксанф 10. Долина прокопиев
...сть, ты хочешь сказать, что это тоже
настоящее препятствие? Которое предстоит преодолеть нам троим всем вместе?
- Не знаю. Это профто догадка.
- Любопытнейшая догадка, - сказала Чекс. - Мы ждем неожиданного, а это и есть
самая большая неожиданность. Подумайте, какой изощренностью должна обладать преграда,
чтобы ею одной можно было задержать одновременно троих просителей!
- Но ты забыла - если бы мы случайно не встретились на тропинке, то не пришли бы
все вместе, - сказал Эхс.
- А случайно ли мы встретились? - тут же парировала Чекс. - Ты не допускаешь, что
наши миссии связаны? Возможно, нам троим предназначено общими усилиями выполнить
какое-то важное задание, а значит, и Хамфри для всех нас приготовил один ответ!
- Но ни ты, ни Эхв раньше ничего не знали о Люблю-реке, - возразил копуша.
- Не скажи. Эхс ведь повстречался с распущенной демонессой, которая пришла как раз
из Долины Прокопиев, - возразила Чекс. - Поэтому ваши вопросы к Хамфри чем-то все-таки
похожи.
Я шла как будто с совсем иной целью.., но так ли это на самом деле, станет ясно позднее.
- Еще немного, и Добрый Волшебник нам все разъяснит, - сказал Эхс.
- Будем надеяться, - согласилась Чекс, но не очень уверенно.
Наконец они оказались в замке. Новые препятствия не появлялись и вокруг было очень
тихо.
- Эй! - крикнул Эхс. - Есть кто дома, отзовитесь!
На зов никто не ответил.
Они прошли во внутренние покои замка. Тут уже посетитель обычно мог не бояться
никаких подвохов, но их снова никто не встретил.
- Может, они в лес пошли, за грибами? - попытался пошутить Эхс, но спутники
почему-то не рассмеялись.
Они проходили комнату за комнатой. Везде лежало множество вещей, по которым можно
было судить, что здесь и магией занимаются, и об уюте пекутся. Но им по-прежнему не
встретилась ни одна живая душа. На столе в кухне лежал кусок сыра и пучки зелени. Очевидно,
Горгона перед своим внезапным исчезновением занималась
стряпней. Сыр чуть подсох, а зелень немного привяла. Это свидетельствовало о том, что
хозяйка исчезла не так давно, может быть, только вчера. В спальне валялись игрушки и
различные фрукты. Значит, здесь недавно трудился Хамфгорг, сын Доброго Волшебника. Чекс
слышала, что мальчик умеет создавать фрукты. Но сам мальчик тоже исчез. Наверху, в
маленьком и при этом забитом всяческими предметами кабинете Доброго Волшебника, на
столе лежала Магическая Книга Ответов, с которой Хамфри, говорят, почти никогда не
расставался. Книга лежала, а сам Добрый Волшебник будто испарился. Книга была раскрыта, и
на странице виднелась пометка, подсказывающая, о чем именно читал Хамфри за миг до
исчезновения - об аэродинамических свойствах третьего левого центрального хвостового пера
карликовой птицы-рок.
- А я и не знал, что бывают и карликовые птицы-рок! - удивился Эхс.
- Ты же не Хамфри. Откуда тебе знать, - сказала Чекс.
- Добрый Волшебник читал о карликовой птице, пофле чего фобирался перейти к
изучению офобеннофтей крыльев кентавров, - неожиданно заявил копуша.
Кентаврица и Эхс разом удивленно уставились на него.
- А ведь и вправду! - воскликнул Эхс. - Хамфри мог искать ответ на вопрос. На твой
вопрос, Чекс!
- Но почему же тогда Волшебник исчез? - спросила Чекс. - Ведь мне так нужен ответ!
- Этот клубок тайн нам предстоит распутать.
И повсюду в замке их встречала одна и та же картина - вещи, предметы, которые
свидетельствовали, что хозяева только что были здесь и занимались своими обычными делами,
но при этом полная безлюдность. Походило на то, что слуги, если только в замке были слуги,
вдруг удалились все до единого; а прочие существа - улетели, убежали, ускакали, в общем, их
освободили, как тех маленьких дракончиков из клетки, стоявшей на подъемном мосту через
ров. Да и сам ров.., позвольте, ров ведь тоже опустел! Ровные чудовища исчезли! Такое с этими
извечными стражами замка случилось первый раз за столетия! Но при этом не было никаких
следов насилия. Все выглядело так, будто Добрый Волшебник и его домочадцы просто вышли
на минуту.., и не вернулись. Что бы это все могло значить?
Осталось осмотреть еще одно место - темницу.
Может, они зачем-то спустились туда и потом не смогли выбраться?
Но на ступеньках, ведущих вниз, не оказалось никаких преград, и все запоры на дверях
были открыты. Если это и ловушка, то очень непростая.
- Здесь что-то случилось, - произнесла Чекс, - и оно по-прежнему может быть
опасным.
Вдруг Хамфри держал здесь, внизу, какого-нибудь демона?
У Эхса от этих слов пробежал холодок по спине.
- Демон мог навредить, - поежился Эхс. - Одни демоны просто нахальничают; как
тот.., который мне попался. А другие могут натворить такое - мало не покажется! Если демон
сидел у Хамфри под замком, а потом вырвался...
- То пронесся по замку, уничтожая всех и вся на своем пути, - закончила Чекс.
- Но ничего не поломано, - заметил копуша. - Никаких фледов нафилия.
- У каждого демона свое оружие, и не всегда прямолинейное, - возразила Чекс. - Есть
среди них такие - первостатейные обманщики. Обладая способностью перевоплощаться, они
заманивают людей на ложные тропы. Предположим, обитатели замка видят, что прекрасная
девица бежит к замку, по всей видимости, от кого-то спасаясь. Они спешат ей на помощь и...
- Добрый Волшебник не дал бы демонам себя обмануть, - возразил Эхс. - Он же все
знает.
- Согласна, - вздохнула Чекс.
- Ну что ж, давайте соберемся с силами и посмотрим, что там дальше.
Они заглянули в кладовую. Там на полках стояли в ряд маленькие склянки, все тщательно
закупоренные. На полу не заметно никаких осколков, то есть никто, по полкам не шарил и
склянок не разбивал. Значит, и в этом помещении все было как всегда.
И тут они подошли еще к какой-то двери. Дверь была заперта. Чекс заглянула внутрь
через маленькое зарешеченное окошечко. "Идет", - кратко произнесла она.
- Кто идет? - с испугом спросил Эхс.
- Какой-то опыт... - и Чекс снова прильнула к окошечку. - На огне стоит.., какая-то
штуковина, вроде кастрюли.., и она кипит.., так что пар стелется по полу.
- Поставили что-нибудь вариться и забыли выключить, - предположил Эхс.
- А выключить не помешает, - заметила кентаврица, - не то все выкипит.
И тут копуша понюхал воздух.
- Офторожно! Пахнет вроде.., похоже...
Фраза осталась незавершенной.
- На что похоже? - спросила Чекс.
- Что похоже? - в свою очередь спросил копуша.
- Запах на что, спрашиваю, похож?
- Какой запах? Чего?
- Да из кастрюли! - рассердилась Чекс.
- Кафтрюли?
- Ну запах, который ты только что унюхал! Ты что, забыл?
- Я.., забыл, - смущенно произнес копуша. - А что я тут делаю?
- Копуша, что с тобой? Сейчас не время для шуток!
- Для чего?
- А, я понял! - воскликнул вдруг Эхс. - Забудочная амброзия! Копуша лучше нас
улавливает запахи и ростом он ниже нас, то есть ближе к полу.
Пар там, в комнате, стелется и выползает из-под двери. И копуша первым его уню...
- Чего стоишь! - вдруг закричала Чекс. - Бежим отсюда!
- Скорей, копуша! - заторопился Эхс. - Поднимаемся!
- Зачем? - спросил копуша.
- Наверх! Быстрее! Пока пар не захватил всех нас!
- А ты кто?
- Он прямо на глазах все забывает! - испуганно вскричала Чекс, - Надо его вытащить.
- Мы твои друзья! - торопливо пояснил Эхс. - Давай наверх, с нами!
Копуша помедлил, но, очевидно, не вспомнив ничего "против", бросился вдогонку за
ними. Они бежали, с грохотом запирая одну дверь за другой, а под последнюю, чтобы пар не
просочился, затолкали обрывки материи, найденной в швейной комнате.
- Теперь понятно, что... - Чекс перевела дыхание, - ..что случилось с Хамфри и с его
домашними. Это варево начало дымиться, и они потеряли память.
- Не думаю, - покачал головой Эхс. - Волшебник был наверху, а пар стелется по низу.
К тому же, пар только сейчас начал выползать из-под двери, и значит накануне даже там, внизу,
не было никакой опасности.
- Верно, - кивнула Чекс, - согласна. Получается, кипящая кастрюля - это..,
следствие, а не причина исчезновения Доброго Волшебника. И мы поступим благородно, если
выключим под ней огонь!
Никто не возражал, что это надо сделать. Но как?
- Может, в замке есть какое-нибудь зелье? - предположил Эхс. - Посыпем им пол в
подвале, и пар потеряет свою силу. Давайте посмотрим Книгу Ответов.
Они поднялись в кабинет и принялись листать страницы.
- Под какой буквой будем искать? - спросил Эхс, переворачивая древние страницы.
- Ну, наверное, на П - память, - предложила Чекс.
Но на П Эхс ничего не нашел и начал растерянно листать дальше, пока...
- Не П, а М! - радостно воскликнул он. - Вот, смотри: "М", memento, а в скобках -
"помни".
Точно, "магия для memento"! Ого, сколько тут всего понаписано... Ничего непонятно.
- Непонятно?
- Ну да... Вот, послушай: "к памяти относящееся увеличение магии образующих..." Ну,
что это значит?
- Действительно, сложновато, - согласилась Чекс. - Только Доброму Волшебнику это
понятно.
На то он и волшебник.
- Но у нас нет времени. Нам нужно то, что мы можем понять, и прямо сейчас.
- Да, нам нужно озарение, - согласилась Чекс.
- Я в магии мало фмыфлю, - отозвался копуша, очевидно, уже начавший выходить
из-под власти паров амнезии амброзии, - но мне кажетфя, что ефть такое дерево, которое
меняет магичефкие поля.
- Магические поля? - недоуменно покрутил головой Эхс.
- Ну, что ефть, того нет, и наоборот.
- А, понятно: что есть, того нет... - повторила Чекс.
- ..И наоборот, - завершил Эхс. - Не знаю...
- Может я ошибаюфь, но кажетфя это называетфя наоборот-нов дерево, - добавил
копуша.
- Наоборотное дерево! - воскликнули вместе Чекс и Эхс. - Так и есть! - добавил
кто-то из них.
И они помчались на кухню, где принялись обыскивать полки и шкафчики.
- Наше-е-л! - крикнул Эхс, отворив буфетную дверцу. - Вот оно! Горгона наверняка,
когда готовит, пользуется этим деревом - ну, чтобы еда не превращалась в камень.
И Эхс отломил от куска одну щепку.
- А ты уверен, что это то самое дерево? - засомневалась Чекс.
- Давай проверим, - предложил Эхс и отошел к стене. - Приближайся ко мне. Если это
наоборотное дерево, то моя магия...
- Я поняла, - сказала кентаврица и направилась прямо на него.
Эхс поднял щепку. "Нет", - выдохнул он, когда Чекс оказалась совсем близко... Но
кентаврица не остановилась и всей своей грудью прижала Эхса к стенке.
- Ой, прости, - смущенно произнесла она. - Я нечаянно.
- Вот видишь, - тоже, как-то потупившись, пробормотал Эхс, - я сказал, а ты все
равно приблизилась.
- Значит, это и в самом деле наоборот-нов дерево! - обрадовалась кентаврица.
Они поспешили к двери, ведущей в подвал, и отворили ее, но тут что-то их остановило.
- Щепку надо бросать прямо в кастрюлю, - сказала Чекс. - Но если мы подойдем
ближе, то все забудем.
- Не вфе, - возразил копуша. - Кто держит в руке дерево...
- Того забвение не берет! - понял Эхс. - Тогда я и брошу щепку!
И Эхс помчался вниз, держа щепку перед собой.
Окутанный по колени паром, он подбежал к двери с зарешеченным окошечком, распахнул
ее, подскочил к кастрюле и бросил щепку прямо в кипящее варево.
Эффект оказался потрясающий. Эхс вспомнил даже то, чего не помнил никогда, а
кипящая кастрюля мгновенно покрылась льдом.
- Все в порядке, - сообщил он, когда поднялся наверх.
- Не все. Мы еще не знаем, что случилось с Добрым Волшебником, - напомнила
Чекс. - А раз нет волшебника, то некому ответить на наши вопросы.
- Так ведь в замке есть магическое зеркало? - воскликнул Эхс, сам удивляясь неведомо
откуда появившемуся знанию. - Может оно укажет, где Хамфри?
И зеркало отыскалось. Но только они подошли к нему - в зеркале что-то блеснуло и
раздался голос: "Замок Ругна вызывает Волшебника Хамфри. Хамфри, ответь"
- Как же сделать, чтобы дать ответ? - разглядывая зеркало, проговорил Эхс.
В зеркале появился глаз, и этот глаз удивленно воззрился на Эхса.
- Ничего у тебя не получится, огрелка, - сказало зеркало. - Через меня могут общаться
только доверенные лица. Ступай к Хамфри - пусть пулей летит сюда и ответит королю.
- Но Доброго Волшебника здесь нет! - сказала Чекс.
- Так бегом за ним, скакалка, - произнесло зеркало. - Лошадь ты или не лошадь, а?
- Эй ты, стеклянная рожа! - поднял кулак Эхс.
- Убери ручки, голова тыквой, - приказало зеркало. - А вообще ты, знаешь, сколько я
стою? - спесиво спросило оно. - Уж куда больше тебя, - и добавило:
- Кто разобьет зеркало, тот будет считаться государственным преступником.
- Соедини нас с королем, и мы расскажем ему о том, что здесь случилось! -
потребовала Чекс.
- А внесли ли вы абонементную плату за прошлый месяц? - замогильным голосом
прогудело зеркало и погасло.
- Теперь я понимаю, почему иногда зеркала разбиваются вдребезги, - пробормотал Эхс.
- Неодушевленные любят поиздеваться, - сказала Чекс. - Боюсь, нам самим придется
идти в Замок Ругна. Расскажем там все, что нам известно, а уж король решит, что делать
дальше.
- Замок Ругна? - спросил копуша.
- Да, только там мы найдем ключ к разгадке, - сказала Чекс.
Она верила, что так и будет.
Глава 5
АЙВИ
Они провели ночь в замке Доброго Волшебника, а утром отправились в замок Ругна; с
собой друзья предусмотрительно захватили небольшую переносную лестницу, которую нашли
в кладовой. Чекс взялась ее нести - один конец она сунула себе под мышку, а
противоположный положила на круп. Правда, трудновато стало махать хвостом и приставучие
мухи совсем обнаглели, ну ничего, до замка короля было не так уж далеко, и Чекс решила
потерпеть.
И вновь перед ними возникла иллюзорная гора, и вновь копуша встал во главе цепочки, а
как только компания приблизилась к расщелине, предупредил об этом. Чекс перекинула
лестницу на противоположный край и, покуда Эхс перебирался, на всякий случай на карачках,
придерживала ее со своего конца. Потом уже они оба держали лестницу, а копуша медленно
переползал через пропасть. После этого Эхс подтащил лестницу к себе, а Чекс перепрыгнула
через расщелину, и сделала это просто блестяще. Короче говоря, все прошло быстрее, чем в
прошлый раз.
Они вышли с северной стороны и пошли по тропе.
- Любопытно, как дракончики-дымовики преодолели эту расщелину? - спросил Эхс. -
Неужели они такие прыгучие?
- Вполне возможно, - сказала Чекс, - ведь они ужасно бойкие создания. Или, может,
лезли вперед, просто так, вслепую, и кому удалось перебраться, тот перебрался, а кому не
удалось, тот.., не перебрался.
Мы же не знаем, сколько их сидело в клетке.
"Да, - подумал Эхс, - если бы им всем удалось перебраться, было бы хуже".
Тем временем путники подошли к озеру.
- А как же драконы перебрались через озеро? - снова спросил Эхс. - Если они одолели
его вплавь, то куда смотрело водяное чудище?
Чекс бросила взгляд на озерную гладь, под которой затаилось водяное чудовище, и на
берега, поросшие хищными растениями, которые тоже застыли в предвкушении добычи.
- Мне кажется, - сказала она наконец, - драконы нашли какой-то другой путь.
И тут копуша принюхался к тому месту, где тропа упиралась в озеро.
- Ефли гора была иллюзией, то, может, и озеро тоже иллюзия? - вопросил он. -
Иллюзия, но другого форта.
- Другого сорта? - удивленно проговорила Чекс.
И вдруг копуша сделал шаг в озеро.., и пошел по воде!
- Копуша угадал! - восхищенно крикнул Эхс.
- Настоящая односторонняя тропинка! - звучно хлопнув себя крыльями по бокам,
подхватила Чекс.
- Не фовфем так, - сказал копуша.
Но Чекс и Эхс уже ступили на тропинку.., и тут же погрузились в мутную воду.
А копуша как шел, так и продолжал идти.
- Как же это так? - спросил Эхс немного обиженно.
- Профто я иду ф закрытыми глазами, - объяснил копуша.
- С закрытыми глазами? - выбираясь из воды, переспросила Чекс.
- Ефли то, что мы, копуши, видим, не плотное, тогда то, что мы не видим - плотное, -
попытался разъяснить копуша.
- То, что мы не видим - плотное, - зачарованно повторил Эхс.
- Еще один пример наоборотства, - заметила не очень радостно Чекс. - Добрый
Волшебник очень любит такие казусы.
- Он-то любит... - мрачно отозвался Эхс. Настроение у него, как и у Чекс, явно
испортилось.
Если бы они догадались раньше, скольких трудностей удалось бы избежать!
- Ну а если появится водяное чудовище? - на всякий случай спросила Чекс.
- А тропа заколдованная или не заколдованная? - вопросом на вопрос ответил копуша,
продолжая идти вперед.
- Заколдованная, - согласилась Чекс. "И драконы, - мысленно продолжила она, - по
тропе бродили только потому, что Хамфри выпустил их раньше времени. Почему? - еще
предстоит выяснить.
Но другим чудовищам на заколдованную тропу хода нет - и водяного можно не бояться.
А все же..."
- Что-то мне опять не по себе, - растерянно проговорила Чекс. - И по воде идти с
закрытыми глазами боязно, и вокруг озера с открытыми - тоже страшно.
- А что, если ты повезешь меня на спине, как раньше? - предложил Эхс. - Я буду
ехать с открытыми глазами - и посмотрим, что случится с тропой. Ты согласна?
- Согласна, - с улыбкой ответила Чекс. - Уж тебе-то я доверяю, Эхс.
Юноше ее слова очень польстили. Ведь кентаврская недоверчивость уже успела войти в
пословицы.
Чекс закрыла глаза, и всадник направил ее к тропе.
- Вперед.., прямо.., теперь немного вправо, - командовал Эхс.
- Знаешь, лучше не словами направляй, а коленями, - попросила Чекс.
- Коленями?
- Прижмешь колено к моему боку, и я пойму, что надо поворачивать. Так намного проще
общаться.
Эхс последовал ее совету, и кентаврица в самом деле пошла быстрее.
Чекс вступила на поверхность озера - и не погрузилась в воду! Значит, именно идущего
по ней слушается тропа: пока глаза Чекс закрыты, она будет идти как по суху. Кентаврица шла
прямо, но стоило ей чуть-чуть отклониться, и Эхс мягко возвращал ее на средину дорожки.
Водяное чудовище пожирало их глазами, но не приближалось; выходит, тропа действительно
заколдована. Идти по воде было на удивление легко.
А вот и противоположный берег.
Эхс спрыгнул на землю, и путешественники вновь зашагали по тропе и на душе у них
теперь было легко и весело. Скоро в замке Ругна они наверняка узнают, куда исчез Добрый
Волшебник.
Но чем ближе становился замок, тем больше волновалась Чекс.
- Ты чувствуешь приближение чего-то плохого? - наконец спросил Эхс.
- И да и нет, - вздохнула Чекс. - Хотя это касается только меня.
- Извини, я не собираюсь выпытывать.
- Но не исключено, что оно может затронуть тебя и копушу.
Копуша навострил свои маленькие ушки.
- Что-то плохое в замке Ругна? - спросил он.
- В некотором смысле, да, - согласилась Чекс. - Я хочу вам рассказать одну историю,
которая многое объяснит.
- Мы слушаем, - кивнул Эхс.
- Как вы уже, вероятно, успели заметить, я так называемая помесь...
- И я тоже, - прервал ее Эхс. - У нас с тобой могут быть даже общие человеческие
предки, где-то там, в древности.
- Могут, - улыбнулась Чекс, - но при этом не забывай, что кентавры строго блюдут
чистоту своей крови, поэтому очень сурово относятся к смешанным бракам.
- Так значит, и к тебе относятся плохо?
- Не все, но есть и такие, - вздохнула Чекс. - И знаете кто? Мои родные дед и бабка с
кентаврской стороны. О, они, если узнают, меня просто возненавидят!
- Выходит, они до сих пор не знают? - удивился Эхс.
- Моя маман, кентаврица Чем, не смогла найти себе жениха среди кентавров. Она ведь
жила не на Острове Кентавров, а все кентавры обитают именно там. И тогда моя мамочка
познакомилась с гиппогрифом - вот почему у меня крылья, - но она хорошо понимала, что
мужа-гиппогрифа кентавры не примут, и не поставила в известность своих родителей. Обо всем
знал только ее брат, Чет, с которым она очень дружила. Вот и получается, что моя Чем
провинилась дважды - во-первых, стала женой гиппогрифа; во-вторых - обманула родителей.
Кентавры такого не прощают.
- А твои дед и бабка живут.., в замке Ругна? - догадался Эхс.
- Кажется, да.
- И когда они увидят тебя, с крыльями...
- Не знаю, что с ними и сделается, - печально завершила Чекс.
- Тогда, может, ты подождешь в лесу, а мы с копушей быстренько сходим в замок?
- Нет, Эхс, не надо. Я считаю, что пришло время открыть правду...
- Ну, раз ты так считаешь...
- Да, хватит обманывать! И я собственными силами восстановлю правду...
- Ну что ж, это разумно, - сказал Эхс. Ему было известно, что у кентавров есть свой
кодекс чести, который они соблюдают несмотря ни на что.
Они пошли дальше. На пути им уже не попадались маленькие дракончики; чудовища
куда-то исчезли, оставив в покое путешествующих по тропе.
Стало смеркаться, но путники знали, что замок Ругна уже недалеко.
На ночь они, как и прежде, установили дежурство, потому что не совсем доверяли
заколдованности тропы. Но ничего плохого ночью не случилось, и утром, подкрепившись
фруктами и кореньями, друзья снова двинулись в путь.
И вскоре до их ушей донесся топот копыт.
- Это кентавр! - воскликнула Чекс. - Ох, как я волнуюсь!
Эхс тоже был взволнован, правда, по другому поводу. Он никогда раньше не был в замке
Ругна и не знал, как король отнесется к нему, то ли человеку, то ли огру. Копушу Прокопия,
кажется, тоже что-то беспокоило.
Они все отступили к краю тропинки, чтобы позволить невидимому пока кентавру
проскакать мимо.
Но тут копуша понюхал воздух и сказал: "Кентавр.., дракон..."
Чекс мгновенно зарядила лук, а Эхс заслонил собой копушу.
- ..И человек, - неожиданно продолжил копуша.
Значит их там трое - кентавр, дракон и человек! Как странно! "А разве наша троица -
кентавр, Прокопий и человек (допустим, человек), не странная?" - мысленно спросил себя
Эхс.
И тут на тропе со стороны королевского замка появился кентавр. Это был крепкий
мужчина, и на спине у него сидела маленькая девочка.
Внушительных размеров дракон следовал за ними. Эхс весь напрягся. Возможно,
предстоит сражение!
- Дядюшка Чет! - радостно воскликнула Чекс.
Удивленный кентавр остановился.
- Воробушек! - обрадованно произнес он.
- Дядя так меня называет, - зарумянившись, вполголоса объяснила Чекс.
- Кто вы? - спросила девочка, когда Чет остановился перед ними. Дракон, пыхая паром,
остановился тоже.
- Давай-ка сначала представимся мы, - добродушно предложил дядюшка Чет. - Я
кентавр Чет, отпрыск кентавров Честера и Чери, а это девочка Айви, дочь короля Дора и
королевы Айрин, а вон там, позади, дракон Стэнли, некогда известный под именем
Провального Дракона.
У Эхса просто ноги приросли к земле от изумления. Дочь короля и Провальный Дракон?!
Но тут Чекс вышла вперед и со своей стороны тоже начала перечислять: "Я - кентаврица
Чекс, дочь кентаврицы Чем и гиппогрифа Ксанта, а это Эхс, сын огра Загремела и нимфы
Танди; а вот он - копуша Прокопий, родом из тех мест, где протекает по долине Люблю-река,
а долина называется Долиной Прокопиев".
- Люблю-река! - воскликнула Айви. - Вот бы там побывать!
Девочке, по всей видимости, было лет десять, а может одиннадцать; и она была очень
хорошенькая, с длинными светло-зелеными волосами и зелеными глазами.
- А правда, что кто к воде Люблю-реки прикоснется, тот сразу становится таким добрым,
что целует всех на своем пути? - спросила Айви.
- Нет уже Люблю-реки, - печально произнес копуша. - Демоны разрушили ее. Теперь
ее называют Убей-река, и кто прикофнетфя к воде, готов убивать, а не целовать.
- Скажи, копуша, тебе что, не дается бук... - начала Айви.
- А знаете, - поспешно вмешалась Чекс, - мы трое повстречались по пути к замку
Доброго Волшебника. У всех нас были вопросы, но Добрый Волшебник куда-то исчез,
поэтому...
- А мы как раз направлялись к нему, - сказал Чет. - Он почему-то не подходит к
зеркалу, и мы решили проверить, не случилось ли какой беды.
- Мне кажется, - сказала Чекс, - что нам есть о чем поговорить. Предлагаю найти
место поудобнее и обсудить положение.
- Ах ты моя разумница, - ласково произнес Чет и добавил:
- Давненько я тебя не видел. Ишь ты, совсем взрослой стала.
- А летать как не умела, так и не умею, - вздохнула Чекс, - хотя и тренируюсь.
- А я могу тебе помочь! - воскликнула Айви. - Вот только пересяду к тебе на спину...
- Погоди, Айви, - остановил ее Чет. - Сначала отыщем другое место, как предложила
племянница, и обо все поговорим. А то перегородили, понимаешь, движение.
- Тут недалеко есть Распутаница, - сообщила Айви. - Возле нее и можно посидеть.
- Кто? - переспросила Чекс.
- Распутаница, - повторила Айви. - Ну такое дерево, которое...
- Запутывает? Древопутана, так что ли?
- Да нет же, - успокоительно махнула рукой Айви. - Это когда-то она была
древопутаной, а потом дедушка Трент своим колдовством ее перевоспитал в добрую зеленую
великаншу.
Все общество направилось туда, где произрастала добрая Распутаница. Идти пришлось
через чащобу, но от могучего пыхтенья паровика Стэнли все хищники тут же в спешке
прятались кто куда.
За Стэнли шли бок o бок два кентавра, а Эхс и копуша замыкали шествие.
Лужайка вокруг Распутаницы и в самом деле так и манила к себе усталого путника. О,
Распутаница вполне унаследовала от древопутаны это умение устраивать все очень
привлекательно. Сама Распутаница поражала своей высотой. Ее ветки, уже не скрученные, а
лишь слегка кудрявящиеся, буйным зеленым водопадом ниспадали вниз. Это было
величественное существо, но при виде Айви и ее спутников оно расплылось в широкой,
дружественной улыбке. Очевидно, они с Айви были давними друзьями.
Айви представила Распутаницу своим друзьям, а тех в свою очередь представила
Распутанице. После церемонии знакомства Стэнли и Распутаница увлеченно занялись игрой
"Распутай Задачку и Получи Сдачку"; правда, игра больше напоминала потасовку, чем
дружеские соревнования, но Айви отнеслась к этому спокойно, значит, и остальным нечего
было тревожиться.
Тем временем совещание началось.
- Значит, замок Хамфри опустел? - спросил Чет. Он был несколько озадачен. - Теперь
понятно, почему не удавалось никого вызвать. А то всякое бывает; зеркалкам этим как попадет
вожжа под хвост и тогда - ни "тпру" ни "ну", отказываются делать, что
...Закладка в соц.сетях
