Жанр: Фантастика
Ксанф 06. Ночная кобылка
...олько сила волшебства, а ее пока у нас нет.
- Да, волшебной силы у нас сейчас действительно нет, к тому же и
времени в обрез, - в отчаянии воскликнула Аймбри, - но нужно как-то
сломить силу этой медяшки! И сделать это нужно как можно быстрее. Может
быть, мне просто попробовать разорвать браслет? Я думаю, что мне удастся
запросто расплющить его, стоит только разок-другой как следует ударить по
нему своим копытом. А можно попросту попросить Удара разорвать цепь - силы
ему не занимать, он в два счета справится с такой работенкой.
- О нет, нет, ни в коем случае! - тревожно воскликнула Блита, -
королям при этом, возможно, придется очень плохо. Может случиться так, что
души их перепутаются и возвратятся не в свои тела, а то и вовсе навеки
останутся в тыкве.
Медная девушка печально улыбнулась:
- Кому, как не тебе, Аймбри, знать, как невесело навеки остаться в
нашем ночном мире. Тем более, что вдобавок ко всему души отделены от тел,
- Блита со звоном пожала медными плечами. - Ты должна сломить силу
браслета, не ломая его самого. Только так тебе удастся довести эту схватку
до конца. Тебе нужно как-то оторвать взгляд королей от тыкв, и тогда все
будет в порядке.
Пожалуй, Блита права, подумала Аймбри - с ней не поспоришь - ведь
медная девушка жила в том самом мире, где подобные чудеса были обыденной
вещью. Аймбри ломала голову, что ей теперь делать, тем более, что время
тоже поджимало.
Вдруг ее осенило.
- Та Пустота! - воскликнула она громко. - Пустота, которая все
превращает в ничто.
- Ах, да, то самое место, куда мы отсылаем опасные вещи и мусор,
чтобы от них не осталось и следа, - вспомнила и Блита. - Вот мы, к
примеру, отсылаем туда износившиеся и поломавшиеся детали наших медных
машин. Тогда у тебя должно получиться! Оттуда уже ничто не возвращается.
Аймбри порывисто сжала браслет зубами и сорвалась в тяжелый галоп,
направляясь на север, к той самой Пустоте. Пробежав некоторое расстояние,
она вдруг сообразила, что ей незачем тратить силы, и свернула к ближайшей
тыкве. Хотя, подумала Аймбри, внутри тыквы с браслетом не должно случиться
ничего сверхъестественного, поскольку дневной конь был там, внутри, и
ничего не случилось, короли тоже спокойно оставались в тыквенном плену. Но
эта Пустота была неким иным явлением, совершенно непохожим на тыкву. Даже
те создания, которые обитали в тыкве и не боялись разных волшебных
явлений, старались не приближаться к Пустоте чересчур часто.
Ночная кобылка, в раздумьях, погрузилась внутрь тыквы. Ночной мир со
всеми его чудесами окружил Аймбри, но она не обращала ни на что внимания,
главным для нее сейчас было поскорее добраться до места. Вскоре она уже
вынырнула посреди этой самой Пустоты. Усилием воли Аймбри подавила в себе
растущую тревогу. Теперь, уже не в первый раз, судьба волшебного
королевства полностью была в ее руках.
Аймбри сейчас направлялась туда, куда любой обитатель Ксанта старался
никогда не забредать - в самую середину Пустоты. Пустота эта представляла
собой колоссальную воронку, спуск в глубину которой был изборожден резными
впадинами и ухабами. Пустота казалась черной дырой, чем, собственно, и на
самом деле и была. Ничто, даже луч света, попав в нее, не мог уже найти
путь обратно. Только создания, подобные Аймбри - ночные кобылки - могли
себе еще позволить прогуляться разок-другой возле края пропасти, и то
дематериализовавшись предварительно, иначе их физическое тело было бы
затянуто в темное жерло и никогда не вырвалось бы обратно. Аймбри было
страшно даже думать о Пустоте - так далеко даже она еще никогда не
забредала, но страх не мешал ночной кобылке трезво мыслить - она еще раз
убедилась, что зубы ее надежно сжимают медный браслет Всадника. Если бы
она вдруг случайно уронила невзрачное медное украшение в темный провал
Пустоты или просто бросила бы его на склон, то могло случиться так, что
короли продолжали бы находиться в тыкве сколь угодно долго, сколько
потребовалось бы медному браслету, чтобы докатиться до дна Пустоты.
Аймбри даже не была твердо уверена в том, что падение браслета в
середину кратера разрушит наложенное Всадником на королей заклятье, но
все-таки попробовать стоило, поскольку в сложившейся ситуации этот выход
казался единственным. Это была единственная надежда, которая все еще
теплилась в ночной кобылке. Если цепь и после этого не разорвется, то
тогда Ксант обречен погрузиться в такой хаос и беспорядок, которого он еще
доселе не знал, и души королей больше не вернутся в их тела, и тогда
карфагеняне достигнут своей гнусной цели и станут господами в этом
благодатном краю. Всадника больше не было, но результаты его
отвратительной деятельности оставались, все еще заставляя Ксант
агонизировать и страдать.
Погруженная в невеселые мысли, Аймбри не заметила, как добралась до
дна кратера. Прямо перед ней темнела пустота. Аймбри была сейчас
нематериальна, и это было вполне разумно, так как в противном случае
неизвестность просто засосала бы ее в свое жерло. Черная дыра обладала
какой-то волшебной, притягательной силой, но сила эта, однажды завладев
своей жертвой, уже никогда не выпустила бы ее обратно. Аймбри хорошо знала
это и старалась быть крайне осторожной.
Наконец, выбрав подходящее место, она разжала челюсти, и браслет
беззвучно упал вниз. Несмотря на то, что ночная кобылка, а следовательно и
ее груз, не обладали сейчас никаким весом, браслет Всадника все-таки сразу
упал в черную дыру, как будто продолжал сохранять вес. Еще мгновенье - и
медное украшение растаяло, навсегда исчезнув в черной дыре. Не было слышно
никакого звука - только мертвая тишина, и все. Итак, дело сделано.
Аймбри решила сразу же развернуться и выбираться прочь из этого
гиблого места. Но снова что-то случилось - на сей раз ее ноги шевелились,
а тело странным образом продолжало оставаться на месте, как будто бы она
не двигалась. Она, видимо, слишком близко подошла к темному провалу
Пустоты! Даже дематериализованная, она уже была не в состоянии покинуть
это место.
Сделав отчаянный рывок, Аймбри наконец вырвалась из объятий Пустоты,
но, как оказалось, ненадолго - медленно, но верно ее тело снова скользило
назад. Дело, очевидно, было в том, что копыта ее не находили тут
достаточно твердой опоры - здесь ничто не могло быть опорой. Значит,
Аймбри вошла в зону, откуда возврата нет. А положение еще больше
ухудшалось - тело ее продолжало медленно скользить туда, куда только что
улетел и медный браслет - как раз в темный провал черной дыры.
Заржав от отчаяния и охватившего ее неукротимого ужаса, ночная
кобылка Аймбри скатилась в провал Пустоты, и свет для нее померк.
Хамелеон показалось, что тело ее, сейчас особенно безобразное,
неудержимо плывет куда-то кверху, а на душе становится все легче и легче.
- Чем! Чем! - крикнула она, и крик этот звонко разнесся по лесам
Ксанта. - Кентавр Чем! Откликнись, где ты! Откликнись!
- Я здесь, здесь, - раздался откуда-то крик Чем, - я тут, возле
Горгоны. Иди сюда и не бойся, ее лицо плотно закутано вуалью, с тобой
ничего не случится!
- Нам срочно нужна твоя душа! - воскликнула Хамелеон, пробираясь к
ним сквозь сплетенные между собой ветви деревьев и кустарников.
- Но у меня и так только половинка души осталась! - воскликнула Чем.
- А вторая половинка теперь у ночной кобылки Аймбри, ты же сама это хорошо
знаешь!
- Нет, теперь у тебя полная душа. Неужели ты до сих пор ничего не
почувствовала?
Чем была несказанно удивлена и обрадована.
- О да, ты права, Хамелеон! Это действительно так! Моя душа снова со
мной! Я чувствую такой прилив сил! Но почему это вдруг стало возможным? Я
ведь тогда отдала Аймбри половину своей души, а моя половинка продолжала
развиваться! Теперь у меня даже больше, чем целая душа. Это для меня
слишком много.
- Аймбри упала в кратер, в черную дыру Пустоты, - объяснила Хамелеон,
- она убила-таки этого негодяя Всадника, сняла с него магический амулет и
отнесла его к кратеру Пустоты, чтобы освободить нас всех из заточения в
тыкве, но сама она спастись не смогла!
- Пустота! О, как это все ужасно! Так, постой, ты хочешь сказать, что
теперь, когда она столько сделала для Ксанта, она мертва? Так?
- Не совсем. Мы полагаем, что часть ее все еще жива. Аймбри потеряла
свое тело, добровольно принеся его в жертву во имя дальнейшего
существования Ксанта, для того, чтобы разорвать эту цепь, и она выполнила
свою задачу. Но душа-то ее осталась. Душа неподвластна даже силе Пустоты.
Пожалуй, это единственное в Ксанте, что совершенно не боится черной дыры.
- Но, выходит, что эта душа вернулась ко мне! Это не была ее душа в
полном смысле слова, поскольку жители мира ночи не могут иметь собственной
души. Единственное, что им остается - это брать души у тех, кто в
состоянии их иметь, то есть у нас. Но мне совсем не нужна ее душа! Я хочу,
чтобы Аймбри была живой! После всего того, что она сделала для Ксанта, и
того, какой чудной кобылкой она была... - девушка-кентавр заплакала как
человек, ее крупные слезы стали падать на лесную траву.
- Мы тоже все так считаем, - воскликнула Хамелеон. - Мы с волшебником
Хамфри заранее предвидели, что такое может произойти, и потому выработали
план действий на этот случай. Пока мы все сидели в тыкве, действовать мы
не могли. Но сразу после того, как благодаря Аймбри мы снова оказались на
свободе, Хамфри использовал одно из своих заклинаний. Это - Слово Силы.
Это такое заклинание, которое в состоянии держать любую душу разложенной
на составные части, причем не имеет значения, кому эта душа принадлежит.
- Разложенной на составные части? Как это?
- Да, именно разложенной на составные части. Как бы разобранной. Это
было сделано для того, чтобы Аймбри смогла жить даже после того, как ее
тело погибнет.
- Но как же... Ведь душа-то ее вернулась ко мне.
- Да, это так. Потому-то ты и должна ее освободить, Чем! Одно из
заклинаний Хамфри поможет тебе сделать это, потому что у тебя есть
преимущественное право на эту душу.
Девушка-кентавр мгновенно сосредоточилась:
- Аймбри, слышишь - я люблю тебя! Я освобождаю тебя! Забери свою
половинку души! Стань собой!
Раздался какой-то мягкий, немного чавкающий звук, и откуда- то,
словно из воздуха, появилась Аймбри.
- Неужели это правда? - с недоверием спросила она. - Неужели я
действительно снова живу, как будто родилась второй раз?
- Да, да, да! Наша любимая ночная кобылка! - радостно воскликнула
Хамелеон. - Ты снова живая, в полном смысле этого слова. Но ты потеряла
свое тело. Материализоваться снова ты уже никогда не сможешь.
Помолчав, Хамелеон добавила:
- Но ты все равно живая, только теперь ты принадлежишь к миру духов,
наподобие наших призраков и привидений!
- Но как же я смогу жить без моего тела? - огорченно спросила Аймбри.
Она вдруг ясно, во всех деталях, припомнила страшные мгновенья падения в
Пустоту и, почему-то, появление Хамелеон. Но что было между этими двумя
событиями?
- Это только часть того, что мы осуществили, - сказала Хамелеон. -
Хамфри выдал еще одно заклинание, которое сделало всю рутинную работу
само. Так что теперь все в порядке. Аймбри, мы все тебя любим и все
благодарим тебя, все мы жизнями обязаны только тебе, и наши надежды с
тобой, и нам хотелось бы как можно чаще быть с тобой. Поэтому ты станешь
настоящей дневной кобылкой, которая будет доставлять приятные дневные и
вечерние сновидения, что ты уже успела научиться делать. Это все будет
вполне законно и официально, отныне окончательно и навсегда. Какой бы сон
мы ни видели, ты будешь присутствовать там, заодно и проследишь, чтобы
каждое сновидение доставлялось вовремя и по адресу.
Аймбри было очень приятно слышать эти новости. Теперь она больше не
любила плохие сны, которые доставляла когда-то, еще в той жизни. Но вдруг
она слегка встревожилась.
- Мое присутствие?
В этот момент с легким шелестом по воздуху прискакали несколько
других лошадок, хвосты и гривы их при этом грациозно развевались. Все они
были окрашены в приятные для глаза цвета - красные, синие, зеленые и
оранжевые оттенки.
- Добро пожаловать в нашу компанию, темная кобылка, - воскликнула
одна из новых подруг. - О, да ты прекрасна, дневной конь явно тебя оценит
по достоинству! У тебя такая своеобразная масть!
- Какой еще дневной конь? - спросила Аймбри, на которую вдруг
нахлынули не очень приятные воспоминания.
Откуда-то, тоже по воздуху, прискакал настоящий Дневной конь, на
солнце он блестел, как золото.
- Я организую доставку дневных сновидений, - сообщил он сходу. Он
величаво взмахнул пышным хвостом. Это был самый великолепный конь, какого
Аймбри когда-либо встречала за свою жизнь. - Но ты, темная кобылка, -
продолжал Конь, - выбирай для доставки любой сон, какой только пожелаешь.
У нас с этим не так строго, и мы подходим к выполнению наших обязанностей
более творчески. Этот вот сон - хороший пример. Посмотри, мы все друг с
другом взаимосвязаны и помогаем друг другу в работе, и в то же время уже
посвящаем тебя во все тонкости твоей новой работы. Все последние короли и
королевы Ксанта, а также их друзья, тоже видят сейчас этот сон. Скоро
жизнь Ксанта вернется в обычное русло, короли и королевы вернутся к своим
прежним занятиям. Король Трент займется превращением карфагенян снова в
людей - за это время он успел превратить их всех разом в дурно пахнущие
сорняки, и теперь к замку Ругна невозможно подойти, не зажав
предварительно носа. Теперь бывшим жителям Мандении нужно будет принести
клятву верности своей новой родине. А там не за горами и отставка короля
Трента - тогда он сможет посвящать гораздо больше свободного времени своей
жене, а король Дор займет трон Ксанта - конечно же, все эти события будут
оформлены соответствующими торжественными церемониями. Но сначала все
дружно хотят удостовериться в том, насколько хорошо все сложилось у тебя,
наша ночная кобылка, теперь уже, впрочем, дневная. У нас еще никогда
прежде не бывало лошадок-королев.
- Но я больше никакая не королева, - возразила Аймбри. - Теперь
настоящие короли Ксанта обрели свободу!
- Но за тобой отныне закреплен почетный титул королева Аймбриум, -
сказал с улыбкой король Трент. - Именно ты спасла весь Ксант. В честь тебя
будет изваяна специальная статуя. Тебя никто никогда не забудет.
Со всех сторон раздался целый хор голосов, шумно выражавших одобрение
только что услышанному - это были друзья, которые тоже видели этот сон.
Вдруг Аймбри поняла, что ее новая работа начинает ей нравиться.
Ощутив прилив радости и сил, она посмотрела наверх и заметила, что сейчас
светло - наступил ясный солнечный день. Прошло много времени, а котором
было и ее падение в черную дыру Пустоты, и окончательный разрыв цепи
теряемых ксантских королей, и, наконец, повторное рождение Аймбри, теперь
уже в качестве дневной кобылки. Солнце сейчас стояло высоко в небе, пучки
ослепительных солнечных лучей падали на землю, а тучи, казалось, тоже
радовались счастливому избавлению Ксанта от опасности. Может быть, эти
тучки пришли сюда оттуда, с ее родины, от Моря Дождей.
Еще мгновенье - и в подернутом жемчужной дымкой ясном небе широко
раскинулась многоцветная, веселая и радостная радуга, закрывшая своими
волшебными крыльями весь горизонт.
Закладка в соц.сетях
