Жанр: Фантастика
Орланда и Орландина 2. Серебряный осел
... - Это еще почему?! - чуть не с кулаками полез на него Гавейн. - Да я тебе за нашего
батюшку!...
- Угомонись! - легким щелчком усадил его на место хилый Нехен.
До того "легким", что у бородача едва глаза из орбит не выскочили, а в ушах зазвенело.
- Притарань-ка лучше еще пивка, - ткнул нечистый когтистым пальцем в соседнюю
гробницу. - Пока совсем не нагрелось!
Гавейн, набычившись, поплелся за пивом, а Перси снова пристал к Дуамутефу.
- Нет, почему "не на ту"?
- Сам разве не видишь? - совсем трезвыми желтыми глазами посмотрел на него
нелюдь.
Будто в душу заглянул.
Блондин понурил голову.
А когда поднял, никаких псоглавцев рядом не было. Равно как и выпивки с закусью.
- Нет тут пива! - обиженно проорал со стороны Гавейн. - Если не веришь, сам
посмотри! А где же они? - удивился, вернувшись. - Ну, эти... зубастые.
Парсифаль пожал плечами.
- Может, и прав ты был? Вдруг это Книга куражится?
- Странно, - почесал в затылке бородач. - А пиво совсем как настоящее было.
- Что там наши противники? - выглянул из-за склепа юноша, осматривая окрестности.
Куда это они запропастились?!
Надо же, проворонили! И что только выпивка с людьми вытворяет!
Они уже до того свыклись, что с ними постоянно происходит нечто необычное, что без
особого удивления встретили появление очередного призрака.
Тем более что Хемуасет предупреждал о чем-то подобном. Он-то Стировыми устами и
поздоровался первым с новоприбывшим:
- Сенеб, Нефер! Давненько не виделись!
Фантом - крепкого телосложения мужчина лет сорока - прищурился, разглядывая
ослика, а потом кисло скривился.
- А-а! Сетне! Снова ты за свое! Мало тебе прошлый раз досталось?
- Да я не по своей воле, друг, - вздохнул принц. - Темный Бог балует. Велел
раздобыть для него Книгу.
- А у тебя своего ума нет?! - возмутилось привидение. - Да еще и посторонних людей
риску подвергаешь! Он вас предупреждал?
- Так есть! - подтвердил бравый Будря.
- И что, не страшно? - не поверил Нефер. - Не боитесь ЕЁ?
В его руках появился большой папирусный свиток. Судя по внешнему виду, невероятно
древний.
У Орланды с Каром зажглись глазенки. Юный тартессит даже сделал пару шагов по
направлению к призраку. Тот, заметив реакцию мальчика, спрятал свиток в саркофаг, где почти
два тысячелетия покоилась телесная оболочка стража Книги.
- Не шали! - погрозил пальцем. - Детям до шестнадцати строго воспрещается!
- Ты не голоден? - поинтересовалась христианка, вспомнив, как они склонили на свою
сторону нимфу Меотиду.
- А что? - оживился фантом.
Как видно, вопрос девушки попал прямо в точку.
- Да вот, поминальные дары с собой захватили. - Орланда раскрыла котомку, из
которой тут же вывалился Ваал, вцепившийся зубами в кусок копченой колбасы.
Хозяйка тут же цыкнула на неслуха, и тот спрятался в гриве рапсода, похрюкивая и
приканчивая обед. Ишь, чего удумали! Всяких привидений пивом-мясом кормят-поят, а
животина с голоду пропадай? Нет уж, дудки! Не на того напали.
- Скажите слово ! - задрожал голос Нефера. - Не мучьте!
- Что? - не поняла Орландина.
- Он не может есть так, как мы, - пояснил Кар. - Нужна ритуальная фраза. Сейчас,
достойный.
- Десять тысяч хлебов, пять кувшинов пива, три лепешки ладана правогласному
Осирису-Неферу!
- Вот спасибо, друзья! - зачавкали призрачные челюсти. - Тут на всю семью хватит. А
то так трудно жить стало... Нас ведь никто уже и не помнит, наверное. Некому принести на
могилу дары.
- А правда, - заинтересовался Хемуасет, - где же Ахура и твой сынок Мериб?
- Тут они, - махнул рукой фантом на саркофаг. - Где ж им быть? После того как ты
велел найти их могилы в Коптосе и перенести мумии жены и сына сюда, мы не разлучаемся.
После угощения у Нефера развязался язык.
- Ты рассказывал, как ко мне попала Книга?
Ослик-принц покачал головой.
- Ну, так слушайте... - начал свое печальное повествование страж.
Нефер и его сестра Ахура были детьми фараона Меренптаха. Они сильно любили друг
друга и хотели пожениться, что было в обыкновении у египтян в древние времена. Однако
фараон длительное время не соглашался на их брак, пока у Ахуры, тайком видевшейся с
возлюбленным, не обнаружились признаки беременности. Тогда владыка Обеих Земель скрепя
сердце благословил детей, и вскоре у них родился сын, названный Мерибом.
Основным занятием Нефера было изучение старинных рукописей и надписей.
Однажды, блуждая по Мемфисскому храму Птаха, он рассматривал иероглифы на стенах,
как вдруг некий старик-жрец обратился к царевичу со словами:
- Зачем вы читаете писания, которые не содержат ничего важного? Если хотите прочесть
что-то действительно стоящее, то я могу указать место, где находится Книга, которую
собственноручно написал бог Тот, Владыка Счета и Письма.
- И чем же она так примечательна? - заинтересовался Нефер.
- Два заклинания написаны там. Первое, произнесенное вслух, очаровывает небо, землю,
преисподнюю, горы, воды, дает возможность понимать язык птиц и пресмыкающихся, видеть
рыб бездны. Второе - находясь под землей, видеть себя на земле, бога солнца Ра-Атума при
его восходе, всех богов, ему сопутствующих, месяц в его лучезарном образе.
Естественно, что принц возжелал получить это бесценное сокровище и не торгуясь
уплатил старику сто кусков серебра, которые тот просил за указание места, где была спрятана
Книга. А находилось оно выше по Нилу, в районе города Коптос.
Нефер выпросил у отца корабль для далекого путешествия, куда взошли и Ахура с
шестилетним Мерибом.
По прибытии в Коптос, где члены царской семьи были встречены с необыкновенной
пышностью, принц взял ладью с несколькими рабами-гребцами и поплыл к тайному месту.
Добравшись, он произнес магическую формулу, тоже открытую ему старым жрецом. И
тут же расступились воды Нила, обнажив место, кишащее змеями, ракоскорпионами и прочими
жуткими тварями. Еще одно заклинание повергло этих монстров в спячку.
Но самая большая неприятность была впереди. Большой железный сундук, в котором, по
словам старца, скрывалась Книга, был обвит гигантским змеем. Трижды поражал его Нефер
своим мечом. И трижды змей воскресал, пока, наконец, принц не догадался разбросать куски
змеиного тела подальше друг от друга. Только тогда он сумел добраться до вожделенной цели.
Внутри железного сундука находился медный, а там - можжевеловый. Открыв его,
царевич нашел ларец из черного дерева и слоновой кости, в нем - такой же серебряный, а там
- футляр из золота, где и хранился сам свиток.
Развернув его, Нефер произнес одно заклинание за другим и увидел то, о чем говорил
старик.
Возликовав всем сердцем, он возвратился в Коптос и отправился назад, ко двору фараона.
Но напрасно радовался глупый царевич. Сам Тот восстал против него, обратясь к суду
богов за справедливостью.
Не успел их корабль отплыть от Коптоса на расстояние шести миль, как мальчик Мериб,
выйдя на палубу, был смыт гигантской волной и утонул. То же произошло и с впавшей в
отчаяние Ахурой, попытавшейся спасти сына. Их тела выловили только на другой день
поисков.
Убитый горем муж и отец вернулся в Коптос, похоронил там семью и поплыл в Мемфис.
Но на том самом месте, где погибли Ахура и Мериб, он вышел на палубу, приказав принести
широкий и длинный царский шарф. Получив его, Нефер обернул материю вокруг тела, укрыв
на груди зловещую Книгу. Закончив приготовления, он помолился великим богам, и прежде
всего Тоту Носатому, испросив у него прощения и умоляя не преследовать души Ахуры и
Мериба на том свете, ибо это только он виноват во всем случившемся. Простился с членами
команды и... бросился в нильские воды...
Его тело, найденное на второй день поисков, отвезли в Мемфис, где фараон распорядился
похоронить сына со всеми почестями. Вместе с Книгой.
- Тут она и пролежала пятьсот лет, пока некий любопытный хлыщ, - кивок призрачной
головы в сторону Стира-Хемуасета, - не сунул нос туда, куда не следовало.
- Я тоже настрадался из-за проклятой Книги! - возмутился сын Рамсеса Великого. -
Между прочим, не меньше твоего! У тебя один сын погиб, а я чуть-чуть не лишился двух!
- Чуть-чуть не считается, - огрызнулся фантом.
- Не ссорьтесь, правогласные! - вмешался Вареникс. - Что меж вами было, то давно
быльем поросло! Давайте лучше покумекаем, что нам с сией достославной книженцией делать!
- Верно! - поддакнул Кар, которому не терпелось заполучить свиток в свои руки.
И снова нарвался на угрожающий жест Нефера.
- Вы таки решились ее взять? - уточнил он.
- А что делать? - спросила Орланда. - Где иной выход? Хемуасет не может выйти из
тела Стира, пока не получит Книгу и не доставит ее тому, кто вызвал его из царства теней.
- Но отдавать свиток Темному Богу нельзя!
- Не собираемся! - заверил Эомай. - Я скорее себе шею позволю свернуть, чем отдам
ему такое оружие!
- Молчал бы уж, - вздохнула Орландина, содрогнувшись при воспоминании о драке в
танисском порту.
Темный Бог - это не кучка озверевших головорезов.
- Мы что-нибудь непременно придумаем, - пообещал и лесной князь. - В крайнем
случае, уничтожим Книгу. А ежели все получится так, как нам бы хотелось, вернем ее тебе в
целости и сохранности. Идет?
Нефер долго думал.
Пока рядом с ним не появилась еще одна тень. Молодой женщины, сжимающей в руках
свиток древнего папируса.
Царевич посмотрел на Ахуру и со вздохом кивнул.
Глава 16
ЗАВЕСА ПРИОТКРЫВАЕТСЯ
Паломничество протекало на удивление славно и приятно.
Клеопатра никогда раньше не думала, что жрецы бывают такими интересными
собеседниками. И вообще, что с мужчинами можно о чем-то говорить , а не только заниматься
любовью.
В принципе, августе до этого как-то и не приходилось подолгу общаться со святыми
отцами. Раза два-три в год она вместе с Птолемеем-Клавдием участвовала в ритуальных
шествиях и церемониях. Одно время (в ранней молодости) Селена даже увлеклась мистериями
Осириса и рьяно играла в них роль Исиды, пока шокированные служители культа не
пожаловались втихомолку в жреческую коллегию на чрезмерную экзальтацию царицы.
Государыню культурненько одернули, и она вообще охладела к проблемам веры.
Потом, когда ее любовник Наркисс раздобыл себе жреческий сан, молодая женщина еще
больше разочаровалась в моральных и умственных качествах священнослужителей. Раз уж они
допускают в свои ряды подобных циников и святотатцев, то что можно говорить об их
корпорации в целом?
Но вот этот жрец сильно поколебал ее предубежденность в отношении священнической
касты. Он знал столько всякой всячины и при этом не задирал высоко нос, с презрением взирая
на профанов. Нет, Потифар терпеливо и доходчиво объяснял то и сё любопытным
слушательницам (императрица и Зенобию с собой в Мемфис потащила, чтоб не скучать в
дороге), деликатно убеждая их, что они и так все это ведают, но немного призабыли. Так что к
концу недели августа чувствовала себя чуть ли не ритором из Александрийской библиотеки и
страшно гордилась этим.
Пару раз она пробовала раскрутить советника на повествование о том, как и когда
появились в Серапеуме чудесные вещи, переданные в дар жрецам богами. (Как проболталась
языкатая Зена, "там еще много подобной фигни есть"). Однако жрец все больше отшучивался,
ссылаясь на то, что он не вправе рассказывать о том, что составляет основу религиозных
таинств.
- Но я верховная жрица Исиды, Баст и Сохмет! - пылала праведным негодованием
августа.
- Вы не приняли святых обетов, сиятельная. - Потифар был сама вежливость и
обходительность. - Не хотите ли послушать сказку об обреченном царевиче?..
Клеопатра вздыхала и соглашалась. А что делать? Без этих сказок да легенд путешествие,
наверное, было бы чересчур утомительным.
Первую половину пути, до Гелиополя, они проделали на царской ладье, плывя вверх по
Нилу.
В древнем городе солнцепоклонников императрица посетила храм Ра-Атума, преклонила
колена перед священным изначальным камнем Бен-Бен, а потом пожелала осмотреть великие
пирамиды на плато Ра-сетау.
Пришлось пересаживаться с корабля на верблюдов и тащиться по унылой и однообразной
пустыне.
Зенобия и придворные девушки, привыкшие к прохладе и неге Александрийского
Палатия, тихонечко хныкали и роптали на непоседливую владычицу. Вслух, правда,
недовольства не выказывали. Знали взрывной характер своей хозяйки. Того и гляди,
отправишься в почетную ссылку куда-нибудь к диким артанийцам, а то и вовсе в Куявию. И это
еще ладно. А вдруг августе придет на ум выдать строптивицу замуж за генерала, отправляемого
наместничать в заокеанские владения? Тьфу-тьфу, пронеси Бес!
Сразу вспоминалась жуткая история о трибуне Хамассу Хуке, которого лет десять назад
кровожадные аборигены зажарили и съели. Вместе с семьей. А потом винились перед
Птолемеем-Клавдием, говоря, что не хотели ничего дурного. Такой у них, дескать, обычай:
кушать великого героя, чтоб обрести часть его мужества и храбрости. Август сначала
разозлился, хотел даже послать карательную экспедицию, дабы стереть людоедов с лица земли,
но затем утихомирился. (Жрецы напомнили владыке о древних ритуалах его собственной
страны, когда на тридцатый год правления царя убивали во время праздника хеб-сед , а затем
делали с ним то же, что и туземцы с бедолагой трибуном...)
До Мемфиса уже было рукой подать, и царедворцы заметно оживились. Уже совсем скоро
они насладятся покоем и комфортом, достойным их высокого положения. О, в Мемфисе умеют
принять как следует. Не то что скупердяи гелиопольцы. Даже приличного дворца не выделили
для свиты, предложив высокородным дамам поселиться во флигеле официальной
правительственной резиденции! Всем вместе!
Августа пожелала проделать остаток пути не в паланкине, а верхом, чтобы въехать в
первопрестольный град, как подобает повелительнице великой Империи.
Ей зануздали личную верблюдицу, Семирамиду. Царского, белого цвета. Животное было
смирное, хотя и достаточно резвое. Прокатиться на таком по жаркой пустыне с ветерком -
одно удовольствие.
С одной стороны от Клеопатры пристроилась Зенобия, тоже на верблюдице, но обычной,
буроватой масти. А с другой, на коне, ехал советник Потифар.
- Не понимаю, - передернула плечами царица Пальмиры. - Как могут бедуины жить в
таком месте?! Это ж наказание сущее.
- Тем не менее, - улыбнулся жрец, - и здесь люди живут и даже бывают счастливы. На
девять десятых Египет состоит из пустыни. А ведь это сердце Империи. Здесь колыбель
человеческой цивилизации.
- Хм, колыбель! - скривилась Зена. - Скорее на могилу похоже.
- Так, - вмешалась августа, задетая презрительным тоном компаньонки. - Ты бы
помолчала, подруга. Можно подумать, в твоем захолустье лучше?! Да такая же точно пустыня!
У нас, по крайней мере, хоть пирамиды да сфинксы среди песков встречаются.
Кивнула за спину, при этом непроизвольно дернув поводья.
Семирамида от неожиданности взбрыкнула, и египтянка, чтобы удержать равновесие,
сжала бока верблюдицы ногами. Да еще и сердито прикрикнула на нее.
Животное громко всхрапнуло и понеслось вскачь.
Вперед, вперед.
Только песок летел из-под копыт...
Почему надо было тащиться до Гелиополя через пустыню - до Орландины так и не
дошло. Отчего бы не воспользоваться простым и приятным способом путешествия? Сесть на
корабль и вниз, вниз, в Дельту, почти до самой Александрии. И так уже изрядный крюк
сделали, заехав в Мемфис.
Так нет же, видите ли, приснилась мальчишке какая-то ерунда. Нужно срочно двигаться к
пирамидам и Сфинксу. От этого-де зависит судьба всего их предприятия.
Решай амазонка одна, ни за что не стала бы слушать расхныкавшегося пацана. Мало ль
кому что во сне привидится. Ей, например, тоже в последнее время всякая жуть мерещится.
Рассказать стыдно. Даже родной сестре. То вдруг Стир грезится, в своем человеческом облике.
То Эомай. И оба парня такое с ней проделывают... что спасай матушка Сэйра!
Не иначе как последствия танисской драки сказываются. Заокеанский целитель, конечно,
знал свое дело. И все же порой столь искусно залеченные им раны давали о себе знать.
По-хорошему не мешало бы отлежаться. Да где тут при такой-то кочевой жизни.
Но решали все вместе. И леший с Орландой дружно встали на сторону Кара. Будря, как
человек, связанный присягой, повздыхав да поохав, присоединился к ним. Против были
Орландина и Эомай. Голоса же Стира и Хемуасета разделились. Рапсод высказался за вариант с
рекой, а царевич выбрал пустыню. Трое против пяти.
И что? Ползут себе песками, изнывая от жары. А где она, эта пресловутая Фортуна? Ау,
аушечки!
Орландина никогда не жаловала пустыню. Испытывала к ней какую-то подсознательную
неприязнь. Словно было у нее в прошлом нечто жуткое, связанное с такими же бескрайними
песками.
Что в них хорошего? Унылый, однообразный пейзаж. Ни кустика, ни травинки. Не на чем
глаз остановить.
А Орланда радуется, как новой игрушке или платью. И Кар вместе с ней. Смастерил лук и
вообразил себя охотником на львов. Но подстрелил покамест одну толстую ящерицу, не
успевшую улизнуть от мальчишки. Герой!
Ей в руку ткнулась шершавая морда.
- Чего тебе? - повернулась к рапсоду амазонка и обмерла.
В зубах длинноухий держал... цветок. Самый настоящий. Чахленький, блеклый, и притом
дивно пахнущий.
- Это мне? - Орландина почувствовала, что краснеет.
Надо же. А все мерзкие сны. Стир кивнул.
- Где ж ты его раздобыл? - поднесла цветочек к носу воительница.
- Ваал унюхал, - кивнул ослик на сидевшего у него на загривке кусика. - У него такой
нос, что любой сторожевой собаке впору позавидовать.
- Спасибо вам обоим, - искренне поблагодари ла девушка, погладив пушистика и
потрепав за ухо ишачка.
Некоторое время они молча шли бок о бок.
- Стир, а ты вообще можешь закрыть уши? - вдруг поинтересовалась прознатчица.
- Это как?! - поразился осел.
- Ну, чтоб не слышать того, о чем я хочу спросить твоего... мм... Хемуасета?
- Не знаю, - признался рапсод. - Не пробовал.
- Спрашивай, - почти сразу послышался другой голос. - Он и правда сейчас не
слышит.
- Я бы хотела кое-что узнать, - замялась Орландина. - Личное... Не мог бы ты мне
помочь?
- Смотря в чем.
- Жив ли мой супруг, Клеор из Сераписа? - выпалила, решившись.
Некоторое время осел молчал. Его глаза закрылись. Казалось, что он спит на ходу.
Орландина уже подумала, что так и есть, и разочарованно махнула рукой.
- Ничем порадовать тебя не могу, воительница, - печально молвил Хемуасет. -
Сожалею, но его имя занесено в Книгу Мертвых...
- Как, когда, где?! - затормошила длинноухого амазонка.
На них даже оглядываться стали. Что там между ними произошло?
- Не знаю, - покачал головой Хемуасет. - Я не в состоянии видеть так глубоко. Могу
только заглянуть в свиток, где записаны имена усопших.
Орландина понурилась. Не то чтобы она не поверила египтянину на слово. Наоборот.
Однако весть еще нужно было обдумать, осознать и свыкнуться с нею. В мгновение ока стать
вдовой - это не шутка.
- Что это там, впереди? - сказал осел уже Стировым голосом.
- Где? - глянула и она.
Группа всадников, несущихся навстречу их отряду. Клубы песка, вздымаемого копытами.
Кар оценивающе рассматривал хвостатую тварь.
Эта была еще крупнее той, которую юный тартессит подстрелил недавно. Почти
настоящий крокодил! Локтя два с половиной в длину, не меньше. Развалилась на вершине
бархана и дразнится.
Вон, высунула язычище. И хвостом этак небрежно туда-сюда.
Сейчас мы тебе спеси-то поубавим.
Юноша огляделся.
Его спутники остались далеко позади. Он намеренно вырвался вперед, чтобы
поупражняться в стрельбе из лука. Когда еще такая возможность представится?
В Тартессе ему охотиться не разрешали. Говорили, что мал еще. Да и неспокойно было в
государстве. Не ровен час, сам дичью станешь. Дражайший дядюшка Аргантоний так и норовил
подослать наемных убийц.
Правда, царский воспитатель, Эргион Ушбар, как-то предложил Кару поохотиться в
дворцовом зверинце, но мальчик отказался. Недостойно царя убивать животных таким
образом. Он ведь не живодер.
То ли дело сейчас.
Тут они с ящерицей на равных. Кар может промахнуться, а рептилия вольна убежать.
Конечно, достать ее он запросто сумеет.
Благодаря своей родовой магии.
Нужно просто глянуть на противника особым образом и произнести несколько напевных
фраз на старом языке. Но так неинтересно. Не по-мужски.
А Кару очень хочется поскорее стать мужчиной.
Чтобы кто-то заметил его и перестал относиться к нему как к маленькому. А то все:
"Кар, вымой руки", "Кар, веди себя как подобает". Не ходи туда, не делай того. Прямо нянька
какая-то. Вырвался из множества докучавших рук лишь для того, чтобы попасть в одни. Но
какие!
Нет, в Орланде положительно пропадает прирожденный учитель. Но то ли ему от нее
надо?!
Ведь он готов придушить любого, кто осмелится обидеть девушку. Или сам умереть по
первому ее слову.
Неужели Ланда ничего не замечает?
Да где уж ей. Кроме своего разлюбезного Эомая, она никого вокруг не видит. А что в нем
особенного?
Ну, ростом высок. Так и Кар со временем вытянется. В его роду все мужчины были
статными. Достаточно взглянуть на портреты и статуи предков, чтобы сразу понять - это
настоящие герои, воины.
Мускулы стальные? С этим у царя, конечно, проблемы. Хлипковат малость. Где ему было
накачать мышцы за государственными заботами. Но и это поправимо. Что ж, зря он с
Варениксом советовался? Леший ему такие упражнения показал, что у Кара скоро вырастут
целые горы и валуны, а не мускулы.
Умом и речами взял? Как на взгляд царя, так разум у Мечехвоста очень даже
посредственный и односторонний, а оратор из рыцаря так и вовсе никакой. Естественно, для
воина не это главное, и все же...
Так в чем же дело?
Или это его возраст помеха? Но у них с Орландой всего-то и разницы пять лет.
Ох уж эта непонятная и загадочная женская натура.
Кар медленно прицелился в ящерицу. Снова оглянулся. Где там она !
Юноше очень хотелось, чтобы Орланда стала свидетельницей его выстрела, оценила его
ловкость и мастерство.
Внезапно что-то спугнуло рептилию, и она юркнула за бархан.
Тьфу ты, сплюнул с досады юноша. Сорвался триумф. Кто же это похитил у него лавры?
Впереди показалось желтое облачко песка.
Еще пару мгновений, и парень различил, что это мчится белый верблюд с всадником на
спине.
Странный наездник. И кто ж его учил так с животным обращаться? Еще и орет что-то
благим матом.
А вдруг это враг? И их отряду грозит опасность. Надо бы предупредить друзей, чтоб были
готовы к неожиданностям.
Мальчик уже повернулся и начал спускаться с бархана, но тут до его слуха донесся
призывный вопль:
- Помогите! Ради всех богов! На помощь!
Голос был тонкий, явно не мужской.
- Кто-нибудь! Умоляю!
Ух ты! Не может быть. Да ведь этот самый голос он и слышал в ночи.
Красивая женщина звала его по имени и умоляла о помощи.
Почему он решил, что красивая? Ведь лица не смог рассмотреть из-за тумана,
окутывавшего ее фигуру. Кто знает, почувствовал, и все. А может, просто хотелось спасти
именно прекрасную незнакомку.
И еще привиделись пирамиды и охраняющий их Сфинкс...
Бегущий верблюд неожиданно остановился и рухнул как подкошенный. Всадница
вылетела из седла и распростерлась на песке, безжизненно раскинув руки.
Кар поспешил к месту катастрофы.
Уже на ходу заметил, что там происходит что-то странное.
Вокруг белого верблюда и женщины образовался живой круг. Песок забурлил, как
кипящая на огне вода, а затем начал проседать, образовывая большую воронку.
Ну точь-в-точь песочные часы.
Зыбучие пески!
Мальчику доводилось читать о подобных вещах, но видел он такое впервые.
Что же делать? Ждать, пока подойдут его друзья? Или сопровождающие незнакомки? В
том, что у нее должна быть свита, паренек не сомневался. Слишком пышной была сбруя на
белом верблюде. Да и сама одета как состоятельная патрицианка.
Между тем раздумывать было некогда. Отчаянно барахтающееся животное уже
наполовину скрылось в песке. И с каждым мигом его засасывало глубже и глубже.
Верблюд отчаянно ревел, бешено вращая глазами, но Кару было не до него. Следовало
поспешить на помощь даме. Ей и так "повезло", что при падении она потеряла сознание и
теперь лежала на спине не шевелясь и с широко раскинутыми руками. Таким образом она как
будто плавала на поверхности песка.
Тартессит и сам распластался точно так же, только лег на живот.
Медленно и неспешно, уподобляясь своей недавней цели, ящерице (разумеется, до того,
как ее спугнули), юноша пополз к женщине.
Интересно, хватит ли у него сил удержать ее? Вот если бы она могла помочь.
Белый корабль пустыни сделал последний рывок и случайно задел незнакомку копытом.
Та застонала и зашевелилась.
- Осторожно! - предупреждающе закричал Кар. - Не двигайтесь!
Дама повернула к нему лицо, прищурилась и удивленно заморгала. Потом отчего-то
вскрикнула и попыталась сесть. Из-за столь неосторожного поступка она сдвинулась с места и
устремилась вниз, туда, к центру воронки, уже поглотившей первую жертву.
"Красивая, - подумал мальчик. - И глупая. Зачем так вопить? Прямо уши заложило".
- Ложись и не шевелись, дура! - рявкнул что есть сил.
Кажется, подействовало. Шлепнулась на спину, все так же хлопая ресницами. И что ее так
удивило? Неужели ругань? Наверное, редко перепадает на орехи.
Наконец ему удалось подползти к ней и схватить за руку.
- Ты кто? - сдавленно спросила незнакомка.
Ой, да время ли сейчас для представлений. Спасаться надо, пока не поздно.
- Обопритесь о меня и медленно и мягко, попеременно освобождайте то руку, то ногу.
- Кто ты? - не слушая его, продолжала твердить красавица.
Наверное, контузило при падении. Такое бывает.
Вздохнув, Кар попытался подтянуть даму к себе. Та с силой вцепилась пареньку в руку,
больно оцарапав его кожу длинными, острыми ногтями.
Проклятье! Хоть бы кто уже подоспел да помог!
И как бы в ответ на его мысли сверху донеслись мужские и женские голоса:
- Кар, держись! Мы уже тут!
- Сиятельная, крепитесь!
Так она еще и "сиятельная". Ох, куда ж это ты собралась, прелестная?! Полетела птичкой
по склону воронки.
- А-а-а!
Ни секунды не раздумывая, маль
...Закладка в соц.сетях
