Жанр: Фантастика
Между двух войн (страна эльфов 3)
...но у него не было ни малейшего шанса
освободиться.
- Знаешь, - бросила девушка, - а он очень мил - когда молчит.
Тушу монстра сотрясла последняя судорога. Его рот распахнулся, оттуда вывалился
черный язык.
- Похоже, ему больше нечего сказать, - заметила Франсуаз. - Как успехи, Майкл?
Я неодобрительно посмотрел на нее:
- Френки. Ты все сделала неправильно. Если бы ты позволила ему съесть себя - у меня
как раз хватило бы времени подумать в тишине. Но нет, надо было поднять шум до небес.
Как тебе после этого не стыдно?
Я покачал головой:
- Даже не хочется теперь делиться с тобой своими успехами. Ну да ладно.
Мои руки взметнулись к небу в ритуальном жесте, однако тут я вспомнил еще об
одном.
- Здесь есть речка, Френки? Или ручеек.
- Был поблизости, а зачем тебе?
- Не мне, лопоушка. До того, как пойдем в город, ты должна хорошенько помыться. Я
не могу показаться с тобой на людях, когда ты в таком виде.
Франсуаз поперхнулась - мне хотелось верить, что от стыда. Воздев над собой руки, я
произнес:
- Хочу узреть пред собой духов Золотого леса.
Пару мгновений ничего не происходило. Затем я услышал негромкий треск. Мне не
сразу удалось понять, откуда он исходит, однако я очень быстро получил ответ.
Лететь вниз пришлось не очень долго, поэтому падение оказалось почти мягким. Я
поднялся на ноги. В первое мгновение могло показаться, что мы по-прежнему в лесу, и
ночная мгла опустилась на нас.
Со всех сторон насколько хватало глаз величественными колоннами вздымались
деревья - но были то не стволы, а корни, уходившие далеко внутрь земли.
В Золотом лесу никогда не было шумно - но здесь, в его подземном храме, нас
окружила священная, таинственная тишина, которую человек слышит только в глубине
собственной души.
Франсуаз медленно выпрямилась, и только сейчас я заметил, что под ногами у нас
вязкая, черная грязь. В тех местах, где в нее погружались корни гигантских деревьев, на
поверхность поднимались россыпи пузырей.
- Помнишь, что я говорил о речке? - спросил я. - Забудь. Ты даже в океане не
отмоешься. Девушка прошипела:
- А ведь ты мне солгал, Майкл. Это твое зелье для путешествий, из-за которого ты
всегда такой чистенький - оно годится не только для эльфов. Я спрашивала.
- Я сказал правду, - с достоинством отвечал я. - Не важно, на кого действует снадобье.
Главное, что оно есть только у эльфов, и мы ни с кем им не делимся.
- Я смогу тебя переубедить, - пообещала девушка. - Дай только отмыться - и найти
хорошую плетку.
Конечно же, я не слушал ее детского лепетания. Я шел вперед - туда, где меж темных
корней белели три огромных кокона.
- Вот они, - проговорил я. - Так выглядят духи Леса, когда не нападают на людей.
Лепестки коконов растворились, и нашему взору предстали Хранители.
- Зачем ты пришел сюда, эльф? - спросил один из них. - Или ты не видел, как небеса
наказывают тех, кто тревожит наш покой?
- У меня есть вопрос, - произнес я. - И за ответ я очень хорошо заплачу.
Призрачные фигуры дрогнули подобно хлопьям тумана, подхваченным утренним
ветром. Это означало смех.
- К чему нам деньги, неразумный эльф? - спросил главный Хранитель. - У нас есть все,
что мы можем пожелать.
- Если я узнаю то, за чем пришел, - я позволю вам распилить ведьму.
- Что? - взвизгнула Френки.
- Пилить, пилить, - заговорили призраки. - Распилим, распилим ведьму. Ответь ему
скорей.
В их руках появилась пила - длинная и сверкающая, как радуга. Тогда, в темном лесу,
мне показалось, что лезвие ее ловит свет сверкающих звезд; теперь я понял- оно сияет само
по себе.
- Я хочу знать - что задумали Карайа Дархм и другие заговорщики. Как они намерены
захватить власть в Золотом лесу?
- Это просто, - отвечал главный Хранитель. - Старик заключил договор со сворками -
теми, что не хотят поддерживать Старейшину. Рептилии открыто нападут на людей, и тогда
ничто не сможет остановить войну.
- Следовало ждать чего-то подобного... Что же, Хранители, прощайте, мне надо
спешить.
- Постой, эльф, - проговорил призрак. - Разве ты не хочешь спросить у меня, как
остановить заговорщиков?
- Нет, - отвечал я. - Незачем спрашивать о том, что я могу узнать сам.
- Тогда, - ответствовал дух, - мы можем перейти к делу. Распилим ведьму!
- Майкл! - воскликнула Франсуаз. - Разве ты не собираешься их остановить?
- Зачем? - удивился я. - Они выполнили свою часть сделки. К тому же это недолго. На
сколько частей вы собираетесь ее пилить?
- На девятнадцать.
- Вот видишь! К тому же не забывай, что распилов будет на один меньше, чем кусков.
Так что не скучай. Призрачные тени заскользили между корней.
- Не стоит этого делать, - предупредила Франсуаз. Главный Хранитель приблизился к
демонессе. Из-под ее ног начал подниматься серый туман. Девушка хмыкнула:
- Я вас предупреждала.
Она положила ладони на виски призрака и посмотрела ему в глаза.
- Будет немного больно, - предупредила она и сломала Хранителю шею.
Призрак опал вниз, как брошенное платье. Франсуаз развернулась и резанула его
товарища по шее ребром ладони. Тот захлебнулся от боли и рухнул к ногам девушки.
Последний Хранитель не мог сам удержать огромной пилы. Франсуаз легко
перехватила ее и рассекла несчастного пополам.
- Явное раздвоение личности, - бросила Франсуаз. - А теперь ответь - неужели ты бы
просто так стоял и смотрел, как меня пилят на девятнадцать кусков?
- Боже мой, Френки, - я ужаснулся. - Конечно же нет. Я ушел бы прежде, чем они
начнут.
22
Верховой ящер быстро бежал между высоких деревьев. Всадник, низко нагнувшийся
над лукой седла, выглядел утомленным. И в самом деле, вот уже больше суток Тафар Дуэрбо
не давал себе отдыха.
Теперь, когда его семья находилась на пути к окраинам Леса, под надежным
присмотром управляющего и слуг, землевладелец мог подумать и о своем долге лендлорда.
Он мчался изо всех сил, ибо чувствовал - каждая минута может оказаться решающей.
Каждый его шаг - верный или ошибочный - способен решить судьбу Золотого леса.
Четверо офицеров, одетые в цвета свободного города Беркен, дежурили на городской
дороге.
Двое из них были верхом. Их товарищи держали ящеров под уздцы.
- Едет! - негромко произнес один из офицеров.
Двое верховых выехали на середину дороги, перегораживая всаднику путь. Тафар
Дуэрбо издали заметил патруль, но не собирался останавливаться.
Лишь поняв, что ему не объехать вставших на его пути помощников констебля, Дуэрбо
осадил ящера.
Изгородь, шедшая по обе стороны от дороги, была достаточно низкой. Но все же
животное с седоком не смогло бы ее перескочить.
- Кто вы такие? - гневно спросил Дуэрбо. Он не узнал форму города Беркена, так как
сам жил в другом районе Леса. - И по какому праву не даете мне проехать?
Землевладельцу уже порядком надоели всякие типы, что пытались преградить ему
путь.
- Мы помощники городского констебля, - ответил верховой офицер. - Отвечайте нам -
вы Тафар Дуэрбо?
Землевладелец не дал ему договорить, прервав его яростным криком:
- Да, черт возьми! Да что же такое творится в нашем Лесу, если уважаемого человека...
- Тафар Дуэрбо, предатель, один из зачинщиков мятежа лендлордов? Фермер окаменел.
- Что за чушь вы несете? - воскликнул он. - Какие-то сутки назад я слышал подобные
речи от юнцов - зеленых молокососов, которые надышались тертой белены. А теперь эти же
слова повторяет представитель власти?
- Я предлагаю вам сдаться, - невозмутимо ответил офицер.
Услышанное оскорбление нисколько не задело его. Он никогда не любил лендлордов.
И теперь ему доставляла удовольствие возможность наложить кандалы на одного из них.
Гнев Тафара Дуэрбо вызывал радость в сухой душе офицера.
"Что же, теперь и тебе придется хлебнуть лиха, богатей", - думал помощник констебля.
Этот человек мало разбирался в политике, и движения как против сворков, так и за
дружбу с ними были столь же далеки ему, как какие-нибудь события в Каменной пустыне.
Простой служака, он выполнял свою работу и никогда не задумывался о том, доброе
делает дело или дурное. Такие, как он, следуют понятиям о долге - но никогда не пытаются
вникнуть, в чем именно тот состоит, помимо приказов начальства.
Пальцы Дуэрбо сжались на эфесе меча.
- Вы не посмеете арестовать меня, - произнес он. - Не настал еще день, когда кухаркин
сын дотронется до землевладельца.
- Советую вам сдаться, - флегматично ответил офицер. - Да будет вам известно,
многие ваши сообщники уже арестованы.
Неторопливо, испытывая при этом явное удовольствие, он назвал имена шести
известных землевладельцев.
- Все они сидят теперь в темнице под ратушей. Вас только не хватает. Да еще парочки.
Поэтому не бурчите, уважаемый, а извольте следовать за нами.
Поразительно, с какой быстротой люди низкого происхождения теряют и угодливость,
и даже учтивость! Словно всю свою убогую жизнь, только и зная, что прислуживать барину,
в глубине души ждали лишь шанса вздернуть его на первой ветке.
Впрочем, происходящее и не было бунтом черни. Ведь офицеры выполняли приказ
Карайи Дархма, главы Собрания лендлордов. Значит, формально по-прежнему оставались
верны сословию землевладельцев.
- Смотри, Майкл.
Франсуаз резко остановила своего скакуна.
Я проследил за направлением ее взгляда. Между деревьями виднелась дорога;
несколько офицеров окружили землевладельца, в котором я без труда узнал Тафара Дуэрбо.
- Зачем он вернулся? - пробормотал я. - Я же предупреждал его...
Военные обернулись, услышав наше приближение.
- Вам лучше вернуться в казармы, - заметил я. - Поиграйте на полу в солдатиков.
- Это мятежный эльф, - проговорил один из офицеров.-Арестуем его! Франсуаз
обнажила меч.
- С отрубленными руками это будет непросто, - предупредила она.
- Не стоит, Френки, - остановил ее я. - Ни к чему прибегать к насилию. Эти добрые
люди уйдут сами... Я прав?
- Ты арестован, остроухий! - воскликнул один из военных.
- Я прав, - кивнул я. - Я вызываю духов Золотого леса.
- Нет! - воскликнула Франсуаз. - Мне надоело убивать этого придурка.
- Кто посмел вызвать ме...? А! - раздался над нашими головами торжествующий
голос. - Попались наконец. Только, простите, я уже позавтракал. Стало быть, на обед
пойдете...
Завидев ужасное чудовище, военные замерли от ужаса. Но армейская выучка и
офицерская храбрость не подвели их и на этот раз.
С громкими криками они разбежались во все стороны, побросав оружие.
- Таковы все командиры, - заметил я. - Храбры только перед солдатами.
- Майкл, - мрачно произнесла Франсуаз. - Если я буду постоянно убивать его, он
может привыкнуть.
- Что? - Я рассеянно посмотрел на чудовище. - Ах, это.
Я взмахнул рукой:
- Я отпускаю духов Золотого леса.
Монстр исчез так же бесшумно, как и появился.
- Вот видишь, пастилка, - произнес я. - Все очень просто, когда ты не мешаешь.
- Что это было? - удивленно воскликнул Тафар Дуэрбо.
- Я объясню по дороге, - ответил я. - Вам не стоило возвращаться, но раз уж вы
здесь... Сколько верных людей вы сможете собрать? Достаточно будет отряда человек в
десять.
- По-вашему, этого хватит, чтобы противостоять Дархму? - нахмурился
землевладелец. - Вы сами видели, его поддерживают войска.
- Мы не станем сражаться, - ответил я. - Мы просто победим.
Изысканный экипаж остановился на центральной площади. "Богатство и власть" было
написано на нем - для тех, разумеется, кто умеет читать меж строк, витиевато начертанных
под родовым гербом.
Никогда еще город коронетов не встречал таких почетных гостей. Жители толпились
вокруг кареты, не смея, впрочем, приблизиться к ней и образовав широкий круг.
Толстые, пушистые отцы семейств поддерживали под лапу своих не менее
благообразных жен, а их детишки, наряженные в праздничные костюмчики, во все глаза
смотрели на диковинное зрелище.
Форейтор соскочил с облучка - резво, словно под ним пряталась сжатая пружина. Одет
он был так дорого, что страшно было подумать, как же роскошно, должно быть, облачены
владельцы кареты.
И в самом деле!
Два человека ступили на мостовую столь важно, словно были по крайней мере оба
королями, если не императорами.
Толпа раздвинулась, в центр площади вышел Верховный Масконосец,
сопровождаемый четырьмя глашатаями. За его плечами развевался парадный зеленый плащ,
вытканный специально по этому случаю.
В лапах евин держал огромный поднос, на котором красовался румяный каравай хлеба;
сверху его украшали изюм, орешки и маленькие кусочки мармелада.
- Коронеты умеют принимать гостей, - заметил я.
Мы с Франсуаз стояли среди встречающих, смешавшись с толпой, и если чем-то и
отличались от собравшихся на торжество жителей города, так это отсутствием меха.
- Я ошибаюсь, Майкл, - негромко произнесла девушка, - или это... Я улыбнулся.
- Ты совершенно права, конфетка. Перед тобой - почтенные жители равнины Девяти
Драконов. Священник отец Игнасио и Джиованни Баркальдо, член городского совета.
- Какого гнома они тут делают? - прошипела девушка.
Демонесса слегка повысила голос, и какая-то толстая мещанка зашикала на нее,
призывая к молчанию.
Жрец и Баркальдо тем временем преломили хлеб, а теперь раскланивались с
Верховным Масконосцем.
- Они приехали, чтобы заключить несколько торговых сделок, - ответил я. - Весьма
многообещающих для обеих сторон. А также завезти некоторые документы... А, вот и Эдди.
Я не ошибся. Дверь кареты снова раскрылась, и на площади появился Фокусник.
Воспользовавшись тем, что все внимание приковано к Масконосцу и его гостям, бывший
полевой врач поспешил к нам.
- Документы? - недоуменно спросила Франсуаз. - Что еще за документы?
- Вот они, - с гордостью ответил Эдди, показывая на большой кожаный саквояж,
который держал в руке. - Я заказал столько копий, сколько вы сказали.
Он понизил голос и опасливо оглянулся.
- Мы точно можем говорить здесь спокойно, командир? Я слышал, эти милые существа
умеют читать мысли.
- Тем лучше, - сказал я. - Пусть знают, что мы им не враги. Отойдем-ка в сторонку,
Эдди, не будем мешать этим милым свинам наслаждаться праздником.
Фокусник послушался. Франсуаз последовала за нами.
- О каких бумагах вы говорите? - требовательно спросила она.
Эдди раскрыл саквояж, и я вынул оттуда пару листов.
- Именно то, что нужно, - сказал я, пробежав глазами страницы. - Здесь, Френки,
доказательства того, что наши заговорщики - Карана Дархм и его подпевала Райлин -
совершили самое страшное преступление, которое только знал Золотой лес.
- Какое же? Убивали младенцев? Расчленяли девственниц? Майкл, они почти
развязали гражданскую войну. Что может быть страшнее?
- То, чего здесь никогда и никому не простят... Я засунул бумаги обратно в саквояж:
- Теперь мы можем идти.
Эдди поспешил вперед, к выходу из города, а я обернулся к своей спутнице:
- Они торговали краденым скотом, Френки. В этих краях за такое могут запросто
линчевать.
- И Собрание лендлордов примет эти доказательства?
- А как же. Ведь их подписали отец Игнасио и советник Баркальдо, люди с
кристальной репутацией.
- Кто бы мог подумать. - Франсуаз никак не могла прийти в себя. - Я и не подозревала,
что они продают ворованных коров. Но Майкл, как ты об этом догадался?
- Я придумал это пару дней назад... Надеюсь, проблем не было, Эдди?
Фокусник оскорбленно шмыгнул носом:
- Этот святоша потребовал вдвое больше. Я заплатил все, как вы мне велели. Хорошо
еще, о том не прознал советник. Тоже бы взвинтил цену.
Франсуаз остановилась.
- Что? - негодующе воскликнула она. - Ты подкупил свидетелей?
- Конечно, - ответил я. - А зачем бы еще они стали подписывать липовые показания.
Я остановился и вынул из кармана смятый лист дерева.
- Помнишь, я говорил, что на сиреневые тыквы напала странная болезнь? Из-за нее
погиб почти весь урожай, и многие фермеры почти разорились.
- Я выяснил, что это плесень, - подсказал Эдди. - Я, конечно, лечил людей, а не
растения - и все же я хороший доктор. Такая дрянь встречается на окраинах
Равнины, у побережья. Я также узнал, что около года назад туда приезжали странные
люди из Золотого леса.
- Дархм заразил тыквы? - удивилась Франсуаз.
- Да, - ответил я. - Теперь единственное спасение для средних землевладельцев - казна
Собрания. А ею распоряжается Председатель. Старик обеспечил себе хорошую поддержку в
будущей войне.
- Но как это доказать? - спросила Франсуаз.
- Никак. Потому мы и обвиним его в краже скота. Франсуаз помотала головой:
- Майкл, ты намерен добиться правды с помощью лжи?
Я потрепал девушку по щеке:
- Френки, только так и можно добиться правды.
- В последние дни, - промолвил Карайа Дархм, - у нас было мало времени для того,
чтобы заняться делами. Много вопросов остались нерешенными...
Лендлорды, собравшиеся за круглым столом, одобрительно закивали. Им нравилось,
что жизнь вновь возвращается в привычное русло.
Словно и не было всех тех ужасных событий, словно вооруженные патрули не
расхаживали теперь по улицам
Беркена.
Председатель обвел собравшихся добродушным взглядом. Райлин, сидевший по его
правую руку, передал ему несколько листов бумаги.
- Мы начнем с разведения броненосцев, - продолжал Дархм. - К нам поступило
несколько сообщений, что не хватает зарослей можжевельника, в которых происходит
спаривание. Необходимо решить, где мы посадим новый можжевельник и сколько...
Он поднял голову и посмотрел на меня.
Я стоял в дверях Зала собраний. Мой взгляд скользнул по Райлину, который занял мое
место.
- Не могу поверить - произнес я. - Вы ведете себя так, будто ничего не произошло.
Половина ваших товарищей сидит в остроге, ожидая суда, а вы тут говорите о броненосцах?
- Ничего и не произошло, - благодушно ответил Дархм. - Мы собрались, чтобы
обсудить насущные дела страны. Разведение скота. Урожай. Это не так интересно, как
разоблачение выдуманных заговоров. Но благополучие народа держится именно на таких
простых и каждодневных заботах.
Он сделал знак приставу, стоявшему у входа:
- Стюарт, выведите этого эльфа. Мы же, господа... Солдат двинулся вперед, но
остановился. Рядом со мной появились Джоэл Линден и несколько гвардейцев.
- А ваше благополучие держится на краже скота, не так ли, - спросил я. - В этих
бумагах все доказательства. Они подписаны уважаемыми и честными людьми - сановниками
из соседнего города.
Один из гвардейцев Линдена обошел стол, раздавая лендлордам заверенные копии.
Карайа Дархм тоже потянулся за документами, но не получил их. Обнесли и Райлина.
Председатель потянулся к сидевшему рядом лендлорду, но тот будто ненароком
повернулся в своем кресле так, чтобы Дархму ничего не было видно.
Несколько мгновений прошли в молчании, но шуршание бумаги и скрип старинных
кресел были красноречивее всяких слов.
Пару раз Председатель пытался заглянуть в бумаги соседа. Поняв, что ему это не
удастся, он выпрямился в кресле, нервный и натянутый, точно струна, хотя глаза его
продолжали смотреть все с тем же снисходительным добродушием.
Он походил на мертвеца, умершего за столом и высохшего в той позе, в какой смерть
настигла его.
Райлин, напротив, весь сжался, а его лицо покраснело. Реши он действовать сам, без
колебаний вырвал бы документы из рук ближайшего землевладельца. Но что-то
подсказывало главарю очистителей -лучше позволить действовать Дархму.
- Это серьезные обвинения, - наконец произнес один из лендлордов, подняв голову. -
Конечно, требуется проверка, однако...
Все взоры повернулись к Председателю.
Эти люди скорее простили бы позорную связь своей дочери со сворком, чем кражу
скота.
- Вперед.
Рука Джоэла Линдена взметнулась вверх.
И хотя она поднималась, а не низвергалась вниз, жест этот походил на падение топора
гильотины.
Два свистящих звука раздались почти одновременно. Точно две змеи, выползшие
из-под черного подпола, давали людям знать о своем появлении.
Короткий арбалетный болт пробил горло Карайи Дар-хма. Рот старика растворился,
словно Председатель намеревался обрушить на наши головы еще одну свою речь. Однако
лишь кровь и неразборчивые хрипы вырвались из его побелевших уст.
Он откинулся назад в своем высоком кресле, мертвые глаза заговорщика устремились к
потолку.
Справа от него, в луже крови, лежал на столе Райлин. Арбалетный болт попал ему в
переносицу и пробил мозг.
- Джоэл, - произнес я.
Длинная катана Франсуаз со свистом вылетела из ножен.
Двое стрелков, стоявшие позади Линдена, опустили оружие.
Возгласы удивления и ужаса пробежали по круглому столу. Никто из собравшихся не
осмелился подняться на ноги. Страх накрыл их тончайшей и прочной сетью, и теперь они
были ни на что не способны.
Комендант поднял руку, призывая к спокойствию.
- Эти двое были казнены по законам Золотого леса, - провозгласил он.
Джоэл высгупил вперед, и все взоры обратились на маленького человека в военной
форме.
- То, чему мы едва не стали свидетелями - чудовищно, - произнесен. - Собрание
лендлордов, призванное хранить мир и порядок в Золотом лесу, едва не погрузило страну в
хаос войны.
Из всех дверей в залу начали входить солдаты; они действовали тихо и незаметно, как
муравьи, но вскоре за спиной каждого из богачей стояло по несколько вооруженных
гвардейцев.
Линден повысил голос:
- Собрание лендлордов предало Золотой лес. Оно показало, что не способно управлять
страной.
Вынув из ножен меч, он резко ударил им по круглому столу.
- Этим, - сказал он, - я распускаю Собрание.
- Как? Невозможно! Что он говорит? - Лендлорды перешептывались и смотрели один
на другого, ища поддержки.
Но все, что они видели, - это недвижные фигуры гвардейцев.
- Сегодня, - продолжал Линден, - я объявляю себя правителем Золотого леса. Раз и
навсегда будет покончено с заговорами и беспорядками. Здесь... - Тонкая книга в кожаном
переплете легла на изуродованный мечом древний стол. - Здесь записаны новые законы. И я,
перед лицом Великих Деревьев, обязуюсь свято блюсти и хранить их.
Взгляд бесцветных глаз пробежал по собравшимся.
- Любое поселение, будь то город людей, сворков или коронетов, которое не
подчинится законам Леса, будет объявлено мятежным и немедленно уничтожено. Знайте, что
отряды Вестпекского гарнизона уже окружили город. Я предлагаю всем вам почетную
отставку, но прежде вы перед всем народом признаете нового правителя.
- Признаем? - дрожащий голос раздался с противоположного края стола.
Там сидел землевладелец, такой седой и старый, что мог не бояться ни гвардейцев, ни
хищных сороконожек.
- Жалкий выскочка! Остроухий эльф. Ты пришел к нам неизвестно откуда и...
Резкий удар обрушился на голову старика; тяжелая палица одного из гвардейцев
окрасилась кровью. Мертвое тело осело в кресле, руки лендлорда бессильно свесились по
сторонам.
Джоэл Линден вновь обвел глазами притихший зал.
- Думаю, это справедливо, - произнес кто-то. Слова тянулись медленно, причиняя
говорившему боль.
- Да, - поддержал другой землевладелец. - Так и надо поступить.
Загнанные, раздавленные, лендлорды выглядели теперь как крысы, попавшие в
огромный, один на всех капкан. И огромный стол, бывший когда-то символом их
незыблемого величия, стал этим капканом.
- Ты сошел с ума, Джоэл, - внятно произнес я.
- Заткнись, - прошипела Франсуаз. - Не время играть в героев.
- Я не герой, - ответил я. - Просто один эльфийский офицер не может убить другого,
не так ли, Джоэл?
- Это так, - новый правитель Леса обернулся ко мне. - Но ты немедленно покинешь
мою страну и никогда - никогда, слышишь! - не посмеешь сюда вернуться.
- Ты сошел с ума, - повторил я. - Бедный Джоэл. Ты ведь никогда даже не воевал.
- Замолчи, Майкл, приказал он, но я не слушал.
- Вестпекский гарнизон окружил город? Какая победа. А ты забыл, что у каждого
свободного поселения есть своя армия? Ты подумал о сворках, о коронетах, о том, что они
телепаты?
Линден поднял свой меч, но я знал, что он не направит его на меня.
- Бедный безумец! - воскликнул я. - Ты готов развязать такую кровавую войну, рядом
с которой планы Карайи были детскими игрушками! Боже, да она затмила бы жестокостью
даже Лерней. Но ты в ней не победишь. Ты только запустишь маховик насилия, Джоэл, но
сам же первый под него попадешь. Одумайся.
Лицо бывшего коменданта изменилось.
Это произошло так стремительно, что могло показаться - передо мной стоит оборотень.
Новые чувства исказили лисьи черты Джоэла, превратив его совершенно в другого человека.
- Жалкий шут, - проговорил он. - Пародия на настоящего эльфа. У тебя было все -
слава, богатство, почести. Но ты испугался. Уволок хвост в Каменную пустыню и
промышлял там позорным воровством. Древняя традиция? К черту! Просто ты трус и дурак.
Меч Линдена взметнулся в воздух - но не для того, чтобы поразить меня.
Это был жест великого полководца, подающего сигнал к решающему сражению.
- Неужели ты думал, что я так же глуп, как и выживший из ума Дархм? Нет, Майкл! У
меня есть оружие - оружие, которому нечего противопоставить. Магия Золотого леса.
Вновь рой перепуганных голосов поднялся над столом лендлордов. Боже, как были
жалки эти люди, а ведь еще минуту назад они собирались вершить судьбы своей страны.
- Это волшебство слишком опасно, Джоэл, - произнес я. - Я сталкивался с ним; ты не
сможешь его контролировать.
- Мне и не нужно. Достаточно одного монстра, которого я вызвал и приручил. С этой
тварью впереди моей армии города будут сдаваться мне без боя. Ну что же, Майкл? Чего ты
стоишь? Вперед! Я покажу тебе будущее Золотого леса.
- Заберите у них оружие.
В тусклых глазах нового правителя на мгновение мелькнула нерешительность. Но это
чувство сразу же исчезло. Джоэл отошел в сторону, пропуская вперед двоих
гвардейцев.
- Почему мы до сих пор живы? - негромко спросила Франсуаз. - Что-то мне не
верится, что твоего дружка остановят слова про офицерскую честь.
- Линден в них верит.
Я отстегнул от пояса короткий меч и распахнул камзол, показывая, что больше у меня
ничего нет.
- Это, конечно, не помешает ему убить нас без всяких сомнений и угрызений совести.
Он вступил на путь, с которого уже нельзя све
...Закладка в соц.сетях
