Жанр: Фантастика
Выбор девлина
...илось сидеть во дворце и гадать, из-за чего
на этот раз пробудится терзающее душу заклятие уз. Стыдно погибнуть ни за что, когда
он может сделать так много.
- Зачем ждать? - воскликнул Девлин, осененный мыслью. - Где написано, что
Избранный должен безвылазно торчать в Кингсхольме, пока его не позовут на помощь?
Стивен задумчиво посмотрел на него, потирая подбородок.
- Вообще-то это нигде не написано, но традиция...
- Это стало традицией, потому что предыдущие Избранные не хотели искать
приключений на свою голову, - оборвал его Девлин. - У меня другие намерения.
Лейтенант Дидрик кивнул.
- Я мог бы поговорить с капитаном Драккен. Уверен, если мы все как следует
продумаем, то найдем повод отправить тебя из Кингсхольма.
- Нет, - решительно возразил Девлин. - Не в обиду капитану Драккен будет
сказано, но я не поеду по выдуманному заданию. Это все испортит. Я собираюсь доказать,
что готов служить королевству и без понуканий уз.
- И куда ты направишься? - спросила Сольвейг. - Может, в Рингштадт? Весной
снова начнутся набеги разбойников на приграничные земли, и лорд Рингштадта очень
обрадуется твоему приезду.
- В моей провинции пираты грабят мирканские корабли с товарами. Они уже
высосали всю нашу кровь, - вставил лорд Рикард.
- Не забывайте, в Тамараке тоже не все спокойно, - добавила леди Фальда. -
Странная болезнь, поразившая посевы, явно вызвана не природой, а каким-то колдуном.
Разгорелся горячий спор. Голова Девлина просто распухла от обилия вариантов.
Куда ехать - на север, в Рингштадт и Эскер, или на юго-восток, в Мирку? На юг, в
Денвир, или на запад, в Тамарак? Отправиться в тот край, где он нужнее, или взяться за
такое дело, которое принесет наибольшую политическую выгоду?
Напасти осаждали королевство со всех сторон, и Девлин уже начал испытывать
невольное сочувствие к королю Олафуру. Избранный не может помочь всем сразу,
поэтому он должен выбрать что-нибудь одно. Но как сделать выбор, зная, что для кого-то
это будет означать жизнь или смерть?
Осознав, что в комнате повисла тишина, Девлин поднял глаза: взоры всех
присутствующих были обращены на него.
- Решай сам. Нам все равно не прийти к согласию, - выразила общее мнение
Сольвейг.
Девлин вздохнул и взъерошил волосы.
- Давайте посмотрим на карту, - предложил он, поскольку географию Джорска
все еще представлял довольно смутно.
Все сгрудились вокруг стола, где Сольвейг развернула карту королевства. Она
кратко описала каждую неблагополучную территорию и привела все "за" и "против"
выбора того или иного места. Не отдавая предпочтения ни одной провинции, девушка
одинаково ровно говорила и о трудностях, которые испытывают союзники ее отца в
Рингштадте, и о бедственном положении в Мирке, расположенной далеко на юге.
Когда она закончила, Девлин указал пальцем на пограничную провинцию, которую
Сольвейг даже не упомянула.
- А что делается в Коринте? - поинтересовался он.
- Ничего, - пожала плечами Сольвейг.
- Не совсем так, - возразила леди Фальда. - Молодой барон Коринта частенько
жалуется, что народ в его провинции неблагодарный и своенравный, хотя донесений о
беспорядках оттуда не поступало.
- Боги милуют их, - с горечью заметил лорд Рикард.
Что-то в его словах насторожило Девлина. Он взглянул на карту, соображая, в чем
дело. С чего бы это несчастьям обходить стороной одну-единственную приграничную
провинцию, когда на все остальные они так и сыплются?
- Коринт, - сказал он. - Я отправляюсь в Коринт.
- Но зачем? - удивился Дидрик. - Они ведь не просили о помощи.
- Потому что я не верю в милость Богов. Должна быть какая-то причина, по
которой в Коринте все тихо и гладко, а вокруг - сплошные невзгоды. И эту причину надо
выяснить.
- Пустая затея, - недовольно пробормотала леди Фальда.
- Я сделал свой выбор. - Девлин и сам не мог объяснить почему, но чувствовал,
что поступил правильно. - Королевский Совет заседает сегодня?
- Да, - ответила Сольвейг.
- Тогда я сообщу им о своем решении.
- Вы не можете заявиться на Совет вот так, без приглашения. Следует подождать,
пока король сам вызовет вас.
- Еще как могу, - безрадостно усмехнулся Девлин. - Если на то пошло, всем
известно, что я - неотесанная деревенщина, простолюдин с дурными манерами.
- Он просто позорит королевство и всю аристократию, - фальцетом прибавил
Стивен, язвительно пародируя надменный тон леди Венделы.
Девлин на секунду задумался.
- Дидрик, скажи капитану Драккен, что я хочу взять с собой дюжину стражников.
Мы назовем это учебным выездом, так что пусть подберет надежного сержанта и
гвардейцев помоложе, которым полезно потренироваться. Скажи ей, что я выезжаю через
пару дней.
- Будет сделано, - отсалютовал лейтенант Дидрик.
- Я тоже соберусь, - заявил Стивен.
Девлин заморгал. Он не рассчитывал, что менестрель захочет сопровождать его в
рискованном путешествии. То, что оно будет рискованным, Девлин чувствовал нутром.
Как только Избранный выедет за ворота замка, убийцы, подстерегавшие его в
Кингсхольме, тут же осмелеют. И это самое меньшее, чего следует опасаться, не говоря
уж о том, что ждет его в Коринте. Но раз Стивен желает ехать с ним, Девлин не станет ему
запрещать. Менестрель уже доказал, что он храбрый и преданный друг.
- Буду очень рад твоей компании, - улыбнулся Девлин.
Обычно Девлину было все равно, во что одеваться, однако в этот раз он облачился в
серую шелковую сорочку, штаны из замши и серую куртку - парадную форму
Избранного. Вместо положенных при дворе туфель он обул сапоги, из которых по бокам
угрожающе торчали кинжалы. А в качестве последнего штриха добавил перевязь и
прицепил к ремню меч, подаренный капитаном Драккен в день посвящения в Избранные.
Девлин пришел к выводу, что символы имеют большое значение. Разве сам
Избранный - не живой символ всех джорскианцев, испытывающих одновременно страх
и надежду? Пора напомнить королю и советникам, что им придется смириться с
реальностью его существования.
Лейтенант Дидрик и Стивен ждали в коридоре. При виде Избранного в парадной
форме лицо Дидрика приобрело озадаченное выражение, а его глаза задержались на
перевязи.
- Заседание уже началось? - спросил Девлин.
- Вот-вот начнется.
- Отлично. Посмотрим, что можно добавить к их обсуждениям.
Когда Девлин приблизился к залу Совета, двое стражников у дверей скрестили
копья, показывая, что Совет заседает.
- Пропустите, - потребовал Девлин. Стражники посмотрели на него, потом
бросили вопросительный взгляд на лейтенанта Дидрика.
- Нам приказано никого не пускать, - объяснил старший по званию стражник.
- Ваши приказы ко мне не относятся, - отчеканил Девлин. - Я, Избранный, под
страхом смерти приказываю вам пропустить меня. - Правая рука Девлина будто
случайно скользнула к рукояти меча, но он знал, что его напускная небрежность никого не
обманула.
- Но... - запротестовал стражник.
- Делайте, как вам говорят, - посоветовал лейтенант Дидрик. Видя, что охранники
по-прежнему колеблются, он добавил: - В случае чего отвечать буду я.
Стражники переглянулись, потом развели копья в стороны.
- Жди меня здесь, - бросил Девлин лейтенанту и, толкнув тяжелые двери,
распахнул их настежь.
При его появлении советники все как один замолчали. Девлин обвел глазами зал
Совета: герцог Джерард прятал хитрую усмешку, леди Ингелет явно была рассержена, а
на лице короля, как всегда, застыла неуверенность.
- Как следует понимать ваше вторжение? - произнесла леди Ингелет, поднимаясь
со своего места. - Немедленно покиньте зал, иначе я позову стражников.
- Можете не трудиться, они стоят за дверями, - невозмутимо ответил Девлин. -
Избранный имеет право обратиться к королю и его Совету, не так ли? Разве я не выполнил
задание, которое вы поручили мне летом? По вашему распоряжению я уничтожил
чудовище, наводившее ужас на жителей Эскера. На вашу благодарность рассчитывать
глупо, но полагаю, что хотя бы несколько минут вашего внимания я вполне заслужил.
Леди Ингелет снова села в кресло.
- Что ж, говорите. Но не ждите, что мы одобрим ваш нелепый план.
Девлин посмотрел на леди Ингелет, и глаза его сузились. Что-то в тоне советницы
подсказывало ему: она знает больше, чем говорит.
- Вижу, Эрлинг не терял времени, - пробормотал он.
Леди Ингелет побледнела от гнева, и Девлин понял, что его догадка верна. Значит,
Эрлинг их предал. Интересно, что ему посулили взамен - расправу над разбойниками?
Деньги на возмещение убытков?
- Почему вы упомянули этого, как его... Эрлинга? - подал голос герцог Джерард.
- Потому что моим доверием пытались злоупотребить, - с намеренным
безразличием пожал плечами Девлин. - Не Эрлинг, так кто-то другой. Впрочем, к
вероломству джорскианцев я привык.
Один из советников, пожилой лорд, возмущенно зашипел.
- Сами видите, ваше величество, - обратился к королю герцог. - С этим
человеком невозможно разговаривать.
- Я пришел сюда не для того, чтобы вести разговоры, просить о чем-то или даже
спорить с вами, хотя и дураку ясно, что ваша политика губительна для королевства, -
сказал Девлин, обойдя вокруг стола и приблизившись к королю. - Я всего лишь пришел
сказать, что через два дня уезжаю.
- Кто дал вам поручение? - спросил лорд Балдур.
- Никто, то есть я сам, - ответил Девлин. - Не вижу смысла сидеть в
Кингсхольме. Если грянет беда, в первую очередь пострадают приграничные провинции.
Поэтому я поеду туда и постараюсь сделать все, что в моих силах.
Король Олафур недовольно покачал головой.
- Это против всех традиций. Лучше вам подождать в столице, пока не выяснится,
где вы больше нужны.
- Нет, - возразил Девлин. - Я слонялся без дела всю зиму, и теперь пришла пора
действовать. Я решил взять с собой отряд стражников и устроить для них учебный выезд.
- Избранный боится за свою жизнь? - язвительно спросил седовласый советник.
- Я готов рисковать, но, по-моему, нигде не сказано, что Избранный должен быть
легкой мишенью, - парировал Девлин.
- Мне это не нравится, - медленно произнес герцог Джерард.
По всей вероятности, Джерард просто проявлял осторожность и поддерживал
мнение короля, и все же у Девлина поведение герцога вызывало необъяснимую
неприязнь. Девлин невольно искал в словах Первого рыцаря тайные намеки и гадал, какой
заговор кроется за благообразной внешностью и вкрадчивыми манерами.
В этом-то и заключалась вся сложность. Избранный не сможет уехать без
разрешения короля, но убедить нужно не его, а герцога Джерарда и леди Ингелет. Король
Олафур последует их совету.
Девлин подошел к герцогу так близко, что при желании мог коснуться его рукой, и
посмотрел ему прямо в глаза.
- Герцог Джерард, я не раз слышал, как вы называли должность Избранного
пустым пережитком и утверждали, что в таком Избранном, как я, нет проку. Если все мои
усилия тщетны, то какая вам разница, останусь ли я в Кингсхольме или уеду на окраины
королевства? - Девлин обратил взор на старшую советницу. - Леди Ингелет, вам,
разумеется, известно о расколе среди придворных. Многие из недовольных только и ждут,
когда найдется предводитель. Кто знает, какую малоприятную личность они выберут для
осуществления своих планов? Конечно, с таким, как я, они связываться не станут, однако
не кажется ли вам, что в наше неспокойное время мое отсутствие в столице принесет
больше пользы, чем вреда?
Сзади раздался приглушенный смешок. Ну вот, хоть кто-то из советников оценил
изящество ловушки, расставленной Избранным. Девлин, правда, не посмел обернуться и
посмотреть, кто проявил себя его тайным союзником.
- Вы либо слишком умны, либо непроходимо глупы, - надменно проговорила
леди Ингелет. - Но я согласна с тем, что вам нет необходимости оставаться в
Кингсхольме, где ваше присутствие может... гм... смутить тех... чьи убеждения нетверды.
Герцог Джерард кивнул.
- Я также не вижу причин задерживать вас, хотя не уверен, стоит ли вам брать с
собой гвардейцев. Они - всего лишь стражи порядка. Не вижу, на что они могут
сгодиться.
- Тогда отправьте со мной отряд королевских солдат, и мы посмотрим, кто лучше
подготовлен, - предложил Девлин.
- Думаю, это возможно, - сказал герцог. - С позволения его величества.
Король Олафур нетерпеливо махнул рукой.
- Да-да, хорошо. Идите и больше нас не беспокойте, - сказал он.
- Счастлив служить, - ответил Девлин с поклоном. Ему с трудом верилось в
успех. Отвесив еще один поклон, он двинулся к выходу.
У дверей герцог Джерард окликнул его:
- И куда же вы поедете?
- Для начала в Розмаар, а потом туда, куда призовет меня клятва и где во мне будет
нужда. - С этими словами Девлин покинул зал Совета.
XXI
На следующий день Девлин методично проверял, все ли готово к завтрашнему
отъезду. Путешествие предстоит непростое, не то что их со Стивеном поездка в Эскер.
Две дюжины сопровождающих - это не шутка.
Поставленная задача немного пугала Девлина. Он ведь не командир, так как же он
может решать, чем вооружить стражников - длинными мечами или короткими? Что
лучше - взять пять-шесть солдат и передвигаться быстро или выступить большим
отрядом, чтобы в случае внезапного нападения враги не имели перевеса? Он не имеет
права принимать эти решения, у него нет ни достаточного опыта, ни подготовки. Однако,
несмотря на то, что стражникам все это хорошо известно, они ждут от него указаний.
Девлин поднял голову - в комнату, которую он сделал своим штабом, вошел
лейтенант Дидрик.
- Я принес список добровольцев. Ты знаешь почти всех, кроме трех новобранцев,
которые вступили в стражу в прошлом месяце.
Девлин пробежал глазами список, удовлетворенно кивая при виде знакомых имен.
Как он и просил, в отряд отобрали стражников из младшего состава, прослуживших
меньше пяти лет. Наткнувшись на фамилию Бейра, Девлин улыбнулся: значит, срок
наказания истек. За то, что в ночь праздника Бейра упустил Девлина, капитан Драккен
перевела его охранять тюрьму.
- Командиром назначен сержант Хенрик? Неплохо, - одобрил Девлин. Хенрик, за
плечами у которого двадцать лет службы в королевской страже, - опытный воин и своей
уравновешенностью окажет положительное влияние на молодых гвардейцев.
Лейтенант Дидрик смущенно кашлянул.
- Вообще-то возглавлять отряд буду я.
- Нет, - возразил Девлин, откинувшись на спинку стула. - Ты нужен капитану
Драккен здесь. Я нарочно набрал в отряд новичков, их отсутствие меньше всего скажется
на службе.
Лейтенант Дидрик выпрямился и отсалютовал, как это принято у стражников,
ударив себя кулаком правой руки в грудь.
- Я подчиняюсь приказам капитана. Позор для гвардейцев выступать под
командованием одного сержанта. Уж наверняка с армейским отрядом поедет кто-то из
старших офицеров.
- Ясно, - фыркнул Девлин. - По-твоему, капитан Драккен не хочет отправлять
свой отряд без офицера, потому что боится, как бы стражники не попали под каблук
королевской армии?
- Я не вправе обсуждать приказы командира.
Опасение было весьма здравым. Задумав поход, Девлин не собирался брать с собой
солдат, зная, что соперничество между ними и стражниками очень острое и что сводить
их вместе не только неблагоразумно, но даже опасно. Позже на Совете Девлин пришел к
выводу, что иного способа получить согласие герцога Джерарда нет, и сделал
предложение, от которого Джерард не мог отказаться. Теперь все зависит от самого
Девлина. Возможно, это и к лучшему, что лейтенант Дидрик будет рядом. Если с
Избранным что-то случится, стражникам понадобится хороший командир.
- Передай капитану Драккен, что я благодарю ее за содействие, - уступил Девлин.
- Служить под началом Избранного - честь для меня, - ответил Дидрик, и
Девлин не понял, то ли это сказано всерьез, то ли в насмешку.
Окинув взглядом заваленный бумагами стол, Девлин принялся рыться среди
пергаментных свитков, пока не нашел перечень, составленный интендантом.
- Вот тебе первое задание, - протянул он свиток лейтенанту. - Проследи, чтобы
гвардейцы получили необходимое снаряжение и чтобы все лошади были подкованы
заново. Кроме того, я хочу, чтобы ты лично проверил конскую сбрую и каждый гвоздь в
подкове. Потом пойдешь к стражникам и осмотришь их оружие. Всех, кто плохо
подготовился, вычеркнешь из списка и заменишь на новых. Понятно?
- Да, милорд Избранный.
- И если ты еще раз назовешь меня милордом, мне самому придется научить тебя
хорошим манерам, - рявкнул Девлин.
- Осмелюсь напомнить Избранному, что я все еще даю ему уроки владения мечом,
- улыбнулся Дидрик.
Раздался стук в дверь, после чего она распахнулась, и в комнату вошел офицер в
синей с алым форме королевской армии.
Увидев ненавистные цвета завоевателей, на секунду Девлин ощутил беспокойство.
Офицер был одет не в парадный мундир, обязательный при дворе, а в полевую форму
солдат, которые покорили Дункейр и теперь держали его под контролем, разместив там
свои гарнизоны и укрепления.
- Прапорщик Грегер Миккельсон, - представился он и по-военному отдал честь,
приложив ладонь к сердцу и склонив голову. На вид ему было лет двадцать пять -
нормальный возраст для прапорщика королевской армии, где существовало много
офицерских чинов.
Прапорщик стоял с опущенной головой довольно долго, пока до него не дошло, что
Избранный не ответит на его приветствие.
- Вы опоздали, - строго сказал Девлин. - Я ждал вас еще на рассвете.
Офицер растерянно замигал.
- Я поспешил к вам, как только получил приказ.
Лейтенант Дидрик и Девлин переглянулись.
- Видно, никак не могли решить, кем пожертвовать, - жестко усмехнулся Девлин.
- Скажите, прапорщик, что плохого вы сделали? За что вас прислали ко мне?
- Простите, не понял, - ответил Миккельсон, вытягиваясь в струнку.
- Если хотите продвинуться по службе, научитесь лгать более искусно, - покачал
головой Девлин. - Лейтенант, покажите прапорщику, как это делается.
- Служить под началом Избранного - честь для меня, - без улыбки отчеканил
Дидрик.
- Видели? Вот как нужно врать начальству, - наставительно сказал Девлин.
Прапорщик промолчал, на его лице застыло явное замешательство.
Девлин смягчился и, решив больше не изводить офицера, начал отдавать приказы.
- Выступаем завтра в полдень. Если вы с вашим отрядом опоздаете, мы уедем одни.
- Но...
- Не перебивайте. Вот перечень снаряжения, которое понадобится каждому
солдату. Лично проследите, чтобы все было готово. Любой, у кого не в порядке оружие
или не хватает припасов, будет отчислен из отряда. Мне нужно четырнадцать солдат и
один офицер, не больше. Провиант мы нагрузим на двух вьючных лошадей, но это все -
никаких слуг, никакой роскоши. Вам понятно?
- Да, - выдавил Миккельсон.
Девлин знал, что обидел прапорщика и что это не самое лучшее начало похода,
однако у него не было времени разводить сантименты и нянчиться с недотепами, которые
не в состоянии позаботиться о себе сами.
Девлин встал со стула и расстегнул ворот рубашки.
- Видишь это? - Он провел пальцами по горлу, указывая на едва заметный шрам
от удавки. - Мои приказы могут показаться чересчур строгими, но я хочу, чтобы все
усвоили: едем не на пикник. Я уверен, что нам не однажды придется обнажить клинки.
- Вы ожидаете нападения?
- Да. Я - Избранный и рискую головой, даже когда иду в таверну. Шрам у меня на
шее - напоминание того, как сильно враги хотят разделаться со мной. Тем, кто меня
сопровождает, тоже не избежать опасностей. Если мы и не столкнемся с наемными
убийцами, то встречи с бандитами, разбойниками, пиратами и разными адскими тварями
нам уж точно не миновать.
- Но ведь Коринт - мирная провинция, - возразил Миккельсон.
Ах да. Интересно, что еще успел разболтать предавший их Эрлинг?
- Коринт - только одна из провинций, которые я хочу осмотреть, - ответил
Девлин. О его истинных намерениях знают лишь немногие, а для остальных они
придумали это объяснение. Если Девлин ошибается в своих предположениях, то к югу и
востоку от Коринта есть другие провинции, где может потребоваться помощь Избранного.
Он развернул карту и подозвал Миккельсона.
- Смотри. Мы начнем путешествие вот отсюда и поедем до прибрежных
провинций. Оттуда наш путь ляжет через Аркилд и Розмаар в Коринт, - пояснил Девлин,
пальцем прочертив линию вдоль границ королевства. - После Коринта продолжим
двигаться вблизи границы, пока не доберемся до Мирки. Если к тому времени мы еще
будем живы, то свернем на запад в Денвир и Тамарак.
Прапорщик Миккельсон с трудом сглотнул.
- Тяжелый будет поход.
- Королевство вокруг нас гибнет, - сказал лейтенант Дидрик. - Времени на
увеселительные прогулки нет. А если задача вам не по силам - что ж, обойдемся и без
вас. Королевские стражники знают свое дело.
- Даже самый последний из моих солдат в сто раз лучше твоих гвардейцев! -
запальчиво воскликнул офицер.
- Хватит, - оборвал его Девлин. - Нечего попусту ругаться. У вас и ваших
подчиненных осталось меньше суток на сборы. На вашем месте я бы взял список
снаряжения и не мешкая занялся делом.
Прапорщик Миккельсон бросил взгляд исподлобья на Дидрика и повернулся к
Избранному.
- Как прикажете, милорд Избранный.
Когда он ушел, лейтенант Дидрик неодобрительно покачал головой.
- Я ему не доверяю. У нас будут неприятности.
В душе Девлин соглашался с Дидриком, но знал, что раз Избранный возглавляет
поход, то и тон задавать должен тоже он.
- Один человек ссоры не затеет. Если начнутся беспорядки, я одинаково строго
накажу и солдат, и стражников. Никаких ссор, никаких неправильно понятых шуток,
ясно? Или стража будет относиться к солдатам с должным уважением, или я отправлю вас
всех домой и поеду один.
- Мы задираться не станем, - пробурчал Дидрик, - но...
- Без "но", пожалуйста, - строго сказал Девлин. - Думайте головой и
попридержите свое самолюбие. Если дойдет до открытой войны, Джорску понадобятся
все воины - и королевские солдаты, и королевские стражники. Придется встать плечом к
плечу. Как ты собираешься защищать страну, если не можешь спокойно ехать рядом с
одним-единственным прапорщиком и дюжиной солдат?
Лейтенант Дидрик покраснел от стыда.
- Я-то понимаю. А он?
- Не знаю. Но мы дадим ему шанс.
Стивен наблюдал, как Девлин и капитан Драккен проверяют готовность стражников
к походу. Он не слышал, о чем они говорят; время от времени Девлин кивал, будто в ответ
на последние наставления капитана. Один раз он посмотрел на солнце, но если и
беспокоился, что армейский отряд до сих пор не прибыл, то не подавал виду.
Колокол на башне замка начал звонить полдень. Ему ответили колокола в городе.
Девлин подошел к конюху, державшему за поводья его лошадь, и крикнул:
- По коням!
Стивен легко взобрался в седло и поехал сразу вслед за Избранным, бок о бок с
лейтенантом Дидриком, позади которого держались четырнадцать гвардейцев.
Девлин хранил непроницаемый вид, но Стивен достаточно хорошо изучил своего
друга и поэтому знал: несмотря на внешнее спокойствие, Избранный просто взбешен, что
королевские солдаты опоздали к назначенному часу.
Отряд спустился в город и выехал на большую рыночную площадь, где, как всегда,
толпились бесчисленные торговцы и покупатели. Стивен обвел взором базарную толчею,
зная, что в следующий раз увидит это место не скоро. Краем глаза уловив на дальнем
конце площади какое-то движение, менестрель разглядел синее с алым знамя,
развевающееся на ветру. Лейтенант Дидрик тоже его заметил и окликнул Девлина:
- Избранный, посмотри. Вон там, слева.
Девлин повернул голову.
- Вижу. Едем дальше.
Они пересекли рыночную площадь. Армейский отряд нагнал их у восточных
городских ворот. Прапорщик в сопровождении сержанта-знаменосца подъехал к Девлину.
- Милорд Избранный, - начал он, - мы...
Девлин поднял левую руку, заставив офицера умолкнуть.
- Когда я отдаю приказ, все обязаны беспрекословно подчиняться. На первый раз я
вас прощаю. Если это повторится - снисхождения не ждите. Пусть солдаты
пристраиваются в хвост за стражей.
- Но...
- Прикажите им встать в строй позади гвардейцев и возвращайтесь ко мне с
докладом.
- Да, милорд.
Стражники у восточных ворот вытянулись по стойке "смирно" и отдали честь
проезжавшему отряду. Девлин приветствовал их кивком. Оставив город позади,
стражники, а вслед за ними и солдаты перестроились в колонну по двое. Через несколько
минут прапорщик вернулся во главу строя.
Из любопытства Стивен подъехал поближе. Лейтенант Дидрик последовал его
примеру. Указывая назад, Девлин произнес:
- С лейтенантом Дидриком, который командует гвардейцами, вы уже встречались.
Рядом с ним - Стивен из Эскера, любезно согласившийся нас сопровождать. Лейтенант,
Стивен - это прапорщик Миккельсон, офицер королевской армии.
- Для меня честь познакомиться с вами, - любезно сказал Стивен, отвесив самый
учтивый поклон, какой только был возможен в положении верхом. Однако взгляд
прапорщика скользнул поверх головы юноши, словно не замечая его.
- Что это значит? - спросил Миккельсон, повернувшись к Девлину. - Вы
запретили всякую роскошь, а сами тащите за собой личного менестреля, который будет
записывать ваши славные подвиги?
Стивен съежился в ожидании взрыва.
- Не следует столь поспешно судить о людях, - ледяным тоном ответил Девлин.
- Стивен из Эскера доказал, что он храбрый воин и верный товарищ. Дважды он наравне
со мной встречался со смертью и выстоял перед такими кошмарами, которые вам и не
снились. Для меня честь, что Стивен добровольно вызвался сопровождать меня и вновь
подвергнуть свою жизнь риску. Скажите, прапорщик, когда в последний раз вы обнажали
свой меч против врага?
Лейтенант Дидрик сдавленно засмеялся. Щеки Стивена зарделись от похвалы
Избранного, но он знал, что его смущение - ничто по сравнению с тем, что сейчас
испытывает прапорщик.
- Я не имел чести участвовать в сражениях, - тихо проговорил Миккельсон, - и
прошу извинить меня, если я вас обидел.
- Извиняться вам следует не передо мной, а перед Стивеном, - сказал Девлин.
Прапорщик неуклюже обернулся в седле и произнес, обращаясь к менестрелю:
- Прошу прощения.
- Забудем об этом, - ответил Стивен, не желая еще больше вводить офицера в
конфуз.
- А теперь, прапорщик, рас
...Поділитися у соцмережах
