Жанр: Фантастика
Выбор девлина
...верное, смогу восстановить прежние навыки.
Девлин за один раз сказал больше, чем за целый день.
- Выходит, ты и раньше метал ножи?
- Очень давно. В Альварене есть люди, которые следят за порядком - у вас их
называют стражниками, - и они превосходно владеют этим искусством. Когда я был
молод и глуп, я восхищался ими и тоже стал учиться метать ножи. Десять лет назад я бы
попал точно в цель шесть раз из шести, причем с закрытыми глазами.
Значит, Девлин жил в Альварене, столице Дункейра, и дружил с городскими
стражниками. Может быть, поэтому ему так легко общаться с сержантом Лукасом и
капитаном Драккен. И, конечно, он выказывает капитану Драккен намного больше
уважения, чем всем остальным.
- Но зачем нужно такое оружие? По-моему, арбалетные стрелы ничем не хуже.
- Ни арбалет, ни лук нельзя использовать в замкнутом пространстве или в
переполненном людьми помещении. Умелый метатель способен поразить противника,
прежде чем тот успеет моргнуть глазом.
- А почему ты не носишь меч? - задал следующий вопрос менестрель. Он-то взял
с собой свой клинок - подарок отца. Когда он считал Девлина фермером или
подмастерьем, ему казалось естественным, что Избранный вооружен арбалетом и боевым
топором, как все крестьяне. Но чем больше юноша узнавал о Девлине, тем сильнее
подозревал, что он - далеко не простой фермер. Человек, который тренировался вместе с
городской стражей, непременно должен владеть мечом.
- Моя же... мой товарищ сказал мне, что у меня нет к этому способностей. Я могу
отличить хорошего мечника от плохого, починить клинок, проверить его балансировку и
закалку металла. Я даже могу отковать меч, если мне дадут подходящую сталь и нужные
инструменты. Но когда будущие стражники учились азам владения мечом, я учился на
кузнеца, а теперь мне уже поздно начинать.
- Понимаю, - задумчиво проговорил Стивен. Это правда, учиться лучше смолоду.
Его отец настоял, чтобы дети научились обращаться с коротким мечом и длинной шпагой
для состязаний при дворе. Мальчишкой Стивен ненавидел эти уроки, зато теперь был
благодарен отцу.
Он молча смотрел, как Девлин развернул одеяло и улегся, убедившись сперва, что
топор лежит у него под рукой. Стивен почувствовал легкий холодок. Неужели Избранный
и вправду считает, что кто-то нападет на них в этом мирном уголке? Какая угроза может
здесь таиться? И все-таки, если бы Стивен остановился на ночь в том ужасном трактире,
он тоже не заподозрил бы ничего дурного. Его бы тоже убили, как и многих других, и
присвоили бы себе его деньги и вещи.
Стивена передернуло. Наверное, это и хорошо, что Избранный видит опасность в
каждой травинке и никому не доверяет. Такая осторожность может спасти жизнь им
обоим.
Через пару минут Девлин заснул крепким сном. Менестрель еще долго лежал, не
смыкая глаз.
Тот первый вечер стал единственным, когда Девлин разговорился. Стивен
внимательно следил за ним, но, как ни старался, не находил в нем признаков могучего
героя. Девлин вел себя как любой другой человек в долгом путешествии. По утрам он
бывал угрюм и лишь немного смягчался после того, как выпивал кружку кавы. Его мало
интересовали окрестные виды или общение со спутником.
Каждое утро он упражнялся в стрельбе из арбалета, а по вечерам - в метании
ножей. Он смастерил из кожи потайные ножны, которые носил на предплечье под
рубашкой и держал в них пару ножей. Порой, когда они ехали верхом, Девлин
неожиданно взмахивал рукой, и нож вонзался в придорожный столб или дерево, а один
раз даже в кролика, которого они зажарили на обед.
Девлин разрешил Стивену указывать дорогу, однако установил очень жесткий
режим, с каждым днем сокращая время отдыха. До границ Эскера было уже недалеко.
Стивен все чаще вспоминал о доме. Не таким он представлял себе возвращение.
Покидая Эскер весной, он поклялся, что не вернется, пока не покроет себя славой
знаменитого менестреля. Юноша не задумывался, как долго ему придется прожить вдали
от дома, пока его талант не обретет заслуженное признание, - год, два или целых пять
лет. И вот не прошло и шести месяцев, а он уже едет обратно. Что скажет отец?
Обрадуется, увидев его, или сочтет, что решение сопровождать Избранного - еще одно
подтверждение детского упрямства и неблагоразумия младшего сына?
Его отец и Девлин были во многом схожи. Оба относились к Стивену как к ребенку,
от которого нужно требовать послушания. Стивен жаждал доказать, что он взрослый
мужчина, но пока не знал, как это сделать. Воображение юноши рисовало немыслимую
картину: он в одиночку побеждает водяного змея, а Девлин и рыбаки с благоговением
взирают на него с берега... Стивен вздохнул: на свой счет он не обольщался. Скорее всего
он с воплями помчится прочь, едва завидев чудовище. Хорошо, что менестрелю не нужно
быть героем. Менестрели не совершают подвигов, они своими глазами наблюдают за
славной победой или горестным поражением храброго рыцаря, а потом навечно
запечатлевают историческое событие в стихах. Эта роль как раз по нему.
- Мы заблудились, - объявил Девлин, останавливая лошадь.
- Нет, не заблудились. Я знаю, где мы, - упрямо сказал Стивен, ехавший следом.
Девлин покачал головой.
- Ты уже это говорил.
- Ну да, говорил. Тогда я и вправду сбился с пути, а сейчас - нет. По дороге,
которую я знал, проехать нельзя, потому что мост через реку подмыло. Крестьянка что-то
перепутала, иначе мы бы уже давно выбрались к каменному указателю.
Это было три дня назад. Когда они поняли, что пропустили нужный поворот, то
постарались исправить ошибку, поехав напрямик по тропе через лес. Однако тропинка
скоро сузилась, стала едва различимой, а потом исчезла совсем. Целый день они
потратили на то, чтобы вернуться по своим следам, но сделали петлю и оказались на том
же месте, откуда начали поиски обратной дороги. Когда Девлин спросил проходившего
мимо фермера, как им перебраться на другой берег, выяснилось, что всего в полумиле
вверх по реке есть удобный брод.
С того дня Девлин вообще перестал разговаривать с менестрелем. Задержка
действовала ему на нервы, и без того истерзанные заклятием уз. Заклятие давило все
сильнее, принуждая двигаться вперед, несмотря на боль и усталость. Девлин спешил, как
мог, сдерживаясь ровно настолько, чтобы не загнать лошадь. Менестрель, конечно,
жаловался на бешеный темп, но не отставал и поворачивать назад не думал. Парнишка
был гораздо выносливей, чем могло показаться на первый взгляд.
Даже когда они останавливались на ночлег, Девлин не находил себе места. Сон его
был тревожным, просыпался он рано и с трудом заставлял себя дождаться, пока не
рассветет и дорога не станет относительно безопасной.
Границу Эскера пересекли утром. Стивен утверждал, что отсюда до озера всего
четыре дня пути - в том случае, если проводник точно знал, где они находятся, в чем
Девлин уже начал сомневаться.
- Ты ничего не говорил о развилке, - упрекнул он менестреля. - Если верить
тебе, мы уже должны были добраться до Зимсека.
Избранный достал из-за пояса карту, которой его снабдила леди Ингелет, и
развернул ее, хотя и не слишком доверял указаниям на ней. Главные дороги были
отображены верно - по большей части, - но многие из ответвлений, нанесенных на
карту, были непроходимы. Вдобавок ко всему на пути обнаружилось немало таких дорог,
о которых картограф, очевидно, не имел ни малейшего понятия.
- Я не сказал о развилке, потому что это не важно, - оправдывался Стивен. -
Если мы повернем налево, то выберемся на большую дорогу, которая приведет нас в
поместье лорда Бринйольфа. Но нам надо направо, и тогда через час мы будем в Зимсеке,
а оттуда по торговому тракту сможем выехать на дорогу к Гринхольту и озеру.
Девлин вгляделся в карту и, поняв, что она бесполезна, засунул обратно за пояс. Он
посмотрел вперед: обе дороги терялись среди деревьев, а на пыльной земле отпечатались
следы от колес и лошадиных подков, указывающие на то, что дороги хорошо наезжены.
Слева взметнулось небольшое облачко пыли.
- Всадники. - Девлин согнул руки в локтях, проверяя закрепленные над
запястьями ножи, и развязал веревки на полотне, в которое был завернут топор. Он не
ожидал нападения, но на всякий случай приготовился к худшему.
Всадники подъехали ближе, и стало видно, что они облачены в темно-зеленые
одежды, за спиной у них колчаны, а к седлам приторочены луки. Кроме того, они были
вооружены короткими мечами.
- Люди барона, - пояснил Стивен.
Девлин с беспокойством ожидал, пока всадники приблизятся. Их оказалось двое:
мужчина и женщина в темно-зеленых куртках, коричневых облегающих штанах и
высоких сапогах. Мечи висели в ножнах у пояса; в отличие от клинков королевских
стражников они выглядели так, будто побывали не в одном сражении.
- Приветствую вас, путники. - Мужчина широко улыбнулся, но в его глазах
застыла настороженность. Он спокойно и неторопливо рассмотрел Девлина,
задержавшись взором на традиционной форме Избранного, и перевел глаза на Стивена,
который как-то сразу съежился под долгим оценивающим взглядом.
- Ты, Избранный, и ты, Стивен, - что привело вас в Эскер?
- Мы... - открыл рот Стивен, но Девлин не дал ему договорить:
- Мы едем по своим делам в деревню Зимсек. Вам тоже лучше ехать своей дорогой.
Его удивило, что эти вооруженные люди сразу узнали Стивена и что у менестреля,
по-видимому, встреча с ними не вызвала восторга. Только сейчас Девлину пришло в
голову, что Стивен не обязательно покинул дом по своей воле. Может быть, он тоже
изгнанник? С другой стороны, словоохотливый юноша непременно рассказал бы об этом
раньше.
- Поместье лорда Бринйольфа недалеко отсюда. Он будет рад предоставить вам
кров, - сказала женщина.
- Мы не можем принять приглашение. Наше дело очень срочное.
Всадники переглянулись.
- Вы приехали, чтобы убить чудовище, что поселилось в Долгом озере, -
догадался мужчина.
- Да, - подтвердил Стивен.
Девлин бросил на менестреля уничтожающий взгляд.
- Тогда вы должны известить лорда Бринйольфа о своем приезде, - настаивал
мужчина. - Лорд посылал воинов к озеру, но они вернулись ни с чем. Вам будет полезно
расспросить тех, кто уже пытался справиться с монстром.
- Нет, - резко сказал Девлин.
Всадники говорили дело. Это владения лорда Бринйольфа, и учтивость обязывает
приехавших представиться лорду и узнать о водяном змее как можно больше. Но
учтивость ничего не значила для Девлина в сравнении с мощью заклятия, довлевшего над
ним. Предыдущие задержки стоили Девлину очень дорого, ведь день ото дня ему
становилось все труднее сдерживать в себе нарастающую силу заклятия. Узы тянули его
вперед, к озеру, протестуя против малейшей отсрочки.
- Если хотите, можете посоветоваться наедине, - предложила женщина, и оба
всадника отъехали на несколько шагов.
- Послушай, они правы, - принялся убеждать Девлина менестрель. - Я знаю, что
лорд Бринйольф обрадуется нам и окажет щедрый прием.
Крыша над головой. Чистая постель, еда, которую не надо добывать и готовить,
горячая вода. Все это звучит очень соблазнительно. И какое значение имеет день или два?
Чудовище живет в озере уже много месяцев, так что один день погоды не сделает. Но нет,
Девлин не поддастся искушению, пока заклятие уз держит его в своих тисках. Долг зовет
его вперед, только вперед, и не позволит ему выбрать иной путь.
- Нет, - сказал он. - Я не могу.
Стивен с возмущением посмотрел на него.
- То есть просто не хочешь.
- Не могу, - процедил Девлин сквозь зубы. - Я должен ехать к озеру. Никто не
смеет вставать между мной и моим долгом. - Его рука непроизвольно потянулась к
топору. - Ни лорд Бринйольф, ни эти двое, ни даже ты, менестрель. Ты хорошо меня
понял?
Он стиснул топорище так, что костяшки пальцев на его руке побелели, а на лбу
выступили крупные капли пота. Впервые Девлин ощутил страх, но не за себя, а за других,
- он осознал, что заклятие может принудить Избранного к насилию, и он не способен
совладать с мощью уз.
Наверное, отчаянная борьба с самим собой отразилась на его лице, потому что
Стивен смотрел на спутника с жалостью. В это мгновение Девлин возненавидел себя за то,
что открыто проявил слабость.
Стивен подъехал к стражникам барона, а Девлин пустил лошадь рысью и свернул на
правую дорогу. Он ждал, что всадники окликнут его или попробуют преградить ему путь,
но ничего не произошло. Минуты проходили, и Девлин чувствовал, что страшное
напряжение, сковавшее его, постепенно спадает. Заклятие уз, словно живое существо,
поняло, что марионетка, которой оно управляет, снова двинулась по предназначенному
пути.
Через некоторое время Девлин услышал стук копыт и, обернувшись, увидел, что его
нагоняет менестрель.
- Что ты им сказал?
- Я сказал, что они не вправе нас задерживать и что если им так охота, пусть сами
известят лорда Бринйольфа о нашем приезде.
Девлин боялся, что Стивен начнет расспрашивать о его странном поведении, однако
на этот раз менестрель не задал Девлину ни одного вопроса, а лишь перевел разговор на
их путешествие. Люди барона подтвердили, что из-за летней засухи дорога на Гринхольт
осталась в хорошем состоянии и добраться туда совсем несложно.
А потом, если Девлину повезет, все закончится, и он навсегда освободится от
тяжкого груза на сердце...
XII
Прижав колени к груди, Девлин сидел на камне у Долгого озера. С этого места озеро
выглядело обманчиво спокойным. Оно мирно несло свои тихие синие воды, а его берега,
поросшие деревьями, таяли в серебристой дымке. Слева от Девлина, на узкой полоске
прибрежного песка, в два ряда выстроились рыбацкие лодки. Несмотря на погожий день,
они одиноко стояли на берегу, а рядом валялись пустые деревянные решетки, на которых
в другое время сушилась бы рыба.
За спиной у Девлина лежала деревня Гринхольт - около сорока хижин,
разбросанных среди елей. Гринхольт располагался на узком краю Долгого озера и был
самой крупной из семи деревень, в которых люди зарабатывали на жизнь, продавая улов.
Рыбаки из остальных деревень обратились за помощью к товарищам по несчастью из
Гринхольта, а те подали прошение сперва своему лорду, а потом и королю.
Жители деревни встретили Девлина с недоверием, которое затем сменилось бурным
восторгом. Они свято верили в непобедимость Избранного и не знали, как ему угодить.
Все были убеждены, что Избранному стоит лишь выплыть на лодке на середину озера,
вызвать чудовище на бой, и он избавит их от ужасной твари одним могучим ударом.
Подобное безумие достойно лишь берсеркера, с горящими глазами бросающегося на
врага, который значительно превосходит его в силе. Единственное достоинство плана
Девлин видел в том, что он умрет быстро - либо его прикончит монстр, либо он утонет в
озере, ведь за всю жизнь Девлин так и не научился плавать.
Заклятие уз, так упорно гнавшее его в Гринхольт, видимо, тоже не исключало такого
исхода, потому что яростно противилось этой идее. Узы ослабили свою хватку, позволив
Девлину обрести ясность сознания и придумать другой план, который имел хоть какие-то
шансы на успех.
Местные жители описывали чудовище как огромного скримзаля, существо из
древних легенд. Голова его была размером с человека и держалась на длинной
змееподобной шее, переходящей в массивное туловище. Четыре треугольных отростка -
два спереди и два по бокам туловища - служили монстру плавниками, с помощью
которых он скользил по воде быстрее птицы, летящей в небе.
Скримзаль мог проплывать большие расстояния под водой, выныривая на
поверхность в последний момент перед тем, как схватить жертву. Одним движением
гигантских челюстей он превращал лодку в груду щепок и заглатывал человека целиком.
Воины из отряда лорда пробовали подстрелить чудовище из луков, но оно попросту
скрывалось под водой и уплывало. Из-за большой протяженности озера люди не имели
возможности охранять его от края до края, и когда под защитой находился Гринхольт,
жертвами скримзаля становились жители других деревень на северном берегу. Когда
патруль передвигался на север, чудовище появлялось на юге. В конце концов стражники
барона поняли, что без подмоги им не обойтись, и признали свое поражение.
Так и этак обдумывая задачу, Девлин пришел к выводу, что избавиться от скримзаля
можно, только изловив его и удерживая над водой достаточно долгое время, чтобы
лучники успели сделать свое дело. Обрисовав детали плана, Девлин велел жителям
Гринхольта приниматься за работу.
- Рыбаки уже почти закончили сшивать сети, - доложил Стивен, взобравшись на
камни.
- Хорошо. Дай мне знать, когда сеть будет готова, и я сделаю несколько пробных
бросков.
Схема, придуманная Девлином, по своей смелости граничила с безрассудством, если
не с глупостью. Он решил, что рыбаки возьмут девять самых больших сетей и сошьют их
в одну. Сеть утяжелят, привязав по краю камни. И наконец, из своих снастей рыбаки
сплетут две длинные веревки, которые привяжут на противоположных краях сети. Концы
веревок будут закреплены на берегу. Девлин на лодке выплывет так далеко, насколько
позволит длина веревок, дождется скримзаля, накинет на него сеть и постарается
захватить в нее голову чудовища. Когда скримзаль окажется в сети, рыбаки начнут
стрелять в него с берега из луков.
В плане было всего одно слабое место, точнее, два, если учитывать вероятную
гибель Девлина в пасти разъяренного монстра.
- Гребца уже выбрали? - спросил Девлин.
Стивен смущенно кашлянул.
- Нет. Рыбаки сильно напуганы, и никто не хочет грести.
Ну конечно, они напуганы. Все боятся, когда приходит беда, но по тому, как люди
ведут себя в такие минуты, можно судить о народе в целом. По словам жителей
Гринхольта, чудовище сожрало уже двенадцать человек. Если его не остановить, оно
сожрет еще больше. И все же ни один мужчина и ни одна женщина не хотели рисковать
жизнью ради своих же родных и односельчан.
Девлин отвернулся и с отвращением сплюнул. Он не понимал этих людей. Когда в
Дункейре появились котравы, ему и в голову не пришло кого-то звать, чтобы избавиться
от напасти. Он бы сгорел со стыда, если бы не справился с котравами сам, а умолял бы о
помощи короля. Народ Дункейра не привык полагаться на пришлых. А джорскианцы -
словно безмозглые овцы, покорно ждущие своей очереди на бойню.
Размышления Девлина прервал менестрель.
- В детстве я учился грести на пруду возле отцовского дома. Почту за честь быть с
тобой в лодке.
Девлин так резко вскинул голову, что чуть не свернул себе шею. Он изумленно
смотрел на Стивена, уверенный, что тот шутит. Однако юноша хоть и побледнел, но
глядел прямо в глаза, не опуская подбородка.
- Покажи руки.
- Что? - не понял Стивен.
- Покажи мне свои руки.
Стивен послушно вытянул руки. Девлин взял его ладони в свои и перевернул. На
кончиках пальцев менестреля наросли мозоли от игры на лютне, но они не шли ни в какое
сравнение с грубой кожей на ладонях любого рыбака.
- Нет, - сказал Девлин. - Ты смелый юноша, но тебе незачем портить руки из-за
такой глупости.
- Это не глупость, - возразил Стивен, высвобождая руки, хотя его лицо вновь
порозовело, и он испытал явное облегчение, получив отказ.
- Согласен, - кивнул Девлин. - Но я иду мстить за родичей этих рыбаков, и ради
их жизней я рискую своей. Возвращайся к ним и передай: если они в течение часа не
найдут мне гребца, я уеду, и пусть делают, что хотят.
- Ты и вправду их бросишь?
- Ты же знаешь, что нет. Зато они этого не знают, поэтому поверят тебе.
Лучи яркого полуденного солнца били прямо в лицо Девлину и отражались от воды,
так что даже заболели глаза. Он поднес ладонь к бровям, заслоняя глаза от света, и напряг
зрение, но гладь озера оставалась спокойной. Никаких признаков скримзаля.
- Еще раз? - спросил Эйнар, пожилой седоватый рыбак, которого наконец
выбрали в гребцы.
- Еще раз, - подтвердил Девлин.
Эйнар поднял одно весло и аккуратно развернул лодку с помощью другого, стараясь
не задеть веревки, связывавшие их с берегом. Затем снова опустил в воду оба весла и
принялся грести.
Они провели на озере почти три часа, плавая туда-сюда вдоль берега, в то время как
жители деревни с тревогой наблюдали за ними с безопасного расстояния. На каменистой
гряде выстроились две дюжины мужчин и женщин, вооруженных всевозможными видами
луков - от легких охотничьих до старинных потяжелее. Арбалет Девлина, заряженный
металлическими стрелами, был в руках у Стивена.
С берега долетал запах жареной рыбы. Избранный приказал женщинам из деревни
не жалеть драгоценных запасов и приготовить рыбу в надежде подманить скримзаля.
Девлин наклонился и проверил сеть, сложенную на дне лодки, и свернутые в кольцо
веревки, концы которых тянулись к берегу. Веревки, на песке выглядевшие такими
длинными, теперь казались смехотворно короткими. Эйнар, правда, уверял Девлина, что в
поисках добычи скримзаль подплывал почти к самому берегу.
Минуты тянулись невыносимо долго, нервы Девлина напряглись до предела. Теперь
все зависело от того, появится ли чудовище.
Лодка очертила еще одну дугу, и Эйнар снова развернул ее. Девлин взглянул на
воду, потом на солнце, которое уже клонилось к закату. Скоро начнут сгущаться сумерки,
и лучникам будет трудно разглядеть цель.
- Последний раз, и возвращаемся на берег. Попробуем завтра.
- Я так и знал, что ничего не выйдет, - пробурчал Эйнар, но с силой налег на
весла, направляя лодку вперед.
А что, если скримзаль не приплывет и завтра? Может, стоит попытаться изловить
его у противоположного берега?..
Внезапно по воде пробежала волна, и лодку качнуло. Девлин схватился за борта как
раз в тот момент, когда чудовище показалось из воды. Скримзаль вынырнул на
поверхность меньше чем в десяти ярдах от утлой лодчонки. Сначала появилась ужасная
голова высотой в человеческий рост, с выпученными желтыми глазами и двумя рядами
острых, как кинжалы, зубов цвета слоновой кости. По бокам головы росли два толстых
рога. Вслед за головой стали видны длинная змеевидная шея и массивное тело. Темносиняя
чешуя монстра ослепительно сверкала на солнце. Если бы не злоба, таившаяся в
глазах скримзаля, зрелище было бы удивительным.
Монстр вытянул шею на всю длину. Кровь застыла у Девлина в жилах. Что бы там
ни рассказывали рыбаки, такого он увидеть не ожидал. Скримзаль нащупывал взглядом
жертву, вращая огромной головой, и вдруг замер, уставившись точно на лодку. Перебирая
плавниками, он плавно заскользил к ней.
В глубине сознания Девлин знал, что они обречены. Никто и никогда не одолеет
такого монстра. Но заклятие уз прочно удерживало его на месте, и Девлин ждал, пока
чудовище не приблизится на нужное расстояние.
Эйнар испуганно завопил, прыгнул в воду и, отчаянно молотя руками и ногами по
воде, поплыл к берегу. Его паническое бегство привлекло внимание скримзаля, который
вытянул шею, пытаясь достать рыбака.
Девлин понял, что удобный момент настал. Он взял сеть и, когда чудовище
проплывало мимо, накинул ее на монстра. Сеть обмоталась вокруг головы скримзаля,
преследовавшего несчастного рыбака, и замедлила его скорость. Веревка обвила рог и
шею чудовища, и под тяжестью привязанных к сети камней он начал пригибаться к воде.
Скримзаль злобно зашипел и выпрямил шею. Девлин схватил со дна лодки топор и
сорвал с него полотно, приготовившись атаковать, если водяной змей подплывет ближе.
- Стреляйте! - крикнул он.
Лучники не нуждались в сигнале. Первая стрела просвистела над головой Девлина и
упала в воду, не причинив скримзалю вреда. За ней последовал целый град стрел.
Большинство из них не попало в цель или отскочило от монстра, однако несколько стрел
все-таки угодило в просветы между переливающейся чешуей. Девлин ощутил свирепую
радость - его план действует!
Чудовище яростно замотало головой, пытаясь сбросить сеть. Послышался громкий
треск: лопнула первая веревка, закрепленная на берегу. Девлин в ужасе смотрел, как
внезапно ослабевшая веревка выпала за борт, и ее конец исчез в воде. Он понял, что через
считанные мгновения оборвется и другая веревка, и тогда чудовище получит свободу.
- Нет! - крикнул Девлин, не помня себя. Если скримзаль ускользнет, уже ничто не
помешает ему продолжать кровавое пиршество. Это единственный шанс для Избранного
и для всех, кто живет у озера.
Заткнув топор за пояс, он встал и ухватил болтающийся конец веревки обеими
руками. Скримзаль рванулся, и Девлин, не удержавшись на ногах, подлетел в воздух,
шлепнулся в воду и взлетел снова. Пока чудовище билось, стараясь скинуть сеть, Девлин
начал медленно ползти по веревке, которая извивалась, как змея, норовя его сбросить.
Когда Девлин подобрался довольно близко, скримзаль изогнул шею, чтобы схватить
его зубами, но по инерции от рывка тяжелой туши веревку отнесло в сторону, и Девлин
оказался вне досягаемости челюстей монстра.
Случайная стрела пронзила подбородок скримзаля и осталась торчать в нем, словно
нелепая заноза. Тварь снова развернулась, чтобы напасть, и Девлин пополз выше. Его
левую ногу обожгло болью. Посмотрев вниз, он увидел, что стрелой ему проткнуло икру,
и по ноге стекает кровь. Когда он добрался до сети, у него горели руки. К счастью, ему
удалось просунуть ногу между ячейками сети и ухватиться за нее. Он упорно лез дальше,
цепляясь за сеть, пока не оказался на спине чудовища, как раз позади кольца из
шиловидных наростов на шее.
Ужасное создание не прекращало борьбу, Девлин видел, что толку от стрел мало.
Луки деревенских жителей были предназначены для мелкой лесной живности, поэтому
почти все стрелы отскакивали от прочной чешуи. Если бы он мог привести настоящих
солдат с боевыми луками или отряд стражников с арбалетами, у них была бы надежда
расправиться с монстром...
Вновь послышался оглушительный треск. Не выдержала вторая веревка. В любую
секунду скримзаль мог уйти под воду и скрыться.
Крепко держась за сеть одной рукой, Девлин вытащил из-за пояса топор.
Размахнувшись что было силы, он опустил оружие на шею скримзаля, и топор воткнулся
в плоть чудовища с тошнотворным звуком. Из раны потекла густая темно-фиолетовая
кровь, но Девлин понимал, что для монстра это не более чем царапин
...Поділитися у соцмережах
