Жанр: Драма
Маори
...гументами. Халл не мог понять задержки.
Вопрос был прост и решался одним единственным ответом. Однако, он решил проявить
терпение. Пусть Браун увидит, что его сдерживают несуществующие барьеры.
Наконец он поднял глаза и уверенно заговорил:
- Вы правы, джентльмены.
Халл расслабился впервые за последние несколько недель.
- Нам нужно больше земли и нужно показать этим королевским племенам их
место. Для богатой земли плохо лежать необработанной из-за упрямства нескольких
дикарей.
- Значит, мы достигли согласия, сэр, - Халл подошел к краю стола, достал из
кармана карту и расстелил ее так, чтобы она была хорошо видна Брауну. - Осмелюсь
сказать, губернатор, что мы уже заняли несколько участков, которые можно начать
разрабатывать немедленно. И этим займутся не присутствующие здесь, а другие
поселенцы и новые колонисты. Есть районы, требующие, по нашему мнению, скорейшей
обработки.
Брови Брауна сошлись на переносице.
- Немедленно? Я уверен, что это хорошая идея. Признаю, мы пришли к согласию,
но будет лучше, если мы решим действовать поосторожнее.
- Тут я должен с вами разойтись во мнениях, сэр, - скромно произнес Халл. -
Маори с каждым днем становятся все увереннее. Мы должны действовать быстро и
решительно, чтобы стабилизировать ситуацию.
- Если необходимо, мы можем вызвать регулярные войска присмотреть за
стабилизацией, - с энтузиазмом произнес кто-то сзади.
Браун прищурился.
- Кажется, вы говорили, что войны не будет.
- Не будет, не будет, сэр, - Халл пылающим взглядом посмотрел на
вмешавшегося в разговор. - Думаю, мистер Говард имел в виду, что присутствие
нескольких солдат его величества явится для маори знаком серьезности наших намерений.
Мы не должны упускать ни одной возможности припугнуть местных. Простое
присутствие регулярной армии будет показывать им, что любое сопротивление
бесполезно. Назовите это побуждением к миру.
- Побуждение к миру, - Браун был очень доволен.
- Да, мне нравится. Думаю, это будет хорошая предосторожность, - он с новым
интересом взглянул на лежащую перед ним карту. - Новые земли, которые вы хотите
заставить маори отдать под поселения... Вот здесь, например, - губернатор постучал по
карте пальцем. - Я всегда считал этот район слишком гористым для устройства там
ферм.
- Для ферм да, но не для овец. Видите, здесь речка. И здесь, - Халл встал сбоку от
губернатора, в то время как остальные сгрудились около стола, полностью загородив его.
Глава 4
Самнер застыл с поднятым топором, когда Гоулд появился перед ним.
- Простите, сэр. Кое-какое дело. Самнер осторожно опустил топор, осмотрел
только на четверть срубленное дерево, затем посмотрел на свои руки.
- В чем дело?
- Даже не знаю, как сказать вам, сэр. Там к вам маори пришел.
- Маори? - Самнер стер тыльной стороной ладони пот со лба и потянулся к
топору. - Чего он хочет? Ты или кто-нибудь другой можете разобраться с ним сами? Что
с Филдстоном?
- Мы пытались, мистер Самнер, сэр. Он настаивает на встрече с владельцем.
Самнер вонзил топор в бревно, повернулся к лесу и закричал:
- Харкин! Пусть люди работают. Мне нужно поговорить с каким-то маори!
Ответ мастера послышался слабо, но разборчиво, хоть его перебивали звуки
топоров, рубящих деревья.
Разрастающиеся города Окленд и Веллингтон требовали много строительного
материала. Самнер и ему подобные были готовы обеспечить им горожан. Хозяин вырубки
грустно покачал головой и последовал за Гоулдом вниз по склону к возводящемуся
зданию лесопилки и маленьким домам. Не для Самнера и не для прислуги. Он любил,
чтобы у него были грязные руки, любил запах свежих стружек и опилок. Едва ли
удавалось порубить без перерыва один час. Обязательно какой-нибудь глупый местный
приходил мешать ему.
- Никто не догадался спросить у этого нищего, что за необходимость тревожить
меня? - Самнер и не пытался скрыть нетерпение и недовольство.
- Нет, сэр, - Гоулд, казалось, сам не верил в происходящее. - Этот парень стоит у
ворот и требует - требует, понимаете, а не просит - позвать ему старшего. Я говорю,
это невозможно, и спрашиваю, с кем он хочет поговорить вместо босса. Со мной,
например. Парень смотрит на меня и качает головой. Он назвал вас по имени, мистер
Самнер, сэр, поэтому я не мог сказать, будто я это вы. Похоже, парень хорошо знаком с
нашими делами.
- Мы никогда не делали из этого секрета, Джек. Проклятые маори! Было бы лучше
для всех, если бы Браун прислал сюда людей выгнать дикарей прочь, - Самнер и Гоулд
вошли на огороженную территорию и направились к воротам. - Ладно! Скоро мы здесь
окончательно обоснуемся и выгоним этих ребят.
Поскольку никто не впустил маори внутрь, он терпеливо ждал у ворот. Если это и
оскорбило местного жителя, то он не подал вида. Когда Самнер и Гоулд приблизились,
парень повернулся к ним.
Свежая татуировка, заметил Самнер, изучая лицо маори. С тех пор как этот нелепый
Потату объявил себя королем, наблюдалось явное оживление интереса к древним
обычаям. Путь разрисуют себе все, только бы не лезли на лесопилку и не приставали к
рабочим, подумал Самнер.
- Чего ты хочешь? - У него не было времени на формальное приветствие дикарей,
которых он не очень-то жаловал.
- Меня зовут Александр Гибсон, - ответил маори. Самнер усмехнулся. Сзади
послышался сдавленный смешок Гоулда.
- Гибсон, да? А похож на местного. Выражение лица гостя не изменилось.
- Мой отец был ирландцем.
Самнер кивнул. За последнее полвека случаи смешанных браков здесь участились.
Черное мясо было не по вкусу Самнеру, но он знал несколько человек, менее
привередливых. Определенно, женщины маори были желанны и довольно доступны.
- Это очень интересно, друг Гибсон, но я сейчас очень занят. Если тебе нужна
работа, здесь есть много чего потаскать, - Самнер обвел площадку рукой. - Это Джек
Гоулд, один из моих мастеров. Он может показать тебе, с чего начать. Мы всегда можем
воспользоваться крепкой чужой спиной.
- Я здесь не для того, чтобы помогать вам вырубать лес, - мягко отозвался Гибсон
без тени акцента. - Я пришел остановить вас.
Самнер несколько секунд разглядывал его, затем повернулся к Гоулду и усмехнулся.
- В самом деле? Тогда, мистер Гоулд, думаю, мы можем закончить сегодня работу
пораньше. Нужно бросать пилы, топоры, закрывать лесопилку, собирать веши и
возвращаться в Окленд.
- Что было бы хорошо, - спокойно заметил Гибсон.
- Здорово говорит для местного, верно? - произнес Гоулд.
- Понимаете, - продолжал маори, - это не ваша земля. Два белых мужчины
обменялись взглядами. Самнер снова заговорил, но на этот раз медленно, словно
обращаясь к ребенку:
- Может, хочешь взглянуть на акт? Знаешь, что такое акт?
- Знаю. Это бумага, которой вы воспользовались, чтобы обманом выгнать с этой
земли племя. Я знаю, как вы подпоили вождя и подсунули ему для подписи бумагу.
- Я его не поил, - Самнер опять усмехнулся. - Он сам напился. Как я заметил,
ваши ребята всегда готовы заглотнуть несколько пинт.
- Это земля была приобретена обманом. Она не ваша. Следовательно, вы должны
собрать свои вещи и уйти.
- Кто это говорит? - воинственно спросил Самнер. Он считал, что напрасно
тратит время на дерзкого дикаря.
- Я. Мой вождь сказал так.
- Скажи своему вождю, что он обыкновенный чан с дерьмом. Это говорю я, -
Самнер повернулся к своему мастеру. - У меня больше нет времени на глупости.
- Земля должна быть возвращена.
- Конечно, мы вернем ее. Как только срубим все пригодные деревья. Это не займет
больше одного-двух лет. Потом вы сможете вернуться. Видишь, я разумный человек.
- Нет, - Гибсон медленно покачал головой.
- Вы должны уйти сейчас.
- А если нет?
- устало спросил Самнер.
- Тогда вас выдворят силой. Мы выдворим.
- Вы? Ну, попробуйте, - он махнул рукой в сторону офиса.
- Хватит. У меня дела.
Самнер и Гоулд отвернулись от торжественного гостя и спокойно пошли к
лесопилке.
- Думаете, он серьезно, сэр? - поинтересовался Гоулд.
- Нет, но вероятность всегда остается, Пусть Харкин выставит охрану. Не хочу,
чтобы кто-то вился около меня, когда я сплю. Количество налетов в этом районе
незначительно. Если пятьдесят или даже сто маори попытаются согнать нас с этой земли,
пускай. Это будет значить, что мы просто повздорили в будущем с еще несколькими
десятками маори.
Мастер понимающе кивнул.
Заглянув в офис, Самнер вернулся к дереву, которое рубил, но закончить работу не
смог. Гоулд возвращался к своим людям, когда послышался первый выстрел. Оба
мужчины обернулись и посмотрели в лес.
- Интересно, куда эти ребята палят? - громко пробормотал Самнер. - Может,
маори все-таки решили причинить нам неприятности?
Гоулд слегка поежился. Одно дело было боссу говорить о стрельбе дикарей,
находясь под укрытием деревянных заборов и стен, и совсем другое - встретиться с ними
на открытом пространстве. Гоулд остановился рядом с Самнером.
- Может, нам лучше вернуться, сэр?
Самнер покачал головой.
- Испугался? Все кончится через несколько минут или две. Эти маори стреляют
неплохо для дикарей, но не в состоянии опрокинуть строй вооруженных белых людей.
В тот момент, когда он умолк, из леса выскочила дюжина рабочих. Они мчались изо
всех сил, разбрасывая в стороны топоры, пилы, цепи и все остальное, что являлось
лишним грузом. Несколько человек упало, сильно ободравшись о жесткую землю. Они
мгновенно вскочили на ноги и продолжили свой опрометчивый полет, не обращая
внимания на царапины и синяки.
Самнер не реагировал, пока первый рабочий не пронесся мимо. Тогда он попытался
поймать одного из группы оставшихся.
- Подожди... ты... стой. Стой, говорю!
Наконец Самнер обхватил одного человека руками и узнал в нем лесоруба
Йоханссена. Огромный, крепкий, мощный парень. Его глаза были дикими, лицо измазано
грязью и кровью. По всей скуле к подбородку тянулась глубокая рана. Там, где борода
была сорвана, виднелась ободранная плоть.
- В чем дело, парень? Что случилось?
Йоханссен отрицательно отнесся к тому, что его остановили, и рвался дальше,
оглядываясь на лес.
- Маори! Господи, мистер Самнер, пустите меня! Они всех убивают!
Он вырвался из объятий Самнера и понесся вниз по склону холма вслед за своими
товарищами.
Гоулд уже начал отступать, осторожно вглядываясь в лес.
- Думаю, нам лучше тоже уйти, мистер Самнер, сэр. Думаю, лучше укрыться за
складом.
- Выстрелы, - ошеломленный Самнер позволил мастеру утянуть себя.
- Мы слышали выстрелы. Сейчас все стихло.
Он тупо смотрел на лес и качал головой.
Затем мужчины услышали крик: завывание на высокой ноте. Издаваемое
несколькими маори, оно леденило кровь даже очень храброго человека. Когда такой звук
издавала сотня с лишним глоток, мудрые люди искали себе убежище.
Наконец они выскочили из леса: строй татуированных, хорошо вооруженных
воинов. Из черных волос торчали перья, а тяжелое оружие сверкало на солнце. Маори
размахивали над головами копьями с наконечниками из акульих зубов, нефритовыми
дубинками, целились из нескольких блестящих новых ружей.
Гоулд потащил своего патрона еще энергичнее.
- Мистер Самнер, ради Бога, двигайте своими проклятыми ногами! Бежим!
В конце концов он ослабил хватку, развернулся и бросился к домикам лагеря,
высоко вскидывая ноги и размахивая руками.
Оцепенение оставило Самнера. Он бросился вслед за мастером и, поскольку был
отменным бегуном, вскоре обогнал его и нескольких других. Мгновение спустя воздух
потряс ружейный залп. Это было эхо выстрелов, которые Самнер слышал чуть раньше. И
тут до него дошло, что огонь вели не его люди, а атакующие маори. Десятилетия практики
научили их обращаться с европейскими ружьями. Несколько пуль просвистело над
головой Самнера. Полдюжины лесорубов почти мгновенно упали вперед или назад.
Самнер старался ускорить бег. Сердце колотилось, а в легких ощущалась боль всякий раз,
когда нога опускалась на землю. Добравшись до склада, до последней надежды на
спасение, он едва не задохнулся. Но он добрался и мог теперь немного расслабиться. Все
будет хорошо. Маори налетали на фермы и деревни, но никогда не нападали на
укрепленные позиции. Теперь они заважничают на целый час, будут палить из ружей в
воздух, выкрикивать оскорбления в адрес побежденных, а потом уберутся обратно в лес.
Даже сейчас Самнер не смог перевести дыхание, потому что увидел Мартина
Кэррола, своего второго помощника, свалившегося на него сверху. Самнер поднялся,
встал рядом с ним и выглянул из укрытия. Кэррол указал на скрывающий их частокол,
хотя в этом не было никакой необходимости.
Земля за укрытием была коричневой, но не своего естественного цвета.
Пространство до леса заняли воины маори.
- Помоги нам, Боже! Мистер Самнер, там их около тысячи!
- Спокойно, Мартин. Мы еще не умерли, - он надеялся, что его помощник не
учуял исходившего от него запаха страха.
- Что за черт?
Впереди основного войска маори шли две дюжины воинов. Сейчас они остановились
на вершине невысокого холма. Методично, словно взвод гренадеров, они поднимали
ружья и дружно стреляли.
Перед очередным залпом кто-то закричал, призывая укрыться. Самнер не слышал
предупреждения, потому что был слишком ошеломлен, чтобы к чему-то прислушиваться.
- Они на самом деле атакуют, - пробормотал он себе под нос.
Ружья выстрелили, и Самнер почувствовал, как что-то ударило в его левое плечо.
Замерев, он посмотрел вниз, с удивлением увидел текущую из дырки диаметром в
полдюйма кровь и потом упал.
Люди отнесли его от стены, но Самнер успел открыть глаза и увидеть
приближающихся маори. Они несли штурмовые лестницы. Очень хорошие лестницы.
Дикари на самом деле знают, как обрабатывать дерево и лен, подумал Самнер.
Люди опустили его на землю, чтобы укрыться самим. Они толкались, неустойчиво
пританцовывали вокруг него, вскрикивали, падали окровавленные и умирали, а лесорубы
пытались отбить мощный штурм врага. Некоторые сражались очень храбро, но маори
было очень много. Слишком много.
Самнер перевернулся и попытался добраться до основного здания, но на полдороге
остановился, увидев, как перед ним возникло похожее на маску лицо. Воин таращил глаза,
высовывал и убирал язык, следуя древнему обычаю вызова на бой.
Самнер поднял руку, но не смог замедлить движения тяжелой дубинки. Резьба и
рисунки на нефрите напоминали татуировки на лице дикаря. Эта мысль была последней,
вспыхнувшей в мозгу Самнера перед тем, как острый край боевой дубинки пробил его
кожу, разорвал нервы и застрял в верхнем позвонке. Несчастный умер мгновенно.
Человек, убивший Самнера, вытащил дубинку из шеи пакеа и поспешил на поиски
нового противника. Вскоре над лагерем разнеслись многочисленные крики. Воины маори
огорчены: не осталось никого, с кем можно было бы сразиться.
Тобиас Халл покинул Окленд через несколько дней после уничтожения лагеря
лесорубов в компании четырехсот вооруженных человек. Они везли с собой не только
оружие, амуницию, но и боеприпасы и дюжину тяжело груженных телег. Последние
заметно задерживали движение, однако позволяли по дороге разгонять местных жителей.
На этот раз требовалось не просто преподать "урок". Члены экспедиции решили
продолжать охоту, пока не уничтожат последнего человека из королевских племен.
Не то чтобы уничтожение лагеря лесорубов являлось единственным инцидентом
такого рода. Повсюду на Северном Острове были известны проявления злобы маори. Но
губернатор сидел в своем кабинете, консультировался с советниками и решал, какие
ответные меры принять.
Пока политики дебатировали, люди решали. Решительные мужчины, которые будут
действовать для разрешения кризиса так, как надо было действовать несколько лет назад.
Харрингтон Пети ехал на своей гнедой рядом с Халлом. Внимание обоих было
поглощено дорогой. Они ждали знаков от разведчиков, посланных вперед. Заросли, через
которые ехал отряд, оставались неподвижными, но расслабляться из-за этого не стоило.
Маори могли стоять неподвижно, словно деревья, пока не подойдет время атаковать.
- Я все-таки не уверен, что нам не нужно было дождаться разрешения Брауна или
полномочий от правительства. Халл сплюнул в кусты.
- Если бы мы ждали, пока Браун примет решение, королевские племена заняли бы
всю территорию. Мы должны подавить этот мятеж, растоптать восставших в грязи.
Его компаньоны выглядели согласными.
- Думаю, да. И все же мне не хотелось бы, чтобы все мы погибли в этой войне. У
меня осталось много незаконченных дел.
- Как и у всех нас. Чем скорее мы отплатим королевским племенам, тем быстрее
вернемся к нормальной коммерции.
- Это верно.
Выдался удивительно ясный, безоблачный день. Мужчины едва сдерживались,
чтобы не броситься в лес при малейшем шорохе. Так им хотелось перерезать несколько
глоток дикарей. Халл обернулся, внимательно осмотрел колонну. Пусть маори атакуют!
Они поймут, что организованный отряд - это не кучка фермеров и лесорубов.
Пети не был так самоуверен.
- Надеюсь, мы готовы, Тобиас. По некоторым докладам войско маори насчитывает
около пятнадцати сотен воинов.
- Их всегда больше, но наше оружие решит исход любой битвы.
Каждый мужчина в колонне был вооружен ружьем. У некоторых было больше
одного и еще пистолеты и сабли.
- Сомневаюсь, что у этих королевских племен есть сотня ружей. К тому же теперь
у них нет преимущества неожиданного нападения.
- И все-таки я волнуюсь.
- Думаешь о возвращении?
Халл знал, что это рискованный вопрос. Пети заплатил за сотню людей из
собственного кармана. Если его нервы сейчас сдадут, и он вернется со своими людьми в
Окленд, это сильно ослабит экспедицию. Пети задумался на секунду, потом пожал
плечами.
- Конечно, нет. Мы должны положить этому конец сейчас, или все маори
соединятся с королевскими племенами.
- Точно, - Халл скрыл облегчение.
- Я хотел бы, чтобы ты и все остальные перестали считать их "королевскими". Я
понимаю, это название удобно, но придает их званию законность, которой у них на самом
деле нет. Я не стал бы так возвеличивать этого Потату. Мы противостоим обыкновенным
варварам и не более того.
Вечером они разбили лагерь на южном берегу реки, слишком глубокой, чтобы
перейти ее вброд. Хотя никто из экспедиции не был профессиональным военным, многие
прослужили лет по двенадцать в различных европейских армиях перед тем, как
эмигрировать в Новую Зеландию. Их опыт придавал экспедиции характер настоящей
военной кампании.
Встав лагерем у реки, они защищали свой тыл. Телеги со снаряжением были
поставлены вкруг, образовав своеобразный загон для лошадей и мулов. Ружья люди
аккуратно сложили перед палатками. Пока усталые путники ставили палатки или
доставали спальные мешки, был выставлен дозор для обнаружения лазутчиков маори.
В это время руководители экспедиции обсуждали предстоящие операции. Когда
солнце село за поросший лесом горизонт, зажглись лампы.
Пети рисовал палочкой на гладкой земле.
- Деревня Авакерере лежит в трех днях езды отсюда. Местное племя
симпатизирует королю, хотя вождь колеблется. Почти точно известно, что некоторые из
жителей деревни участвовали в налете на поселение Самнера. Если нет, то они, по
крайней мере, наблюдали за этим с одобрением. Мы должны надавить на них, чтобы они
сказали, куда отправилась армия короля.
- А если они откажутся говорить? - спросил кто-то.
Пети встал.
- Мы должны убедить маори, что в их интересах быть с нами откровенными.
- Даже если они не участвовали в военных действиях, то оказывали всяческую
поддержку, - Халл не улыбался.
- Если мы пригрозим сжечь их амбары и дома, думаю, дикари поделятся
необходимой информацией.
- А если они все же заупрямятся, - вмешался в разговор майор Уильямсон, - есть
другие способы разговорить их.
Уильямсон прослужил тридцать лет в войсках его величества. Его майорский чин
можно было оспорить, но никто не сомневался в его знаниях военного дела. Несмотря на
то, что Пети со своими людьми посматривали свысока на рядовых, опыт Уильямсона
обеспечил ему должность боевого командира экспедиции. Его язык отличался прямотой,
поведение естественностью, а отношение к войне нельзя было назвать интеллигентским и
щепетильным.
Халл не принадлежал к командованию экспедиции, несмотря на богатство и
положение в обществе, заслуженное в течении многих лет, но признавал, что люди типа
Уильямсона приносили пользу. Сейчас настал именно такой момент. Кроме того, белые
собирались вести войну не с настоящими людьми. Мирные жители будут неизбежно
втянуты в конфликт. Но разве королевские племена не показывали много раз
пренебрежение к правилам войны?
Пети со своими людьми могут оставаться в стороне, если хотят. Пока они
колеблются, Халл, Уильямсон и остальные быстро положат конец мятежу да так, что ни
один маори никогда больше не захочет поднять ружье или копье на английский закон.
Сон доставляет удовольствие, но не придает смелости, поэтому Халл вместе со
своими младшими коллегами по походу испугались, проснувшись от выстрелов. Солнце
едва выглянуло из-за горизонта, когда он выбрался из палатки, воюя со своими брюками.
Мимо пронесся возбужденный часовой.
- Маори! Целая армия!
- Спокойно, парень. Где? - взглянув мимо часового, Халл увидел бегающих взадвперед
испуганных людей, заряжающих ружья и размахивающих саблями. Уильямсон и
его подчиненные орали и ругались.
Часовой повернулся и, не в силах говорить от волнения, указал куда-то рукой.
- Вниз по реке, мистер Халл, сэр. Подобрались ко мне и Мэтью. Мы с ним работали
на лесопилке...
- Меня не интересуют подробности твоей жизни. Что случилось?
- Они хотели застать нас врасплох, но Мэтью их заметил. В нас начали стрелять.
Маори промахнулись. Мы увидели, что их намного больше чем нас и побежали к
остальным ребятам, - часовой глубоко вздохнул и оскалился под шляпой с широкими
полями.
- До того, как они побегут отсюда, мы сотрем их в порошок и выгоним с этой
земли. Халл проверил свои пистолеты. - Сколько их?
- Трудно сказать, сэр. У нас не было времени считать. Сотня, может две. Точно
королевские племена!
- Надеюсь, ты прав, парень. Если это так, мы заманим их в ловушку и отплатим за
все сполна.
Мужчины взглянули на реку и услышали отдаленную пальбу, словно стреляли из
игрушечных ружей. /
- Похоже, майор Уильямсон уже добрался до них. Я слышал, офицер собирался
поставить две линии людей на возвышенности, чтобы мы могли прижать негодяев к реке.
Но Халл уже мчался на звуки боя.
Мэлл Косгров присоединился к нему с волнением на гладкощеком лице. Он владел
несколькими крупными лавками, редко испытывал физические нагрузки, но сейчас решил
проявить мужество.
- Вы слышали?
- Что?
Приблизившись к полю боя, они услышали, что стрельба усилилась.
- Они хотели застать нас врасплох, пробравшись вверх по реке, надеялись, что шум
воды заглушит звуки их шагов, но наши люди увидели их. Уильямсон говорит, если мы
сможем задержать противника здесь, он пошлет сотню людей в обход. Если маори
попытаются отступить, мы их добьем, а если зацепятся за землю, столкнем в реку.
План Халла понравился. Просто и разумно. Теперь они подошли достаточно близко
к полю боя, чтобы ощутить запах крови и пыли. Впереди мелькало множество людей, и
Халл узнал много знакомых лиц. Уильямсон со своими офицерами двигался вдоль рядов
солдат, пытаясь организовать их.
- Где они?
Уильямсон остановился, чтобы огрызнуться, но увидел спросившего и указал рукой.
- Там за рекой. Пытались пару раз прорваться, но ребята отбросили их назад. Меня
беспокоит только одно. Они могут увидеть наше подкрепление и решить нанести удар по
нему до того, как мы полностью их отрежем.
Халл понимающе кивнул. За грохотом ружей и пистолетов он едва разобрал слова
Уильямсона. Густой дым начал заволакивать реку и прибрежные кусты.
Когда стрельба немного стихла, Халл приблизился к Уильямсону.
- Каковы наши перспективы?
- Перспективы, сэр? - старый солдат выглядел собранным и уверенным. - Мое
мнение, мистер Халл, что мы разгоним этих негодяев до ужина.
Кивнув, Халл попытался найти место, откуда было бы удобно наблюдать за битвой.
Это оказалось простым делом. Маори пытались проникнуть в лагерь, обойдя выгодные
позиции выставленных Уильямсоном часовых. Теперь атакующие обнаружили, что
оказались затруднительном положении. Если цепляться за землю чуть дольше, фланговые
войска могли обойти их и отрезать полностью. Это означало конец по крайней мере для
нескольких преступных маори. Уничтожение пары-другой дюжин послужило бы
хорошим уроком для остальных, когда весть об этом разнеслась бы по округе. Тогда
дикари стали бы крепко задумываться перед тем, как нападать на беззащитные поселения
и фермы. Тем, кому повезет, могли рассеяться по окрестностям. В общем, война могла
закончиться прямо сейчас и здесь, именно в этом месте.
Уильямсон стал прибегать к лести, угрозам и наконец смог выстроить свои
недисциплинированные войска в две боевые линии. Они получились неровными и
некрасивыми, но держались.
- Готовы? Огонь! - услышал Халл команду, и передняя линия начала палить.
Когда они отступили, чтобы перезарядить ружья, вторая линия сделала шагов двенадцать
вперед. Уильямсон приказал им остановиться и стрелять. Первая линия опять появилась
за второй. Халл поспешил присоединиться к майору с пистолетом в одной руке и саблей в
другой.
- Одну секунду, мистер Уильямсон. Старый солдат резко обернулся.
- Что значит одну секунду, сэр? Кто здесь командует?
- Вы, майор, но я, считаясь с вашим мнением, думаю, вы согласитесь, что лучше не
тратить лишние пули и порох. В кого стреляют ваши люди?
Уильямсон начал что-то говорить, заколебался, затем повернулся и поспешил к
зарослям на берегу реки. Оттуда, где предположительно был зажат противник, ответная
стрельбы давно прекратилась. Лица людей, ждущих приказа к очередному залпу,
повернулись к начальству. Отдельные выстрелы слышались только от разрозненных
крошечных групп участников похода, которых не организовали и которыми не управляли.
- Хватит стрелять! - коротко приказал Уильямсон. Раздался еще один выстрел, но
не из кустов перед ними.
- Х
...Закладка в соц.сетях
