Жанр: Детектив
Тайна булавки
....
- Ничего особенного. Я не намерен ни калечить вас, ни причинять вам излишних
страданий. Я попросту замурую вас...
Тэб с ужасом посмотрел на своего мучителя.
- Но... - начал он.
- Праздные слова! - перебил его Лендер. - Пусть ваш друг попробует найти вас здесь!
Ваш гениальный, ваш проницательный друг! Он даже не сумел догадаться, что
таинственный джентльмен в черном - это я. Я - Рекс Лендер! Этот дурак был так же, как и
вы, убежден, что я - в Италии...
- У вас в спальне есть часы? - неожиданно спросил Тэб. - В его душе вдруг забрезжила
надежда.
- В моей спальне?.. - удивленно переспросил Рекс. - Есть. А что?
- Ага! - издал торжествующий возглас Тэб. - Он знает больше, чем вы думаете! Теперь
я понимаю, почему он спросил у вас в ту ночь, который час... Да, Рекс Лендер, да,
таинственный некто в черном, Карвер давно разгадал, кто вы...
- А! Вот как! - гневно крикнул Рекс. - Так вот зачем он приходил сегодня утром ко
мне! Ему нужно было проверить: есть ли у меня часы! Что же... Хорошо!
Он зло усмехнулся.
- Во всяком случае он вас не спасет! Ему и в голову не придет, что вы здесь...
Прощайте, Тэб! Спасибо за уроки! Без вашей любезной помощи я никогда не изучил бы так
хорошо уголовную хронику! Где еще найдешь такой чудесный архив, как архив
"Мегафона"! Прощайте!..
Больше он не сказал ни слова. Радостно напевая себе под нос, он вынул из кармана
брюк катушку обыкновенных белых ниток, а из жилетного кармана - новую блестящую
булавку. Старательно привязав к ней нитку, он воткнул булавку в самую середину стола.
Не переставая напевать, он сильно потянул за нитку. Булавка не шевельнулась.
- Великолепно!
Рекс размотал катушку и надел ключ на нитку. Конец же ее он продел в отверстие для
вентилятора.
Тэб не спускал глаз с Лендера.
Выйдя в коридор, Рекс запер замок, просунул ключ в щель под дверью и стал
натягивать нить за конец, продернутый сквозь отверстие для вентилятора.
По мере того, как нитка натягивалась, ключ поднимался все выше...
Наконец он стал скользить вниз и, звякнув о булавку, лег посреди стола.
Рекс сильно потянул за нитку, и булавка, соскочив со стола, исчезла в отверстии для
вентиляции.
Тайна ключа была выяснена. Тайна двух булавок также.
- Вы видели, Тэб? - весело крикнул из коридора Рекс. - Просто! Не правда ли? А?..
Тэб ничего не ответил.
- Как архитектору мне грош цена! - продолжал Лендер - Но каменщик я неплохой!
Сейчас вы сами убедитесь в этом... Этим лентяям - я разумею рабочих - понадобилось бы
на это не менее двух дней, а я замурую вас в одну ночь...
Тэб напрягся изо всех сил и попробовал снять наручники. Тщетно!
Из коридора доносилось до него тихое мурлыканье Рекса, стук лопаты и шум
падающих кирпичей.
Понемногу Тэб начал овладевать собой. Надо было напрячь все силы и как-нибудь
попытаться спастись...
Он попробовал выпрямиться, но не смог: ремень, связывавший его ноги, прикреплен
был веревкой к наручникам, защелкнувшим руки.
Тогда он попытался добраться ползком до стола, где лежал ключ. Каждое движение
причиняло ему острую, режущую боль...
Изнеможенный, он повалился на пол и, перекатываясь с боку на бок, докатился до
полок: он хотел попытаться перерезать веревку о край какой-нибудь из них. Это оказалось
невозможным: даже самая нижняя полка была прикреплена слишком высоко.
Во время этого мучительного метания веревка ослабела, и Тэб мог двигаться
свободнее.
Он продолжал кататься по полу в надежде еще ослабить веревку.
В это время из коридора послышался голос Рекса:
- Напрасно вы так стараетесь, старина! Вы только зря теряете силы... И ремни, и
веревки достаточно крепки...
- Убирайтесь вон! - в бешенстве завопил Тэб. - Гад! Подлый гад!
Лендер тоже пришел в ярость.
- И почему я не убил вас? - крикнул он. - Если бы я мог только войти к вам!
- Да уж теперь вам никак не войти! - злорадно ответил Тэб. - И помните, что вас
ожидает виселица... Хотя я не знаю, казнят ли сумасшедших...
- Я не сумасшедший! - со стоном крикнул Рекс. - Вы отлично это знаете... Я не
сумасшедший! Я ненавижу вас, счастливый жених!
- А! - заревел вконец взбешенный журналист. - Но Урсулы вам не видать! Не видеть,
как своих ушей!
- Посмотрим! - вопил Рекс. - Посмотрим! Я тотчас же еду к ней! Тотчас же, слышите!
Он швырнул лопатку и побежал по коридору.
Сделав последнее, нечеловеческое усилие, Тэб встал на ноги. Они все еще были
связаны ремнем, и он мог передвигаться лишь самыми мелкими шагами.
Он добрался до стола, встал на колени, взял в зубы ключ и двинулся к двери.
Однако замочная скважина была так близко от стены, что он не мог вставить в нее
ключ, который вдруг выскользнул у него из зубов и упал на пол.
Еще через мгновение Тэб почувствовал в комнате острый запах гари: Рекс поджег
Майфилд...
Глава 32
С телефонной станции Карверу ответили:
- По-видимому, в квартире никого нет: никто не отвечает.
Сыщик в замешательстве потер нос и снова взялся за трубку.
Через минуту он разговаривал с мисс Эрдферн.
- Мисс Эрдферн?.. Это Карвер. Простите, что беспокою вас. В котором часу уехал Тэб?
В половине девятого? Он пошел в редакцию? Да... По субботам много ночной работы... Не
беспокойтесь. Да, он обещал позвонить мне... Но влюбленные ведь все забывают! Если не
найду его, то снова позвоню вам...
Карвер посмотрел на часы, покачал головой и позвонил.
Вошел служащий в непромокаемом пальто.
- Позовите несколько дежурных... Всем отправиться в Питтс-отель... По двое
останутся у каждого входа... Четверо поднимутся в его комнату. Предупреждаю, он может
стрелять.
- А кто он, сэр? - спросил служащий.
- Господин Лендер. Я арестую его за убийство и за подлог, за покушение на убийство и
за грабеж... Если его не окажется дома, арестуйте его при входе в отель... Я приду через
пять минут.
Карвер снова позвонил на квартиру Тэба и опять не получил ответа.
Вдруг он вспомнил, что Тэб как-то в разговоре назвал ему фамилию нижнего жильца
своего дома.
Через минуту сыщик уже говорил с ним.
- Господин Коулинг? Простите, что беспокою вас. Это говорит инспектор Карвер, друг
Холланда, вашего соседа... Не знаете ли вы, дома он или нет? Я несколько раз ему звонил...
Вы слышали телефонный звонок? Да? Это был я!
- Он вернулся к себе час назад, - послышался ответ. - Потом он разговаривал с кем-то
по телефону: не то с Бексом, не то с Вексом - я хорошо не расслышал...
- Да! С Рексом! - воскликнул сыщик. - И после этого он ушел?.. Благодарю вас!
Минуту Карвер сидел в глубоком раздумьи. Затем вскочил и на ходу накинул
дождевик.
Люди садились в автомобили, когда он вышел на улицу. Карвер сел в первую машину.
- Неужели я опоздал? - вслух подумал он по дороге.
Сыщики недоуменно переглянулись.
В сопровождении сержанта Карвер вошел в отель.
- Господин Лендер, сэр? - спросил ночной швейцар. - Не знаю, дома ли он... Сейчас
позвоню ему.
- Оставьте телефон! - крикнул Карвер. - Я - полицейский инспектор... Сейчас же
проводите меня в его комнату!
Комнаты Рекса были пусты.
- Немедленно обыскать все! - приказал сыщик сержанту. - Пусть все остаются на
своих постах! Возможно, он вернется поздно...
Карвер прождал полчаса в холле гостиницы. Было время театрального разъезда. К
подъезду один за другим подкатывали автомобили, но Рекс Лендер все не возвращался.
К Карверу подошел ночной швейцар, покряхтел, помялся и сказал:
- У меня жена и трое детей, сэр, и я считаю своим долгом кое-что рассказать вам про
господина Лендера. Прошлой ночью я сделал ему большое одолжение...
- Прошлой ночью? - насторожился сыщик. - Какое же?
- Он только что вернулся, когда кто-то вызвал его по телефону. Я хотел передать ему
трубку, но он отказался и попросил меня не отвечать... пока он не поднимется в свою
комнату. Он что-то сказал про какую-то даму, с которой у него будто бы произошла ссора. А
так - господин Лендер очень тихий постоялец...
- Да, да... - проворчал сыщик.
В это время с лестницы сбежал один из служащих. Он отозвал Карвера в сторону и
протянул ему большой старинный револьвер.
- Мы нашли его в одном из ящиков, - пояснил служащий.
Карвер внимательно осмотрел оружие.
- Я был прав, - сказал он. - Трэнсмир был убит из этого револьвера. Вы ничего не
нашли, кроме него?
- Мы нашли еще счет ювелира на сапфировое кольцо, - сказал служащий.
Карвер усмехнулся: кольцо, посланное Тэбу якобы из Рима, было на самом деле
куплено здесь же в городе...
Было уже около двенадцати часов, когда Карвера вызвали к телефону из полицейского
участка.
- Это вы, Карвер? Майфилд в огне! - послышался голос. - Уже вызвали пожарных!
Карвер бросил трубку, кинулся к двери, вскочил в автомобиль и помчался в Майфилд.
Еще издали он увидел яркое зарево и стиснул зубы: вместе с домом Рекс уничтожал
следы своих преступлений...
Автомобиль промчался мимо полуодетых людей, запрудивших улицу. Когда он
остановился у Майфилда, крыша дома обрушилась.
Карвер в бешенстве сжал кулаки.
Вдруг кто-то тронул его за рукав. Он оглянулся - перед ним стоял мистер Скотт в
насквозь промокшем шелковом халате.
- Мой отец был пожарным, - заплетающимся языком произнес он. - Мы не боимся
огня!
Он был совершенно пьян.
Комната Эллины помещалась непосредственно над господской спальней.
Страдая от зубной боли, девушка беспокойно переворачивалась с боку на бок. По
временам она долго и жалобно стонала.
Услышав эти стоны, мистер Скотт решил, что на следующий день уволит ее.
- Завтра же здесь Эллины больше не будет, - раздраженно заявил он жене.
- Ей выдернули зуб. Она сегодня была у врача, - возразила в полусне миссис Скотт.
- Пойди к ней и дай ей чего-нибудь успокоительного, - проворчал мистер Скотт.
Миссис Скотт что-то невнятно пробормотала, перевернулась на другой бок и заснула.
Скотт отшвырнул одеяло, накинул халат и поднялся наверх.
- Эллина! - завопил он.
- Да, сэр...
- Что с вами?
- Мой зуб, сэр...
- О каком зубе толкуете вы? Ведь он остался у врача! Не будьте же ребенком!
Оденьтесь и сойдите в столовую! Я дам вам успокоительного.
Он спустился вниз и вынул из потайного отделения буфета бутылку.
Вскоре появилась и Эллина во фланелевом капоте. Голова ее была обмотана толстым
шерстяным платком.
- Выпейте это залпом! - приказал Скотт, протягивая ей стакан. - Это виски.
Эллина взяла стакан, повернула его в руках и сказала:
- Я боюсь... здесь слишком много...
- Пейте! - властно приказал Скотт. - Оно не такое крепкое, как вы думаете.
Для подтверждения своих слов он налил и себе полстакана и залпом выпил.
Эллина последовала его примеру. У нее было такое ощущение, будто в горло ей влили
расплавленный свинец.
- О сэр... Что это такое? - задыхаясь, спросила она
- Виски! - восторженно воскликнул мистер Скотт. - Чистое виски.
Сам он, впрочем, тоже не пил чистого виски, и у него сразу зашумело в голове.
- Ну, как же ваша зубная боль? - с торжеством спросил он горничную.
- Почти прошла... - улыбаясь, ответила девушка.
- Сядьте, Эллина, - сказал мистер Скотт, величественным жестом указывая ей на стул.
Девушка глупо улыбнулась и села.
- Я всегда много пил! - заявил Скотт. - Это у нас в роду. Мой отец тоже любил
выпить... Мне нужно по крайней мере три бутылки, чтобы захмелеть...
Отец Скотта, к слову сказать, был скромный баптистский священник.
- Хи-хи-хи! - пьяным смешком залилась Эллина. - А ведь на буфете всего две
бутылки...
Скотт посмотрел на буфет.
- На буфете всего одна бутылка, Эллина! - строгим голосом заметил он.
Он снова покосился на буфет и прибавил:
- Впрочем, может быть, вы и правы... - Нет! - закрыв сначала один глаз, а затем
другой, окончательно решил он. - Нет... Только одна...
- Две... - пробормотала Эллина.
- Мы - Скотты - отчаянный народ, - внезапно разгорячился мистер Скотт. - Что?!
- Ничего... Я теперь вижу уже три бутылки, - пробормотала Эллина.
- Мой отец был замечательным борцом! - не слушая ее, пробормотал Скотт. - Их
три... определенно три... Негодяи! - вдруг вспомнив о Майфилде, крикнул он. - Жаль, что я
их не поймал, я бы показал, чего стоит Скотт!
Он быстрыми шагами вышел в переднюю, размашистым жестом открыл дверь и встал
на пороге. Эллина покорно поплелась вслед за ним.
- Погодите, мерзавцы! - погрозил Скотт невидимым врагам. - Когда-нибудь я
расправлюсь с вами! Погодите!
Вдруг Эллина уцепилась за его рукав.
- В доме кто-то есть, сэр... - прошептала она.
В тот же миг Скотт услышал шум захлопнувшейся двери.
- Кто там?! - громким голосом завопил он.
И быстрыми шагами стал спускаться по лестнице. На последней ступеньке он
споткнулся и едва не упал.
- Кто там?! - еще громче заорал он.
Вспомнив, что садовник обычно оставляет свои лопаты около ограды, он стремительно
двинулся туда.
- Вы простудитесь, сэр... - предупредила Эллина.
Но мистер Скотт не обратил на ее слова ни малейшего внимания: спотыкаясь на
каждом шагу, он продолжал неустрашимо шествовать вперед. Полы его халата развевались
от ветра; дождь лил как из ведра.
В тот миг, когда он нагнулся, чтобы поднять лопату, из ворот Майфилда выехал
автомобиль.
- Эй! Эй! - заорал Скотт, выбегая на середину улицы. - Остановитесь! Слушайте!
Он грозно потряс в воздухе лопатой.
Автомобиль с гулом проскочил мимо расходившегося толстяка. Крыло машины едва не
сшибло его с ног.
- Безобразие! Без огней!.. - проворчал мистер Скотт.
В тот же миг Майфилд вспыхнул. Огненные языки поползли из его окон.
- Пожар!!! - на всю улицу завопил Скотт и, вовсе захмелев, бросился к Майфилду. -
Разбив ударом лопаты стекло входной двери, он просунул руку внутрь и открыл ее.
- Пожар! - снова завопил он, вбежав в дом.
Столовая уже пылала. Из открытой двери в подвал послышался слабый голос.
- Спасите!..
Скотт скатился с лестницы в коридор,
- Подождите! Я вам подброшу ключ под дверь... - послышался тот же голос.
Скотт исполнил приказ невидимого человека.
Из подвальной комнаты вышла высокая, согнутая фигура и повелительным тоном
приказала:
- Развяжите ремень!
- Дом горит... - пробормотал Скотт.
- Я вижу! Скорее же!
Скотт развязал ремни, и незнакомец выпрямился.
- Теперь возьмите бумаги... там на столе... Я не могу... У меня скованы руки...
Побыстрее! - отрывистым голосом продолжал он отдавать приказания.
Скотт повиновался. Когда они вышли в подвальный коридор, все огни вдруг потухли.
Коридор был полон дыма.
- А теперь - бегом! - скомандовал Тэб и кинулся наверх.
Скотт следовал за ним по пятам, все еще потрясая в воздухе лопатой. У лестницы он
остановился. Жара была нестерпимая. Пламя уже охватило верхние ступеньки.
- Бегите скорее вон! Не останавливайтесь! - послышался голос Тэба.
Скотт задыхался, его халат уже начал тлеть.
У двери в пылавшую столовую он вновь приостановился. Тэб толкнул его плечом, и он
кубарем влетел внутрь. Через мгновение он уже был на воздухе, под проливным дождем.
В это время во двор въезжала первая пожарная машина.
Скотт посмотрел на Тэба, подмигнул ему и сказал:
- Не выпить ли нам чего-нибудь?
Тэб все еще был в наручниках. Окликнув полицейского, он попросил его открыть их
своим ключом.
- Пойдемте же выпьем чего-нибудь! - вновь предложил Тэбу мистер Скотт.
В это время у дома остановилась машина Карвера.
- Слава Богу! - воскликнул стремительно выпрыгнувший на мостовую сыщик, узнав
Тэба. - Я уже не чаял увидеть вас в живых!
- А теперь скорее в Стон-коттедж! - распорядился Карвер. - Я позвоню в полицию, а
вы тем временем позаботьтесь об автомобиле...
Это был бешеный лет: дождь хлестал им в лицо, ветер свистел в ушах.
Садовая калитка Стон-коттеджа была отворена. Тэб первый выскочил из автомобиля и
кинулся в сад; у входа его ударила по лицу проволока, протянутая поперек калитки.
Дурное предзнаменование! Входная дверь виллы была отворена.
Молодой человек стремительно взбежал по ступенькам. В передней было пусто.
Кругом царствовала мертвая тишина. Откуда-то слышалось лишь слабое тиканье часов.
Тэб чиркнул спичкой и зажег канделябр у зеркала. При слабом свете свеч он увидел на
полу опрокинутый стул. Ковер был скомкан. Здесь явно происходила борьба.
Тэб побледнел и пустился бегом вверх по лестнице.
На верхней площадке слабым светом мерцал ночник. Площадка была устлана мягким
ковром. У стены стояли два плетеных кресла и маленький столик.
Урсула любила сидеть на этой площадке, у слухового окна, и читать.
И здесь ковер был скомкан. А на голубом диване явственно виднелись кровавые пятна.
Тэб бессильно опустился в кресло и несколько секунд не мог ни пошевельнуться, ни
закричать.
Наконец он превозмог себя, дошел до спальни и открыл дверь.
Прикрывая рукой огонь свечи, он вошел в комнату.
- Кто там? - послышался с кровати милый сонный голос.
Урсула приподнялась на локте. В руке ее блеснул револьвер.
- Урсула! - прошептал Тэб.
- Тэб!.. Это вы?
Журналистом овладела внезапная немота.
- Тэб, что случилось? - удивленно спросила молодая женщина. - Милый!
Свеча дрожала в руке Тэба. Он вынужден был поставить ее на стол.
- В чем дело, Тэб? - снова спросила Урсула.
Молодой человек безмолвно опустился на колени около кровати и зарыдал.
Рекс Лендер бешено мчался под дождем в своей машине; порой лицо его искажалось
злобной торжествующей улыбкой.
Он мчался к ней, к женщине, о которой грезил день и ночь. В течение четырех лет он
собирал ее портреты, ходил на все представления, только бы увидеть ее, услышать ее
голос...
- Она будет мисс Лендер! Будет во что бы то ни стало! Да, мистер Холланд! - бормотал
он.
Лендер снова зло усмехнулся: Тэб, вероятно, уже задохся.
- И зачем я написал это признание! Впрочем, оно, вероятно, превратилось уже в кучу
золы...
Машина стремительно неслась в ночь, разбрызгивая грязь...
И все-таки это было сумасшествием!
- Сумасшествием? Как? - Брови Лендера сдвинулись. - Иначе говоря: я сумасшедший?
Но почему? Разве желать богатства было нелепостью?.. Разве влюбиться в одну из
пленительнейших женщин было нелепостью? Во все времена люди уничтожали друг друга
из-за денег и из-за любви...
Темной громадой промелькнула постройка И Линга.
- Нет! Нет! Умалишенные так не поступают!
Подъехав к Стон-коттеджу, Лендер завернул в боковую аллею и спрятал автомобиль...
Так сделал он и в ту ночь, когда за ним - таинственным человеком в черном - гнался сыщик.
"Какой же я сумасшедший? - продолжал размышлять он. - Человек, потерявший
рассудок, не будет так осторожен. А вдруг?" - мелькнула в голове его страшная мысль.
Лендер содрогнулся и направился к дому.
Раскрыв окно гостиной, он влез в комнату.
Боже правый! Он был в ее гостиной... В этой комнате, где все напоминает о ней, где
ощущается еще аромат ее духов...
Он вынул из кармана электрический фонарь и осмотрелся. На рояле стояла хрустальная
ваза с розами. Рекс взял самый пышный цветок и воткнул себе в петлицу.
Подумав, что это ее рука поставила цветы в вазу, он нагнулся и поцеловал цветок.
Дверь в переднюю была отворена. Рекс поднялся в верхний этаж.
В этот миг чья-то тяжелая рука опустилась на его плечо и обвилась вокруг шеи. Другая
рука зажала ему рот.
Рекс был очень силен. Опомнившись, он легким взмахом приподнял нападавшего. Еще
миг, и он бросил бы его на пол. Но тот успел схватить его за ногу,
Рекс попытался вытащить из кармана револьвер, но вдруг почувствовал сильную боль в
боку...
- Вы!.. - прошептал он едва слышно, узнав в нападавшем И Линга.
Лендер несколько раз громко кашлянул и затих.
И Линг долго стоял над ним, прислушиваясь. Кругом была полнейшая тишина. Лишь
снизу доносилось слабое тиканье часов.
Лендер был мертв.
И Линг вынул из кармана синий шелковый платок и вытер влажный лоб. Взвалив затем
мертвое тело на плечи, он с большим трудом снес его с лестницы. У подножия лестницы он
вынужден был опустить свою ношу на пол, чтобы перевести дух.
Ночь была темная. Но зоркий глаз китайца явственно различал все предметы.
Не будучи в силах вновь взвалить ношу себе на плечи, он стянул сперва ее вниз с
крыльца, а затем протащил по садовой дорожке к калитке. Несколько раз китаец
останавливался, чтобы перевести дух.
Положив тело на краю дороги, он отправился за автомобилем Рекса.
Сев за руль, И Линг дал задний ход и подъехал к месту, где лежало тело. Еще
нечеловеческое усилие - и труп рухнул в кузов автомобиля.
Китаец облегченно вздохнул, откинулся на спинку сиденья, закурил и, пустив в ход
машину, понесся в Шенфорд.
В нескольких десятках ярдов от своего дома И Линг потушил огни. Спрятав
автомобиль в кустах у дороги, он снова взвалил на плечи страшную ношу.
Колонна "Благодарственных воспоминаний" была возведена лишь до половины.
Блеснула яркая молния и озарила все кругом.
Подул ветер, послышался гулкий раскат грома.
И Линг привязал тело Рекса к веревке лебедки, подававшей цемент на постройку, и изо
всех сил принялся вертеть колесо...
Веревка с жуткой ношей поднималась все выше и выше. Вот уже тело оказалось на
уровне недостроенной колонны.
И Линг стал медленно отпускать веревку, и тело начало погружаться во внутренность
колонны, в форму, еще не залитую цементом.
Наконец веревка ослабла: тело уперлось в дно.
И Линг разыскал лестницу, приставил ее к колонне и полез на самую верхушку.
Затем он по веревке спустился во внутренность колонны, отвязал тело и полез обратно
вверх.
Через мгновение он был уже снова на земле.
Теперь оставалось наполнить форму цементом. Он нашел соответствующую веревку,
потянул ее и услышал шум стекающего цемента.
Затем он снова полез вверх по лестнице, захватив лопату. Вся форма была заполнена
цементом, который полностью покрыл тело.
Ловко работая лопатой, И Линг пригладил поверхность и, глубоко вздохнув, полез
вниз.
Гроза утихла. Но если бы даже она продолжалась всю ночь, И Линг не заметил бы ее.
Он присел на подножке автомобиля, мокрый до нитки, с окровавленными руками, и с
наслаждением затянулся папиросой.
На дороге показались огни автомобиля. Машина быстро промчалась мимо.
- Нельзя терять времени! - прошептал И Линг.
Он сел за руль и выехал на дорогу. Путь его лежал к реке. Он вылез из машины,
оставив мотор работающим. Уже стоя на земле, отпустил тормоза, машина покатилась по
откосу и с шумом свалилась в воду.
На рассвете И Линг сидел у себя дома в горячей благоухающей ванне и читал
китайские поэмы.
- И на лестнице есть кровавые пятна, - заметил Карвер. - И на садовой дорожке...
Он посмотрел на Тэба.
- Что же вы думаете обо всем этом? - спросил журналист.
- Ничего не понимаю... - ответил сыщик.
Уже начинал брезжить рассвет; мисс Эрдферн спустилась вниз и стала готовить кофе.
- Вы ничего не слышали ночью, мисс Эрдферн? - спросил ее сыщик.
Она покачала головой.
- Обычно я просыпаюсь от малейшего шороха, - ответила она.
- Лендер был здесь, в этом нет сомнения, - задумчиво заметил сыщик, - шляпа его
найдена на дороге, видны еще следы шин от его машины... Но куда он девался? И что
означают кровавые пятна?.. А Тернер ничего не слышал? - через мгновение вновь спросил
Карвер.
- Нет, - ответила Урсула. - Его комната выходит на лужайку позади дома...
- Теперь мне все ясно, - задумчиво промолвил сыщик. - После рассказа Тэба я понял
многое: Рекс в течение многих лет обдумывал преступление. Он, по-видимому, опасался, что
Трэнсмир может лишить его наследства... В то время, как он гостил у старика, он украл у
него старый китайский револьвер, чтобы отвести от себя подозрение в будущем убийстве.
Мне думается, что он еще что-то присвоил себе тогда...
- Я могу вам даже сказать, что именно, - быстро проговорила девушка. - Он взял из
Майфилда бумагу с адресом на заголовке...
- Но откуда вы это знаете? - с удивлением спросил Тэб
Урсула не успела ответить ему, так как и Карвер задал ей неожиданный вопрос:
- А когда вы узнали, мисс Эрдферн, что Рекс - убийца Трэнсмира...
- Я узнала это в тот день, когда Тэб рассказал мне о завещании старика, - спокойно
ответила девушка.
- Но почему?! - воскликнул Тэб.
- Потому что старик не умел ни читать, ни писать по-английски, - так же спокойно
ответила Урсула.
Сыщик и Тэб удивленно переглянулись.
- Я все время подозревал, что завещание подложное, - заметил Карвер. - Но,
позвольте, ведь Лендер получал от своего дяди письма...
- Трэнсмир не писал Лендеру никаких писем, - перебила его Урсула. - Все они
написаны самим Лендером. Я даже думаю, что он писал их с определенной целью в случае,
если бы возникли какие-либо сомнения в подлинности завещания, он мог бы представить их
для сверки подписей... А Трэнсмир скрывал, что он не умеет писать по-английски.
Поэтому-то он и взял меня в качестве секретарши. Мне он мог всецело довериться...
- Вы, значит, считаете, что Рекс сам писал себе письма? - спросил пораженный Тэб.
- В этом нет никакого сомнения, - подтвердила Урсула - Вы помните, что я почти
упала в обморок, когда вы мне сказали, что Трэнсмир оставил собственноручно написанное
завещание... В тот миг я поняла, кто убийца и почему старик был убит.
Карвер потер небритый подбородок.
- Теперь мне все ясно. Лендер хорошо обдумал свой план. Он, вероятно, много раз
проделывал фортель с ключом. Убить старика он решил именно в субботу, так как знал, что
старик в этот день обычно спускается в подвал и дверь подвальной комнаты будет открыта.
Одним словом, все было рассчитано до мельчайших подробностей. Оставалось устранить
Вальтерса... Каким-то образом он узнал о его темном прошлом: вероятно, в то время, когда
он целыми днями просиживал в библиотеке "Мегафона" и изучал уголовные
преступления...
- Вероятно, - подтвердил Тэб.
- И вот он посылает Вальтерсу телеграмму, - продолжал сыщик. - Сам прячется где-то
поблизости и ждет до тех пор, пока испуганный лакей не появляется в дверях. Тогда он
открывает калитку и спускается в подвал. Далее следует то, что вам уже известно: выстрел в
спину и хитрая проделка с ключом...
- Хотел бы я знать, где он теперь, - промолвил Тэб.
Однако единственный человек, который мог ответить на его вопрос, спал в этот час
мирным сном на узк
Закладка в соц.сетях
