Жанр: Детектив
Тайна булавки
...ствование, спросил:
- А говорил вам когда-нибудь Трэнсмир о вашем прошлом, о ваших родителях?
На лице мисс Эрдферн промелькнула горькая улыбка.
- О, да! Старик Трэнсмир был очень откровенен - это было одно из главных его
качеств. Он знал о драме моих родителей... Вообще он говорил, что предпочитает иметь
дело с людьми, у которых имеются причины что-либо скрывать, - ими легче управлять... Он
и мне сказал: "Вы должны будете во всем повиноваться мне. Иначе... Вы, разумеется, не
хотели бы прочесть в газетах о преступлении вашего отца?" Но странно, что он никогда не
возражал против того, чтобы я называлась моим настоящим именем: ведь Эрдферн не только
сценическая моя фамилия...
- Кто же был ваш отец? - осторожно спросил Тэб. Он боялся оскорбить девушку
неловким вопросом.
Мисс Эрдферн ласково взглянула на него и ответила:
- Он был актером... И думаю, что он был талантливым актером, пока не стал пить...
Он тогда был пьян, когда совершил ужасное убийство. Вот и все, что мне удалось узнать. Но
о чем вы так задумались, Тэб?
- Я стараюсь припомнить всех казненных за последние двадцать лет... Не было ли
среди них Эрдферна? - задумчиво произнес молодой человек. - Я знаю по имени всех
крупных преступников...
Он вдруг вскочил и спросил:
- У вас здесь есть телефон?
Через три минуты он соединился с редакцией и вызвал своего друга Джекса.
- Джекс, мне нужно навести справку! - сказал Тэб. - Не помните ли вы преступника по
имени Эрдферн, казненного за убийство лет...
Он посмотрел на сидевшую перед ним девушку и прибавил:
- Лет семнадцать или восемнадцать тому?
- Нет, - последовал тотчас же ответ. - Правда, против одного преступника по имени
Эрдферн было возбуждено преследование за убийство, но он скрылся...
- А как было его имя?
Ответ последовал не сразу: видимо, даже "живой справочник" Джекс призадумался.
- Виллард! - вдруг воскликнул он. - Теперь я припомнил...
- А в каком городе было совершено преступление?
В ответ Джеке назвал маленький провинциальный городок, хорошо известный Тэбу.
Молодой человек повесил трубку и повернулся к своей невесте.
- Как звали вашего отца? - спросил он.
- Виллард, - быстро ответила она.
- В таком случае отец ваш не был казнен! - воскликнул Тэб, утирая пот со лба.
Молодая женщина покраснела, но тотчас же краска отлила от ее щек.
- Вы... в этом уверены? - тихим голосом спросила она.
- Совершенно уверен! - твердо сказал молодой человек. - Уж на Джекса можно
положиться!.. Ваш отец еще до суда бежал и никогда не возвращался на родину.
- О Боже!.. - прошептала мисс Эрдферн.
Немного оправившись от пережитого волнения, она заговорила вновь:
- Как я ненавидела эти ежедневные передачи ларца с драгоценностями! У меня было
уже достаточно сбережений, чтобы купить самой украшения, хотя я не чувствую к ним
никакого влечения и отлично могла бы обойтись без них. Но старик и слышать не хотел об
этом. Он вообще ни в чем не позволял мне действовать самостоятельно...
Молодая женщина вдруг остановилась и некоторое время сидела в глубокой
задумчивости.
- Я недоумеваю, - начала она. - Знал ли старик? Да, несомненно знал... Может быть,
он даже встречался с моим отцом в Китае? Так он, очевидно, и узнал о моем
существовании... А И Линг? - продолжала она рассуждать вслух. - Знал ли он?.. Конечно,
знал!
И вдруг, схватив обеими руками руку своего жениха, мисс Эрдферн воскликнула:
- Тэб, в тот вечер, когда вы явились в мою уборную в театр, я инстинктивно
почувствовала, что вам суждено сыграть в моей жизни большую роль! И вот... Я не
ошиблась... Но я даже и отдаленно представить себе не могла, насколько эта роль будет
велика!
Глава 28
В полицейский участок пришел высокий худощавый человек средних лет. Платье, явно
с чужого плеча, сидело на нем мешковато.
- Мне назначил свидание инспектор Карвер, - сказал он робко дежурному чиновнику и
протянул свою карточку.
Тот посмотрел на карточку и тотчас же ответил:
- Да. Инспектор Карвер ждет вас.
Карвер окинул посетителя быстрым взглядом и сказал:
- Присядьте, пожалуйста.
- Надеюсь, - начал посетитель, - что не произойдет никаких неприятностей...
- Для вас - нет, - успокоил его сыщик. - Но кое-кого ждет несомненно большая
неприятность...
Через полчаса Карвер позвал к себе в кабинет стенографиста. Тот оставался у сыщика
три четверти часа.
Вскоре после ухода высокого худощавого человека к Карверу зашел Тэб. Они долго
говорили об убийстве в Майфилде. Однако Карвер ни словом не обмолвился о таинственном
посетителе.
Позднее сыщик поехал в тюрьму, где содержался Вальтерс, и имел с ним
продолжительный разговор.
Затем он поехал к И Лингу. Китаец сидел в своей маленькой гостиной и строчил
еженедельное послание своему сыну.
Он отложил в сторону перо и спросил слугу:
- Этот господин пришел один?
- Да, один, - ответил слуга.
- Пусть войдет, - сказал китаец и задумчиво постучал по белоснежным зубам
отполированными ногтями.
И Лингу достаточно было взглянуть на Карвера, чтобы понять, что дело об убийстве
Трэнсмира и Броуна не разрешится так, как ему хотелось бы...
Инспектор не сразу начал разговор. Закурив предложенную ему хозяином дома сигару,
он пошутил над длинным письмом китайца к сыну, справился о здоровье мисс Эрдферн и
лишь после этого сказал:
- И Линг, мне кажется, что я нашел убийцу...
Ни один мускул не дрогнул на лице китайца.
- Мне нужно лишь узнать еще кое-какие пустяки, чтобы предать преступника суду.
Карвер умолк и пристально посмотрел на китайца.
- И вы пришли за этим ко мне? - с насмешкой в голосе спросил И Линг.
Карвер покачал головой и улыбнулся. Затем спросил мгновенно изменившимся, резким
тоном:
- Где бумаги, взятые вами из Майфилда в ту ночь, когда вы поехали туда с мисс
Эрдферн?
Китаец сразу же встал, подошел к маленькому сейфу в углу комнаты и вернулся с
толстой пачкой бумаг в руках.
- Они все здесь? - поинтересовался Карвер, окинув собеседника быстрым взглядом.
- Все, кроме двух, - без колебаний ответил китаец. - Одна из них относится к моему
соглашению с Трэнсмиром о ресторане... Она у моего адвоката.
- А другая? - допытывался сыщик.
- Другая касается тайны, - торжественным тоном произнес И Линг.
- И да будет вам известно, что я пришел именно за этой бумагой.
- Я догадался, - кивнул головой китаец. - Тем не менее, господин Карвер, я не могу
вам ее дать. И если вам уже все известно, то вы догадаетесь, почему я не могу ее дать...
- А мисс Эрдферн знает? - коротко спросил сыщик.
И Линг покачал головой.
- Она единственный человек, который не должен этого знать, - опять торжественно
произнес он. - Если бы не она, я показал бы вам бумагу.
Карвер понял, что решение китайца бесповоротно и что он не изменит его.
- Какое значение имеет для вас эта бумага? - в свою очередь спросил китаец. - Ведь вы
только что утверждали, что знаете преступника, что вам нужно уточнить сущие пустяки,
чтобы передать его суду? Так?
Он бросил на сыщика вызывающий взгляд и продолжил:
- Но вы не знаете самого главного - как было совершено убийство, как преступник
вышел из комнаты и как он положил ключ на стол... И я очень рад, что вы не знаете этого...
Впрочем, если бы я даже хотел, я был бы бессилен помочь вам: мне тоже ничего не известно
об этом.
Было видно, что китаец говорил правду.
Наступило короткое молчание. Первым нарушил его Карвер.
- И Линг! - глядя китайцу прямо в глаза, произнес он. - А вы догадываетесь, кто этот
таинственный человек в черном?
- Да, - без всякого колебания ответил И Линг. - Но опять-таки, какое значение могут
иметь мои догадки? Я ничего не мог бы подтвердить под присягой.
Китаец тихо рассмеялся. Карвер глубоко вздохнул и встал.
- Вы дьявольски хорошо рассуждаете, И Линг! - сказал он на прощанье своему
собеседнику. - Я еще никогда ни с кем не боролся с таким наслаждением!
В тот же вечер И Линг, вообще мало занимавшийся клиентами своего ресторана,
особенно внимательно следил за приготовлениями к обеду в зале № 6. Лакеи-итальянцы
сбились с ног, не зная, как угодить требовательному хозяину: он несколько раз менял и
переставлял цветы, а в последнюю минуту настоял на том, чтобы весь стол был накрыт
заново.
На буфете красовался дорогой старинный китайский фарфор, принесенный И Лингом
из своих комнат.
Бросив последний взгляд на убранство стола, он подозвал к себе метрдотеля и долго
заказывал ему обед.
- Сегодня И Линг превзошел себя! - воскликнул Тэб, взглянув на стол.
Молодая женщина улыбнулась и вздрогнула: втайне она надеялась, что И Линг выберет
другую комнату.
- Какой стыд! Обедать наедине с молодым человеком! - сказала она, сбрасывая
накидку на руки лакея. И с лукавой усмешкой добавила: - Это ужасное происшествие не
попадет в газеты?
- Неужели мы так и не увидим И Линга? - спросил Тэб во время обеда.
Мисс Эрдферн покачала головой.
- Он никогда не появляется. При мне он только два раза был в этом зале...
- Но это же неудобно - оставлять нас вдвоем! - шутливо сказал Тэб и любовно
посмотрел на руку невесты, где поблескивало подаренное им кольцо.
Мисс Эрдферн весело рассмеялась.
- Я просил Карвера зайти после обеда, но, к сожалению, он занят, - прибавил молодой
человек. - Он прислал красноречивое поздравление. Удивительный человек этот Карвер:
иногда он становится поэтом...
В тот же миг раздался стук, и дверь тихо отворилась.
- Старина! - вскрикнул Тэб, сделав шаг навстречу своему другу. - Как же ты узнал, что
мы здесь?
- Я видел, как вы вошли сюда крадучись, - с укоризненной улыбкой промолвил Рекс. -
Разрешите вас поздравить, мисс Эрдферн, и положить к вашим ногам осколки разбитого
сердца...
Молодая женщина смущенно рассмеялась этой шутке.
- Нет, я, к сожалению, не могу остаться с вами, - ответил Рекс на приглашение Тэба. -
Я спешу на вечер. Кроме того, я угощаю сегодня архитектора. Я положительно помешался на
своей новой постройке. Не правда ли, странно: теперь, когда я не нуждаюсь в заработке, я
полюбил свое ремесло... И даже прощаю этому чудаку Скотту его причуды... А вы простили
меня, мисс Эрдферн? - неожиданно добавил он.
- О, да! - спокойно ответила невеста Тэба. - Я давно уже простила вас.
Ребяческое лицо Рекса расплылось в широкой улыбке.
- Увлечение молодого человека... - начал он и вдруг умолк.
Глаза его были устремлены на зеркало. Он увидел в нем, что дверь в зал медленно
открылась и на пороге появилась странная фигура.
Лендер громко вскрикнул и обернулся.
- Боже! И Линг!.. Как вы меня испугали! - Детское лицо Рекса было исполнено
ужаса. - И почему вы вошли так неслышно?
- Я пришел узнать, как понравился обед моим дорогим гостям? - тихим голосом сказал
китаец.
Руки его были скрыты широкими рукавами просторного халата, на голову был накинут
капюшон, ноги обуты в мягкие атласные туфли.
Восточный наряд китайца в зале, обставленном модной мебелью, производил странное
впечатление.
- Обед был отменный! - сказал Тэб. - Не правда ли? - повернулся он к своей невесте.
Она, улыбаясь, кивнула головой. На одно мгновение глаза ее встретились с глазами
китайца, и на лице ее промелькнула легкая тень.
- Мне пора идти, - внезапно сказал Рекс и неловко пожал руку молодой женщине. - До
свидания, старина! Счастливый похититель чужого счастья!
Он простился со своим другом, кивнул головой китайцу и вышел из комнаты.
- Вам понравилось вино? - спросил И Линг своим тихим, приятным голосом.
- Все было великолепно! - заверила его молодая женщина.
На щеках ее появился румянец.
- Благодарю вас, И Линг! - сказала она. - Вы нам устроили настоящее пиршество...
Мы опоздаем в театр, Тэб, - прибавила она, поспешно вставая.
- Какой странный этот И Линг! - заметил Тэб по дороге в "Атенеум".
- Да, временами он мне тоже кажется странным, - коротко ответила мисс Эрдферн.
Через десять минут они сидели в ложе. Урсула внимательно глядела на сцену. Она так
увлеклась, что, казалось, забыла обо всем. Еще так недавно она сама играла в этой пьесе...
После первого действия Тэб вышел в коридор покурить. В углу стоял Карвер и
внимательно читал свежие спортивные новости.
Увидев своего друга, сыщик знаком подозвал его к себе.
- Тэб! В котором часу вы поедете домой?
- Я провожу мисс Эрдферн в гостиницу после спектакля, - ответил журналист, - а
потом...
- Вы никуда не поедете ужинать?
- Нет, - удивленно ответил Тэб. - Но почему вы меня об этом спрашиваете?
- Пустяк! - небрежно сказал сыщик. - В таком случае я буду ждать вас в
Централь-отеле. Мне нужно поговорить с вами о моем племяннике... Он во что бы то ни
стало хочет сделаться журналистом, и вы можете мне помочь в этом.
Тэб с еще большим изумлением посмотрел на своего друга.
- Несколько недель назад вы говорили мне, что у вас нет родственников, - заметил он.
- С тех пор у меня появился племянник, - улыбнулся Карвер. - Так вы найдете меня в
гостинице, - прибавил он.
Тэб не видел более сыщика в театре. Когда он проводил мисс Эрдферн в
Централь-отель и готовился выйти на улицу, к нему подошел Карвер и взял его под руку.
- Пойдемте пешком! - предложил он. - Вы мало занимаетесь спортом. Вам нужно
побольше двигаться.
- Какой вы сегодня разговорчивый, - заметил Тэб. - Так чего же хочет ваш племянник?
- А разве я говорил вам, что у меня есть племянник? - нисколько не смутясь, ответил
Карвер. - Нет, мой друг! Все это вздор! Просто я чувствовал себя страшно одиноким сегодня
вечером... У меня было много неприятностей, Тэб, и мне нужен терпеливый слушатель.
Друзья прошли на квартиру Тэба.
Расположившись в удобном мягком кресле и выпив виски, сыщик сказал:
- Дело вот в чем. Я уверен, что с некоторых пор за каждым нашим шагом следят...
- Кто? - быстро спросил Тэб.
- Убийца Трэнсмира, - ответил сыщик. - Как ни стыдно сознаваться в своей трусости,
но мне страшно идти домой одному ночью: я чувствую, что наш таинственный "друг"
готовит какую-то западню...
- Вы хотите переночевать у меня в квартире? - удивленно спросил Тэб.
Сыщик кивнул головой.
- Я не хотел просить вас о приюте раньше. Мне, право, было совестно... - начал он.
- Чепуха! - воскликнул молодой человек, и брови его сердито сдвинулись. - Вы так
боитесь этого убийцы, как и я...
- Не скажите! - заметил сыщик. - Итак, дома я оставаться не могу. Если бы я
отправился ночевать в отель, это бы показалось всем подозрительным... И вот я остановил
свой выбор на вашей квартире. Что вы на это скажете, Тэб?
- Вечно какие-то причуды, недомолвки... - сердито проворчал журналист. - Хотите
устроиться на кровати Рекса?
- Я предпочитаю диван, если вы позволите, - сказал сыщик. - Роскошь развращает
людей.
- Если вы ударитесь в философию, то я пойду спать, - предупредил Тэб.
Он пошел в свою спальню, вернулся с одеялом и подушкой и бросил их на диван.
- Я хотел лишь заметить, - сказал ему вслед Карвер, - что вы удивительно хорошо
носите фрак. Обычно журналиста легко отличить от порядочного джентльмена. Вы же как
будто родились во фраке.
Тэб невольно расхохотался.
- Как вы весело настроены сегодня! - заметил он и отправился в свою спальню.
Через десять минут огонь в соседней комнате потух. Сыщик, по-видимому, улегся.
Тэбу снились счастливые сны: он видел себя со своей невестой в благоухающем саду.
Вдруг из-за куста выглянуло желтое лицо И Линга, и Тэб с удивлением увидел, что он уже не
в саду, а в имении китайца. С двух сторон возвышались недавно возведенные колонны. Сам
хозяин стоял на пороге своего нового дворца в золотом парчовом халате.
В этот миг один за другим раздались два выстрела.
Тэб проснулся.
Через секунду он был уже на ногах и вбежал в гостиную. По сквозному ветру в комнате
он понял, что дверь на площадку была открыта.
Тэб протянул руку к выключателю и услышал голос Карвера:
- Не зажигайте свет!
Еще через миг послышался звук захлопнувшейся входной двери.
Карвер метнулся к окну и выглянул на улицу.
- Теперь можете зажечь свет, - сказал он.
На лице сыщика алела царапина, из которой сочилась кровь.
- Ушел... - пробормотал он, прикладывая к ране платок.
Дом проснулся. Везде послышались голоса, шум, хлопанье дверей.
- Проклятая сигара! - воскликнул Карвер. - И надо же мне было закурить не вовремя!
Он увидел в темноте огонек и выстрелил. Гм... неплохой стрелок!
Пуля пробила висевшую гравюру. Стекло было разбито вдребезги.
Карвер внимательно осмотрел дыру.
- На этот раз он стрелял из револьвера самого последнего образца, - заметил сыщик. -
Уэллингтона он прикончил из допотопного самопала, вроде тех, какими вооружены были
китайские солдаты лет пятнадцать назад... Однако, к вам уже стучатся, Тэб. Пойдите и
успокойте своих соседей. Джентльмен в черном, по-видимому, позабыл попросить у них
извинения за свою неловкость...
Когда Тэб вернулся, Карвер осматривал отверстие, пробитое второй пулей у оконной
рамы.
- Вот что нижний жилец нашел сейчас на лестнице!
Тэб протянул сыщику небольшой нож с зеленой рукояткой в лакированных ножнах.
- Подделка под китайский! - заметил Карвер.
Лезвие ножа было отточено, как бритва.
- Я почему-то думал, что он не прибегнет к револьверу...
- А теперь, - сказал Тэб, глядя в упор на своего друга, - сознайтесь: вы ожидали этого
нападения?
- И да, и нет, - задумчиво ответил сыщик. - Об этом потолкуем когда-нибудь на
досуге...
Он посмотрел на часы.
- Два часа! Значит, он пожаловал сюда приблизительно без четверти два. Кстати, не
позвонить ли нам к вашему другу? Может быть, джентльмен в черном ошибся дверью? И
попытался исправить свою ошибку?
- Да, да! Вы правы, - обеспокоено воскликнул Тэб.
Карвер взял телефонную книжку, отыскал номер отеля, где жил Лендер, и позвонил.
Ему ответили не сразу: по-видимому, швейцар спал. Наконец послышался осипший от
сна голос:
- Вы желаете говорить с мистером Лендером?
- Да! - ответил Карвер.
Прошло минут десять, прежде чем Рекс сонным голосом спросил:
- Алло! В чем дело? Кто говорит?
- Я поговорю с ним сам, - сказал Тэб и взял трубку из рук Карвера.
- Это вы, Рекс? - спросил он.
- Да... Тэб. Почему вам вздумалось звонить мне в такой поздний час?
- Нас снова посетил таинственный джентльмен, - ответил журналист.
- Черт возьми!
- Мы с Карвером хотели только узнать, не осчастливил ли он и вас своим посещением?
- Пока нет, - послышался ответ. - И зол же я на вас за то, что вы меня разбудили!
Тэб усмехнулся.
- Заприте на всякий случай вашу дверь! - посоветовал он.
- Хорошо. Я дам вам знать, если что-нибудь случится... Карвер у вас?
- Да, - ответил Тэб.
В это мгновение Карвер подошел к телефону и отнял у Тэба трубку.
- Простите, господин Лендер, что мы потревожили вас. Тэб уже говорил вам, что
минут пятнадцать-двадцать назад мы удостоились неожиданной чести. Кстати, в котором же
часу это могло быть?
- Без четверти два, я думаю, - сказал Рекс. - Простите, господин инспектор, но я
дьявольски хочу спать...
- Доброй ночи, господин Лендер. Спокойного сна!
Карвер повесил трубку и удовлетворенно потер руки.
- Чему же вы смеетесь? - удивленно спросил Тэб.
- Своим собственным мыслям, - ответил Карвер. - По-моему, убийца сделал одну
непростительную ошибку...
Рано утром Карвер был уже в Питтс-отеле. Рекс лежал еще в постели.
- И дернуло же Тэба звонить мне ночью! - с гримасой избалованного ребенка сказал он
сыщику. - Я совершенно болен, если не высплюсь как следует...
- Именно затем я и приехал, чтобы просить у вас прощения, - ответил сыщик. - Мы так
беспокоились за вас...
По возвращении от Лендера сыщик долго рассказывал своему другу о необыкновенной
пижаме молодого миллионера.
- Вероятно, сегодня вы можете спать спокойно, - заметил он. - Предоставляю вас
вашей участи... Впрочем, я бы на вашем месте протянул проволоку между двумя стульями у
двери... Как знать? А это отличный сигнал...
- Чепуха! - воскликнул Тэб. - Я уверен, что он не появится сегодня.
Сыщик задумался.
- А какой сегодня день? - спросил он через мгновение.
- Суббота.
- Так! И что вы намерены делать нынче?
- Я поеду за город... с мисс Эрдферн, - краснея, проговорил молодой человек. - Но
вечером я вернусь обратно в город.
- Хорошо. Обещайте мне позвонить сразу же после возвращения, - серьезным тоном
сказал сыщик. - Обещаете?
Тэб рассмеялся.
- Конечно, позвоню, если вы так настаиваете!
- Великолепно! Но знайте, если вы не позвоните мне, то я буду звонить вам каждые
полчаса или час, - пригрозил Карвер. - Если к вам вдруг заявится Лендер, гоните его: он-то
уж ни в коем случае не должен ночевать в этой квартире... - И после краткого молчания
сыщик прибавил: - Я бы на вашем месте ничего не рассказывал мисс Эрдферн...
Поездка на автомобиле в Стон-коттедж показалась Тэбу коротким пленительным сном.
Вспомнив предостережение Карвера, он ни словом не обмолвился своей невесте о
ночном происшествии. Он рассказал ей лишь о виденном им сне и спросил об И Линге.
- Урсула, вы, кажется, очень уважаете этого китайца? Странный человек, но и мне он
нравится. Я чувствую к нему какое-то непонятное влечение...
- О, он вполне заслуживает этого! Как он предан мне! Он даже приставил человека
охранять мою виллу. - Мисс Эрдферн улыбнулась застенчиво и ласково. - Я чуть не
застрелила этого сторожа... Вероятно, И Линг говорил вам об этом?
Преисполненный нежных чувств, Тэб поднял невесту на руки и понес в сад.
По счастью, Тернер был занят в доме и не видел этой сцены.
Когда стемнело, Тэб с тяжелым вздохом покинул невесту и на велосипеде отправился в
обратный путь.
Он приехал домой около десяти часов; по пути его застиг дождь, и он промок до нитки.
Поднявшись к себе, Тэб принял горячую ванну, удобно уселся в кресло и перенесся
мыслями в Стон-коттедж. Вдруг зазвенел телефон.
"Это Карвер!" - с усмешкой подумал Тэб, вспомнив об угрозе сыщика. Однако он
ошибся: звонил Рекс.
- Это вы, старина? - послышался его веселый мальчишеский голос. - Я сделал
замечательное открытие...
- А именно?
- Я узнал, как было совершено убийство.
- Трэнсмира?
- Да. Я узнал, каким образом убийца вышел из подвальной комнаты. Я был сегодня в
Майфилде и совершенно случайно сделал это открытие. Все объясняется чрезвычайно
просто. Я теперь знаю, как ключ попал на стол... Вы можете приехать в Майфилд?
- В Майфилд? - удивленно переспросил Тэб.
- Да! Я буду ждать вас у входа. Только не говорите ни звука Карверу.
- Почему? - недоумевая, спросил Тэб.
- Я вам потом объясню. Карвер сам замешан в этом деле...
- Вы с ума сошли, Рекс! - воскликнул Тэб. - Откуда вы говорите?
- Из Майфилда.
- В таком случае я еду сейчас же!.. Этакое дитя! - пробормотал Тэб, схватил дождевик
и стремглав выбежал на улицу.
Поднялся сильный ветер. Хлестал косой дождь.
Рекс действительно поджидал его под крытым подъездом дома. Во дворе стоял
автомобиль.
- Идемте! - прошептал он. - У меня есть карманный фонарь...
Молодые люди вошли в переднюю.
- В коридоре мы можем зажечь огонь, - снова прошептал Рекс. - Только закройте
дверь, чтобы из столовой не было видно света...
Тэб исполнил просьбу друга и повернул выключатель.
В конце коридора он заметил большую кучу кирпичей и сосуд с известью: подвальную
комнату уже начали замуровывать.
Рекс перешагнул через кирпичи, вбежал внутрь и крикнул, указывая на стол:
- Вот, чем объясняется тайна ключа!
- Не понимаю! - удивленно сказал Тэб.
- Возьмитесь за углы стола и тяните...
- Но он ведь прикреплен к полу, - недоумевал Тэб.
- Делайте, что я говорю вам! - нетерпеливо крикнул Рекс.
Тэб наклонился над столом и крепко потянул изо всей силы...
Придя в себя, Тэб почувствовал острую боль в затылке. Он сидел, прислоненный
спиной к стене. Руки его были в наручниках, ноги связаны.
Он открыл глаза и огляделся вокруг.
Услышав тихий смех, он поднял глаза и увидел Рекса. Молодой человек сидел на краю
стола и беспечно курил.
- Вам лучше? - любезно спросил он.
- Что все это должно означать, Рекс? - недоумевая, спросил Тэб.
- Я же обещал, что покажу вам убийцу дяди Джесса, - засмеялся Рекс. - Так вот, он и
сидит перед вами. Я убил Трэнсмира... Я также прикончил этого пьяницу Броуна... По
правде говоря, я не хотел убивать его, - задумчиво прибавил он. - Этот старый дурак сам
виноват в своей смерти: он узнал меня в парке в то время, когда я путешествовал по Италии.
- Как? - удивленно спросил Тэб. - Вы, значит, не уезжали из Лондона?
Рекс покачал головой.
- Я доехал лишь до устья реки. И тотчас же вернулся в город. Письма же и телеграммы
посылал за меня мой лакей...
Тэб от удивления не мог произнести ни слова.
- Если бы вы не совали свой нос куда не следует, Тэб, вы были бы теперь богачом... Но
вы поступили как свинья: вы похитили у меня самое дорогое, самое заветное - женщину,
которую я люблю. Люблю до безумия...
Голос его захрипел от вдруг объявшего его волнения.
Тэбу стало казаться, что перед ним умалишенный.
- Вы думаете, что я сошел с ума? - воскликнул Рекс, как бы угадав его мысль. - Может
быть, вы и правы... Но я обожаю ее! Только из-за нее я убил Джесса Трэнсмира! Мне нужны
деньги... Много денег!
В то же мгновение Тэбу вспомнились слова молодой женщины: "Я убила Джесса
Трэнсмира..."
Неужели и она, и И Линг догадывались о преступлении Лендера?
Рекс метнулся вон из подвала и через минуту вернулся с бумагой и пером. Резким
движением придвинув стул, он уселся за стол, Глаза его горели, волосы растрепались: он
явно потерял власть над собой,
- Сейчас я напишу полное признание в том, как я убил дядю, Броуна и вас...
Тэб ничего не возразил, он почувствовал, что начинает заражаться этим внезапным
безумием.
Рекс торопливо исписывал лист за листом.
- Вот я и кончил! - воскликнул он, отбросив перо. - Я положу его здесь на стол. Когда
найдут ваши кости, узнают, от чьей руки и какой смертью вы погибли... О, не бойтесь, я
буду тогда уже далеко!..
Рекс снова схватил перо и на последнем листе поставил свою подпись.
- Прекрасно! Что же вы теперь намерены делать, Лендер? - спокойно спросил Тэб.
Рекс улыбнулся
...Закладка в соц.сетях
