Жанр: Детектив
Секрет Гамона 1. Джентльмен в черной маске
...остоинствах, присущих
крейзовским предкам.
- Если у Джоан и нет намерения выйти за меня замуж, то вы имеете не очень большое
влияние, - заметил он. - Кто знает? Со временем все, возможно, изменится.
Лорд Крейз снял очки.
- Вы полагаете, я пользуюсь большим влиянием на дочь? В таком случае вы глубоко
заблуждаетесь, голубчик. Она не считается с моими советами и более того - склонна
поступать наперекор моим указаниям. Я должен признаться в том, что я очень плохой советчик.
Пусть она поступает так, как ей угодно. Этого же правила всегда придерживалась и ее покойная
мать.
- Я не могу предположить даже на мгновение, что Джоан откажет мне; вы должны
переговорить с ней, - настойчиво продолжал Гамон, мрачно выплюнув кончик сигары.
Лорд откинулся на спинку кресла. Разговор был ему крайне неприятен.
- Хорошо, я переговорю с ней, - раздраженно воскликнул он. - Но я совсем забыл вам
сказать, что вы не можете получить имение. Я ознакомился с документами и выяснил: имение
заложено в Митлендском банке. Месяц назад истекал срок платежа, и банк продал имение
одному весьма примечательному человеку по имени Джемс Лейсингтон Морлек. А что он
предпримет, мне...
- Морлек!
Крейз удивленно вскинул глаза на собеседника. И без того неприветливое лицо Гамона
стало угрюмым.
- Морлек? Неужели Джемс Лейсингтон Морлек? Разве он живет в этих краях? Неужели
это и есть американец, о котором вы мне рассказывали на днях?
Гамон бормотал быстро и несвязно. Бесконечный поток вопросов утомил лорда, и он
закрыл глаза.
- Я не знаю, кто он... Я только слышал, как упомянули его имя. Но что с вами?
- Ничего, - резко оборвал его Гамон, но, спохватившись, добавил более вежливо: - Я
попрошу вас переговорить с Джоан.
И он покинул библиотеку.
Джоан находилась в своей комнате, когда ее позвал отец. Она прошла к нему в
библиотеку и застала его по обыкновению зарывшимся в аукционные каталоги.
- Джоан, я бы желал переговорить с тобой, - начал он. - Будь, пожалуйста, более
любезна к мистеру Гамону.
- Разве он жаловался на меня?
- Великий Боже, нет! Но он хочет жениться на тебе! Что ты об этом думаешь?
- Ты и вправду желаешь узнать мое мнение? - спросила она.
Но лорд Крейз решительно покачал головой.
- Нет, нет, пожалуйста, без длинных утомительных рассказов, - Ты все знаешь, тебе
известно, что я продал ему все, что нам принадлежит... Наш замок, имение, дом в Лондоне...
- И все ты продал мистеру Гамону?
Вместо ответа он кивнул.
- Все. Если ты не выйдешь за него замуж, то в наследство от меня получишь лишь
жалкие гроши. Прости мне мою откровенность.
- Так я и предполагала.
- Во всяком случае, когда тебе исполнится двадцать четыре - ты унаследуешь также
состояние своей бабушки. К счастью, я не имел возможности распорядиться им, хотя несколько
раз находился довольно в стесненном положении. Нотариусы и адвокаты оказались слишком
упрямыми и неуступчивыми.
На мгновение он задумался.
- Так что ты скажешь?
Она улыбнулась.
- Я предполагал, что он тебе не очень симпатичен, - продолжал старый лорд. - Вот и
все, о чем я желал поговорить с тобой... Скажи, ты знаешь Морлека?
Если бы он взглянул на нее в это мгновение, то, несомненно, заметил бы, как девушка
вспыхнула и зарделась румянцем. Но старый лорд был слишком заинтересован своим
каталогом, чтобы обратить внимание на такую мелочь.
- Что ты сказал, отец?
- Когда я упомянул о нем в присутствии Гамона, тот очень смутился. Кто такой Морлек?
- Мужчина, - коротко ответила девушка.
- Как интересно! - заметил лорд и снова углубился в свой каталог.
Глава 4. ВСТРЕЧА СТАРЫХ ЗНАКОМЫХ
Джемс Морлек сидел в тени раскидистого исполинского кедра на полпути от дома к реке.
У ног его вытянулся фокстерьер. На коленях у Морлека лежала газета, но он не читал ее. Взгляд
его покоился на реке. Он заметил, как по реке пробежала рябь, словно какая-то большая рыба
замутила течение, пытаясь выпрыгнуть из воды. Неожиданно вблизи раздался шорох. Морлек
обернулся: на дороге стоял мужчина и не сводил с его глаз.
Не удостоив его даже взглядом, Морлек перевел взгляд на реку.
Гамон медленно направился к нему.
- Давно мы не виделись, - сказал он, приблизившись к Морлеку. - Я и не знал, что вы
объявились в этих краях.
Джемс Морлек зевнул.
- Мне следовало послать вам карточку, - заметил он. - Если бы я предполагал, что вы
окажете мне честь и явитесь сегодня, то вывесил бы пару флагов и встретил вас с музыкой.
Мистер Гамон уселся рядом с Джемсом.
- Я желал бы купить у вас дом, Морлек...
- Мистер Морлек, - поправил его Джемс. - Не следует забываться.
- Так вот: я хочу купить у вас дом. А вы вполне можете уехать за океан. Я готов забыть о
ваших деяниях и злых замыслах, направленных против меня... Вы ведь понимаете, что именно
я имею в виду, но с одним условием: вы покинете эту страну не более чем через неделю.
Морлек усмехнулся, и Гамон, впервые увидев улыбку на всегда серьезном лице, удивился
не на шутку.
- Право, вы меня забавляете, - начал Джемс. - Вы, видно, свалились с неба, ибо
начали проявлять интерес к моей жизни, заботясь о моем самочувствии и покое.
Действительно, вы располнели за последнее время, Гамон; мешки под глазами нисколько не
украшают вас. Вам следует непременно обратиться к врачу.
Гамон наклонился к нему.
- А что если я расскажу вашим соседям о том, кто вы? - медленно спросил он. - Или
если я сообщил бы полиции о мистере Морлеке - известном американском взломщике?
- Ваши угрозы не так страшны, как вы полагаете, - проворчал Морлек и иронически
поглядел на Гамона.
- Или если бы я вздумал сообщить полиции, как я вас застал на месте преступления,
опустошающим сейфы Проскотского банка?
Морлек не спускал глаз со своего собеседника.
- За последнее время снова произошел ряд взломов, - продолжал Гамон, - и все
преступления совершены одним и тем же вором, именуемым Черным Человеком. Вы никогда
не слышали о нем?
Морлек улыбнулся.
- Я никогда не читаю газет. В них слишком много сообщений, о которых родовитому
помещику непристойно и читать.
- Родовитый помещик?
Теперь посмеяться настал черед Гамона. Он вытащил из кармана бумажник, вынул
объемистую пачку банкнот.
- Вот вам на дорогу, - сказал он. - А завтра мы обсудим мое предложение
относительно вашего имения. Ваша цена...
- Моя цена - сто тысяч фунтов, а эту ничтожную сумму, предложенную вами, я готов
принять в качестве задатка. Надеюсь, вы не переписали заранее номера банкнот и нет
поблизости сыщика, который только и ждет, чтобы я опустил эти деньги в карман? Моя цена -
сто тысяч фунтов, Гамон. Уплатите эту сумму, и я оставлю вас в покое... целый месяц.
И он швырнул протянутую пачку денег на землю.
- Один месяц... Что вы хотите этим сказать?
И снова взгляды их встретились.
- Таков в Англии срок, отделяющий час осуждения обвиняемого от часа исполнения
приговора.
Ральф Гамон, словно ужаленный, вскочил со стула. Его лицо подергивалось, и он в
бешенстве кусал губы.
- Вы лгун, вы проклятый американский мошенник! Меня повесят? Я вам отплачу! Я
слишком много знаю о вас!
Морлек отстранил его.
- Не пытайтесь напугать меня. Мои нервы не так крепки, как раньше. И будьте
рассудительны. Лучше расскажите мне о том, чем вы занимались во время моего отсутствия? Я
слышал, на деле с бриллиантами Варони вы заработали полмиллиона, и при этом самым
честным образом. Пожалуй, последнее - самое удивительное во всей истории. Знаете ли вы о
том, каким способом в Африке туземцы ловят обезьян? Они опускают в полую тыкву сливу или
финик, обезьяна засовывает в тыкву руку и хватает лакомство. Но она не может вытащить руки,
ибо настолько жадна, что никогда не согласится разжать кулак. Вот и вас я поймал таким же
образом. Вы ведете себя так же, как обезьяна, Гамон.
Гамон овладел собой, но все же оставался бледным.
- Я не понимаю вас. Вы хитрец, и любите поговорить. Я выслушал вашу историю. Быть
может, вам и суждено сыграть роль той тыквы, которую обезьяна должна разбить, чтобы
освободиться.
- Возможно, что так, - кивнул Джемс. - Но в ожидании возмездия я буду по-прежнему
жить в Старом Доме, удивляя милых соседей своим отшельничеством я нелюдимостью.
- Я поспешу раскрыть окружающую вас тайну! - воскликнул Гамон. - Даю вам
неделю: вы должны убраться отсюда.
Морлек не только не ответил Гамону, но даже не взглянул. Тому ничего больше не
оставалось, как сесть в машину, оставленную на дороге, и поехать домой. Но судьба
распорядилась иначе - встреча, выпавшая в этот день на его долю, была не последней.
Машина мчалась по шоссе, пока наконец не показалась проселочная дорога в имение лорда
Крейза. "Отныне имение - моя собственность", - радостно думал он. Он, и никто другой,
хозяин благодатных угодий, скромных фермерских домиков, видневшихся то тут, то там по
обочинам дороги. Эта мысль мало утешала его: более всего он желал обладать не землями, а
стройной прекрасной девушкой, чью неприязнь чувствовал постоянно и чье презрение
подхлестывало его, подобно ударам хлыста.
Он испытывал непреодолимое желание сломить ее, наказать за высокомерие, даже
унизить. Власть над ней удовлетворила бы его в большей степени, чем все остальное. И снова
его мысли перенеслись на Джемса Морлека.
Как только автомобиль свернул с дороги, он заметил скромный, чисто выбеленный домик,
красовавшийся за деревянной изгородью, и остановил машину - здесь с недавних пор жила
подруга Джоан.
Ральф Гамон решил завоевать Джоан и считал своим долгом использовать все шансы, ибо
если подруга Джоан, нуждавшаяся в деньгах, станет его подругой - значительно упростится
его задача, он обретет расположение девушки.
Он вылез из машины и направился к калитке. К дому же вела выложенная гравием
дорожка, которую с двух сторон украшали цветущие далии. Он оглянулся, хозяйки в саду не
увидел. Направившись к дому, постучал - дверь отворила высокая стройная женщина.
Взгляды их встретились, но никто не проронил ни слова. Изумленно глядел на нее Ральф,
словно увидел пришельца с того света.
Он собрал все свои силы и мужество и попытался заговорить, но с губ его слетел лишь
нечленораздельный стон. Он стремительно бросился на дорогу. Холодный пот проступил у
него на лбу - ибо мисс Корнфорд знала о нем нечто такое, чего до сих пор хозяину Старого
Дома было неизвестно.
- Мне показалось, я услышал раскат грома, - заметил, позевывая, лорд Крейз.
Джоан скучала - казалось, обед тянется бесконечно.
- Мне тоже послышалось, - заметил Гамон, словно очнувшись.
В течение всего обеда все трое почти не разговаривали друг с другом. Лишь лорд Крейз
обронил, что жизнь в сельской местности довольно скучна и что человек с таким положением,
как Ральф Гамон, в городе смог бы доставить себе множество удовольствий. Но Ральф и ухом
не повел.
- Должно быть, приближается гроза, - заметил лорд. - В октябре грозы довольно
редки. Помнится, когда я был мальчиком...
И он сделал слабую попытку заинтересовать собеседников своей историей, но, не заметив
особенного интереса, замолчал. Потом он вновь заговорил, и, вопреки его ожиданиям,
чрезвычайно заинтересовал Джоан и Гамона.
- Я узнал о таинственном Морлеке у Стефанса. Право же, он замечательный человек: о
нем никто ничего не знает. Объявился в наших краях года три назад, купил Старый Дом и
поселился в нем. Он не принимает участия в охоте, не выезжает на балы, никого не принимает у
себя, отклоняет все приглашения и избегает заводить знакомства. На мой взгляд, довольно
странный образ жизни.
- Со своей стороны могу это подтвердить, - заметил Гамон и, довольный, раскатисто
расхохотался.
- А вы разве знаете его?
Мистер Гамон закурил:
- Да, я знаю его, это самый обыкновенный американский преступник.
- Что вы говорите?
Джоан тщетно пыталась скрыть охватившее ее волнение.
- Так оно и есть, - продолжал Гамон, довольный впечатлением, которое произвели его
слова. Он - преступник. Каково его настоящее имя, мне неизвестно. Но он величайший
взломщик в мире и большой шантажист.
- Но куда смотрит полиция? Или она не осведомлена об этом? - удивился лорд.
- Возможно, что и осведомлена, но при богатстве Морлека ему ничего не стоит заткнуть
кому следует рты.
Джоан молча внимала тому, что говорил Гамон. Затем, снова овладев собой, она спросила:
- Откуда вам все это известно?
Гамон пожал плечами.
- Несколько лет назад я встречался с ним. Он предполагал, что имеет власть надо мной...
Он попытался выманить у меня деньги, но ему не удалось. Ему повезло: он ускользнул от меня,
но в следующий раз уже не уйдет. В следующий раз... - И он закончил фразу движением руки,
словно сжал горло невидимого врага. - И это случится гораздо раньше, чем он предполагает.
Он в моих руках.
Джоан оцепенела, услышав слова Гамона. Она не могла понять, что именно заставляет ее
волноваться. Она ненавидела Ральфа всей душой и лишь ценой большого напряжения ей
удалось взять себя в руки и подавить волнение.
- Я уже сказал вам, что мне неизвестно, как его зовут на самом деле. Полиция уже много
лет неустанно следит за ним, однако собрать достаточно улик против него ей не удавалось
никогда.
- Но я ничего подобного не слышал, - перебил его лорд Крейз, - насколько мне
известно, местная полиция о нем самого лучшего мнения.
- Упомянув о полиции, я имел в виду не местную полицию, а лондонскую, - внес
поправку Гамон, - а вы сами понимаете, что она не станет посвящать посторонних в свои
планы.
- Это невероятно, - продолжала удивляться Джоан. - Однако, возможно, мистер
Гамон начитался приключенческих романов и теперь развлекает нас.
Гамон улыбнулся.
- Признаю, звучит это совершенно невероятно, однако, уверяю вас, это в самом деле так.
И более всего он недоволен, что я узнал его, всячески заклинал меня не рассказывать о нем
никому.
- Это неправда! Этого быть не может! - гневно воскликнула Джоан. Лицо Гамона стало
багровым. - Мистер Морлек не стал бы просить об этом. Я не верю вам, он не может быть
вором!
- Он ваш друг? - удивился Гамон.
- Я никогда не встречалась с ним, но несколько раз видела его издали.
Наступило неловкое молчание. Но Ральф Гамон - из породы толстокожих. Ему в лицо
брошено обвинение во лжи, но он не только не чувствовал себя задетым или оскорбленным, но
был не прочь возобновить беседу о прошлом Морлека.
После того как лорд Крейз удалился к себе в кабинет, Джоан вышла в сад, наблюдая
вспышки зарниц на мрачном небе. Ей хотелось побыть одной - присутствие Гамона стало ей
невыносимым. Однако он последовал за ней.
- Кажется, ночью будет гроза, - заметил он, пытаясь завязать разговор.
Она согласилась, и, желая избавиться от него, тотчас направилась в дом, но он удержал ее.
- Скажите мне, где вы познакомились с дамой, которая поселилась в маленьком
домике? - спросил он.
Джоан удивленно подняла брови. Менее всего ожидала она вопросов Гамона об этом.
- Вы говорите о миссис Корнфорд? Быть может, по-вашему, и она преступница? -
спросила девушка.
Гамон пропустил ее замечание мимо ушей.
- Мне кажется, что и она знает меня - несколько лет назад я встречался с ней. Она вам
ничего не говорила обо мне?
- Она никогда не вспоминала о вас. Очевидно, потому что и я никогда не заговаривала о
вас, - ответила удивленная девушка, которую начало разбирать любопытство.
- Насколько я помню, она около года находилась в психиатрической больнице, -
продолжал Гамон.
Джоан громко расхохоталась.
- Мистер Гамон, - иронически заметила она, - подозреваю, что вы пытаетесь запугать
меня. Если кто из моих знакомых не оказывается преступником, вы причисляете его к
сумасшедшим!
- Я не знал, что он ваш друг, - заметил он, и, пользуясь наступившей темнотой, еще
больше приблизился к ней.
- Я вам уже сказала, мистер Морлек мне вовсе не друг. Он наш сосед, а по старому
обычаю каждый сосед - пока не убедимся в противном - друг. А теперь, извините, мне
пора...
- Еще одно мгновение...
Он взял ее руку, но она отстранила его.
- Это совершенно лишнее. Что вам угодно сказать мне, мистер Гамон?
- Ваш отец говорил с вами?
- Мой отец часто разговаривает со мной. Быть может, вас интересует, не говорил ли он о
вас?
Гамон кивнул.
- О том, что вы хотите жениться на мне?
- Да, - хрипло ответил он.
- Он и о вашем предложении говорил со мной, - спокойно ответила Джоан. - Но я ему
объяснила, что замужество не входит в мои намерения. При этом отлично понимаю, какую
честь вы мне оказываете вашим предложением.
- А ваш отец сообщил вам о том, что я - владелец ваших поместий?
- Да, он сказал мне, владения Крейзов в ваших руках, - мрачно подтвердила девушка.
- Я полагаю, вам не хочется расставаться с вашим родовым замком, ибо в течение ряда
столетий в нем жили ваши предки.
- Разумеется, я очень свыклась с ним, - подтвердила девушка. - Однако на свете есть
нечто более ужасное, чем лишиться своего родового замка. Он очень дорог мне, но не
настолько, чтобы ему в жертву принести счастье всей своей жизни.
Затянувшийся разговор наскучил Джоан, и она направилась в дом, но пылкий поклонник
снова удержал ее.
- Еще мгновение, - прошептал он. - Джоан, я на двадцать лет старше вас, но вы
единственная женщина, которая так дорога мне. Ради вас я готов на все. Я должен обладать
вами.
И прежде чем она смогла опомниться, он заключил ее в свои объятия. Она попыталась
сопротивляться, но он был намного сильнее.
- Отпустите меня, как вы смеете!
- Спокойнее! - прохрипел Гамон. - Я люблю вас, Джоан, я люблю вас. Но ваше
высокомерие глубоко задело меня... Я люблю вас, ваши глаза, ваше стройное тело...
Она пыталась убежать, уклониться от его поцелуя. И в то же мгновение раздался голос
лорда Крейза:
- Джоан, Джоан, где ты?
Объятия Гамона мгновенно разжались, и, наконец, он выпустил свою жертву. Дрожа от
негодования и страха, она отпрянула от него.
- Правда, мне очень жаль, - чуть слышно прошептал он.
Она не могла произнести ни слова. Он тотчас удалился. Через секунду, опомнившись,
Джоан была дома. Лорд Крейз оглядел ее близорукими глазами:
- Случилось что-нибудь?
- Нет, отец.
Он оглянулся. Гамон исчез.
- Какой невоспитанный человек! - прошептал он. - Если тебе угодно, он уберется
прочь из нашего дома!
Но Джоан отрицательно покачала головой.
- Это излишне, отец. Если он завтра не уедет в Лондон, то не уехать ли туда нам?
- Во всяком случае я принял решение поехать в Лондон, - поспешил подтвердить
лорд. - Думаю, мне необходимо поговорить с ним о его поведении.
- Нет, не нужно, - заявила Джоан, и лорд Крейз, облегченно вздохнув, направился в
свой кабинет. Не склонный к подобного рода историям, он менее всего желал беседовать с
Гамоном.
Джоан, придя в свою комнату, разыскала в ящике письменного стола ключ от двери и
заперлась. Раньше она никогда этого не делала. Но теперь не хотела видеть человека,
оскорбившего ее. Она опустилась в кресло перед зеркалом, и в памяти всплыли все мелочи
минувшего дня: встреча в цветнике, разоблачения Гамона. Возмущенная, она не хотела в них
верить. И все же Гамон не мог обвинять без причин.
Она медленно встала, отворила дверь и вышла на балкон. Вспышки молнии прорезали
затянувшееся тучами небо. Издали доносились раскаты грома, но они не привлекали внимание
Джоан. Она глядела вдаль на желтоватый слабый огонек: то был Старый Дом. А если Гамон
говорил правду? Догадывался ли одинокий странный человек об опасности, нависшей над ним?
А если предупредить его? И не безумие ли с ее стороны вспоминать так часто человека,
которого она лишь несколько раз видела в бинокль? Вполне вероятно, что при первой же
встрече с ним все ее иллюзии рассеются, рухнут, обратятся в ничто.
Гамон несомненно что-то замышлял.
Джоан поспешила вернуться в комнату. Она достала из шкафа дождевой плащ и
маленькую шапочку. Вскоре весь дом Крейзов погрузился в сон - в половине одиннадцатого
она услышала, как Стефанс запер входную дверь. Послышался голос Гамона - дворецкий
пожелал ему спокойной ночи. Прошло еще четверть часа, и в доме стало тихо-тихо.
Джоан снова вышла на балкон. Старый Дом по-прежнему был освещен. Уже через
секунду, не раздумывая, она быстро накинула плащ и осторожно, стараясь не шуметь,
спустилась по лестнице. Сняла со стены ключ и, тихо отперев дверь, проскользнула на улицу.
Без особого труда нашла она дорогу, часто вспыхивавшие молнии озаряли окрестность и
освещали путь. Прячась за деревья, в зарослях кустарника, она выбралась на шоссе.
Она была наивной и сентиментальной дурочкой. Она вела себя как романтически
настроенный подросток. Разум подсказывал ей: вернись... вернись домой... но нечто более
сильное, чем разум, толкало ее вперед.
На шоссе ее обогнал автомобиль, в испуге она отпрянула в сторону. "Что сказали бы
соседи, встретив меня в столь поздний час на дороге?" - с ужасом подумала она. Никто из них
не поверил бы, что леди Джоан вышла ночью из дому предупредить преступника-американца
об угрожающей ему опасности. Она не только не говорила с ним, но даже не видела вблизи.
Раздумывая о Морлеке не без иронии, она добралась до Старого Дома и не без труда отыскала
ворота. Огонь, освещавший дом, погас, и дом погрузился в темноту. Мужество покинуло ее, и
Джоан забилась под дерево.
Через некоторое время девушка, наконец, решилась направиться к дому. Неожиданно
дверь отворилась, хлынул свет, и она увидела в дверях широкий силуэт мужчины.
Стремительно бросилась Джоан прочь. Укрывшись в темноте, из-за деревьев она заметила, что
рядом с незнакомцем в дверях появился Джемс Морлек. Вдруг она услышала его голос. Очень
симпатичный и приятный.
Но кто этот второй человек? А между тем и он казался ей знакомым.
- Как вы себя чувствуете, теперь лучше? - спросил Морлек.
- Да, благодарю вас, - невнятно прозвучало в ответ.
- Я полагаю, вы благополучно доберетесь до дома. Он у самой дороги. Я ничего не
слышал о миссис Корнфорд, но, насколько мне известно, в этом доме действительно живет
какая-то дама.
- Простите, что побеспокоил вас... но эта ужасная гроза напугала меня... К тому же я,
кажется, пьян...
- Пожалуй, вы правы, - согласился Морлек.
Так вот кто это был - пациент миссис Корнфорд - алкоголик. Мужчины осторожно
спустились по лестнице. Морлек поддерживал нетвердо державшегося на ногах юношу.
- Право, я вам очень благодарен... меня зовут Фаррингтон, Фэрри Фаррингтон...
Вдруг вспыхнула молния, и при ее свете Джоан разглядела бледное худое лицо. С трудом
удержалась она от возгласа и отпрянула в глубину кустов. Снова стало темно, и мужчины,
отдаляясь, исчезли из виду. Когда Джемс вернулся, она замерла, скрываясь в темноте.
Джемс быстро прошел в дом и запер за собой дверь. Первые крупные капли дождя упали
на землю. Все чаще и чаще вспыхивали молнии, раскаты грома слышались все сильнее.
Надвигалась гроза.
Напуганная до смерти появлением пьяного юноши, Джоан забыла о своем намерении. Не
предупредив Джемса, она из последних сил бросилась бежать прочь.
Тщетно пыталась она отворить железные ворота - увы, все ее попытки оказались
напрасными: по-видимому, Морлек, расставшись с юношей, запер ворота. Что оставалось ей?
Она пыталась пройти через газон, но путь ей преградила река. Жаль, нет лестницы, она
перелезла бы через изгородь.
Неожиданно дверь дома снова отворилась, и девушка поспешила спрятаться. Морлек
направился к воротам, и она услышала: ворота захлопнулись. Испуганно подбежала она к ним
и, к своей радости, убедилась, что они остались незапертыми. Облегченно вздыхая, она
очутилась на свободе. "Где же Морлек?" - раздумывала Джоан. - "Вероятно, - решила
она, - он направился в сторону деревни - убедиться, что Фаррингтон благополучно добрался
до домика".
Дождь лил как из ведра, и уже через несколько минут Джоан промокла до нитки. Грозные
раскаты грома оглушали ее, вспышки молний слепили глаза. В ужасе бросилась она бежать,
Вдали показался дом Крейзов; опустив руку в карман, она облегченно вздохнула: ключ от
входных дверей был в ее руках.
Быстро пробежав аллею в нескольких шагах от дома, она увидела силуэт облаченного в
черное мужчины. Он, озаряемый вспышками молний, неподвижно стоял на дороге, преграждая
ей путь.
- Кто вы такой? - спросила она дрожащим голосом.
Во прежде чем Джоан услышала ответ, все вновь озарилось светом. Сильный удар грома
оглушил их, словно чья-то рука низвергла в бездну огромные скалы. Сильный удар отбросил
Джоан на землю, и она лишилась чувств.
Мужчина в черном, остолбенев от неожиданности, с возгласом бросился на помощь и
отнес девушку в сторону от вспыхнувшего дерева, укрывшись от посторонних глаз под кустом
рододендрона.
"Очевидно, это служанка, задержавшаяся в деревне, и гроза настигла ее в дороге".
Впрочем, его мало интересовало, кто такая Джоан.
Испуганные сильными раскатами грома и заревом над горящим деревом, просыпались
обитатели Крейза, - в одном из окон дома показался свет.
По-видимому, хозяева дома считали излишним тушить вспыхнувшее дерево. До слуха
незнакомца донесся голос дворецкого:
- Не вызвать ли пожарную команду?
- Поступайте как знаете, и не беспокойте меня, - раздалось в ответ.
В это мгновение Джоан пришла в себя: раскрыв глаза, тщетно пыталась она вспомнить,
что с ней произошло; взгляд ее упал на незнакомца, положившего ее голову к себе на колени;
лицо ее было мокро от дождя. Лишь над головой, покачиваясь, шуршали ветви деревьев.
- Я думаю, вам скоро станет легче, - донесся до девушки голос незнакомца: она узнала
в нем Джемса Морлека.
- Что случилось? - спросила она. И, увидев искореженное молнией, обуглившееся
дерево, задрожала.
Молния ударила совсем рядом, какое же чудо спасло ее?
- Благодарю вас, - пробормотала она. И в то же мгновение вспышка молнии осветила
лицо незнакомца, скрытое до самых глаз черной шелковой маской.
- Так значит, это правда, - прошептала Джоан.
Морлек взглянул на нее.
- Что правда? - спросил он. - Но очень прошу вас, говорите пот
...Закладка в соц.сетях
