Жанр: Детектив
Лицо во мраке
... не связывала ее имени с именем такого мужа, как Мартин Элтон. О да,
я очень хорошо знаю этого джентльмена, хотя он и не подозревает об этом. Вы служили у
Малпаса, вы говорите? Немного странная личность?
- Весьма, - с ударением сказала она.
- Как вы думаете, его когда-нибудь поймают? - спросил он, помолчав. - Вы знаете,
что его разыскивают?
- Да, знаю, - ответила она.
- Симпатичный человек? Не правда ли?
- Мистер Малпас? По-моему, он изверг!
Слабая улыбка появилась на лице старика.
- Вы считаете его извергом? - медленно спросил он. - Что же! Может быть, вы правы.
Вы были немного напуганы прошлой ночью? Конечно, вы та самая девушка, которая
сопровождала Шеннона, когда пропали алмазы.
Она с изумлением посмотрела на него.
- Разве это было в газетах? - спросила она, и он снова улыбнулся.
- Нет, это мои личные сведения! Вы видели камни, да? Целые кучи красивых, маленьких
желтых камешков? Они принадлежат мне!
Одри была так ошеломлена, что не могла произнести ни слова. Старик заявил это таким
тоном, словно сказал: "Это моя книга, это моя комната". На три миллиона неотшлифованных
алмазов! Просто не верилось, чтобы человек спокойно мог сделать такое заявление и так
спокойно перенести их потерю.
- Да, камни мои или были моими, - сказал он. - Вы найдете на каждом из них печать
компании "Хэллем и Кульд". Сообщите Шеннону об этом, когда увидите его в следующий раз.
Но я думаю, что он и сам знает.
- Он никогда не говорил этого мне.
- Есть очень много вещей, о которых он не говорил с вами. В один прекрасный день еще
произойдут неожиданные открытия... - Торрингтон внезапно опустил взор и так долго
рассматривал ботинки Одри, что она почувствовала смущение. - В сырую погоду они немного
жмут, не правда ли?
- Да, немного... - машинально ответила она, до того пораженная, что у нее захватило
дыхание. - Жмут, вы сказали? Но как вы могли узнать?
Старик расхохотался и хохотал до слез. Она никогда не видела, чтобы человек мог так
смеяться. Заметив, что она покраснела, он сказал с раскаянием:
- Простите меня, я смутил вас. Но я любопытный человек и навел о вас справки у
тюремного персонала. Доктор многое рассказал мне... - Торрингтон внезапно переменил
разговор и указал на письменный стол.
- Вот куча писем, пожалуйста, ответьте на них.
- Не скажете ли вы мне, что нужно ответить.
Он покачал головой.
- Это излишне. Людям, обращающимся за денежной помощью, напишите "нет"; людям
же, желающим видеть меня, сообщите, что я в Париже; газетам, просящим у меня интервью,
можете ответить, что я тихо скончался прошлой ночью, - он сунул руку в карман и вытащил
смятый конверт. - Вот это письмо требует специального ответа, - сказал он, но не дал ей
письма. - Напишите: "Пароход отходит в Южную Африку в следующую среду. Я снабжу вас
деньгами в размере до пятисот фунтов и дам вам на проезд. Если вы дорожите своей жизнью,
принимайте мое предложение".
Одри быстро написала продиктованные слова.
- Кому послать это, сэр?
- Мистеру Вильяму Стэнфорду, Портмен-сквер, № 552, - ответил старик, рассеянно
глядя в потолок.
Глава 53. Что видел Бонни
Комнаты, занимаемые мистером Торрингтоном в отеле "Ритц-Карлтон", имели странные
особенности, о которых девушка узнала только после ухода Торрингтона. На всех дверях были
засовы, и когда она открыла окно, чтобы посмотреть на пожар, начавшийся на верхнем этаже
противоположного дома, к ее величайшему изумлению распахнулись двери и вбежали три
человека. Одного из них она знала, он был одним из агентов Стормера, двое других были ей
незнакомы.
- Простите, что испугали вас, мисс, - сказал агент. - Мы должны были предупредить
вас, чтобы вы не открывали окон.
- Что случилось? - спросила она. - Что я такое сделала?
- Я потом скажу вам, - ответил агент и старательно закрыл окно.
Когда двое других ушли, он объяснил:
- Вы подняли тревогу сигнальным звонком. Сигнализация пришла в действие, когда вы
открыли задвижку окна. Открывать окна нет надобности: в комнате встроена специальная
вентиляция.
- Сигнальный звонок? - произнесла она. - Я и не подозревала, что допустила такую
оплошность.
- Такой звонок есть на каждом окне, а по ночам он действует и на каждой двери. Я
покажу вам кое-что, - продолжал сыщик.
Даже самые мрачные и невозмутимые сыщики становятся немного болтливыми в
присутствии хорошенькой девушки. Он повел Одри в спальню мистера Торрингтона - просто
обставленную комнату с небольшим количеством мебели. Там была широкая кровать с двумя
подушками.
- Он спит с этой стороны, и, к счастью, спит спокойно. Но если он случайно дотронется
головой до той подушки... - он указал на вторую и поднял ее: от угла ее шла тоненькая
проволока, исчезавшая под кроватью... - малейшее прикосновение к ней мгновенно вызывает
ночную охрану.
- Но мистер Виллит не говорил мне, что здесь, кроме меня, работают еще сыщики, -
заметила Одри, немного огорченная, но затем рассмеялась, вспомнив, как мало она могла
помочь Торрингтону в трудную минуту. - Разве ему грозит какая-нибудь опасность? -
спросила она.
- Никогда нельзя знать, - ответил агент.
После обеда Одри нашла время написать записку Доре, от которой она ушла в немного
возбужденном состоянии. После того, что произошло между ними, глупо было ссориться из-за
вопроса о возрасте. Ее мать была такой странной, и было весьма возможно, что она,
действительно, по какой-то причине выдавала младшую дочь за старшую.
Во всяком случае, не стоило спорить об этом, и Одри присела к письменному столу. Она
написала:
"Дорогая Дора! Я думаю, мы обе напрасно горячились! Я действительно Дороти
или как тебе угодно, а ты моя младшая сестра. Я уже начинаю питать к тебе
материнские чувства, как и подобает главе семейства. Я скоро снова буду у тебя".
И она подписалась: "Дороти" .
Дора получила письмо вечерней почтой. Она сидела за обедом и молча передала письмо
своему мужу.
- Она умнее тебя, мой друг, - сказал Мартин, прочитав письмо. - Было безумием так
ускорять события. Нужно было постепенно приучать ее к этой мысли и подготовить ее, а не
сразу сообщать ей все.
- Во всяком случае, мне это все не нравится. Если возникнет спор, то сейчас же
обнаружится, что факт ее рождения зарегистрирован в Роузбенке. Стоит только
протелеграфировать туда, и правда выяснится, - сказала Дора.
Мартин задумчиво посмотрел на жену. Ей стало неприятно от его пристального взора, она
внезапно встала и отошла в сторону.
- Не уходи, - сказал он. - Показать тебе счет моих прибылей и убытков за этот год?
Ты упадешь в обморок, когда узнаешь, как обстоят наши дела. Вот письмо, которое
заинтересует тебя.
Он достал из кармана письмо.
- Из банка? - Она быстро просмотрела письмо, и ее лицо вытянулось. - Право, я не
знала, что у нас такой дефицит, Бонни, - сказала она. - Я думала, что у нас еще остались
ценные бумаги.
- Да, но банк удерживает их для покрытия долга, а кроме того, бумаги за последнее
время сильно упали в цене. Мы оказались в скверном положении. Должен сознаться, что мы
бывали и в худшем положении, но тогда я не был так взвинчен, у меня было больше сил, чтобы
начинать все сначала. Теперь у меня появились известные привычки, от которых я не могу
отказаться. Что касается этого письма, то оно не имеет никакого значения и показывает только,
что Одри смеется над тобой. Она должна исчезнуть.
- Куда? - спросила жена, затаив дыхание.
- Я еще не знаю. Мы отправим ее куда-нибудь за границу, пока ты не уладишь это дело.
- Но если она исчезнет, а я предъявлю свои права, все поймут, что тут что-то неладно.
Надеюсь, ты не считаешь Шеннона дураком?
- Шеннона? - презрительно произнес Мартин. - Его я не боюсь. Я опасаюсь Слика
Смита и думаю о том, сколько мне придется ему заплатить.
- Я бы не беспокоилась об этом.
- Ты бы не беспокоилась! Да, я тебе верю. Но я беспокоюсь, и не только в отношении
дела с Одри, но и того, что он думает и о чем, быть может, догадывается. Ты помнишь вечер,
когда я отправился к Лэси Маршалту? Наверное, помнишь! Нет таких стен, по которым я не
мог бы взобраться, и я взобрался на крышу дома Малпаса как раз тогда, когда внизу поднялся
шум.
- Ты говоришь об убийстве Лэси Маршалта?
Он кивнул.
- Я был там за несколько минут до этого, и Шеннон был прав, когда сказал, что
остановившиеся часы в полицейском участке спасли меня от виселицы. На дальнем конце
крыши, на доме Маршалта, дежурил сыщик. Он не видел меня и не видел человека, который,
перебирая руками, взобрался по веревке, потом открыл слуховое окно на крыше Малпаса и влез
туда. Но я видел его! Я знал, что выйдет скверная история, и убрался подобру-поздорову.
- Ты видел, как человек забрался в слуховое окно? Значит, ты видел убийцу? -
задыхаясь, произнесла она.
- Я видел больше! - ответил Мартин. - Когда он спустился на чердак, находившийся
под слуховым окном, он зажег свечку и вынул из кармана парик, искусственный нос и
подбородок. Когда он нацепил это, его родная мать не узнала бы. Это была маска Малпаса.
- Малпаса! - прошептала она. - Кто же это был?
- Слик Смит, - был ответ.
Сержант Стил явился по вызову в служебный кабинет Шеннона. Он застал его за чтением
длинной телеграммы, по-видимому, из Америки, и ожидал, что начальник заговорит о ее
содержании. Но, очевидно, телеграмма не имела никакого отношения к делу Малпаса, так как
Дик перевернул бланк и приступил к вопросу, ради которого вызвал Стила:
- Возьмите с собой переодетого полисмена и отправьтесь в дом № 551 на Портмен-сквер.
Механизм дверей вы, вероятно, найдете выключенным. Я хочу, чтобы вы присутствовали там и
присмотрели за перевозкой божества Малпаса. Когда его заберут, заприте дом и вернитесь с
докладом.
- Вы хотите увезти идола? - спросил в изумлении Стил. Дик кивнул головой.
- Я условился со Строительно-транспортной компанией, чтобы они к половине третьего
прислали грузовой автомобиль и двадцать человек для перевозки. Распорядитесь, чтобы статую
погрузили в автомобиль, и доставьте ее в Скотленд-Ярд. Я дал указание прикрыть идола при
перевозке, а то весь Лондон будет следовать за автомобилем, в полной уверенности, что мы
даем представление. Я все приготовил в Скотленд-Ярде для того, чтобы принять статую. Когда
она будет здесь, два наших инженера тщательно осмотрят ее, и это, может быть, прольет свет
на историю Малпаса и методы его работы... Подождите, Стил!
Сержант вернулся.
- Я говорил сегодня с одной из служанок Маршалта. Она начала со всяких бесполезных
мелочей, но в конце концов все же сообщила интересный факт... Маршалт, действительно,
боялся своего соседа. Я думал, что рассказы о будто бы данном им Стормеру поручении
следить за его домом были пустой выдумкой. Но оказалось, что это правда. Однажды эта
служанка вошла в кабинет Маршалта убрать уголь из камина, и в этот миг раздались три удара
в стену. Вы помните, я говорил вам, что мисс Бедфорд тоже слышала этот сигнал. Маршалт и
Тонгер находились в кабинете, и эти звуки произвели на Маршалта такое впечатление, как если
бы в комнате ударил гром. Так рассказывала женщина, но полагаю, что она немного
преувеличивала. Не знаю, что вы об этом думаете, но заметьте, что Маршалт и Тонгер были
вдвоем в комнате, когда раздались три удара, и Маршалт был напуган до смерти.
Стил раздумывал над этим новым обстоятельством.
- Не знаю, что это нам дает нового, сэр!
Дик Шеннон улыбнулся.
- Мне это кое-что дает: теперь я знаю, кто был этот двуликий негодяй за стеной... Ну,
идите!
Через полчаса сержант Стил в сопровождении переодетого полисмена поднялся по
ступенькам дома № 551, всунул ключ в крошечную замочную скважину и вошел вместе со
своим спутником. В вестибюле горел свет, и в большой комнате наверху, по-видимому, ничего
не изменилось, за исключением того, что кто-то спустил занавеси перед идолом.
- Раздвинь гардины на окнах, - сказал Стил. - Пустим немного настоящего света в эту
комнату.
Сказав это, он потушил лампы. При дневном свете комната Малпаса казалась еще более
унылой, чем при электрическом освещении.
- Не понимаю, почему начальник велел нам присутствовать при перевозке, - проворчал
Стил.
- У нас много говорили об этом деле, - ответил полисмен, - и все будут рады, узнав,
что капитан Шеннон отдал распоряжение покончить с ним.
Стил посмотрел на свои часы.
- Люди будут здесь через полчаса, и тогда мы посмотрим, как будет выглядеть идол в
черном музее Скотленд-Ярда.
- Его решено увезти, так что ли, сержант?
- Да, - ответил Стил, лениво перелистывая книгу, которую он читал на дежурствах.
Полисмен подошел к идолу и с любопытством осмотрел его.
- Его не легко будет сдвинуть с места, - сказал он. - Эта фигура, кажется, вылита из
одного куска бронзы и должна весить больше тонны. Удивляюсь, как пол выдерживает ее
тяжесть.
- Он стоит не на полу, а на выступе стены. Капитан Шеннон велел пробить дыру, чтобы
убедиться, не спрятан ли в стене механизм, но там ничего не оказалось.
- Кто перевезет статую?
- Строительно-транспортная компания, - ответил Стил. - Вы заклинили двери
внизу? - спросил он с притворной небрежностью.
Окружавшая обстановка действовала ему на нервы. Прошло полчаса, а люди все не
появлялись. Стил взял трубку телефона и тотчас заметил, что в ней не слышно было знакомого
шума.
- Телефон испорчен! Разве кто-нибудь давал приказание перерезать провода?
Сержант нервно посмотрел на дверь, и следуя мгновенному импульсу, подошел к ней и
поставил стул так, чтобы она не могла захлопнуться. Свет быстро угасал в небе, и Стил
повернул выключатель, но лампы не зажглись.
- Пожалуй, нам лучше уйти, - поспешно сказал он, - но не трогайте этого стула!
Он сам перепрыгнул через него и спустился с лестницы так быстро, как не спускался со
времени своего детства. Закрепленная дверь еще была открыта. Остановившись на пороге, Стил
услышал, как дверь наверху захлопнулась.
- Почему вы так торопитесь? - спросил полисмен, выходя вслед за ним.
- Вы когда-нибудь дежурили здесь?
- Нет, но я ничего не имел бы против. У нас столько болтали об этом доме, но мне дело
кажется легким.
- Вам кажется? - рассердился Стил. - Да, оно кажется таким всякому, кто ничего не
понимает. Ступайте на склад на Орчард-стрит и позвоните оттуда в Транспортную компанию.
Когда они, наконец, пришлют людей?
Сержант ходил взад и вперед перед домом, поглядывая на открытую дверь и держа
здоровую руку в кармане, где лежал пистолет. Он был в нескольких шагах от входа, когда
увидел желтую руку, просунувшуюся из-за двери и старавшуюся вынуть клин, мешавший ей
закрыться, - руку человека из плоти и крови, а Стил не боялся никого из смертных. Выхватив
револьвер, он взбежал по ступенькам, но в это время дверь начала медленно закрываться. Она
уже почти закрылась, когда Стил уперся в нее плечом, задержав ее на несколько секунд. Потом
кто-то изнутри нажал со всей силой, и дверь захлопнулась. Стил стоял, тяжело дыша и
прислонясь к дверному косяку. Оглянувшись, он увидел бежавшего к нему помощника.
- Я разговаривал с Транспортной компанией. Они говорят, что сам капитан Шеннон
отменил недавно свое прежнее приказание.
- Да, как же! - мрачно сказал Стил. Он посмотрел на безмолвные окна.
- Когда мы вернемся, то узнаем, что капитан Шеннон и не думал отменять свое
распоряжение... Хорошо, что мне пришла в голову эта идея со стулом... Пойдите и позвоните
капитану. А впрочем, я лучше сам...
Он вызвал Шеннона, и тот молча выслушал его.
- Нет, я не отменял приказания, но отложил дело до завтра. Стил, завтра я открою дом, и
вы увидите, что из этого выйдет. Вернитесь к дому и посмотрите, что происходит на задворках.
Дик повесил трубку, но сейчас же опять снял ее и постучал по крючку.
- Дайте мне Электрическую компанию, - потребовал он, и когда его соединили с
нужным ему служащим, сказал: - Говорит капитан Шеннон из Скотленд-Ярда. Я хочу, чтобы
завтра, в четыре часа дня, была прекращена подача тока в дом № 551 на Портмен-сквер. Точно
в назначенный час. Вы можете устроить это, не входя в дом?.. Хорошо!..
В это время недовольный Стил в сопровождении полисмена направился в переулок за
домом Малпаса. Они были недалеко от черного хода, когда оттуда вышел изящно одетый
человек, размахивавший легкой полированной палкой.
- Слик Смит! - ахнул Стил. - И он в желтых перчатках!
Мистер Слик Смит любил делать днем визиты. Это было его новой слабостью, ради
которой ему приходилось прерывать свой утренний сон и вставать в необычно ранний час -
немного раньше полудня. Он был известен полиции как ловкий вор, обкрадывавший квартиры
и отели, но в действительности достижения мистера Смита далеко выходили за пределы
обыденного.
Не подозревая о впечатлении, произведенном на сыщиков своими желтыми перчатками,
он направился в западную часть города, прошел шумный Эджевен-роуд и свернул на Мейдвил.
На этой широкой улице возвышались самые роскошные особняки, сдаваемые внаем по цене,
которую только биржевики, могут выслушивать, не падая в обморок. Здесь были и другие дома,
более доступные для людей, живущих на свои заработки, но они не представляли никакого
интереса для Слика Смита. Он перешел улицу и направился к огромному зданию, где жили
настолько богатые люди, что большую часть времени они проводили в других местах, так что
квартиры в этом здании пустовали почти круглый год. В доме было два подъезда, и в каждом
- лифт с бронзовой решеткой, а при нем швейцар в богатой ливрее. В один из этих подъездов
и вошел мистер Смит.
Он очутился в прекрасном помещении, стены которого были отделаны красным деревом,
а пол устлан коврами. Слик огляделся и улыбнулся швейцару.
- Мне нужно видеть мистера Хилла, - любезно сказал он.
- Мистера Хилла нет в городе, сэр! Вы пришли насчет квартиры?
- Да, - ответил Слик. - Насколько я знаю, сдается квартира леди Килферн?
- Не сдается, сэр. Вы, вероятно, хотели сказать - продается? Да, она продается с
мебелью. Вас направило сюда агентство?
Желтая перчатка исчезла во внутреннем кармане хорошо сидящего пальто. Двумя
пальцами Слик вынул оттуда листок голубой бумаги. Швейцар прочел ее.
- Хорошо, сэр, это разрешение осмотреть квартиру леди Килферн. Не последуете ли вы
за мной?
Он новел посетителя на второй этаж, отпер роскошные двери, и они вошли в квартиру.
Слик бросил беглый взгляд на мебель в чехлах и покачал головой.
- Квартира, я вижу, выходит на улицу. А я думал, что она выходит во двор. Я плохо
сплю, и уличный шум мешает мне.
- С видом во двор нет свободных квартир, сэр!
- А это чья квартира?
Они стояли на площадке лестницы, и Слик указал на дверь позади клетки лифта. Швейцар
назвал ему фамилию жильца, адвоката, и Слик медленно подошел к широкому окну,
выходившему во двор.
- Вот это подошло бы мне! - сказал он. - Тут пожарная лестница, а я ужасно боюсь
пожара.
Слик Смит высунулся из окна и оглядел двор. Он заметил, что на дверях квартиры № 9
были особенные замки, но смелый человек мог взобраться снизу по пожарной лестнице до
окна, выходившего, по-видимому, в переднюю квартиры.
- Я хотел бы осмотреть одну из этих квартир с видом во двор. Но, вероятно, это
невозможно? - с сожалением спросил он.
- У меня общий ключ на случай пожара или какого-нибудь несчастья, но мне запрещено
пользоваться им.
- Общий ключ? - спросил мистер Смит, принимая озадаченный вид. - Что это такое?
С чувством превосходства, с каким простодушные люди объясняют хорошо известную им
и непонятную для других вещь, швейцар произнес:
- Вот такой ключ, - и, не торопясь, вынул его из кармана своего жилета.
Слик взял его в руки и с любопытством осмотрел.
- Замечательно! - сказал он. - Совершенно обыкновенный ключ! А как он
действует? - Он посмотрел швейцару прямо в глаза.
- Этого я не могу вам сказать, - важно, но почтительно ответил швейцар. Он спрятал
ключ обратно в карман, и в этот миг внизу раздался звонок у лифта.
- Простите, сэр... - начал он, но Смит схватил его за руку.
- Вы можете вернуться сюда? Я хотел бы поговорить с вами об этой квартире,
выходящей на улицу, - поспешно произнес он.
- Я вернусь через минуту, сэр!
Швейцар отвез на лифте ожидавших внизу людей и вскоре вернулся. Он нашел Смита,
стоявшего в глубокой задумчивости на том же самом месте.
- Я хотел сказать, сэр, что такие ключи... - швейцар сунул руку в карман, и на его лице
появилось испуганное выражение. - Я потерял его! - пробормотал он. - Вы не видели,
положил ли я его в карман?
- Я уверен, что положили... Да вот он!
Слик указал на ковер у ног швейцара.
- Боже, как я испугался! Потеря этого ключа была бы для меня страшным несчастьем, -
сказал тот с облегчением. Громкий звонок снова прервал его и отозвал вниз.
- Не хотите ли вы подняться на крышу, сэр? Оттуда прекрасный вид. Я отвезу вас на
лифте.
- Благодарю, я дойду пешком, - ответил Слик Смит.
Как только лифт исчез из виду, он в два шага очутился у двери квартиры № 9 и тихонько
открыл ее, так как успел отпереть и закрепить замок во время первого отсутствия швейцара.
Слик вошел внутрь и запер за собой дверь.
Квартира была хорошо обставлена, и, очевидно, богатый адвокат обладал
художественным вкусом, так как среди картин на стенах маленькой столовой висели два
прекрасных оригинала старинных мастеров. Но Слик Смит не интересовался картинами, он
искал совсем другие ценности и за пять минут успел обыскать всю спальню, по мере обыска
укладывая в глубокий карман своего пальто все предметы, удостоившиеся его внимания.
Покончив с этим занятием, он снова огляделся вокруг.
Особенно Слик заинтересовался кухней и буфетом, пробуя свежесть хлеба, нюхая масло и
рассматривая банки с консервированным молоком, стоявшие в кухне на столе. Гудение
подымавшегося лифта достигла его слуха и, пригнувшись к щели ящика для писем, он увидел,
как лифт прошел наверх. В следующий миг Слик был уже на лестнице, закрыл дверь и
подождал внизу, пока швейцар снова не спустился на лифте.
- Вот вы где, сэр! А я не мог понять, куда вы исчезли.
- Я все же решил снять квартиру леди Килферн, - сказал Смит, - но вы, вероятно, не
уполномочены вести об этом переговоры?
- Нет, сэр, - ответил швейцар. - Благодарю вас, сэр!
Он взял деньги, которые Смит сунул ему в руку.
Человек в желтых перчатках вышел из дома, прошел пешком некоторое расстояние, затем
подозвал такси и назвал шоферу адрес в Сохо. Выйдя из автомобиля, Слик свернул на боковую
улицу и остановился у маленького ювелирного магазина. Оглядевшись по сторонам, чтобы
убедиться, что за ним никто не следит, он вошел в магазин, в котором было очень темно.
Хозяин, маленького роста, с круглой шапочкой на голове, показался из-за занавески.
- Сколько это стоит?
Слик протянул ювелиру кольцо.
- Если бы я дал вам пять фунтов, я ограбил бы себя самого.
- Если бы вы предложили мне пять фунтов, я убил бы вас, - шутя, ответил Слик.
Вдруг дверь распахнулась, и в магазин вошел широкоплечий человек.
- Эй, Смит! Как дела?
Смит с улыбкой взглянул на агента из Скотленд-Ярда.
- Покупаете или продаете? - добродушно осведомился агент.
- А вы, видно, следили за мной?
- Как вы могли подумать это! - возразил тот. - Покажите-ка мне кольцо.
- Я не покупал его, я не купил его, - заволновался маленький ювелир. - Он предложил
мне это кольцо, но я сказал ему, чтобы он взял его назад.
- Откуда у вас кольцо, Смит?
- Я получил его в подарок от моей тетушки, - весело ответил мистер Смит. - Кольцо,
действительно, мое, и капитан Шеннон может вам подтвердить это, - продолжал он.
- Шеннон? - повторил сбитый с толку сыщик.
- Конечно, - повторил Слик, - пойдем к нему, и вы увидите. Но я помогу вам немного,
посмотрите на ободок.
Сыщик поднес кольцо к окну, и прочел надпись: "Слику от тети".
- Да, я, собственно...
- Видите ли, - с подкупающей откровенностью сказал Смит, - дело в том, что это я
выследил вас, когда выходил из автомобиля, и хотел внести маленькое развлечение в вашу
скучную, однообразную жизнь! Будь вы хорошим сыщиком, вы остановили бы автомобиль и
узнали бы у шофера, где я нанял его. Но, увы, вы этого не сделали! Ну, хотите, чтобы я пошел к
Шеннону?
Сыщик мрачно покачал головой:
- Настанет день... - с угрозой произнес он.
- Прекрасное название для романса... Удивляюсь, почему вы его не напишите, -
отозвался Слик и ушел, насвистывая. Он веселился до тех пор, пока не вспомнил, как
неосторожно он поступил. "Что, если бы этот проворный сыщик обыскал меня!.." - Слик
похолодел от этой мысли.
У человека, имеющего такую профессию, как мистер Мартин Элтон, с годами
накапливается множество документов, которые нужно прятать в надежном месте, где они не
привлекали бы к себе внимания любопытных. Такие документы нельзя ни уничтожить без
риска, ни оставить, не подвергая себя опасности. Мартин во многом полагался на свою память,
и в этом отношении он был спокоен, так как действительно обладал необыкновенной памятью
и помнил все до мельчайших подробностей.
Тщательно обдумывая детали занимавших его вопросов и стараясь найти способы их
разрешения, он вспомнил об одном документе, написанном на четырех страницах мелким
почерком Билла Стэнфорда.
Стэнфорд был своего рода бумажным стратегом. В прежние годы ему доставляло
удовольствие разрабатывать до мельчайших деталей все свои комбинации. Большая часть этих
записей была уничтожена, но одну из них, поразившую Мартина гениальностью замысла, он
оставил у себя, отчасти как курьез, отчасти - в предвидении, что она когда-нибудь может еще
пригодиться. Такие бумаги, как эта, и другие необходимые ему документы Мартин держал на
хранении в банковском сейфе. Посетив в этот день несгораемые камеры банка, он провел там
полчаса, просматривая бумаги и уничтожая некоторые из них, больше не представлявшие
никакой ценности. Когда он вышел оттуда, он нес с собой во внутреннем кармане только
четыре отдельных листка из записной книжки. Они могли оказаться тем рычагом, посредством
которого Мартин мог бы заставить Билла
...Закладка в соц.сетях
