Жанр: Детектив
Лицо во мраке
...- приказал Дик.
Полисмен неохотно взял фонарь.
- И в случае необходимости не задумывайтесь пустить в ход дубинку, - напутствовал
его Дик.
- Хорошо, сэр, - сказал он, глубоко вздохнув. - Все это мне не нравится, но я
повинуюсь.
- Прекрасный девиз для полицейской службы, - сказал Дик шутя. - Я не думаю, чтобы
вы нашли там что-нибудь, кроме пустых комнат, но если вы увидите что-либо, крикните, и я
буду там в мгновение ока.
Полисмен тяжело затопал вверх по лестнице. Если бы Дик и не знал, что тот пошел
неохотно, медленные шаги полисмена сказали бы ему об этом. Вдруг шаги прекратились, и Дик
подошел к лестнице.
- Все в порядке? - спросил он.
В ответ он не услышал ничего, кроме какого-то странного шарканья ног и глухого
горлового звука, после чего что-то темное и круглое упало через перила и скатилось к ногам
Дика. Это был шлем полисмена. В сопровождении Стила Дик взбежал по лестнице и при свете
своего фонаря увидел нечто, висевшее на верхней площадке; это нечто бессильно дергалось,
раскачиваясь из стороны в сторону. Это был полисмен: он висел на веревке, обвязанной вокруг
его шеи и прикрепленной другим концом к самой верхней площадке.
Он уже почти задохнулся, когда Стил, прыгнув вперед, перерезал веревку над его
головой. Дик Шеннон и Стил отнесли полисмена в комнату Малпаса, положили там на пол, и
Стил влил ему сквозь стиснутые зубы немного бренди. Лишь через десять минут пострадавший
пришел в себя настолько, что мог рассказать о случившемся. Но рассказать он мог очень мало.
- Я хотел повернуть на второй марш лестницы, как вдруг мне на шею упала веревочная
петля. Прежде чем я успел крикнуть, она натянулась, и я увидел, как кто-то на площадке тянет
ее кверху. Я еще несколько сохранял присутствие духа, что сбросил через перила свой шлем,
иначе мне пришел бы конец. С людьми я могу бороться, капитан Шеннон, но с привидениями...
- Сколько в вас весу, мой друг?
- Сто семьдесят фунтов, сэр.
Дик кивнул головой:
- Найдите мне привидение, которое могло бы поднять на веревке сто семьдесят фунтов,
и я поверю в духов, - сказал он. - Стил, там прибыл инспектор, пойдите вниз и впустите его,
слышите, он стучит?
Стил подошел к письменному столу и дотронулся рукой до выключателя, управлявшего
механизмом двери, но отдернул ее с криком.
- Что случилось?
- Где-то произошло короткое замыкание, - ответил сержант. - Одолжите мне вашу
перчатку, сэр!
Но Дик сам протянул руку и повернул выключатель. Кожа перчатки оказалась
недостаточной защитой: он почувствовал парализующий удар двухсот пятидесяти вольт, но
несмотря на это, выключил ток.
- Вот! - сказал он. - Можете не ходить вниз, они сами войдут.
Они подождали, но стук повторился. Дик и Стил переглянулись.
- Механизм, кажется, не действует, - сказал Дик, и в эту секунду погас свет.
- Оставайтесь у стены и не зажигайте фонарей! - шепотом приказал Дик.
Но Стил уже нажал кнопку своего электрического фонаря. Не успел загореться свет, как
красный огонек вспыхнул на другом конце комнаты, что-то просвистело над головой сержанта,
и они услышали, как пуля ударилась в стену. Дик бросился на пол и потащил своих
подчиненных за собой. Внизу продолжался сильный стук в двери, отдававшийся громким эхом
в пустом доме. Шеннон пополз вперед, держа фонарь в одной руке, револьвер в другой. Стил
последовал его примеру.
В комнате была кромешная тьма. Шеннон остановился, прислушиваясь.
- Он там, в углу около окна, - прошептал он.
- А я думаю, он около стены, - шепотом ответил Стил. - Боже!
Странная продолговатая полоса зеленого света показалась на панели стены позади буфета,
на одном уровне с ними, и в этом странном сиянии они увидели лежащую фигуру. Свет
усиливался, все ярче и ярче обрисовывая ужасные подробности. Это была фигура человека во
фраке, белая манишка которого почернела от пороха. Его лицо было бледно и прозрачно как
воск, руки сложены на груди. Неподвижная, жуткая фигура... Шенноном на минуту овладел
сильный страх.
- Это мертвец, - прохрипел Стил. - Боже мой, это Маршалт! Посмотрите, Шеннон, это
труп Маршалта!..
Глава 37. Таинственный лифт
Фигура лежала неподвижно, и страшно было глядеть на нее. Затем продолговатая полоса
зеленого света начала гаснуть и исчезла. До слуха обоих сыщиков донесся глухой звук,
доходивший на отдаленный гром. Дик вскочил на ноги и побежал через комнату к телу, но,
протянув руки, уперся в резную панель стены. Странное видение исчезло. Снизу донесся звук
шагов.
- Есть здесь кто-нибудь? - крикнул чей-то голос.
- Идите наверх! Зажгите фонари - свет погас!
Но свет вспыхнул снова, словно слова Дика были каким-то сигналом.
- Где-то есть сеть других выключателей. Стил, возьмите топор: он в маленькой комнате
на верхней площадке. Впрочем, нет, пусть топор принесет один из полисменов. Зажгите фонари
и бейте дубинкой всякого, кого найдете.
Поход за топором закончился без происшествий, и Дик начал рубить стену. Вскоре
открылось пустое пространство в том месте, где они недавно видели труп Маршалта.
- Это столовый лифт, - объяснил Дик. - Такие лифты бывают в некоторых домах. Он
имеет ширину буфета и останавливается на одном уровне с ним.
Дик просунул руку внутрь и нащупал поднимавшие лифт стальные канаты. Кухня
находилась в подвале. Пришлось взломать тяжелую дверь, - после того, как Стил обыскал это
помещение, кто-то запер дверь на засов. Когда сыщики наконец вошли в кухню, они нашли
лифт внизу, но нигде не было и следа Маршалта.
- Таким же образом труп был убран и в первый раз: лифт оставили висеть на полдороге
между кухней и этой комнатой. Заметьте, Стил, что и здесь лифт так же тщательно скрыт
панелями стен.
Сыщик прошел через прачечную в маленький двор позади дома. Дверь во двор была
открыта, так же, как и калитка, выходившая в переулок.
- Труп Маршалта находится еще в доме, это несомненно, - сказал Дик. - Его не могли
унести. Вы оцепили дом, инспектор? - резко спросил он, бросив взгляд вверх и вниз по
пустынному переулку.
Часть людей, по-видимому, запоздала, потому что они появились только через десять
минут после того, как Дик вернулся в комнату Малпаса.
- Эту комнату нужно все время охранять, - сказал он. - Совершенно ясно, что старик
недаром затеял эту игру в привидения. За этим кроется какая-то важная причина: вероятно, в
комнате находится что-нибудь, до чего он хочет добраться.
Он осмотрел узкую лестницу, которая вела вниз в запущенную гостиную, но ничего не
обнаружил, кроме очевидного факта, что такие скрытые лестницы находились по всему дому.
- Вы заметили, что здесь нет ни одной черной лестницы? - обратился Шеннон к
Стилу. - Вероятно, этот дом был построен значительно позже соседних, и архитектор должен
был так спроектировать вторую лестницу, чтобы она не занимала лишнего места.
- Но ведь нет лестницы из гостиной в кухню, - сказал Стил, постучав в стену на уровне,
на котором кончалась лестница, спускавшаяся в гостиную.
К его удивлению послышался глухой звук.
- Это заштукатуренная дверь, - сказал Дик. Он толкнул ее плечом, и она легко
поддалась.
- Вот дорога, по которой приходил и уходил наш таинственный недруг. Идите сюда!
Дик спустился на несколько ступенек и остановился.
- Мы двигаемся параллельно главной лестнице. Слушайте!
Он постучал в стену.
- Она такая тонкая, что ее можно проткнуть пальцем, - сказал он. - Вот вам
объяснение шлепающих шагов по лестнице - старый театральный трюк. Если вы дадите мне
два куска наждачной бумаги, я покажу вам, как это делается!
Они вернулись в большую комнату.
- А тут, вероятно, вторая дверь! - Дик снова постучал в стену, казавшуюся сплошной и
здесь. - Отсюда он поднялся в верхний этаж, где поджидал нашего полисмена, чтобы
заарканить его.
- Где же он теперь?
- Весьма здравый вопрос, - сухо сказал Дик, - но я не могу вам на него ответить.
Вероятно, он за много миль отсюда. Если бы дом был оцеплен вовремя, на свете стало бы
одним привидением меньше.
Он осмотрел фонарь.
- Я еще раз отправлюсь на крышу, хотя маловероятно, чтобы наша птичка свила себе там
гнездо. Между прочим, сыщики Виллита еще там?
- Насколько я знаю, сэр, да. Виллит действует по поручению поверенных Маршалта.
Осмотр крыши не дал никаких результатов. Было обнаружено лишь то, что агент все еще
находится там. Сыщики увидели красный огонек его сигареты, а затем и его самого.
- Вы не находите, что ваше присутствие здесь излишне? - спросил Шеннон.
- С моей точки зрения, конечно, - был ответ. - Но я действую по поручению моего
начальства, как вы - по поручению вашего.
- Вы никого не видели?
- Нет, сэр. Я рад был бы даже привидению, чтобы поболтать с кем-нибудь. Право, это
самое неприятное поручение в мире, - сидеть в таком холоде и одиночестве.
- Вы не слышали, что происходило внизу?
- Я слышал, как кто-то вышел черным ходом, и думал, что это вы. Там около часа ждал
большой автомобиль. Я посмотрел вниз, но не разглядел, кто был пассажир. Он вынес что-то
тяжелое, я слышал, как он ворчал, когда проносил свою ношу через ворота и клал в машину. Я
решил, что это один из ваших сыщиков.
Дику Шеннону казалось невозможным, чтобы один человек мог вынести труп. Во всем
этом было что-то странное. Когда он вернулся к Стилу, то узнал, что сержант сделал открытие,
которое отчасти могло помочь разгадать тайну.
- Я нашел это во дворе, - сказал Стил. - Наш друг, вероятно, обронил эту вещь во
время бегства.
Это был плоский кожаный футляр, открыв который Дик увидел набор маленьких
флаконов, шприц для подкожного впрыскивания и две иглы. Шприц был, по-видимому,
положен туда второпях, так как в нем еще была какая-то бесцветная жидкость, и бархатная
подстилка, на которой он лежал, была мокрая.
- Похоже на то, что его недавно употребляли, - сказал Стил.
- Это видно по игле, - согласился Шеннон, разглядывая тонкую, как нить, стальную
трубочку. - Немедленно отошлите жидкость на экспертизу. Я начинаю кое-что понимать.
Сыскное агентство Стормера занимало первый этаж нового здания в Сити. Ничто не
указывало на то, что это сыскное агентство, ни скромная табличка на входной двери, ни
надпись в вестибюле, которая просто гласила "Стормер" и заставляла любопытных
посетителей ломать себе голову, каким видом торговли занимается этот человек.
В это утро мистер Стормер появился в своем лондонском отделении, которое он изредка
посещал на короткое время. Он прошел через особую дверь, и Виллит узнал о прибытии шефа
лишь тогда, когда зажужжал сигнал на его письменном столе. Виллит прошел коридор, отпер
дверь "святилища" и вошел. Мистер Стормер со шляпой на затылке и сигарой в крепких белых
зубах восседал на своем стуле, держа в руках развернутый экземпляр "Таймса".
- Только из английских газет можно узнавать новости, - со вздохом сказал он. - Вы
знаете, Виллит, что погода будет хорошей, но более холодной, что наблюдается минимум
давления к юго-западу от Ирландии и другой минимум к северо-востоку от нее и что оба
минимума вызовут дождь в западной части Англии? Вы знаете, что предсказания погоды
благоприятны, но море беспокойно? Здешние газеты дают более подробный отчет о погоде, чем
американские о выборах президента!
Он бросил газету на стол, поправил пенсне на широком носу и посмотрел на своего
подчиненного.
- Что слышно? - спросил он.
- За это утро поступило пять новых дел, сэр! - сказал Виллит. - Четыре из них - дела
о супружеских конфликтах и одно - дело дамы, которую шантажирует ростовщик.
Стормер зажег окурок своей сигары:
- Не надо подробностей, я уже догадываюсь. Она заняла деньги, чтобы выручить друга, а
муж не любит этого друга.
Виллит ухмыльнулся:
- Вы почти правы, сэр.
- Конечно, прав, - ответил Стормер с гримасой, - женщины никогда не занимают
денег для самих себя, а всегда для кого-нибудь другого. Не было на свете женской долговой
расписки без романтической подоплеки. Какие последние новости с Портмен-сквер?
Виллит начал с подробного описания недавних событий.
- Прошлой ночью? А что, собственно, произошло?
- Не знаю, сэр. Уилкс доложил мне, что Шеннон явился на крышу, а дом был оцеплен
полицией.
- Гм... - промычал Стормер и этим прервал обсуждение тайны на Портмен-сквер,
посвятив все внимание и мысли текущим делам.
Он очень редко появлялся в своей лондонской конторе, но когда наконец попадал туда,
работал за двоих. Лишь когда часы в Сити пробили девять часов вечера, он подписал последнее
письмо.
- Что касается дела с Малпасом, - сказал он, - то все предыдущие распоряжения
остаются в силе, пока их не отменят поверенные Маршалта. Дом должен охраняться и впредь, а
человек оставаться на крыше. Один из наших лучших людей должен неусыпно следить за...
Сликом Смитом. Вы поняли?
- Да, сэр!
- Жаль, что за Сликом приходится следить, но я не хочу рисковать. Телеграфируйте мне,
если что-нибудь случится.
Виллит записал распоряжения начальника.
- Между прочим, Виллит, каким образом мы стали выполнять поручения Маршалта? -
спросил Стормер.
- Он обратился к нам, чтобы мы разыскали одну девушку.
Стормер ударил кулаком по столу.
- Конечно! Девушка! Вам не удалось узнать у него, почему он так интересовался мисс
Бедфорд?
Виллит покачал головой.
- Нет, сэр, не такой он был человек. Помните, я рассказывал вам, как он хотел, чтобы я
привел ее к нему пообедать. Я думаю, что за этим интересом к девушке скрывалось что-то
иное.
- Вы так думаете? - сказал Стормер с ударением. - Все же это странное желание -
выследить девушку. Ее зовут Бедфорд, не так ли?
Виллит улыбнулся.
- Вы уже спрашивали меня об этом. Да, сэр, ее хорошо знают в деревне Фонтвил, она
жила там почти всю свою жизнь до приезда в Лондон.
- А Элтон? Ее девичья фамилия тоже была Бедфорд?
- Да, сэр, это была ее фамилия до замужества.
- Гм... - у мистера Стормера была странная манера проводить по губам ладонью, когда
он был в недоумении. - Я думал... Девушка теперь в городе, да? Живет в гостинице, как вы
докладывали мне? Гм!..
Он забарабанил карандашом по столу.
- Не приходила ли вам мысль привлечь ее в наше дело? Нам нужна женщина-сыщик, а
она из таких, что окупит все расходы на необходимые ей наряды. К тому же она была
секретаршей Малпаса. Сейчас она, насколько помню, без работы?
- Мне кажется, что за ней ухаживает Шеннон, - сказал Виллит.
- О!.. - На мистера Стормера это не произвело никакого впечатления. - Всякий
мужчина будет ухаживать за хорошенькой девушкой. Это ровно ничего не значит.
Он задумчиво поглядел на телефон и придвинул его к себе.
- Я хотел бы поговорить с этим Шенноном, - сказал он. - Где его можно найти?
Виллит достал маленькую записную книжку и перелистал странички.
- Вот два телефонных номера: один - домашний, другой - служебный. Я думаю, что
вы застанете его дома.
Стормер попытался позвонить на квартиру Шеннона, но безуспешно. Затем он вызвал
Скотленд-Ярд.
- Капитан Шеннон ушел домой десять минут назад.
- Позвоним снова на квартиру, - сказал сыщик, и во второй раз ему повезло: Дик
только что вернулся.
- Говорит Стормер. Это капитан Шеннон?
- Стормер? Ах, да! Сыскное агентство?
- Да. Послушайте, капитан Шеннон! Мне случалось иногда помогать вам кое в чем.
Помните, я навел вас на след Слика Смита, когда он приехал в Англию?
Дик, который уже забыл об этом, рассмеялся.
- Он стал образцовым преступником с тех пор, как попал сюда, - сказал он.
- Слик всегда кажется таким, - ответил Стормер сухо. - Но он все-таки чем-то
промышляет. Впрочем, я не об этом хотел поговорить с вами, капитан. Я узнал, что мистер
Маршалт поручил охранять его дом моим людям. Теперь, после его смерти, это совершенно
бессмысленно, но поручение осталось в силе. Я был бы вам очень благодарен, если бы вы
немного иначе относились к моим людям. Один из них рассказал мне, что вы сомневались в его
праве находиться на крыше дома на Портмен-сквер. Эти дежурства, действительно, могут
показаться излишними. Я хотел только сказать вам, что отдал распоряжение, чтобы они во всем
помогали полиции и ни в чем не препятствовали ей.
- Это очень любезно с вашей стороны, и я понимаю ваше затруднительное положение.
Стормер улыбнулся про себя.
- Нет, едва ли вы его понимаете! - сказал он. - Вы видели управителя, ведущего
хозяйство в доме Маршалта по поручению его поверенных?
- Да, видел.
- Посмотрите на него внимательнее, - сказал Стормер и повесил трубку, прежде чем
Дик смог задать какой-нибудь вопрос.
Мистер Стормер вполне довольный отправился обедать. Он любил таинственность и
иллюзию всемогущества, которую создавал вокруг себя. В этот вечер он решил пообедать в
отеле, где жила Одри Бедфорд. После обеда он спустился в вестибюль, где обратился к клерку.
- Я не успею сегодня добраться домой. Вы можете сдать мне комнату?
- Конечно, сэр, - ответил тот и поискал в книге:
- Номер 461.
- Это слишком высоко для меня. Я хотел бы комнату где-нибудь на третьем этаже.
Клерк снова посмотрел в книгу.
- Есть еще две пустые комнаты: номера 255 и 270.
- Что ж, я возьму номер 270. Семьдесят - счастливое число для меня, - сказал мистер
Стормер.
Номер комнаты Одри был 269.
Одри провела весь день в поисках работы; ее старания увенчались большим успехом, чем
в те дни, когда она была "принцессой в лохмотьях" и не имела других рекомендаций, кроме
тюремного прошлого и поношенного платья. Она не сообщила Дику о своих планах, так как
хотела по мере возможности обойтись без его помощи. Стремление к независимости присуще
каждой женщине, и ее готовность принять помощь мужчины находится в обратной зависимости
от чувств, которые она питает к нему. Одри Бедфорд относилась к Дику Шеннону слишком
хорошо, чтобы согласиться на его помощь.
В выборе ее нового занятия была некоторая доля комизма.
Когда-то, еще будучи хозяйкой птицефермы, она переписывалась с издателем
еженедельного журнала по птицеводству. Между ним и Одри завязалась длинная и подробная
переписка по вопросу о питании больных кур, а теперь ей пришла в голову мысль, что даже
такой скромный журнал не мог выходить неделю за неделей без содействия каких-нибудь
специалистов по этому вопросу. Она написала письмо издателю, о ней вспомнили и вызвали в
маленькую, грязноватую контору, где издатель предложил ей работу.
- Нам нужен кто-нибудь, кто мог бы заведовать корреспонденцией, - сказал он.
Утверждение, что профессия влияет на наружность человека, подтвердилось тем, что у
самого редактора, действительно, было некоторое сходство со старой курицей.
- Я думаю, что вы можете взять на себя эту обязанность. Нам нужно для журнала два
столбца в неделю; на все остальные письма вы можете отвечать частным образом. Если вы не
сумеете сами решить какой-нибудь вопрос, справьтесь в старых журналах. У вас будет время
обдумать ответ.
Жалованье было небольшое, во всяком случае, недостаточное, чтобы вести прежний образ
жизни. Остаток дня Одри потратила на поиски комнаты и нашла подходящую недалеко от
места новой службы. Вернувшись в гостиницу, она заявила об этом управляющему отеля.
- Жаль, что вы покидаете нас, мисс Бедфорд, - сказал тот с подобающим
сожалением. - Вы можете освободить вашу комнату завтра утром в двенадцать часов.
Надеюсь опять увидеть вас у нас.
Она, со своей стороны, надеялась, что этого не будет. С гостиницей у нее были связаны
неприятные воспоминания, и она с радостью думала о покое и удобствах своей новой
маленькой комнаты. Дик заходил к ней, надеясь застать ее еще под впечатлением всех
потрясений прошедшей ночи, но был приятно поражен, узнав, что она отправилась на прогулку.
Позже один из его людей доложил, что девушка нашла службу, и он снова поспешил к ней
поздравить ее.
- Я хотела позвонить вам по телефону.
- Зачем? - быстро спросил он. - Что-нибудь случилось? Вы больше не имели известий
от...
- Нет, - она покачала головой, - и думаю, что их не будет. Если я что-либо получу,
позову вас. У меня прекрасные новости.
- Вы вернулись к работе по птицеводству? На этот раз в издательстве?
Он рассмеялся, видя ее изумление.
- Конечно, это очень романтично, но несколько обременительно, когда за вами по пятам
беспрерывно ходит сыщик, - сказала она. - Я забыла о его существовании.
- Для чего вы хотели звонить мне?
Она открыла сумочку и вынула из нее маленький камешек, держа его на протянутой
ладони.
- Вот! - сказала она. - Я давно собираюсь показать это вам.
Он уставился на камешек, перевернул его и принялся разглядывать маленькую красную
печать.
- Где вы достали его?
- Разве этот камешек представляет интерес? Я забыла о нем, поэтому и не рассказала вам
раньше. Я нашла его в вестибюле дома Малпаса, когда в первый раз пришла к нему. Я уронила
ключ, когда пыталась отпереть дверь, и разыскивая его, наткнулась на этот маленький камешек.
Дик вспомнил свое свидание с Брауном, вернее, Торрингтоном, который показал ему
такой же камень.
- Что это? - снова спросила она.
- Неотшлифованный алмаз. Он стоит около восьмисот фунтов.
У нее захватило дыхание.
- Вы уверены?
Он кивнул головой. Подойдя с алмазом к окну, он еще раз тщательно осмотрел печать.
- Вы уверены, что это алмаз?
- Конечно, это алмаз, и знак на нем - это печать того акционерного общества, на
россыпях которого он найден. Вы можете дать его мне?
Одри почувствовала облегчение.
- С удовольствием.
- Кто-нибудь знает, что он находится у вас?
Она покачала головой.
- Никто, кроме Малпаса, может быть, да и это маловероятно.
Дик подумал.
- Никто больше его не видел?
Она помолчала, долго соображая, прежде чем ответить.
- Не думаю, - медленно сказала она, - впрочем, нет... теперь я припоминаю. Вчера я
отправилась вниз к швейцару гостиницы за ключом от моей комнаты, но ключа там не было; я
вывернула все содержимое сумочки на стойку и нашла ключ за порванной подкладкой.
- Вот тогда он и видел его! Когда я говорю "он", я подразумеваю старика или его
соучастников. Я думаю, что этим отчасти объясняется, почему он напал на вас прошлой ночью.
Одри вздохнула.
- С каждым днем, с каждым часом я все больше жалею, что оставила мою тихую,
мирную ферму, - сказала она. - Вы не можете себе представить, какое теплое чувство я
испытала, когда издатель спросил меня, знаю ли я, как лечить больных кур.
В этот вечер она отправилась к себе наверх в более приятном состоянии духа, чем за весь
последний год. Она чувствовала, что начиная новую работу, оставляет позади всю нездоровую
атмосферу, в которой жила со времени своего приезда в Лондон. Она заперла дверь своей
комнаты и быстро уснула, едва успев положить голову на подушку. Она проспала так большую
часть ночи и проснулась только тогда, когда что-то сырое и холодное дотронулось до ее лица.
- Одри Бедфорд, вы нужны мне, - произнес глухой голос. Она села на постели, громко
вскрикнув. В комнате царила полнейшая темнота за исключением... за исключением того, что
на расстоянии ярда от нее висело, казалось, прямо в воздухе, лицо, странно и слабо
светившееся. Она видела перед собой закрытые глаза и искаженные болью черты Лэси
Маршалта!..
- Молодая леди в глубоком обмороке. Я послал за врачом и сиделкой.
- Известно ли вам, что с ней случилось? - спросил Дик. Он говорил по телефону, стоя в
пижаме около своей кровати.
- Нет, сэр, слуга, который находился этажом ниже, услышал крик. Он побежал наверх и
увидел, что двери комнаты мисс Бедфорд открыты, а она лежит в обмороке. Я находился внизу
в вестибюле и когда поднялся, никого, кроме нее, не обнаружил.
- Ни следа Малпаса?
- Никакого, сэр. Да, джентльмен из соседней комнаты был найден без сознания на полу в
конце коридора. Вероятно, его оглушили чем-то, скорее всего, резиновой палкой, так как
внешних повреждений на нем не было. Он отправился в больницу на перевязку.
Через пять минут Дик был в гостинице, и девушка настолько уже пришла в себя, что
смогла принять его. Она сидела в капоте перед газовой печкой, очень бледная, но, по
обыкновению, вполне спокойная.
- Мне нечего рассказать, кроме того, что я видела Маршалта.
- Вы тоже видели его?
Дик задумчиво кусал губы.
- А вы тоже его видели? - спросила она, пораженная.
Он кивнул головой.
- Да, это видение явилось нам прошлой ночью. Вы ничего больше не помните?
- Я, кажется, сразу упала в обморок, - с огорчением сказала она. - Это чисто
по-женски, но ничего не поделаешь! Слуга сказал мне, что тяжело ранен джентльмен из
соседнего номера. О, Дик, что все это значит?
- Это значит, что Маршалт жив и попал в руки этому старому дьяволу, - сказал Дик. -
Прошлой ночью мы нашли в его доме какое-то средство для подкожного впрыскивания. Мы
подвергли жидкость анализу, и оказалось, что это средство для усыпления человека: смесь
морфия и еще чего-то, что не удалось распознать. А сегодня я получил письмо от Малпаса, -
он вынул лист бумаги, на котором был текст, напечатанный на машинке. - Это копия, а
оригинал отправлен в Скотленд-Ярд для снятия отпечатков пальцев.
Одри взяла письмо, и ей незачем было спрашивать, кто писал эти поразительные строки.
"Если вы не глупы, то, наверное, сделали прошлой ночью кое-какие открытия.
Лэси Маршалт не умер. Хорошо зная его, я должен был предвидеть, что он не станет
подвергаться риску. Панцирь, который он носил под рубашкой, отбросил пулю, в чем
вы могли бы убедиться, если бы осмотрели тело вместо того, чтобы заботиться об
удалении из дома девушки. Я рад, что он жив, - смерть слишком легкое наказание
для него, и он умрет, когда я этого пожелаю. Если вы хотите, чтобы он остался жив,
уберите своих сыщиков-шпионов из моего дома".
- Все, что я нашел в доме, - сказал Дик, - подтверждает предположение, что Маршалт
все время находится под влиянием одуряющей жидкости, и что Малпас всюду таскает его с
собой.
- Лицо показалось мне не настоящим, - прервала его девушка. Эта идея была новой для
Дика Шеннона.
- Вы хотите сказать, что это могла быть маска? Может быть, это правильное объяснение.
Но если это так, то заче
...Закладка в соц.сетях
