Жанр: Детектив
Шерлок холмс и десять негритят
...бытий, и, чтобы в досаде не перестрелять других, Пуаро предпочел
покончить с собой. Согласитесь, это был благородный поступок.
Ватсон вспомнил серые клеточки, вытекающие из ушей Пуаро, и его передернуло. Чтобы
прогнать этот кошмар, он торопливо спросил:
- А мисс Марпл? Разве она могла...
- Ну, тут слепой случай, недоразумение, - перебил Мегрэ. - Довязав чулки, она,
естественно, решает их примерить. Один из них надевает, как и положено, на ногу, а другой, по
причине глубокого склероза, повязывает себе на шею. Обычно, чтобы придушить старушку,
тем более столь почтенного возраста, многих усилий не требуется, и мадемуазель Марпл стоило
лишь слегка надавить себе на сонную артерию. Что она нечаянно и проделала...
Доктор Ватсон раскрыл рот. Это вдохновило Мегрэ на новые открытия.
- Дальше. Адвокат Мейсон умирает, испугавшись собаки. Отец Браун слишком усердно
читает молитву над мадемуазель Марпл, и его хватает удар. Несчастный случай! Делла Стрит
не перенесла гибели своего шефа и утопилась. Ваш друг, месье Ватсон, скончался от
наркотиков, а желудок Марлоу оказался неприспособленным к кулинарным изыскам нашего
дворецкого.
Мегрэ смотрел на поблескивающий огонь, с довольной миной ковыряясь кочергой в
углях. Все, казалось бы, было теперь разложено по полочкам.
- А комиссар Каттани? - простодушно поинтересовался Ватсон. - Как вы объясните
его смерть?
Мегрэ обернулся как ужаленный. Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз.
Ватсон сидел в кресле и терпеливо ждал ответа.
Бедный Мегрэ! Он не знал, куда себя девать. Этот рослый, сильный человек, с виду
крепкий, как скала, понурился и, вытащив платок, стал вытирать потное лицо. В правой руке он
по-прежнему сжимал кочергу, причем совершенно не отдавая себе в том отчета.
- Не мог же Каттани расстрелять самого себя из автомата? - добавил Ватсон, наивно
хлопая глазами.
Мегрэ с растерянным видом и кочергой на перевес двинулся в сторону доктора. Цель
данного маневра оставалась загадкой для него самого, но Ватсон понял его по-своему. Он
вскочил, как будто его снизу поддели английской булавкой, и, спрятавшись за спинкой кресла,
в немом ужасе уставился на приближающегося комиссара.
А за окнами грохотал гром и, будто в дикой пляске святого Витта, извивались
ослепительные молнии.
- Вы поломали мне всю версию, месье, - проговорил Мегрэ, морщась, словно слова
были горькими. - Моя версия рухнула!
Он остановился неподалеку от доктора, раздраженно постукивая изогнутым концом
кочерги об пол.
- Нет, нет! - залепетал Ватсон. - Каттани сам себя пристрелил, конечно сам. Я никогда
в этом не сомневался.
Мегрэ посмотрел на него так красноречиво, что доктору захотелось сию же минуту
испариться.
- Вы сами не верите в то, что говорите, - буркнул Мегрэ.
И только теперь он вдруг заметил, что держит в руках кочергу. Чертыхнувшись, он
вернулся к камину и поставил ее на место.
Ватсон без единой кровинки на лице опустился в кресло, дрожащей рукой положив под
язык пилюлю.
- Надо обыскать замок, - предложил он чуть погодя, когда наконец смог перевести
дух. - Убийца прячется в доме. Ему некуда будет от нас скрыться, и мы его непременно
схватим.
Мегрэ, угрюмо поправив подтяжки, вновь взялся за кочергу.
Ватсону стало дурно, он синел прямо на глазах. А Мегрэ, не обращая на него никакого
внимания, поднапрягшись, сжал кочергу изо всех сил... и завязал ее в узел.
- Мы разыщем убийцу Каттани, доктор Ватсон, чего бы нам это не стоило!
Глава 48.
Пестрая лента
Мегрэ разжег трубку.
- Начнем с прихожей, месье.
- Хорошо, - согласился доктор Ватсон. - Может быть, попросим присоединиться к
нам Томаса?
Мегрэ с досадой крякнул.
- Не напоминайте мне про этого болвана!
Когда они оказались внизу, комиссар решил, что следует выйти наружу и убедиться, что
убийца не прячется возле замка.
Открыв дверь, Мегрэ в удивлении замер на пороге. Дождь кончился. Ветер стих. Снег,
окружавший замок, растаял до последней снежинки, и теперь все вокруг было скрыто под
водою. Она целиком поглотила парадную лестницу и плескалась у самого порога, подступая к
ногам комиссара.
- Похоже на весенний паводок, - недовольно пробурчал Мегрэ. - Вы умеете плавать,
доктор?
Ватсон поморщился. По спине пробежали мурашки.
- В такой холодной воде через пять минут сведет ногу.
- Откуда вам известно, что она холодная?
- А с чего бы ей быть теплой?
Мегрэ задумчиво втянул в себя дым, потом, кряхтя, присел на корточки и потрогал
водяную гладь.
- Да, вы правы, месье. Нам отсюда не уплыть... Что ж, хотелось бы надеяться, что
убийца утонул, но, скорее всего, он затаился где-то в доме.
Они прошли через прихожую в холл.
Внезапно люстра под потолком погасла. Ватсон в испуге присел. Мегрэ крепко сжал
зубами наконечник своей трубки.
- Что это, комиссар?
- Кто-то выключил свет, - ответил Мегрэ вполголоса и, положив руку на рукоять
револьвера, громко позвал:
- Томас! Томас, черт возьми!!
Слева скрипнула дверца, и кто-то невидимый тихо ступил в холл.
- Да, месье?
Мегрэ с размаху шлепнулся на ковер. В горле пересохло, трубка погасла. Доктор Ватсон
мгновенно пристроился рядом.
- Да, месье? - повторил голос.
- Это вы, Томас?
- Я-а-а, месье.
- Не двигаться!
- Хорошо, месье. Я могу зажечь свечу-чу-чу?
- Валяйте, только чтоб без глупостей.
Чиркнула спичка, и из мрака возникло лицо дворецкого. Он поднес огонек к свече в своей
правой руке.
- Руки вверх! - скомандовал Мегрэ.
- Сейчас, месье...
Дворецкий осторожно приподнял руку со свечой, потом вытянул вверх другую руку,
сжимавшую спичечный коробок.
Мегрэ вскочил и стал ощупывать его карманы.
- Спички у меня в левой руке, - сказал Томас.
- Молчать! Кто погасил свет?
Пауза.
- Я спрашиваю, кто погасил свет? - Мегрэ дал дворецкому тумака.
У Томаса выпал из глаза монокль. Стеклышко заболталось на цепочке у него под ухом,
поблескивая мягким отраженным светом.
- Вы велели мне молчать, месье, - обиженно произнес Томас, не рискуя опустить
поднятые вверх руки. - Если вы-вы-вы будете меня бить, я уроню свечу или пролью на вас
воск.
Глядя на болтающийся монокль дворецкого, Ватсон невольно подумал о виселице как о
самом гуманном способе излечения зарвавшегося преступника. Недаром именно эта истинно
джентльменская разновидность казни нашла столь широкое распространение на берегах
туманного Эльбиона.
От этих мыслей мурашки по спине доктора носились целыми стаями.
Мегрэ между тем продолжал допрос.
- Хорошо, я не буду вас больше бить, Томас. Но кто погасил свет? Я жду! - Мегрэ
замахнулся. - Отвечайте, Томас!
- Не знаю, месье. Может быть, что-то с изоляцией? Сейчас о-очень сыро.
- Убийца вы, не так ли?
- Я дворецкий, месье, - уклончиво ответил Томас.
Окинув его мрачным взглядом, Мегрэ проворчал:
- Можете снова вставить ваш монокль.
- Благодарю, месье.
- А вы, доктор, можете подняться с пола.
Ватсон встал на ноги. Мегрэ вновь обернулся к дворецкому.
- Запритесь у себя в комнате. Мы с доктором будем сейчас обыскивать замок. Если вы
мне случайно попадетесь в темноте, я вас, не ровен час, пристрелю. Вы меня поняли, голубчик?
- Да, месье, - блеснул моноклем дворецкий. - Прикажете подать пиво?
Мегрэ нахмурил брови, но не стал его бить. Как бы то ни было, слуга всего лишь хотел
ему угодить. Кто виноват, что он такой кретин?
- У вас есть фонарь, Томас?
- Могу предложить вам свечу или керосиновую лампу, месье.
Пользуясь отсутствием дам, Мегрэ замысловато выругался.
- Давайте лампу. Где она у вас?
- В моей комнате.
- Месье Ватсон, сходите с этим... с ним за лампой.
- Хорошо, сэр.
Ватсон принес лампу. Мегрэ снова предупредил Томаса, чтобы тот не показывал носа из
своей каморки, и они с Ватсоном, оставив холл, принялись обследовать затихший замок,
казалось, погрузившийся в вечный сон.
Они шли, осторожно ступая во мраке, держа оружие наготове. У обоих было по
заряженному револьверу. Доктор Ватсон имел к тому же скальпель, покоившийся в кожаном
футляре возле самого сердца.
Идя вслед за Ватсоном, Мегрэ вдруг подумал, если что, доктора убьют первым. Тот
выронит лампу, которую держит сейчас в своей левой руке, она разобьется, и у комиссара будет
время, чтобы скрыться во тьме... Мегрэ не боялся за свою уже наполовину прожитую жизнь,
просто это был трезвый расчет профессионала... Да и стоило ли раньше времени огорчать
мадам Мегрэ?
Они заглянули в буфет: никого. Гостиная тоже была пуста. Они пересекли ее до смежной
комнаты с граммофоном. Там также никого не оказалось.
Затем Мегрэ потянуло в библиотеку, где он застал пышногрудую женщину на мраморном
камине. Мегрэ задержал было свой взгляд на ее сочном бюсте, но, вспомнив о мадам Мегрэ,
опять напрасно прождавшей его сегодня весь вечер к ужину, повернулся к гипсовой красотке
спиной.
Они поднялись на второй этаж.
Войдя в одну из комнат, Ватсон чуть было не выронил лампу. На кровати кто-то лежал!
Мегрэ подтолкнул доктора в спину, и они подошли поближе.
Стало слышно негромкое посапывание, и лежащий на постели заворочался, пытаясь
спрятаться от упавшего на него света.
- Это инспектор Жюв, - шепнул Мегрэ. - Как хорошо, что вы его усыпили.
- Да, сэр. Давайте не будем его будить.
Задержав дыхание, они повернули к выходу. В этот момент Жюву приснилось, что он
держит Фантомаса за ногу, и он счастливо засмеялся во сне.
Услышав за спиною тихий смех, Ватсон похолодел. Мегрэ ободряюще сжал ему локоть.
- Жюву что-то привиделось. Не обращайте внимания, доктор.
На следующий этаж Мегрэ поднимался неспеша. Ступеньки давались ему с видимым
усилием, как будто они были заколдованы. По дороге Мегрэ шумно отдувался и вытирал пот с
лица.
- Кокаинчику не хотите? - участливо спросил доктор, когда они, наконец, оказались на
площадке верхнего этажа. - Всю усталость как рукой снимет.
- Нет уж, увольте, - угрюмо ответил Мегрэ. - Я на службе, доктор.
Ватсон не стал настаивать. Он открыл ближайшую дверь, и они вошли внутрь. Мегрэ
опустился на пустую кровать и опять полез за платком.
- Комната Деллы Стрит, - сказал он, промокая лоб.
- Как вы догадались? - поразился Ватсон.
- Духи... Это запах молодой незамужней женщины.
- А-а...
Ватсон, поставив лампу на столик, с револьвером в руке направился к платяному шкафу.
Открыв створчатые дверцы, он стал копошиться в чужой одежде.
- Что вы там забыли, месье? - пропыхтел, следя за ним, комиссар. - Ничего вы там не
найдете, кроме клопов и моли.
Ватсон тем временем с головой зарылся в шкаф и вдруг громко вскрикнул, замахав
руками:
- Лента! Пестрая лента!
В его искаженном голосе перемешались брезгливость и ужас.
Прогремели два выстрела, и доктор Ватсон со стоном распластался на полу.
Мегрэ бросился к шкафу. Зарычав от охватившего его бешенства, он стал срывать
вешалки, путаясь в длинных и тонких шелковых тканях. В запале он не мог понять, что
задевает его за шею, гладит и щекочет по лицу. Он задыхался от стойкого аромата молодой
цветущей женщины. От этого запаха у него щипало в горле. Но револьвер Мегрэ молчал: шкаф
был пуст.
Убедившись в этом, Мегрэ наконец разобрал, что он держит в руках. Колготки! Черные
ажурные колготки. Другая пара таких же колготок каким-то чудом успела намотаться ему на
шею. Мегрэ с отвращением сбросил их с себя, словно это были ядовитые змеи. Сказать по
правде, все колготки мира не стоили и пяти сантимов против шерстяных чулок мадам Мегрэ.
- Доктор Ватсон! - позвал комиссар.
Ватсон не шевелился и даже не стонал. Мегрэ взял со столика лампу и вновь вернулся к
шкафу. В его задней стенке зияли два отверстия от пуль. Мегрэ был уверен, что стрелял никто
иной как сам Ватсон. Он видел огонь, извергнутый дважды из его револьвера.
Мегрэ осмотрел лежащего. Никаких ран на его теле он не обнаружил. Но ему не
понравилось выражение, застывшее у доктора на лице, - маска сатира.
- Готов, - пробурчал Мегрэ и спросил, разговаривая сам с собой: - Отчего? - и сам
же себе ответил: - От страха! Он решил, что на него напали змеи, а это были колготки...
Несчастный случай!
Мегрэ перетащил доктора на кровать и сложил ему руки на груди. Присел рядом на
краешек и загрустил. Потом полез за трубкой, и, вставив ее в зубы, вдруг обнаружил, что в
кисете нет табака: на дне оставались какие-то жалкие крохи, их не хватило бы и на одну
затяжку. Экая досада!
- Проклятый Фантомас...
Услышав собственные слова, Мегрэ вздрогнул. Ему стало не по себе. В самом деле,
причем здесь Фантомас? Почему у него сорвалось с языка это имя?... Что и говорить,
навязчивые идеи заразнее, чем чума. "Преступление в духе Фантомаса" - вот что сказал бы
сейчас на все это инспектор Жюв. Но комиссару Мегрэ не пристало нести подобную чушь.
Кстати, Жюв все еще жив. Он спит. И, пожалуй, не стоит его будить... Но спит ли он?
Мегрэ взял лампу и, оставив доктора Ватсона лежать в одиночестве на постели Деллы
Стрит, быстро спустился этажом ниже.
Трубка Мегрэ
У спальни мисс Марпл Мегрэ, пораженный, застыл. Ему часто доводилось слышать
человеческий смех. Мегрэ знал, как смеются продажные женщины в баре, когда клиент ставит
им рюмку за свой счет; он знал, как смеются влюбленные, застигнутые на мосту проливным
дождем; он знал, как смеются выжившие из ума старухи, пьяные матросы, играющие в прятки
дети, - для него не составляло трудов идентифицировать чей бы то ни было смех, - и этот
смех он тоже узнал. Так мог смеяться только инспектор Жюв. Но все равно в первый момент от
этого смеха у Мегрэ кровь застыла в жилах.
Замотанный в простыню, Жюв похохатывал, что-то бормотал себе под нос, подвывал и
прищелкивал языком. Пружины под ним поскрипывали ему в унисон.
Комиссар прикрыл дверь и, пройдя по коридору до лестницы, спустился в холл. Подошел
к каморке дворецкого. Подергал ручку - заперто. Мегрэ постучал.
- Томас! Томас!!
- Кто там?
- Комиссар Мегрэ из криминальной полиции.
- Что вам у-угодно, месье комиссар?
- Откройте дверь.
- А вы... вы меня не у-убьете?
Мегрэ опешил.
- С какой стати?!
- По ошибке. Темно ведь, месье комиссар.
- Перестаньте дурить, Томас. Я хотел попросить у вас табаку для своей трубки. У вас
есть табак?
- Да, месье. А вы не будете меня бить-ить-ить?
Мегрэ был на пределе. Ему хотелось запустить в дверь лампой.
- Нет, голубчик. Если ты дашь мне табак, я и пальцем тебя не трону.
Спустя минуту дверь приоткрылась, и дворецкий дрожащей рукой протянул Мегрэ
доверху набитый кисет. Взвесив кисет на ладони, комиссар улыбнулся.
- Ну, теперь ступай скорее спать, голубчик.
- Слушаюсь, месье.
Мегрэ прошел в гостиную. Его взгляд привлекла картина, с изображенной на ней кривой
старухой, по-видимому графиней. Картина висела косо. Мегрэ подправил угол, но старуха от
этого привлекательней не стала. Она, должно быть, и сама догадывалась, что далеко не
прелестница. Кто знает, быть может, именно поэтому она прикрывала свое лицо пушистым
веером. Кого-то она ему напоминала. Но кого?
Мегрэ рассеянно пробежался глазами вдоль стен, разглядывая картины с откровенно
рисующимися на них чванливыми вельможами. Они были изображены кистью безусловно
талантливого мастера. Но эти вычурные позы, нарочитая мимика, наглое выражение глаз... И
Мегрэ, который был и оставался плебеем до мозга костей, вдруг ощутил нарастающую в нем
враждебность ко всему, окружавшему его здесь.
Словно лунатик, он стал описывать круги по комнате, разговаривая в раздражении сам с
собой.
- Ужасно все просто, господин комиссар, - вам написали, что намечается убийство...
Только не сообщили, кто кого убьет и как... И потом действительно убили комиссара Каттани,
этого безобидного, вечно заплаканного итальянца. За что? Кому он мешал?... А почему,
собственно говоря, обратились к вам? Чтобы предупредить? Нет, просто так... Потешиться. -
Мегрэ поиграл желваками. - Да за кого меня принимают, в конце концов?!
Комиссар остановился, уперев взгляд в стену. У него засосало под ложечкой.
Целых два дня он пускал на ветер деньги налогоплательщиков, предназначенные наГлава 50.
Морской волк
Доктор Ватсон неподвижно лежал на постели Деллы Стрит, когда за дверью послышалось
тяжелое шарканье ног, сильное пыхтение и кашель. Потом раздался легкий скрип дверных
пружин.
Ватсон приподнял голову и чуть не вскрикнул от изумления. Вошедший держал в руке
подсвечник, что позволяло разглядеть его внешность, вполне соответствовавшую звукам,
которые он издавал. Это был мужчина преклонных лет в одежде моряка. Спина у него была
согнута, колени дрожали, а дыхание было затрудненное и болезненное, как у астматика. Он
остановился на пороге и стоял, опершись на толстую дубовую палку. На шее у него был
цветной платок, лица, обрамленного длинными серыми бакенбардами, почти не было видно,
только светились из-под белых мохнатых бровей темные умные глаза.
В общем, он произвел на Ватсона впечатление почтенного старого моряка, впавшего на
старости лет в бедность.
- Откуда вы взялись, папаша? - спросил Ватсон, направляя на старика револьвер.
Старик приподнял подсвечник, чтобы лучше видеть, и обвел комнату медленным
маразматическим взглядом.
- Доктор Ватсон дома? - хрипло спросил он.
- Это я и есть. - Ватсон не сводил с дедушки своего револьвера. - Но в настоящее
время я не практикую. Что вам угодно, сэр?
- Я прибыл сюда с Андаманских островов. Моя шлюпка пришвартована там, у двери, -
старик показал пальцем вниз, как будто его шлюпку можно было увидеть сквозь пол.
- Вы добрались до замка по воде?
- Да, мистер. Чтобы оказаться здесь, я переплыл три океана и два моря.
- Ровным счетом ничего не понимаю, - сказал Ватсон. - Ну и зачем вы сюда
приплыли? Здесь ведь вам не порт, а замок.
- Я должен увезти вас в Агру.
- Позвольте! С какой стати?
- Чтобы передать вам сокровища раджи.
- Какие сокровища?! Какого раджи?! - вскричал Ватсон, спрыгнув с кровати. - Никуда
я с вами не поеду. Кроме того, у меня здесь назначена важная встреча. Прошу вас, папаша,
плывите в вашу Агру без меня.
- Карамба! - пробурчал старик.
Он подошел к креслу, поставил на пол подсвечник и сел, подперев ладонями свою
большую голову.
- Хорошенькое обращение с гостем. Я приплыл сюда, чтобы отвезти вас в теплые
страны, хотя я вас знать не знаю. А вы меня гоните. Хорошенькое обращение с человеком!
- Папаша, заклинаю вас, уйдите отсюда! Не нужны мне ваши сокровища.
- Ему не нужны сокровища Агры! - возмутился старик. - Целый ларец, доверху
набитый драгоценностями!... Но ничего, мистер, я посижу здесь и подожду, пока вы не
передумаете.
Ватсон не знал, что ему делать с этим настырным стариком. С одной стороны, он готов
был пристрелить его на месте, но в то же время понимал, что джентльменское воспитание не
позволит ему взять такой грех на душу.
- И не грозите мне вашим револьвером, - ворчливо заявил старик. - Я многое повидал
на свете. Однажды меня схватили индусы и привязали к пушке. Вас когда-нибудь привязывали
к пушке, мистер?
- Мм...
- Спиной к дулу?
- А зачем, собственно говоря?
- Вот то-то. Зачем!... Так вы послушайте, что было дальше. Один из этих оборванцев
поджег фитиль и поднес его к пушке.
- Ну а вы?... - затаил дыхание Ватсон.
- Остался жив, как видите. Приземлился на островах в Индийском океане. Меня там
поймали людоеды. Вас когда-нибудь ловили людоеды, мистер?
- Нет.
- Эти облезлые макаки хотели меня слопать, но мое мясо оказалось слишком жилистым
для их кривых зубов... Так что можете выбросить ваш револьвер в окошко, мистер.
Впервые за последние дни Ватсону страшно захотелось курить. Он достал портсигар,
извлек из него сигару и с третьей попытки засунул ее себе в рот. Подойдя к креслу, где сидел
старый моряк, доктор взял подсвечник и стал прикуривать. Нельзя сказать, чтобы это у него
хорошо получалось. Пламя свечи упорно проскакивало мимо кончика сигары.
- Могли бы предложить сигару и мне, - вдруг раздался знакомый голос.
Ватсон выронил\ сигару изо рта. Прямо перед ним сидел Шерлок Холмс, довольно
улыбаясь.
- Холмс! - воскликнул доктор. - Вы здесь? А где же старик?
- Вот он, - ответил Холмс, протягивая в руке копну белых волос. - Вот он весь -
бакенбарды, парик, брови. Я знал, что мой маскарад удачен, но не предполагал, что он
выдержит такое испытание.
- Чудеса!
- А, чепуха, - отмахнулся Холмс, но по его лицу было видно, что великий сыщик
доволен восторженным изумлением своего друга. - Итак, дорогой мой Ватсон, мы близки к
развязке. Моя мнимая смерть была как нельзя кстати. Да и вы тоже неплохо справились со
своей ролью. Ваш истошный вопль о пестрой ленте до сих пор стоит у меня в ушах. Мой план
почти полностью осуществился.
- Вы теперь знаете, кто убийца, Холмс? - спросил Ватсон.
- Знаю.
- Это... Мегрэ?
- Нет. Комиссар Мегрэ минут десять назад задохнулся в дыму своей собственной трубки.
- О Боже! Но кто же тогда убийца?
- Наберитесь терпенья, дорогой друг. Еще немного, и вы все узнаете. Сейчас нам нельзя
медлить. Кроме нас в живых остался лишь инспектор Жюв. Мы должны освободить его из
плена простыни.
Холмс, подхватив подсвечник, стремительно вышел в коридор.
Последний выстрел Жюва
Инспектор Жюв засыпал с мыслью, что Шерлок Холмс - это не кто иной, как Фантомас.
И проснулся он с той же самой мыслью. Очнувшись, он хотел сразу вскочить, чтобы броситься
на поиски Холмса, но почувствовал, что едва может шевельнуться. Это его в немалой степени
удивило. Жюв никак не мог вспомнить, почему он оказался связан и вообще где он находится.
Впрочем, ему не стоило трудов догадаться, кто был способен на такую пакость.
Как бы то ни было, в первую очередь следовало освободиться. Жюв стал извиваться всем
телом, стараясь ослабить путы. Свалившись на пол, он не прекратил своих попыток, и вскоре
труды его были вознаграждены. Он нащупал в материи уязвимое место, установив, что прямо
напротив его зада зияет небольшая дыра. Ему удалось перетащить свою правую руку вниз, и,
просунув ее в дырку по запястье, он изо всех сил рванул.
Раздался сухой треск, и дыра увеличилась почти вдвое. Жюв усилил натиск, и спустя
считанные мгновения, как Афродита из пены волн, он выбрался из простыни наружу.
- Ай да Жюв! - воскликнул инспектор. - Не так-то просто с тобою сладить!...
Постойте-ка, а это еще что такое?
Какой-то предмет оттягивал ему карман, он сунул руку в штаны и к немалому своему
удивлению и радости вытащил оттуда револьвер. Когда Марлоу с Мегрэ пеленали Жюва, они
впопыхах забыли отобрать у него оружие.
- Настает час расплаты, - заявил Жюв. - Хватит играть со мною в прятки. С меня
довольно!
В темноте инспектор видел не хуже кошки. Выйдя в коридор, он даже не стал тратить
спички, что осветить себе дорогу.
Проследовав до комнаты Шерлока Холмса и доктора Ватсона, он взялся за ручку двери и,
осторожно повернув ее вниз, проскользнул в образовавшуюся щель.
Стояла звездная ночь. Благодаря свету мерцающих звезд, инспектор сразу разглядел на
фоне окна темную фигуру, сидевшую в кресле с безмятежно склоненной головой. Невозможно
было не узнать этот неповторимый орлиный профиль.
Жюв подкрался к человеку в кресле и приставил к его затылку револьвер.
- Месье Холмс, - призывно прошипел Жюв. - А, месье Холмс...
Но тот не откликнулся, даже не приподнял головы, что, однако, совсем не обескуражило
Жюва. Он был готов в любой момент спустить курок.
- Ну-ка, отвечайте! Вы - Шерлок Холмс, проживающий по адресу Бейкер-стрит,
221-бис, и вы же были мадемуазель Марпл и доктором Ватсоном? - проговорил он тоном, не
допускающим возражений.
Инспектор был готов услышать в ответ все, что угодно, - язвительный смех, грязные
ругательства, смиренную мольбу о пощаде, - но человек в кресле упорно не издавал ни звука.
Некоторое время инспектор тоже хранил молчание, потом сказал:
- Вам нет никакого смысла отпираться! Я абсолютно уверен, что вы Фантомас. Я так
давно не мог вас схватить... - Жюв вдруг заплакал в умилении, борясь с желанием погладить
своего старого недруга по голове. Слезы струились у него по щекам, стекая к подбородку, и
капали за воротник.
- Ну, так как? - спросил он, немного успокоившись. - Право же, глупо отрицать
очевидное!
Человек в кресле молчал, словно набрал в рот воды. Жюв стал понемногу терять терпение,
которым и без того был не особенно богат.
- Пошутили - и хватит! - воскликнул он, тыча в затылок собеседнику дулом своего
револьвера. - Вы признаетесь в том, что вы Фантомас?
Ответом ему была все та же тишина.
- Молчание - знак согласия, - постановил Жюв. - О злодей! Ты достоин самой
страшной гильотины, но раз уж мне выпала честь стать карающей десницей правосудия, то
пусть орудием возмездья послужит этот револьвер. - Жюв с трудом сдерживал рыданья,
сознавая все величие наступающего момента. - Именем Французской Республики за кровь
невинных и слезы сирот...
Жюв зажмурился и нажал курок. Тотчас грянул выстрел, и с оглушительным грохотом,
словно проткнутый спицей воздушный шарик, человек в кресле взорвался, разлетевшись
мелкими лоскутками по всей комнате.
Не ожидавший такого эффекта, Жюв без чувств рухнул на пол, раскинув руки. В комнате
повис запах гари.
Открылась дверь, и в спальню вступили Шерлок Холмс и доктор Ватсон.
- Вот видите, дорогой друг, - спокойно заметил Холмс, - не даром я говорил вам, что
всякий уважающий себя сыщик должен иметь свою личную копию, и, желательно, в полный
рост.
- Холмс, вы... у меня просто нет слов!
- Тсс, тише, Ватсон. Эту приманку я оставил для настоящего убийцы. Что и говорить,
неплохая была надувная кукла. Мне изготовили ее по специальному заказу. Кто бы мог
подумать, что Жюв клюнет на нее первым.
- Он нам все испортил, - огорчился доктор.
- Не переживайте, Ватсон. Сейчас сюда непременно заявится убийца, чтобы посмотреть,
что послужило причиной шума.
Холмс задул свечи в подсвечнике. И наступила тьма.
- Слышите, Ватсон? Кто-то идет по коридору...
У доктора подкосились ноги. Предусмотрительный Холмс зажал ему ладонью рот и
оттащил в уголок.
Развязка
Дверные петли зловеще скрипнули. Казалось, это растворяются ворот
...Закладка в соц.сетях
