Жанр: Детектив
Шерлок холмс и золотая птица
...ока. Во время моего знакомства с этими весьма необычными
людьми я не заметил ни малейшего соперничества между ними. Шерлок Холмс открыто
заявлял, что его брат мог бы стать великим детективом, если бы не ленился отправляться на
место преступления и заниматься нудной следовательской работой. Майкрофт утверждал, в
свою очередь, что гибкий ум его брата лучше подходил для предсказания потенциальных путей
национальной политики, чем его собственный. Поскольку каждый из братьев считал, что
другой способен превзойти его, они шли избранными путями, взаимно уважая друг друга.
- Боже мой, - произнес Майкрофт, разглядывая своими водянистыми голубыми глазами
мой необычный наряд. - Во что на этот раз втянул вас Шерлок? Может быть, вы уволились с
должности биографа и обучаетесь актерскому мастерству?
- Я пришел к вам как посыльный, - несколько раздраженно ответил я, протягивая
письмо. Пока Майкрофт читал, я с облегчением начал освобождаться от своей маскировки.
Когда государственный деятель закончил чтение, я стащил со спины проклятый горб и извлек
статуэтку.
- Это и есть главная цель нынешнего предприятия Холмса? - спросил он, осматривая
золотую Рух. - Довольно ценная вещь. Что ж, я выполню просьбу Шерлока и помещу статую в
надежное место. Судя по вашему необычному виду, этот предмет - нечто большее, чем
произведение искусства.
- Еще бы. Золотая Птица привлекла к себе внимание двух самых могущественных
преступных организаций в Лондоне. Мне кажется, что ваш брат в большой опасности,
поскольку бандитам известно, что статуэтка попала в его руки.
Тучная фигура Майкрофта шевельнулась, он неодобрительно кивнул:
- Со своим обычным апломбом Шерлок, разумеется, полностью игнорирует вопросы
личной безопасности. Однако должен заметить, что ореол непобедимости, которым он себя
окружил, неплохо служит ему.
- Служил до настоящего момента, - мрачно перебил я. - В деле есть до сих пор не
выясненные обстоятельства, а действующие лица этой драмы обладают пугающим
могуществом.
Мои слова встревожили Майкрофта Холмса и он утратил на миг спокойствие Будды.
- Значит, тут замешан Базил Селкирк.
Я поразился, на мгновение забыв, что старший брат отличался еще большими
способностями к дедукции, чем младший.
- Это элементарно, - продолжил Майкрофт. - Если речь идет о произведении
искусства, интерес Селкирка неизбежен. Поскольку таинственный финансист вызывает
беспокойство у правительства Ее Величества, я могу сделать несколько официальных ходов.
Что вам известно?
Его наивный тон не обманул меня. Я знал, что если бы Шерлоку угрожала опасность,
Майкрофт Холмс нашел бы причины использовать все имевшиеся у него силы. Но уловка
Майкрофта совпадала с моими интересами, и я решил рассказать главе разведки все, что знаю.
Тем более что он все равно мог добыть имевшуюся у меня информацию, и достаточно быстро.
- Некоторое время Холмс разыскивал Золотую Птицу. Базил Селкирк нанял банду
Доусона, чтобы заполучить Птицу, а теперь передал ее вашему брату.
- И Чу Санфу охотится за ней?
- Но вы и так знаете все об этом деле, - несколько раздраженно заметил я.
- Я знаю, что, если некая преступная организация охотится за статуэткой, это означает
участие коварного китайца. Произведения искусства редко становятся целью уличных
грабителей и воров. Кроме того, участие Селкирка дает ключ к разгадке. Финансист и этот
азиатский импортер соперничают многие годы.
- Я уверен, что за Бейкер-стрит наблюдают подручные китайца. Макдональд из
Скотленд-Ярда знает об этом и держит там своих людей. Холмс также привлек нерегулярную
армию, насколько мне известно, - я сообщил об этом в надежде, что проницательный
разведчик догадается о моей просьбе.
- Но, по вашему мнению, этого мало, - сказал Майкрофт, сухо улыбнувшись. -
Согласен. Если Шерлок призвал все свои силы, он считает положение очень тяжелым, и мы
должны думать так же. К счастью, один мой знакомый недавно вернулся из-за границы. Я
надеюсь, что его заинтересует это дело. Это вас устраивает, дорогой Ватсон?
Разумеется, устраивало. Я хорошо знал невероятно опытного человека, которого имел в
виду Майкрофт Холмс. Избавившись от своего наряда, я возвращался на Бейкер-стрит с легким
сердцем. На шахматной доске появлялся конь - и он не только сражался на нашей стороне, но
и был предан моему другу Шерлоку Холмсу.
15
ПОДГОТОВКА К ОБОРОНЕ
Возвратившись домой, я был растроган, заметив выражение облегчения на лице Холмса.
Одетый в свой халат, он бесцельно пиликал на скрипке. Я догадался, что звуки музыки
отчетливо слышны на улице. Окно для верности было приоткрыто, из-за этого в комнате стоял
холод.
Холмс отложил скрипку, встал и несколько раз прошелся перед окном, разговаривая со
мной. Было похоже, что он выступает и оконный пролет служит авансценой его театра.
- Дорогой Холмс, я счастлив констатировать, что ваше выступление жадно слушает
несколько пар ушей во всех закоулках и подворотнях Бейкер-стрит. Скоро мы увидим ваше имя
на афишах "Тиволи".
Должен признаться, что лопался от гордости, рассказывая о нашей встрече с Майкрофтом
Холмсом, хотя я не упомянул о последней части нашего разговора.
- Великолепно! Великолепно! Теперь мы уверены, что Птица в безопасности. Во время
вашего отсутствия здесь тоже произошли сенсационные события. Телеграмма из Берлина
сообщает о том, что наш клиент Васил Д'Англас собирается приехать в Англию.
Эта новость очень обрадовала меня.
- Какая удача! Мы сможем вручить ему Золотую Птицу и покончить с этим делом, -
воскликнул я.
Холмс смотрел на меня, склонив голову набок и слегка улыбаясь.
- Я еще раз вспомнил замечание Базила Селкирка: "Если мне не изменяет интуиция, это
дело будет еще продолжаться".
Я начал было возражать, но Холмс поднял скрипку и, подойдя к окну, решительно взял
несколько нот. Обычно его игра состояла в бесцельном повторении звуков, которые не
образовывали мелодию, хотя не были неприятны для слуха. Но теперь явно звучала
вступительная часть какой-то композиции. Дойдя до паузы, мой друг включил граммофон,
прежде не замеченный мною. Из широкого раструба полилась живая мелодия. Стоя у окна,
Холмс с минуту водил смычком поверх струн, потом отступил в глубь комнаты и опустил
скрипку.
Уложив инструмент в футляр, мой друг лукаво посмотрел на меня.
- Думаю, Ватсон, что азиатское ухо не очень тонко разбирается в скрипичной музыке.
Мои слушатели снаружи не заметят разницы между техникой Сарасате и моей. По крайней
мере, надеюсь на это.
Должно быть, у меня на лице снова появилось глупое выражение, потому что он мягко
рассмеялся и просветил меня:
- Ничто так не успокаивает наблюдателя, как возможность постоянно видеть объект
слежки. На худой конец достаточно слышать, чем занят подопечный. Пусть послушают, а мы
займемся более важными делами. Наши союзники хорошо поработали, и теперь мы точно
знаем, что дом напротив нас снят неким русским джентльменом, которому несколько раз
наносили визиты китайцы. Вас успокаивают известия о том, что двое людей Макдональда
сейчас наливаются чаем в "Паркинсоне", неподалеку отсюда. Они сидят за столиком, откуда
открывается отличный вид на наше крыльцо. Члены моей нерегулярной армии под
предводительством этого чумазого плутишки Виггинса прикрывают наш тыл.
- Боже мой, Холмс, - ответил я со смешком. - Только не говорите мне, что Тощий
Гиллиган сторожит крышу.
- Вряд ли. Хотя я думаю, что и он придет. Дело в том, Ватсон, что, хотя мы находимся в
осадном положении, у нас есть преимущество: сторонники Чу Санфу не подозревают, что мы
знаем об осаде.
- Каков ваш план?
- Надеюсь, его подскажет мне обстановка. Давайте рассмотрим наше положение,
старина. Чу Санфу уверен, что Золотая Птица у нас. Кроме того, он уверен, что мы ни о чем не
догадываемся и станем легкой добычей для его шайки. Надеюсь, что эти соображения заставят
его отказаться от поспешных действий и тщательно разработать план по изъятию статуи.
- Значит, мы - утки, сидящие под прицелом?
- Но знающие утки, Ватсон. Настолько лучше встретить противника здесь, где у нас есть
поддержка, чем прятаться, постоянно озираясь. Я хорошо помню время, когда, скрываясь от
Мориарти, выбрал роль движущейся мишени. Это был тяжелый период.
Я не забыл время, когда Холмс боялся открывать окна и ходил только по ночам, держась
тени. Кажется, он заметил тогда, что презрение к опасности, когда она близка, скорее глупость,
чем отвага.
- Вы, конечно, ожидаете, что они первыми сделают ход. Почему бы не послать людей
Макдональда к их дому?
- Если мы спугнем Чу, он обоснуется где-нибудь еще. Явное присутствие полиции
заставит бандитов изменить планы, что нежелательно. - Заметив мое выражение лица Холмс
продолжал. - Да, дружище, меня устраивает попытка нападения на наш дом.
Должен заметить, что такой подход истощил мое терпение.
- Послушайте, Холмс, вы всегда проповедовали доктрину рационального мышления.
Если вы желаете сражения, я, как вы знаете, всегда с вами. Но какой в нем смысл? Благодаря
вашим дальновидным планам Золотая Птица находится в такой же безопасности, в какой она
была в Лондонском банке. Усилия нападающих ничего им не дадут. Но и мы ничего не
выиграем. Чу Санфу не примет участие в схватке. Дело будет поручено его бандитам и
китайским головорезам. Что мы получим, если захватим их? Они неожиданно разучатся
говорить по-английски, будут отвечать на все вопросы на своем языке и выглядеть
удивленными. Если судить по той власти, которую имеет Чу над своими подчиненными, пять
- десять лет в Пентонвилле не заставят их выдать хозяина. Кроме того, у его людей,
несомненно, семьи в Китае. Чу вполне может обрушить свой гнев на их близких. Это
дополнительная гарантия того, что китайцы будут молчать.
Холмс смотрел на меня с выражением почти блаженного удовольствия.
- Дорогой друг, я вижу, что годы, проведенные нами вместе, не прошли даром. Вы дали
ситуации поверхностную оценку, которая вызвала бы уважение на совещании инспекторов в
Скотленд-Ярде.
- Не понимаю. Холмс, разве я что-то упустил? - Насмешливый тон сыщика привел
меня в полное недоумение.
- Чтобы разобраться, давайте заглянем вглубь ваших мыслей. Кто наш противник? Как
он рассуждает? Как он будет реагировать? Если бы мы ожидали визита графа Негретто
Сильвиуса, главнокомандующего Доусона, я бы не был таким самоуверенным. Сильвиус
предпочитает мгновенные действия. Он импульсивен, и его поступки трудно предсказать. Но
Чу Санфу человек другой породы. Любитель планов. Если он поверит, что мы сидящие утки,
как вы тонко заметили, он будет тщательно полировать каждую грань своей схемы. Как все
крупные преступники, он одновременно преследует несколько целей.
- То есть?
- Первая цель Чу состоит в том, чтобы одурачить меня. Но он должен сделать это
магическим образом, чтобы поразить воображение своих последователей. Его власть в большей
мере зиждется на тонком знании психологии. Армия, которая верит, что ее полководец
непобедим, обязательно выиграет бой. Ореол всемогущества неотделим от таких, как Чу
Санфу.
Если это так, подумал я, это справедливо не только в отношении бандитов. Я видел, как
многие закоренелые преступники трепетали при одном упоминании имени Шерлока Холмса.
- Послушайте, ваши доводы, как всегда, безукоризненны, но как это связано в данном
случае с вашими целями? Я по-прежнему блуждаю во мраке.
- Пусть азиат нанесет удар, ведь мы готовы к атаке. Но на сей раз он имеет дело со мной,
а следовательно, не уверен в результате. Если бы Чу предчувствовал победу или поражение, он
знал бы, что делать. Но если он сомневается, мы сможем повернуть его изощренный ум против
него самого. Сомнение и самоуверенность несовместимы. Мы сделали его беззащитным,
старина.
Как бы удовлетворенный своим анализом ситуации, Холмс поднялся, выключил
граммофон и подошел к окну со скрипкой в руке.
День тянулся невыносимо медленно. Несколько раз в дом через заднюю дверь
проскальзывал Виггинс, чтобы отчитаться перед Холмсом и получить письменные инструкции,
предназначенные неизвестному адресату. Когда наступили сумерки, на неосвещенной лестнице
материализовался Гиллиган. По-моему, он никогда не приходил, а просто неожиданно
возникал. Я решил, что на сей раз взломщик проник через крышу. Теперь у Холмса не
оставалось времени для игры и он воспользовался своим очень натурально выполненным
восковым портретом. Это произведение Тавернье с успехом служило сыщику в прошлом и
очень пригодилось сейчас.
Усаженная в кресло и одетая в халат Холмса фигура казалась поразительно естественной
и могла ввести в заблуждение даже человека, стоящего рядом, не говоря уже о наружном
наблюдателе. Мне было поручено время от времени менять положение подвижной головы,
чтобы создавалось впечатление, что великий детектив мирно читает книгу. Нет необходимости
упоминать, что, с энтузиазмом взявшись за это дело, я внимательно прислушивался к
оживленной беседе между взломщиком и Холмсом.
- Я пробрался в берлогу Баркера и как следует се обшарил. Почти ничего: он был не из
тех, кто делает записи, а вещей в квартире очень мало.
- Временное пристанище, - сказал Холмс. - Дом Баркера находился в Суррее.
- Я внимательно просмотрел его книги в поисках какого-нибудь ключа. У него была
обычная библия Брэдшоу, альманах Витейкера и целая пачка железнодорожных расписаний.
- Это естественно. Баркер много путешествовал.
- На полке стояло полное издание сочинений Эдгара По, и я пролистал его страницу за
страницей. Пустое. А потом я наткнулся на эту странную книжку.
Взломщик извлек из кармана брошюру.
- Я прихватил ее с собой на всякий случай. Холмс торопливо выхватил книгу, его голос
дрогнул от возбуждения, когда он прочитал заглавие "Джонатан Вайлд, король преступного
мира". Холмс торжествующе посмотрел на меня.
- В этом клубке имен и событий снова появляется Вайлд. Значит, Баркера тоже
заинтересовало похищение Птицы Гарри Хокером. Посмотрим. Издательство "Лиденхолл
Пресс". Занятно, что эта брошюрка никогда не попадалась мне на глаза. Старая книга, ведь
Вайлд находился в зените славы в прошлом веке, однако даже тогда его карьера была мало
кому известна, - говоря это, Холмс листал страницы. - Думаю, автор - в прошлом член
шайки Вайлда. Наверняка, отсидев в тюрьме, он решил заработать на сомнительной репутации
своего прежнего хозяина. Нужно внимательно изучить эту вещь.
- Что-нибудь интересное? - изнывая от любопытства, спросил я.
- Линдквест сообщил нам, что именно человек Вайлда похитил Птицу на острове Родос.
Баркер узнал что-то, что не успел рассказать Линдквесту. У Баркера была эта книга. Здесь,
безусловно, есть связь, - губы Холмса неожиданно скривились. - Мне только что пришло в
голову, что ведь это я рассказал Базилу Селкирку о происшествии на Родосе. Интересно, не за
эту ли услугу финансист прислал мне Золотую Птицу.
Холмс внезапно оборвал собственные рассуждения, напомнив нам, что дело не терпит.
Мы выпроводили миссис Хадсон и Билли. Я слышал, как наша достойная домохозяйка,
проинструктированная своим эксцентричным жильцом, по дороге громко обсуждала с соседом
встречу в кружке шитья "Меримбон". Не знаю, под каким предлогом был отпущен Билли, но
мой друг намеренно удалил прислугу из опасной зоны, предельно упростив задачу для
желающих проникнуть в дом 221-б.
Пришло сообщение от Майкрофта Холмса, подтверждающее, что Золотая Птица была,
несомненно, подлинником. Искусствовед Ее Величества мистер Халкрофт Грудер прекрасно
разбирался в своем деле. Я заметил, что записка Майкрофта не удивила Холмса, его просьба об
экспертизе была лишь мерой предосторожности. Зато сыщик был крайне удивлен тем, что в
качестве посыльного от Майкрофта прибыл агент безопасности Вейкфилд Орлов. Я давно
догадывался, кого именно глава британской разведки пришлет на подкрепление брату, но сам
Холмс был уверен, что Орлов - за границей. Невозмутимый посыльный тихим голосом
сообщил, что только что вернулся с континента.
Когда этот тучный мужчина с отличавшей его движения плавной грацией уселся на стуле,
я почувствовал себя намного спокойнее. Какие бы заговоры ни организовывал Чу Санфу, азиата
ожидал неприятный сюрприз. Конечно, я не сомневаюсь в том, что Шерлок Холмс способен
нанести поражение преступному королю, но приезд Орлова был равносилен прибытию отряда
гвардии.
Выпрямившись на стуле и перенеся вес на ступни своих маленьких ног, грозный агент с
обычной полуулыбкой рассматривал окружающих своими зелеными глазами. Его котелок,
совершенно обычный с виду, но с укрепленными сталью полями, лежал на столе у него под
рукой. Конечно, на спине у него, как всегда, был спрятан испанский метательный нож. Другого
оружия он не носил с собой, да оно было бы излишним. Однажды я собственными глазами
видел, как он в минуту уложил сильнейшего человека в мире.
Если Холмс и заподозрил, что я причастен к внезапному появлению Орлова, он не подал
вида. Мой друг был искренне рад агенту своего брата, поскольку они не раз работали вместе.
Что касается Орлова, то малейшая опасность была для него подобна звуку охотничьего рога для
гончей собаки. Удивительный человек не демонстрировал своей приязни и не произносил
громких слов, но я заметил, что каждый раз, когда он обращается к моему другу, его взгляд
теплел, а на бесстрастном лице появлялось подобие улыбки.
- Ожидается неминуемый кризис? - спросил он.
- Надеюсь, только вы ощущаете это, - ответил Холмс. - Меня успокаивает мысль, что
остальные не настолько проницательны.
- Два сотрудника Скотленд-Ярда дежурят внизу, на улице, не думаю, что они следят за
вами, скорее это ваши союзники.
- Если задний ход свободен, воины моей нерегулярной армии проведут сюда
Макдональда. Будет лучше, если его люди останутся на своих постах. Пусть китайцы заметят,
что фасад нашего дома охраняет полиция. Насколько я понимаю, атаковать нас будут с другой
стороны. - Внезапно Холмс тревожно взглянул на Орлова. - Вы спрашиваете, что
происходит; вероятно, вас уже проинформировали. - Холмс бросил на меня проницательный
взгляд, в котором читалась благодарность.
Орлов был слишком опытен, чтобы в чем-нибудь признаться:
- Двое полицейских снаружи, миссис Хадсон и слуга отпущены, Гиллиган здесь, а
карман Ватсона подозрительно оттопырен. Трудно предположить, что вы приготовились
приятно провести время у "Симпсона".
Холмс рассмеялся:
- Кажется, с возрастом я становлюсь примитивнее. Полагаю, вы знаете о золотой
статуэтке?
Орлов ответил кивком.
- Чу Санфу думает, что эта вещь у меня, и хочет забрать ее.
Орлов беззвучно свистнул:
- В таком случае вы не можете отказаться от моей помощи. Это был бы
недружественный акт. Какой у вас план?
- Неподалеку ждет полицейский фургон. Люди китайца засели в доме напротив. Я не
знаю, сколько их, но надеюсь на богатый улов.
Глаза Орлова сверкнули, но его огромное тело, состоящее из одних мускулов, не
пошевелилось. Эта способность полностью расслабляться и до поры оставаться неподвижным
была невероятна с медицинской точки зрения.
- Почему вы думаете, что китаец не перекрыл задний ход?
- Весь день я был у них на виду. Нет необходимости подкарауливать меня у задней
двери, если я ни о чем не подозреваю. Кроме того, выставь Чу посты у черного хода,
нерегулярные войска сообщили бы мне об этом. Виггинс не дурак.
- Так же, как и его уличные дружки. - Орлов ненадолго задумался. - А как будут
действовать люди Чу?
Холмс ответил почти сразу:
- Они могут испробовать диверсионную тактику, но это сомнительно. Отпора они не
ждут. Скорее всего с наступлением темноты бандиты попытаются проникнуть в дом, полагая,
что здесь они встретят двух мирных и не очень молодых мужчин. Для такого дела больше
подходит задняя часть дома. Поскольку окна первого этажа зарешечены, они, очевидно,
выберут подвал.
- Как будет подан сигнал тревоги? - спросил Орлов, зная наверняка, что это уже
придумано.
- На заднем дворе растет платан; в его ветвях уже устроился один из моих юных
сорванцов. Когда появятся нападающие, он даст знак остальным и на Бейкер-стрит будет
поднята тревога. Скользкий Стайлс будет наготове со своей шарманкой, чтобы предупредить
нас.
- А если они решат атаковать глубокой ночью? - спросил я с тревогой.
- Это исключено. Они захотят попасть в дом и заняться нами до возвращения миссис
Хадсон и Билли. Тогда они без помех смогут обыскать помещение и приготовят встречу нашей
домохозяйке, если она вернется раньше, чем они сделают свое дело.
- Боже мой, Холмс, неужели они собираются убить нас во сне?
- Сомневаюсь в этом. Чу нужна статуэтка. Скорее всего бандиты воспользуются
хлороформом. На самом деле у нас больше сил, чем нужно, но мне хочется проделать все тихо
и неожиданно. Если мы возьмем их без шума. Чу окажется в явно невыгодном положении.
Именно это мне и надо.
АТАКА
Нет ничего хуже ожидания. У меня не кровожадная натура, во время службы в войсках Ее
Величества я выполнял обязанности врача, а не сражался на передовой. И все же я предпочитаю
действовать, а не молча ждать в темноте, когда в голову лезут мысли о возможных несчастьях.
Ранний вечерний туман позволил Макдональду без труда пробраться к нам. С появлением
на сцене инспектора формирование наших сил было закончено и мы приготовились к
нападению. Последнее представление было особенно интересным. Позади восковой куклы,
служившей приманкой для наблюдателей, погасили свет. Холмс зажег другую лампу. По
закрытым шторам заскользили тени - Холмса и моя. Немного погодя в моей спальне вспыхнул
свет и я показался в окне. Потом лампа погасла и я присоединился к остальным. Холмс
проделал аналогичный трюк, и дом 221-б по Бейкер-стрит погрузился в сонный мрак. Гиллиган
дежурил в подвале - на тот случай, если бы атакующие проскользнули мимо нерегулярной
армии. Из затемненной комнаты Орлов наблюдал за задним двором. Мы с Холмсом заняли
позицию у парадной двери на случай неожиданного удара в этом направлении. Туман поредел и
отступил к Темзе, но луны не было, тьма казалась кромешной. Я приказал себе не задавать
своему другу ненужных вопросов, но молчание давалось мне с трудом. Неподалеку пробили
часы. Казалось, ночь на исходе, когда колокол возвестил, что прошел час. Наконец на
Бейкер-стрит послышались звуки шарманки.
Я мысленно прорепетировал следующий шаг и, к моей чести, не растерялся. Следуя за
Холмсом, передвигавшимся с кошачьей ловкостью, я быстро добрался до подвала. Тьма была
абсолютной, но помогало знание каждого дюйма территории. Слабый свет ночного неба
проникал сквозь окошко, выходившее на задний двор. Орлов и Гиллиган стояли по обе стороны
окна. Холмс расположился рядом, чуть отступив в тень. Мы с Макдональдом с револьверами в
руках стояли на нижней ступеньке лестницы, представляя особой артиллерию миниатюрной
армии. Сюда не доносились звуки шарманки и движения по Бейкер-стрит. Тишина давила.
Еле слышно затрещала рама и я с трудом различил чью-то руку: ночной гость проверял,
заперто ли окно. Холмс настоял на том, чтобы были наложены оба запора: чрезмерная
беспечность хозяев могла насторожить непрошеных визитеров. Старая рама не выдержала и с
тихим скрежетом поддалась. Послышался скребущий звук, когда в образовавшуюся щель
вошел клинок. Простейший крючок открылся сразу, но окно не распахнулось: его прочно
удерживали боковые задвижки. Возникла пауза, и я представил себе замешательство бандита, у
которого не хватало снаряжения. Наконец раздался невыносимый визг. По моей спине
пробежали мурашки: бандит решил воспользоваться стеклорезом. Снова тихий звук: на место
распила наносили замазку. Наконец, резкий скрип - и кружок стекла бесшумно исчез за
окном. Тонкая рука вползла сквозь отверстие и открыла боковые задвижки. Окно распахнулось
внутрь. Настала продолжительная тишина. Человек снаружи напряженно прислушивался. Не
знаю как другие, но я перестал дышать. Послышался лязг сдвигаемых инструментов, и силуэт в
окне переместился.
В проеме появились ноги, и худощавая фигура абсолютно бесшумно приземлилась на пол
подвала. Орлов как тень метнулся от окна и, не давая противнику опомниться, в одно
мгновение охватил его шею мошной кистью. Другая сжатая в кулак рука сделала
стремительное движение, и, не успев издать ни звука, незваный гость осел, как тряпичная
кукла. Орлов передал бесчувственное тело Гиллигану, который поволок его в глубь подвала, а в
окне появилась следующая пара ног.
Мне показалось, что я неожиданно оглох: до меня не доносилось ни единого звука.
Вторые ноги были значительно крупнее, и их владелец предпочел не спрыгивать в подвал, а
осторожно спустился с оконного карниза. Он показался мне громадным. Очевидно, Орлов
подумал о том же, потому что не стал пытаться скрутить его, а сорвал с головы свой
смертоносный котелок и сделал молниеносное движение рукой. Послышался булькающий
хрип. Холмс был уже рядом, и вдвоем с Орловым они уложили гиганта на пол.
Гиллиган вернулся к окну. Я ощутил слабый пряный запах - смесь ароматов опиума и
пота. Появилась третья пара ног, но этот человек не спешил спускаться: должно быть, что-то
заподозрил. Неестественно длинная, тонкая рука Гиллигана метнулась к нему, подобно змее.
Она сомкнулась на лодыжке пришельца и рванула его тело вниз. Другая рука опустила мешок с
песком на голову бандита, и третье тело присоединилось к остальным, лежавшим на полу.
Снаружи раздался тихий свист, который так напугал меня, что я схватился за револьвер,
чуть не сломав его рукоятку. Я не сразу догадался, что это был лишь сигнал отбоя от нашего
мальчишки на платане: мы захватили всю группу.
Дело еще не закончилось, но мы избрали верную тактику. Холмс с Орловым помогли
Макдональду вылезти через открытое окно на задний двор. Через мгновение в темноте мигнул
полицейский фонарь. Гиллиган охранял пленных; двое дергались и кудахтали, как связанные
рождественские индейки, третий был неподвижен. Орлов поднял китайцев и вытолкнул их во
двор. Я заметил, что Орлов подхватил бездыханного гиганта, как пушинку. Си
...Закладка в соц.сетях
