Жанр: Детектив
Трагедия в трех актах
...о-первых, ее мучило
любопытство, а во-вторых, она любила вкусно поесть.
Усевшись за столиком и сделав заказ, Мими приступила к делу.
- Надеюсь, это останется между нами, - сказала она, - Видите ли, у меня
задание - написать о разных женских профессиях. Не могли бы вы немного
рассказать о своей?
Дорис была немного разочарована, но тем не менее вежливо согласилась и
принялась рассказывать, сколько часов в день ей приходится работать, каково
жалованье, какие преимущества и недостатки...
Мими записывала сведения в маленький блокнот.
- Как мило, что вы мне помогли, - сказала она. - Я ужасно невежественна в
этих вопросах. Все мне не новинку. Понимаете, я очень нуждаюсь в деньгах, и
небольшой гонорар мне совсем не помешает. Представляете, какая дерзость -
явиться в "Амброзию" и сделать вид, что могу купить там несколько платьев!
По правде говоря, до самого Рождества я смогу потратить на одежду всего лишь
несколько фунтов. Если бы миссис Дейкерс это знала! Она, наверное, пришла бы
в бешенство.
Дорис хихикнула.
- Да уж наверное.
- А неплохо я сыграла, правда? Похоже было, что у меня полно денег?
- Вы держались просто великолепно, мисс Литтон Гор. Мадам уверена, что вы
закажете кучу вещей.
- Боюсь, бедняжка будет разочарована, - засмеялась Мими.
Дорис снова хихикнула. Ей понравился ленч, и сама Мими - тоже. "Эта юная
леди - из высшего общества, но совсем не задается", - думала она.
Заручившись расположением мисс Симе, Мими теперь уже спокойно и смело
завела разговор о ее хозяйке.
- По-моему, миссис Дейкерс - настоящая ведьма, правда?
- Да, мы ее терпеть не можем, это так. Но в таланте ей не откажешь, а уж
деловая хватка у нее - можно позавидовать. Не то что другие знатные дамы -
не успеют открыть такой же салон, как тут же прогорают: их знакомые
аристократки одеваться-то одеваются у них, а денег не платят. А у нашей
мадам железный характер, хотя, надо отдать ей должное, она всегда играет по
правилам. Ну и, конечно, вкус у нее безошибочный.., знает, что к чему. У нее
талант - для каждого найдет тот стиль, который ему больше всего подходит.
- Наверное, кучу денег зарабатывает? По глазам Дорис было видно - ей есть
что об этом сказать.
- Не в моих привычках болтать лишнее или сплетничать...
- Конечно, - сказала Мими. - Пожалуйста, продолжайте.
- Но если хотите знать мое мнение, фирма на ладан дышит. Был тут некий
джентльмен, еврей, они с мадам о чем-то говорили... По-моему, она одалживает
деньги, чтобы как-то выкрутиться. Видно, надеется, что торговля оживится, но
пока она на мели. По правде говоря, мисс Литтон Гор, временами она выглядит
просто ужасно. Будто совсем отчаялась. Не представляю, какой был бы у нее
вид, если бы не косметика. По-моему, она совсем сна лишилась.
- Что за человек ее муж?
- Кто его знает... Вообще-то, по-моему, непутевый. Мы его редко видим.
Думаю, мадам все еще сильно к нему привязана, хотя никто из девушек не
согласен со мной. Право, каких только мерзостей не наслушаешься...
- Например?
- О, не хочется даже повторять. Это не в моих правилах.
- Конечно, конечно. Итак, вы говорили?..
- Наши девушки всякое болтают. О каком-то молодом человеке.., будто он
очень богат и.., заметно придурковат. Не сказать, чтобы совсем слабоумный,
но винтиков явно не хватает. Мадам вертела им, как хотела. Рассчитывала,
наверное, с его помощью поправить свои дела - он бы согласился на что
угодно. Но его вдруг отправляют в морское путешествие.
- Кто отправляет? Доктор?
- Ну да, с Харли-стрит. Тот самый, которого потом убили в Йоркшире.
Говорят, отравили...
- Сэр Бартоломью Стрендж?
- Да. Мадам была среди приглашенных, и девушки говорят, в шутку, конечно,
что, мол, это мадам его на тот свет отправила. Отомстила ему! Конечно, это
просто шутка.
- Конечно, - сказала Мими. - Девушки шутят, это понятно. Но, знаете,
убийца, по-моему, должен быть именно такой, как миссис Дейкерс, - жестокий и
безжалостный.
- Да, жестокости у нее хоть отбавляй. А уж до чего зла! Когда разойдется,
так мы стараемся держаться от нее подальше. Говорят, и муж ее побаивается. А
чему удивляться!
- Не упоминала ли она о некоем мистере Беббингтоне? Или о Джиллинге? Это
такое местечко в Кенте.
- Нет, не припомню. Дорис взглянула на часы.
- О, Господи! - всполошилась она. - Мне надо бежать. Не то опоздаю.
- До свидания и спасибо вам.
- Мне было так приятно с вами пообщаться, честное слово. До свидания,
мисс Литтон Гор. Надеюсь, статья будет иметь успех. Буду с нетерпением ее
ждать.
"Не дождешься, милочка", - подумала Мими и попросила принести счет.
Затем, перечеркнув наброски "статьи", она записала в своем маленьком
блокноте:
"Синтия Дейкерс. Кажется, испытывает финансовые затруднения. Отличается,
говорят, необычайно злобным нравом. По слухам, у миссис Дейкерс был роман с
неким молодым человеком, очень богатым, которого сэр Бартоломью Стрендж
отправил в морское путешествие. Упоминание о Джиллинге не вызвало никакой
реакции, равно как и предположение, что миссис Дейкерс была знакома с
Беббингтоном".
"Не слишком-то большой улов, - подумала Мими. - Мотив для убийства сэра
Бартоломью малоубедителен. Мосье Пуаро, возможно, удастся извлечь из этого
какую-то пользу, мне же ничего не приходит в голову".
Глава 7
Капитан Дейкерс
Мими, однако, выполнила еще не все из того, что было ею намечено на этот
день. И теперь она направилась в Сент-Джонс-хаус, где жили Дейкерсы.
Это был новый дом с чрезвычайно дорогими квартирами. На окнах снаружи
красовались роскошные ящики с цветами, а швейцары, одетые в униформу, были
столь великолепны, что походили скорее на иностранных генералов.
Мими не стала входить в дом. Она принялась прогуливаться по
противоположной стороне улицы. Проведя за этим занятием около часа, она
высчитала, что отшагала, должно быть, несколько миль. Было уже половина
шестого.
И вот наконец у дома остановилось такси, и из него вышел капитан Дейкерс.
Мими, выждав минуту-другую, пересекла улицу и вошла в подъезд.
Она нажала звонок квартиры номер три. Дейкерс сам отворил дверь. Он даже
не успел снять пальто.
- О, здравствуйте! Вы меня помните? Мы с вами встречались в Корнуолле,
потом в Йоркшире.
- Да-да, конечно. И оба раза при трагических обстоятельствах. Входите,
пожалуйста, мисс Литтон Гор.
- Я бы хотела повидать вашу жену. Она дома?
- Нет, она еще у себя в ателье на Брутон-стрит.
- Да, я сегодня там была. Я думала, она уже вернулась. Надеюсь, она не
будет сердиться, что я сюда пришла. Не хотелось бы, право, вас тревожить...
У Мими был трогательно-растерянный вид.
"Хорошенькая девушка! Ей-богу, просто чертовски мила!" - подумал Фредди
Дейкерс, а вслух сказал:
- Синтия раньше шести не вернется. А я только что из Ньюбери. Ну и денек
выдался! Отвратительный. Вот я и ушел пораньше. Может, махнем в "Семьдесят
два", дернем по коктейлю, а?
Мими кивнула, хотя у нее было сильное подозрение, что Дейкерс сегодня уже
принимал горячительные напитки и ему, пожалуй, стоило бы воздержаться от
дальнейшего их употребления.
Сидя в полутемном подвальчике и потягивая мартини, Мими говорила:
- Как интересно! Я раньше никогда здесь не была. Фредди снисходительно
улыбался. Ему нравились хорошенькие молодые девушки. Не сказать, чтобы они
были главным его увлечением, но все же...
- Сногсшибательный случай, правда? - говорил он. - Я про тот обед в
Йоркшире. Вот потеха-то - доктора отравили! Понимаете, о чем я? Все
наоборот! Ведь любой доктор сам кого хочешь отравит.
Он громко захохотал над своей шуткой и заказал еще порцию розового джина.
- Остроумно! - сказала Мими. - Мне даже в голову не пришло так взглянуть
на дело.
- Шутка, - изрек Фредди Дейкерс.
- Вообще-то странно, правда? Стоит нам встретиться, как кто-то умирает.
- Весьма странно. Вы говорите о том старике пасторе, как бишь его? Ну, о
том, который дал дуба в доме у Картрайта?
- Да, о мистере Беббингтоне. Вы ведь помните, как он скончался?
Совершенно неожиданно! И это очень подозрительно.
- Ч-чертовски п-подозрительно, - проговорил мистер Дейкерс. - Да и вообще
паршиво - не успеешь оглянуться, а человек-то уж концы отдал... Тут и
приходит паршивая такая мыслишка, что скоро, мол, и твоя очередь... Фу,
прямо дрожь пробирает.
- А раньше вы никогда не встречались с мистером Беббингтоном? Ну, хоть,
например, в Джиллинге?
- Не слышал про такое место. Да если когда-нибудь и видел этого
старикашку, то не припомню. Чего ради мне на него засматриваться? Забавно
только, что он отправился к праотцам тем же способом, что и старина Стрендж.
Вот что странно. А может, его тоже.., того, а?
- Вы думаете?
Дейкерс помотал головой.
- Да нет... Кокнуть пастора? Зачем? Вот доктора - другое дело...
- Да. Доктор - совсем иное дело.
- К-конечно, иное. Само собой. Уж эти доктора... Везде, черт их дери,
суют свой нос. - Язык у него начал заплетаться. Он подался вперед, - Нипочем
не отстанут. Понимаете?
- Нет.
- Ну, суются в вашу жизнь. Будто им, черт побери, все позволено. Вот кому
надо руки укоротить.
- Что-то в толк не возьму, о чем вы?
- Дорогая моя, я ж вам объясняю. Запрут человека.., и точка. Вот я о
чем... Упекут, черт их подери. Пощады от них не жди. Упекут, всего на свете
лишат. Как ни проси, хоть в ногах валяйся - ни-ни... Муки адские терпишь, а
им все нипочем... Вот вам и доктора. Говорю вам, я их знаю...
Он сморщился, точно от боли. Маленькими, как буравчики, глазками он
тревожно вглядывался куда-то в пространство позади Мими.
- Ад, говорю вам, настоящий ад. И они называют это лечением! Считают, что
делают доброе дело. Скоты!
- И сэр Бартоломью Стрендж?.. - осторожно начала Мими.
Но он ее перебил:
- Сэр Бартоломью Стрендж! Сэр Бартоломью Лжец! Хотел бы я знать, что
творится в его хваленом санатории. Нервные болезни... Это они так говорят.
Туда запрут, а обратно - ни-ни. И еще уверяют, будто ты пришел по
собственной воле! Как бы не так! Хватают тебя, когда ты в горячке и ничего
не соображаешь...
Его била дрожь, рот нервно подергивался.
- Что-то я расклеился, - виновато сказал он. - Совсем расклеился.
Он подозвал официанта и с пьяным упорством стал требовать, чтобы Мими
выпила еще стаканчик. Она отказывалась. Тогда он велел подать еще одну
порцию для себя.
- Так-то лучше, - пробормотал он, осушив стакан. - А то нервы совсем
расходились. Самое паршивое, когда нервы сдают... Главное - не злить
Синтию... Она не велит мне болтать... - Он начал клевать носом. - Как бы в
полиции не узнали... А то еще подумают, что это я прикончил старину
Стренджа. Э? Вы ведь понимаете, правда? Кто-то же его прикончил? Один из
нас... Смех, да и только... Кто из нас? Вот вопрос!
- Может быть, вы догадываетесь кто?
- Почему это вы у меня спрашиваете? Почему это я должен догадываться? -
Он злобно и подозрительно сверлил Мими своими буравчиками. - Ничего я не
знаю. Говорю вам, не знаю. И не собирался я у него "лечиться". Мало ли что
Синтия там говорит... Не собирался, и точка. Он что-то затевал... Они с
Синтией оба что-то затевали... Но у них не вышло - меня не одурачишь!
Он выпрямился.
- Я еще могу постоять за себя, мисс Литтон Гор.
- Не сомневаюсь. Скажите, не слышали ли вы о некоей миссис де Рашбриджер?
Она лечится в санатории сэра Бартоломью.
- Рашбриджер? Рашбриджер... Старина Стрендж что-то говорил... А что
говорил? Не помню... - Он вздохнул, помотал головой. - Память сдает, вот в
чем дело... И кругом недруги... Много недругов... Они, наверное, и сейчас
шпионят за мной...
Он снова тревожно огляделся. Потом перегнулся через стол к Мими и
зашептал:
- Что эта чертова кукла делала в моей комнате?
- Какая кукла?
- Ну та, что похожа на кролика. Она еще пьески пишет. Утром, на другой
день после того, как он скончался.., я позавтракал, поднимаюсь к себе, а она
крадется из моей комнаты. Увидела меня и шмыг по коридору, на ту половину,
где комнаты для прислуги. Странно, правда? Что ей там понадобилось? Что-то
искала? И вообще, чего она там вынюхивала? Что ей нужно?
Он снова наклонился к Мими и таинственно прошептал:
- А может, Синтия правду говорит, как вы думаете?
- А что она говорит?
- Говорит, мне померещилось. Говорит, у меня галлюцинации. - Он виновато
улыбнулся. - Со мной и правда такое случается. Розовые мыши.., змеи и все
такое прочее. Но женщины мне еще никогда не мерещились...
Нет, я в самом деле ее видел. Очень подозрительная личность. И глаза у
нее такие паршивые. Так и пронизывают насквозь.
Капитан Дейкерс откинулся на мягком диване. Казалось, он вот-вот заснет.
Мими поднялась.
- Ну, мне пора. Очень вам благодарна, капитан Дейкерс.
- Не благодарите... Очарован... Совершенно очарован... - бубнил он.
Голос его упал до шепота, потом послышалось какое-то неясное бормотание.
"Лучше уйти, не то еще очнется и увяжется за мной", - подумала Мими.
Она вышла из прокуренного зала в вечернюю прохладу улицы.
Беатрис, горничная, говорила, что мисс Уиллс за всеми подглядывала и
подслушивала. А теперь вот и капитан Дейкерс тоже. Что она там высматривала?
Что нашла? Неужели ей что-то известно?
Что кроется за сбивчивым рассказом капитана Дейкерса? Может быть, он
тайно ненавидел и боялся сэра Бартоломью?
Что ж, вполне вероятно.
Но в деле Беббингтона он явно не замешан. В его болтовне на это и намека
нет.
"А что, если Беббингтон вовсе и не был отравлен?" - размышляла Мими.
И вдруг у нее перехватило дыхание. "Эксгумация в Корнуолле", - прочла она
крупно набранный заголовок. Газета лежала на прилавке в нескольких футах от
девушки.
Мими торопливо протянула пенни и схватила газету. Она хотела было отойти
от прилавка, но столкнулась с какой-то женщиной, которая тоже уткнулась в
газету. Мими подняла глаза, извинилась и в тот же миг узнала в незнакомке
секретаря сэра Чарлза - безупречную мисс Милрей.
Стоя рядом, обе бросились искать экстренное сообщение. Ага, вот оно.
"ЭКСГУМАЦИЯ В КОРНУОЛЛЕ". Буквы плясали у Мими перед глазами.
Исследование внутренних органов... Никотин...
- Значит, его тоже отравили, - сказала она.
- Ох, дорогая! - воскликнула мисс Милрей. - Все это ужасно! Просто
ужасно!
Всегдашнее самообладание на этот раз, похоже, ей изменило. Мими смотрела
на нее с удивлением. Она привыкла считать, что мисс Милрей чужды обычные
человеческие чувства.
- Я потрясена. Понимаете, я ведь знала его с детства.
- Кого? Мистера Беббингтона? - изумленно спросила Мими.
- Да, У меня мама живет в Джиллинге, а он был там викарием... Я просто
убита.
- О да, конечно.
- Не знаю даже, как мне быть.
Мисс Милрей немного покраснела, поймав на себе удивленно-вопросительный
взгляд Мими, и торопливо заговорила:
- Я бы хотела написать миссис Беббингтон. Боюсь только, что это
покажется.., ну, не совсем... Не знаю, как мне поступить.
Мими так толком и не поняла, что хотела сказать мисс Милрей.
Анджела Сатклифф
- А ну-ка, признавайтесь, кто вы - добрый знакомый или сыщик, - говорила
мисс Сатклифф с насмешливой улыбкой в глазах.
Она сидела в кресле с жесткой спинкой, скрестив ноги. Седые волосы были
тщательно и со вкусом уложены. Мистер Саттертуэйт залюбовался ее стройными,
с тонкими лодыжками, ногами в прелестных туфельках. От мисс Сатклифф
исходило неотразимое очарование, которым она была в значительной степени
обязана своему редкостному умению ничего не принимать всерьез.
- Дорогая, разве учтиво сразу взять да огорошить гостя таким вопросом?
- Учтиво, мой друг, учтиво. Живо отвечайте, зачем пришли - ради моих
прекрасных глаз, как сказал бы душка-француз, или начнете выспрашивать меня
об убийствах, гадкий вы человек. . - Ну, конечно, ради прекрасных глаз. Как
можно сомневаться! - отвечал мистер Саттертуэйт с легким поклоном.
- Очень даже можно. Можно и нужно, - решительно заявила мисс Сатклифф. -
Вы только на вид такой паинька, а в душе вы жестокий и кровожадный.
- Помилуйте!
- О да! Кстати, мистер Саттертуэйт, помогите мне. Я никак не могу решить
- если вас подозревают в убийстве, это оскорбительно или лестно? Пожалуй,
все-таки лестно.
Она немного склонила голову к плечу, и губы ее медленно, словно нехотя,
сложились в обворожительную улыбку. Эта знаменитая улыбка Анджелы Сатклифф
действовала безотказно.
"Очаровательное создание!" - подумал мистер Саттертуэйт.
- Признаюсь вам, дорогая, загадка смерти сэра Бартоломью просто не дает
мне покоя. Вы, может быть, знаете, что мне и прежде приходилось заниматься
подобными расследованиями, по-любительски, конечно...
Он скромно умолк, надеясь, вероятно, что мисс Сатклифф как-то выкажет
свою осведомленность о его славной деятельности. Однако она просто спросила:
- Скажите, то, что говорила эта девушка, правда?
- Какая девушка? И что она говорила?
- Мисс Литтон Гор. Кстати, она, кажется, обожает Чарлза... Какой он
все-таки проказник - никак не образумится. Так вот, мисс Литтон Гор считает,
что этого милого старика пастора тоже убили.
- А что думаете вы?
- Ну, скончался он при таких же точно обстоятельствах, как и сэр
Бартоломью... А эта девушка отнюдь не глупа. Скажите, у Чарлза это
серьезно?
- Думаю, в таком деле ваше суждение окажется куда вернее моего.
- Как вы скучны с вашей осторожностью! - в сердцах воскликнула мисс
Сатклифф. - Сама я ужас до чего неосторожна, - со вздохом добавила она. - Я
хорошо знаю Чарлза. Да и вообще мужчин, - снова заговорила мисс Сатклифф,
бросив на собеседника быстрый взгляд из-под ресниц. - Кажется, он собирается
остепениться. Напустил на себя такой добродетельный вид. Помяните мое слово,
не успеете вы и глазом моргнуть, как он женится. А едва мужчина обзаведется
семьей, он становится непроходимо скучен. Куда уходит все его обаяние!
- Я всегда удивлялся, отчего сэр Чарлз до сих пор не женился.
- Дорогой мой, ему это и в голову не приходило. Он не из тех, кто
женится. А какой он был очаровательный. - Она вздохнула. Взгляд ее потеплел.
- Ведь мы с ним.., к чему скрытничать, когда все знают. Восхитительное было
время... Но мы остались друзьями. Наверное, поэтому милая крошка Литтон Гор
смотрит на меня как на врага. Думает, что я до сих пор питаю tendresse
к Чарлзу. Может быть... Но, во всяком случае, писать
мемуары и вспоминать в подробностях свои романы, как это принято среди моих
друзей, я не собираюсь. Наша крошка Мими наверняка не одобрила бы подобной
затеи. Она была бы шокирована. Нынешних девиц так легко шокировать. А вот ее
матушку, уверяю вас, ничем не проймешь. Ох уж эти душечки с их викторианским
смирением, не так-то просто вывести их из равновесия. Они так сдержанны, так
немногословны, но, как известно, в тихом омуте...
Мистер Саттертуэйт ограничился весьма лаконичным замечанием:
- Думаю, вы правы, Мими Литтон Гор вам не доверяет.
Мисс Сатклифф нахмурилась.
- Кажется, я тоже немного ревную его к ней. Мы, женщины, как кошки,
правда? То царапаемся, то мяукаем, то мурлычем. - Она засмеялась. - Почему
Чарлз сам не захотел со мной поговорить? Наверное, из щепетильности. Должно
быть, он меня подозревает. А вы, мистер Саттертуэйт? Вы меня подозреваете?
Она встала, простерла руку.
- "И рука все еще пахнет кровью. Никакие ароматы Аравии не отобьют этого
запаха..." - Мисс Сатклифф внезапно умолкла. - Нет, я не леди
Макбет. Моя стихия - комедия.
- По-моему, дорогая, у вас не было ровно никаких причин желать зла сэру
Бартоломью, - сказал мистер Саттертуэйт.
- Да, вы правы. Мне нравился Бартоломью Стрендж. Мы с ним были друзья.
Именно поэтому я и хочу принять участие в расследовании, хочу, чтобы убийцу
нашли. Скажите, я могу чем-нибудь помочь?
- Но вы ведь, мисс Сатклифф, наверняка не видели и не слышали ничего
такого, что имеет отношение к убийству?
- Нет, все, что я знала, я уже рассказала в полиции. Гости едва успели
съехаться.., его смерть случилась в первый же вечер.
- А как насчет дворецкого?
- Не знаю, просто не обратила на него внимания.
- Может быть, кто-то из гостей держался как-то необычно, не заметили?
- Нет. Ну, конечно, этот мальчик, как его? Мендерс? Он появился
нежданно-негаданно.
- Сэр Бартоломью, наверное, был удивлен?
- Да. По-моему, да. Перед тем, как мы сели за стол, он мне сказал, что
это очень странно. "Новый способ открывать ворота - просто сносить их". Так
он выразился. И еще добавил: "Только этот юнец снес не ворота, а стену".
- Сэр Бартоломью был в хорошем расположении духа?
- Ода!
- Что за потайной ход, о котором вы говорили в полиции?
- Кажется, в него можно попасть из библиотеки. Сэр Бартоломью обещал мне
его показать. Но не успел.
- А как у вас зашел об этом разговор?
- Сэр Бартоломью сказал, что недавно купил старинный письменный стол
орехового дерева. "Нет ли там потайного ящика?" - спрашиваю я. Обожаю
потайные ящики, у меня к ним пристрастие. А он отвечает: "Нет, потайного
ящика нет, но зато в доме есть потайной ход".
- Не упоминал ли он о пациентке, некой миссис де Рашбриджер?
- Нет.
- Может быть, вам известно местечко под названием Джиллинг в Кенте?
- Джиллинг? Нет, не слыхала.
- Вы ведь прежде, наверное, встречались с мистером Беббингтоном?
- А кто он?
- Пастор, который скончался - или был убит? - в "Вороновом гнезде".
- Ах, пастор. Я и забыла, как его зовут. Нет, никогда его раньше не
встречала. А кто вам сказал, что мы были с ним знакомы?
- Один человек, которому можно верить, - отчаянно соврал мистер
Саттертуэйт.
Это сообщение, казалось, позабавило мисс Сатклифф.
- Этот пастор, конечно, славный старик. Но подумать, что у меня с ним был
роман? Правда, среди архидьяконов попадаются этакие проказники, вы замечали?
Отчего же викарии должны от них отставать? Но тут совсем иное дело - бедняги
уже нет в живых, и я не посмею осквернить память о нем недостойными
подозрениями. Ей-богу, до этого злосчастного обеда я и в глаза его не
видела.
Пришлось мистеру Саттертуэйту довольствоваться этим объяснением.
Мюриэл Уиллс
Дом номер пять по Аппер Кэткарт-роуд в Тутинге мало походил на жилище
автора острых сатирических пьес.
Сэра Чарлза провели в комнату с бежево-серыми, цвета овсяной муки
стенами, которые украшал фриз из желтоватых веночков, с портьерами из
розового бархата, со множеством фотографий и фарфоровых собачек, с
телефоном, стыдливо накрытым куклой в пышных юбках, с изобилием столиков и
латунных фигурок сомнительного происхождения - то ли из Бирмингема, то ли из
Восточной Азии.
Мисс Уиллс вошла в комнату так тихо, что сэр Чарлз, который в это время
рассматривал смешного долговязого Пьеро, валявшегося на диване, не услышал
ее шагов.
- Здравствуйте, сэр Чарлз, - сказала она тонким голоском. - Рада вас
видеть.
Сэр Чарлз круто обернулся.
Мисс Уиллс была одета в мягкий джемпер, который уныло болтался на ее
костлявом теле. Чулки морщились на худых ногах, обутых в лакированные туфли
на высоченных каблуках.
Сэр Чарлз пожал ей руку, взял предложенную ему сигарету и опустился на
диван рядом с Пьеро. Мисс Уиллс села напротив. Стекла ее пенсне вспыхивали в
лучах света, падающего из окна.
- Подумать только, как это вы меня отыскали, - сказала она. - Мама будет
в восторге. Она обожает театр, особенно всякие чувствительные спектакли.
Только и говорит что о той пьесе, где вы играли принца. Ходит на дневные
представления и любит полакомиться шоколадом. Она у меня такая.., заядлая
театралка.
- Как это мило! Вы себе не представляете, до чего приятно, когда тебя
помнят. Вообще-то память у наших зрителей такая короткая, - вздохнул сэр
Чарлз.
- Мама будет потрясена, если вас увидит. На днях приходила мисс Сатклифф,
так она была в восторге.
- К вам приходила Анджела?
- Да. Она ставит мою пьесу "Собачка смеется". Может быть, слышали?
- Конечно, - сказал сэр Чарлз. - Читал об этом. Весьма интригующее
название.
- Рада, что вы так думаете. Мисс Сатклифф оно тоже понравилось. Это
осовремененная интерпретация детских шуточных стихов. Много всякой забавной
чепухи. В общем, вздор, ерунда, разные смешные происшествия. Само собой, все
вертится вокруг героини, которую играет мисс Сатклифф. Все пляшут под ее
дудку. Вот, собственно и все.
- Неплохо. Наша сумасшедшая жизнь, что она такое, как не забавная шутка!
А собачка смеется, глядя на нас, да?
"Она сама и есть эта собачка, - осенило вдруг сэра Чарлза. - Смотрит и
смеется".
Пенсне мисс Уиллс перестало отсвечивать, и сквозь стекла на сэра Чарлза
глянули умно и проницательно светло-голубые глаза.
"Ей палец в рот не клади", - подумал он и сказал:
- Угадайте, что меня к вам привело?
- Уж конечно не только желание повидать мою скромную особу, - насмешливо
улыбнулась мисс Уиллс.
"Какая огромная разница! Между тем, как она говорит и как пишет. Говорит
добродушно и насмешливо, а пишет умно, зло и цинично", - удивлялся про себя
сэр Чарлз.
- На самом деле мысль посетить вас мне подал Саттертуэйт. Он считает, что
прекрасно разбирается в людях.
- Он и впрямь в них разбирается. Я бы сказала, это его хобби.
- Он считает, что в тот вечер в Мелфорт Эбби вы наверняка приметили все,
что заслуживает внимания.
- Так и сказал?
- Да.
- Признаюсь вам, мне было очень интересно. Понимаете, мне прежде никогда
не приходилось быть свидетельницей убийства. Писатель ведь должен все мотать
на ус, правда?
- Само собой разумеется.
- Вот я и старалась ничего не упустить. "Высматривала и вынюхив
...Закладка в соц.сетях
