Жанр: Детектив
Трагедия в трех актах
...о
промокашкой не пользовался, - заключил мистер Саттертуэйт. - А эти отпечатки
на промокательной бумаге - давнишние. Да, вот посмотрите... - С довольным
видом он указал на еле различимые буквы "Л. Бейкер". - Значит, действительно
Эллис промокательной бумагой не пользовался.
- Вообще-то странно... - глубокомысленно проговорил сэр Чарлз.
- Что именно?
- Ну, ведь обычно человек все-таки пишет письма...
- Только не преступник.
- Да, наверное, вы правы... Должно быть, у него действительно темное
прошлое, иначе зачем ему бежать. Ясно одно: Толли убил не он.
Они тщательно осмотрели весь пол, подняли ковер, заглянули под кровать,
но ничего не обнаружили. Вот разве что чернильное пятно у камина, а в
остальном - сплошное разочарование.
Они вышли из комнаты дворецкого, чувствуя, что рвения у них заметно
поубавилось.
Да, наверное, в романах все куда проще.
Порасспросили испуганных младших горничных, которые явно испытывали
священный трепет перед миссис Леки и Беатрис Черч, но ничего нового из этой
беседы не извлекли и обескураженные покинули дом сэра Бартоломью.
- Итак, Саттертуэйт, - заговорил сэр Чарлз, когда они шли по парку
(автомобиль Саттертуэйта должен был ждать их у будки сторожа), - можем ли мы
хоть что-нибудь из этого извлечь?
Мистер Саттертуэйт задумался. Он не спешил с ответом. Что-то ведь должно
было привлечь к себе его внимание. Признаться, что они впустую потеряли
время, ему не хотелось. Он одно за другим перебрал в уме показания прислуги
- итог был мизерный.
Как подытожил сэр Чарлз, мисс Уиллс только и делала, что за всеми
подглядывала да вынюхивала, мисс Сатклифф от потрясения была просто не в
себе, миссис Дейкерс выказала полное равнодушие, а капитан Дейкерс то и дело
прикладывался к бутылке. Все это ничего не давало, разве что оставалось
предположить, что Фредерик Дейкерс дал волю своим пагубным наклонностям,
чтобы заглушить голос совести. Однако Дейкерс и без того частенько
прикладывался к бутылке, мистеру Саттертуэйту это было отлично известно.
- Ну так что же? - нетерпеливо повторил сэр Чарлз.
- Ничего, - нехотя признался мистер Саттертуэйт, - Вот только..,
вероятно, мы вправе предположить, судя по газетной вырезке, что Эллису
досаждали мозоли.
Сэр Чарлз криво усмехнулся...
- Весьма резонное умозаключение. Ну а.., что это нам дает?
Мистеру Саттертуэйту пришлось признать, что ровным счетом ничего.
- И еще одно... - начал было он и запнулся.
- Что? Да говорите же, дружище. Тут любая мелочь играет роль.
- Удивительно, как это сэр Бартоломью мог шутить с дворецким, помните,
горничная рассказывала. По-моему, на него это непохоже.
- Совсем непохоже, - с жаром подхватил сэр Чарлз. - Я ведь хорошо знал
Толли. Лучше, чем вы. Балагуром его никак не назовешь. Он никогда бы не стал
так себя вести. Разве что какие-то особые обстоятельства... Вы правы,
Саттертуэйт, это загадка. Ну а что это нам дает?
- Видите ли, - начал мистер Саттертуэйт и запнулся, сообразив, что вопрос
сэра Чарлза был сугубо риторический. Ему вовсе не требовалось узнать мнение
мистера Саттертуэйта. Ему надо было высказать свое.
- Помните, когда все это произошло, Саттертуэйт? Сразу после того, как
Эллис сообщил сэру Бартоломью о телефонном разговоре. Логично предположить,
что именно этот разговор вызвал у сэра Бартоломью приступ веселости.
Помните, я спросил у горничной, что это был за разговор.
Мистер Саттертуэйт кивнул:
- Сообщили, что миссис де Рашбриджер прибыла в санаторий, - сказал он. -
Я тоже обратил внимание на это обстоятельство. Хотя в самом сообщении нет
ничего, что могло бы развеселить сэра Бартоломью.
- На первый взгляд, разумеется, нет. Но если наши рассуждения верны, в
этом сообщении должно крыться нечто важное.
- Возможно, - неуверенно проговорил мистер Саттертуэйт.
- И весьма. Надо только выяснить. А вдруг это какой-то шифр и за этим
безобидным сообщением кроется что-то совсем иное, например, что-то,
связанное со смертью Беббингтона, если Толли действительно втайне предпринял
свое собственное расследование. Скажем, нанял частного сыщика и условился с
ним, что если их подозрения подтвердятся, сообщить об этом по телефону
шифрованной фразой. Знаете, когда человек отваживается на рискованную затею
и она ему удается, он может утратить привычную сдержанность. Тогда понятна и
веселость Толли, и то, что он переспросил у Эллиса имя этой дамы. Ведь он-то
знал, что на самом деле ее не существует.
- Стало быть, вы считаете, что никакой де Рашбриджер на свете нет?
- Я считаю, что мы должны это выяснить.
- Каким образом?
- Пойти и спросить у старшей сестры.
- Боюсь, что это не очень удобно.
Сэр Чарлз улыбнулся.
- Предоставьте это мне, - сказал он.
Они свернули с подъездной аллеи и направились к санаторию.
- Ну а вы-то сами, Картрайт? Что-нибудь привлекает ваше внимание? Я хочу
сказать, теперь, когда мы побывали в доме?
- Да, что-то там было... Но что? Сейчас не вспомню, - в раздумье
проговорил сэр Чарлз.
Мистер , Саттертуэйт удивленно на него посмотрел.
Сэр Чарлз нахмурился.
- Не знаю, как и объяснить, - продолжал он, - Что-то.., показалось мне
подозрительным... Не правдоподобным... Только вот... Тогда у меня не было
времени подумать об этом, и я отогнал от себя эту мысль.
- И теперь не можете вспомнить?
- Не могу... Помню только, в тот момент я сказал себе: "Как странно!"
- Когда это было? Когда мы расспрашивали прислугу? Кого именно?
- Говорю вам, не помню. Чем больше об этом думаю, тем труднее
вспомнить... Надо отвлечься, тогда может быть, само всплывет в памяти.
Вот наконец и новый корпус - большое современное здание, отделенное от
парка забором. Они прошли через калитку к парадной двери и, позвонив,
объяснили, что хотели бы видеть старшую сестру.
К ним вышла высокая женщина средних лет с умным лицом и уверенными
манерами. Как выяснилось, она знала, что сэр Чарлз друг покойного сэра
Бартоломью.
Он только что из-за границы, объяснил ей сэр Чарлз, и потрясен смертью
своего друга, а также ужасными подозрениями, возникшими в ходе следствия.
Поэтому он, естественно, поспешил сюда, чтобы самому все узнать.
В ответ старшая сестра проникновенно сообщила, что смерть сэра Бартоломью
- невосполнимая утрата для всех, что это был выдающийся специалист. Сэр
Чарлз озабоченно поинтересовался, что теперь будет с санаторием. Старшая
сестра ответила, что у сэра Бартоломью есть два компаньона, опытные доктора.
Один из них и живет здесь, при санатории.
- Сэр Бартоломью, я знаю, гордился этим заведением, - сказал сэр Чарлз.
- Да, лечение здесь идет весьма успешно.
- Вы ведь специализируетесь на заболеваниях нервной системы?
- Да.
- Кстати, здесь лечилась родственница моего приятеля, я недавно встретил
его в Монте-Карло. Не вспомню сейчас ее имени... Какое-то странное...
Рашбриджер или Расбриггер, кажется.
- Наверное, миссис де Рашбриджер?
- Вот-вот. Она еще здесь?
- О да. Но, боюсь, вам не удастся ее повидать.., пока. У нее очень
строгий режим, никаких писем, никаких визитов... Это может ее взволновать.
- Понимаю. Неужели ей так худо?
- Довольно тяжелое нервное расстройство... Провалы памяти и сильнейшее
истощение нервной системы. Но мы поставим ее на ноги.
Старшая сестра ободряюще улыбнулась.
- Позвольте... Кажется, Толли.., сэр Бартоломью мне о ней рассказывал...
По-моему, они были друзья, если не ошибаюсь?
- Не думаю, сэр Чарлз. По крайней мере, доктор никогда об этом не
говорил. Она ведь недавно приехала из Вест-Индии. Право, так забавно
получилось! Прислуга никак не могла запомнить ее имя... Горничная у нас
такая бестолковая. Представляете, приходит ко мне и говорит:
"Приехала миссис Вест-Индия". Вместо Рашбриджер - Вест-Индия! И самое
забавное - она действительно прямо из Вест-Индии.
- В самом деле, ужасно забавно. Ее муж тоже приехал?
- Нет еще.
- Да, действительно... Должно быть, я ее с кем-то спутал. А что, ее
заболевание как-то особенно интересовало сэра Бартоломью?
- Да нет, амнезия - довольно распространенное явление. Но тем не менее
такие больные всегда представляют интерес для врача... Каждый случай чем-то
отличается от других. Редко встретишь двух похожих больных.
- Вообще говоря, как-то все странно... Ну что же, благодарю вас. Приятно
было с вами познакомиться. Толли вас очень ценил, я знаю. Он мне так много о
вас говорил, - приврал под конец сэр Чарлз.
- О, как приятно это слышать, - зарделась польщенная старшая сестра. -
Какой прекрасный был человек... Такая утрата для всех нас. Мы просто
потрясены.., ошеломлены. Подумать только - убийство! Кто мог желать смерти
доктору Стренджу! Невероятно. Этот негодяй дворецкий... Надеюсь, полиция его
схватит. И ведь никаких мотивов у него не было.
Сэр Чарлз только печально покачал головой, они откланялись и направились
по аллее к тому месту, где их ждал автомобиль.
Подойдя к воротам, они остановились у сторожки, чтобы поговорить с
привратником, туповатым с виду малым неопределенного возраста. Мистер
Саттертуэйт, как бы желая вознаградить себя за вынужденное молчание во время
разговора со старшей сестрой, буквально забросал его вопросами об Оливере
Мендерсе.
Да, вот тут он и врезался, видите, стенка обрушилась. На мотоцикле,
известное дело. Нет, сам он не видел. Услышал грохот и вышел посмотреть.
Молодой джентльмен стоял там.., аккурат на том месте, где сейчас этот
джентльмен стоит. Нет, похоже, не расшибся. Только вид у него, горемыки, был
не шибко важный - мотоцикл-то свой он в лепешку разбил. Увидел меня и
спрашивает, чье, мол, это поместье. А как услышал, что сэра Бартоломью
Стренджа, обрадовался. "Ну и повезло!" - говорит. А потом пошел прямо в дом.
Тихий такой молодой джентльмен.., видно, сильно уморился. И как его
угораздило, в толк не возьму... Ну, да всякое на свете случается...
- Загадочная история, - заметил мистер Саттертуэйт.
Картрайт оглядел широкую, ровную дорогу. Ни поворота, ни перекрестка...
Что заставило молодого человека круто свернуть в сторону? Разве он не видел,
что перед ним стена высотой в десять футов? Да, загадочная история.
- Что вы на это скажете, Саттертуэйт?
- Ничего, мой друг. Ровным счетом ничего.
- Действительно загадочный случай, - пробормотал сэр Чарлз, озадаченно
разглядывая стену.
Окончательно сбитые с толку, они сели в автомобиль и отправились
восвояси.
Мистер Саттертуэйт погрузился в раздумье. Итак, миссис де Рашбриджер...
Стало быть, Картрайт ошибается... Никакой это не шифр... Ведь она на самом
деле существует, эта миссис де Рашбриджер. А может быть, дело в ней самой?
Может быть, она что-то видела, что-то знает? Или же просто ее болезнь
представляла для доктора профессиональный интерес, этим и объясняется столь
несвойственное ему оживление? Интересно, какова собой эта миссис де
Рашбриджер? Может быть, она весьма привлекательная особа? Влюбиться в
пятьдесят пять лет! А что, примеров тому сколько угодно. И при этом человек
может неузнаваемо измениться. Какой-нибудь угрюмый брюзга превращается вдруг
в веселого жизнелюба...
Тут его размышления были прерваны.
- Саттертуэйт, - сказал, подавшись к нему, сэр Чарлз, - нам надо
вернуться. Вы не возражаете?
Не дожидаясь ответа, он снял переговорную трубку и велел шоферу повернуть
назад. Автомобиль послушно замедлил ход и остановился. Шофер ловко
развернулся на узкой дороге, и минуту спустя они уже мчались назад, к дому
сэра Бартоломью.
- В чем дело? - удивился мистер Саттертуэйт.
- Я вспомнил, - сказал сэр Чарлз. - Чернильное пятно на полу в комнате
дворецкого - вот что меня поразило.
Глава 6
Чернильное пятно
Мистер Саттертуэйт в изумлении посмотрел на своего друга.
- Чернильное пятно? Ну и что?
- Вы помните, что там было пятно?
- Да, помню, там действительно было чернильное пятно.
- А вы заметили, где именно оно находится?
- Ну да, приблизительно.
- Возле камина, у самого плинтуса.
- Да, припоминаю.
- Откуда оно там взялось, как вы думаете, Саттертуэйт?
Саттертуэйт задумался.
- Пятно небольшое, - сказал он наконец. - Опрокинули чернильницу? Нет, не
похоже... Скорее всего просто уронили автоматическую ручку. Но ведь там ее
не было, помните?
"Пусть знает, что я не менее наблюдателен, чем, он", - подумал мистер
Саттертуэйт.
- Если Эллису приходилось писать, он, должно быть, пользовался вечным
пером, - снова заговорил он. - Но приходилось ли вообще ему писать -
неизвестно.
- Приходилось, Саттертуэйт. Недаром же там пятно.
- Для этого необязательно писать, - нашелся Саттертуэйт. - Достаточно
просто уронить перо.
- Если бы на нем был колпачок, пятна бы не было.
- Сдаюсь, вы правы, - сказал мистер Саттертуэйт. - Но не могу понять, что
тут удивительного.
- Может быть, и в самом деле ничего нет. Не берусь утверждать, пока снова
не увижу все собственными глазами.
Они прошли в ворота и двинулись к дому. Чтобы избежать переполоха,
который наверняка вызовет их возвращение, сэр Чарлз сочинил историю о
карандаше, который он якобы забыл в комнате дворецкого.
- Ну, сейчас увидим, - сказал сэр Чарлз, ловко отделавшись от миссис
Леки, которая горела желанием всячески им помочь, и плотно прикрыл за собой
дверь комнаты Эллиса. - Ну, сейчас увидим - или я последний дурак, или же за
этим пятном что-то кроется.
Мистер Саттертуэйт счел, что первое более вероятно, однако из вежливости
вслух ничего не сказал. Он сел на кровать и приготовился слушать.
- Итак, вот где пятно, - начал рассуждать сэр Чарлз, указывая на пол, - а
вот где письменный стол, он, как видите, в другом углу комнаты. Как надо
было уронить автоматическую ручку, чтобы пятно оказалось у противоположной
стены?
- Положим, ручку можно уронить где угодно, - заметил мистер Саттертуэйт.
- Можно, конечно, ее швырнуть, - согласился сэр Чарлз. - Но, как правило,
с автоматическими ручками никто так не обращается. Впрочем, не знаю. Они
ведь, как назло, в самый нужный момент не пишут. Порой так, кажется, и
швырнул бы ее на пол! Вот вам и объяснение: Эллис выходит из себя и со
словами "Черт тебя побери" изо всех сил швыряет ручку.
- Тут, по-моему, можно придумать сотню разных объяснений, - сказал мистер
Саттертуэйт. - Например, он мог положить ее на каминную полку, откуда она
скатилась на пол.
Сэр Чарлз принялся производить опыты со своим карандашом. Он положил его
на краешек каминной полки. Карандаш упал в футе от пятна, а потом откатился
к газовому камину.
- Нет, не то, - сказал мистер Саттертуэйт.
- Попробуем еще.
Сидя на кровати, мистер Саттертуэйт с интересом наблюдал за
представлением.
Сначала сэр Чарлз уронил карандаш, подойдя к камину. Потом сел на край
кровати, сделал вид, что пишет, и снова уронил карандаш. Тщетные попытки!
Чтобы он упал на нужное место, сэру Чарлзу пришлось буквально вжаться в
стену. Зачем Эллису было распластываться по стене? Нет, это неубедительно.
- Ничего не выходит, - сказал сэр Чарлз. Он сосредоточенно оглядел стену,
чернильное пятно, изящный небольшой газовый камин. - Вот если бы Эллис
что-то сжигал в камине, - задумчиво проговорил он. - Но в газовом камине
никогда ничего не жгут...
Внезапно он замер, целиком уйдя в себя. А минуту спустя мистер
Саттертуэйт еще раз убедился, что перед ним великий актер.
Сэр Чарлз Картрайт исчез, но появился дворецкий Эллис. Вот он сидит за
столом и пишет. Сразу понятно, что он замышляет недоброе. Он поминутно
боязливо озирается. Вдруг он что-то слышит. "Шаги в коридоре", - догадался
мистер Саттертуэйт. Эллис пугается. У него вид преступника, которого вот-вот
поймают с поличным. Он вскакивает - в одной руке бумага, в другой -
автоматическая ручка, - бросается к камину, настороженно оглядывается, на
лице у него страх. Он двумя руками лихорадочно сует бумагу под камин,
впопыхах роняет ручку. Она падает как раз на чернильное пятно.
- Браво! - искренне восхитился мистер Саттертуэйт. Представление было
настолько убедительно, что сомнений не оставалось - Эллис вел себя именно
так. Сэр Чарлз снова стал самим собой.
- Ну теперь вы поняли? - с притворной скромностью начал он, еле сдерживая
торжество. - Эллис слышит шаги полицейских или тех, кого он принимает за
полицейских. Он спешит спрятать письмо... Как вы думаете, куда? Конечно же,
не в комод и не под матрац, ведь, если будет обыск, письмо сразу обнаружат.
Можно под паркет, но на это нет времени. Единственный выход - сунуть его под
камин.
- Стало быть, наш следующий шаг - посмотреть, не спрятано ли что-нибудь
под камином.
- Совершенно верно. Конечно, может статься, что Эллис зря всполошился, и
когда это понял, то вытащил письмо из-под камина. Но вдруг нам все-таки
повезет?
Сняв пиджак и засучив рукава рубашки, сэр Чарлз лег на пол и заглянул в
щель под камином.
- Там что-то есть. Что-то белое... Как же достать? Нужно что-нибудь,
вроде шляпной булавки.
- Теперь уже ими никто не пользуется, - грустно вздохнул мистер
Саттертуэйт. - Вот перочинный ножик. Попробуйте им...
Однако нож в щель не пролез.
Пришлось одолжить вязальную спицу у Беатрис, которая умирала от
любопытства, но чувство приличия победило - она удержалась от расспросов.
Спица подошла как нельзя лучше, и с ее помощью сэр Чарлз извлек с
полдюжины смятых листов бумаги, которые, как видно, в спешке засунули в
щель.
Охваченные возраставшим с каждой минутой волнением, сэр Чарлз и мистер
Саттертуэйт расправили исписанные листы. Оказалось, что это черновики
письма. Почерк мелкий, аккуратный, очень разборчивый.
"Сим сообщаю, что автор письма, не желая причинить никаких неприятностей
и боясь впасть в ошибку относительно того, что он видел вечером, считает тем
не менее..."
Тут, видно, автору что-то не понравилось, потому что он начал снова:
"Джон Эллис, дворецкий, свидетельствует свое почтение и просит уделить
ему время, прежде чем он снесется с полицией, дабы сообщить сведения,
которыми он располагает и которые проливают свет на трагедию,
произошедшую..."
Опять автор остался недоволен и принялся писать заново:
"Джон Эллис, дворецкий, располагает некоторыми сведениями касательно
смерти доктора. Однако он пока не передал их полиции..."
Еще один черновик, написанный от первого лица, гласил:
"Я весьма нуждаюсь в деньгах. Тысяча фунтов могла бы существенно изменить
мое положение. Я располагаю сведениями, которые могу сообщить полиции.
Однако во избежание неприятностей..."
И наконец, еще более откровенное признание:
"Мне известно, отчего скончался доктор. В полицию я не сообщил... Пока.
Если желаете встретиться со мной..."
Последний черновик заканчивался иначе, чем первые четыре. После слов "со
мной" шло нечто неразборчивое, все в помарках и кляксах. Очевидно, Эллис уже
что-то услышал и встревожился. Он смял листы и бросился их прятать.
Мистер Саттертуэйт глубоко вздохнул.
- Поздравляю, Картрайт, - сказал он. - Интуиция вас не подвела. Вы
поработали на славу. Теперь давайте подведем итог.
Он помолчал, собираясь с мыслями.
- Итак, Эллис, как мы и предполагали, мошенник. Сам он не убийца, но ему
известно, кто убил доктора, и он собирался шантажировать его или ее...
- Его или ее, - подхватил сэр Чарлз. - Досадно, что мы этого не знаем.
Что ему стоило начать свои излияния с обращения "сэр" или "мадам"... А этот
Эллис - артистическая натура. Как он трудился над своим письмом! Если бы
только он дал нам хоть какой-то намек, пусть самый мизерный, кому адресовано
это письмо.
- Не беда, - возразил мистер Саттертуэйт. - Мы и так значительно
продвинулись. Помните, вы сказали, что намерены найти в комнате Эллиса
доказательства его невиновности. Вот мы их и нашли. Эти письма
свидетельствуют о том, что он невиновен. Не виновен в убийстве, я хочу
сказать. Конечно, он законченный негодяй, но сэра Бартоломью Стренджа убил
кто-то другой. Тот же, кто отравил Беббингтона. Думаю, в полиции должны
будут с этим согласиться.
- Вы хотите все это выложить полиции? - возмутился сэр Чарлз.
- А как же иначе?
Сэр Чарлз снова уселся на кровать.
- Неужели вы не понимаете, - начал он, сосредоточенно хмуря брови. - Нам
с вами известно то, чего никто еще не знает. Полицейские ищут Эллиса. Они
считают, что сэра Бартоломью убил он. Это всем известно. И настоящий
преступник чувствует себя в безопасности. Он (или она), конечно,
бдительности не теряет, но и не слишком тревожится. Сейчас преимущества на
нашей стороне. Разве не досадно их лишиться? Разве не досадно упустить такой
случай? Возможно, нам удастся обнаружить связь между этими двумя смертями.
Ведь, кроме нас, никто не догадывается, что такая связь существует. И убийца
пока вне подозрений. Нам просто невероятно повезло.
- Да, понимаю. И согласен с вами. Действительно, редкостный случай. Но
тем не менее считаю, что мы не можем им воспользоваться. Наш долг, долг
законопослушных граждан, немедленно сообщить в полицию о нашей находке. Мы
не имеем права ее утаивать.
Сэр Чарлз смерил своего друга насмешливым взглядом.
- Вы, как я посмотрю, просто образцовый гражданин. Безусловно, какие-то
общепринятые установления надо соблюдать... Однако я далеко не такой
примерный гражданин, как вы. Я бы без колебаний утаил нашу находку на
день-другой... Всего на пару дней, а? Нет? Ладно, сдаюсь. Будем свято чтить
закон и порядок.
- Поймите, Джонсон - мой друг, и он так любезно с нами обошелся...
Рассказал нам об этом деле все, что ему самому было известно...
- В общем-то вы правы, - вздохнул сэр Чарлз. - Будь по-вашему. Только вот
никто ведь, кроме меня, и не подумал заглянуть под камин. А эти кретины
полицейские! Никому из них такая мысль и в голову не пришла... Да ладно,
поступайте как знаете... Интересно, где сейчас Эллис, как вы думаете?
- Наверное, получил то, что хотел. Ему заплатили, чтобы он исчез, вот он
и исчез, причем очень успешно.
- Да, наверное, так и есть. - Сэр Чарлз зябко повел плечами. - Знаете,
Саттертуэйт, мне тут как-то не по себе. Давайте побыстрее отсюда уйдем.
Расследование продолжается
Вечером следующего дня сэр Чарлз и мистер Саттертуэйт вернулись в Лондон.
Разговор с полковником Джонсоном они постарались вести очень деликатно.
Старший инспектор Кроссфилд, конечно, был отнюдь не в восторге от того, что
непрофессионалы преуспели там, где он сам и его помощники дали маху. Не так
легко ему было защитить честь мундира.
- Ваше открытие делает вам честь, сэр. Признаться, мне и в голову не
пришло заглянуть под камин. Удивляюсь, как это вы догадались.
- Да просто-напросто обшаривали все подряд, - сказал сэр Чарлз, не
уточняя, каким образом чернильное пятно натолкнуло их на эту мысль.
- И хорошо сделали, сэр, - подхватил старший инспектор, - честное слово,
потрудились недаром. Хотя, правду говоря, я не слишком удивлен. Понимаете,
если Эллис не убийца, почему он исчез? Должна же быть причина. Задним-то
умом я с самого начала понимал, что тут пахнет шантажом.
Открытие сэра Чарлза повлекло за собой чрезвычайно важное событие.
Полковник Джонсон решил уведомить полицию Лумаута о необходимости немедленно
начать расследование обстоятельств смерти Стивена Беббингтона.
- Если обнаружится, что он скончался в результате отравления никотином,
то даже Кроссфилд сообразит, что эти две смерти связаны между собой, -
говорил сэр Чарлз, когда они ехали в Лондон.
Он все еще был в дурном настроении оттого, что ему пришлось передать в
руки полиции свою находку.
Мистер Саттертуэйт старался его успокоить, уверяя, что его открытие будет
до времени храниться в тайне и ни общество, ни пресса о нем не узнают.
- У преступника не возникнет никаких подозрений. Ведь полиция все еще
продолжает искать Эллиса.
Сэру Чарлзу ничего не оставалось, как согласиться с доводами своего
друга.
Подъезжая к Лондону, сэр Чарлз сообщил, что собирается повидать мисс
Литтон Гор. Ее письмо к нему было отправлено из квартала Белгрейв-сквер. И
он надеялся, что она живет по этому адресу.
Мистер Саттертуэйт весьма одобрил намерения сэра Чарлза. Ему и самому не
терпелось увидеть Мими. Условились, что сэр Чарлз позвонит ей, как только
они прибудут в Лондон.
Оказалось, что Мими все еще в городе. Они с леди Мэри остановились у
родственников и не собирались возвращаться в Лумаут раньше чем через неделю.
Мими охотно согласилась пообедать с ними.
- Пожалуй, не стоит приглашать ее сюда, - говорил сэр Чарлз, окидывая
взглядом свою роскошную квартиру. - Вряд ли леди Мэри это одобрит, а?
Правда, мы могли бы пригласить мисс Милрей. Но как-то не хочется. По правде
говоря, эта мисс Милрей меня стесняет. Она столь безукоризненна, что при ней
я испытываю комплекс неполноценности.
Мистер Саттертуэйт предложил к услугам сэра Чарлза свой дом. Но в конце
концов договорились, что пообедают в "Беркли". А потом, если Мими пожелает,
можно поехать еще куда-нибудь.
Мистер Саттертуэйт сразу заметил, что девушка сильно похудела. Глаза,
казалось, стали еще больше и лихорадочно блестели, рот был решительно сжат.
Лицо поражало своей бледностью, под глазами легли темные круги. Однако она,
как и прежде, была очаровательна в своей детской непосредственности.
- Я знала, что вы вернетесь... - сказала она, глядя на сэра Чарлза. В ее
голосе з
...Закладка в соц.сетях
