Жанр: Детектив
Плеть палача
Миньон Эберхарт
Плеть палача
- Не боишься?
Четкий профиль Холанда рельефно рисовался на фоне открытого окна.
Сью оторвалась от записки для молочника.
- Боюсь? Чего? - Она шагнула к Стеси и взяла его под руку.
Только широкий выступ подоконника фута два высотой отделял их от пустоты
внизу. До самого горизонта серебрилась гладь озера Мичиган,
- На мой взгляд, подоконник слишком низкий. Надо бы решетку. В один
прекрасный миг ты вылетишь отсюда... И о гостях надо подумать.
- Мне здесь нравится, - Сью смотрела вдаль. - Потому и выбрала эту квартиру.
О каких гостях ты говоришь, Холи?
- Разве у тебя не бывает вечеринок?
Она рассмеялась:
- Не часто, ты же отлично знаешь. Правда, недавно мне прибавили десятку к
жалованию.
- Ну, это твое дело. - Холанд смотрел на фигурки людей внизу. - С тех пор, как
ты уехала, прошло три года, верно?
- Летом будет три.
Интересно, думала она, - помнит он тот июльский день три года назад, когда они
выходили из церкви, после венчания Ричарда с Айви?
- Диана все ещё помогает тебе?
- Да.
Ей пришло в голову, что её жизнь без этой помощи была бы куда сложнее.
Холанд кивнул.
- И этот костюм тоже ее?
- Да.
- Тебе нравится носить то, что не идет Диане?
- Ну зачем так, Холи? - она пыталась говорить спокойно. - С какой стати мне
иметь что-то против? Диана - моя кузина. И этот костюм куда лучше того, что я могу
себе позволить.
Холанд улыбнулся:
- Не сердись, дорогая. Даже в её нарядах ты всегда будешь выглядеть лучше нее...
- Оставим это, - отрезала Сью. - Нам пора идти. Чемоданы были уже внизу.
Она подошла к резному столику, где лежали сумочка и ромовые конфеты для
тетушки. .
- Когда ты была дома в последний раз?
- Два года назад осенью, во время отпуска... Пожалуй, я закрою окно...
- Я закрою. Еще два дня назад ты никуда не собиралась.
- Тетушка просила приехать.
Сью взяла шляпку.
- Что-то случилось?
- Нет, - стоя у зеркала. Сью вспоминала странное письмо. Еще более странным
и настойчивым был телефонный звонок:
- Я хочу, чтобы ты приехала. Сью, - сказала Люси. - Причем немедленно.
- Что-то случилось?
Голос Люси звучал неестественно ровно:
- Пожалуйста, поторопись. Ты мне нужна.
- Конечно, я приеду, но что случилось?
Но трубку уже повесили.
Назавтра ей едва удалось договориться насчет отпуска. Сью уже упаковала вещи,
когда позвонил Холанд Стеси.
Сью кокетливо сдвинула шляпку:
- Очень мило, Холи, что ты согласился меня подвезти.
- Я собираюсь взглянуть, как обстоят дела с ремонтом в загородном доме...
Холанд взял сигарету, закурил, глубоко затянулся: - И хочу кое-что тебе сказать, дорогая.
- Подожди, Холи, я забыла ключ.
Она прошла в спальню, ключ лежал на тумбочке рядом с письмом Люси. Сью
потянулась за конвертом, но в большом зеркале увидела неровный шов на чулке. Приведя
себя в порядок, девушка вышла. Холанд все ещё стоял у софы.
- Извини, чуть не оставила ключ. Что ты собирался мне сказать?
Его лицо казалось непроницаемым. Она знала Холанда давно и достаточно
хорошо. Он любил повеселиться, бывать в хороших ресторанах с красивыми женщинами.
- До поезда ещё есть время, - протянул Холанд.
Она коснулась его руки:
- Так что ты собирался сказать?
- Неважно, - он накрыл её руку своей, другой ткнул сигарету в пепельницу. -
Дело в том, дорогая, что я подумал, почему бы нам не пожениться. Прямо этим летом, а?
Это было так неожиданно, что Сью растерялась и, запинаясь, переспросила:
- Что... что ты сказал?
- Я прошу твоей руки. И сказал, что мы могли бы пожениться, когда захочешь.
Даже прямо этим летом.
Сью понимала, что это серьезно. Стеси шутил очень редко, тем более подобным
образом.
- Но я... я не знаю...
- Но ты не могла не думать об этом: всю зиму мы не расставались.
- Да, я... понимаю, но... замужество... я как-то не представляю...
- Сью, дорогая, ты ведешь себя, как ребенок.
- Я хочу сказать, что замужество... это так... окончательно.
Холанд улыбнулся:
- Милая, я тебе не верю, - он крепко обнял е и поцеловал. Девушка рванулась из
его рук, лицо Холанда потемнело.
Но ведь это только Холи, - напомнила она себе, - Холанд Стеси. Мы знакомы с
десяти лет.
Его верхняя губа со щеточкой усов наморщилась, обнажив ряд крепких зубов:
- О-о, - протягул он, - ты все ещё влюблена в Ричарда.
Он знал, знал о Ричарде, и тогда, и все время. Ей следовало помнить о его
злопямятности.
- Холи, поговорим об этом позже. Я всегда думала... думала о тебе... в ином
качестве.
- Это не ответ.
- Я знаю, но другого у меня нет.
- Милая, - он сделал паузу, - у Ричарда свои проблемы.
- Ричард женат на Айви. Ты забыл?
- Разумеется, он женат на Айви. И что? Чего он добился? Бог мой, у него даже
работы нет.
- Откуда ты знаешь? - поспешно возразила она. - У него была работа. И его
хвалили. Мне говорила тетя Люси.
Холанд хмыкнул.
- Ты всегда не любил его, Холи!
- Чушь! Он мой лучший друг. Я был шафером у него на свадьбе. Надеюсь, это ты
помнишь? Глупо убиваться по мужчине, который женился на другой.
- Я не убиваюсь, Холи. Разве по мне скажешь, что мое сердце разбито?
Какое-то время он молчал, потом глухо буркнул:
- Ты такая красивая. Я хотел бы, чтобы мы поженились, Сью. Разве я тебе не
подхожу?
Ей пришлось признать, что по-своему Холанд прав: все рано или поздно женятся.
А Холанд Стеси-это Холанд Стеси, преуспевающий жизнелюб. И самое важное - их
многое тесно связывало - и происхождение, и окружение, и привычки.
- Давай считать этот вопрос решенным. - Холанд выдержал паузу. - Хорошо? Я
уже сказал, что мы можем пожениться этим летом.
- Этим летом? Давай не будем спешить, Холи! - Она покосилась на часы.
- Отлично, - кивнул он. - Поговорим позже...
Сью взяла сумочку, конфеты и со странной отрешенностью закрыла дверь.
Все. Когда она вернется, лето кончится.
Недописанная записка молочнику осталась пылиться на столе.
От Чикаго до городка Кентигерн с его степенными главными улицами, скромной
церковью и маленькой гаванью - около трех часов езды. Поезд подошел к станции в
восемь вечера. Поджидавший на перроне шофер коснулся кончиками пальцев козырька.
- Меня послала миссис Пил, - сообщил он, - машина ждет.
Водитель был девушке незнаком, огромный длинный лимузин - тоже. Но дорога,
вьющаяся вдоль берега, увитые плющом уютные белые домики остались памятны до боли.
Машина шла довольно быстро - Сью ждали к ужину. Мелькнули огни усадьбы
Стеси. Солнце село. Небо над озером порозовело, над колоннадой дома Эбботов, над
дорогой и тенистым кортом проступили первые звезды.
Из зарослей сирени вышла высокая, необычайно стройная женщина.
Она отшвырнула сигарету, и та маленькой красной ракетой мелькнула под
деревьями. Диана подняла руку. Лимузин остановился.
- Привет, Сью. Голос был высокий, с хрипотцой. - Отнесите вещи мисс Сью в
дом. Картер укажет комнату.
- Да, мадам. - Шофер поспешил открыть дверцу.
Оказавшись в машине, Диана поцеловала Сью и отодвинулась, чтобы рассмотреть.
- Ты замечательно выглядишь, милая.
Диана была сухощава, светлые волосы, высокий лоб, густые брови, крупный алый
рот придавали лицу своеобразное очарование, портил его только выступавший узкий
подбородок.
- Хотела поболтать с тобой наедине.
Лимузин свернул на подъездную аллею, гравий брызнул из-под колес.
- Как ты, Диана? Как дела у Кальвина? И что с тетушкой?
- Вот о ней-то, - вздохнула Диана, - я и хочу с тобой поговорить. Кальвин
считает, это нервы. Но Ричард...
- Ричард?!
- Ну да.
Сердце Сью застучало. Ричард здесь! Через несколько минут они встретятся.
Возникло глупое, наивное желание спрятаться. А потом что-то тщательно скрываемое,
тайное, упрямое заставило спросить:
- Айви тоже здесь?
- О, нет. С ней, к счастью, покончено!
- Ты имеешь в виду... - Неужели развод? А раз так, значит, Ричард свободен! И
ещё это значит... может значить...
Сью решительно остановила себя. Что было, то было. С той историей покончено,
покончено с глупой мучительной страстью. К тому же Ричард никогда её не любил...
. - Я имею в виду, она хочет развода. Похоже, у неё есть кто-то на примете. Ктото
с деньгами, - продолжала Диана.
Мелькнуло воспоминание: золотистые волосы, нежные голубые глаза, застенчивая
мягкая красота.
- У Айви?
- Ну да. Но я хотела поговорить с тобой не об этом. Сью, почему тетушка тебя
вызвала?
- Сама не знаю. А что случилось?
Сью почудилось, что некие щупальца, такие же тонкие, как пальцы, сжимающие её
локоть, исследуют её во мраке.
Диана протянула:
- Не имею представления. Видишь ли, Люси ведет себя довольно странно.
Хладнокровная, всегда уверенная в себе Диана Эббот Пил, вдруг обхватила свои
худые белые плечи, будто сдерживая дрожь.
- Скорее всего, с ней все в порядке. Но что бы там ни было, надеюсь, ты мне все
расскажешь. А сейчас пойдем. Кальвин в городе, но Ричард ждет. Ужинать сядем, как
только ты будешь готова. Кальвин подумывает выставить свою кандидатуру на пост
сенатора штата. Как хорошо, что костюм оказался тебе впору...
- Мне он очень нравится, спасибо.
Они поднялись по мощеным плиткой ступеням, и Ричард вышел навстречу. На
веранде царил полумрак. Свет горел в холле, и на его фоне рослая фигура Ричарда
смотрелась потрясающе.
- Привет, Сью, - заговорил он. - Просто здорово, что ты приехала. Чертовски
много времени прошло с тех пор, как я видел тебя в последний раз.
- Поторопись, Сью, - напомнила Диана. - Картер тебя проводит.
Они поднялись в отведенную ей комнату. Горничная, настоящая англичанка, к
тому же очень хорошенькая, умело распаковала багаж. Сью переоделась. Люси просила
зайти к ней в любое время после ужина. "В любое, поскольку она читает допоздна", -
сказала Картер. Горничная исчезла, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Не думать, не думать о Ричарде. Сью провела гребнем по волосам. Что же такое
творится с Люси? Сью отложила гребень, поправила складки одежды, надела свое
единственное украшение - аметистовое ожерелье. Каштановые волосы, мягко
подобранные от висков, обрамляли нежное лицо с красиво очерченным ртом и глазами
под густыми ресницами. В теплом свете камни на высокой шее загадочно переливались. В
комнате все оставалось как при Изабель Эббот - лампы, арфа в углу, солнечные часы в
розарии. В голову лезли мысли о бренности жизни и постоянстве вещей..
Воспоминания об Изабель вернули её мысли к Ричарду. Изабель Эббот была ему
теткой и опекуншей. Когда она вышла за Джона Эббота, в доме появился и Ричард. Но
настоящей матерью всем - Сью, Диане, Ричарду и жившему по соседству Холанду стала
Люси.
Сью пыталась прикинуть в зеркале, изменилась ли она со времени последней
встречи с Ричардом. Между ними никогда ничего не было - детская дружба не в счет. И
даже если Айви бросила Ричарда и добивается развода, это мало что меняет. Ричард
никогда не любил её.
Но глаза в зеркале светились ожиданием счастья.
Ну и пусть не любил, - подумала она. - Пусть! Зато теперь он свободен, как три
года назад.
Сью ещё раз оглядела себя в зеркале. На столике остались её сумочка и пакет с
ромовыми конфетами.
Столовая уже сверкала огнями.
- Ничего не изменилось, - Сью оглядела комнату. Ричард придвинул ей стул, Би
внесла огромную супницу. В дальнем конце длинного стола пылали свечи, и Сью
подумала, что были времена, когда за этот стол садилось человек тридцать, не меньше.
Она ещё раз огляделась:
- В самом деле, ничего не изменилось! Даже фарфоровая китайская собачка из
церкви Святого Августина на том же месте.
- Все это будто возвращает к прежней жизни, - Ричард попробовал суп. -
Кажется, вечность прошла с тех пор, как я здесь был в последний раз.
Диана рассмеялась
. - А все же здорово, что вы здесь. Все, как раньше.
Сью подняла глаза и встретила внимательный взгляд Ричарда.
- Мы уже не те, что прежде, Ди, - протянул он. - Повзрослели, наверное.
Ей показалось, или в его голосе действительно звучала горечь? Сью отчетливо
видела его лицо: четкую линию упрямого подбородка, ровные темные брови. Диана
положила свою белую руку на его широкое запястье и улыбнулась:
- Но, дорогой, мы ещё так молоды. Все переменится к лучшему.
Сью ощутила непонятную тревогу. Казалось, в старой столовой все неуловимо
изменилось, дом стал другим, будто что-то необъяснимо пугающее проникло в его стены.
Ерунда. Померещилось.
Подали рыбу. Серебрянным колокольчиком звенел смех Дианы. Ричард вздыхал,
вспоминая лилии на озере, гувернантку-француженку...
Встав из-за стола, они перешли на веранду.
- Один кусочек, Сью, верно?
Ричард передал ей кофе. На мгновение их руки соприкоснулись. Сью поставила
чашку на стол и взяла сигарету. Горничная позвала Диану к телефону.
- Вероятно, это Кельвин. Надеюсь, вы меня извините.
Сью сделала попытку возобновить беззаботный разговор:
- Помнишь?
- Что помнишь?
- Мой дебют и ту твою южную красавицу? И как сын Ботвиков напился?
Ричард дунул на свечу и шагнул к перилам.
- Иди сюда, - позвал он.
Легко ступая сандалиями по камыщовым циновкам, она подошла и встала рядом с
ним плечом к плечу.
Все та же старая заводь. Лунная дорожка прочертила озеро.
- Как это прекрасно - снова оказаться здесь вдвоем. Берега, и луна, и ты... -
произнес Ричард и обнял Сью. Серебристая дорожка вела в небеса.
Они шли к причалу. Ступени круто уходили вниз, лестницу окружали темные
кусты.
Сейчас я проснусь, - думала Сью. - Проснусь - и все исчезнет: и аромат
невидимых роз, и песок под ногами, и лунная дорожка через все озеро, старая скамейка и
забытая кем-то удочка.
Сью села, Ричард опустился рядом.
- Послушай, Сью, милая. Я хочу... Мне нужно с тобой поговорить. Я не должен
был... Не имел права... - Он помолчал. - Сигарету?
Она боялась пошевелиться, чтобы чудесный сон не рассыпался, как карточный
домик.
- Сью, я не знаю, когда и почему все так перевернулось. Не знаю... Мы были
вместе. Все было таким настоящим. Нас ничего не разделяло... - его сигарета дрожала.
- Я тебя всегда любил. Только не знал об этом. Ты была частью моей жизни. Я этого не
понимал... А теперь уже поздно... Когда я увидел тебя там, в голубом платье, с букетом
роз, я понял,что ты должна была стать моей женой. Ты, а не Айви.
- Я любила тебя, Ричард. Очень любила. И мне было горько. Ведь твоей женой
стала Айви.
- Я был глупцом. И хватит об этом. Теперь все в прошлом. Диана тебе сказала?
- Что? Что Айви от тебя ушла? Сказала..
- Я хотел поговорить с тобой. Хочу, чтобы ты знала: мы с Айви давно живем
порознь, очень давно. Да мы никогда и не были вместе. Все было ошибкой с самого
начала. Она это знала и никогда не любила. Тогда мне казалось, это не так, и я чувствовал
себя виноватым... Айви уехала оформлять развод. Но ты должна знать правду, Сью.
Сейчас я без работы. Мне нечего тебе предложить. И это ещё не все. Я... Бог мой, Сью, я
все исправлю, я хотел выждать, но боялся, чертовски боялся, что у тебя кто-то появится...
Шелестели деревья, плескалась вода, сияла огромная луна.
- Сью! Ричард! Где вы?
- Проклятье! - вырвалось у Ричарда.
- Ричард!...
Рядом с Дианой быстро и грациозно шагала миниатюрная женщина в темном
платье с белым воротником.
Ричард не отозвался, не тронулся с места. Диана сказала:
- Она приехала вечерним поездом и взяла такси. Сью, помнишь Айви?
При ясном луном свете Сью могла до мельчайших деталей рассмотреть её лицо.
Огромные голубые глаза были доверчиво обращены к Ричарду:
- Дорогой, не смотри на меня так. Я скажу все прямо здесь, чтобы все слышали.
Прости меня, милый. Прости за все. Я вернулась. Вернулась насовсем. Попробуем начать
сначала.
Ричард смотрел на Сью. В его взгляде были страх и вопрос, и Сью ответила.
Да, скажи ей все, скажи сейчас, - произнесла она про себя, но он понял. Глаза
потеплели, лицо ожило. Айви что - то говорила, ничего не замечая:
- Я жду, Ричард! Ты совсем меня не слушаешь. Я решила вернуться. Я... я стану
другой, обещаю.
Он не выдержал:
- Номер не пройдет. Нашему браку пришел конец. Ты того хотела. А теперь хочу
и я. Все!..
Айви повернулась к Диане:
- Дорогая, мне нужно поговорить с мужем наедине. Не возражаешь?
- Если тебе нужны деньги... - голос Дианы дрожал от сдерживаемого гнева.
- Диана! - укоризненно воскликнула Айви. - Впрочем, ты же меня никогда не
любила, верно?
Ричард взмолился:
- Диана, прошу тебя... Не могли бы вы со Сью уйти? Мне нужно Айви кое-что
сказать.
Сью взяла Диану под руку.
- Пусть мои чемоданы отнесут в комнату Ричарда, - прозвучало им в спину.
Диана дернулась, но Сью её удержала.
- Надеюсь, он её утопит, - вздохнула Диана. - Беда Ричарда в том, что он
джентльмен. Айви это хорошо известно. Тем и брала. Такая нежная, хрупкая... Он боялся
причинить ей боль. А на самом деле!
- Я должна навестить тетушку, - вспомнила Сью. - Извини.
Поднимаясь по лестнице, она твердила себе: "Только не останавливайся, не
позволяй себе думать ни о чем..." Они принадлежат друг другу. Они стали мудрее, перед
ними скала, её нужно одолеть.
Сью негромко постучала. За дверью послышался шорох, потом Люси спросила:
- Кто там?
- Тетя, это Сью.
- Ох!
Скрипнул ключ.
- О, Сью! Я так рада, что ты приехала.
Книга и журналы валялись на полу. Люси казалась больной: лицо бледное, под
глазами глубокие тени, губы сероватого оттенка.
Сью мгновенно охватила прежняя тревога:
- Дорогая, что произошло? Ты неважно выглядишь. Рассказывай.
- Сью... - пухленькая ручка Люсиы сжала её руку. - Послушай, Сью... Меня
пытались отравить. Да - да, это правда. Не смотри на меня так, я в здравом уме. Это был
мышьяк.
Люсиа Эббот в свои шестьдесят пять выглядела крайне несерьезно. Ее круглое
лицо вечно улыбалось, а глаза глядели на мир искренне и простодушно. Она оставалась
все такой же пышной, двадцатилетней Люси с корзиной роскошных роз, портрет которой
с незапамятных времен красовался в гостиной.
Жизнь Люси не изобиловала событиями. Она писала акварели, вышивала и
довольно бойко играла на старом фортепиано. Годами она вела домашние дела, но так и
не вышла замуж, посвятив себя Сью и Диане, оставшимся без родителей. Когда её
старший брат Джон Эббот женился на Изабель Боган, она приняла под свое крыло и
Ричарда.
- Дорогая, это невозможно. Ты и думать не должна...
- Сью, это не старческая подозрительность. Сначала я подумала, что съела что-то
несвежее. Второй случай меня озадачил. Я пролистала медицинский справочник, налицо
симптомы отравления мышьяком. Потом мне стало лучше, и я решила, что ошиблась. В
конце концов я пригласила доктора из Чикаго. Он привез с собой коллегу. И ты сама
можешь убедиться, - она открыла кленовую конторку, достала конверт. - Это
заключение врачей.
Сью не верила своим глазам. В бумаге официально констатировался факт
отравления мисс Люси Эббот мышьяком, приводились результаты анализов, указывались
возможные дозы, которые она "непредумышленно" приняла.
Отчет был ужасен в своей объективности. Лишь одна фраза выдавала тревогу
врача. "Ввиду того, - говорилось в заключении, - что любая новая подобная
случайность может повлечь за собой летальный исход, считаю своим долгом
рекомендовать..." Случайность? Попытка убийства?
- Но это невозможно!
- Я тоже так думала. Вначале...
- Ты кому-нибудь говорила?
- Нет. Я написала тебе.
- Но почему?
- Разве ты не понимаешь? Все это время они были здесь... Кальвин, Диана,
Ричард, Айви. Если предположить, что кто-то из них...
Люси замолчала. Сью спросила:
- Слуги?
- Я сменила всю прислугу, сразу всю, кроме старика Джонса.
Джонс служил в доме Эбботов лет двадцать пять. Он жил в деревне и ежедневно
являлся на работу за час до рассвета. Безумием было предположить, что Джонс...
- Как ты избавилась от слуг?
- Пожаловалась Диане на их небрежность, - Люси покраснела. - Раза три
отсавила включенным газ. Перевернула дорогие духи. И ещё кое-что в этом роде. Через
несколько дней она отказала всем сразу и послала в Чикаго за новыми, а через две недели
после того, как сменили прислугу, все повторилось. Это не слуги. И не несчастный
случай, Сью. Думаю, яд подмешивали в еду, я часто прошу принести поднос сюда, а
мышьяк не имеет вкуса.
Маленькие руки судорожно вцепились в Сью.
- Я не могу обратиться в полицию. Диана, Кальвин, Ричард... его жена...
- Айви вернулась, - сообщила Сью. - Приехала полчаса назад.
- Айви? - Люси выпрямилась. - Но она же собиралась развестись. Я был так
рада!
- Она передумала, - вздохнула Сью.
- Передумала?! - воскликнула Люси. - Она губит его жизнь! Она не любит
Ричарда. Она... О, Господи, этот брак с самого начала был ошибкой. Ох, Сью! Я люблю
тебя, я люблю Ричарда, я растила вас. Диана, - она помолчала, - она меня содержит. У
меня все есть, и она меня никогда не попрекает. Но ведь деньги достались ей от твоего
отца, Сью. И мы все у тебя в долгу: и Ричард, и Диана... У неё серьезные планы,
связанные с Кальвином. Но вы с Ричардом... я старая женщина. Что я могу? - глаза её
увлажнились. - Пойми, Сью, я не могла обратиться в полицию.
Нет, здесь какая-то ошибка. Быть этого не может, - думала Сью. Эта мысль так
ясно отражалась на её лице, что Люси улыбнулась.
- Я это предчувствовала. И не могу понять - зачем? Я никому не сделала зла. И
денег у меня нет.
Ключ опять повернулся в замке.
Сью прошла в свою комнату, присела на край кровати, на которой спала ещё
девочкой. В голове кружилось: "Ричард. Айви. Теперь ещё эта невероятная история. Надо
бы разобраться в этой мешанине..."
Засыпая, Сью услышала скрип уключин.
Было далеко за полночь, когда она проснулась. Яркий лунный свет струился в
окно, искрился на флаконах, баночках с кремом, её сумочке. Что-то было там еще... Что?
Сью медленно просыпалась. Конфеты! Она так и не отдала их Люси.
Она включила свет. Пакет исчез. Поразмыслив, Сью решила, что его взяла Диана.
Встав очень поздно, Сью надела самые легкие свои вещи - белые брюки, красные
сандалии и шелковую белую блузу. Повязала алую ленту, чуть тронула губы помадой.
Завтрак держали в судках с подогревом, каждый обслуживал себя сам, прислуга
появлялась позже. Сью наливала кофе, когда в буфетную вошла Айви. Ее золотистые
локоны делали свое дело. Будучи старте Ричарда лет на шесть-семь, она выглядела
молоденькой девочкой. Айви заговорила первой:
- Я искала вас. Нам нужно поговорить. Это неприятно слышать, но я
предпочитаю ясность. Ричард сообщил мне, что хочет получить развод и жениться на вас.
Я не хочу вдаваться в подробности. Это касается меня и Ричарда. Вам я могу сказать одно:
развода не будет!
- Вы заблуждаетесь, Айви, - голос Сью звучал на удивление твердо, - если
полагаете, что сумеете удержать Ричарда.
Взгляд Айви похолодел.
- Ричарду я все объяснила. У меня нет желания разводиться, и он не сможет
развестись со мной .
- Вы же слышали, что он сказал вчера. Вашему браку конец, Айви, - Сью вся
дрожала, но говорила спокойно.
- Слышала, но речь идет об официальной стороне дела. А ведь важно именно это,
верно? - глаза Айви стянулись в две щелочки. - Денежная компенсация меня не
интересует. Имейте это в виду.
Айви помолчала, будто ожидая, сколько Сью ей предложит. Пауза затянулась.
- Айви, почему же вы все-таки вернулись? - медленно спросила Сью.
- Дорогая, я вернулась к собственному мужу.
- Да, но уезжали-то вы, чтобы развестись.
- Допустим. Но я передумала - Ричарду развода не видать.
Сью решилась все-таки спросить:
- Вы его любите, Айви?
- Милочка, я настаиваю только на своих законных правах. Ричард отправился к
адвокату, но я с ним уже виделась. Интересно, каким образом вы собираетесь от меня
избавиться?
Сью вздохнула:
- Не знаю, но думаю, способ найти можно, - тут её голос окреп. - Если бы вы
его любили - другое дело. Но вы не любите Ричарда, а я люблю.
- И тем не менее жена его - я. Я миссис Айви Боган, и я не дам ему развода,
пока жива.
В комнату вошла Диана.
- Привет, Сью. Доброе утро. Айви. - Она подошла к буфету, взяла тост и ломтик
дыни. - Душно, правда? А где Ричард? - во взгляде Дианы, обращенном на Айви,
сквозила едва прикрытая ненависть.
- Не знаю, - вежливо отозвалась та.
- Мне показалось, прошлой ночью кто-то уехал.
Айви поставила чашку на стол.
- Если тебя интересует, он отправился в отель.
- Ох, - вздохнула Диана. - Извини.
- Он скоро вернется. Я думаю, к вечеру. А если нет, надеюсь, ты не станешь
возражать, если я задержусь здесь до его приезда. Мне-то податься некуда.
Диана ответила самым дружеским тоном, на какой была способна:
- Почему же нет, дорогая? Разумеется. Правда, позднее... Боюсь, в августе будет
много гостей. Но до августа...
- Не беспокойся, - Айви рассмеялась так звонко, что Сью с Дианой
переглянулись.
- Ты находишь его забавным? - Диана пожала плечами. - Забавным? Но отчего
же? Я ещё не говорила тебе, что мы с Ричардом раздумали разводиться? - Она обвела
взглядом буфетную. - Почему бы тебе не поменять мебель, Диана? Я бы давно
выбросила весь этот хлам. Правда, это стоило бы кучу денег. В голубых глазах Айви
резвилась злоба. - У тебя есть деньги, Диана?
- Милая, меня здесь все устраивает, а в советах я не нуждаюсь.
Сью. поднялась, чтобы уйти.
- Удивительно, - продолжала Диана, - что твои планы так быстро изменились.
Мне казалось, что ты собираешься в Рено...
- Нет, не собираюсь, - беззаботно отвечала Айви. - я была несколько дней в
Эйвене.
Сью вышла на веранду. Прошлым вечером они стояли здесь с Ричардом. Девушка
подошла к перилам.
Как Айви уверена в прочности своего положения, - думала Сью. - Уверена,
несмотря на крах их брака. И тем не менее, Айви законная жена Ричарда, а она. Сью, -
"другая женщина". Это горькая .правда. Господи, скорей бы Ричард вернулся. Она должна
его увидеть. И не забыть о Люси".
Поднявшись к себе, Сью уже при свете дня обыскала комнату: конфет не было.
В холле она встретила Кальвина Пила, мужа Дианы: коренастого жилистого
энергичного брюнета с цепкими глазами, в соломенной шляпе на затылке.
- Сью! Привет! Ужасно рад тебя видеть! Как поживаешь? - завопил он.
...Закладка в соц.сетях
