Жанр: Детектив
Туз в рукаве
...о "мерлот". Хельга спокойно пообедала. В
21.40 расплатилась, простилась с Дино и вернулась к машине. Включив мотор, она
впервые за весь день вспомнила о Ларри.
Iысль эта причинила ей беспокойство. Может быть, не стоило оставлять его так
долго одного? Ведь он был такой балбес и легко мог натворить каких-нибудь
глупостей. Один раз она уже вернулась и застала Арчера на свободе, а Ларри в
подвале. Правда, она предупреждала Ларри, чтобы он был осторожней. Надо
надеяться, что урок пошел ему на пользу. Хельга оправдывала свой отъезд тем, что она
не могла выдержать еще несколько часов в его присутствии. От одного вида Ларри ей
становилось тошно.
Дорога до Кастаньолы только усиливала ее беспокойство. Что если Арчеру
удалось сбежать? К этому времени конверт из банка уже должен был лежать в
почтовом ящике. Если Арчеру удастся перехитрить Ларри и выбраться из подвала, он
мог из холла понаблюдать за входной дверью и дождаться прихода почтальона. Кроме
всего прочего, конверт ведь адресован на его имя. Вдруг Хельга вспомнила о
револьвере, хранившемся в ее спальне. Если ей ничего другого не останется, она
прострелит Арчеру ногу, чтобы заставить его вернуться в погреб. Правда, сначала
Хельга решила дать предупреждающий выстрел.
Когда она открыла двери виллы, часы в холле пробили одиннадцать. Хельга
огляделась и ее сердце на минуту замерло.
Припирающий дверь деревянный брус лежал на полу и дверь была распахнута.
Что произошло?
Хельга вошла в холл и закрыла за собой дверь. Может быть, Ларри внизу у
Арчера? Может быть, он понес ему есть, хотя время было малоподходящим.
Хельга подошла к двери подвала и прислушалась. Тишина.
Подумав, она позвала.
- Ларри, вы внизу?
Шорох, раздавшийся сзади заставил ее обернуться. В дверях гостиной стоял Арчер,
держа в руке стакан виски. Синяк на его лице принял синевато-багровый оттенок.
- Ларри здесь, в гостиной, - сказал он. - Снимай шубу и заходи, мы тебя
заждались. Надеюсь, ты приятно провела день?
Хельга пыталась собраться с силами, снимая с себя"шубу. Только пальцы ее
дрожали, когда она поправляла прическу.
Арчер вошел в гостиную и оставил дверь за собой открытой.
Неожиданно в Хельге поднялась злость, прежде всего злость на самое себя. Как
она могла забыться до того, чтобы влюбиться в такое ничтожество, как Ларри? В
самый ответственный момент он бросил ее на произвол судьбы. Ну ничего, нужно
держать себя в руках. Она еще предъявит ему за это счет.
Хельга вошла в комнату. Арчер стоял, ожидая ее, около кресла. Ларри сидел на
стуле, ссутулившись и так низко опустив голову, что не было видно его лица.
- Садись, Хельга, - сказал Арчер.
Она почти упала в кресло. Ноги отказались ей повиноваться. Снова, в который раз
за три дня, ей приходится преодолевать шок.
- Прошу прощения. - Арчер отобрал у нее сумочку, прежде чем она поняла, что
он собирается делать.
- Как ты смеешь! - крикнула она, но ее тон прозвучал не слишком убедительно.
- Только не так драматично, для этого нет оснований. Арчер открыл сумочку,
вынул оттуда оба билета на самолет и конверт с деньгами и положил все это на столик
перед Ларри.
- Для вас, - сказал он. - Вот билет и деньги. А теперь уходите отсюда.
Хельга пристально смотрела на мужчин.
Ларри так и не поднял головы. Он сидел ссутулившись и положив тяжелые кулаки
на колени.
- Ну, вы уже все сделали здесь, Ларри, - сказал Арчер. - Вам больше нет
смысла задерживаться. Возьмите машину Хельги и поезжайте на вокзал в Лугано.
Если вы поторопитесь, то успеете захватить поезд в Милан. Ларри медленно встал.
Он взял билет и конверт с деньгами, сунул их в карман и потом тихо посмотрел на
Арчера.
- Я не возьму машину, и вообще ничего не возьму от вас. Он говорил так тихо,
что Хельга с трудом могла его расслышать.
- Ну что же, как хотите, - сказал Арчер. - Тогда всего доброго и желаю вам
приятного путешествия. Тяжело ступая, Ларри пошел к двери.
- А мне вам нечего сказать? - окликнула его Хельга. Казалось, он не слышал ее.
Он вышел из гостиной. Хельга видела, как он открыл входную дверь и исчез в темноте.
Потом дверь закрылась. Хельга прикрыла глаза. После долгой паузы Арчер сказал:
- Он уехал. Наверное, тебя интересует, что здесь произошло? Я сейчас все
объясню. - Он сел в кресло, вынул сигару и откусил кончик. - До сегодняшнего дня
я считал тебя умной женщиной, но ты меня разочаровала. Для того, чтобы успешно
ладить с людьми, нужно обладать способностью проникать в их психический мир -
что, мне кажется , ты умеешь делать. Но теперь я выяснил, что это не так. Прежде
всего ты была так близорука в своей любви к Ларри, так покорена его мужественной
внешностью, что не разглядела в нем гомосексуалиста. Ошибка первая и довольно
серьезная. Я разгадал Ларри быстро и понял, что с этим парнем нужно обращаться
бережно, если хочешь от него чего-то добиться. Больше всего на свете
гомосексуалисты боятся презрения. К шуткам и смешкам на тему об их пристрастиях
они привыкли, но презрения они боятся.
Арчер помолчал, глядя на тлеющий кончик сигары, потом продолжал:
- Пока ты рассчитывала затащить Ларри к себе в постель, ты обращалась с ним
ласково Но узнав правду о нем, ты поставила на нем крест: он перестал для тебя
существовать. И твое отношение к нему стало презрительным и холодным. Этот
Ларри по-своему славный парень. Конечно, он глуп, неотесан и способен не столько
думать, сколько действовать кулаками, но и в то же время он добр, прост и готов всем
помочь. Он был бы гораздо счастливей, если бы был бы хрупким, смазливым юношей,
а то окружающих сбивает с толку его атлетическая фигура: они принимают его за
одного из тех безжалостных крепких парней, каких сотнями показывает нам
телевидение. Плюс к этому его кожаная куртка, джинсы и грубоватая манера
поведения. Любопытно, что люди одинаковых с ним вкусов с первого взгляда
распознают, что он собой представляет.
Арчер выпустил дым и опять затянулся сигарой.
- Начав холодно обращаться с Ларри сегодня утром, ты оказала мне большое
одолжение. Конечно, я понимаю, ты была разочарована, что не смогла затащить его к
себе в постель, но куда девалась твоя интуиция? После вчерашнего разговора с Ларри,
когда он больше всего нуждался в сочувствии и понимании, а встретил с твоей
стороны только холод и презрение. Этим ты глубоко оскорбила его и оттолкнула от
себя. Не тратя даром слов, ты дала ему понять, что не хочешь находиться в его
присутствии ни одной минуты. Чего стоил один твой презрительный тон, которым ты
сказала ему, что вернешься поздно и советуешь ему развлечься телевизором. Я стоял у
подвальной двери и, услышав эти слова, понял, что ты опять сдала мне на руки четыре
туза.
Хельга слушала молча. Ее мозг опять начал работать. Итак, Ларри уехал и в вилле
остались только она и Арчер. Конверт с фотографиями придет на следующее утро.
Она вспомнила об оружии. Нет, Арчер не прав, у нее на руках по-прежнему четыре
туза.
С помощью револьвера она завладеет снимками, даже если при этом придется
ранить Арчера.
- Да, это была глупость, - сказала она, приподняв плечи. - А за глупость
приходится расплачиваться. Он пристально посмотрел на нее.
- Ты потрясающая женщина, Хельга, - сказал он с восхищением. - Ты уже
справилась с неожиданностью и твой слабый мозг занят поисками нового выхода из
положения. Но можешь не трудиться напрасно. На этот раз ты его не найдешь. Я
позаботился об этом. Мы снова вернулись к исходному пункту в нашей сделке.
- Неужели? - Хельга снова приподняла плечи. - Но расскажи мне еще о Ларри.
Как вы стали друзьями? Я знаю, что своим обаянием ты можешь зачаровать птичку на
дереве, но я не знала, что оно распространяется и на педерастов. Арчер выпустил
кольцо дыма в воздух.
- Хочешь коньяка?
Он взял свой бокал и встал. Хельга заметила, что он неуверенно держится на
ногах. Вероятно, в ожидании ее он пил весь вечер. Она задумчиво прищурилась.
- Нет, благодарю.
Арчер налил себе еще коньяка.
- Я всегда по-любительски увлекался психологией. Когда ты уехала, я понял, что
теперь настал единственный момент для освобождения. Я вернулся в комнату для
развлечений, улегся на диван и стал ждать. Я слышал, как наверху возился Ларри, и
понимал, как паршиво у него сейчас на душе. Он чувствовал себя одиноким и не знал,
куда себя девать и за что приняться. Около двух часов он принес мне поесть, и я
поблагодарил его за заботу - так ласково, как только мог. Арчер рассмеялся.
- Его смущение было просто трогательным. Я спросил, где ты, и он ответил, что
ты на весь день поехала в Лугано. На что я заметил, что ему должно быть скучно без
тебя, и так далее и тому подобное... Все это оказалось детской игрой. Я рассказал
Ларри о тебе - о том, как ты вышла замуж за богатого калеку, которого ты постоянно
обманываешь. Может быть, в этом рассказе я немного пересолил, но ты должна меня
понять: я хотел перетянуть Ларри на свою сторону, это был мой единственный шанс
на спасение. Он очень кстати вспомнил о том, как ты спускала молнию на его брюках
- и все это с твоим обычным неприступным видом белокурой мадонны.
Арчер отпил из своего бокала.
- Я сказал ему, что ты совершенно аморальна, ты не можешь жить без мужчин,
но стоит тебе получить от них то, что нужно, как ты их вышвыриваешь. Потом я завел
разговор о билете не самолет и о деньгах. Я убедил Ларри, что ты заслужила
наказание, и что он может помочь мне в этом. "Вы честно заработали деньги и билет,
- сказал я ему. - Возьмите их и предоставьте Хельгу мне".
Ларри согласился. Ему хотелось наказать тебя за твое презрение к нему. Мы стали
вместе дожидаться твоего возвращения... Итак, Ларри уехал и нам вдвоем остается
закончить нашу маленькую драку. Завтра утром в 7 часов я вылетаю в Лозанну.
Хельга подняла голову.
- Так рано?
Она подумала, что почтальон придет на виллу не раньше десяти.
- Да, меня ждут дела. Ну, Хельга, твоя карта бита. Тебе придется сказать
Герману, что это была твоя идея купить акции австралийского никеля, и ты убедишь
его оставить текущий счет в моем ведении.
- Почта придет не раньше десяти. Мы обсудим все заново, когда у меня в руках
будут снимки. Так что твои срочные дела придется отложить.
Арчер посмотрел на Хельгу и начал беззвучно смеяться. Это напугало ее. Чтобы
так смеяться, нужно быть очень уверенным человеком.
- Ты смеешься надо мной? - спросила она. Он вытер платком мокрые от смеха
глаза, откашлялся и откинулся на спинку кресла.
- Это розыгрыш века, - сказал он. - Возможно, это послужит тебе уроком
больше никогда не блефовать со мной, Хельга. - Он торжествующе усмехнулся. -
Через пару минут я уезжаю в Лугано. Я проведу ночь в "Эдеме", а на следующее утро
вылечу в Лозанну. Я не собираюсь дожидаться этой почты.
Он опять залился смехом, на этот раз громким, и каждое его ха-ха-ха действовало
на Хельгу, как удар кнута. Она ждала, стиснув кулаки и стараясь придумать какойнибудь
уничтожающий ответ. В эту минуту она была готова убить Арчера.
Наконец он отдышался от смеха.
- Дура! - Его взгляд был полон презрения. - Я никогда не передавал
фотографии в банк. Все это время они лежали в моем чемодане.
Удар был силен. Хельга потеряла дар речи. Она вспомнила, как Арчер сказал ей о
плохом сердце, и она запретила Ларри его бить. Она вспомнила о головокружительной
быстрой поездке Ларри в Базель и обратно, о трех тысячах франков, которые
пришлось заплатить за подделку подписи, и о тех долгих часах, в течение которых она
ждала письма из банка.
И все это время фотография лежала в чемодане Арчера в его машине!
Но пока что ничего не изменилось, они по-прежнему лежат там, и Хельга может
получить их. У нее по-прежнему четыре туза в руках. У нее есть револьвер.
Она медленно встала и прижала платок к губам.
- Я.., мне, кажется, плохо, - прошептала она и, пошатнулась, направляясь к
двери.
Выйдя в коридор, она взбежала по лестнице в спальню, открыла ящик и вынула
револьвер.
Взяв оружие в руки, она почувствовала неистовое желание убить Арчера. Если он
не отдаст ей фотографии, она застрелит его и одним махом покончит со своими
осложнениями. Он оскорбил ее, как никто и никогда. Он позволил себе издеваться над
ней. Она не станет стрелять ему в ногу, она просто убьет его.
Хельга дышала часто и быстро, ее сердце гулко колотилось в груди. Так нельзя,
подумала она. В таком состоянии она не сможет выстрелить метко.
- Хельга, - позвал снизу Арчер. - У тебя все в порядке? Она еще и еще раз
вдохнула воздух, и постаралась взять себя в руки. Ее сердце стало биться медленней.
Спрятав оружие за спину, она вошла в гостиную. Арчер с улыбкой посмотрел на
нее., - Ну, ты пришла в себя? Я не знал, что ты такая чувствительная.
- Отдай мне снимки, - сказала она, - или я убью тебя. С этими словами она
вынула из-за спины револьвер и прицелилась в Арчера.
- Как драматично. - Он встал. - А теперь я уезжаю. Желаю тебе хорошо
провести время в Нассау. Позаботься только, чтобы Герман не поймал тебя с какимнибудь
молокососом. - Он нагнулся, чтобы погасить сигару. - Итак, ты согласна
принять на себя вину за спекуляцию и позаботиться о том, чтобы Герман не забрал у
меня свой текущий счет?
- Я говорю серьезно. Отдай мне снимки или я убью тебя. Мне все равно, что со
мной будет.
Арчер громко рассмеялся и направился к двери.
- Ты красивая женщина, Хельга, но, иногда бываешь чертовски утомительна.
Он открыл дверь.
Она прицелилась в его широкую спину и с внутренним содроганием нажала на
курок. Раздался сухой щелчок.
Арчер повернулся и посмотрел на нее, подняв брови.
- Ты меня поражаешь, Хельга. Шлюха и еще, в дополнение к этому, убийца.
Итак, ты и на это оказалась способна. Я не был уверен в этом и только на всякий
случай принял предосторожности и вынул обойму. Всего хорошего и постарайся
убедить Германа. Только не пытайся со мной блефовать, у меня это получится лучше,
чем у тебя.
Хельга стояла, окаменев, и смотрела на разряженный револьвер в своей руке.
Арчер вышел. Она услышала стук двери и через пару минут шум удалившейся
машины.
Тогда она подошла к креслу, рухнула в него и заплакала. Она всегда считала
Арчера глупее себя и относилась к нему с превосходством, а теперь этот негодяй
перехитрил ее. Он предусмотрел каждый ее шаг, и теперь она связана с ним до смерти
Германа.
Хельга задыхалась от ярости и разочарования. Ей придется принять на себя вину за
растрату двух миллионов и неизвестно, как еще Герман отнесется к этому.
- Мэм!
Дернувшись от испуга, Хельга оглянулась. В дверях стоял Ларри. От удивления
Хельга потеряла дар речи. Она молча смотрела на него и только всхлипывала.
- Все в порядке, мэм, - сказал он, подходя к ней и бросая ей на колени большой
конверт. - Не плачьте.
Хельга дрожащими пальцами разорвала конверт и вытащила два снимка: на
первом она передавала деньги Фридлендеру, на втором - она, обнаженная, лежала на
кровати, и рядом с ней стоял Ларри. Оба негатива лежали там же.
- Лучше всего их сразу же сжечь, - сказал Ларри.
- Где вы их взяли?
- Я знал, что Арчер задумал. Мне хотелось вернуть вам снимки и поэтому я
сделал вид, что попался не его удочку. Выйдя из дома, я вернулся через заднюю дверь
и стал подслушивать. Тогда я и услышал, что снимки у Арчере в чемодане. Я забрался
в его машину и вытащил их.
Хельга щелкнула зажигалкой и поднесла снимки к пламени. Положив их тлеющие
остатки в пепельницу, она сожгла и негативы.
- Мне очень жаль, - сказала она, посмотрев на Ларри. - Мне очень жаль, что я
с вами так обошлась.
- Не беспокойтесь, мэм. - Он положил билет и конверт с деньгами на стол. -
Вы были добры ко мне, так что мы в расчете. Я возвращаюсь в Гамбург. До свидания,
мэм.
Она вскочила и схватила его за руку.
- Не делайте глупостей, Ларри. Возьмите деньги и возвращайтесь в Америку. Вы
должны! Начните там новую жизнь. Я отвезу вас в Милан. Я с удовольствием дам вам
еще денег. Вы не представляете, что вы для меня сделали. Я никогда не забуду вас.
Ларри отстранился от нее так брезгливо, как будто у нее были грязные руки.
- Нет, благодарю вас, мэм. Мне не хочется принимать помощь от вас. - Он
посмотрел не нее, и она содрогнулась под его обвиняющим взглядом. - Вы и Арчер
считаете меня ничтожеством. Мне не приятно говорить вам это в лицо, но это правда.
Я не знал, что есть такие люди, как вы. Я вернусь в армию и отсижу свой срок в
тюрьме. Когда-нибудь я выйду оттуда. Я достал для вас конверт, потому что хотел
отплатить вам за прежнее доброе отношение ко мне, но больше я не хочу иметь с вами
никакого дела.
- Значит, вы собираетесь вернуться к Рону?
- Рон все-таки лучше, чем вы. Да, я возвращаюсь к нему. По крайней мере он
честен и не предаст меня. Хельга беспомощно развела руками.
- Ну что же, надеюсь, вы будете счастливы с ним. Во всяком случае еще раз
благодарю вас.
Ларри направился к двери, потом оглянулся и прикоснулся к козырьку фуражки.
- Желаю счастья, мэм Я надеюсь, что оно у вас тоже будет.
Ларри не успел еще ступить за порог, а мысли Хельги уже были далеко от него.
Она подумала уже об Арчере Теперь она может бросить его на растерзание волкам.
А потом она поедет в Нассау - к морю и солнцу Как прекрасно будет лежать на
горячем песке и знать, что в это время Арчер сидит в своей маленькой тюремной
камере.
Хельга услышала, как стукнула входная дверь, закрывшись за Ларри. Она вышла в
холл и заперла ее на ключ.
58
Закладка в соц.сетях
